Глава 5
За тренировкой по откачки энергии, время пролетело незаметно. Краем уха услышал тяжёлое дыхание котов. Похоже, я увлёкся. Так можно и загнать животинку до смерти. Сбавил темп, потом перешёл на шаг. Время — 10–22. Круто пробежались, часа четыре в движении.
— Привал! — скомандовал я. Второй вынырнул из-за кустов и растворился в листве ближайшего дерева. Я сел около дерева, прислонившись к стволу и предложил, — кому тяжело могут вернуться. Ещё не поздно. Легче не будет.
— Нет, все нормально! — ответил Первый, — удивительно, что ты так долго выдержал. Мы-то привычные. А вот двуногие не умеют бегать. Норовят верхом на ком-нибудь или в повозку залезть!
— Ну, я ж не другие!
— Это верно, не учёл, — муркнул Первый.
Знал бы он, что я практически не устал. Но я не стал ронять их авторитет в собственных глазах. Зачем мне их унижать. Они не умеют запитываться от естественных каналов. Если бы не это моё умение, я бы сдох на первом километре. Хотя мышцы на ногах, с непривычки, побаливают. Молодцы, вон как Первый тяжело дышит, и не жалуется. Нужно сбавить темп, а то придётся отхаживать их.
— Слушай, мы не слишком высокий темп мы взяли?
— Нормальный, давно так славно не бегали, — ответил ЧИП за ухом.
— Отлично. Тогда полчаса на отдых и вперёд.
— Понял.
— Первый, по-моему, там вода журчит. Сбегай, посмотри, что там, — попросил я. Кот, молча, с положения лёжа, стелющимся аллюром умчался в указанном направлении. Через минуту он вернулся
— Небольшой родник, вполне пригодный для питья! — чётко отрапортовал он. Молодец, коротко и ясно. Посмотрев на кота истинным зрением, я, неожиданно для себя, увидел, что от меня к нему протянулся тонкая энерго-ниточка, по которым пульсировала энергия. Маленькими такими утолщениями. По этой нити определил где расположился Второй.
Получается, коты от меня запитались? Вот оно как. Я из естественных каналов тяну, а они от меня. Вот почему они так искали Истинного. Для них это возможность улучшить своё самочувствие, а может быть и продолжительность жизни. И почему я не заметил, как они ко мне подключились, да и они, скорей всего, неосознанно это сделали.
— Пошли попьём! — предложил я, направляясь к роднику. Родник был совсем маленький. Буквально — небольшая ямка, из неё ручеёк метров десять, который скрывался под огромным камнем. Очередное чудо природы! Вытекает ниоткуда и исчезает в никуда. Напившись и набрав фляжку воды, я стоял и ждал, когда напьются мои спутники.
Получается, когда-то давным-давно, были Сопровождающие, что-то вроде инструкторов-экскурсоводов, были коты, которые с ними работали. Между ними устанавливалась связь. Интересно, на бегу я смогу регулировать передаваемую им энергию?
Когда все напились, мы двинулись в путь. Теперь на бегу, я рассматривал связи между нами. Решил немного добавить в каналы энергии. Каналы немного увеличились. Стали толщиной со спичку. Достаточно, решил я. Мало ли, не переборщить бы.
— Первый! — обратился я к коту, — А этот лес как называется?
— Двуногие называют его Проклятым.
— Почему? Тут что, какие-то твари страшные живут?
— В этом лесу всего много! — раздалось у меня за ухом. Видимо на бегу коту общаться легче по ментальной связи, — есть и твари. В основном они в глубине леса. Мы туда не ходим. Там опасно. Твари тоже не ходят далеко. Очень редко сюда доходят. Тут им плохо. Тут хороший лес.
— А что есть плохой? — мысленно спросил я.
— Есть. Далеко. Туда нельзя, — пояснил кот.
— Получается, тут не опасно?
— Я бы так не сказал. Тут много разных растений, которые едят животных, — ответил Первый, — они есть везде. А ты что, не сталкивался?
— Слава богу, не пришлось, — ответил я, — и что растения такие опасные, что нужно бояться?
— Бояться не нужно, но опасаться не помешает. А то можно влезть в кустарник и не вылезть. Ничего от тебя не останется. Ни шерсти, ни клыков!
— Ух, ты! Это что же за куст такой?
— Покажу при случае, — отозвался Первый. — Кстати, видишь, горка вон между деревьев?
— Вижу! — кивнул я. Между двух серых столов был огромный муравейник. Ничего необычного.
— Там мелкие твари живут. Если ужалит, считай, не жилец. Очень ядовитые!
— Ого! — вот тебе и муравьи.
— Букашки — это опасно, а все, что крупное встретится, всегда можно почуять и обойти, — продолжил Первый, — в любом случае, мы уже миновали границу Проклятого леса. Дальше будет просто Лес!
Так мы бежали еще пару часов. Первый немного просветил меня об окружающей среде. Поделился своим опытом. Хорошо, что мне ничего не попалось по пути. Ни живых лиан, ни плотоядных цветочков размером с человека, ни волков в рост быка! Одно слово, повезло!
Лес был то редким, то густым. Мы приближались к степной зоне. Или лесостепной. Еще через два часа, я увеличил каналы между мной и котами, ещё на толщину спички. Внимательно следя за реакцией каждого.
Бежать и смотреть истинным зрением, было нелегко. Картинка перед глазами постоянно прыгала с обычного вида, в мир красок и каналов. Один раз даже чуть в дерево не врезался. Наконец, у меня получилось наложить бледные нити каналов на реальное изображение. Стабилизировал этот симбиоз двух видов зрения. Другими словами, истинное зрение стало бледней и теперь не примешь толстый канал за сук дерева или, что опасней — наоборот.
Больше увеличивать каналы, соединяющие меня с котами, не стал. Коты и так бодро бежали, чётко держа дистанцию. Интересно, как им это удаётся? Наверное, они тоже видят в двух диапазонах, вот и ориентируются не хуже меня, потому как в обычном зрении, я их однозначно не видел. А расстояние между нами было все время одно и то же.
Посмотрел время — 14–05. Нужно отдохнуть.
— Как самочувствие, Первый?
— Отлично, можно ещё поддать! — бодро ответил Первый.
— Выбираем место на привал, нужно что-либо поесть. Найди что — нибудь.
— Хорошо, — отозвался Первый. Вот и славно, хорошо быть начальником. Есть кому о пище беспокоиться. Остановились на небольшой поляне. Осмотрелся и двинулся к большому раскидистому дереву. Сел, вытянув ноги и опершись спиной о ствол. Второй подошел ко мне и улеглся рядышком. Теперь кот выглядел не в пример лучше, явно им пошли на пользу мои эксперименты.
Я сидел и гладил Второго по его шелковистой шерстке, приятной на ощупь, кот замурчал и подполз поближе.
Через некоторое время пришел Первый, неся в зубах какого-то тетерева.
Пришлось подняться. С птицы содрал перья вместе с кожей. Лихо так получилось! Тушку выпотрошил, рассёк на куски, и разделил между котам. Разводить огонь и готовить мясо было жутко лень. Да и не умею я жарить на огне, либо сожгу, либо ещё что-нибудь сотворю. Посмотрел с каким энтузиазмом Арвенды уплетали свои куски и решил отведать сырого мяса. Не скажу, что это привело меня в восторг. Но когда откусил кусок, понял, насколько я голоден.
Отстранившись от действительности, представил, что я ем недожаренную куру-гриль. Ничего, пошла на ура. Коты уважительно посматривали на меня. Наверное, не каждый день увидишь двуногого, уплетающего сырое мясо. Честным образом съев свою долю, достал фляжку с водой, немного отпил, умылся, вытерся краем плаща.
Господи, в кого я превращаюсь! Бомж-бомжом. Одежда пахла, не сильно, но на мой нос — чувствительно. А ведь купался, и не один раз. Ем сырое мясо — так я не киборгом стану, а зверем. В рюкзаке же лежал кусок вареной лестной курицы. Однако желудок явственно был благодарен за сырую курицу. Будем считать — сэкономил.
Налил воды в котелок, напоил своих спутников. Второй тут же ушел в охранение, расположившись на краю поляны. Первый расположился около меня. Все с наслаждением отдыхали.
Подремав с пол-часа, собрались и прежним порядком двинулись дальше. Бежали лёгкой трусцой. Торопиться особо некуда. Минут через пять неспешного бега, организм вошёл в рабочий ритм. Побежали немного быстрей. Каналы я увеличил ещё на толщину спички. Решил, что хватит, а то мои охранники и не заметят как сгорят на ходу.
Вдруг сбоку раздался призывный мявк. Первый поравнялся со мной:
— Справа двуногие. Лучше обойти, от них веет агрессией.
— Нет-нет, сворачиваем к ним. Аккуратно, чтобы не заметили. Мне нужно кое-что проверить. — Первый утробно муркнул и отстал. Я повернул направо. Там стоял, поджидая меня, Второй. Медленно, шагом мы двинулись вперёд.
Теперь и я хорошо слышал гомон людей, какие-то выкрики. Мне очень хотелось проверить своего «Вампира» на ком-нибудь покрупнее птицы. Коты справа и слева, практически бесшумно двигались за мной. Они буквально стелились вдоль земли. Завораживающее зрелище. Да и я сам двигалься стелющимся шагом, по крайней мере, я очень старался.
Осторожно вынул шашку. С ней как-то уверенней, хотя головой понимаю, что махать ею я не умею. Понятно, что на тренировках по ушу работал и с копьём, и с мечом. Но, то — тренировки, а тут — реальность. Приготовил по две структуры молний. Почувствовав себя вооружённым, уже уверенней двинулся в сторону звуков.
Источник звуков был за маленьким холмом. Осторожно, ползком, всей командой поднялись до верхней точки холма. Выглянул из-под чахлого кустика.
Классика жанра! Разбойники и прекрасная незнакомка! Разбойники есть в количестве — раз, два… семь штук. Карета есть — одна штука. Коней нет ни одной штуки. Три трупа на дороге, и три почти трупа отбиваются от разбойников. Наверное, в карете тоже кто-то есть. «Не за тем я тут, чтобы в героя играть. Мне „вампира“ нужно испытать, и все», — напомнил я себе. Но любопытство взяло своё, осторожно выглянул повыше, и в это время открылась дверь кареты… Вот же ЕПРСТ! Там сидела маленькая девочка, лет пяти. Огромные глаза были полны слез. Я физически почувствовал, как она боится.
Ну, зачем я это увидел? Прошёл бы мимо и все! Ничего не знал бы. Зная себя, я понял, что мимо я уже не пройду. Внимательно посмотрел на защищающихся. Это были двое мужчин и женщина в мужской одежде. То, что это девушка, я понял сразу. Формы тела выдают. Все! Дороги назад нет. Вот же влип. Дурацкий характер! Если не вмешаюсь, всю жизнь виноватым буду себя чувствовать, а если прибьют… Не будем о грустном.
Защищающиеся были довольно умелыми воинами. По крайней мере, они не уступали нападавшим. Нападение-то не простое. Разбойники не сброд, это видно по одежде. Может, зря тут надумал вмешиваться? Нет, не зря. Я всегда на стороне слабых, тем более там ребёнок. А может было похищение, и нападающие хотят освободить ребёнка? Нет, если бы это были знакомые ребёнка, он бы так не боялся. Похоже, испытания «Вампира» откладываются. Не хочется рисковать.
— Так ребята, там семеро двуногих, на каждого почти по двое. Второй и ты мигом на ту сторону, как увидите меня, убрать ближайших, — коты сорвались с места и змейкой исчезли в кустах.
Немного выждал, для того чтобы коты успели обойти место битвы.
— Всё. Двинулись.
Сжав шашку, я беззвучно перекатился через холмик и, пригибаясь, изо всех сил припустил бегом вниз. Меня охватило ледяное спокойствие. Как будто не я иду в рукопашную схватку, где могу погибнуть. Краем глаза заметил, что Второй и Первый выскочили с другой стороны. Молодцы, удачно мы выступили. Теперь не споткнуться бы, а то растянусь на земле во весь свой героический рост! Нас заметили, когда мы уже вышли на финишную прямую.
Дальнейшее случилось по моим меркам быстро и как в замедленном кино. Одного из защитников пронзил меч нападавшего. Не успел, пронеслась мысль. И только сейчас время рывком ускорилось. Я слышал только свое судорожное дыхание. Воздух стал вязким. Очень трудно таким дышать. Это как ехать на большой скорости и пытаться вдохнуть встречный ветер!
Бежавший навстречу мужик, в черной маске на лице, как в замедленном кино, медленно опускал на меня свой тисак. Я на бегу поднырнул под его меч, походя перерубив разбойника пополам, на уровне живота. Сбоку раздался звук на низкой частоте. Кот слитным движением прыгнул на соседнего нападающего. Коты тоже могут ускоряться, промелькнуло в голове, но я чуть быстрей! Первый вонзился зубами разбойнику в шею, вырывая плоть вместе с гортанью, и оттолкнувшись, исчез из поля зрения.
Время толчком вернулось к нормальному течению. Картина, представшая передо мной, ужасала. Все нападавшие были разорваны котами в клочья. Трупы лежали хаотично, отсвечивая белыми костями. Что же это за бестии смерти, если смогли в считанные секунды прикончить несколько умелых воинов. Не просто убить, а превратить их в вонючие груды мяса.
Коты возбуждённо ходили кругами вокруг кареты, издавая утробные звуки-рокот. Над дорогой весел тяжёлый запах человеческих внутренностей. Интересно, что меня не вырвало и даже не мутило. Да, тяжелый запах, да неаппетитное зрелище, но терпимо.
Девушка держала в левой руке меч, пытаясь выставить его впереди себя. Правая рука болталась плетью, видимо ранение было серьёзное. Её отсутствующий взгляд был устремлен в никуда. Она медленно осела на подогнувшихся ногах. Мужчина что-то крикнул. Меня скрутило, затошнило. Да, что же это за хрень. Я наклонился, опершись о колени руками. Встретился глазами с Первым.
— Ты ранен? — спросил кот.
— Нет, все нормально, немного перенапрягся, — ответил я и выпрямился. Мужчина был лет сорока. Он держал меч на вытянутой руке, и рука эта тряслась крупной дрожью. Да и сам он трясся всем телом. Даже удивительно, как может человека так трясти.
— Кто вы? Что вам нужно? — фальцетом прокричал мужчина. Ну, вот теперь я понял. Эта разархивация языков меня доконает!
— Успокойся. Тебя не тронем! — отозвался я, — убери меч, не зли моих котов.
— Уходите, у нас ничего нет, уходите! — кричал он, весь трясясь. Явно не воин. Я подошёл ближе. Вообще-то я хотел выбить меч из его рук, но так получилось, что перерубил его меч почти по самую рукоять. Он обалдело уставился на обрубок:
— Как ты смог…? Как ты…? Кто ты?
— Прохожий! Не мешайся, сделай милость, — проговорил я, направляясь к девушке. Второй встал напротив мужчины, обнажив верхние зубы. Мужчина попятился, уступая мне дорогу. Коты понемногу успокаивались. По связи я чувствовал их каждого. Подойдя к девушке, приложил руку к шеи, пытаясь нащупать пульс. Сердце хоть и слабо, но билось.
— Возьми ребёнка из кареты, и пошли в лес. Тут не место для детей, — распорядился я, глядя в глаза мужчине.
— Да-да! — запричитал тот, отбросил обрубок меча и, косясь на котов, подошёл к карете:
— Лиза, Лизонька, иди сюда, опасность миновала. Закрой глазки, незачем тебе это видеть.
Ну, вот и молодец. А то трясётся, как осиновый лист. Я вложил меч в ножны за спиной. Хорошо, что получилось с первого раза, и уши себе не обрезал.
— Второй, нужна вода, быстро нашёл ручей или родник, в крайнем случае, лужу! — приказал я.
— Понял! — отозвался кот, срываясь с места.
Аккуратно поднял девушку и понёс ее в сторону обочины, в лес.
— Первый, двуногого веди за мной, — кот резко развернулся и исчез из поля моего зрения.
Я поднялся на пригорок, из-за которого начиналось наше наступление. Куда идти? Посмотрел по связи со Вторым. От меня до него тянулась тонкая энергетическая нить. Решил идти в том направлении, куда убежал кот. Минут десять шёл, стараясь не упасть. Наконец, из кустов выскочил Второй:
— Там есть вода, я покажу, — и затрусил впереди меня, оглядываясь и поджидая меня с ношей. Либо девушка была не тяжелая, либо я такой сильный стал, но шёл я достаточно быстро. Сзади слышалось бурчание мужчины и всхлипывание девочки.
По моим рукам текла кровь девушки. «Кровью изойдёт», — подумал я и пошёл быстрей. Ну и дебил же я! Остановился и, положив девушку на землю, наложил на нее кровеостанавливающую руну. Поднял и опять пошёл за котом.
Пройдя метров триста, действительно, услышал маленький родничок. Так, еще не ручей, но уже не лужа. Ну, что же, какая ни какая, а вода. Уложил девушку на землю, снял с нее жилетку и сорочку. Рана была около левой ключицы, оттуда сочилась кровь. Такая же дыра была в животе, а это уже совсем плохо. И по-моему, правая рука перебита, уж больно неестественно она вывернута. Достал из рюкзака аптечку — укол кровеостанавливающего, укол от болевого шока, укол от заражения. «Частенько аптечкой пользуюсь», — пронеслось в голове. Оторвал кусок материи от белой сорочки девушки и заткнул рану над ключицей, правой ладонью прикрыл рану в животе. Перешёл на истинное зрение.
Что же делать, погибает ведь! Главное — не паниковать! Кровь я уже остановил, ну почти остановил. Это главное! Вот эти концы одного канала, нужно бы их соединить. Блин, ну что они не соединяются? Поддал своей энергии. Есть, теперь вот этот, он покрупней, мелкие потом. Это что? Желудок проткнули, плохо. Попадет содержимое в брюшину — будет заражение. Ну-ка давай достанем все оттуда. Фу, мерзость какая. Зато человеку помог. Так, стенки от пореза соединяем и вот эти каналы связываем. И вот эти. Отлично, по-моему, каналы сами тянутся друг к дружке. Поддадим энергии. Вот, теперь хорошо засветились. Дальше вот этот. Это убираем. Теперь плечо. Тут все чисто, да и кровь не хлещет уже. Наложим руну исцеления, отлично. Я, как академик Павлов, только тот на собаках тренировался, а я на кошках, а теперь вот и на человеке.
Так, теперь с рукой. Достал свой супер нож, сделал лубок из подходящей ветки какого-то кустарника. Примотал руку к самодельному лубку. Посмотрим, что там сломано? Кость в двух местах. Хреново, но не смертельно. Постарался сложить кости правильно, хорошо, что вид в истинном зрении, как под рентгеном. Немного помучавшись, все же сложил более-менее плотно. Этот опыт отработал на себе.
Перейдя на обычное зрение окинул взглядом девушку. Все тело девушки было в грязи, дерьме и крови. А грудь то у неё достойная, отстранённо отметил я. Теперь нужно ее обмыть. Достал котелок, сходил к родничку, набрал воды и стал смывать с неё кровавую грязь. Загар какой-то странный у неё. А тело красивое, пропорционально сложенное и тренированное.
Закончив омовение и перевязку, перенёс её на разосланный рядом плащ и наложил руну исцеления. Одну слабую, вторую чуть понасыщенней. Все делал на одном дыхании. Как-то механически, как давно известное дело. Ни эмоций, ни страха, ни неуверенности. Просто делал свою работу. Похоже ещё один бонус модуля. Уложив девушку, укутал в плащ. Одежда-то ее вся ушла на операцию.
* * *
Саймон был человеком сугубо мирным. К Тургинову Николаю, наследному графу, он пошёл воспитателем Марианны, графской дочки. Потом у графа родился сын. Прошло время, женился сын графа, и у него родилась дочка, внучка графа Николая. Саймон остался воспитателем Елизаветы. После того, как сын графа пропал без вести, а невестка умерла от неизвестной болезни, жена графа слегла. Три года назад в замке остались только старый граф, его старшая дочь Марианна и внучка Елизавета.
Графство стало хиреть. Саймону говорили, что на земли графа претендует его сосед, граф Зибенский. Вот уж жестокий человек. Все семейство Тургиновых извёл. Ходили такие слухи, да и куда мог деться молодой сын графа? Видимо убили. В замке Тургиновых стали голодать. Деревни хирели, а старый граф Николай, уже не держал меча. Чтобы оградить девочек от злого соседа, было решено отправить их к сестре графа. Вот только Марианна наотрез отказалась бросать отца, и Саймон с Елизаветой отправился в дальний путь.
Елизавета была ребёнком смышлёным, с ней было интересно. То, что нападение будет, Саймон не сомневался. Что может быть проще, похитить ребёнка и шантажом жениться на Марианне. Тогда земли отойдут к графу Зибенскому на законных основаниях. Потому Саймон и нанял телохранителей, причём на свои сбережения. Но, кто мог подумать, что нападавшие будут Безликие. Граф Зибенский не мелочился! К такому развитию событий Саймон не был готов. Ну, абсолютно!
Откуда взялся этот высокий парень, оставалось загадкой. Налетел, как вихрь, разбросав Безликих, как осеннюю листву. А его Арвенды наводят ужас. За секунду от Безликих остались только ошмётки мяса. А ведь это лучшие воины во всем мире. Парень явно маг, привязать двоих арвендов не каждому под силу. Но почему на них нет ошейников. Если он маг, зачем мечом махал? И меч у него странный, перерубил гномью сталь, как ивовый прутик. Вопросы, вопросы.
Все-таки он маг, вон сидит, что-то бормочет на незнакомом языке. Заклинания читает. И лечит как-то странно. У Саймона возникало вопросов все больше и больше. Ещё эти жуткие коты, ну почему они так близко сидят, уже ноги затекли Елизавету на коленях держать.
* * *
Закончив оказывать помощь девушке, я устало сел рядом. Ну, вот, а я то думал, что никогда не устану. Поднял взгляд и уперся в расширенные глаза мужчины. Он с девочкой на коленях сидел около дерева. Рядом, чуть в сторонке, расслаблено сидел Второй, делая вид что пленники его совершенно не интересуют. Мужчина не двигался. На каждую его попытку поменять положение тела, раздавался утробный рык. Мужчина сразу замирал. У девчушки глаза были, как два блюдца, но вот страха в них не было ни капли. Только любопытство.
Я поднялся и подошел к мужику. Следом подошел Первый.
— Ну, что уважаемый, давай знакомиться, — сказал я, — меня зовут Алекс. А тебя?
— Саймон! — прохрипел тот в ответ.
— Коротко расскажи, кто вы и куда ехали?
— Я воспитатель, сопровождаю графскую внучку Елизавету в столицу к бабушке, — помолчав, добавил, — двоюродной.
— Ближайший город далеко? — уточнил я.
— Где-то суточном переходе, если верхом.
— Кто раненная девушка?
— Наш телохранитель, Зула, — при этом я ухмыльнулся. Что же это за мир, если женщины идут в телохранители, махать мечом и умирать за кого-то.
— Простите, Алекс, а какой у вас титул? Неудобно называть вас, как простолюдина, — поинтересовался Саймон.
— Я и есть простолюдин. Просто Алекс, — ответил я, — а где лошади от кареты?
— Не знаю, господин Алекс, — отозвался Саймон, — с нами был кучер и четыре воина, причём двое верхом. Но там я их не видел. Там вообще трудно кого узнать. Разрешите я встану, ноги затекли?
— Конечно, — кивнул я, мужчина тяжело поднялся, девочка встала рядом.
Так, что делать дальше? Тут сидеть нельзя, могут организовать поиски пропавшей ударной группы, а мне с людьми этой профессии, встречаться совсем не хочется. После того, что коты сотворили с нападавшими, ждёт меня, либо виселица, либо нож в спину.
— Второй! — обратился я к коту, — ты знаешь, что такое лошадь?
«Да», — раздалось за ухом.
— Давай поищи их. Если сможешь, пригонишь сюда, не сможешь, тогда просто сообщи, я сам схожу.
Кот, стоявший на страже Саймона, пулей умчался.
— Господин Алекс, — раздался серебряный голосок девочки, — а вы — повелитель зверей?
Я обалдело уставился на девочку. Потом рассмеялся. До слез. Даже присел на землю. Наверное, это нервы.
— Нет, Лиза, я простой путник. Такой же как и ты, — сквозь смех смог ответить я.
— Но ведь вы разговариваете с Арвендами, и они вас слушаются! — возмутилась девочка.
— Да?… Ну должен же я с ними как-то общаться, — улыбнулся я.
— Простите, господин Алекс, но даже архимаг не сможет держать в подчинении сразу двоих не привязанных Арвендов, как вам это удаётся? — подал голос Саймон.
— Я никого ни в чём не держу. Давайте не будем про это. Вы лучше подумайте, что дальше делать будете. Мне нужно уходить, у меня свой путь. Если найдём лошадей, возьмёте их себе. Мне они ни к чему.
С этими словами я пошёл к Зуле. Странное имя, хотя может тут все такие, я этого не знаю. Нужно девушку как-то транспортировать. На лошади нельзя, трясёт сильно, и оставлять нельзя. Лучше уж было сразу добить!
Этот Саймон не внушает доверия, бросит и не перекрестится. Вон, до сих пор трясётся и голос какой-то масленый.
«Ну что ж, раз потратил силы на её спасение, придется с собой тащить. Думаю километров десять смогу её на руках нести, а там посмотрим. Найдем полянку около воды, там и остановимся. В лесу десять километров это тебе не по трассе на автомобиле, если есть вторая группа захвата, захотят — не найдут.
Вот только чем девушку кормить? Это сейчас она без сознания, а когда очнётся, ей нужно поесть. А мои умения в части кулинарии оставляют желать лучшего. Помрёт не от ран, а от несварения желудка! Она же девушка, это я ем все подряд. Стоп. В карете должны быть припасы. Но, видимо, придётся оставить все Саймону с Лизой. Саймону тоже нужно девчушку чем-то кормить, и если у меня еще есть шанс не сдохнуть с голоду, то у Лизки таких шансов раз в десять меньше.»
Так размышляя, я собрал рюкзак. Наложил ещё одну руну исцеления на Зулу. Аура у неё светилась слабым, но ровным светом. Жить будет. Осмотрев раны в истинном зрении, никакой заразы не увидел. По крайней мере, я так решил. Все было в красных тонах, но черноты не было.
— Господин Алекс! — раздалось за спиной. Я повернулся. Совсем забыл про Первого. Кот так и стоял напротив Саймона. Сторожил.
— Первый, оставь их. Они не опасны. — Первый обернулся, и недовольно, с утробным рыком, отошёл в сторону, — да ладно тебе придуряться, ребёнка напугаешь.
— Не бойтесь, они вас не тронут, — ответил я Саймону. Тот облегчённо вздохнул и держа Лизу за руку, направился ко мне.
— Господин Алекс, я хотел попросить вашего разрешения присоединиться к вам. Вы же все равно придёте в город. Нам некуда спешить, а с вами безопасней. Я не смогу охранять Елизавету. Я — не воин, я — воспитатель.
Я долго смотрел на них. Ну, нафига вы мне сдались? А? С другой стороны, зачем вмешивался, если не хотел проблем? Вот так импульсивное решение тянет за собой череду событий.
— Саймон, я не иду в город. Я живу в лесу, и у меня свой путь, и свои цели. Судя по нападавшим, вы кому-то сильно насолили, а у меня и своих проблем выше крыши. И со мной не очень-то безопасно, даже наоборот.
— Господин Алекс, — затараторил Саймон, — пожалуйста, выслушайте меня. Просто выслушайте, а потом решайте…
— Слушаю, — устало сказал я и присел около дерева. Есть хотелось неимоверно. Не знаю, насколько будет голодна Зула когда очнется, а я сейчас готов съесть собственные сапоги.
— Я служу графу Тургинову уже более двадцати лет. Там очень запутанная история, не буду пересказывать вам все слухи. Суть в том, что дома Елизавете стало небезопасно, и было принято решение спрятать её у двоюродной бабушки. В замке остались только граф и его дочь Марианна. Я нанял охрану, но Безликие всех убили. Я боюсь, господин Алекс, не за себя, за девочку. Вы молоды и сильны, вы маг, у вас больше шансов доставить девочку живой к сестре графа. Мы не будем вам в тягость, я вижу, вы путешествуете без слуги. Я буду вам слугой, Елизавета очень послушная девочка. То, что вы не идёте в город, это хорошо, в лесу нас никто не будет искать. А там всё забудется, и мы потихоньку доберёмся до столицы. Имение сестры графа Тургинова около столицы. Там, в карете есть тёплые вещи, мы можем сходить туда и забрать их. Умоляю вас, господин Алекс, не дайте пропасть старику и сиротке.
Слушая Саймона в пол-уха, я смотрел на них и ни о чем не думал. Верней, думал, что, конечно, возьму их с собой, и что не гоже так унижаться взрослому человеку, и ещё про всякую всячину, не имеющую отношения к текущему моменту. Это надо же, как я вымотался с лечением! Это тебе не целый день бегом бежать.
А потом я натолкнулся на взгляд Лизы. Кто может устоять против умоляющего взгляда ребёнка, у того нет сердца! Так ещё моя мама говорила. У меня сердце было, по крайней мере, я так считал.
— Хорошо, — прервал я словестный поток Саймона, — Только есть несколько условий. Меня зовут Алекс, безо всяких господинов, это во-первых. Во-вторых, мои приказы выполнять, а потом обсуждать, если разрешу. В-третьих, когда Зула поправится, она отведёт вас в город. Согласны? — я повернулся на шорох. Из кустов вышел Второй:
— Здесь недалеко есть несколько привязанных лошадей, остальные далеко, — коротко доложил он. Я кивнул в знак того, что услышал.
— Конечно, конечно, господин Алекс. Ой, извините, Алекс. Как скажете. Все правильно, вы командир! — запричитал Саймон, весь светясь. Здорово же он боялся своих врагов, что предложение жить в лесу воспринял так радостно.
— Пошли, посмотрим, что там, в карете можно взять, и за лошадьми сходим. Второй нашёл их. Лиза остаётся около Зулы, с ней Первый, — я повернулся к коту — Первый, головой отвечаешь за девчонок! Понял?
— Понял, что тут не ясного? — мне показалось, что кот пожал плечами.
Мы отправились к карете. Во второй раз смотреть на место побоища было ещё более не аппетитно. Вид был удручающий, а запах просто с ног валил. Уходить надо срочно, и как можно дальше. Если тут есть хоть какая-то власть, искать будут очень внимательно. Блин, неужели я в этом участвовал? У меня появились рвотные позывы от вида разорванной человеческой плоти. Тяжело сглотнув, я сказал:
— Саймон, доставайте из кареты вещи, вон туда на обочину сваливайте. Я займусь мародёрством.
Я принялся брезгливо выворачивать карманы убитых, разматывать пояса, лазить по карманам. По крайней мере, там, где это можно было сделать. Нашёл немного денег. Первые деньги в этом мире, и те добыты убийством. Грустно усмехнувшись, сдерживая дыхание, продолжил своё грязное дело.
Саймон свалил на обочину огромную кучу тряпок. Ну нет, все это мы точно не понесём. Закончив с мародёрством, подошёл к Саймону, вытирая руки о подобранную тряпку.
— Это много, выберите самое необходимое, тёплые вещи, сменное белье и на перевязку Зулы что-нибудь. Этот сундук мы не потянем. Я пошёл за лошадьми, быстро сортируйте, нужно уходить.
— Показывай лошадей, — велел я, сидевшему невдалеке, Второму.
Пробежав метров пятьдесят, обнаружили четырёх лошадей, привязанных к деревьям. Они беспокоились, косясь на кота.
— Второй, иди сюда, — кот подошел, — пока я тут вожусь, беги вон в том направлении, — я махнул рукой в сторону, откуда мы пришли, — искать убежище. Когда найдёшь, дуй к нам навстречу чтобы показать. Мы будем идти прямо. И ищи подальше отсюда.
— Понял! — кот удивлённо посмотрел на меня, сорвался с места и исчез в кустах. И что я такого сказал?
Я, направляя на лошадей волны дружелюбия, начал подходить. Не помогает. Упс, вспомнил. Наложил на них руну безразличия. Отлично. Лошади успокоились, начали жевать какие-то травинки под ногами. Другое дело. Связав их в караван, гуськом повёл к дороге. Немного не довёл до обочины, привязал первую лошадь к дереву. Саймон постарался на славу, увязав нужные вещи в два больших узла.
— Отлично! Только давай пополам разобьём. Они у тебя неподъемны получились, — похвалил я, видя, с каким сожалением Саймон смотрит на оставшиеся вещи. Смолчал, молодец.
Мы вдвоём быстро переполовинили узлы, сделав вместо двух — четыре. Взвалили узлы на лошадей и тронулись к месту стоянки. Лиза сидела около Зулы и гладила её по голове, что-то приговаривая. Увидев нас, она подскочила, но, покосившись на кота, тут же села.
— А вот и мы! — весело сказал я, — уходим. Лиза, иди сюда. Саймон, посадите Лизу на первую лошадь, можете сами тоже сесть. Первый, уходим.
Дав распоряжения, я подошёл к Зуле. Странный все-таки у неё загар, может это кожа такая? Провёл пальцем по плечу девушки. Кожа была гладкая, как будто полированная, и приятная на ощупь. Видимо загар такой. Говорят, загар на Красном море отличается от загара на Черноморском побережье. Видимо и тут как-то так. Надев рюкзак, осторожно поднял девушку на руки.
— Алекс, вы что, будете ее нести на руках, можно ведь посадить на лошадь, — подал голос Саймон, усаживаясь на лошадь.
— Оставь, Саймон, двинули, — ответил я и пошёл к дороге. Нам нужно перейти через дорогу, так как я уже слышал шум приближающихся телег и говор людей. — Давайте-ка, поспешим.
Бежать с девушкой на руках не очень-то удобно. Тем более, когда эта девушка без сознания. Тоже мне придумал, на лошадь посадить. У неё и швов-то как таковых нет, вывалятся кишки наружу и не заметит никто! На лошади-то.
Было неудобно, но понемногу приноровился. Качнул энергии из небольшого, естественного канала над головой, и побежал лёгкой трусцой. Дорогу пересекли чуть в стороне от побоища и скрылись в лесу. Постепенно я втянулся в бег. Первый мелькал то справа, то слева, Саймон рысил сзади. В полном молчании передвигались достаточно долго. Дороги не было, а по лесу, с ношей на руках не очень-то побегаешь, и уж тем более не поскачешь на лошади. Сначала я осторожничал с Зулой, потом приспособился или подустал, но бежать стал несколько свободней. Зула не стонала, и вообще не подавала признаков жизни. Может, правда, нужно её на лошадь привязать. Нет, вот, кажется, застонала. Побежал чуть осторожней. Время от времени окидывал ее беглым взглядом в истинном зрении. Так я надеялся увидеть что-нибудь критичное раньше, чем «уже поздно».
Наконец, появился Второй. Правда, он выскочил справа, а не спереди. Я остановился, поудобней перехватив девушку.
— Нашёл? — спросил я у кота.
— Да, я покажу! — Арвенд двинулся резко вправо.
— Саймон, за мной! — крикнул я и побежал за Вторым. Приходилось останавливаться и поджидать Саймона с караваном лошадей. Мобильность лошади в лесу стремиться к нолю! Пешком гораздо быстрей.
Пробежав ещё с полчаса, выскочили на берег реки. Не большой и не широкой, но уже реки. С разбегу не перепрыгнешь. Метров тридцать будет.
Пошел за котом вдоль реки, и наконец, попали на небольшую, вытянутую под прямым углом к реке, полянку. Бегло осмотрелся, отличное место. Река делает поворот, поляну видно с той стороны реки, только если стоять строго напротив поляны.
— Привал! — крикнул я, выезжающему из леса Саймону. Осторожно опустил девушку на землю. Саймон ссадил Лизу и занялся лошадьми. Девочка подошла ко мне.
— Ну, что устала? — спросил я ее.
— Нет! — замотала головой девчонка, — а ты очень сильный. Саймон говорит, что простой человек не может так долго бежать. Признайся, ты же Повелитель зверей? — настойчивым тоном спросила Лиза, я улыбнулся такой настойчивости.
— Нет, Лиза, должен тебя огорчить, я простой парень, просто кое-что умею.
— А ты научишь меня языку Арвендов?
— А с чего ты взяла, что я его знаю? — удивился я.
— Но ты же с ними все время разговариваешь на их языке! — ответила Лиза. Вот так, так. Я и не замечал.
— Другой раз. Пойди, помоги Саймону. Я устал, — отмазался я, и лёг рядом с Зулой.
— Хорошо, — девочка убежала к своему воспитателю, на другой конец поляны.
— Первый, есть хочу. Организуй чего-нибудь, — я блаженно потянулся. Может энергии во мне и много, но мышцы явно недостаточно тренированны.
— Второй уже ушёл! — отозвался кот.
— Спасибо! — поблагодарил я кота за предусмотрительность.
Что же за усталость такая? Наверное, от того, что лечил Зулу. От бега по пересечённой местности с утяжелениями я так сильно устать не мог. Был уставший ещё до того, как отправились на поиски стоянки. Да. Точно. Видимо потратил свои силы, забыв подсоединиться к внешнему каналу. Надо держать это на контроле. Но тогда я был так возбуждён, что не обращал внимания на такие мелочи. А зря!
— Алекс, Второй подсвинка завалил. Тебе сюда принести? — раздался голос Первого.
— Не надо. Напугаю наших спутников. Веди! — я поднялся, посмотрел вглубь поляны. Саймон с девочкой чистили и обтирали лошадей, Зула лежала без чувств.
Сбросил рюкзак и меч, достал нож и пошёл за Первым. Метрах в пятидесяти Второй сидел около подсвинка килограммов на пятнадцать. По праву старшего начал разделывать тушку. Сил на аккуратность не было, да и не хотелось долго тут возиться. Сделал все по-простому. Выпотрошил, разрезал тушу на куски — отдельно котам, кусок себе, кусок спутникам. Ели молча. Начинаю привыкать к сырому мясу. Уже вполне терпимый вкус. Попробовал сырую печень. Во всех книгах пишут, что очень вкусно. Зря. Мерзкое, склизкое и совсем невкусное. Крови много, измазался весь, а ощущение, как будто кровь пил.
Насытившись, спустился к воде, умылся, вымыл руки. Завернул кусок мяса в лист лопухообразного растения и отправился на поляну.
На поляне жизнь кипела. Саймон рьяно приступил к своим обязанностям слуги. Лошади были вычищены и стреножены. Вещи разобраны. Горел костерок, над которым висел довольно большой котелок. Мужчина с девочкой занимались сооружением шалаша. Подойдя поближе, протянул окорок поросёнка:
— Эта ваша доля. Я отдохну. Вы уж тут сами.
— Спасибо, господин Алекс. У нас крупа есть, я сейчас кашу сварю, будем обедать, — запричитал Саймон, — потерпите, я быстро. Хотел с сушёным мясом, но раз вы добыли свежатину, это ещё лучше.
— Саймон, я уже поел. Так, что без меня. Зуле нужно что-нибудь жидкого. Лиза, пойдём, я свой котелок дам, супчика ей сварите, — Лиза согласно кивнула.
— Да, что вы там поели, сухари это не еда, вам понравится моя каша, не сомневайтесь, — весело говорил Саймон.
— Эх, Саймон. Сухарей-то я уже прорву времени не ел. Все рыба, да мясо, да вода. Ладно, пошли, — повернулся я к Елизавете. Мы двинулись к кустам, где я оставил Зулу. Саймон смотрел нам вслед сочувственным взглядом. Не знаю, что уж он там себе придумал. Достав котелок, протянул его Лизе.
— Ой, какой красивый, и рисуночек есть. Какие у тебя вещи необычные, — восхищённо крутя в руках котелок, проговорила Лиза. Ну, ни дать, ни взять — дворянская львица.
— Беги уж, подлиза! — девочка показала кончик языка и умчалась к Саймону.
Дети всегда со мной ладили, или я с ними. Неважно. Переложил Зулу на свой плащ, сам улёгся рядом. Время — 17–21. Можно полчаса отдохнуть, потом перевязать Зулу, поставить палатку… а потом, я просто выключился.
* * *
Саймон не переставал удивляться неожиданному спасителю. Из каких же он стран. Саймон по молодости немало путешествовал. Бывал и в Ластанаре, и в Орвилии, даже в земли Демонов захаживал. Он неплохо разбирался в людях. Саймон знал, что такой тип людей встречается очень редко. Этот был лидер от природы. Причем, скрытый лидер. Такие как Алекс, держась в тени, вершат судьбами мира. Простолюдин! — Саймон усмехнулся. Даже если предположить, что все вещи он украл, то все равно на простолюдина он не тянет. Речь, манеры, осанка, оружие, все просто кричало о его благородном происхождении. На одежде герб, да и на котелке, что принесла его воспитанница, тот же герб. Парень-то не прост. Герб на посуду ставят только лица королевских кровей. Принц? Скорее нет, чем да.
Принцы — избалованные мальчики, которые любят только себя. Этот не такой, вон как на Лизу смотрит, как будто это его младшая сестренка. Нежно и покровительственно. И Зулу тащил два часа на руках. Орчанку, на руках. О, Единый, в мире все перевернулось. Хорошо, что Саймон уговорил его взять их с собой. Добраться с девочкой до столицы у него не было ни единого шанса. А тут есть хоть какая-то надежда уцелеть. Если Зула поправится, то никто не отменял контракт, значит доведёт до Столицы. Конечно, соседство с Арвендами напрягало, но, похоже, Алекс с ними ладил. Может и обойдётся.
Саймон с удвоенной силой принялся за строительство шалаша. Ночевать под открытым небом графской внучке не приличествует. Но лучше переспать в шалаше, чем умереть в кровати. Тем более девочка воспринимает все, как игру, мала ещё проявлять дворянский гонор. Так размышляя о создавшейся ситуации, Саймон строил шалаш, варил кашу с мясом, присматривал за Елизаветой.
* * *
Очнулся я толчком, вот только спал, — раз, — и открыл глаза. Прислушался к своим ощущениям — спокойно. Время — 19–15. Хорошо я вздремнул, а ведь ещё хотел Зулу перебинтовать. Кстати, как она там. Повернул голову, Второй лежал рядом с другой стороны Зулы.
— Второй, как обстановка? — поинтересовался я.
— Все, как обычно. Никаких неожиданностей.
— Отлично. Девушка не приходила в себя?
— Нет.
— Ну, ладно, займёмся по хозяйству, — с этими словами я встал и осмотрел полянку. Саймон не тратил времени даром. С другой стороны поляны был сложен шалаш, горел костерок. По поляне распространялся запах еды. Как давно я не ел нормальной пищи.
Чувствовал я себя прекрасно. Два часа хватило, чтобы восстановиться. Видимо в это время мой желудок тоже не бездействовал. В желудке буркнуло. Вроде и набил его сырым мясом, и, казалось, был сыт, но распространяющийся запах ликвидировал это заблуждение. Нет, приказал я себе. Нужно перевязать Зулу, потом все остальное. Подойдя к Саймону, спросил:
— Уважаемый, мы брали тряпки для перевязки, можно их получить?
— Да-да. Сейчас. Лиза! — крикнул Саймон, — принеси те вещи, что на перевязку приготовлены.
— Сейчас! — раздалось из-за кустов. Потом оттуда показалась девочка, — я тут малину нашла. Мы с Марианной всегда ходили по малину.
— Принесёшь мне! — крикнул я Лизе и вернулся к Зуле. Осторожно поднял девушку и понёс к воде. Нужно было размочить присохшую кровь, сменить повязки. Через минуту прибежала Лизавета с кучей белого нижнего белья.
— Вот! — прокомментировала она, — мы самое чистое отобрали.
— Все, спасибо. Беги.
— Алекс, давай я помогу, — сделав жалостливое лицо, проговорила девочка.
— Ну, порезать на ленты, действительно можешь помочь, — девочка просияла, — но перевязывать буду сам.
— А я не боюсь вида крови, я уже взрослая.
— Я боюсь! — ответил я, Лиза засмеялась.
— Ладно, держи, — я протянул ей какую-то рубашку, и ножом стал распускать на ленты.
— А знаешь, Алекс, Зула — принцесса, самая настоящая! — заговорщицки проговорила девочка.
— Если все красивые девушки будут принцессами, на земле стран не хватит!
— Вот и Саймон не верит, а я видела и слышала все сама!
— И что же ты видела?
— Тогда в таверне, где мы её наняли, к ней приходил огромный орк. Вот! — понизив голос, проговорила Лиза.
— А ну тогда, конечно, ведь орки приходят исключительно к принцессам, — подначил я.
— Ну, нет же, Алекс! — негодующе вскрикнула девочка, — он ей кланялся!
— Ох, Лиза, Лиза. Фантазия у тебя, ну очень…
— А вот и не фантазия. Он так и сказал — моя принцесса! — я рассмеялся.
— Лиза, так мужчины называют близких им женщин, и это совсем не значит, что женщина действительно принцесса. Это просто ласковое название.
— Ну, Алекс, какой же ты невнимательный, я же говорю, что он кланялся. Вот!
— Я помню, и что это значит? Может это был её жених.
— Ну, что ты, это что же за жена такая будет, что ей кланяется муж? — негодующе отвергла моё предположения Лиза, — тем более орк. Они вообще голову ни перед кем не склоняют.
— Ну, что ж — убедила. А теперь беги, я займусь перевязкой.
— Ну, Алекс, ну пожалуйста! — заныла Елизавета.
— Нет! — категорично ответил я. Раздевать девушку, пусть и без сознания, при Лизавете мне не хотелось. — Беги. Второй! — позвал я, — никого сюда не пускать.
Кот демонстративно стал двигаться на Елизавету, утробно рыча и скаля зубы. Девчонка подхватилась и умчалась к Саймону. Вот в ком энергия бьёт ключом! И безо всяких подпиток и внешних каналов.
Сняв остатки блузы с Зулы, я осторожно стал разматывать самодельные повязки. Теперь, когда девушке не грозила смертельная опасность, я непроизвольно рассматривал её более внимательно. Грудь у неё, действительно, была очень привлекательная — упругая и размерчик мой любимый. А кожа, что шёлковая ткань. Небольшие, застаревшие шрамы не портили удивительную гладкость кожи девушки. С такой кожей танцовщицей нужно быть, а не телохранителем.
Сглотнул слюну, убеждая себя, что девушка без сознания, и такого рода поползновения в её адрес — просто бесстыдны. Но на задворках сознания остался отголосок вожделения. Набрав из реки воды во фляжку, стал смачивать засохшую кровь и разматывать плечо. То ли от холодной воды, то ли от боли Зула застонала и пошевелилась.
— Ничего-ничего, потерпи! — стал я приговаривать утешительные слова, — нужно посмотреть, что там, и повязку сменить. Терпи красавица. Я осторожно. Вот так…
* * *
Из темноты беспамятства Зула выплывала волнами. Ей слышались голоса её маленьких сестрёнок. Потом она вспомнила, что они погибли. А потом этот добрый мужской голос. Сначала Зула думала, что это шаман её лечит и бормочет заклинания. Потом поняла, что голос не похож на голос шамана. У шамана он дребезжащий и колючий. Этот же голос хотелось слушать и слушать. В нем было столько сострадания и нежности, что девушка решила — это души умерших родителей навестили её.
А потом Зула все вспомнила. Засаду, бой с Безликими, перебитую руку, резкую боль в плече и клинок, торчавший из её живота. А потом темнота и совершенно никаких воспоминаний. От рассуждений её оторвала резкая боль в области плеча. Зула открыла глаза.
* * *
Как мне казалась, я действовал очень осторожно. Но видимо недостаточно. Зулу застонала громче и, когда я снимал очередной виток бинта, открыла глаза. Живучая, подумал я, продолжая снимать бинт. Девушка что-то прошептала на незнакомом языке. Теперь затошнило меня. Остановился. Прикрыл глаза, ожидая, когда пройдёт этот побочный эффект распаковки словарного запаса.
— …руки от меня, бледнокожая тварь! — разобрал я слова. Решил не выдавать знания её родного языка. Продолжил свои манипуляции. И тут последовал достаточно чувствительный удар в челюсть снизу. Я отскочил, уставившись на Зулу.
— Не трогай меня, тварь! — зло проговорила она на всеобщем, — решил с дохлятиной позабавиться?
— Я, конечно, рассчитывал на благодарность, но не думал, что она будет именно такой! — проговорил я, потирая челюсть. Отметил, что боль очень быстро прошла, — лечишь её, лечишь, и вот благодарность. В челюсть — раз, и готово! Вы, дамочка, весьма своеобразны в выборе благодарности!
На лице девушки отобразилось недоумение, недоверие, сожаление, раскаяние. Все это промелькнуло в один миг. Она прикрыла рукой грудь и спросила тихим голосом:
— Так ты лекарь!? Больно молод. Извини. Сильно меня ранили?
— Порядочно. Тебе нельзя шевелиться. Я уже снял повязку. Давай плечо замотаем чистыми тряпками. Мы с Лизой вон наготовили. А потом животом займёмся.
Зула осмотрела себя, перебинтованную руку, живот, рану на плече. Надо сказать, рана на плече была хоть и большой, но чистой и уже немного затянувшейся.
— Да, действительно, продырявили. Давно я без памяти валяюсь?
— Нет, — проговорил я, приседая около неё, чтобы продолжить перевязку, — полдня, может чуть больше.
Зула недоверчиво осмотрела рану, пытаясь закрыть соски здоровой рукой. Но те затвердели и упрямо пролазили между пальцев. Я улыбнулся этой неловкости девушки.
— И нечего меня щупать! — проговорила она, — позови мага, пусть он перевязывает. Я заплачу.
— Слушай меня внимательно, — мне стало надоедать нянчиться с ней, — кроме меня, Саймона и Лизы — тут никого нет. Если тебе так приспичило, лечись сама. Я тебя не щупал, а накладывал повязку. Я специально отослал Елизавету, чтобы она не видела твоих ран, тем более, что не знал в каком они состоянии. Но вижу, что все нормально, сейчас позову Саймона. Задолбала ты меня своими капризами!
С этими словами я поднялся.
— Подожди, — смущённо проговорила Зула, — не надо Саймона. Перевяжи ты.
Вот какая нелюбовь к работодателю. Вздохнув, я опять присел. И тут она схватила меня за шиворот и резким движением перебросила через себя. Я даже среагировать не успел. Похоже, когда нет опасности, про свои супер способности можно забыть!
— Беги в воду — Арвенды! Беги же!! — она попыталась встать на пути Первого и Второго, которые шли в нашу сторону. Глаза Зулы горели, дыхание участилось. Красавица, да и только!
— Твою мать! — выругался я по-русски, вставая с земли, — Тебя, видимо, не только брюхо проткнули, но и головой приложили обо что-то твёрдое. Епрст. Что же ты такая дёрганная? Защитница хренова. Если ты сдохнуть хотела, на лбу татуировку сделай — хочу сдохнуть. Я бы тогда не нёс тебя по лесу, хрен знает сколько, и не лечил бы. Сам ноги чуть не протянул, пока тебя с того света вытягивал. У тебя же проникающее ранение в живот, желудок повреждён, а ты крутишься, как змея. Хочешь, чтобы раны открылись? Загниёт живот и сдохнешь в муках. Чего ты вскочила, дура? — орал я на неё, — и силы откуда взялись, только что без сознания была?
— Так ведь, Арвенды, — неуверенно проговорила она, зажимая открывшуюся рану на животе. Сквозь пальцы начала толчками выходить кровь, — порвут ведь.
— Ну, Арвенды, и что? Дались вам всем мои коты. Что вы на них реагируете, как на проказу какую-то. То не трогай её, то защищать бросается! Героиня, твою мать, а мне потом как из тебя всю дрянь доставать?! — грубо говорил я, — они порвут или нет, а ты себя точно угробишь!
Зула медленно села на землю, зажимая рану на животе. Посмотрела на котов, которые сидели в сторонке и поглядывали на нас.
— Извините, господин маг. Я не знала, — она посмотрела на меня глазами полными слез. И было непонятно — толи от боли, то ли от обиды.
— Давай, уж закончу, что ли, — проговорил я, накладывая кровеостанавливающую руну на живот девушки.
Все остальное время я работал молча. Настроение упало ниже плинтуса. Все пошло не так. Намечтал себе, вот очнётся, а я тут весь такой героический! А оно, вон, как получилось, и в челюсть получил, и по земле вываляли. И куда только мои инстинкты смотрели? Воистину, самец, увидевший самку — баран!
Осмотрел живот. Наложил руну исцеления. Кровотечение остановилось. Такая же неровная рана как и на плече, чуть воспалённая, но чистенькая. В истинном зрении все тоже было в порядке. Черноты не было. Разорванных каналов не очень много и те медленно соединялись, распадались и опять соединялись. Перебинтовал девушке плечо, дал чистую рубаху, из вещей припасенных Саймоном. Рука Зулы также не вызывала опасения. Вокруг костей, около перелома, образовалось утолщение. Неделька, и вообще незаметно будет.
— Меня зовут Алекс, а не господин маг. Советую запомнить! — я встал, — Давай, помогу дойти до костра.
— Не надо, я сама, — холодно ответила девушка, поднимаясь, — Благодарю вас за оказанную помощь. Скажите, сколько я вам должна?
— Вот скажи, — глядя ей в глаза проговорил я, — зачем ты так со мной? А? — не дождавшись ответа, продолжил, — ты мне ничего не должна. Это была моя идея, на тебе потренироваться в искусстве целительства.
Повернувшись, я пошёл вдоль реки, позвав с собой котов. Зула стояла с гордо поднятой головой. Я так и не понял, что и кому она пыталась доказать или показать?
Отойдя метров тридцать, услышал стон, полный муки. Иногда обострённый слух — наказание. Стон резко ударил мне по ушам, как будто крикнули в самое ухо. Наверное, это потому, что невольно прислушивался, стараясь понять, что она делает.
Я резко развернулся и побежал назад. Зула лежала на земле, поджав ноги, держась руками за живот.
— Да, что же это за выходки-то такие. Кому и что ты доказываешь? А? Кому нужен твой героизм. Спросил же, как человека, помочь? Нет, сама! Бестолочь! — рассердился я не на шутку. Наложил руну исцеления. Подхватив Зулу на руки и продолжая ругать, понёс к костру. Зула как-то обмякла, прижалась ко мне и затихла. Посмотрел истинным зрением. Направил в область живота струйку энергии, подпитал ауру. Подойдя к костру, осторожно положил, на услужливо расстеленный Саймоном, плащ.
— Зула, пожалуйста, не делай больше глупостей. Полежи спокойно. Не играй в героя. Будь умницей. Хорошо? — девушка согласно кивнула. К ней подсела Лиза и стала гладить по голове, утешая своими детскими доводами. Рассказывала про выпавший у неё зуб, и как было больно, а она терпела и почти не плакала. Я повернулся к Саймону:
— Ей можно что-нибудь лёгкого, а мне еды и можно побольше. Что-то вымотала меня тут одна особа.
Саймон засуетился, откуда-то достал глиняную миску, навалил туда огромную кучу перловки с мясом. Я отошёл в сторонку, сел около дерева и принялся есть.
Мои попутчики не знали про мои способности далеко слышать. Иначе, не стали бы обсуждать меня, когда я сижу в двух десятках шагов. Ничего нового я не услышал. Елизавета рассказала Зуле свою версию про меня и Повелителя зверей. Каша была превосходная. Я уже и не надеялся когда-нибудь съесть горячую, солёную пищу.
— Спасибо, Саймон, давно не ел так вкусно! — поблагодарил я, облизывая ложку.
— На здоровье, на здоровье. Рад, что вам понравилось, — Саймон расплылся в довольной улыбке.
Поев, я попросил Первого принести рюкзак, который остался около воды. Достал палатку и развернул ее около шалаша, построенного Саймоном. Мои попутчики, все втроём, наблюдали за мной широко открытыми глазами. Такого удивления и так долго, я не наблюдал никогда.
Видимо тут такого никто, никогда не видел. Ещё одна заметочка на память. Теперь вот нужно придумать, откуда у меня это чудо технической мысли. Закончив, я закинул на плечо рюкзак, меч и проговорил:
— Девчата — в мой шалаш, Саймон — в свой. Я с котами вон под тем деревом буду. Лиза, пожалуйста, присмотри за Зулой.
— Ты же замёрзнешь, ночью холодно! — начала Лиза.
— Я умею не мёрзнуть, не беспокойся. Да и Арвенды меня согреют, не первый раз, — усмехнулся я и пошёл устраиваться на ночлег. Очень хотелось искупаться, но было уже поздно, и я посчитал не безопасным лезть в воду ночью.
— Первый, вы как? Обследовали местность?
— Да, — отозвался кот — Дичи много, можно месяц простоять. Троп двуногих поблизости нет и старых стоянок нет. По течению реки, недалеко, есть удобное место с песчаным дном. Дежурить будем по очереди. Тебя в очереди нет.
— Ну, и на том спасибо.
— Извини, Алекс, что помешали твоим играм с самкой.
— Ты о чем?
— Ну, она испугалась нас, и у вас ничего не вышло.
— Первый, не тупи, я ее просто перевязал, так что вы ничему не помешали. Закончим про это.
Я расстелил свой плащ около дерева и прилёг, подложив рюкзак под голову. Коты устроились рядом. Мягкие и тёплые, навевали чувство защищённости и расслабленности. Я гладил их руками, они мурлыкали свою бесконечную песню. Умиротворённый, незаметно для себя заснул.
