Дни шли за днями, складываясь в недели, но конец обучения все еще казался далек, особенно учитывая, что нагрузки с каждым днем становились все интенсивнее и инструкторы пытались впихнуть в головы курсантам все больший объем информации. Случалось, что новобранцы не выдерживали физически, эмоционально, или их «плющил» программатор. Батальон за три недели уменьшился с тысячи до девятисот человек.

Курсанты наращивали свою физическую форму, совершенствовались в искусстве рукопашного боя. Последнее, благодаря программатору, происходило быстрее. Просидев в этом адском кресле пятнадцать минут, бойцы едва переставляли ноги, но после отдыха движения бойцов становились более быстрыми и отточенными, хотя они по-прежнему сильно уступали инструкторам.

Сержанты без особых усилий продолжали класть курсантов на лопатки, но, как заметил Джерри, Силис больше старался с ним не связываться, предпочитая отыгрываться на его друге Динно. Тому все никак не удавались приемы – казалось, программатор давал с ним сбои.

Однажды сержант после того, как в очередной раз разделался с Динно, сказал:

– Если у тебя в ближайшее время не будет прогресса в рукопашном бою, навозный червь, то твоей участи я не завидую.

Неспособных к обучению ждала одна участь, на которую и намекнул сержант – быстрый перевод в разряд «расходного материала».

Дональдан, чтобы не потерять единственного друга, в свободное время звал его в какое-нибудь укромное местечко и проводил с ним индивидуальные занятия, показывая ему возможные приемы.

– Вот моя рука, – говорил Джерри, медленно выдвигая ее в направлении лица Динно, – что ты с ней сделаешь?

– Уклонюсь…

– Можешь уклониться, – кивал Дональдан, – но постоянно этого делать не следует. Очередная атака рано или поздно достанет тебя. Кроме того, ты сам должен повалить противника, а не только защищаться. Нужно ставить блок, делать захват и переходить в контратаку… Давай покажу.

Теперь Динно выдвигал вперед руку так же медленно, как до этого делал Джерри, и тот показывал два-три приема, которые можно произвести с рукой противника. Сгибал ее болевым приемом под прямым углом и отворачивал в сторону, делая бросок, либо закручивал ему руку, зайдя за спину, а там уже показывал, как добить противника ударом в основание черепа или сворачиванием шеи. Больше показывать не следовало, чтобы не перегрузить голову друга, поскольку он не мог усваивать большие объемы информации за один раз, может, потому программатор и хромал.

– Хорошо, – удовлетворенно кивал Джерри, – давай теперь попробуем в более быстром темпе. Только поаккуратней, я все-таки не сержант-инструктор. С ним можно и пожестче.

– Угу…

– Отлично, – снова кивал Дональдан, когда показанные приемы получались. – Теперь давай покажу, как разделаться с инструктором, а то он тебя вот уже неделю валит одним и тем же приемом. Пора тебе уже наказать его, и если ты все же не сумеешь провести показанные сейчас приемы…

Джерри показывал Динно, как можно выбраться из хватки Силиса, когда тот проводил удушение.

– Отгибаешь любой палец и резко дергаешь его вниз, – показывал Джерри на руке Динно, когда тот держал его в захвате удушения.

– А-а! – вскрикнул Динно.

– Вот и я про то же… Дикая боль. Теперь уже ты можешь заходить ему за спину и приканчивать его. Понял?

– Кажется, да…

– Давай проверим…

На следующий день сержант-инструктор Силис, намереваясь расправиться с Динно привычным способом и в очередной раз позлорадствовать, оказался на лопатках под тушей своего противника. По рядам солдат пробежал сдавленный смешок. Так сержанта еще никто не клал, даже Дональдан, с которым Силис был особенно внимателен и поэтому не проигрывал.

– Значительно лучше, курсант, – нашел в себе силы выговорить сержант и похлопал Динно по плечу. – Возвращайся обратно в строй.

Силис зло сверкнул глазами в сторону Джерри и вызвал его на бой, без труда догадавшись, кто истинный виновник его поражения. Дональдан поплатился за свои тренерские способности вывихнутой рукой. Сержант отыгрался на одном из самых сильных курсантов взвода, восстановив свой пошатнувшийся авторитет.

Несмотря на это, Дональдан продолжил тренировать Динно, и вскоре он догнал в развитии остальных бойцов. В спаррингах «курсант против курсанта» он выходил победителем в пяти случаях из десяти. Это было очень важно, ибо начались более сложные тренировки с применением макетов холодного оружия – ножей и штыков.

Во взводе еще несколько человек, узнав про тренировки Динно с Джерри, потянулись к нему за консультациями. Сержант конечно же об этом знал, но не препятствовал. Как курсанты проводят свободное время – их личное дело, тем более что подобная взаимопомощь по крайней мере на словах поощрялась Уставом.