Глава 33

Если на ферме и были трупы, то к приезду Кэлен солдаты уже их убрали. В грубом очаге горел огонь, но вымерзшее помещение еще не успело прогреться.

Цириллу положили в дальней комнате, где нашлись остатки соломенного матраса. В другой комнатушке обнаружилось два тюфяка, видимо, детских, в гостиной стоял колченогий стол, и это было все, что осталось от обстановки. Судя по разгрому, войска Имперского Ордена побывали здесь по пути в Эбиниссию. Кэлен снова подумала о том, что же солдаты сделали с трупами. Ей совершенно не улыбалось натолкнуться на них, если вдруг понадобится выйти ночью.

Зедд оглядел комнату и погладил себя по животу.

– А когда будет ужин? – весело поинтересовался он.

На нем был плотный коричневый балахон с черными отворотами и приспущенными плечами. Три ряда серебряных нитей украшали края отворотов. Более широкое золотое шитье шло по вороту и груди, талию обхватывал алый атласный пояс с золотой пряжкой. Зедд ненавидел этот наряд, который Эди заставила его напялить для конспирации. Он предпочитал простые балахоны, но их не было, как и его модной шляпы с пером, которую он «потерял» где-то в пути. Кэлен невольно улыбнулась:

– Понятия не имею. А что, ты хочешь приготовить?

– Приготовить? Я?! Ну, я думал...

– Добрые духи, избавьте нас от мужской стряпни! – раздался из дверей голос Эди. – Уж лучше питаться личинками и жуками.

Эди и Джебра, провидица, вошли в комнату. За ними вошел Аэрн, возница, – он вез Зедда и Эди во время их недавнего путешествия. Чандален, который ушел вместе с Кэлен несколько месяцев назад из деревни Племени Тины, отправился домой после той ночи, которую Кэлен провела с Ричардом в чудесном месте между мирами. Кэлен не могла его винить. Она знала, что такое тоска по друзьям, по тем, кого любишь.

В обществе Зедда и Эди Кэлен почувствовала себя так, словно они уже почти все вместе. Скоро их догонит Ричард, и тогда они действительно соберутся все. Хотя до его приезда оставалось еще несколько недель, Кэлен радовалась каждой прошедшей минуте, потому что они приближали мгновение, когда она сможет обнять возлюбленного.

– Мои кости быть слишком старыми для такой погоды, – пожаловалась Эди.

Кэлен принесла простой деревянный стул, поставила поближе к огню и усадила на него Эди, чтобы та побыстрее согрелась. В отличие от любимых балахонов Зедда простое платье колдуньи, расшитое по вороту желтыми и красными древними символами ее профессии, пережило долгое путешествие. Зедд при виде него каждый раз поражался этому, а Эди неизменно улыбалась и говорила, что это чудо, но Зедд тоже великолепно выглядит в своей дорогой одежде. Кэлен подозревала, что волшебник действительно гораздо больше нравился колдунье в своем нынешнем облачении, хотя у волшебников было принято носить одежды в зависимости от ранга: чем выше ранг, тем скромнее балахон. А Зедд был волшебником самого высокого, первого ранга.

– Благодарю тебя, дитя, – сказала Эди и протянула руки к огню.

– Орск! – позвала Кэлен.

– Огромный д’харианец появился мгновенно. Шрам на месте отсутствующего глаза в свете пламени казался белым.

– Слушаю, госпожа! – Он был готов выполнить приказание. Какое именно, для него не имело значения, единственное, что его волновало, – это возможность угодить своей госпоже.

– Здесь нет посуды. Не мог бы ты принести нам котелок, чтобы можно было приготовить поесть?

Он поклонился, скрипнув кожаными доспехами, и вылетел из комнаты.

Орск был д’харианским солдатом из войск Имперского Ордена. Он попытался убить Кэлен, и во время схватки она коснулась его своей силой. Магия Исповедницы уничтожила его былое «я», и теперь он жил только желанием угодить Кэлен. Его собачья преданность служила Кэлен постоянным напоминанием того, кем она является на самом деле.

Кэлен старалась забыть, кем он был прежде: д’харианским солдатом, убивавшим беспомощных женщин и детей Эбиниссии. Она дала слово Матери-Исповедницы, что не будет никакой пощады всем солдатам Ордена, и пощады не было. Только Орск оставался в живых. Но жило лишь его тело. Человек, служивший Ордену, исчез безвозвратно.

Благодаря наложенным Зеддом чарам кажущейся смерти мало кто знал, что Кэлен – Мать-Исповедница. Для Орска она была только его госпожой. Конечно, Зедду, Эди, Джебре, Чандалену, ее брату принцу Гарольду и капитану Райану было известно, кто она на самом деле, но все остальные считали, что Мать-Исповедница мертва. Даже люди, с которыми она сражалась бок о бок, знали Кэлен лишь как свою королеву и помнили ее только в этом качестве.

В котелке растопили снег. Кэлен с Джеброй принялись варить бобы с солониной и душистыми травами, а Зедд следил за ними, радостно потирая руки. Улыбнувшись, Кэлен достала из мешка припасенный специально для волшебника черствый хлеб. Зедд обрадовался несказанно и сжевал его, пока варились бобы.

Когда обед был готов, Кэлен отнесла Цирилле поесть. Воткнув свечку в трещину на стене, она присела на край кровати.

Цирилла открыла глаза и испуганно огляделась. Кэлен взяла ее за подбородок и заставила посмотреть на себя.

– Сестрица, это я, Кэлен. Ты в безопасности, и здесь нет никого, кроме меня. Тебе ничто не угрожает. Успокойся. Все хорошо.

– Кэлен? – Цирилла схватила сестру за белую меховую накидку. – Ты обещала! Ты не можешь отказаться от данного слова! Не имеешь права!

– Я дала слово и сдержу его, – улыбнулась Кэлен. – Я – королева Галеи и останусь ею до тех пор, пока ты не захочешь получить обратно свою корону.

Цирилла, не отпуская ее накидки, с облегчением откинулась на спину.

– Благодарю тебя, моя королева! Кэлен заставила ее сесть.

– Ну-ка давай. Я принесла тебе немного горячего супа.

– Я не голодна, – отвернулась от ложки Цирилла.

– Если ты хочешь, чтобы я была королевой, то должна относиться ко мне как к королеве. – Цирилла недоуменно нахмурилась, и Кэлен улыбнулась. – То есть слушаться. Это приказ твоей королевы. Ты должна съесть суп.

Только после этих слов Цирилла начала есть, а когда доела, опять принялась дрожать и плакать. Кэлен держала сестру в объятиях, пока та вновь не замкнулась в себе, став слепой и глухой. Кэлен заботливо укрыла ее и вернулась в гостиную.

За это время Зедд откуда-то приволок пару бочонков, лавку, отыскал в хлеву табурет и раздобыл еще один стул. Он пригласил принца Гарольда с капитаном Райаном присоединиться к ним за ужином. До Эбиниссии оставалось рукой подать, и нужно было обсудить дальнейшие планы. Все собрались вокруг маленького стола, Кэлен ломала черствый хлеб, а Джебра разливала по мискам горячий бобовый суп. Оделив каждого, она тоже уселась на лавку рядом с Кэлен.

Принц Гарольд, широкоплечий и черноволосый, напомнил Кэлен отца. Гарольд только сегодня вернулся из Эбиниссии, куда ездил на разведку.

– Что ты видел? – спросила его Кэлен.

Принц потеребил бороду сильными пальцами.

– Ну, – вздохнул он. – Все оказалось так, как ты описывала. В городе, похоже, нет ни души. Я думаю, там мы будем в достаточной безопасности. Поскольку армия Ордена уничтожена...

– Та, что была в этих местах, – уточнила Кэлен.

Гарольд кивнул.

– Одним словом, по-моему, пока нам не грозят особые неприятности. Людей, правда, у нас маловато, но, если блокировать перевалы, их хватит, чтобы в случае чего защитить город.

Если, конечно, на нас не навалится огромная армия. К тому же с нами волшебник. – Он указал на Зедда.

Зедд, занятый бобовой похлебкой, невнятным мычанием выразил свое согласие.

Капитан Райан проглотил солидную ложку бобов.

– Принц Гарольд прав. Мы хорошо знаем горы и не позволим застать себя врасплох. А потом к нам, надеюсь, присоединятся еще люди, и мы сможем начать действовать.

– Эди, как по-твоему, есть смысл рассчитывать на помощь из Никобариса? – спросил принц Гарольд колдунью.

– У меня на родине неспокойно. Будучи там, мы с Зеддом узнали, что король мертв. Власть стремятся захватить Защитники Паствы, но далеко не всем это нравится. Больше всего недовольны колдуньи. Если Защитники Паствы придут к власти, на них начнется охота и всех перебьют. Я думаю, колдуньи поддержат тех, кто будет противостоять Защитникам Паствы.

– Когда в стране гражданская война, – встрял Зедд, на секунду оторвавшись от супа, – едва ли она может позволить себе оказать помощь кому-то.

– Зедд быть правым, – вздохнула Эди.

– Может быть, кто-то из колдуний поможет нам? – спросила Кэлен.

– Может быть, – ответила Эди, помешивая суп.

Кэлен поглядела на Гарольда:

– Но ты же можешь привести войска из других районов, так ведь?

– Конечно, – кивнул Гарольд. – Тысяч шестьдесят—семьдесят, а то и сотню, хотя далеко не все будут хорошо обучены и вооружены. На учения придется потратить какое-то время, но – зато потом в Эбиниссии появится армия, с которой будет нельзя не считаться.

– В Эбиниссии было приблизительно столько же, – напомнил Райан, не отрывая глаз от миски. – И этого не хватило.

– Верно, – взъерошил бороду Гарольд. – Но это всего лишь начало. – Он посмотрел на Кэлен. – Ты ведь сумеешь объединить другие страны?

– В этом наша надежда, – вздохнула она. – Мы должны вновь воссоздать Срединные Земли, если хотим получить шанс на победу.

– Как насчет Сандерии? – спросил капитан Райан. – Их копья – лучшие в Срединных Землях.

– И Лифания, – добавил Гарольд. – Они производят уйму разного вооружения и умеют им пользоваться.

Кэлен отломила кусочек хлеба.

– Сандерия зависит от Кельтона, куда они перегоняют стада на летние пастбища. А Лифания закупает у Кельтона железо, продавая туда зерно. Хергборг зависит от производимой Сандерией шерсти. Все они пойдут туда, куда и Кельтон.

Гарольд воткнул ложку в бобы.

– Среди тех, кто напал на Эбиниссию, были кельтонцы.

– И галеанцы тоже. – Сунув хлеб в рот, Кэлен некоторое время задумчиво жевала, глядя, как брат сжимает ложку так, словно держит в руке нож. Он не отрывал глаз от своей миски. – В этой армии было немало бунтовщиков и преступников из разных земель, – сказала она наконец. – Но это не значит, что их страны присоединятся к Имперскому Ордену. Принц Фирен Кельтонский заключил с Орденом союз, но теперь он мертв. Мы с Кельтоном не находимся в состоянии войны. Он входит в Срединные Земли. Мы воюем с Имперским Орденом. Нам нужно держаться друг друга. Если Кельтон к нам присоединится, остальные будут вынуждены последовать за ним, но если Кельтон перейдет к Имперскому Ордену, нам будет дьявольски сложно убедить кого-то присоединиться к нам. Прежде всего нам необходим союз с Кельтоном.

– Готов спорить, Кельтон присоединится к Ордену, – заявил Аэрн. Все повернулись к нему. Кучер пожал плечами. – Я сам кельтонец. Наш народ привык делать то, что велят короли.

– Фирен мертв, но ему наследует герцогиня Лумхольц. А она, как и ее муж, поспешит присоединиться к тому, кто вернее выйдет победителем. И им все равно, кто это будет.

– Но это же глупость! – взмахнул ложкой Гарольд. – Уж на что я не доверяю кельтонцам – я не говорю о присутствующих, Аэрн, – и знаю, как они обожают плести интриги, но все же верность Срединным Землям у них в крови. Может, они и не откажутся захватить пару ферм на приграничной земле и объявить их своей собственностью, но население Кельтона все же чтит союз Срединных Земель! Духи свидетели, у нас с Цириллой было немало разногласий, но когда пришла беда, мы встретили ее плечом к плечу. То же самое и с другими странами. Когда прошлым летом вспыхнула война с Д’Харой, мы сражались за Кельтон, несмотря на все наши с ним несогласия. Когда речь идет о будущем Срединных Земель, все пойдут за нами. Этот союз значит гораздо больше, чем полагает любая новоиспеченная коронованная особа. – Гарольд ткнул ложкой в Аэрна. – Что ты на это скажешь?

– Ничего, пожалуй, – пожал плечами Аэрн.

Зедд переводил взгляд с одного на другого.

– Мы здесь не для того, чтобы спорить. Мы собрались сражаться. Говори, что думаешь, Аэрн. Ты кельтонец и знаешь свою страну лучше нас.

Аэрн потер обветренное лицо.

– Генерал Болдуин, главнокомандующий кельтонской армии, его подчиненные, генералы Бредфорд, Каттер и Эмерсон пойдут за короной. Я сам их не знаю, я простой возчик, но я много где побывал и много чего слышал. Так о них все говорят. Ходит шутка, если королева швырнет корону в окно и та повиснет на рогах у коровы, вся армия через месяц будет жевать траву.

– И ты действительно думаешь, что эта герцогиня, став королевой, в погоне за властью присоединится к Ордену? Даже если это означает разрыв со Срединными Землями? – спросил Зедд.

– Поймите, это всего лишь мое личное мнение, – пожал плечами Аэрн. – Но я полагаю, что да.

Не поднимая глаз, Кэлен сказала:

– Аэрн прав. Я знаю Катрин Лумхольц и ее мужа, герцога Лумхольца. Оба они из породы властолюбцев. Стань королем принц Фирен, думаю, он остался бы с нами независимо ни отчего, но кто-то из Ордена перетянул его на свою сторону, и он предал нас. Уверена, что с Катрин Лумхольц будет то же самое.

Она не упустит возможности обрести огромную власть.

Гарольд, потянувшись через стол, взял еще кусок хлеба.

– Если Аэрн прав, значит, Кельтон для нас потерян. А это первая трещина, и все здание грозит рухнуть.

– Это быть нехорошо, – заметила Эди. – В Никобарисе неспокойно, Галея ослаблена, а Кельтон склоняется к Имперскому Ордену. Вслед за ним к Ордену присоединятся многие страны, которые быть с ним торговыми партнерами.

– И еще те, которые, как только...

– Хватит! – Спокойный, но властный голос Кэлен заставил всех замолчать. Она вспомнила, что говорил Ричард, когда они с ним попадали в переделки, из которых не знали, как выбраться: «Думай о решении, а не о задаче. Если твой ум занят только мыслями о том, что ты терпишь поражение, ты не можешь думать о том, как победить».

– Прекратите рассказывать мне, почему нельзя снова объединить Срединные Земли. Нам всем и так это известно. Нужно обсудить возможные варианты решения этой задачи.

Зедд улыбнулся с ложкой у рта.

– Отлично сказано, Мать-Исповедница. Полагаю, у нас найдется пара-другая мыслишек. Например, есть более мелкие страны, которые останутся верными Срединным Землям, потому что ни от кого не зависят. Мы могли бы пригласить их представителей в Эбиниссию и начать восстанавливать Совет.

– Верно, – кивнула Кэлен. – Может, они не так могущественны, как Кельтон, но кое-какие из них все же довольно влиятельны.

Она распахнула мантию. Воздух в комнате немного прогрелся, а горячий суп согревал изнутри. Но Кэлен стало жарко оттого, что она вспомнила о Ричарде. Он-то уж точно что-нибудь придумает! Ричард никогда не подчинялся обстоятельствам.

– Что ж, – отложила ложку Эди, – я быть уверенной, что мы сможем привлечь к нам на помощь колдуний из Никобариса.

Это быть сильная поддержка. Хотя некоторые из них откажутся сражаться, поскольку это быть против их убеждений, они охотно помогут другими способами. Никому из них не нужно, чтобы Защитники Паствы и их союзник, Имперский Орден, захватили Срединные Земли. Многие на себе испытали преследования и не хотят, чтобы это повторилось.

– Отлично, – кивнула Кэлен. – Как, по-твоему, не сможешь ли ты поехать туда и уговорить их присоединиться к нам?

А может быть, и какая-то часть регулярной армии тоже не откажет нам в помощи? В конце концов, гражданская война – лишь часть большой войны, и они должны это понять.

Эди долго не отрывала от Кэлен взгляда своих абсолютно белых глаз.

– Ради такой важной цели я, конечно, попробую.

– Спасибо, Эди, – кивнула Кэлен и оглядела остальных. – Еще предложения?

Гарольд, опершись локтем о стол, задумчиво нахмурился.

– Думаю, – произнес он, помахивая ложкой, – что, если послать кое-кого из офицеров в малые страны в качестве официальных делегатов, удастся уговорить кого-то прислать представителей в Эбиниссию. Правители этих стран хорошо относятся к Галее и знают, что Срединные Земли защищали их свободу. Они придут нам на помощь.

– И возможно, – добавил Зедд с хитрой улыбкой, – я навещу эту королеву Лумхольц. Как Волшебник первого ранга, каковым я, смею напомнить, являюсь, полагаю, что смогу убедить ее в том, что Срединные Земли и сами не совсем беспомощны.

Кэлен хорошо знала герцогиню Лумхольц, но ей не хотелось разочаровывать Зедда. В конце концов, она сама просила их думать о решении, а не о задаче.

Но больше всего ее ужасала мысль, что она – Мать-Исповедница, которая не сохранила Срединные Земли.

После ужина принц Гарольд и капитан Райан ушли проверять посты. Аэрн, натянув длинный плащ на широченные плечи, сообщил, что ему нужно проведать лошадей.

Когда они ушли, Зедд ухватил Джебру, которая хотела помочь Кэлен собрать посуду, за руку.

– Быть может, теперь ты соизволишь сообщить мне, что ты видишь каждый раз, когда на меня смотришь?

Джебра, отвернувшись от пронзительных глаз волшебника, взяла со стола ложку.

– Это ерунда.

– Позволь мне самому судить об этом, если не возражаешь. Джебра на мгновение замерла. Потом, решившись, выдохнула:

– Крылья!

– Крылья? – поднял бровь Зедд. Она кивнула:

– Я вижу вас с крыльями. Теперь вы убедились? Это полная ерунда. Видение, которое не значит ровным счетом ничего. Со мной иногда так бывает.

– И все? Только крылья?

Джебра тряхнула своими короткими волосами.

– Ну, вы как бы летите на них по воздуху и падаете в большой огненный шар. – Морщинки в уголках ее глаз обозначились четче. – Волшебник Зорандер, я не знаю, что это значит.

Это не само событие – вы же знаете, как приходят ко мне видения, – только его смысл. Но тут, даже если он есть, я не могу его разгадать.

Зедд отпустил ее руку.

– Спасибо, Джебра. Если узнаешь еще что-нибудь, ты мне расскажешь? – Она кивнула. – И сразу же! Нам нужна любая зацепка.

Опустив взгляд, Джебра кивнула. Едва заметным жестом она указала на Кэлен:

– Круги. Я видела Мать-Исповедницу, бегающую кругами.

– Круги? – переспросила Кэлен, подойдя ближе. – А зачем я бегала кругами?

– Не могу сказать.

– Что ж, у меня такое впечатление, что я и сейчас бегаю кругами, пытаясь отыскать способ снова объединить Срединные Земли.

Джебра с надеждой поглядела на нее:

– Может быть, имелось в виду именно это. Кэлен улыбнулась провидице:

– Может быть. Твои видения не всегда сулят неприятности.

– Они опять приступили к уборке. Потом Джебра неожиданно сказала:

– Мать-Исповедница, держите вашу сестру подальше от веревок.

– Ты о чем?

Джебра вздохнула:

– Она хочет повеситься.

– Тебе было такое видение? – встревожилась Кэлен. Джебра сочувственно коснулась ее руки.

– О нет, Мать-Исповедница! Просто я вижу ее ауру, вижу, как ей снится, что она это делает. Конечно, это не значит, что она так поступит, просто, пока она не поправилась, нам нужно присматривать за ней на всякий случай.

– Похоже, это совет, – хмыкнул Зедд. Джебра завернула в тряпицу остатки хлеба.

– Я сегодня переночую с ней.

– Спасибо тебе, – поблагодарила Кэлен. – Давай-ка я закончу уборку, а ты иди к Цирилле – вдруг она очнется.

После ухода Джебры Кэлен вместе с Зеддом и Эди занялись уборкой. Когда они закончили, Зедд поставил для Эди стул к огню. Кэлен, задумчиво сцепив пальцы, смотрела на пламя.

– Зедд, когда мы пошлем делегацию в малые страны, чтобы просить их собраться на совет в Эбиниссии, будет проще, если в составе делегации будет официальный представитель Матери-Исповедницы.

– Все полагают, что Мать-Исповедница мертва, – помолчав, ответил Зедд. – Стоит лишь кому-то узнать, что это не так, ты снова превратишься в мишень и Орден обрушится на нас прежде, чем мы успеем собрать армию.

Кэлен резко обернулась и схватила его за ворот.

– Зедд, я устала быть мертвой!

Он похлопал ее по руке.

– Ты – королева Галеи и можешь воспользоваться своим влиянием в этом смысле. Если Имперский Орден пронюхает, что ты жива, возникнут сложности, с которыми мы едва ли справимся.

– Если мы собираемся объединить Срединные Земли, все равно понадобится Мать-Исповедница!

– Кэлен, я знаю, что ты не станешь подвергать риску жизнь окружающих тебя людей. Они только что выиграли сражение, но победа досталась им дорогой ценой. Людям нужно восстановить силы, а ты хочешь заставить их опять тебя защищать. Если уж биться, то за правое дело. А лишние сложности нам сейчас ни к чему.

Кэлен, сложив пальцы домиком, снова уставилась на огонь.

– Зедд, я Мать-Исповедница. И я в ужасе, что мне придется своими руками разрушить Срединные Земли. Я родилась Исповедницей. Это гораздо больше, чем просто моя работа. Это то, что составляет мою сущность.

Зедд обнял ее за плечи:

– Дорогая моя, ты по-прежнему Мать-Исповедница. Именно поэтому мы должны скрывать до поры твою настоящую личность. Мать-Исповедница нам нужна. Когда придет время, ты снова будешь править Срединными Землями, которые станут сильнее, чем прежде. Наберись терпения.

– Терпение, – пробормотала она.

– Знаешь, – ухмыльнулся Зедд, – терпение – это тоже своего рода магия.

– Зедд быть правым, – заявила со своего стула Эди. – Волк не выживет, если сообщит стаду, что он быть волк. Он разрабатывает план нападения и лишь в самое последнее мгновение дает жертве понять, что это быть он, волк.

Кэлен зябко потерла плечи.

– Зедд, – с болью прошептала она, – я больше не могу выносить это заклятие. Оно меня сводит с ума. Я его чувствую постоянно, мне кажется, будто вместе со мной в моем теле шагает смерть.

Зедд прижал ее голову к своей груди.

– Моя дочь тоже все время так говорила. Именно эти слова, «будто вместе со мной в моем теле шагает смерть».

– И как же она выдержала столько лет?

Зедд вздохнул:

– Когда Даркен Рал ее изнасиловал, я понимал: если он узнает, что она жива, непременно явится за ней. Так что выбора не было. Мне важнее было защитить ее, чем добраться до Даркена Рала. Поэтому я увез ее в Срединные Земли. Там и родился Ричард. И тут у нее появился еще один повод скрываться. Нельзя было допустить, чтобы Даркен Рал пронюхал о сыне. Так что ей пришлось терпеть.

– Столько лет! – Кэлен содрогнулась. – Я бы не смогла. Как же она это вынесла?

– Ну, во-первых, у нее не было выбора. Во-вторых, она потом сказала, что со временем отчасти свыклась и ей стало не так плохо, как было в начале. Все ощущения со временем притупляются. Ты тоже привыкнешь, и, надеюсь, тебе не придется прожить так всю жизнь.

– Я тоже, – вздохнула Кэлен.

Пламя освещало худощавое лицо Зедда.

– Еще она говорила, что появление Ричарда облегчило ей жизнь.

При упоминании Ричарда сердце Кэлен на мгновение замерло. Она заулыбалась.

– Вот это точно! – Она повисла у Зедда на руке. – Его появление наверняка облегчит жизнь и нам! Он скоро будет здесь. Ничто не может ему помешать. Он появится самое позднее через две недели. Добрые духи, как я смогу ждать так долго?

– Ты такая же нетерпеливая, как и он, – засмеялся Зедд. – Вы отлично друг другу подходите! – Он погладил ей волосы. – Теперь твои глазки выглядят гораздо лучше, милая!

– Когда приедет Ричард и мы начнем воссоединение Срединных Земель, ты сможешь снять с меня чары кажущейся смерти. И у Срединных Земель снова будет Мать-Исповедница!

– Я тоже с нетерпением этого жду.

Кэлен нахмурилась.

– Зедд, но если ты, как собирался, уедешь на встречу с королевой Катрин, а мне понадобится снять чары, то что мне делать?

Зедд посмотрел на огонь.

– Ничего. Если ты заявишь, что ты – Мать-Исповедница, народ поверит тебе не больше, чем Джебре, провозгласи она Матерью-Исповедницей себя. Чары не спадут, если ты просто заявишь, кто ты такая.

– Тогда как их снять?

– Это могу сделать только я, – вздохнул Зедд.

– Кэлен внезапно испугалась, что ей придется вечно оставаться под воздействием чар, если с Зеддом что-нибудь произойдет. Но вслух она этого не сказала.

– Но наверняка должен быть еще способ! А Ричард?

Зедд покачал головой:

– Даже если бы Ричард был полностью обученным волшебником, он все равно не смог бы этого сделать. Только я.

– И это единственный способ?

– Да. – Он заглянул ей в глаза. – Разве что кто-то другой, обладающий даром, догадается, что ты – это ты. Если такой человек поймет, кто ты на самом деле, и произнесет твое имя вслух, чары спадут.

На это вряд ли стоило рассчитывать. Кэлен почувствовала, как тает надежда. Присев на корточки, она пошевелила дрова в очаге. Единственный способ избавиться от чар – уговорить Зедда, а он явно не намерен ничего делать, пока не сочтет нужным.

Как Мать-Исповедница она не могла приказать волшебнику сделать то, что сама считала неверным.

Кэлен смотрела на разлетающиеся искорки. Внезапно на душе у нее стало легче. Скоро приедет Ричард и все наладится. Рядом с Ричардом ей будет некогда думать о чарах. Она будет слишком занята поцелуями.

– Ты что смеешься? – спросил Зедд.

– А? Нет, ничего. – Поднявшись, Кэлен вытерла руки о штаны. – Пойду проверю посты. Может, холодный воздух выбьет у меня из головы мысли об этом заклятии.

Холодный ночной воздух действительно пошел ей на пользу. Остановившись на крошечной лужайке около дома, Кэлен глубоко вдохнула. Приятно попахивало дымком. Она вспомнила предыдущие дни, когда у нее леденели руки и ноги, уши горели от холода, из носа текло и она мечтала о дыме, потому что дым означал тепло костра.

Кэлен пошла по полю. Она глядела на звезды, парок от ее дыхания медленно вился в воздухе. По всей долине мерцали крошечные костры. До Кэлен донеслись голоса сидящих возле огня солдат, и она порадовалась, что нынче ночью они тоже греются у огня. Скоро они будут в Эбиниссии, а там устроятся как полагается.

Кэлен сделала еще один глубокий вдох, стараясь забыть о чарах. Небо было усыпано звездами, словно искорками от огромного костра. Интересно, чем сейчас занят Ричард? Мчится во весь опор или спит? Она тосковала без него, хотела, чтобы он поскорее приехал, и в то же время желала, чтобы он выспался хорошенько. А когда он наконец приедет, она будет спать в его объятиях. От этой мысли она улыбнулась.

Внезапно звезды закрыла какая-то тень. Кэлен нахмурилась. Но почти сразу же звезды опять засияли. Может, ей показалось? Наверное, показалось, решила она.

И тут послышался глухой удар, словно что-то большое ударилось о землю. Но никто не поднял тревоги. Это могло означать только одно. Руки Кэлен внезапно покрылись гусиной кожей, и на сей раз не от чар кажущейся смерти.

Она выхватила кинжал.