– Как у нас продвигается?

Ярцев всматривался в апокалиптическую картину, развернувшуюся перед ним. С галереи, проходящей по всей наружной поверхности гигантской пещеры, хорошо была видна огромная стройка, ведущаяся внизу. Тысячи людей рубили при помощи ручных инструментов неподатливый гранит, оттаскивая обломки к транспортёру. Стояла пыль, оседавшая на лицах, превращавшая их в безжизненные маски, впрочем, на лёгких это не сказывалось, поскольку все рабочие были в специальных масках, защищающих их дыхательные пути. Ответственный инженер, курирующий работы в данном секторе, печально вздохнул:

– Не хватает воды. Если бы можно было поставить увлажнители – это на порядок бы облегчило работу. И конечно, инструментов. Стыдно сказать, третью тысячу лет цивилизованно живём, а трудимся кирками и ломами. Мало буров, нет проходческих комбайнов. Даже взрывчатку, и ту не дают сколько положено. Тачек нет. Обломки вручную носим…

Андрей был полностью согласен с начальником. Всё было так, как он и говорил. Не хватало практически всего. Начиная от элементарных гвоздей, и кончая трубами для сантехники. Фабрики Австралии, единственного оставшегося места, пока контролируемого белыми людьми, и так работали на пределах своих возможностей и имеющихся запасов сырья. Транспорты были забиты под завязку людьми и грузами для вновь строящихся помещений Убежища. Но даже неимоверные трудности не пугали желающих эвакуироваться, и тех, кто уже прибыл на красную планету. Возможность спокойно жить, пусть даже и нищенски. Спокойно просыпаться утром, иметь свой кусок хлеба, не бояться, что тебя или твою семью убьют какие-нибудь подонки, замучают бандиты. Просто за то, что ты белый, что твоя кожа отличается по цвету от его шкуры. Что твои глаза имеют другой разрез и цвет, не такой, как у него… Или просто потому, что так им захотелось. Ну не должен ты жить, вот и всё. Пожалуй, впервые все, кто попал на Марс, начали ощущать себя единым человечеством. Со своими общими проблемами, радостями, достижениями и потерями. Особенно сейчас, когда так остро стал вопрос о выживании расы. Белой расы планеты Земля. Люди поняли, что старый принцип «отсидеться в стороне» больше не пройдёт. Что уже невозможно спрятаться в кустах, когда убивают твоего соседа, и не прийти ему на помощь. Жаль, что человечеству это пришлось понять слишком дорогой ценой, потеряв практически всё…

Вздохнув в свою очередь, Андрей достал из кармана коммуникатор и набрал короткий номер:

– Ярцев беспокоит. Я в сорок втором секторе, на строительстве нового генераторного зала. Не хватает взрывчатых веществ для прокладки и транспортных средств для удаления обломков.

– Понял вас, примем меры…

Учёный сложил аппарат, убрал его в карман и с виноватым видом беспомощно пожал плечами. А что он ещё мог? Положение на складах ухудшалось с каждым днём. Народ всё прибывал, а имущества, привезённого с Земли, становилось всё меньше и меньше. Да и компенсировать расходуемое было неимоверно сложно, поскольку с уничтожением Европы ничего не производилось. Оставались заводы в Китае, но соваться туда было самоубийством. Тем более что обитатели Поднебесной упорно осваивали русскую Сибирь, по-прежнему уничтожая всё живое на своём пути. Вновь вздохнув, Ярцев пошёл к выходу со стройки…

Следующий визит был на поверхность планеты. Там, под лиловым небом, на шестидесятиградусном морозе шёл монтаж огромных теплообменников с разбитого росского корабля и прокладка дороги к обломкам крейсера, чтобы снять с того реакторы. Инженеры россов, осмотрев генераторы Айорс, дающие Убежищу свет, тепло и энергию пришли к выводу, что их энергетика основана на том же принципе, что и их. На сплите. Кристаллической прозрачно-белой породе, дающей неимоверное количество тяжёлых частиц, истекающих со сверхсветовой скоростью. И этот самый сплит находился в реакторах создателей уже на исходе. Правда, его хватало в двигателях россов, но проблема состояла в том, что кристаллы, которые были в наличии и которые использовались Айорс, естественно, не совпадали по размерам. И подогнать имеющееся к требуемому было невозможно. Поскольку в стационарах использовался сплит совершенно невообразимых размеров. Но вот совместить генераторы крейсера и создателей было возможно, что сразу бы увеличило возможности системы жизнеобеспечения в несколько раз. И это позволило тогда переселить в безопасное и спокойное место, конечно, насколько это возможно на чужой, абсолютно не приспособленной к жизни людей планете, ещё как минимум столько же человек, сколько уже жило на Марсе.

Старый верный вездеход, на котором Андрей и Штейнглиц тогда совершили свой эпохальный путь, быстро доставил его на вторую стройку. Туда, где могучие машины снимали верхний слой оранжевой почвы, чтобы добраться до скального основания. Учёного до сих пор поражали титанические размеры росского крейсера, хотя, по их словам, существовали и совершенно невообразимые корабли других рас. Например, Корварские броненосцы, величиной почти сто двадцать километров. Ярцев просто не мог себе представить, как подобная махина могла вообще не разваливаться при полёте, и какой же мощности должны быть генераторы подобного гиганта, чтобы двигать корабль с нужной скоростью. Лана, к примеру, получив инфофайл из памятных машин крейсера была в полном шоке от увиденного. Она, конструктор, затвердившая на всю жизнь постулаты теории, вдруг узнала, что большинство из истин, до этого считавшиеся незыблемыми, вдруг оказались ложными и устаревшими. Впрочем, это относилось к большинству учёных, ныне живущих на Марсе. Практически все они должны были переучиваться, начиная с детских памятных лент для самых маленьких инопланетян.

Единственное, в чём Земля не отставала от Росса – это компьютеры. Удивительно, но те сверхсекретные разработки, вытащенные в последний момент из Силиконовой Долины, ничуть не уступали, а по ряду параметров даже превосходили чужие коммутативные системы, что дало людям возможность не пасть духом совсем. Рады были и военные. На крейсере сохранилось достаточно обычного пехотного оружия, которым вооружались члены экипажа. И его сила, по сравнению с тем, что имелась у землян, была просто колоссальна. В их среде уже пошли разговоры о том, что обладая таким вооружением можно не только дать укорот длинным ручонкам других рас на Земле, но и восстановить прежний порядок вещей…

Правда, Штейнглиц с Сенатом быстро вправили мозги армейцам на место, пояснив, что рано или поздно боезапас чужого оружия иссякнет, а изготовить новый у землян не было ни возможности, ни знаний. Но вот использовать можно. Хотя бы для того, чтобы облегчить положение эвакуируемых и уже живущих на красной планете. Скажем, для того, чтобы банально разграбить склады внизу, находящиеся под контролем Китая и прочих… противников. Впрочем, это было делом ближайшего будущего, а пока задача номер один – перетащить генераторы корабля и запустить их на полную мощность. Слишком много ещё оставалось на Земле тех, кого требовалось срочно вытащить из-под пуль армий других рас, из-под ножей многочисленных банд. Вырвать из цепких лап маньяков и садистов всех цветов кожи…

Дорога, впрочем, продвигалась быстро. Оставалось не так уж много, где-то меньше четверти. Где не успевали машины, вступали в дело люди. Лопатами, кирками, ломами они вгрызались в грунт, отдавая все силы на то, чтобы как можно быстрее дотащить неимоверную тяжесть Ф-генераторов и защиты. Возле останков росского крейсера также было столпотворение: сотни фигурок в разноцветных защитных скафандрах прорезали переборки и силовой каркас, чтобы вытащить наружу драгоценный груз. Другие – демонтировали всё, что только можно – начиная от светильников и кончая обычными болтами. При том остром дефиците всего, что требовалось колонии, нужным было всё. Абсолютно всё. Ничем нельзя было пренебрегать. Массивные световоды для передачи энергии, изоляционные плиты термозащиты, многочисленные двигатели, приводящие в движение и орудийные башни, и диафрагмы межсекторных переходов, и элеваторы. Практически корабль разбирали на части, чтобы перетащить его для переработки в конверторных печах Убежища. Металл на Марсе был в огромном дефиците. Достаточно только упомянуть, что с Земли тащили даже старые ржавые водопроводные трубы, консервные банки, остовы сожжённых и разбитых автомобилей, не говоря о многочисленных останках множества сражений, идущих сейчас внизу – разбитой и уничтоженной бронетехники. Особым спросом пользовались танки России, Польши, Сербии. Поскольку они были из металла, который было легче переработать. Хуже шли немецкие и итальянские. И самыми плохими считались американские, поскольку в их защите использовался обеднённый уран, а радиация на Марсе и так была повышенной. В использовании же того, что имелось, люди стали необычайно изобретательны и бережливы. Уже не выбрасывалось практически ничего. Всё либо перерабатывалось на новые изделия, либо чинилось десятки раз, или бережно складировалось до наступления момента поступления с Земли чего-либо, что можно было применить для починки вышедшего из строя…

Андрей удовлетворённо кивнул головой – все работы, невзирая на трудности, шли с опережением графика. Включая даже проходку новых пещер и шахт. Пусть руками, пусть из последних сил, но дело продвигалось всё дальше и дальше. Даже более того – когда на красную планету прибудут новые колонисты, то они сразу включатся в трудовой конвейер, и темпы строительства будут только нарастать. Получается что-то вроде вечного двигателя – чем больше людей прибудет на Марс, тем большее количество вскоре сможет прибыть сюда снова. На Кольском полуострове, отбивающемся от многочисленных врагов, также шла лихорадочная деятельность. Пусть земные реакторы и капля в море по сравнению с невообразимой мощью генераторов Айорс и Росса, но и они смогут спасти жизнь пусть даже всего ста тысячам людей, но кто возьмётся утверждать, что среди потомков этой сотни не будет, скажем, великого физика? Или гениального математика? А может, там родится новый Лев Толстой, который опишет весь ИСХОД человеческий? Так что вытаскивать нужно всех, кого смогут. Любой ценой. Пусть сейчас тяжело, но наступит день, когда последний белый человек ступит на оранжевую почву древней планеты, и тогда можно будет отдохнуть. А этот день обязательно наступит. Пока там, внизу озверевшие от безнаказанности, потерявшие свой облик существа будут уничтожать друг друга, марсиане продвинут науку вперёд, используя свои и росские наработки. А затем пробьёт час возмездия, и легионы и легионы яростных бойцов вернут себе отчий дом…

…Михаил пропадал на Земле месяцами, не выбираясь из непрерывных сражений, вывозя потерявших всякую надежду людей. Дома ему приходилось бывать всё реже и реже. Альви не жаловалась, но он и так видел, что ей приходится тяжело. Ночуя, иногда он просыпался от того, что она смотрела на него ночью, приподнявшись на локте. Зачем, почему – она никогда не говорила. Впрочем, он от кого-то слышал, что люди, перенесшие клиническую смерть обретают какие-то паранормальные способности, а его жену вытащили с того света в буквальном смысле. Всеми силами он старался компенсировать своё отсутствие, привозил подарки, помогал ей в чём мог, но всё равно: постоянное отсутствие угнетало. И он, стиснув зубы, отправлялся в очередной рейд, чтобы найти и вытащить в безопасное место больных истощённых людей. Зачастую получивших лучевую болезнь или заражённых бактериологическим оружием. От эпидемий спасало то, что строители Убежища установили на входе мощнейшие излучатели, убивавшие ВСЕ микробы и вирусы, но и стерильная атмосфера тоже таила свою опасность. Поскольку падали иммунные способности организма, и человек не мог сопротивляться угрозе болезни. Возрастал неизбежный риск заражения, но они по-прежнему летели, искали, и вывозили…

Раз они вытащили почти пятьсот человек из лагеря людоедов. То, что Королёв там увидел, едва не свело его с ума. Хотя «чёрные братья» и раньше грешили людоедством, правда, как-то втихую, то там… Там была настоящая ферма и завод по переработке человеческого мяса. Его коптили, солили, пытались делать консервы… Впрочем, и другие группы докладывали, что всё чаще и чаще сталкивались с подобным… Запасы пищи большей частью были уничтожены войной и мародёрами, урожай не вызрел из-за ядерной зимы. За немногое чудом уцелевшее шла настоящая война на истребление, и зачастую кусок обагрённого кровью хлеба просто некому было съесть, поскольку победитель умирал от ран… Почерневшие от жара останки городов, иззубренные зубцы строений, торчащие, словно гнилые зубы в пустом рту. Перепутанные провода, остовы автомобилей, скрученные в жгуты рельсы, и трупы, трупы, трупы… На которые с небес падал серый пепел…