Так и оказалось. После часового марш-броска отряд снова остановился, из кустов незаметной тенью вышел очередной разведчик. На этот раз Джерри подошел поближе. Разведчик окинул его настороженным взглядом.

– Все нормально, они с нами, – успокоил его Ортуш Барг. – Говори…

– Миротворцы в получасе ходьбы на юго-восток, – махнул рукой разведчик. – Большая группа в двадцать человек.

– Они двигаются или стоят на месте?

– Стоят, но в любой момент могут продолжить движение.

– Ясно. Что ж, спасибо, мы выдвигаемся прямо сейчас.

– Да прибудет с вами удача.

– Да не обойдет она и тебя, лерн, – ответил ему Барг, и боевики расстались.

Разведчик снова скрылся в листве, а командир «лесников» отдал приказ совершить новый марш-бросок.

Во время движения Дональдан успел переговорить со своими солдатами, напомнив им в очередной раз:

– Не вздумайте их как-то предупредить. Мы должны победить, иначе нас пустят в расход.

– Вы действительно собираетесь воевать за них? – изумился водитель «гоплита», потерявший своего шагающего солдата и потому одетый в облегченную броню пехотинца.

– Да, у нас нет другого выхода. И я повторяю свой вопрос: у вас есть с этим проблемы или нет?

– Нет, – прогудел Динно. – А у кого они есть, у того их не станет, – добавил он с угрозой в голосе и крепче сжал свой пулемет, ясно давая понять всем и каждому, что не шутит.

Подходя к месту, где засел отряд миротворцев, Джерри в глубине души надеялся, что они все же снялись со своей стоянки и ушли, растворившись в лесу. Но нет, они все еще находились там, где их застали много часов назад. Это подтвердила и дополнительная разведка.

– Ну вот, – усмехнулся лерн Барг, – они на месте, атакуйте.

– В том-то и дело, – кивнул Дональдан, – что они на месте.

– О чем это ты?

– Нам атаковать их в лоб?!

– Почему бы и нет?

– Но мы не сумеем к ним приблизиться даже на расстояние выстрела! Нас тут же заметят и успеют подготовиться к обороне. У них большой перевес в силах, нам их не одолеть!

– Ничего, мы вас прикроем.

Дональдан едва сдержался, чтобы не дать в зубы «леснику» и стереть с его лица эту поганую улыбочку. Но, естественно, сдержался.

– Может, все же подождем, пока они снимутся и отправятся дальше? На их пути мы подготовим засаду, и все будет значительно легче и эффективней, без лишних потерь…

– Нет. Вы атакуете сейчас.

Джерри зло сплюнул. Он понял, что этому лерну наплевать на жизни перебежчиков. Возможно, им двигали какие-то другие причины…

«Наверно, он получил приказ того садиста, лерн-майора Валло, подставить нас под пули», – подумал Джерри.

Но сейчас он постарался не думать об этом и сконцентрировал все свое внимание на предстоящей атаке. Расстановка людей. Пути подхода. Группы поддержки. Все это он обсудил со своими людьми в отведенное для этого Баргом время.

– Мы готовы, лерн Барг. Надеюсь, ваши люди не станут стрелять нам в спины, перепутав с противником.

– Можете не волноваться, они этого не сделают, – пообещал Ортуш.

«Будем надеяться», – кивнул Дональдан и, опустив забрало шлема, пошел вперед.

– За мной, – скомандовал он своим бойцам, и семеро солдат медленно направились вниз по склону к миротворцам.

За ними двинулись боевики. Через минуту они отстали и залегли, выполняя функцию не то заградотряда, готового в случае чего расстрелять отступающих союзников-перебежчиков, не то прикрытия, готового вступить в бой, чтобы дожать противника и не дать ему сбежать.

Об этом Джерри тоже старался не думать. Он и его солдаты внимательно осматривали пространство впереди себя, пытаясь заметить тот момент, когда их обнаружат. Это могло произойти в любую минуту, но им все еще везло. Возможно, миротворцы за дни скитаний устали до полусмерти, и бдительность их притупилась. А может быть, причина была в другом, но пока они вели себя как обычно – расслабленно, если вообще можно применить к ним это слово.

Дональдан во время разработки плана атаки надеялся ошеломить противника внезапным нападением на лагерь. У страха глаза велики, и противнику должно показаться, будто на него напала целая армия врагов. А как же иначе? Также Джерри рассчитывал на их дикую усталость, когда даже инъекции автодоктора не могут повысить тонус и обострить внимание. Надеялся он и на то, что миротворцы испытывают недостаток в боеприпасах.

В этом, пожалуй, он не ошибся: вещей при себе миротворцы имели немного. Но как на счет всего остального?

Триста метров. В лагере все по-прежнему спокойно. Никто не «трубит» тревогу, никто не бегает и не занимает позиций для обороны, никто никуда не бежит.

Двести пятьдесят метров. Часовой настороженно оглянулся, рассматривая заросли с помощью смартчепа через визир. Солдаты Дональдана мгновенно замерли на месте. Каждый из них видел это движение часового – настолько они подготовились к бою.

Часовой, услышавший шум, с полминуты внимательно смотрел в лес, потом утратил к нему интерес и отвернулся. Солдаты снова осторожно двинулись вперед по мху и невысокой траве. Приближался миг, когда их заметят, несмотря на всю их маскировку. И тогда придется ринуться в атаку.

Двести метров. В лагере началась паника. Миротворцы схватились за оружие и заметались.

– Они нас заметили! В атаку! – крикнул Дональдан и бросился вперед.

Раздались первые выстрелы. Стреляли не столько для того, чтобы кого-то подстрелить, а чтобы навести среди противника еще больше паники. И это, кажется, удалось.

В ответ раздались нестройные выстрелы.

Миротворцы не сразу смогли определить местонахождение противника, и это им дорого обошлось. За две минуты боя они потеряли пять человек. Солдаты Дональдана носились среди деревьев, занимая наиболее выгодные позиции для стрельбы. Сделав выстрел, они перебегали на другое место. Такая тактика приносила свои плоды: миротворцы решили, будто им противостоит превосходящий по численности противник. В большой степени этому способствовал Динно, который стрелял из пулемета практически наугад. Но на это и рассчитывал Джерри, остальные вели снайперский огонь.

Кроме того, такая тактика позволяла не подставлять себя под пули и выбивать солдат противника по одному.

Через какое-то время бой превратился в настоящий расстрел. Слишком уж неудачное место выбрали миротворцы для своей стоянки, за что сейчас платили кровью. Джерри ненавидел себя за происходящее, но у него и его солдат не было другого способа выжить, и как бы он не уговаривал себя, мол, все они чужие, со смертью каждого миротворца что-то обрывалось у него внутри.

Дональдан прицелился. Кружок целеуказателя на визире лег точно на человека. Дональдан поднимал ствол кверху до тех пор, пока кружок не окрасился в желтый цвет и цифры угла наклона не сравнялись с нужным углом до сотых долей градуса.

Джерри нажал на курок, и подствольник покинула ракетная граната. Жертва в последнюю секунду метнулась в сторону, но было слишком поздно. Граната взорвалась в полуметре от солдата, изрешетив его. Бронежилет выдержал, а вот арахноткань спасти не смогла.

Этот взрыв поставил точку в бою, во время которого не пострадал ни один из солдат-перебежчиков.

– Отличная работа, лерн Дональдан, – похвалил командир «лесников», похлопав его по плечу. – Я доложу об этом лерн-генералу.

Они ходили по разрытому взрывами лагерю. Тут и там слышались одиночные выстрелы. Это повстанцы добивали раненых, им даже не пришлось поучаствовать в бою. Вот и лерн Барг не удержался и добил того солдата, которого Дональдан подорвал гранатой. От этого Джерри перекосило.

– Зачем?..

– А что нам с ними делать? Не лечить же?

– Ладно… Что теперь?

– Ничего. Будем охотиться дальше…