36
Как назло ремонтная бригада опоздала на целые сутки. Хауэр все же сумел удержать себя в руках и не накричать на командира калоши, тем более что тот в первую очередь принялся за ремонт крейсера, пострадавшего от столкновения с пиратами. Наконец все ремонтные работы закончились, и когда к месту происшествия прибыл полицейский катер, чтобы сменить «Стилет» по охране грузовика, генерал Хауэр посчитал возможным отчалить немедленно.
– Штурман, проложите курс…
– Так точно, сэр.
Зная настроение своего командира, капитан старался, как мог, и через пять минут маршрут оказался готов, хотя сам чувствовал, что генералу он очень не понравится. Так и оказалось.
– Что это такое капитан?
– Маршрут, сэр.
– А что это за крюк в два дня?! Что мы там забыли? Неужели нельзя спрямить, я же вижу, никаких препятствий здесь нет, чтобы делать лишних три точки поворота. Абсолютно чистое пространство, ходи не хочу…
– Дело в том, сэр, что эта область считается закрытой для передвижения транспортных средств, в том числе и боевых кораблей.
– Аномалии?
– Нет, сэр, слишком далеко…
– Тогда, может быть, там бесчинствуют вконец оборзевшие пираты?
– Непохоже, сэр. Как вы заметили, это совершенно пустое пространство…
– Тогда в чем проблема?
– Не знаю, сэр, расшифровок по этому поводу нет. Просто сказано, что без прямого разрешения Генерального штаба появляться в секторе 349-61-823 вдоль всего вектора «северо-восток» категорически запрещено. Потому я выбрал оптимальный маршрут из возможных.
– Черт бы побрал этих штабистов, – проворчал Хауэр. – Из-за этого глупого приказа мы потеряем лишних два дня… Мы и так уже болтаемся без движения трое суток… почти неделя… это слишком много. Слушай мой приказ, капитан: проложить оптимальный курс. Ты меня понял?
– Так точно, сэр…
Штурман склонился над своим терминалом, но через минуту выругался.
– В чем дело? – поинтересовался генерал.
– Простите сэр, системный сбой… или нет… я не понимаю.
– Да что там у тебя?!
– Посмотрите сами, сэр…
Эндрю включил свой терминал и увидел, как на мониторе одна за другой вспыхивали линии разрешенных маршрутов, и что интересно, все маршруты, так или иначе, огибали запретную зону. Но он все же не понимал, почему нет прямого указания на запрет.
– Что за дела?
– Это началось после того, как я попытался проложить прямой маршрут через запрещенную область, сэр.
– Какая-то программа предупреждения?
– Возможно, сэр, но никаких предостерегающих надписей я не видел.
– Перезагрузите компьютер и снова проложите курс.
– Так точно, сэр.
После перезагрузки штурманского компьютера больше таких сбоев не случилось, и капитан смог проложить маршрут в соответствии с приказом генерала, хотя в глубине души он чувствовал, что делать этого не стоит.
– Готово, сэр.
– Ну вот, так-то лучше. Майор…
– Да, сэр?
– Мы отправляемся.
– Так точно, сэр.
Крейсер «Стилет» разогнался и, включив маршевые движки, пошел домой через закрытую для хода судов область. Через четыре дня пути корабль вошел в запретную область, и капитан, как заметил Хауэр, стал сильно нервничать, постоянно сверялся с маршрутом, запрашивал соседние блоки управления на предмет неисправностей, но все шло нормально.
– Да не тушуйся ты так, капитан, – не выдержал этого нервозного поведения штурмана генерал, чувствуя, что и ему самому передается неуверенность подчиненного.
– Извините, сэр…
– Все будет нормально. Мы же не идем через всю область, а лишь чиркнем по ее краю, никто и не заметит.
– Да, сэр. Конечно…
Но сказать по правде, Эндрю сам начал чувствовать какое-то растущее беспокойство. Сначала он это списывал то на нервного капитана, заразившего его этим самым беспокойством, то на чувство долга, так как он нарушил инструкции. Но через какое-то время понял, что ничего подобного. Просто эта закрытая зона сама по себе была странной вещью. Ну зачем ее закрывать для полетов?
Вдруг генерал почувствовал тошноту и сильное головокружение, чего с ним раньше никогда не случалось. Он хотел передать командование своему заместителю, майору Нельсону, а самому сходить в лазарет, чтобы док осмотрел его и выписал таблетки, но тут увидел, что и майор согнулся в три погибели и что-то хрипит, как и все остальные члены экипажа. У всех без исключения возникли одни и те же симптомы.
«Что за черт?! – успел подумать генерал. – Во что мы влипли?»
И буквально через десять секунд после начала своеобразной эпидемии, капитанский мостик погрузился в темноту. Эндрю даже не сразу понял, то ли он ослеп, то ли просто вырубились все системы жизнеобеспечения. Но тогда почему не включаются резервные источники питания?
