85
То, что происходило далее, было смутно знакомо. Старк вспомнил, что именно так все и обстояло, когда они сбежали из тюрьмы на грузовом судне. За ними гонялись полицейские катера и рейдеры. Сейчас масштаб был больше, но сущность осталась прежней. За захваченным пиратами крейсером гонялись линкоры и крейсера республиканского Флота. Каждый день их становилось все больше.
Корабли бросали охоту за разбитыми пиратами и включались в гонку за «Фениксом». Корабли прибывали со всех концов обжитого людьми мира, и экипажу приходилось хорошо стараться, чтобы найти малейшую лазейку и ускользнуть, вырваться из окружения.
Это было хорошо видно на развернутой голограмме, где крейсер «Феникс» показывался красной центральной точкой, а его со всех сторон окружали желтые. Они были на разной удаленности, но все как один спешили наперехват, и задача командиров состояла в том, чтобы выбрать наиболее благоприятный маршрут.
– Нужно что-то решать, – после нескольких долгих дней сказал Проныра. – Уже семьдесят процентов всего Флота гоняется за нами, и оставшиеся тридцать вот-вот включатся в охоту, и тогда нам не уйти. Вот, посмотри… Эти, эти и эти, – Проныра показал на несколько желтых жирных точек голограммы, – будут рядом с нами через день… Пройти мимо них практически не удастся, нужно будет сделать слишком много поворотных точек. – Проныра показал ломаную прямую.
Выходило, что действительно нужны пять поворотов, что означало снижение скорости до нуля, так как на полной скорости корабли поворачивать не могли. Они ходили только по прямой.
– А это потеря времени, которого у нас и без того нет.
– Что ты предлагаешь?
– Ничего, командир. Я говорю, что нужно что-то решать, и решать предстоит тебе. Это как раз тот случай, когда нужно договариваться.
– И ты думаешь, что нам удастся договориться с ними?
– Вряд ли это будет легко, командир, они постараются нас, конечно же, надуть. И скорее всего, надуют.
– Понятно. Ну да ладно, они не оставили нам другого выхода…
– Что ты хочешь этим сказать? – забеспокоился Проныра.
– Пока ничего конкретного. Но мы можем прорваться к Аномальным Зонам?
– Опять?!
– Не опять, а снова… Ну так можем или нет?
– Можем… хотя нас зажимают.
– Тогда пошли на прорыв.
– Есть, командир.
И повинуясь приказам, «Феникс» резко развернулся и пошел к Аномальным Зонам. Там их, конечно, ждали. Попытались устроить засаду на одной из точек поворота, где нельзя было пройти но прямой и следовало сбросить скорость. Произошло огневое столкновение, когда пираты отказались остановиться и сдать корабль.
С серьезными повреждениями, когда пришлось отсечь почти треть всех отсеков, «Феникс» все же смог вырваться из засады и продолжить свой путь.
– Мы у почти цели, командир, – сказал Проныра, когда корабль подошел к одной из уже до боли знакомых аномалий – Червячной дыре. – Может, все-таки скажешь, чего ты добиваешься?
– Скажу, Рудольф. Скажу всем. – С этими словами Старк включил громкую связь, чтобы обратиться сразу ко всем пиратам.
– Ну что, камрады, вот и настал час, когда каждый должен решить для себя, как ему поступить, какую жизненную линию выбрать. Все вы знаете, что у нас на хвосте весь республиканский Флот, а у нас в руках один из новейших кораблей, который они жаждут получить обратно. Мы можем его отдать, выторговав для себя хоть какие-то условия, но кто даст гарантию, что власти сдержат свое слово? Я таких гарантий вам дать не могу, хотя желающих останавливать не буду.. Вы спросите, к чему эти слова? А к тому, что есть один выход, рискованный, но есть… Я не совсем тот, за кого себя выдавал. Я – Феникс Старк, капитан, подразделение «Флибустьер»…
И Старк рассказал уже в четвертый раз историю об Исходе, откуда они и кто они. О путешествиях по пространственным туннелям, которые можно совершать, вонзившись в центр Червячных дыр, и обо всем остальном, в том числе и о войне, идущей по ту сторону, с Альянсом.
– …Так что мы можем совершить прыжок и попасть к так называемой Основной ветви человечества. Это опасно, но у нас в руках надежный корабль, с хорошим запасом прочности. Если ми попадем ко мне домой, я не знаю, как обойдутся с вами, но обещаю, что приложу максимум усилий, чтобы с вами обращались достойно… По крайней мере, я точно знаю, что там вам будет лучше, чем здесь, потому как здесь у вас точно нет будущего.
Сейчас мы идем полным ходом на Червячную дыру. А теперь решайте, кто хочет – сможет остаться здесь, эвакуировавшись на шлюпках, кто хочет – пойдет со мной в туннель. У вас один час на раздумья, после чего мы войдем в туннель, и обратного пути уже не будет.
Время шло, и никто не давал о себе знать.
– Ну а ты, Проныра? – спросил Старк, чтобы хоть как-то разрядить тяжелую обстановку.
– Даже и не знаю, Феникс, – пожал Рудольф плечами. – Я, наверное, как все… Здесь действительно для нас все кончено. Эти морды в лучшем случае упекут нас до конца жизни в одиночные камеры или просто пристрелят, что вероятнее всего…
Когда до конца отведенного времени оставалось пять минут, на связь вышел Чесоточник:
– Феникс, это правда? Все, что ты сказал? Что ты прошел сквозь Червячную дыру?
– Правда, Чес… я же об этом говорил.
– Хрен с тобой, командир, мы с тобой! Нам тут действительно уже не жить.
– Спасибо, Чес…
Вслед за Чесоточником стали выходить на связь другие командиры абордажных групп, и большинство из них также дали согласие на прыжок. Правда, были и те, что не поверили или просто испугались, и оператор за пультом управления доложил об отстреле пяти спасательных капсул.
– Что ж, командир, ты победил, – сказал Проныра. – Струсили всего пятьдесят человек, да и те простые матросы, для которых наказание будет не таким уж большим… всего десять лет рудников.
– Вы совершаете ошибку… – выдавил Шалом Мажимель, во все глаза наблюдая за тем, как увеличивается во фронтальном иллюминаторе светящаяся воронка. – У вас еще есть время одуматься, и я обещаю сделать все возможное…
– Возможно, – согласился Старк. – Но выбора у нас нет. У вас был шанс сделать все возможное…
– Отпустите хотя бы экипаж, – попросил командир корабля.
– Извините, адмирал, но кто тогда им будет управлять? То-то же… Давай, Проныра, командуй «полный вперед».
– Есть, командир!