Пространство империи Алат, Планета Омара.

На пульте перед генералом замерцала лампочка срочного вызова.

— Что у вас?

— Все корабли таннух совершили посадку в горах в непосредственной близости от объекта «Вьюга-2» Я приказал караулу, запереться на нижнем уровне и ждать подмоги, но на первом участке зоны «А» неустановленное подразделение ведет бой с таннухскими десантниками.

— Ох еб! — Шереметьев буквально вылетел из-за стола, и кинулся на выход. Машинально за ним поднялись и другие офицеры, но Александров громко хлопнул по столу ладонью и прикрикнул: — Сидеть! Ваше место пока здесь, в штабе. — И чуть обернувшись в сторону адъютанта сказал: — Подними десантников из первой. Пусть оцепят там все, чтобы мышь не проскочила и прижмут таннухов с другой стороны.

Прорвавшиеся в коридор зоны «А» десантники таннух вскрыли тяжелую стальную дверь словно жестяную банку и начали в лихорадочном темпе устанавливать аппаратуру. Они понимали, что на все, у них считанные минуты, поэтому не теряли времени даром. Приданный десантникам специалист запустил сканирование.

— Ну что у тебя?

— Пусто. — специалист развел руками. — Я с таким следом еще не работал. Если бы в момент открытия, то вообще за минуту. А так…

— Давай работай. — командир десантников хлопнул по плечу специалиста и отошел в коридор, где остальные бойцы устанавливали тяжелые излучатели.

Внезапно окошко прибора показало вместо хаотически мелькающих точек упорядоченную структуру. Техник не глядя, вдавил клавишу передачи, и начал сканирование пространственных координат.

— Есть! — Он с улыбкой обернулся к командиру. — Боги Ветра услышали наши молитвы! — Занятый приборами он не видел, как арка за его спиной налилась молочно-белым свечением, и в облаке этого свечения начинают мельтешить белые пятна.

Командир группы поднял руку, чтобы предупредить техника, но на площадку перед порталом уже шагнула первая, одетая в тяжелый скафандр высокая фигура. При таком росте, около двух метров, это могли быть только враги. Поэтому командир шагнул вперед, и закрыв своим телом техника, поднял оружие.

К тому, что его могут встретить неласково, Ганс был разумеется готов. Но вот чего он не мог уж никак ожидать, так это того, что воздух перед глазами вспыхнет синим пламенем а индикаторы брони взвоют предупреждающими сигналами. Действуя на одних рефлексах, Ганс почти наугад дал длинную очередь вдоль коридора, и нырнул вбок давая пространство для маневра остальным членам группы.

Только что принятый на вооружение А-53, отбросил командира таннухских десантников на техника подарив тому еще несколько драгоценных мгновений жизни для завершения работы.

Проходившие через портал с ходу вступали в бой с последним заслоном таннух во мгновение ставшим первым. Впрочем, боем это можно было назвать лишь в те минуты, когда таннух удавалось развернуть станковые пушки, потому что их ручное вооружение, броню российских десантников не пробивало.

Машины первой гвардейской десантной бригады, сели чуть поодаль от места стоянки таннух. Короткий бросок и скоротечный бой у оставленных под минимальным прикрытием машин, а затем медленный подъем по единственной ведущей к порталу дороге, под огнем трех тяжелых излучателей. Оставалось менее ста метров, когда раздался мощный взрыв, и остатки излучателей и их расчеты буквально швырнуло под ноги десантникам.

Напряженная тишина повисла над входом в подземелье. Десантники подобрались ближе и окружили террасу перед входом в подземелье.

Наконец командир бригады, снял бронешлем, руками пригладил встопорщенные светлые волосы и встал в полный рост.

— Эй, там! Не стреляй!

Навстречу ему, с хрустом кроша камни в мелкую крошку, вышел человек в тяжелой броне припорошенной пылью. Он не торопясь провел рукой по горловине шлема, медленно стянул его, сунул подмышку затем, достав из какого-то кармашка берет аккуратно надел на голову и вскинул руку в приветствии.

— Командир отдельной группы лейб-гвардии капитан Сиротин.

— Командир первой гвардейской десантной бригады, майор Зинченко. — Майор протянул руку.

Офицеры крепко пожали друг другу руки.

— Это вы так таннухам врезали.

— Тоже мне вояки. — хмыкнул Сиротин. — Не знаю, как там их звали, но воюют так себе. Только вот штуки большие на станке. Попортили нам два скафа.

— А люди?

— Да люди в порядке…

Несмотря на мирно беседующих командиров, оружие никто не опустил.

— Ты извини майор, — Сиротин посмотрел куда-то за плечо Зинченко и усмехнулся. — Нам бы с человеком нашим переговорить.

— Это с Белым что ли? — Зинченко кивнул. — Уже вызвали. Сейчас будет.

— Мы подождем, — спокойно произнес Сиротин, и присел на камни.

Маленький двухместный ракс, с опознавательными знаками главы клана проскочил транспортный портал, и вынырнул уже в Дальнегорске. Представившись диспетчеру воздушного движения, Алексей сразу же получил коридор до «Особой зоны «А». К его немалому удивлению площадка перед порталом была заставлена таннухскими машинами вокруг которых суетились десантники Красной Звезды.

Он сразу узнал очертания бронескафандра «Вереск», в который был одет один из сидящих на камнях, хотя лицо офицера ему не было знакомо. Зато Зинченко Алексей пусть и мимолетно, но знал.

— Товарищ майор? — Он пожал протянутую руку и посмотрел на незнакомца в «Вереске».

— Вот. — Зинченко кивнул на незнакомца. — Тебя спрашивает. Говорит без Белого никуда не пойду. — Майор усмехнулся. — Я уж его и водкой зазывал, и закуской. Все ни в какую.

— Один вопрос, товарищ капитан. — офицер посмотрел в глаза Белому. — Имя начальника вашей охраны?

Белый чуть улыбнулся.

— Курбатов Шеркен Хаматович. Прозвище Шер Хан. Могу еще поименно перечислить, всех членов команды.

— Это не требуется товарищ капитан. — Офицер вскинул руку в толстой перчатке к голове. Командир отдельной группы лейб-гвардии капитан Сиротин. Направлен для установления связи с местным руководством.

— Хорошо. — Алексей оглянулся. — Давайте выводите своих людей, а подземелье возьмут под охрану десантники первой гвардейской. Я правильно понимаю ситуацию? — Он вопросительно посмотрел на майора.

— Совершенно в тютельку. — Зинченко кивнул. — Ща поставим пару танков, и ни одна сволочь больше не пройдет.

— Я думаю, нужно дать вашим людям отдохнуть, а мы с вами поедем к местному командованию. Они наверняка ждут.

Сиротин поднял шлем и негромко произнес:

— Клин, Ваха, Ганс, снимайте посты, выводите людей.

— Ганс? — Удивленно спросил Алексей. — Уж не Курт ли Штайнмайер?

— Он. — Сиротин коротко кивнул. — Прикомандировали на всякий случай.

Алексей с трудом сдержался чтобы не добежать до входа в подземелье, и обнять старого друга. Наконец, небольшое подразделение покинуло подземелье, и на их место стали рысью забегать десантники.

Запасливые лейб-гвардейцы форму прихватили с собой, так что им не пришлось как Алексею надевать чужое. В кабинет Александрова, капитан вошел при полном параде. Голубой китель, кортик и берет с красной звездой.

— Товарищ генерал. Полномочный представитель Императора Российского лейб-гвардии капитан Сиротин.

— Ну, здравствуй, капитан. — Александров протянул руку. — Садись, докладывай с чем пожаловал.

— Разрешите, товарищ генерал. — Капитан залез в боковой карман кителя, достал небольшую коробочку, положил на стол перед генералом и нажал единственную кнопку.

В воздухе перед лицом Александрова возник экран, на котором император Александр IV в голубом мундире и аксельбантах стоял на фоне заснеженного Кремля.

— Братья и сестры, друзья. Я как император Российской империи, от лица всех граждан нашей многонациональной страны, приветствую граждан Советского Союза.

За двести лет, многое произошло в нашей стране. Она стала еще больше, и сильнее. Мы теперь не Союз Советских Социалистических Республик, а Российская империя. Но пусть вас не смущают названия. Как и прежде, в стране более всего ценится честный труд и самоотверженность. Мы делаем все, чтобы наши старики жили в достатке, а дети получали лучшее образование. Каждый, чьи способности признаны обществом, имеет работу достойную его уровня. Я не собираюсь вас агитировать, как говорили в двадцатом веке, «за советскую власть». Каждый из вас может перейти через портал и совершить поездку по империи. Поговорить с любым встреченным человеком и решить, как и где ему жить дальше. Тем, кто решит остаться жить в России, будет предоставлено жилье и государственное пособие на первое время. Впрочем, об условиях переселения вы сможете узнать подробнее из тех документов, которые каждый из вас получит на нашей стороне портала.

Мы с радостью примем всех, кто захочет вернуться, и поможем всем необходимым тем, кто захочет остаться.

Особо обращаюсь к военнослужащим. Ваш опыт и знания, будут востребованы не только в армии, хотя и в ней конечно тоже. Всем желающим сменить поле профессиональной деятельности будет предоставлена возможность для переобучения, или получения нового образования. А тем, кто захочет продолжать службу, будут зачтены имеющиеся воинские звания, и награды.

Добро пожаловать домой!

Первым голос подал Леонидов.

— Надо Сан Саныч показать это по внутренней сети. Пусть люди увидят. — Колыванов, займись.

Майор кивнул, подхватил проектор и быстрым шагом покинул кабинет.

— Не ожидал такого. — Александров потер ладонью затылок. — Думал будет про текущий момент говорить и все такое… А он про жилье и работу.

— Это важнее, товарищ генерал. — Сиротин усмехнулся. — Не будет успешного фронта там где плохие тылы.

— Это верно. — Генерал кивнул. — А все же, как с войной? Белый нам тут докладывал что не все благополучно в Российском государстве.

— Это я думаю, вы сможете обсудить с представителями генерального штаба. Они ждут у портала.

— Думаю времени у нас немного?

— Думаю, совсем нет. — Сиротин сжал губы. — Объединенный флот Демсоюза и Китая заканчивает подготовку. Еще месяц, ну два максимум.

— Тогда давай так. — Генерал встал и надел фуражку. — Мы с тобой сейчас быстренько мотнемся на ту сторону, а подразделения первой очереди начнем накапливать у портала. Грузовую ветку восстановили, так что долго не провозимся. — Он обернулся в сторону Алексея. — ты пока отдыхай, а к утру чтобы как штык.

— Есть! — Алексей за неимением головного убора вытянулся по стойке смирно.

— Капитан — выйдя из кабинета, сказал Белый — Не отпустишь Ганса со мной? Давно с ним не виделись.

— Не вопрос — Сиротин коротко кивнул.

С Гансом они просидели до самого утра. Алексей рассказывал о том, что произошло за эти месяцы а Ганс поделился последними новостями и, ухмыляясь, полез в карман куртки.

— Тут тебе письмо кстати.

Алексей, молча, взял темно-синий прямоугольник конверта и вышел в спальню. Там стоя у окна, он вскрыл конверт, и буквально впился глазами в ровные строчки. Потом, несмотря на то, что запомнил письмо до последней буквы перечитал еще несколько раз, вздохнул и аккуратно сложив листок обратно в конверт, засунул в боковой карман гараты и, прислонившись лбом к холодному стеклу, еще долго стоял бездумно смотря на сад, пока забеспокоившийся Малыш, не вскочил на подоконник, и не лизнул его в ухо.

— Да, прости. Хандра чего-то накатила. — Алексей потрепал ревуна по холке и вернулся в гостиную. — Ну, а твои успехи на любовном фронте как? — Весело спросил он развалившегося в кресле друга.

— Да не до любовей сейчас. — меланхолично ответил Ганс. — Армия переведена на казарму, подтянули даже резервистов первой очереди. Ждем…

— Так все серьезно?

— А ты как думал? — Ганс налил в свой стакан сок, и забросив в рот кусочек ветчины вдумчиво пережевал ее и сделал большой глоток. — По слухам, у демиков, потребности в московии, опережают производство. Если не случится чуда, через пару лет их корабли встанут на прикол. Если сократить грузовые перевозки это как ты сам понимаешь, конец всей их цивилизации. А на сокращение военного флота они никогда не пойдут. Слишком это хорошая лазейка для слива ресурсов.

— А покупать не хотят?

— Хотят, но нам самим только-только хватает. Кроме того, после взрыва в Москве, ну когда портал подорвать пытались, Император сильно на них осерчал, и торговля резко упала. Так что вот-вот бабахнет. Здешний народ кстати как? Поможет?

— Помогут, конечно. — Алексей улыбнулся. — Это же наши люди.

— А эти… алаты. Они какие?

— Думаю, сам скоро увидишь. А вообще, очень красивая раса. Девушки все такие высокие, с длиннющими ногами и светлыми волосами… Правда худые все как палки, но зато очень сильные. Приложить если что может от души. А пилоты, какие! Как будто в небе родились.

— А, правда, на эльфов похожи?

Вместо ответа Алексей нажал несколько кнопок на коммуникаторе и в воздухе возникло объемное изображение — групповой снимок жриц в Саду Квано Най.

— Ох ты… — Ганс буквально прикипел глазами к изображению. — Да… Всех поклонников японской анимации ждет приятный сюрприз.

— Не думаю. — Алексей отрицательно покачал головой. — Любая легенда, сколь она ни была близка к истине, не выдерживает столкновения с жизнью. Это же не картинки — живые и весьма разумные существа. Любят, ненавидят, едят и извини гадят, ходят на работу и болеют… а что красивые… Так и люди лет через пятьсот, когда научатся корректировать генные отклонения, тоже станут довольно красивой расой…

За разговорами незаметно наступило утро. Алексей посмотрев на время, скинул гарату и рубашку, оставшись только в штанах и сапогах.

— Я в сад, размяться. Ты как? — Он посмотрел на друга.

— А то. — Ганс потянулся и тоже скинул китель.

После короткой разминки друзья сошлись в мягком спарринге.

Алексей старался работать аккуратно, чтобы случайно не задеть друга. Поняв, что издалека Алексея не достать, Ганс резко сократил дистанцию пытаясь перевести поединок в борьбу, но Алексей с хохотом выскочил из захвата.

— Не-не. — Он шутливо погрозил пальцем. У меня здесь запасных штанов нет. Так что без бросков.

Дружескую возню прервала Лена просочившаяся сквозь дырку в заборе.

— Дядя Леша! — Она подбежала к Алексею и одним прыжком оказалась у него на шее.

— Вот познакомься. Лена, это мой друг Курт. Курт, это Леночка. Она очень взрослая и скоро станет пилотом космического корабля.

— А еще мне дядя Леша агилаату подарил.

— Ну… — глубокомысленно протянул Ганс. — Агилаата… это конечно супер.

Не утруждая себя воротами, Наталья как всегда просто перепрыгнула полутораметровый забор, вызвав у Ганса оторопь и состояние близкое к коматозному.

— Наташа, — познакомься. Мой друг Курт.

— Барон Штайнмайер. — Машинально ответил Ганс и поклонился.

Растерянно кивнув, молодая женщина пару секунд переводила взгляд с Алексея на Ганса и обратно.

— Мальчики. — Она внезапно закашлялась и продолжила уже каким-то чужим сиплым голосом. — Вы что, оттуда?

— Оттуда. — Алексей кивнул. — А этот, — он кивнул в сторону начинающего приходить в себя Ганса, — вообще часов шесть как. — Ганс, очнись. — он слегка толкнул приятеля в бок. — Дамы скучают…

Услышав кодовую фразу Ганс попытался улыбнуться, и рассыпался в комплиментах Наташе, на что женщина одарила Курта загадочной улыбкой и приглашением на завтрак.

Умывшись и переодевшись, Ганс с Белым, вовсю уплетали свежайший рыбный пирог. Алексей думая о чем-то своем, болтал с Леночкой, а вот необычно задумчивый Ганс, жевал словно автомат по переработке пищи, время от времени поглядывая на Наталью и чуть всплыл на поверхность только тогда когда Лена третий раз повторила вопрос.

— А вы с дядей Лешей, вместе служите?

— Э… нет. — Ганс помотал головой. Мы вместе учились. — Но я теперь в Гвардейском Семеновском а Белый у нас аж в лейб-гвардии.

— Это глубинная разведка?

У Ганса чуть не вывалилась вилка из рук.

— По-разному. Но в основном просто беготня и суета.