62

Абордаж под руководством нового командора Феникса Старка прошел успешно. Добыча была обычной, и, поделив ее поровну между всеми участниками грабежа, капитан под дружное одобрение принял решение возвращаться на пиратскую базу Роял, так как всем уже порядком надоело болтаться в космосе и хотелось наконец потратить награбленное за пять месяцев.

– Ну как дела, Проныра, ты ее нашел? – первое, что спросил Старк, когда Рудольф Болдин вернулся из города.

– Нет. Марго с неделю назад отчалила на охоту. Но есть и хорошая новость…

– Не ухмыляйся, Проныра… Чего там за хорошая новость?

– Она тоже интересовалась тобой…

– Хм-м… что ж, это приятно, – улыбнулся Феникс. В последнее время Марго не шла у него из головы.

«Но хватит о глупостях, – подумал он, подводя внутри себя некую черту. – Может, оно даже и к лучшему».

Кроме всего прочего, Старк хотел предложить ей объединиться и действовать сообща, но потом понял, что это было бы его самой большой ошибкой. Марго на это не пойдет, ей уже предлагали нечто подобное. А чем он лучше?

– Ну ладно, Проныра, не будем о глупостях, пора выходить на финишную прямую. Что там, много в «Красном пауке» капитанов?

– Достаточно. Человек двадцать.

– Что ж, нанесем им визит. Думаю, они уже прослышали обо мне…

– Прослышали.

– И постарался об этом не кто иной, как ты? – догадался Феникс.

– Всего чуть-чуть, – признался Рудольф. – Но мои слова и феньки гроша ломаного не стоили бы, если бы информация не дошла до них по своим каналам от перекупщиков. Потом экипажи среди своих коллег потреплются.

– Понятно… Тогда пошли.

В «Красном пауке» мало что изменилось, разве что кое-где мебель стояла новая, возможно, из-за драк, которые, он по себе знал, бывают здесь не редко.

Найдя столик со свободным местом, где беседа текла довольно вяло, Феникс подошел к нему. К слову сказать, эти типы были на одном из первых мест в списке Проныры, который определил самых нуждающихся капитанов.

– Приветствую доблестных капитанов, – поздоровался Старк.

– А-а… – отозвался один из них, захмелевший чуть больше остальных. – Командор Феникс?..

– Вы правы, капитан Карго… Вы не будете против, если я вас угощу?

– Садись, – кивнул второй капитан, по кличке Линь. – Любой, кто предлагает выпивку, желанный гость за этим столом.

– Что правда, то правда, – подтвердил третий капитан, Шмат.

– Повторить, и мне то же самое, – сделал заказ Старк подбежавшему официанту.

Через полминуты принесли пива.

– И что уважаемый командор хочет от бедных капитанов? – поинтересовался Карго.

– Только то, чтобы они стали богатыми…

– За это надо выпить, – после дружного смеха икнул Карго.

– За что же ты пристукнул старину Колуна? – прищурив глаза, спросил Шмат.

– Простите, господа капитаны, если он был вашим другом или не расплатился по счетам, – начал Феникс, по лицам понял, что ни то ни другое не соответствует истине, и продолжил: – Но он скрысятничал самым бессовестным образом. За что и поплатился. Да и условия, которые он нам навязал, были просто грабительскими.

– Это правильно, – кивнул Линь. – Ну а от нас-то ты чего хочешь?

– Как вы знаете, у меня теперь три корабля, и я хотел бы увеличить их количество за счет свободных капитанов, то есть – вас.

– То есть ты хочешь взять нас в дело? – переспросил Линь.

– Именно.

– И на каких же условиях?

– Равного участия.

– То есть если мы сейчас все трое пойдем с тобой, то каждый из нас, включая тебя и твоих капитанов, получит по… по одной шестой?

– Именно так.

– Маловатая доля… – прогундосил Шмат.

– Только на слух, – не согласился Феникс. – Ведь нас будет больше, соответственно мы сможем атаковать больше судов в караване и вынести больше груза до подхода полиции, чем раньше. В итоге прибыль будет даже больше, чем от одиночного плавания.

– Не-ет… – протянул после долгого молчания Шмат, отрицательно качая головой. – Не пойдет. Прежний опыт показал, что даже четыре судна в группе уже нерентабельно, максимум три, как у тебя, но не больше… Потом такая флотилия будет слишком заметной, и копы будут гоняться за нами, пока не перебьют.

Остальные закачали головами, показывая, что они согласны с тем, что овчинка выделки не стоит, а значит, и пытаться нечего.

– Что ж, господа, всего хорошего, – встал Старк, понимая, что за этим столом ему больше делать нечего.

– Спасибо за пиво…

В следующую минуту из-за желания как можно быстрее найти себе союзников, новых капитанов с кораблями, согласившихся бы пойти вместе с ним, он допустил серьезный просчет – сразу же направился к следующей группе капитанов, чтобы уговорить их.

Но и там не нашел понимания. Аргументы были теми же, что и прежде: нерентабельность и заметность. Кроме того, как чуть позднее понял Старк, остальные капитаны отказывались из-за того, что видели, что отказались другие, так что на них не действовали никакие аргументы.

Ему надо было подождать день и потом поговорить с другими командирами, и у них не сложилось бы впечатления, что он охаживает всех. Просто болтает о том о сем… Но все умны задним умом, так что даже на следующий день, когда Феникс понял свою ошибку и решил переждать, ни о чем договориться не удалось.

«Поспешил – людей насмешил», – с горечью подумал Феникс, выходя из «Красного паука». Нужно было придумывать что-то еще.