Италия. Таранто
На базе итальянского флота царило праздничное оживление, вызванное ожиданием официального визита отряда кораблей Черноморского флота.
Заключенное с англичанами перемирие сделало плавание по Средиземному морю безопасным и советское командование решило показать флаг, а заодно и обжить новый морской театр. Договор с итальянцами позволял базировать боевые корабли на их военноморские базы и в Советском Союзе было решено создать оперативную группу кораблей Черноморского флота. Для начала договорились о визитах кораблей в Таранто, Неаполь и Марсель. По пути корабли должны были зайти в Дуррес, чтобы своим присутствием поддержать партизан, борющихся с греческими антикоммунистическими отрядами. Турция с полным пониманием отнеслась к просьбе Советского правительства о пропуске отряда кораблей, включающего учебный артиллерийский корабль', легкий крейсер, несколько эсминцев и подводных лодок.
Отряд из линейного корабля «Новороссийск», легкого крейсера «Адмирал Нахимов» и эсминцев «Озорной», «Бдительный», «Безудержный», «Буйный» и двух подводных лодок под командованием вицеадмирала Горшкова С. Г. появился на рейде Таранто в середине дня. Корабли встречал командующий эскадрой адмирал Бруто Бривонезе на линкоре «Джулио Чезаре». Стоящие рядом линкоры поражали зрителей своим сходством, а многие моряки клялись, что это абсолютные двойники. Не меньшее потрясение ожидало адмирала Бривонезе на борту русского флагманского корабля. Поднявшись по парадному трапу, он оказался на палубе «Новороссийска», но если бы не встречающие его русские офицеры и построенная команда в русской морской форме, то было бы полное ощущение возвращения на «Джулио Чезаре». Надстройки, башни, размещение люков до малейших подробностей совпадало с таковым на покинутом адмиралом итальянском линкоре. Приостановившийся от неожиданности, адмирал успел заметить, как переглянулись встречающие его русские адмиралы и офицеры.
Наконец, разместившись в каюткомпании, адмирал и его свита смогли немного отойти от впечатлений и обменяться мнениями. Большинство считало, что они находятся на двойнике «Джулио Чезаре». И первый вопрос, который адмирал задал через переводчика адмиралу Горшкову был именно об этом:
- Извините, господин адмирал, я в недоумении. Подскажите, мне кажется или на самом деле ваш линкор похож на «Джулио Чезаре»?
- Вы правы, господин адмирал. Это действительно бывший линкор 'Джулио Чезаре', доставшийся Советскому Союзу по репарациям после окончания войны. Вы же знаете, что изза какойто природной катастрофы нашу страну перенесло из 1953 года в настоящее время? Так вот, в нашем времени… - начал свой рассказ, прерываемый восклицаниями темпераментных итальянцев, адмирал Горшков. Он рассказал, что в результате войны 19411945 годов Италия и Германия потерпели поражение, Италию оккупировали англоамериканские войска, которые устанавливали в ней свои порядки. Проигравшие державы должны были выплатить репарации, в счет которых СССР и получил линкор и легкий крейсер итальянской постройки. Крейсер остался в Севастополе, а линкор решено было сделать флагманским кораблем Средиземноморского отряда.
Потрясенный услышанным и увиденным (еще бы, одно дело читать в газетах и сообщениях разведки, что русские перенеслись из будущего, а другое - увидеть воочию) адмирал во время торжественного обеда был задумчив и рассеян.
Пребывание советского отряда в Таранто не затянулось и через несколько дней его корабли уже стояли на рейде Неаполя. Здесь их встретил командующий флотом адмирал Иакино. Он был там вместе со своим флагманским кораблем - линкором 'Витторио Венето', все еще ремонтировавшимся после боя у Матапана, и второй эскадрой эсминцев. Кроме Иакино, на берегу советскую делегацию встречали и более высокие чины - начальник итальянского Морского Генерального Штаба адмирал Риккарди и его заместитель адмирал Кампиони. После торжественной встречи и праздничного обеда, небольшого парада русских моряков, прошедших по улицам Неаполя под восторженные крики толпы, адмирал Горшков и офицеры его штаба были приглашены на обсуждение вопросов по базированию Средиземноморского отряда в Италии. Не имевший на это полномочий, адмирал первоначально хотел отказаться, но неожиданно ему принесли радиограмму с указанием о начале переговоров. Оказалось, что итальянцы отправили запрос о возможности таких консультаций в Москву, справедливо рассудив, что утечка о таковых усилит их позиции на мирных переговорах с англичанами.
В полученной радиограмме министр ВМФ адмирал Кузнецов предлагал Горшкову начать переговоры, продолжить которые должна была специальная делегация. Члены делегации должны были прибыть в Рим через два дня. После приезда делегации Горшков должен был остаться в ее составе, а командование дальнейшим плаванием передавалось прилетающему адмиралу Преображенскому.
Немного позднее, чем ожидалось, отряд посетил Марсель и после нескольких дней праздников, отплыл в Дуррес.
