Дальше: Пространство империи Алат. Планета Омара.

Пространство империи Алат

С Земли Александров вернулся вместе с канцлером Теплицким. В сопровождении небольшого кортежа, они проскочили через грузовой портал из Дальнегорска на Верену. Целью визита канцлера была аудиенция у Владыки Рего, и урегулирование дипломатических вопросов.

Предупрежденный о визите, властитель принял Теплицкого и Александрова в своем Саду, что было жестом дружбы. Очень быстро, от протокольных фраз, они перешли в практическую плоскость. Договорились о визите властителя в Москву, и обмене дипломатическими миссиями. Уже в самом конце беседы, Рего задал давно интересовавший его вопрос:

— Скажи Саша, так Белый твой человек, или он оттуда? — Он кивнул на Теплицкого.

— Оттуда, властитель. — Кивнул генерал.

— Шустрый парень. — Рего покачал головой. — И что мне теперь делать с его кланом?

— Может оставить как есть? — Осторожно предложил опытный дипломат Теплицкий. — Война не вечна. А такой человек будет полезен нам всем как мостик между двумя цивилизациями.

— Да я бы с удовольствием, тем более что он показал себя довольно неплохим управляющим. Сразу рассчитался с долгами, подтянул дисциплину. Даже ухитрился кое-чем удивить моих генералов… Ладно. — Рего кивнул. — Оставим пока все как есть, а там посмотрим.

Большая Москва, Российская империя планета Земля.

Медиаиздание «Новые горизонты»,

Как нам сообщил информированный источник, в ходе работ по восстановлению исторического объекта «Раменки» пострадавшего в результате террористического акта, был обнаружен грандиозный склад военной техники советского периода. Кроме всем известных образцов, там много и совершенно неизвестных, как широкой публике так и специалистам, экспериментальных боевых машин. Сейчас вся техника под контролем музейных специалистов перевозится на площадку Лосиноостровского паркового массива, где с ними будут работать специалисты по восстановлению. Часть этих образцов, будет впоследствии перевезена на обзорные площадки, где с ними могут ознакомиться все желающие.

Перемещение такого количества военной техники конечно не могло остаться без внимания «иностранных корреспондентов» но все что они смогли подсмотреть это огромные трейлеры увозящие из «Раменок» закрытые чехлами машины силуэтами напоминающие боевую технику середины двадцатого века. Трейлеры — танковозы привозили их на огромную площадку в Гольяново и уходили в новый рейс. По конец операции, наблюдателям стало казаться что грузовые машины возвращают технику назад, чтобы ее снова провезли перед их глазами.

Оставив клан на управляющего, Алексей вместе с Малышом, и вещами, уложенными в багажник мощного спортивного ракса, проскочил портал в обратном направлении и оказался в циклопических размеров зале, потолок которого терялся где-то в тридцати метрах над головой. Увиденное им сильно отличалось от того что он помнил. Шедшая прямо от арки портала, широкая лента транспортера, доставила его на небольшую площадку, где разгружалась техника и работало нечто вроде зоны регистрации. Прибывающих опрашивали в быстром темпе, потом оформляли документы и рассаживали по микроавтобусам.

К сожалению Алексея, по соображениям секретности ракс пришлось оставить на стоянке. Сопровождавший его офицер из штаба Александрова, быстро помог оформить все документы, и спрятав ревуна от любопытных глаз в большую сумку, Белый сел в транспорт совершавший челночные рейсы от московского портала до гостиничного комплекса, где размещали вновь прибывших.

По дороге, он пересел на такси и еще через пять минут уже входил в двери гостиницы, где он оставил свой багаж. Пока Малыш осматривался в номере, Алексей приведя себя в порядок и переодевшись в форму, вышел и взял такси до Кремля.

Пройдя процедуру идентификации и досмотр, он уже через пять минут стоял в императорском кабинете и рассказывал о событиях последних месяцев.

Особенно Александр интересовался жизнью советской колонии на Омаре и настроениями среди военных. Потом разговор коснулся алатов и жизни алатской империи.

— А ваши сведения, товарищ капитан, куда полнее, чем то, что мне рассказывали Александров и Леонидов.

— Может потому, государь, что я интересовался в основном тем, что интересно жителю нашего мира?

— Но вы и пожили среди них, а генерал — нет. — Александр чуть покивал головой как видно в такт своим мыслям. — Я отменил ваше назначение в штурмовой батальон. Нет-нет. Ваши погоны останутся при вас. И как только мы подготовим хоть пару специалистов нужного уровня, мы вновь вернемся к этой теме. Но пока, извольте побыть моим советником по всем вопросам, связанным с империей Алат. Вопрос слишком важен, чтобы мы могли его доверить неспециалисту. Вы ведь, насколько я знаю, довольно хорошо владеете алатским?

— Но ведь есть целый аппарат у того же Леонидова?

— Аппарат хороший, да только в наших огородах они совершенно не разбираются. Зато отлично разбираетесь вы. Кроме того, вы насколько я знаю, вхожи в самый верхний эшелон политической элиты, чего не скажешь о работниках дипломатического отдела генерала Леонидова.

Алексей кивнул.

— Вот и отлично. — Александр встал и жестом усадив Алексея обратно в кресло, прошелся по кабинету. — Я дал Леонидову пару человек из нашего МИДа. Их обучат языку, этикету и прочим премудростям. Думаю двух месяцев хватит. Я рассчитываю что за это время нам удастся решить основные вопросы взаимодействия.

— Но тут не только от меня все зависит. — Алексей пожал плечами.

— Не беспокойтесь. — Александр пристально посмотрел на Алексея. — Это хорошие ребята и надеюсь, они ни меня, ни вас не разочаруют. Кроме того, мне бы хотелось чтобы вы подготовили развернутую справку об алатской империи. Подобный документ уже готовят сотрудники Леонидова, но тут как вы сами понимаете, чем больше мнений тем точнее картина. Работать будете в моей свите. Это значит, что вы будете находиться там, где нахожусь я. Все необходимые документы, получите у Исаковского, с ним же решите все рабочие моменты. Вам кстати полезно будет с ним поработать. Это специалист высочайшей квалификации, и совершенно энциклопедических знаний.

— Не смею больше задерживать.

Алексей встал и коротко поклонился.

В довольно растрепанных чувствах, Алексей покинул кабинет императора и решив не откладывать дело в долгий ящик, постучался в дверь кабинета Исаковского.

— Заходите, Алексей Евгеньевич.

Одетый по какому-то поводу в парадный лейб-гвардейский мундир, подполковник Исаковский, не отрываясь от планшета, нажал иконку на столе-экране.

— Мурад Ахмедович, зайдите ко мне с документами, что я просил подготовить вчера в шестнадцать.

— Слушаюсь. — ответил невидимый собеседник и связь прервалась.

— Присаживайтесь Алексей Евгеньевич. — Исаковский кивнул на стул.

Подтянутый широкоплечий господин в гражданском костюме, но с офицерской выправкой зашел в кабинет, и положил перед подполковником папку.

— Знакомьтесь. — Исаковский посмотрел на Белого. — Капитан Белый, наш специалист по империи Алатов, — а это старший советник Гараев. Шеф протокольного отдела.

Алексей чуть поклонился и пожал протянутую ему руку.

Исаковский открыл папку.

— Приказ о временном прикомандировании, удостоверение на ношение оружия в особой зоне охраны, — он перелистнул еще пару документов. — Так. Охрана, рабочий кабинет, приказ по персоналу… А где… ага, вот. Спецсредства по списку, получите на рабочем месте… Жить пока будете в гостинице «Княжий двор»… Таким образом, распоряжением вашего непосредственного начальника, вы товарищ капитан прикомандированы в протокольный отдел Его Императорского Величества Личной Канцелярии Александра Четвертого. Подчиняться будете генералу Гараеву и мне. Далее. Прошу вас, прямо сегодня, начать работу над аналитической справкой по алатской империи и ее вооруженным силам в лице клана Красной Звезды. На всякий случай напомню, что данная работа имеет гриф секретности А-А, и не подлежит разглашению. Ходить можете как в форме, так и в гражданском костюме, хотя на мероприятиях предпочтительнее все же форма. Вопросы есть?

— Никак нет товарищ подполковник. — Алексей встал.

— Ну, вот и отлично. — Исаковский кивнул отпуская обоих.

Следуя за своим новым начальником, Алексей поднялся на этаж выше, и пройдя несколькими коридорами, оказался в крыле занимаемом протокольной службой. Генерал сразу завел Алексея в свой кабинет, и проходя мимо секретаря бросил: — Коньячку нам занеси…

В кабинете он сразу скинул пиджак, и уселся в кресло возле «гостевого» столика.

— Присаживайся капитан. — Он кивнул на второе кресло. — Хоть познакомимся по-людски. А то с этими церемониями…

Стройная миниатюрная девушка в белоснежной блузке и короткой юбке, быстро сервировала столик и вышла.

— Ну, рассказывай, как ты до такой жизни докатился. — Генерал неожиданно тепло улыбнулся. — Предвосхищая твой естественный вопрос, отвечу. Нет. Из твоих документов, ну во всяком случае тех что мне дали, понять что-либо невозможно. Только если сопоставлять даты наград и события.

— Да, в общем так и докатился. — Алексей улыбнулся, грея в руках бокал с «Ахтамаром». — Закончил училище, потом служил в разных местах…

— А вот эта зелененькая медалька? — Гараев кивнул на Орден Зеленого Листа на кителе Белого.

— Это не медалька, товарищ генерал. — Мягко поправил Гараева Алексей. — Это алатский Орден Зеленого Листа. По статуту, как Владимир первой степени, а может выше.

— О как, — генерал почесал затылок, — ни хрена ж себе. Так ты из внешней разведки что-ли?

— ГРУ. — Коротко ответил Алексей, и чуть вдохнул аромат упоительно пахнущего летом напитка.

— Занятно. А вот эта и вот я вижу такая же, это тоже оттуда?

— Называется «Яростный Поток» — Алексей кивнул. — Оттуда.

— А протокол ихний знаешь?

— Нет. — Алексей пожал плечами. — А зачем? Можем с той стороны пригласить специалиста, и работать с ним до посинения.

— Так спецы Леонидова, вроде «не очень»? Или все же нет?

— Так я же не из спецов предлагаю. Я предлагаю притащить сюда в Москву Мастера Церемоний. Это что-то вроде независимого специалиста. К ним всегда обращаются в сложных случаях. Только они в совершенстве знают все тонкости протокола.

— Это действительно возможно? — Генерал чуть наклонился вперед.

— Довольно легко. — Алексей кивнул. — Есть даже компьютерные устройства — трансляторы. Будете общаться без словаря и переводчика. Такой специалист, правда, стоит недешево, но я думаю, моих скромных средств хватит. Я довольно обеспеченный человек по алатским меркам.

— Это ты брось. Мы тоже вроде не нищие. — Гараев побарабанил пальцами по столу. — Но со специалистом ты здорово придумал. Это надо решить как можно быстрее.

— Хоть сейчас. — Алексей посмотрел на свой эйхор, на котором отображалось время Верены. — Десять минут до портала на Омару, там пересядем на мою машину, и еще через десять минут будем на Верене. Найти специалиста, договориться, перевезти его сюда, еще час-полтора. Заодно посмотрите на алатов.

— Лихо. — генерал медленно выцедил коньяк и взял ломтик сыра. — Только давай не сегодня а завтра. Сегодня у меня еще полно дел, а завтрашний день я разгребу. Годится?

— Годится.

— Тогда давай я покажу тебе кабинет, и представлю сотрудникам.

Из Кремля Алексей выехал уже на своем новом служебном «Кондоре» и в сопровождении трех молодцов из охраны. В гостиницу Алексей успел как раз вовремя, чтобы увидеть душераздирающую сцену. Гостиничный работник вместо того, чтобы прибрать в комнате и спокойно удалиться, для чего-то решил покопаться в личных вещах Белого. Малыш, видя такое безобразие, сбил наглеца с ног и улегся на него так что пасть его была прямо над горлом незадачливого воришки. К моменту приезда Алексея, коридорный успел не только обделаться со страху, но и почти впал от ужаса в коматозное состояние.

Увидев Алексея, Малыш передал ему картинку роющегося в сумке человека, и отошел в сторону.

— Вы за это заплатите! — Коридорный не обращая внимание на источаемый им аромат вскочил и потрясая руками начал орать вымещая пережитый страх.

— Хорошо. — согласился Алексей — А вы нам расскажете почему копались в моих вещах.

— Это ложь! — Я не прикасался к вашим вещам!

Алексей мельком глянул на раскрытую сумку, и наполовину вытащенную из нее коробку с украшением для Катерины.

— И на коробке, конечно же, нет отпечатков ваших пальцев?

— Это случайно!

— Это вы вот ИМ объясните. — Алексей кивнул на охранников и те без лишних слов уволокли коридорного из номера.

Когда он с сумками появился возле машины, офицеры охраны уже находились рядом и предупредительно распахнули широкую дверцу лимузина.

— Так, ребята, подойдите все. — Алексей посмотрел на охранников. — Хочу вас представить моему напарнику. Во избежание недоразумений. Малыш. Это друзья.

Малыш, размерами уже чуть превосходивший крупную рысь, подошел к каждому, и сначала осмотрел, а потом обнюхал.

— Сразу предупреждаю, что это не домашняя зверушка а вполне серьезный хищник. Серьезный и умный. Думаю, что уссурийского тигра он порвет секунд за пять. Вас он запомнил, и не кинется. Любой чужой человек, особенно с плохими мыслями, может быть атакован.

— Мы его тоже должны охранять? — уточнил один из охранников.

— Нет, Павел. Вы не поняли. Учитывая скорость его реакции, силу, и еще кое-что, скорее всего это он нас всех будет охранять.

— А кое-что, это что? — Поинтересовался лейтенант Сергиенко.

— Это для вас не важно. Важно то, что если вы будете реагировать на угрозу, которая осуществляется, то он отреагирует намного раньше.

Апартаменты выделенные Алексею в «Княжьем Дворе», конечно не дотягивали до таковых в его клановом доме, но тоже весьма впечатляли как размерами так и отделкой.

Ребята из охраны, несмотря на заверения гостиничной службы безопасности все равно проверили номер, и к изумлению начальника охраны обнаружили несколько «жучков». Он побежал разбираться с инцидентом, а Алексей, оставив Малыша на хозяйстве, решил вернуться на работу.

Уже в машине, он наконец вспомнил, что именно не давало ему покоя все то время пока он находился на Земле.

— Павел, можно остановить машину в каком-нибудь тихом месте? Я хочу сделать один звонок.

Охранник молча кивнул, и нажал какую-то кнопку на панели рядом с собой. Через несколько минут тяжелая машина плавно опустилась возле решетки ограждения набережной Москвы-реки и Алексей выйдя из машины, набрал номер.

— Московский секретариат Великой княжны Екатерины. — Тут же отозвался приятный девичий голосок.

— Здравствуйте. Это капитан Белый. Я бы хотел поговорить с княжной.

— Сожалею, но сейчас княжна находится на Руси. Ей что-нибудь передать?

— Да, пожалуйста. Передайте, что я в Москве и остановился в «Княжьем дворике». Номер комма прежний.

— Сообщение будет передано в течение пяти часов.

— Спасибо.

Алексей выдохнул, словно все это время не дышал и сел в машину.

— Поехали? — Нейтрально осведомился Павел.

Федерация Демократический Союз, Новая Европа

Центральная разведывательная служба Федерации Демократический Союз.

Управление специальных операций, информационно-аналитический отдел

Совершенно секретно.

Только адресату.

Начальнику УСО, генералу Штейнглицу.

В ходе комплексного анализа, ситуации по объекту «Эвенгард» (внутренний код а 210) можно с высокой степенью вероятности предположить, что выводимые из-за «барьера» войска не имели контакта с высокоразвитой цивилизацией и их оружие хоть и имеет следы глубокой модернизации, не представляет опасности для вооруженных сил Демократического союза. Представленный на исследование образец, является титаново-пластиковой копией пистолета ТТ (Тульский Токарева) стоявшего на вооружении Красной Армии Советского Союза в середине 20 века. Несмотря на сильно улучшенные боевые характеристики, коренных изменений не произошло. Кроме того, судя по фотографиям военной техники вывозимой на Гольяновско-Лосиноостровский полигон, можно судить, что бронетехника тоже не подверглась значительным изменениям. Представленный на фото KL-105 образец уверенно был опознан специалистами как танк Т-34-85 — основной танк Красной армии завершающего этапа Второй Мировой Войны середины 20 века. Несмотря на частичную неуязвимость для электронных средств поражения, танк является крайне устаревшим образцом, и не представляет никакой опасности для сил Мобильной Пехоты…

…Исходя из общего количества вывезенной техники и личного состава, можно предположить формирование из их состава пяти-шести бригад сил местной самообороны и использование их в качестве поддержки силам правопорядка, для ликвидации возможных массовых выступлений гражданского населения…

…Также агент 546-18 «Бора» сообщил, что личный состав войск, полностью дезориентирован в современных реалиях, и не в состоянии пользоваться даже элементарными техническими средствами. Так, он наблюдал, собрание офицеров, посвященное обучению с принципами работы компьютера и основам пользования Сетью…

…Наряду с этим, имеется информация мозаичного типа о перегруппировке значительных сил Армии, и перемещении тяжелого вооружения, не значащегося в реестрах и проходящего как экспериментальное. Всесторонне исследовав данный вопрос, мы можем с уверенностью предположить информационную атаку, рассчитанную на перенос операции войск Демсоюза и Китая на более поздний срок, чтобы попытаться реализовать в свою пользу общую неустойчивость Индийского руководства.

Исходя из вышеизложенного, рекомендуем, запустить встречную информационную атаку о якобы имеющихся планах по переносу сроков военных действий, и активизацию агентурной сети по подготовке массовых выступлений среди гражданского населения.

Также рекомендуем увеличить размер помощи выделяемой для наших друзей из Армии Новой Индии, для упрочнения их позиций, и расширения базы влияния.

Начальник информационно-аналитического отдела подполковник Цетис.

Несмотря на новый мемкордер, позволявший формировать текст не прибегая к услугам клавиатуры, Алексей провозился с отчетом почти до самого утра. Он только отметил, как сменились охранники и девушка-секретарь, приносившая ему время от времени бутерброды и кофе.

Затяжной декабрьский дождь вдруг сменился мягким пушистым снегом, укрывшим древние крыши белоснежными шапками. Алексей, поставивший последнюю точку в отчете, подошел к окну потянулся и бросил взгляд на антикварные часы в виде корабельного иллюминатора.

«Четыре утра однако. В гостиницу можно уже не ездить».

Он вышел в приемную.

— Скажите, можно кого-нибудь послать за моими вещами в гостиницу?

— Вам требуется чистое белье, или что-то особенное? — Спросила секретарь доставая небольшой карманный планшет.

— Нет, только одежда.

— Белье вашего размера принесут через несколько минут. Душевая и комната отдыха, за дверью слева от вашего стола. Если захотите позавтракать я могу накрыть вам в кабинете, или можете спуститься в столовую на втором этаже правого крыла.

— Ничего себе сервис. — Восхитился Алексей.

В ответ девушка улыбнулась и поправила прическу.

— На завтра, простите, уже сегодня, на десять ноль-ноль вам назначена примерка в нашем ателье. В заказе значатся два деловых костюма, и двенадцать рубашек классического покроя. Если захотите изменить заказ, сообщите об это мне, или дежурному секретарю. Кроме того, Мурад Ахмедович просил подготовить вам подборку по новостям за последние два месяца. Посмотрите сейчас или за завтраком?

— Нет, наверное. — Алексей на секунду задумался. — Не будем смешивать хорошую еду с плохими новостями. Новостям ничего не будет, а вот еду это может и испортить.

К моменту выхода из душевой, в кабинете его уже ждал комплект одноразового белья, свежая рубашка и отглаженная форма.

На удивление в столовой было полно народу. Видимо ночная работа была нормой в аппарате Императора. Основательно подкрепившись, Алексей поднялся к себе в кабинет, где его уже ждали свежие и не очень новости.

В большинстве своем, в новостях говорилось о том, что Алексей знал и без этого. Обвинив Россию в незаконной добыче природных ископаемых, Небесная Империя и Демократический Союз, предъявили императору ультиматум с требованием, допустить к месторождениям китайские и демовские компании. Ответ императора в прессе не приводился, но последующая за этим истерика в средствах массовой информации Небесной Империи и Демократического Союза, была освещена довольно подробно. В общем пушки пока молчали, но колонны маршировали на фронт.

Подборка материалов Внешней разведки была куда менее эмоциональна, но гораздо точнее и подробнее. Рассказывалось в частности о неудачном эксперименте на ускорителе «Свобода», когда ученые Демсоюза захотели свести многостадийный физико-химический синтез московия к двум операциям.

Образовавшийся кратер уже заполнили водой, и напряженно думали что делать с таким количеством радиоактивной грязи.

Между тем, вопреки всем договоренностям, индусы вовсе не спешили встать на сторону России. Отделываясь общими декларациями и пожеланиями восстановить договорный процесс, они лишний раз подтверждали старую истину, что у России только два союзника. Армия и Флот.

Почти сразу же стало известно, что именно пообещали Демсоюз и Китай Индии. Согласно уже подписанному трехстороннему договору, в случае отказа от боевых действий на стороне России, индусам передавалась треть известных месторождений, а также весьма значительный пакет новейших разработок в различных сферах.

Как только это стало известно в России, тут же были выведены войска из зон совместных операций на Новой Индии, заморожены совместные проекты и сокращен до военного минимума персонал дипломатических представительств что впрочем, никак не сказалось на политике Индии.

Алексей вывел на экран очередную страницу, когда в кабинете раздался голос секретаря.

— Алексей Евгеньевич, срочный вызов от Исаковского.

Пройдя уже знакомыми коридорами до кабинета Императора, Белый был удивлен большим количеством генералов, чего-то ожидавших в приемной. Здесь же его перехватил Исаковский и потащил сразу к Александру.

— Государь?

— Да, проходите.

На Императора было страшно смотреть. Лицо, еще сутки назад излучавшее уверенность и силу, осунулось и словно почернело.

— Судя по вашим глазам вы не в курсе последних событий. — Ровным голосом проговорил Александр. — Павел Андреич, расскажите капитану суть дела.

Исаковский вздохнул.

— В шесть утра по Москве, великая княжна Екатерина, с малым эскортом охраны села на корабль Русь — Земля, и в одиннадцать, совершила посадку на космодроме Шереметьево. По пути из Шереметьево, эскорт был атакован с применением тяжелого зенитно-лучевого оружия. Охрана практически полностью уничтожена. Великая Княжна исчезла. Были подняты по тревоге силы быстрого реагирования Московского оперативного командования, и лейб-гвардия. Десять минут назад, поступило сообщение что Катерина находится в доме расположенном на месте бывшей деревни Федоровка. Это в Подмосковье. Спецназ внутренних войск уже блокировал местность. Еще пять минут назад, мы получили ультиматум, подписанный бывшим великим князем Михаилом. Он требует, чтобы вы явились туда. Один и естественно без оружия. Обещает отдать Катю, как только вы зайдете внутрь.

— Мы не ведем переговоры с похитителями и террористами. — Голос Александра IV гулко прозвучал в тишине кабинета. — Но в данном случае я готов пусть и ненадолго уступить требованиям. Спецназу необходимо время для подготовки штурма, и это время вы им дадите. Через полтора часа, начнется штурм. Ровно полтора часа и ни секундой больше.

— Я понял Государь. — Алексей поклонился.

Вместе с Исаковским они покинули кабинет, и подполковник его сразу повел куда-то вниз.

— Я пригласил своего старого друга, чтобы он помог тебе со снаряжением…

— Мне нужна будет «Паутина 6-д»… — Начал Алексей.

— Это ты ему все скажешь. Я уже как лет тридцать «в поле» не выходил.

Исаковский распахнул двери кабинета в котором на столах лежали большие раскрытые чемоданы, а возле окна стоял высокий плечистый офицер с со скуластым обветренным лицом, одетый в армейский камуфляж.

— Знакомьтесь. Полковник Лацис — капитан Белый.

— Капитан Белый. — Алексей крепко пожал лопатообразную ладонь полковника.

— Тебя как звать, сынок? — Светло-голубые глаза полковника словно смотрели насквозь.

— Алексей, товарищ полковник.

— Зови меня просто Вилли. — Полковник кивнул и повернулся к своим чемоданам и кофрам. — Давай, чтобы не тянуть время, сразу раздевайся, и будем тебя экипировать. С «Паутинкой» знаком?

— Это первое что он у меня спросил. — Хмыкнул Исаковский.

— Хорошо. — одобрил полковник. — Тогда, вот. Надевай. — Он протянул небольшой, размером с кулак пакетик. — «Паутина 12- АС». Ни нож, ни пуля ее не берет, но как сам понимаешь синяки и переломы за твой счет. Кстати в отличие предыдущих моделей, она нетканая, так что игла тоже не проскочит. Снимать будешь вот этим реактивом. — Он протянул небольшой тюбик.

Алексей уже сбросил одежду и аккуратно доставал из пакетика невесомую комбинезон-оболочку, похожую на ткань из паучьего шелка только намного тоньше. Оболочка наконец легла как надо, и под воздействием тепла и влаги стала уменьшаться в размерах плотно обтягивая тело и становясь совершенно незаметной.

— Теперь струна. — Вилли протянул крошечный конвертик, в котором лежала свернутая в кольцо тончайшая нить из сверхпрочного сплава. — Ты как ее носишь?

— Кольцом обычно. От запястья до запястья.

— Лучше в две петли. — посоветовал Лацис. — Так сможешь взять две штуки. Еще рекомендую вот это. — Он высыпал на ладонь нечто похожее на накладные ногти.

— Маникюр? — Хмыкнул Белый.

— Ага. — Согласился Вилли. — Только с летальным эффектом. Взрывчатка. В двухмиллиметровом стальном листе, делает дырку размером с кулак. Не, не твой. — Он насмешливо посмотрел на Алексея сжавшего руку. Примерно с мой. — Он поднес к лицу Белого свою огромную мозолистую словно у крестьянина лапу и с хрустом сжал ее в кулак.

— Тогда конечно да. — Согласился Алексей. — Беру.

— Еще дам парочку ботов. — Полковник протянул на ладони коробочку в которой лежало нечто похожее на насекомых. — Не смотри что маленькие. До поры прячутся в волосах. По команде, выбираются и становятся похожими на комаров. Время работы около часа, радиус около двадцати метров. Видео передают на контактные линзы… И вот тебе радиостанция. — Он подал свернутую в рулон пленку. — Не бог весть, но команду на штурм, ребята услышат.

Пока Алексей пристраивал своих маленьких помощников, расправлял и приклеивал пленочную радиостанцию, полковник задумчиво копался в чемоданах.

— Вилли, а «Жадина» есть?

— Тебе которую?

— Что не жалко. Двойку или даже единичку.

— Вот. Лацис достал из чемодана небольшой плоский пистолет.

— Годится. — Алексей кивнул и положив оружие рядом начал одеваться.

— Э, нет. — полковник кинул на колени Белому пакет с черной формой. — держи. От сердца отрываю. Адаптивник нового поколения. Управление на воротнике. Всего пять режимов. Адаптивный, лето, осень, ночь и город.

— А чего так сложно?

— Так батареек всего на два часа. — Пояснил Лацис. Впрочем тебе и двух часов хватит. — Он махнул рукой. — Оружие брать будешь?

— Саи, сякены, иглы есть?

— Да есть, как не быть. — Полковник склонился над одним из чемоданов. — Только пригодится ли?

— Всё нам на пользу, что врагу во вред.

— О! — Озадаченный полковник повернулся к Алексею. — Я этой поговорки лет сорок не слышал. Откуда подхватил если не секрет?

— Да какой секрет. — Алексей закрепил кобуру с сякенами чуть выше запястья и проверил насколько легко они вынимаются. — Дядя Витя поделился.

— Виктор Петрович? Стрельников? Так он же… — Казалось изумлению полковника не было границ.

— Через пару-тройку месяцев закончит курс омоложения.

— Понятно, откуда ты такой взялся. — Лацис широко улыбнулся. — А то тут про тебя такое наболтали, я честно говоря, не поверил.

— Там еще Вин Хо поучаствовал. — Подал голос Исаковский.

— Тоже жив старый черт? — Лацис провел ладонью по лицу. — Дела… Небось уже сыпется старая кошелка?

— Думаю, что через те же три месяца будет как огурчик. — Алексей закончил экипироваться и встал.

— Ну, если две легенды, взялись за одного хлопца, думаю, толк будет. — Лацис, одобрительно осмотрел Алексея. — Потом найди меня, расскажешь, как дело было.

— Хорошо. — Алексей сосредоточенно кивнул, и пожав руку вышел из кабинета.

— Товарищ подполковник, я бы хотел забежать по дороге в гостиницу.

— Там что-то из снаряжения?

— Можно и так сказать. — Алексей кивнул головой. — Домашний любимец. Хочу взять с собой.

— Что же там у тебя за любимец капитан? — Задумчиво произнес Исаковский.

— Думаю этим, — Алексей мотнул головой, — понравится.

Алексея с Малышом высадили метров за сто от отдельно стоящей усадьбы. Трехэтажный дом окруженный мощным кирпичным забором, в темноте зимней ночи едва угадывался темной громадиной. Малыш уже растворился в ночи, а Алексей, постояв минуту, пошел по снежной целине к едва освещенным воротам.

Внутрь его втащили, стоило лишь подойти к калитке.

Двое бойцов в добротной но устаревшей тульской броне «Витязь», деловито его обыскали найдя, правда, лишь «Жадину».

— Дывысь Петро. Яка цацка гарна у москаля. — Один из проводивших обыск бойцов, покрутил пистолетом у носа напарника. — Такий пид одягом сховаешь, и нэзабачешь.

— Зажмем? — Деловито спросил второй.

— А то, — первый хохотнул, — москалику, усе равно ни до чегу. — Ходы. Он ловко спрятал пистолет в карман куртки, и толкнул Белого в спину автоматным стволом. — Дохтур вже зачекався.

Легкие, но прочные кандалы, в которые заковали Алексея, стоило ему перешагнуть порог дома, позволяли только семенить мелкими шажками, к тому же согнувшись. Его отвели в большую хорошо освещенную комнату с каменным полом, посадили в глубокое кресло прихватив мощными захватами, и только потом сняли цепи.

Через пару минут в комнату вошли несколько человек. Высокий медведеподобный мужик, в котором Алексей сразу опознал бывшего великого князя Михаила, подтянутый господин, в отличном темном костюме, плюгавенький человечек в синем рабочем комби и три бойца в штурмовом снаряжении флотского образца.

— А вот и наш неуловимый беглец. — Михаил довольно потер руки. — Сколько копий сломано, сколько людей полегло. — Михаил с довольной улыбкой обернулся к господину в костюме. — Вот видите, Хант, все как я говорил. Княжна мне, мальчик — вам. Только после небольшого развлечения.

— Смотрите, Михаил. — Хант плотно сжал губы. — Мне его еще везти. Так что не переусердствуйте. Иначе весь наш договор аннулируется.

— Ничего, — Михаил плотоядно улыбнулся. — Не сдохнет. — И обернувшись к Алексею спросил. — Ты ведь не сдохнешь раньше времени?

— А вы, тот самый Хант… — Игнорируя вопрос Михаила, Алексей внимательно посмотрел на мужчину и ухмыльнулся. — Я как-то представлял вас по-другому.

— У нас еще будет время поговорить. — Хант кивнул. — Правда, недолго. Меня ведь интересует не ваше здоровье, а ваша голова. А точнее ее содержимое.

— То есть вы научились снимать блокировку зонного типа? — уточнил Алексей. — Или все же нет? — Он рассмеялся в голос. — Боюсь, генерал вас ждут неприятные открытия.

— Вас тоже. — Хант повернулся и вместе с бойцами вышел из комнаты.

— Так Сема. — Михаил положил свою лапу на плечо человеку в комбинезоне. — Пока подготовь его к представлению, а я пойду, проведаю эту сучку. — Михаил взялся за ручку двери.

— А он не вырвется? — палач опасливо посмотрел на Белого.

— Не вырвется. — Авторитетно заявил Михаил. Я сам это кресло проверял. Там почти двести кэгэ на разрыв.

Как только Михаил вышел, Алексей напрягая мышцы потянул зажим которым была затянута правая рука, но безуспешно. Крепление и вправду было сделано на совесть. Внезапно откуда-то сверху раздался истошный женский крик.

«Катя» — мелькнуло в голове у Алексея, когда он с хрустом лопающейся стали и визгом разрываемого пластика, встал с кресла и сделал шаг вперед.

Неожиданно, человечек резко крутанулся, целясь скальпелем по животу Алексея.

Белый встречным движением ладони заблокировал нож, выбив из руки поймал за рукоять, и воткнул на всю длину клинка в глаз палачу.

Получив от Алексея картинку с лицом Екатерины, Малыш беззвучно словно привидение скользнул в сторону и одним прыжком перемахнув забор, прижался к покрытой снегом земле.

Сработавшая «на движение» охранная система не успела привести в действие стационарный излучатель, как мишень уже покинула зону поражения. Буквально через тридцать секунд, тревожная группа уже осматривала место сработки.

— Да глюк это, — горячился высокий мордастый парень в теплой мешковатой куртке. — Вон и колючка не примята. С этой сигналкой одно беспокойство.

— Нам все равно, нужно все проверить. — Слегка растягивая слова, ответил второй.

Третий, чьи повадки выдавали в нем опытного следопыта, присев на корточки, внимательно осматривал пространство под стеной.

— Ничего не пойму. — Он наступил коленом на хвост припорошенного снегом Малыша и повернул голову к напарникам.

Взметнувшаяся снежная пыль на мгновение скрыла его фигуру, когда горячая кровь, хлестнувшая сквозь искрящееся в свете фонарей облако, ударила по глазам, стоявшим рядом наемникам. Мордастый инстинктивно схватился за автомат, а второй присел, пытаясь проморгаться но короткий прыжок и два взмаха острых словно бритва когтей поставили точку в этой истории.

Снег вдруг поваливший хлопьями, быстро превратил тела в чуть заметные холмики, а ревун, потянув носом огляделся и чуть сомневаясь в принятом решении потрусил в сторону караулки.

Внезапно дверь караульного помещения открылась, и на пороге появился боец в «зимнем» камуфляже и коротким автоматом в руках.

— Артур! — Зычно крикнул он в тишину и не дождавшись ответа обернулся. — Чо за хрень Рыжий? Опять б… скажешь контакты в рациях размокли? Иди, ищи нах. Потом до… — Несильный толчок в бок прервал его речь. Уже падая, он, превозмогая дикую боль, ухитрился вытащить из кобуры пистолет, и несколько раз выстрелить в белую круговерть, прежде чем замереть на полу с развороченной печенью.

Боевик расслаблено лежащий на кушетке, не открывая глаз, только успел протянуть руку к стоящему у изголовья автомату, как странный шипящий звук прервал его движение. Он скосил глаза и увидел стоящего посреди караулки огромного кота странной искристо-белой расцветки на глазах сменяющейся буро-коричневой. Он еще мучительно думал, что именно напоминает ему этот цвет, как кот распахнул пасть показав длинные клыки и ярко-красный язык, затем протяжно, словно человек зевнул и чуть склонив голову посмотрел лежащему прямо в глаза.

Продвигая буквально по миллиметру руку к автомату, человек истово молился, чтобы оружие оказалось не на предохранителе, и чтобы затвор взведен и наверное еще о том чтобы ремень не зацепился за угол шконки…

Дикий женский крик словно спусковой крючок, заставил всю сцену вспыхнуть движением. Вздернутый твердой рукой автомат, привычно крутанулся в руке прижимая приклад к плечу, и палец ловит окошко предохранительной скобы, а горло уже захлебывается кровавой пеной, и не в силах преодолеть набранной инерции тело заваливается набок к стене и несколько раз дернувшись в предсмертных конвульсиях замирает.

Довольно рыкнув, Малыш осматривает комнату, и видимо не найдя ничего интересного, беззвучно словно тень выскальзывает наружу.

Дверь как и следовало ожидать оказалась закрыта с той стороны. Алексей продернул в щель струну за несколько секунд перепилил деревянный брус и замер внимательно слушая пространство. Судя по звукам в доме находилось никак не меньше полусотни человек.

«И как же они все уходить собирались? — подумал Алексей. — На смертников вроде непохожи. Особенно Хант этот. Может подземный ход?»

Негромкие уверенные шаги двигались по коридору. Затем шаги остановились, раздался негромкий возглас, дверь распахнулась, и массивный широкоплечий боевик с пистолетом в светло коричневой кобурке поверх толстого свитера шагнул вперед. Скальпель из палаческого арсенала лег на его небритое горло и слегка подвигался словно устраиваясь поудобнее.

Надо отдать должное, боевик даже не дернулся.

— Где княжна? — Шепнул Алексей.

— Тебе не пройти. — Несмотря на незавидное положение, человек хмыкнул. — Там больше десятка охранников в броне.

— Не твоя забота. Скажешь, вырублю и проваляешься до штурма. Может уйдешь, может попадешь на каторгу но жить будешь. Обманешь — вернусь и прикончу.

— Третий этаж. Прямо над гостиной.

Алексей дернул рукой и тело мягко, словно в замедленной съемке, повалилось на пол.

— Наверняка соврал скотина. — Прошептал Белый, осторожно выглянул в коридор и быстро обыскал карманы убитого.

Из оружия не нашлось ничего кроме не очень удачного в данной ситуации пижонского полуавтоматического «Кольта» и вполне пригодного для эксплуатации ножа. Забрав и то и другое, Белый осторожно двинулся назад по коридору, к лестнице надеясь проскочить еще до того как поднимется тревога.

Вдруг сверху раздался шум шагов. Со слоновьим топотом, три человека в бронекомбезах «Ратник» быстро проскочили мимо Алексея на первый этаж и почти сразу раздался чуть приглушенный вскрик и глухой хлопок. Взрывное устройство «Жадина» замаскированное под пистолет нашло свою жертву, а возможно и не одну.

«Сколько суеты. Всего-то отпустил котика погулять».

Алексей тихо поднялся по лестнице, и остановился лишь, когда в просвете лестницы увидел ноги в тяжелых сапогах. Судя по фасону обуви, вход в так нужный ему коридор закрывал солдат как минимум в тяжелом бронескафе, а как максимум в легком шагающем танке старого образца.

Алексей активировал одного из летающих роботов, и сразу же в уголке глаза возникла чуть дергающаяся полупрозрачная картинка. К счастью, это оказался не танк а «всего лишь» сверхтяжелая броня типа «Заслон». Видимо твердо надеясь на скорость своей реакции и скрипучую лестницу, боец подняв забрало шлема вовсю предавался греху табакокурения с наслаждением выдыхая сизые струйки дыма под потолок.

«Рискованно но вариантов нет»

Алексей беззвучно выдохнул пару раз выравнивая дыхание, сковырнул с ногтей две накладки и сложив их вместе крепко сжал, а потом для гарантии перегнул еще пополам. Сразу же, как пластик начал нагреваться, Белый рывком преодолел последние ступеньки и метнул получившийся комочек в лицо охраннику.

Как и предполагалось, опытный солдат, прежде чем предпринять хоть какие-то действия по отражению агрессии, движением головы захлопнул забрало, и только потом начал поднимать хобот крупнокалиберного пулемета.

Взрыв, приглушенный толстым шлемом, прозвучал не громче удара ладонью по стене. Сигарету вместе с остатками головы размазало по внутренней поверхности бронестекла а Алексей успел поднырнуть под поднимающуюся руку, напрягая все силы довернуть торс «Заслона» в сторону коридора и помочь уже мертвому телу нажать спусковой крючок.

Дробная очередь, сотрясла «Заслон» крупной дрожью болезненно отдаваясь во всем теле. Гироскопы умирающего бронекомбеза еще какое-то время держали его на ногах, но «Заслон» уже опрокидывался на спину грозя похоронить Алексея под всеми своими тремя сотнями килограммов.

Очередь получилась довольно короткой чего впрочем, стоявшим в коридоре, хватило «за глаза». Тела, ошметки брони и обломки дубовых панелей, разорванные пулями крупного калибра, еще опадали на пол, а Алексей уже несся по коридору, пытаясь понять за какой дверью держат Катю. Вариантов было всего два. Две двери как раз возле того места, где стояли солдаты. Вырвав в кувырке из рук одного из мертвецов выглядевший неповрежденным А-40, он на ощупь проверил предохранитель, положение затвора и ударил ногой в ближайшую дверь.

С легким звоном замок вылетел, и дверь распахнулась открывая комнату в которой уже поднимались из кресел и вставали со стульев десяток бойцов в разнокалиберном снаряжении. Дробная очередь, почти опустошившая автоматный магазин, заполнила комнату кордановой гарью. Несколько человек успели открыть ответный огонь но Алексей несколькими короткими очередями «дочистил» помещение, сменил магазин и пороховой баллон, затем зло ухмыльнувшись снял с разгрузки одного из покойников тяжелую РГОшку, подошел к второй двери и распахнув ее ударом ноги, катнул не активированную гранату вперед.

Видимо в комнате находились те, кто знал, как именно выглядит взрыв оборонительной гранаты в небольшом помещении. Поскольку практически сразу раздался звон разбиваемого окна, и звуки неудачного падения на крышу застекленной веранды.

Михаил стоял в середине комнаты, и словно завороженный провожал взглядом катящуюся по полу гранату а Катерина привязанная к креслу, судя по закрытым глазам и откинутой набок голове, находилась без сознания. По лицу девушки расплылся громадный синяк с кровоподтеком, а руки привязанные к подлокотникам кресла были покрыты багровыми рубцами.

Увидев на пороге комнаты Алексея, Михаил начал наклоняться вперед, чтобы шагнуть к Кате, но, получив пулю в плечо, скрутился от боли словно винтом и, зажав рану рукой, рухнул у ног девушки.

Алексей, обыскал Михаила и коротким точным движением отправил того в гарантированное беспамятство затем подобрал гранату, и прижал точку на плече.

— «Небо», «Небо». Я «Земля».

— «Земля», слышу тебя. — Мгновенно отозвался оператор.

Несмотря на предупреждение Вилли, связь была прекрасной.

— Давай «дождь».

— Понял тебя. Команда «дождь».

— Я на третьем этаже. Боезапаса минут на пять. Возможно, из дома ведет подземный ход.

— Понял. Держись «Земля», мы уже в движении.

Не теряя времени даром, Алексей втащил в комнату валявшиеся у дверей трупы, и начал освобождать их от боезапаса. У одного из них даже нашлась относительно неповрежденная броня, которую Белый аккуратно снял. Не приводя в сознание Катю осторожно освободил от ремней, надел на нее бронежилет, каску, и нагромоздив из мебели нечто вроде баррикады положил девушку между двух трупов дополнительно страхуя от шальной пули затем подумав еще немного, набросил сверху остатки еще двух бронежилетов.

В доме тем временем поднялась нешуточная беготня. То и дело раздавалась заполошная стрельба и крики.

Алексей попытался «позвать» Малыша, но в ответ получил лишь картинку большой миски с мясом.

— Вот глупое животное! — Прошипел Алексей и как мог строго, приказал покинуть дом и спрятаться в тихом месте.

Между тем по коридору кто-то передвигался, стараясь делать это как можно тише, но шум сбитого дыхания эхом раздавался по всему этажу.

— Михаил Валерьевич… — Полушепотом произнес сиплый голос у самой двери.

— Да здесь он, заходи. — Удобно устроившись на одном из мертвецов Алексей, смотрел на дверь сквозь прицел автомата и пытался вычислить источник шума.

— Мы же тебя живьем порежем, прошипел голос и чуть сдвинулся вправо.

— Шустрый какой. — Пожурил Белый невидимого собеседника. — Ты сначала в очередь встань.

Алексей уже был готов стрелять, когда за дверью раздался ни с чем несравнимый рев Малыша и крики заживо раздираемых людей. Через несколько секунд в щель полуоткрытой двери просунулась мохнатая голова и с интересом огляделась. Шкура Малыша была насыщенного красного цвета и чуть искрилась в свете фонарей. Он легко перескочил баррикаду и улегся у ног Алексея положив голову на колени.

— Как поохотился бродяга? — Рука Алексея погрузилась в густой мех ревуна.

Малыш в ответ тихо рыкнул и довольно облизнулся.

Старая лестница в конце коридора предупреждающе скрипнула, и длинная очередь пробив тонкие стены прошила воздух на высоте метра. Белый прижал дернувшегося ревуна к полу и замер. Затем поднял РГОшку, и перещелкнув взрыватель на две секунды, выдернул кольцо и метнул гранату в полуоткрытую дверь. Отскочив от стены, граната укатилась в коридор, и сильный взрыв сотряс дом. Осколки гранаты превратили хлипкую баррикаду в труху, со звоном чиркнули по пластинам брони в которую была укутана Катя, но никаких серьезных повреждений не нанесли.

Видимо оставшийся в живых, с грохотом ссыпался вниз по лестнице, и затих.

Вдруг ожила рация.

— «Земля», я «Небо». — Ты где? -

— Третий этаж, там где куча трупов.

— Тут везде кучи трупов. — Весело возразил голос. — Ты возле которой?

— Шагов десять по коридору. Вторая дверь справа.

Укутав все еще пребывающую в отключке Катерину в сдернутое с кресла покрывало, Алексей осторожно поднял ее на руки, и в сопровождении лейб-гвардейцев вышел из дома. Рядом, как ни в чем не бывало, трусил Малыш, гордо порыкивая на всех встречных.

Внезапно путь им преградила группа из несколько мужчин и двух женщин в хорошо сшитых костюмах.

— Спасибо товарищ капитан. — Один из мужчин, видимо старший, махнул какой-то карточкой и властно кивнул Белому. — Старший группы охраны подполковник Козин. Мы забираем княжну. Дальше она будет под нашей защитой.

— Пошли прочь. — Едва сдерживаясь прорычал Алексей. — Она уже была под вашей защитой, и вы ее чуть не угробили.

Уловив эмоции Белого, Малыш чуть пригнулся, и раскрыв пасть приготовился к прыжку.

— Давайте не ссориться. — Начальник охраны быстро спрятал удостоверение опустил руку, и пальцами что-то просемафорил своим людям. — Вы можете подняться с нами на борт и находиться рядом.

— Лейтенант — Зло бросил Белый чуть повернув голову в сторону сопровождающего его офицера. — Угроза нападения!

Мгновенно вокруг него с Малышом образовалось кольцо готовых к бою солдат.

— Если только дернутся, открывать огонь на поражение.

— Есть товарищ капитан! — Звонко ответил лейтенант не отрывая головы от приклада.

— Транспорт и сопровождение.

— Вы за это ответите. — Тихо произнес офицер и чуть отошел назад.

— Ага, — ответил Алексей пытаясь унять бушевавшую ярость. — умоюсь только и трусы подтяну.

Невдалеке в вихре снежной пыли с утробным гулом турбин опустились два БТРа. Подскочивший командир спецназовцев, громко, явно рассчитывая и на офицеров службы охраны, произнес: — Лейтенант! Вместе со своими людьми поступаете в распоряжение капитана Белого.

— Слушаюсь, товарищ майор. — Лейтенант коротко кивнул и уже в микрофон отдал короткую команду. — Первый взвод, коридор!

Словно из ниоткуда, между Алексеем и машинами встали две цепочки солдат готовые стрелять в любую подозрительную цель.

Уже в воздухе, Алексей связался с Исаковским, и машины на предельно возможной над городом скоростью пошли в сторону одной из загородных резиденций. Катерина все это время лежавшая без сознания вдруг на несколько секунд пришла в себя. Посмотрела на Белого и улыбнулась разбитыми в кровь губами, отчего у него вдруг болезненно сжало сердце.

— Алешка… — А мне тут сон такой страшный приснился…

— Все хорошо милая. — Он чуть коснулся губами ее щеки. — все хорошо.

Кортеж императора совершил посадку буквально за несколько секунд до прибытия Алексея. Профессор Лавров, личный врач Александра IV хотел было отдать команду погрузить Екатерину на носилки, но увидев лицо капитана, что-то сказал сопровождавшим врачам, и просто проводил в комнату, где Алексей осторожно опустил княжну на кровать. Затем Белый вышел к ожидавшим его десантникам и пожав руку каждому, отправил их обратно и пошел искать Исаковского.

Секретарь императора нашелся в малой гостиной, где он беседовал с тем самым подполковником, пытавшимся забрать Екатерину у Белого.

— Проходите, товарищ капитан. — Исаковский сдержанно улыбнулся. — Мы тут как раз о вас разговариваем.

Офицер Службы охраны с каменным лицом повернулся в сторону Алексея.

— Доброе утро.

— Для кого доброе, а кому и не очень. — Ответил Алексей. — Товарищ подполковник, — обратился он к Исаковскому. — Мне бы умыться-переодеться…

— Успеете еще товарищ капитан. Садитесь. — Исаковский кивнул на один из свободных стульев. — Расскажите, почему вы приняли такое решение. Я имею в виду решение привлечь к эскортированию княжны лейб-гвардию и то, что вы не воспользовались Службой Охраны.

— Я не берусь говорить за все управление, — спокойно начал Алексей, пристроив голову Малыша к себе на колени, — но та его часть, которая занимается безопасностью великой княжны, не кажется мне профессиональной. Судите сами. На празднике, посвященном выпуску военных училищ, княжна ухитряется оторваться от охраны и нарваться на довольно серьезные проблемы. Затем, довольно невнятные, но стойкие слухи о ее незапланированной прогулке по Шантарскому заповеднику. Ну и последнее из того, что я знаю, это последний случай. И все три раза, с ней разные люди. Такое ощущение, что это не служба охраны а передвижной цирк-шапито.

— Выбирайте выражения капитан! — Подполковник казалось был готов взорваться.

— А то что? — Алексей посмотрел тяжелым взглядом на Козина. — Неужто на дуэль вызовете? Нет? Я почему-то так и подумал. Крысы везде одинаковы. Но к вашему сведению я капитан лейб-гвардии. Так что мы с вами в равных званиях. Поэтому потрудитесь обращаться ко мне согласно общих требований устава.

— А и в самом деле, Сергей Константинович, — Исаковский заинтересованно посмотрел на подполковника. — куда делись прежние люди из охраны княжны? Насколько я помню, у прежнего начальника охраны была вполне профессиональная команда? Отчего то вдруг, вы распихиваете этих людей по другим бригадам и набираете новых. Причем налицо довольно тенденциозный отбор. Это как-то связано с вашим членством в клубе «Золотой тысячи»?

— Никак нет, товарищ генерал-майор. — Козин мотнул головой. — Но с угрозой боевых действий вся Служба была сконцентрирована вокруг Императора…

— Безопасность Государя забота генерала Курбатова. — Мягко возразил Исаковский. — А вот вы явно не справились с возложенной на вас задачей. Как вообще могло произойти такое, чтобы охраняемое лицо и начальник охраны этого лица оказались в разных местах?

Подполковник молчал.

— А кстати, — не удержался Алексей. — Сколько из нападавших убили ваши люди?

— Нападавшие были в тяжелой броне. — Хмуро ответил Козин. — Охраннику с пистолетом нечего противопоставить такому противнику.

— А почему они с пистолетами? — Алексей посмотрел в глаза подполковнику. — В Российской Империи уже перестали производить тяжелое вооружение? Зачем вообще нужны охранники не имеющие возможности адекватного ответа на стандартную, в общем, угрозу? И предпоследний вопрос. А как вы узнали что княжна жива и нуждается в охране? Согласитесь, окончание армейской спецоперации вещь довольно специфическая в плане секретности.

Алексей замолчал.

— А последний вопрос? — спросил Исаковский

— Традиционный. — Алексей внимательно посмотрел на подполковника. — Что это было? Халатность или предательство?

Подполковник дернулся но смолчал.

Секретарь кивнул и поднялся.

— Поскольку почти все вопросы, которые я хотел вам задать, озвучил этот молодой человек, я больше не смею вас задерживать. — Холодно сказал он Козину, не прощаясь, повернулся и направился куда-то вглубь дома.

— Вот, — секретарь императора распахнул одну из дверей, пропуская Белого внутрь небольшой комнаты, — располагайтесь. Все необходимое я пришлю буквально через несколько минут. И постарайтесь не задерживаться, Государь ждет вас.

«Паутинка» слезла как старая кожа со змеи. Согласно инструкции на тюбике, Алексей умял ее в стакан и выдавил остатки реактива туда же, а после превращения сверхпрочной пленки в жидкость смыл в унитаз. Так же вдумчиво и тщательно утилизовав остальные спецсредства, Алексей приступил к собственно гигиеническим процедурам, в которые нагло вмешался Малыш. Пришлось Алексею, отмывать и его. И только ведя руками по плотному словно свитому из стальной проволоки телу, Белый понял как крепко досталось Малышу. Несмотря на то, что шрамы уже заживали, было ясно что несколько пуль нашли свою цель.

Тщательно промыв тонкую и густую шерсть от крови и грязи, Алексей вытер Малыша насухо, и только потом домылся сам. А начав водить мочалкой по телу, понял, что и его пару раз «достали». Самое главное что он никак не мог припомнить когда это случилось. На бедре, от колена до пояса расплылся огромный синяк с жутковатым кровоподтеком в центре. Такой же синяк правда без кровоподтека заливал и правое плечо.

Его форма свежайшая рубашка и белье, уже были в комнате. Алексею оставалось только одеться и позвонить в предупредительно оставленный колокольчик.

— Господин лейб-гвардии капитан. — Вошедший человек в строгом темном костюме и начищенных до сизого блеска ботинках поклонился. — Государь ждет вас.

— Ну, пойдем знакомиться с Государем? — Алексей подмигнул Малышу и пошел следом за слугой.

В небольшой гостиной, за столом, накрытым на троих, уже сидели Александр IV и подполковник Исаковский. Судя по оживленным глазам и экспрессивным жестам настроение у них было превосходное. Увидев Алексея, Государь без церемоний кивнул ему на стул.

— Садитесь, Алексей Евгеньевич. Начало дня было не самым лучшим, но мы попробуем хоть отчасти компенсировать это вкусным и обильным завтраком. Вашему зверю, приготовили лучшее мясо которое смогли отыскать повара. Надеюсь ему понравится.

Пока Алексей и Малыш утоляли первый голод, император с секретарем уже закончили обсуждать Да Цин люй ли, — китайский свод законов и описаний наказаний за различные правонарушения и плавно перешли к «Молоту ведьм» — старинному трактату тоже включавшему в себя немало интересных страниц.

— А вы как считаете. — Александр обернулся к Белому. — Какое наказание будет достойным Михаила.

Алексей отложил вилку, промокнул губы салфеткой и поднял голову.

— Государь, когда я летел туда, то в моей голове роилось такое количество всевозможных пыток, что их можно было издать отдельной книгой. Один из моих учителей — кореец, а они в этом мало чем уступают китайцам. А сейчас, я думаю что его надо просто пристрелить, и забыть об этом существе, так словно его не было вовсе. Пытка не добавит нам ни спокойствия, ни рассудка. Идеальный вариант, это сделать так, чтобы он бесследно и с гарантией исчез из нашего мира. Чтобы даже руки об него не пачкать. Гораздо больше мне хочется посчитаться с системой, позволяющей таким деятелям успешно коптить небо. То есть с Демсоюзом. Врезать им так, чтобы зубы оказались в мозгах.

— А какую участь вы уготовили бы Ханту? — поинтересовался Исаковский.

— Взяли-таки? — Белый улыбнулся.

— Старое подземелье. — Пояснил Исаковский. Там как раз находилась одна из штурмовых групп, когда им на голову практически свалился этот деятель. Вот кого бы я посадил на кол, и смотрел из окна. — Мечтательно добавил секретарь.

— А вот с этим деятелем, я бы пообщался. — Алексей до скрипа сжал кулаки. — Это матерый провокатор и смерть его не должна быть легкой.

— К сожалению, с Хантом придется подождать. — Император развел руками. — Он видимо успел подать сигнал о захвате, потому как с нами сразу связались по дипломатическим каналам, и предложили обменять на нашего резидента. Жаль, конечно, такую щуку обратно выпускать, но своих надо вытаскивать.

— Да понятно. — Алексей кивнул. — Тем более что после такой цепи провалов его к серьезным делам вряд ли допустят. Гадить конечно будет, но нам это только на руку. Быстрее перемножим на ноль.

— А очень хочется? — Александр улыбнулся.

— Очень. — Алексей дернул плечом. — Было время, просто порвать его хотелось. А сейчас… будет возможность, отвезу его своим знакомым жрицам с Верены. Они умеют сделать последние часы жизни незабываемыми. Заодно снять кино и показать заинтересованным лицам. Чтобы другим гадам неповадно было… Кстати по поводу гадины… товарищ подполковник. Какие-то оргвыводы по этому Козину будут?

— А как — же. — Исаковский бодро кивнул. — По полной программе. Сначала ведомственная проверка, потом прокурорская, и параллельно по линии контрразведки. Ну и конечно, пинками из службы. И его и тех, кто его продвигал. Расслабились, за мирные — то годы. Вот и перестали мышей ловить.

— А как Шер-Хан? — Возразил Алексей. — Он ведь не расслабился.

— Шер-Хан каждый день как не войне. Не всякий так сумеет… Но похоже придется на него взвалить еще одну тяжесть. Что делать, проблема кадров появилась не вчера и умрет не завтра. И кстати о больших кошках. — Александр улыбнулся. — Не представите нас своему зверю?

— Малыш…

Услышав свое имя, ревун претворявшийся куском ковра встал и подошел к Алексею.

— Познакомься. Это друзья.

Малыш повернулся к Исаковскому и внимательно посмотрел ему в глаза. Потом так же неторопливо обошел стол и заглянул в лицо Александру.

— Да… серьезный зверь, неуверенно хохотнул Исаковский протирая платком внезапно выступившую на лбу испарину.

— Мы тут подумали, — император сделал знак, и к столу подошел один из свитских офицеров держа в руках небольшую коробку. — Раз уж распространение слухов не остановить, давайте придадим им нужное направление. — Он открыл коробку, и достал большой и широкий ошейник с двуглавым орлом и двумя звездочками расположенными по обе стороны красного просвета словно ошейник был большим изогнутым погоном. — Надеюсь он не возражает?

— Ты как? — Алексей развернул ошейник и показал Малышу.

Тот долго осматривал вещь, потом вопросительно посмотрел на Алексея.

— Ну, это как украшение, но только особое. — Чуть стесняясь зрителей, пояснил Белый.

Он надел ошейник на ревуна и махнул рукой в сторону огромного, от пола до потолка зеркала.

— Пойди, полюбуйся.

Малыш, стоя у зеркала, поворачивался то одним боком то другим, потом вытянув свою длинную шею, словно попытался одновременно смотреть себе за спину и на свое отражение.

— По-моему ему понравилось. — Неуверенно произнес Александр.

— Ну, понравилось или нет, а носить, во всяком случае, в режимных зонах, придется. — Подполковник Исаковский улыбнулся и протянул Алексею карточку. — Это документы на Малыша. Теперь он как сотрудник службы охраны, может сопровождать вас в любом месте империи.

— И конечно, — Александр взял в руки еще одну коробочку, — было бы невежливо по отношению к вам, оставить вас без награды.

Он встал и шагнул к вскочившему Алексею.

— За образцовое выполнение воинского долга, и доблесть, своим указом я награждаю вас орденом святого Георгия третьей степени.

— Служу России! — Алексей вытянулся по стойке смирно, и Государь лично закрепил ленту с орденом на его шее.

Издание «Новое время», Медиахолдинг «Завтра»

Программа «Аналитика, расследования, скандалы».

Мы стали обладателями эксклюзивного материала посвященного спецоперации по освобождению великой княжны Екатерины из рук террористической группировки. Материал снят с камер наблюдения, поэтому картинка иногда далека от совершенства, но мы все же решили вам показать смонтированный материал из за его уникальности. Предупреждаю, материал содержит кадры насилия, так что не рекомендую смотреть их людям со слабой психикой и детям.

Вот на этих кадрах вы видите, как некто в сером камуфляже заходит внутрь дома, где держат княжну и скрывается бывший великий князь Михаил находившийся во всеимперском розыске. На него одевают кандалы, и уводят в одну из комнат. Что там происходит мы к сожалению не можем видеть из за отсутствия камер, но уже через несколько минут, туда заходят люди среди которых можно узнать Михаила. Вот он выходит. Далее монтажная вырезка потому что ничего не происходит, и вот, смотрите, в комнату заходит боевик и сразу же падает потом на пороге появляется наш герой и словно размывается так быстро он двигается. Из за помех, в системе мы к сожалению не могли видеть что произошло на лестнице, но вот этот на этот кадр я хочу обратить ваше внимание. Это человек в сверхтяжелой броне типа «Заслон». Как хорошо видно на снимке, забрало шлема опущено но поза в которой лежит человек совершенно однозначно говорит о том, что он мертв. Совершенно непонятно что могло убить бойца в броне такого класса причем не повреждая ее. И вот еще одна запись. Практически лежа на куче трупов, неизвестный стреляет в комнату в которой по всей видимости находились враги и судя по тому что он заходит туда и снова выходит во всяком случае живых там не осталось.

Кадры съемки мы просили прокомментировать известного специалиста в области новейших военных разработок, Виктора Анисова.

— Виктор, что вы думаете по поводу этого видео?

— Совершенно точно, что в данном случае мы имеем дело со съемкой боевого робота нового поколения. Человеческое тело не способно двигаться быстрее определенной скорости. Просто порвутся сухожилия и мышцы. Еще хочу обратить ваше внимание на вот этот кадр. Как вы можете видеть в караульном помещении два тела, причем буквально разорванные. Это как раз говорит в пользу робота. Никакому человеку, в том числе и животному не под силу вырвать кусок плоти вместе с пластинами бронезащиты.

Кроме того, хочу обратить ваше внимание на кадры мертвого боевика в бронескафандре «Заслон». Похоже, что здесь не обошлось без применения психотропного оружия, наличие которого наши спецслужбы отрицают. Иначе невозможно объяснить смерть боевика в не поврежденном бронескафандре

— Виктор, а что вы скажете по поводу вот этих кадров. Здесь можно видеть, что освободитель великой княжны, совершенно не напрягаясь несет ее к транспорту, а рядом двигается нечто похожее на огромную рысь!

— Роботы часто делаются для действия в паре таким образом что они взаимно дополняют друг друга. Видите, по шкуре меньшего робота, плывут пятна. Так работает адаптивный камуфляж. Сейчас мне лично непонятно зачем нужно было так точно имитировать внешность зверя к тому-же неизвестной науке породы, но я уверен, что это именно пара боевых роботов. Подобные устройства производит НИИ Спецтехники Министерства Обороны, и несколько подобных учреждений в непрофильных министерствах. Так, например известен не пошедший в серию комплекс «Волшебник» комплектовавшийся целыми восемью многофункциональными роботами и комплекс огневой поддержки пехоты «Краб» довольно успешно использовавшийся в ряде локальных конфликтов.

— Какие интересные названия…

— Да. Названия подобным боевым устройствам дает специальный отдел. Причем подбираются они таким образом чтобы максимально затруднить опознавание изделий вражеской разведкой в процессе разработки и выпуска.

— А как вы оцениваете перспективы противостояния подобных боевых систем роботам Демсоюза?

— Пока рано говорить об эффективности при широком применении, но совершенно ясно, что подобные роботы будут незаменимы в случае проведения локальных операций. Как показывает данная съемка, среди аналитиков совершенно напрасно утвердилось мнение, что Россия отстает от стран Демсоюза в разработке роботов нового поколения. Совершенно очевидно, что видя успехи такой техники на поле боя, ВПК России быстро наверстал упущенное и даже продвинулся вперед.

— Спасибо Виктор за участие в нашей программе, с вами была «Аналитика, расследования, скандалы» и я ведущая Анна Косина. Далее в эфире, нашим гостем будет крупнейший виртуальный блоггер России Семен Пржевальский, который расскажет о своем путешествии в Катманду.

Заботы протокольного отдела, на какое-то время поглотили Алексея целиком. К Катерине его не пускали ссылаясь на запрет медиков, и он волей — неволей был вынужден целиком погрузится в работу. Два «мальчика» из МИДа, оказались двумя матерыми дипломатами, не один десяток лет посвятившим себя этой весьма сложной профессии. Крепкие, подтянутые, с холодным блеском в глазах и неизменной вежливой улыбкой временами похожей на улыбку палача, они мгновенно разобрали весь накопленный Белым багаж знаний и забросали его таким количеством вопросов на которые он не знал ответов, что иногда Алексей злился на себя и на свою, как ему казалось, непроходимую тупость. Заметивший это, один из дипломатов, улучив время, когда они оказались одни, вежливо попенял Алексею за самоедство, и предложил представить ситуацию противоположную, когда дипломатам нужно было, учится искусству спецопераций.

— Поймите, Алексей, никто не вправе требовать от человека не то что гениальности, а даже средних способностей во всех сферах. Что-то мы делаем лучше, что-то хуже… Главное делать все старательно и аккуратно. И тогда даже если ничего не выйдет, вы сможете уверенно сказать, что сделали все что могли. А это самое главное. Если бы все в этом мире делалось старательно и аккуратно, мы бы давно освоили всю галактику.

Через неделю наступил Новый 2159 год. По вполне понятными причинам, торжества были довольно скромными, но традиционный бал в Большом Кремлевском Дворце, решали не отменять тем более, что праздник был в том числе и официальной частью празднования дня рождения великой княжны. Как сотрудник протокольного отдела, Канцелярии Александра IV, Алексей получил пропуск и в назначенное время, уже выходил из служебного «Кондора» у подъезда Дворца. Малыш сверкая надраенным до ослепительного блеска гербом на ошейнике трусил рядом вызывая справедливое изумление у спешащих на праздник господ.

Сдержанно улыбаясь, охрана, проверив документы и просветив сканером коробку которую нес Алексей пропустила их внутрь. Не отягощенный теплой одеждой Алексей прошел мимо гардеробной и сразу поднялся в Георгиевский зал, где уже шумела приглашенная на бал публика.

Совершенно неожиданно для Алексея, в зале было немало знакомых ему людей. Сначала в сопровождении хоть и не молодой но красивой и изящной дамы подошел генерал Санин и представив даму как свою жену, сдержано поблагодарил за «взятый на шпагу приз» который по его словам помог осуществиться очень важной для его близкого друга сделке.

Алексей сразу понял, что речь идет об обмене Ханта на резидента Внешней Разведки.

— Мой долг перед вашими ребятами и перед вами, все равно выше. Я ведь делал свою работу, а вы, спасая меня, вышли за рамки допустимого.

— Ты это брось. — Санин нахмурился. — Помогать своим и закапывать чужих это и есть наша работа. — Он оглянулся. — О, смотри, Архангел-хранитель собственной персоной.

Являющийся с некоторых пор, главой Службы Охраны, генерал Курбатов подошел звеня многочисленными орденами. Алексей первый раз видел Шер-Хана при полном параде, и был немного шокирован количеством регалий генерала.

— Знатный иконостас, — Санин улыбнулся.

— Не скромничай. — Отрезал Курбатов. — Привет Алексей. — Он пожал руку Белому и Санину. — Если все твои нашпилить на пиджак, боюсь часть придется крепить на спину. — Проворчал он. — Ну, рассказывай, как ты этого гм… — он бросил взгляд на супругу Санина, — подполковника недоделанного не пристрелил на месте.

— Да на месте не разобрать было. — Алексей пожал плечами. — Кто там его знает. Может просто в ситуации не разобрался. Если бы тогда я знал, что это он командовал охраной княжны, то возможно так спокойно эта встреча не закончилась бы. Что с ним кстати? Уволили?

— Уволили. — Злорадно подтвердил Шер-Хан. — Еще и представление в прокуратуру сделали. Пусть теперь им контрразведка занимается. Кстати, хотел сказать тебе спасибо, что спас мои седины от позора. Второй раз кстати.

— Думаю это преувеличение…

— Товарищи, я удаляюсь. — Санин посмотрел куда-то за спину Алексея. — В нашу сторону плывет акула пера, а в заповеднике охота запрещена.

Курбатов оглянулся.

— О! Я тоже. — Он хлопнул по плечу Алексея своей широкой лапой. — Будет время, свистни, посидим, поболтаем за рюмкой чая.

Не растерявшие на кабинетной работе практических навыков, генералы профессионально растворились в пространстве, оставив Алексея на директории, двигающейся к нему словно торпеда, в сопровождении нескольких летающих камер, Светланы Ишкуватовой.

В легком темно-синем облегающем платье с пояском, выгодно подчеркивающем ее стройную фигуру и туфлях на высоком каблуке, она скорее напоминала жену крупного промышленника.

— А сейчас мы подходим к настоящему герою последних дней, лейб-гвардии капитану Алексею Белому. Именно он вошел в логово террористов и освободил из лап наглых бандитов покусившихся на всеобщую любимицу великую княжну Екатерину. Здравствуйте Алексей.

— Добрый день Света. — Алексей приветливо улыбнулся. — Я рад тебя видеть.

Светлана сделала какой-то знак, и осветители камер погасли.

— Здравствуй, Алеша. — Она подставила губы для поцелуя. — Не возражаешь против интервью?

— А есть выбор? — Белый усмехнулся.

— Выбор всегда есть, — Светлана грустно улыбнулась. — Вокруг тебя теперь такие заборы, даже с моими связями близко не подойти.

— Света, ты хороший человек и честный журналист. Настоящий профессионал при этом насколько я знаю не замазанная в грязных историях. — Твердо глядя в глаза Светлане произнес Алексей. — И кроме того, за мной должок.

Девушка звонко рассмеялась.

— Да меня за тот визит Государя, коллеги от зависти чуть не разорвали, а шеф, повысил зарплату почти в полтора раза а сам перебрался в другой кабинет. Так что я теперь настоящий медиа-босс. И все благодаря тебе.

— Не мне. — Алексей мотнул головой. — Тут до тебя были два моих старших товарища…

— Это генерал…

— Без фамилий Света. — Алексей остановил журналистку. — Так вот, они тоже благодарили меня, я в свою очередь припоминал им, что мне есть за что поблагодарить их… Это просто жизнь, Света. Мы честно делаем свою работу. И поскольку наша работа прямо связана с людьми, мы помогаем им, поскольку именно в этом она и заключается.

— Тогда рассказывай, как ты помог великой княжне.

— Ну чего? — Алексей улыбнулся. — Вошел, забрал Екатерину Александровну, и вышел.

— А подробности? — Опешила журналистка.

— А что тебе известно? — Вопросом ответил Алексей.

— Так наша компания следила за этим домом довольно давно. — Изумилась Ишкуватова. — Готовили материал по контрабанде оружия и вышли на эту виллу. Наши спецы, подключились к их системам наблюдения и сигнализации. Когда дом начал обкладывать спецназ, нас конечно же вычислили, но поскольку мы уже были в системе, то пришлось им пользоваться нашими каналами. Ну и в качестве компенсации разрешили снимать. Мы кстати сразу как ты вошел, начали наводить помехи на их системы.

— А вот за это, большое спасибо от нас с Малышом. — Алексей чуть наклонился к ревуну. — Правда Малыш? Теперь понятно, почему тревогу так долго не поднимали.

— Чем могли. — Светлана кивнула. — Ты кстати тоже был просто супер. Если бы я не знала тебя… гм… лично, то поверила бы слухам что ты боевой робот нового поколения. В некоторых местах там просто размытое пятно вместо человека.

— Ну, главный герой у нас все же Малыш.

— Знакомый офицер говорил мне, что некоторые… ну там… были разорваны вместе с броней. Это что, он?

— Видимо рассердился на что-то. — Кивнул Алексей. — Но вообще-то он мальчик спокойный.

— Мальчик. — Светлана зябко передернула плечами. — Судя по записям камер, этот мальчик уничтожил не меньше полутора десятков боевиков.

— Я просто уверен, что они плохо себя вели и не слушали старших. — Алексей опустил руку на голову Малыша и почесал под ухом, вызвав довольный рык зверя. — Правда, микроб?

— Микроб. — Света усмехнулась. — Сколько он?

— Весит?

— Да.

— Чуть больше сорока килограммов. Сорок три если точно. Но это не предел. Насколько я знаю он еще подрастет.

— Он из БиоТеха? — Осторожно поинтересовалась журналистка.

— Что-то вроде того. — Алексей кивнул. — Но пусть пока его происхождение побудет нашим маленьким секретом.

— Хорошо. — Согласилась Светлана. — А как все же получилось, что княжна оказалась в руках боевиков?

— Вопрос, строго говоря, не ко мне, но одно предположение я могу высказать. — Алексей помолчал, подбирая слова. — Думаю, мирные годы сыграли злую шутку с частью офицеров охраны, да и не только охраны. Они привыкли нести службу вполглаза, тогда как ситуация быстро и сильно изменилась в худшую сторону. Те, кто не заметили этих изменений, и будут в числе первых жертв. Или они сами, или что чаще, их подчиненные. Кроме того, охрана в последние годы стала местом для спокойной и почетной службы выходцев из семей «Золотой тысячи». То есть шаркунов и карьеристов а никак не бойцов и волкодавов. Но думаю в скором времени все изменится.

— А бандиты, кто они?

— Что значит «кто бандиты»? — Удивленно спросил Алексей. — Бандиты они бандиты и есть.

— Я имею в виду национальность, религию и прочее.

— Да нет у бандитов национальности. Вернее конечно она есть, только вот значения это никакого не имеет. И веры никакой нет. Не существует религии оправдывающей террористов. Можно надрать из любой священной книги цитат чтобы оправдать собственное скотство, но к вере это никакого отношения не имеет. И вот чего у них точно нет, так это чести и достоинства… И я как ты понимаешь, не диспуты вести туда пришел. В такой ситуации вопросы морали меня совершенно не беспокоят.

— А в другой ситуации?

— Да вообще почти не беспокоят. Я ведь не в дома престарелых врываюсь и не в детские сады. Там вооруженные люди, или уже причинившие или собирающиеся причинить вред моей стране. У них, кстати, всегда есть выбор. Бросить оружие и перевести разбирательство из сферы войны в сферу юридическую. Но все отчего-то начинают стрелять.

— А в каком состоянии была княжна, когда ты ее обнаружил?

— Она была спокойна немногословна, и вела себя с истинно царским достоинством, как и подобает настоящей княжне…

— Дядя Леша! — Живой снаряд в пышном розовом платье, чуть не сбил Алексея с ног.

— Леночка! — Алексей расцеловал счастливую девочку в обе щечки. — А где твоя мама?

— Мама с папой сейчас будут. — Солидно объяснила девочка и повернула голову в сторону входа. — вон они!

Курт, одетый в парадный мундир и пунцовая от смущения Наташа в легком голубом платье, подошли ближе.

— Господин капитан. — Словно светящийся от счастья Ганс чуть поклонился Алексею. — Хочу представить вам, мою жену, баронессу фон Штайнмайер.

— Ребята. — Алексей свободной рукой обнял сначала Курта а потом Наталью. — Я так рад за вас. Как только твои старики согласились…

— Согласились? — Аристократическая бровь Ганса взлетела вверх. — Да как только они узнали что Наталья урожденная фон Притвиц, отец фактически предъявил мне ультиматум. Или я в этот же день иду под венец, или он от меня отказывается. Извини, что не позвали, но свадьбы как таковой и не было. Но завтра, мы устраиваем прием в Москва-Холле, и ждем тебя как одного из главных виновников торжества.

— Простите друзья. — Алексей виновато оглянулся в сторону Светланы. — Хочу представить вам моего друга Светлану Ишкуватову.

— Мы уже знакомы, — хитро блеснув глазами Ганс поклонился и звонко щелкнул каблуками.

— Наталья.

— Света.

Женщины обменялись быстрыми и понятными одним лишь им взглядами.

— И Георгия второго уже успел отхватить? — Ганс с присущим ему светским тактом вывернул из опасной колеи. — Это за… дальний поход?

— Скорее за короткую прогулку. — Усмехнулся Белый.

— А почему вы не расскажете своим друзьям. Что спасли княжну Екатерину из рук бандитов? — С вызовом спросила Светлана.

— Да как-то не принято у нас на публике обсуждать подобное. — Рассмеялся Алексей.

— Так вот почему спина неизвестного героя, вот уже пять дней мелькающая в новостях, мне показалась такой знакомой. — Протянул Ганс. — Хотя кое-кто и не сомневался.

— Я же тебе говорила. — Осуждающе произнесла Наташа. — У тебя, Алеша шаг боевой очень специфический. Чуть скользящий. Я такое первый раз только у тебя и увидела.

— А вы, простите, тоже имеете отношение к военному делу?

— Ну, так… — попыталась уйти от ответа Наталья.

— Мама командир штурмовой роты! — Гордо сказала Леночка. — Она, между прочим, первая выса…

— Лена. — Прервал ее Алексей и приложил палец к губам девочки. — По-моему самое время увести папу с мамой кушать торт.

— Я поняла. — Девочка хмуро кивнула и соскочив с рук Алексея посмотрела снизу вверх на Ганса с Наташей. — Мы уже идем есть торт?

— Вокруг тебя просто клубится облако тайны. — Грустно произнесла Света, когда молодожены ушли. — Чувствую, что там столько секретов, что хватило бы на десяток премий года.

— Или на короткий некролог в вашем замечательном издании. — Кивнул головой Белый. — Причем одно вероятнее всего последует за другим. И если премия скоро забудется, то некролог увы неизлечим.

— Дамы и господа! Император Великой России, Александр IV и великая княжна Екатерина. — Гулко раздался под сводами старого дворца, торжественный голос.

Невидимый оркестр сразу заиграл нечто торжественное и в зал в широком бальном платье из зеленого шелка, под руку с Государем буквально вплыла Екатерина. Они медленно двигались вдоль ряда гостей. Кому-то кланялись, кому-то просто улыбались, кто-то даже удостаивался пары теплых слов от императора или княжны.

Алексею Император кивнул словно доброму знакомому и подойдя пожал руку.

— Как вам на празднике, Алексей Евгеньевич? — Император с улыбкой оглянулся. — Сегодня здесь многолюдно…

— Прекрасное общество Государь. — Алексей поклонился. — Прекрасное общество настоящим украшением которого является великая княжна.

Глаза Екатерины полыхнули, словно огнем окатив Алексея горячей волной.

— А вас, господин капитан, мы хотели бы видеть в Андреевском зале.

— Почту за честь. — Алексей снова поклонился, и Государь с дочерью пошли дальше.

Образовавшийся в одной из ниш залы кружок юных девиц, живо обсуждал знаки монаршей милости раздаваемые присутствующим и конечно не мог не заметить особого внимания императора и княжны к незнакомому почти никому молодому офицеру.

— А это что за экземпляр? — Одна из девиц, указала на Алексея кончиком антикварного веера составлявшего в комплекте с менявшими форму «жидкими» бриллиантами и платьем из паучьего шелка последний писк светской моды.

— Таинственная личность. — Прокомментировала ее подруга Елизавета Максимова. — Никто ничего толком не знает. Поговаривают что это личный палач Императора. Представляешь, он вместе со своим боевым роботом являются ночью к врагам империи и вершат свое тайное правосудие… — Глаза девушки расширились от сладкого ужаса.

— Еще немного, и я пожалуй тоже запишусь во враги империи. — Подала голос третья — дочь известного промышленника Мария Брукс. — Какой самец. — Она одобрительно окинула фигуру Алексея долгим взглядом.

— А еще говорят, что его робот, это последняя разработка секретной лаборатории, и он может проходить сквозь стены и…

— Не болтай, Алина. — Та, что хотела оказаться среди ночных адресатов палача, хлопнула веером по ладони. — Я уж насмотрелась на роботов в папиной лаборатории и точно тебе говорю, что это вполне живой зверь. Скорее это что-то из Биотеха.

В этот момент Алексей чуть повернулся и скользнул влево, чтобы пропустить спешащего господина.

— А какая грация… — Мария покачала изящной, словно фарфоровой головкой.

— У зверя? — уточнила Алина.

— Можно и так сказать. — Девушка тихо рассмеялась серебряным голоском.

— А интересно, что у него в коробке?

— Там наверняка отрубленная рука какого-нибудь врага империи. — Прошептала Елизавета.

— Тогда уж не рука а чего посущественнее. — Возразила Мария. — Для головы коробка маловата, — она лукаво улыбнулась, — для руки великовато… Значит нечто среднее, и достаточно торжественное.

Подруги прыснули смехом

— Как ты можешь так спокойно говорить об этом! — Слегка возмутилась Алина.

— А что? — Мария чуть приподняла свои пушистые бровки. — Учти дорогая. Этот орган у мужиков самый что ни на есть главный, и от того как крепко ты будешь держать его в руках, зависти твое семейное счастье. Впрочем…

— Не только семейное. — Умудрено закончила фразу Елизавета.

Приглашенные на праздник гости, заходили в Андреевский зал чтобы поздравить великую княжну Екатерину с днем рождения, и подарить небольшой символический подарок. Именно небольшой, потому как специальным рескриптом императора, стоимость подарка не должна была превышать ста рублей.

Тем не менее, приглашенные на праздник гости всячески изворачивались, чтобы обойти данный рескрипт. Самое простое было заказать изделие у какого-нибудь мастера, а потом, оценить его у подкупленного специалиста. Дарили в основном изделия художественных ремесел и картины. То что трудно было оценить в деньгах. Попадались и недорогие, но забавные антикварные предметы и утварь. Украшений не дарил никто, потому что даже самые простые камни, приличествующие подарку, стоили куда дороже ста рублей.

Дождавшись когда основная толпа схлынет, Алексей безуспешно пытавшийся унять колотившееся словно белка в колесе сердце, шагнул на ведущую к тронам дорожку.

— Государь, — он поклонился Александру IV, — великая княжна, — позвольте преподнести вам мой подарок. — Он шагнул еще ближе, и удерживая коробку в руках, открыл крышку. И тут же словно вырвавшись на волю, по лицам свиты заиграли зелено-голубые сполохи свечения камней.

Стоявшие рядом женщины непроизвольно ахнули а те кто не видел пытались вытянув шеи разглядеть, что именно за подарок преподнес гвардейский офицер дочери императора. Разговоры в зале постепенно смолкли, и в гулкой тишине, слова императора прозвучали так ясно что стали слышны даже стоявшим у дверей гвардейцам.

— Очень похоже на свадебный подарок… — Александр задумчиво посмотрел на дочь и зачем-то поправил свой кортик, — что скажешь?

— А вы, что скажете, господин капитан? — Звенящим и чуть срывающимся от внутреннего напряжения голосом произнесла Катерина, и вызывающе посмотрела на Алексея.

— Государь. — Алексей снова поклонился и с замирающим сердцем произнес. — Я, перед богом и людьми прошу у вас руки вашей дочери.

— ? — Александр изобразив лицом вопрос повернулся к Катерине.

Вместо ответа, княжна отвернулась в сторону и бросила одной из фрейлин: — «Зеркало!»

Не прошло и десяти секунд как большое овальное зеркало в тяжелой раме было поставлено у ног Княжны.

Не обращая на собравшихся внимания, она сняла, почти сорвала свои украшения, складывая их на поднос, затем поочередно вынимая из коробки надела весь комплект, последним движением закрепив на голове полыхавшую особенно ярким светом диадему.

Когда зеркало убрали, ахнул уже весь зал. Подсвеченное украшениями лицо княжны приобрело вид совершенно неземной красоты. Она встала с трона и, подойдя к Белому, протянула руку, подняла его и уже вместе с ним шагнула к подножью императорского трона, чтобы вновь опуститься на колени.

— Благословите, батюшка.

Назад: Пространство Хеон, планета Эесса

Дальше: Пространство империи Алат. Планета Омара.