Глава 1
— Стася! — бухнул кулаком в двери комнаты Федорович.
Женщина нажала кнопку на панели у постели, впуская капитана и села. Мужчина прошел в помещение, глянув на сонную напарницу:
— Сбор через пятнадцать минут.
— Угу, — кивнула та, принялась натягивать брюки, потом ботинки. Подошла к умывальнику.
— Устала? — спросил мужчина.
— Немного. Только вчера вернулась, — вытерла лицо одноразовым полотенцем.
— Потерпи.
— Ерунда, — отмахнулась. Накинула на серую майку куртку, лифчик с пистолетами, пятерней провела по волосам, приводя их в порядок — классический беспорядок.
Иван усмехнулся: эталон красоты. Ох, Стаська!
— Что случилось?
— Понятия не имею. Сбор общий. Значит, отдыха в ближайшее время не жди.
— Не привыкать, — отмахнулась, выходя в коридор следом за напарником. Закрыла дверь и потопала по переходам рядом с Иваном, здоровым, высоким, которому до плеча только доставала. Та еще парочка, — улыбнулась.
— Твой боец воюет. Врубиться не может, куда попал.
Стася поморщилась, потерла ушибленную Николаем скулу:
— Нервный он, — намекнула, что не в курсе, зачем он понадобился.
— Начальству видней, — бросил дежурное Иван.
Кто спорит? — пожала плечами.
— По какому поводу общий сбор? Что слышал?
— Ничего. Знаю, только что вчера в зеро ушла группа и не вернулась.
В зеро? — выгнула бровь, раздумывая. Зачем это в нестабильное время, в точку перехода отправляют группу? Что за экстренность и отчего удивляются, что ребят до сих пор нет?
— Вытаскивать будем?
— Вполне возможно. Иначе бы нас не трогали.
— А говорил: не знаю ничего, — улыбнулась женщина.
Дверь в конференц-зал открылась, из нее вышел мрачный как туча снеговая Грозович. Окинул взглядом пару и кивнул в сторону:
— Вам напрямую в кабинет полковника. Он ждет, шевелитесь.
— Худо? — насторожились оба.
— Зеленки нет. Пятнадцать групп застряло.
— Фьють, — присвистнул Иван и быстрым шагом направился в кабинет своего непосредственного начальника полковника Казакова. Станислава за ним. Ввалились в кабинет и рухнули в первые свободные кресла за круглым столом.
— Опаздываете, капитан, — недовольно глянул на Федоровича Казаков и, крутанув по столешнице планшет, отправил его к мужчине. — Ознакомьтесь.
Пока тот изучал данные, Стася поглядывала на своих, пытаясь по их лицам прочесть задание и причину срыва «зеленки». Иштван Пеши с невозмутимым видом гонял во рту жвачку, не обращая ни на кого внимания, Сергеев Вадим — Сван, хмуро разглядывал себя в полировку стола, Хаким — Хаснула Акимов, грыз ногти, исподлобья оглядывая товарищей, а Гоблину — Гоблину Ренату всегда все было ровно и на лице его навечно застыло спокойствие, сродное равнодушию.
Иван вздохнул, закрыл пластиковый лист на планшете и перекинул его полковнику обратно. Судя по лицу капитана, оптимизма предстоящее задание у него не вызывало.
— Итак, выход вашей группы через тридцать минут. Боекомплект по минимуму, иначе не пройти. Капитан в курсе задания, огласит его на месте. Действуйте.
— Для нашего патруля будет отдельная "зеленка"? — посмела спросить Стася. Полковник холодно посмотрел на нее:
— Вас оповестят на месте, лейтенант Русанова, как и остальных.
— Так точно, — выпалила уныло и поднялась вслед за остальными.
Группа направилась в арсенальную за экипировкой. В каждом шкафчике команды был свой, личный комплект костюмов, оружия и технических средств. Бойцы начали облачаться в темные брюки и куртки из прорезиненной кожи под диктовку капитана:
— Общий вес не должен превышать семьсот килограмм.
— Фьють, — присвистнула на этот раз Стася, произведя в уме нехитрую арифметическую задачку: вес бойцов — один Иван сто двадцать кг, остальные в среднем столько же, она шестьдесят, плюс костюмы по шесть кг каждый, аппаратура и локационный прибор. На оружие оставалось не больше десяти килограмм. И прикрепила под брюки, к голени, пистолет вместе с резаком, на всякий случай, авось пройдет. В футляр на бедре легла рация, запасная обойма. Мужчины делали тоже самое и при контрольном взвешивании при переходе в ангар стойка запищала — перебор.
— Скинули лишнее, бегом, — приказал Федорович.
Гоблин нехотя кинул за границу две обоймы, Сван третий пистолет-автомат, больше никто избавляться от «родного» не захотел, но следующий контроль выдал повторное пищание.
— Так, братцы, начинаю ругаться, — заявил Иван. Бойцы подумали и со вздохами расстались с дополнительными боекомплектами. Следующий контроль их мужества не оценил — заверещал.
— Ну, все, — разозлился Иван. — Стройся!
Бойцы вытянулись по струнке в ряд и, капитан прошел по фигуре каждого, без зазрения совести ощупав и отобрав припасенное оружие. Не миновала гроза и Стасю, хоть та и пихнулась, надеясь уйти от капитанских рук.
— Не брыкайся, не лошадь, — буркнул ей Иван, вытаскивая из-под левой штанины пластидную шашку. — Сдурела, мать? — фыркнул и на ее счастье вторую штанину не прогладил. — Вперед.
На этот раз контролер промолчал.
— Тьфу, — сплюнул в его дисплей жвачку Иштван, видно с досады, что лишился греющего его душу оружия.
— Личные номера сдать, — объявил дежурный капитан у входа в бокс.
— Что-то новенькое, — проворчал Сван, доставая нагрудный номер. Гоблин просто дернул цепочку с жетоном с шеи и кинул в контейнер. Следом сбрякали остальные.
Бойцы шагнули в коридор, ведущий к боксу. Открылись стеклянные двери, впуская их в круглое помещение со светящимся полом. Когда последний патрульный встал в круг, начался отсчет времени. Таймер над дверью отщелкивал цифры назад, а обод по краю стен сдвинулся с места, пришел в движение, закрутившись против часовой стрелки.
Патруль прижался друг к другу спинами, приготовившись к переходу. Вроде все как всегда. Но гул слишком сильный, на уши давящий и всполохи идущие по стенам амплитудные, без ровного распределения поля. Буксует "зеленка", — подумал каждый.
Скверно это, потому что любая помеха грозит отбросить их не в назначенное время и место, а куда пси-поле пошлет. В этом плане оно затейливо: может к мамонтам кинуть, а может на Алатау времен его становления. Но и это ерунда, другое худо — точка возврата должна быть соединена четким коридором с точкой ухода, это и называется «зеленкой» или зеленой дорогой, открытой. Если ее нет, значит, шансов вернуться, тоже нет. Получиться путешествие в один конец. Но видимо это очень нужно, раз рискуют, посылая шесть человек в нестабильное поле.
Вспышка и патруль исчез в вихревом потоке.
Яблоневый сад в ночи окрасило зеленоватыми всполохами. Гроза и запах озона намекнули на приближение непогоды. Однако, некому. Местность безлюдная: может, ночь, может, еще какая причина.
Патрулю то только на руку, поэтому никто вопросом где люди, не задавался. Материализовались и засели у зарослей в круг получать инструкции.
— Задание простое и тяжелое. Нужно найти трех умников, что слиняли из лаборатории вместе с последней исследовательской группой статистов. Ребятки решили пожить здесь королями, а чтобы их не тревожили, прихватили стансер. К несчастью, в этих временных просторах находится восемь групп, еще семь в примыкающих временных полях, и ни одна не может вернуться. Нужно найти стансер, деактивировать, взять «умников», а остальных лаборантов вернуть откуда росли. Задача ясна?
Сван сорвал травинку и начал жевать ее, обдумывая услышанное. Иштван спросил:
— Получается, от нас зависит, вернемся ли мы и пятнадцать групп?
— Круто, — оценил Гоблин. — Приметы этих идиотов есть?
— Только одного. Информация переброшена в файлы очков. Одели, просмотрели. Если сканер засечет объект, вы об этом узнаете.
— Вопрос, где мы?
— Гиень, тысяча двухсотый год. Лингвопереводчик уже загружен.
Хаким без лишних слов нацепил на нос очки и присвистнул:
— Шутишь, капитан, это же Морис!
Сван выплюнул травинку:
— Спец по Франции средних веков, ведущий профессор кафедры исторической парадигмы. Да он здесь так на дно ляжет, мы его века искать будем!
— У пяти групп, застрявших во времени без «зеленки» обычные практико- ознакомительные работы. Это студенты, братья, им сейчас не до смеха и их ведущим тоже. В параллели на уровне тысяча двухсотого года до зеро экскурсия школьников по истории Греции. Пятнадцать детей застряли в жо… у Гомера! Им на помощь отправлен группа Сиртаписа. Ребята теперь тоже зависли, а на их шее полтора десятка веселых детишек, не ведающих о варварских манерах местных дяденек и тетенек. Так что, останемся мы здесь или нет, частности, но «зеленку» группам надо дать хоть все ляжем. Вопросы есть?
— No kep, — выплюнул травинку Сван.
— Тогда за работу.
Бойцы начали настраивать временной таймер на циферблатах наручных приборов, выводить сканер местности и поисковик инородных временных частиц. Любое что не из современного времени, тут же выявится и импульсами выдаст информацию на таблоид в очках и в наушник.
— Куда теперь?
— Есть одно местечко, где по данным статистов оптимально выгодно притаиться группе профессора. Это на севере, километрах в полста отсюда.
— Ближе кинуть не могли?
— Вспугнули бы, — бросил Гоблин Свану, вместо капитана.
— Учтите, Франц Моррис в прошлом чемпион по пятиборью, мастер по стрельбе из лука и…
— Вообще — стрельбе, — с намеком на «тиснутый» профессором стансер, хмыкнул Хаким, прикрепляя к поясу датчик с данными каждого из патрульной команды. — Теперь можно двигаться. Только сильно не резвитесь, данные уходят прямиком к диспетчерам.
— Вот-вот, — проворчал Иван. — Прошлый раз, когда вы у коз молоко просили, меня Казаков им и напоил. Объяснительные писать забодался.
— Так и нас бодали, — заметил с лукавой улыбочкой Сван.
— И молоко экологически чистое попробовать, это святое, — усмехнулась Стася.
— Стася, тебе дополнительная инструкция…
— Не надо, — отрезала, уже зная, что услышит: ведьму, ангела и демона не изображать, под валькирию не маскироваться.
— Шутница, блин, — покачал головой капитан.
Хаким засмеялся, вспомнив последний поход двух недельной давности, когда Стася с лету вскружила голову местному менестрелю и… была принята монахом францисканцем за саму Лилит, посланную по его душу.
— А чего? Весело было, — не удержал улыбки Иштван.
— Кончай шуточки, время пошло. Двинулись, братцы, рысцой, родные!
Цепочка теней замелькала меж деревьев, направляясь на север.
Кросс закончился на рассвете в довольно привлекательном местечке, где холмы и поля переходили в леса и горы. Отличная живописная местность, где любой из патруля был не прочь задержаться подольше, но время это не простая субстанция и за годы практики они привыкли ценить его больше, чем свою жизнь. Порой секунда стоила жизни десятка людей, а минута целой цивилизации.
Блаженны те, кто этого еще не познал и, бездумно тратят бесценное.
Сначала дело, — девиз патруля был не случаен. Никто не знает, что ждет его в следующий миг, значит, даже его нужно прожить с пользой и толком, успеть максимум за минимум.
Хаким и Сван отправились в деревушку на разведку и за экипировкой, Иван просканировал местность, Стася отрапортовала диспетчеру о прибытии патруля в точку, Иштван провел дальнюю разведку, оглядывая пейзаж через очки и, приметил за пригорком в паре километров замковое сооружение и массу домиков вокруг высоких стен, речку, мостик, простолюдина трясущегося на телеге, трех торговок, идущих от мостка вверх с корзинами на плечах.
— У них базарный день.
— Кстати, — заметил Гоблин. Указав на свой прибор — маячок колебался. — Возможно кто-то из «умников», как раз засел в городке.
Бойцы приготовили оружие, проверив его еще раз.
Вернувшиеся мужчины бросили к ногам товарищей тюки с одеждой и подтвердили, что в деревне колебания маяка сильней. Все указывало на город.
— Базар. Возможно, кто-то там.
— Пойдем все вместе, спугнем, — заметил Сван, присев на корточки, чтобы начертить короткий путь к городку и ландшафт вокруг. На траве получалось не очень.
— Не мучайся. Одеваем плащи и сопровождаем Стасю в город, Хаким и Гоблин ждут нас у башни и готовят «зеленку» для улова. Стася переодевайся.
Женщина выгнула брови, приподнимая убогое одеяние над землей.
Сван фыркнул и, не удержавшись, засмеялся, до того удивленная и растерянная у сестренки физиономия стала.
— Хорош приглядываться, не бутик, — сердито бросил Иван. — Одевайся.
Стася недобро глянула на него и принялась стягивать куртку, потом с помощью Иштвана влезла в ужас под названьем платье и была перетянула шнуровкой так, что с трудом удержалась от желания въехать садисту ботинком в интересное место.
— Полегче "Де Сад"!
— Претензии к местной моде.
— Это пояс, а не корсет!
Стася развернулась к мужчинам и те дружно покатились со смеху — взъерошенные волосы, наглая физиономия с острым, въедливым взглядом диссонировали с широченным желтым льняным мешком, названным гордо — туника, перетянутого на талии шнуром. Открытые перчатки выглядывающие из широких рукавов и литые ботинки, из-под подола, довершали картинку.
— Чучело на выгуле! — рухнул на траву Иштван и получил легкий пинок от Стаси.
— Хорош ржать! — рявкнула она, поднимая подол и подтягивая пояс брюк, а заодно проверяя на месте ли дистанционная рация.
— Стася, не закадри какого-нибудь сеньерчика!
— Пастуха!
— Мельника!
— Насмехаться будите, вообще замуж выйду!
— Стася, не губи супруха!
— Тихо! — рыкнул Федорович, еле сдерживая улыбку. — Успокоились, собрались и двинулись. Позже посмеемся. Стася пройдешь по городу, потусуешся на рынке…
— Потусуюсь, — с истомой пообещала женщина, бойцы опять фыркнули как стоялые жеребцы, но ржать поостереглись, про себя хихикали.
— Кого найдешь, притащишь к башне…
— Я его на месте использую, — заверила. Иштван не сдержался и хохотнул.
— Так, отставить резвится!
— Грозен, но справедлив, — заверил Гоблин, завязывая шнуры плаща на груди.
— Монахи, блин, — хохотнула уже Стася.
— Двинулись.
Женщина подобрала юбки и дала марафон следом за товарищами.
Сигур Шелли сидел на бочке с вином и поглядывал на снующую толпу. Его напарник Симон, пронырливый малый, уже шерстил местных толстосумов подрезая кошельки и скидывая их Сигуру, невзначай пробегая мимо.
— Притихни, — получив очередной кошель, бросил ему парень и кивнул на появившихся всадников: граф Теофил Локлей и его дружок граф Федерик Озвар со свитой — пятеркой воинов весьма предостерегающей наружности. Засекут двух ловкачей — не миновать им виселицы.
— Как говоришь, его зовут? — спросил Теофил друга, не обращая внимания на сумятицу вокруг, поклоны и предложения отведать зелени, фруктов или жирного судака.
— Иона.
— И, правда, хорош лекарь?
— Чудо.
— Откуда он?
— Из Византии.
— А зовут Иона, — скривился Локлей, тут же потеряв интерес к теме.
— Он жил там…
— Христос с ним, — отмахнулся. — Саймон решил с шиком отметить годовщину своей свадьбы на наследнице Санси. Приедешь?
— Да. Приглашение уже получил. Скучно, по чести говоря. Кстати, говорят, Сюзанна уже затяжелела, значит не за горами празднование крестин наследника.
— Повеселимся.
Стася не спеша проходила меж торговых рядов, невзначай прихватывая то яблоко, то грушу, когда от первого оставался огрызок. Маячок фиксировал всполохи, говоря, что чужое близко и женщина шла по его наведению прямо, потом влево, опять прямо. Взгляд выловил чумазого паренька, к которому маячек просто тянул ее. Одно не вязалось — парню было от силы лет семнадцать, а лаборанты Мориса не могли быть столь юного возраста.
Женщина сделала просто, обняла его, обшарив незаметно, и вытащила из кармана часы.
— Ты чего? — отпрянул тот, обескураженный приставанием.
— Это что милок? — выставила ему хрономер, сообразив, каким образом он к нему попал. — У кого взял?
Симон было ринулся прочь, но цепкая рука странной девицы схватила его как клещи кузнеца и подтянула обратно:
— Быстро: у кого? — прошипела. — Минута на размышление и поднимаю шум!
А сама мило скалилась, оглядывая толпу. Симон замер хлопая ресницами и вглядываясь в лицо женщины — не проста дама, осанка не простолюдинки, хоть и одета бедно. В ухе приметная серьга, замысловатая, не в мочку вдетая, а через ухо — в раковине серебристая жемчужина, а вниз висюлька капелькой на черном шнуре. Вот бы украсть — такое немало золота стоит.
— Я… мадам…
— Ты. Минута прошла, — и открыла рот, давая понять — сейчас взвоет сирена.
— Понял! — поспешил заверить парень и взглядом указал на мужчину в темном плаще, похожего на монаха, который стоял и оглядывался, словно кого-то выискивал.
— Молодец мальчик. Гуляй.
И двинулась к «монаху» на ходу объявляя своим:
— Один есть. Лет тридцать, напуган, растерян. Примете?
— Сейчас будем, — объявил Сван и Иштван.
Троица сошлась синхронно секунда в секунду — мужчины замерли за спиной незнакомца, Стася перед ним.
— Привет, — уставилась недобро. — Морис где?
— Кто? — охрип мужчина, лицо вытянулось и вдруг, обрадовался. — Вы свои?!
— Тише, идиот, — ткнул его в бок Иштван. Мужчины подхватили «монаха» под руки и потащили прочь.
— Один есть, но он явно не с Францем Морисом, — объявила Стася остальным. — Хаким, Гоблин — принимайте.
— Работай девочка, — прогудел довольный Иван. — Я еще одного взял. Потолкуем.
— А я потусуюсь. Груши здесь вкусные.
В наушник фыркнуло:
— Не переешь.
Шелли внимательно выслушал Симона и уставился на незнакомку: странная баба, прав напарник. И серьга ее им пригодиться.
Сигур спрыгнул с бочки и лениво направился к мадам. От его взгляда не укрылась ловкость, с какой она свистнула грушу с лотка мадам Ханы. Хороша, чертовка, — оценил виртуозность и достоинства лица и фигуры разом. По грации и осанке — знатная дама, но тряпье портило впечатление, а короткие волосы и наглый взгляд заставляли думать, что перед ним девица легкого поведения. Однако всех кумушек он знал и не по разу у них перебывал — эту не видел.
Он хотел ее легонько толкнуть, извиниться и завязать разговор, а за комплиментами и ужимками узнать, кто такая и украсть серьгу. Но не тут-то было. Только коснулся ее, как был схвачен за руку, не успев даже понять как.
— Не шали.
— Что вы, мадам, — округлил глаза. Хотел отвесить поклон и при взмахе задел наушник. Стася вернула его на место, а парню тихонько въехала под дых:
— Говорю же, не шали.
Сигур ловил ртом воздух, согнувшись пополам и рассматривал странную обувь выглянувшую из под юбки мадам — черную как сажа, громоздкую. В его воображении произошел сдвиг и мозг выдал вид копыт черта, ничего более подходящего не найдя.
— Ведьма!! — заорал он, перепугавшись насмерть.
— Твою маму, — выдохнула с досады Стася и вильнула в сторону, пока толпа соображала, что к чему.
— Стася, что у тебя? — прогудело обеспокоенное в ухо.
— Все нормально, обычное гостеприимство. Беседуйте, ребята, не отвлекайтесь, — бросила, лавируя меж лотков и торговцев, а за спиной уже лавиной нарастал шум и гам. Крики «дьяволица», "ведьма на рынке"!! становились все четче и ближе. Вскоре к ней ринулись стражники с алебардами и попытались схватить дородные торговки рыбой. Стася подобрала юбки и вспрыгнула на телегу, перекатилась и ринулась прочь. Не получилось — ее окружили.
— Смотри, что там? — вытянулся Озвар, привлеченный шумом.
— Опять что-нибудь не поделили, — отмахнулся Локлей, но тоже посмотрел в сторону сумятицы.
— Ведьма, ведьма!! Лови чертовку!! — неслось явственное.
— Кажется, чернь нашла новую жертву для своих забав.
— Интересно, сейчас ей костер устроят или просто порвут?
— Подъедем ближе и разберемся.
Стася поняла, что ее убьют и, выхватив у одного стражника спату, вспрыгнула на бочку и ударила по пике того, который решил ею проткнуть женщину. Еще взмах и еще одно копье валялось в пыли с порубленным древком. Толпа расступилась разом смолкнув.
— Помочь? — качнулся к господину Станс. Теофил выставил ему руку: подожди. Взгляд Локлея был прикован к молодой женщине, слишком гордой и красивой для убогого наряда, слишком независимой и смелой для женщины вообще.
— Хороша, — протянул.
— Весьма, — нехотя подтвердил Федерик.
Стася выставила меч и сдув упавшие на глаза волосы, процедила стражникам и простолюдинам:
— Отошли, быстро!
Толпа нехотя начала отступать испуганная и обескураженная поведением женщины.
Кто-то все же хотел ее схватить, но она неуловимым движением отправила бедолагу в пыль. Остальные отступили активней.
Далеко от нее виднелась фигура Ивана.
— Стася, — начал он, обеспокоенный происшествием, но та оборвала.
— Не светитесь.
Он и сам это знал и, хоть сгорал от желания помочь сестре, не сделал в ее сторону и шага. Опасность и смерть одного бойца не должна ставить под угрозу срыва всю операцию. Патруль должен дать «зеленку» застрявшим группам, даже если погибнут все.
— Уходи влево, — сказал Иштван. — Здесь ограда, за ней лес.
— Постараюсь.
Шаг, еще шаг, держа наготове оружие, держа на прицеле глаз любое движение.
— Возьми ее, — бросил Локлей начальнику своей стражи.
— Зачем она тебе? — поинтересовался граф.
Если бы тот знал.
А это уже серьезно, — оценила пятерых угрюмых мужчин с семиспатами женщина. Трое выстроились в ряд, преграждая ей путь, а двое заняли позицию по сторонам, за спиной же была толпа, которой только покажи слабину — разорвет.
— Повеселимся, мальчики, — кивнула стоящему впереди мужчине со шрамом через всю щеку.
— Тоска, Стася, — заметил уныло Иштван.
— А сдаваться глупо. Как наш "умник"? — спросила тихо, одними губами.
— Два. Один человек Мориса. Он здесь.
— Прекрасная новость, — и громко оповестила готовых напасть воинов. — Только не подставляйтесь!
— Мадам, я предлагаю пройти к графу Локлей, он приглашает вас.
— Я не расположена к светским посещениям.
— Тогда нам придется препроводить вас силой, — и жестом дал команду воинам к нападению.
— Как вы галантны, — с ехидством бросила Стася и отразила первый удар меча. Увернулась от второго и, сделав подсечку, встретила клинок. Откинула его и сшибла открывшегося ей воина. Тот полетел на простолюдинок. Толпа зашумела, приветствуя знатное представление — виданное ли дело, чтобы женщина дралась на мечах как рыцарь!
Только Стася меньше всего хотела тешить отсталую массу.
— Нашли третьего и четвертого. Муж с женой, — сообщил ей в наушник Сван. — Держись, сестренка.
— Молодцы, братцы. Остался Морис! — отбила меч вступившего в бой воина — теперь нападали трое. Один отдыхал, отправленный женщиной в нокаут, еще один, видно старший, наблюдал, подозрительно щуря глаз.
— Нет, Стася. С ним оказывается еще двое.
— Черт! А где стансер.
— Вроде с ними. Не отвлекайся — слева!
Стася крутанулась и, ударив плашмя мечом детину, слегка оглушила его, второго рукоятью в живот и резко ушла вниз, избегая летящий на нее клинок третьего. Старший перестал изображать статую и, вступил в бой. Худо — этот был бывалым бойцом, не велся на обманки, не поддавался эмоциям и по-глупому не открывался.
Закончилась бы схватка плачевно, не вступи в круг всадник с монументальной фигурой и каменным обветренным лицом:
— Закончим, — приказал. Стася уже опрокинутая в пыль и прижатая мечем к грудине, смотрела на него снизу вверх, соображая, что он к ней привязался. — Станс!
Мужчина убрал меч и протянул женщине руку:
— Вы хороший воин мадам, — заметил холодно. — Но даже хорошие воины иногда проигрывают. Вам придется проехать с моим господином.
— Граф Теофил Локлей, мадам, — слегка качнул пышной шевелюрой всадник, неспуская пристального взгляда ярких, голубых глаз с нее.
Стася встала, оттерла пыль со щеки:
— Я тороплюсь.
— Увы, вы задержитесь. Выбирайте мадам: едете со мной или идете в тюрьму, а потом на костер по обвинению в колдовстве, — и покосился в сторону, невольно приглашая женщину полюбоваться идущих к толпе стражей во главе с дородным сеньором и двумя пузатыми монахами самого пуританского мыслеобраза на одутловатых физиономиях.
Стася фыркнула презрительно, но из двух зол выбрала менее упитанное — голубоглазое. Вспрыгнула на коня Станса, не подозревая о том и, кивнула:
— Едемте, граф.
Озвар расхохотался, а Локлей улыбнулся, оглядев всадницу — судя по всему этой женщине не занимать смелости и мастерства как во владении оружием, так и в общении с конем.
— Только сильно не резвись, — предупредил в наушник Иван.
— Я не надолго, заодно разведаю.
— Понял.
— Прошу, — указал рукой в перчатке в сторону каменной мостовой ведущей вверх Теофил. Стася наддала коня, спеша скрыться от уже бегущей к ним стражи.
— Озвар, разберись! — крикнул ему друг.
— Не беспокойся! — заверил тот.
Копыта лошадей застучали по камням, удаляясь прочь с места событий. Стася промчалась мимо Иштвана и Свана, но не взглянула на них, чтобы не привлекать внимание к товарищам. Нравы-то самые дикие, только из одной неприятности, недолго в другую вляпаться. Теофил не отставал от женщины и не спускал с нее взгляда: красива, горда, смела — редкий набор качеств. Откуда такое? И отчего сердце бьется в виски, а кровь горит от одного взгляда на нее?
— Мы уходим в лес. Квадрат четырнадцать, — сообщил ей Федорович. — Не отставай. У тебя есть час от силы.
— Нагоню, — шепнула, заверяя. Она прикинула, куда уйти на лошади и только хотела рвануть в сторону, как Локлей разгадав ее маневры, кивнул своим людям и те обступили ее плотной стеной, сопровождая, как под конвоем.
Пусть, — смирилась до удачного случая, который она точно знала, обязательно подвернется, нужно лишь дождаться его, понять и использовать. Вся жизнь — лотерея с бесконечными призами, а хорошими или плохими, зависит от того, кто их получает и как применит.
Вскоре всадники вылетели за пределы города и бег лошадей замедлился.
— Как вас зовут, мадам? — спросил Теофил.
— Это тайна.
— Вот как?
Но вместо ответа, Стася наддала лошадь и резко ушла влево. За ней рванули воины и граф.
— Остановитесь, я не причиню вам вреда!! — закричал Локлей, испугавшись за отчаянную, что летела по лесу не ведая дороги и оказался прав на счет своих опасений. Лошадь споткнулась, угодив копытом в какую-то ямку и женщина кубарем полетела на листву и траву, смяла кусты, открыв изумленному графу ножки и обтянутые черным ягодицы. Он спрыгнул, желая помочь.
Стася поднялась сама, сплевывая попавшие в рот листики, отряхнулась и уставилась на мужчину:
— Расстанемся.
— Я не намерен.
— Тогда сразимся один на один. Победите — за мной обед, нет — распрощаемся.
— Нечестно, — хохотнул в наушник Сван.
— Сильно же ты взвела сеньора, — фыркнул Хаким.
— Помолчите, — буркнула Стася.
— Это вы мне? — удивился Теофил.
— Что вам, я уже сказала.
— Не привык драться с дамой.
— Это не дама, мужик, это контейнер с пластидом, — прокомментировал Иштван. Стася заподозрила, что сегодня выполняет роль циркачки для всех встречных — поперечных, включая своих товарищей. Ну, отчего бы не развлечь братьев раз так карты легли? А там встретятся — она их по-другому развлечет:
— Укушу, — бросила.
Теофил моргнул не понимая.
Иштван засмеялся, Иван игриво бросил в наушник:
— Жду, милая.
— И меня, Стася, какой год грозишься! Ай-ай, обманщица! — заржал Хаким.
Русанова тяжело вздохнула, скривив рожицу с досады. Теофил невольно улыбнулся: забавная.
— Верю, вы можете укусить. Но я заметил, вы стараетесь не задеть человека. Даже с напавшими на вас, удивительно терпеливы и расчетливы в приемах. Боитесь убить?
— Не желаю. Жизнь имеет огромную ценность, о которой вы не подозреваете.
— А вы знаете.
— Знаю.
— Вы не похожи на демоницу.
— А вы на ангела. Отпустите меня по-хорошему.
— Вы исчезнете?
— Догадливы.
— Откуда вы?
— Я ваш сон.
— Тогда я не хочу просыпаться.
— Придется.
Локлей мотнул головой: он не хотел ее отпускать, но и удерживать против ее воли не мог. Странно. Он будто встретил нечто выше его, нечто необъяснимое и притягательное, чистое и грешное, святое и попранное. Возможно ту часть себя, что затерялась при рождении, а может оставалась на небесах, ожидая его возвращения и, вот, спустилась напомнить ему — ты богат, силен, прославлен в боях, но разве это все к чему ты стремился? Зачем дано тебе счастье Господне дышать, зрить, мыслить?
Он не мог удержать женщину, как не мог бы удержать ангела, даже схватив за крылья.
— Обещайте, что мы вновь встретимся с вами, — прошептал, давая себе время, чтобы запомнить посланницу небес, совсем непохожую на тех святых существ, что описывает святое писание. В ней был огонь и он жег его, мутил разум, рождая кощунственные мыли, она как сосуд с тем неприкосновенным, не каждому данным, явилась ему на смущение и взбудоражила воображение, поманила запретным. Возможностью заглянуть за край реальности и вкусить плоды истины. Страх, благоговение, тревога и желание пойти за ней пусть даже в ад лежит этот путь, сплелись в одно и мучили Теофила.
— Обещайте, — почти взмолился. И поразился — когда он умолял? Сеньор простую оборванку… но более гордую и благородную чем королева.
— Все возможно, — нехотя ответила Стася. Взгляд мужчины, будто в душу проникал и просил: останься или возьми с собой.
Нельзя, — она впервые за пять лет службы пожалела, что не может взять с собой.
Волосами тряхнула — пустое, брысь глупые мысли. "Сначала дело".
— Хорошо, — согласился Локлей через силу, почувствовав преграду меж собой и женщиной. Она выросла внезапно и перечеркнула возникшее сродство. А впрочем, откуда ему быть? Мираж… — Возьмите лошадь, если вам надо.
— Благодарю, — вскочила на коня стражника.
— Кстати, — бросил уже в спину ей граф. — Даме не принято сидеть в седле по-мужски.
— Учту, — засмеялась Стася. Какая глупость! Каким мелочам придается столько внимания, на что тратиться время и энергия! Счастливое неведенье, счастливые минуты, потраченные на ерунду, но милую, здесь не поспоришь. — Рада была с вами познакомиться, граф!
— Я буду ждать вас, посланница небес!! Слышите?!! Я всегда буду ждать вас!!
Веришь ли ты в это сам? — покосилась на него через плечо Стася.
