– Все это очень интересно, что характерно. Но каким образом мы найдем этого сумасшедшего убийцу? – спросил Сергей, закидывая ногу на ногу.

– Согласен. Сделать это будет сложновато, но в ближайшие дни из Владивостока должны приехать сестры Твист. Они художницы и смогут нарисовать портрет Шкворина. Мы вместе с ними работали в театре, правда, они тогда были совсем маленькими и прошло много лет, но в общих чертах набросать его портрет, думаю, удастся. Кроме того, у меня сохранились кое-какие знакомые – за эти дни попробую что-нибудь узнать о его судьбе.

– Вы думаете, он работает один? – спросил Сергей.

Эдуард Робертович еле заметно ухмыльнулся и пожал кособоким своим плечом.

– Дорогой мой, ведь это больной человек. Подумайте сами, кто пойдет в услужение к безумцу… И потом, что за слово «работает»? Он скорее болеет. Каждый человек болеет в одиночку. Бывают, конечно, эпидемии, но это маловероятно.

– Смотрите! – воскликнул вдруг кукольник указывая рукой за спину Эдуарда Робертовича.

Все повернули головы в указанном направлении, Эдуарду Робертовичу пришлось развернуться всем корпусом. На тумбочке возле котла стояло привезенное уродливым человеком растение: его лепестки свернулись в трубочки – герань завяла. Все переглянулись.

– Странно, – сказал кукольник, подозрительно вглядываясь в лица присутствовавших в котельной. – Очень странно, растение ведь было совсем свежим. Значит…

Кукольник как-то напрягся, всем стало неуютно под его подозрительным взглядом.

– Xa! – вдруг воскликнул Эдуард Робертович, стукнув ладонью себя по лбу. – Я-то как забыл?! Сосед по купе у меня, алкаш несчастный, полил цветок красным вином. Просил я его не трогать растение, так он, пьяная рожа, полстакана в землю хлобыстнул. Ну, пора домой. Вы, молодые люди, возьмите номер телефона, по которому меня можно найти, – он протянул бумажку с номером. – Надеюсь, завтра я уже кое-что буду знать. Обязательно позвоните завтра. А теперь – вон! Вон на воздух из этого душного помещения.

– Я вас подвезу, – предложил Сергей.

Одевшись и распрощавшись с кукольником, Эдуард Робертович в сопровождении Карины этак бочком, пританцовывая, вышел во двор. Илья с Сергеем задержались в котельной. Во дворе было темно и холодно, порывистый ветер пробирал до костей. Несмотря на столь поздний час и дурную погоду, во дворе, неподалеку от двери котельной, играл мальчик. Он с грохотом возил грузовик по асфальту. Эдуард Робертович остановился, сквозь тьму вглядываясь в спину ребенка.

– Вж-ж-ж-ж!.. Вж-ж-ж!.. – возил он машинку.

– Янош Карлович, – негромко сказал в полумрак двора Эдуард Робертович. – Это вы?

И было непонятно, кого он зовет, из-за его кособокого уродства было даже неясно, куда он смотрит. Но ребенок на мгновение перестал возить машину, только на какое-то мгновение перестал, а потом снова:

– Вж-ж-ж-ж!..

– Янош Карлович! – вновь негромко позвал Эдуард Робертович.

Но мальчик не обратил на него внимания. Стоявшая рядом Карина не сразу поняла, к кому относятся слова уродливого человека, но, кроме ребенка, во дворе больше никого не увидела. Значит, к нему.

– Эй, пацан! Ты чего, не слышишь? – решила она помочь инвалиду. – Ну-ка, иди сюда…

Она сделала шаг по направлению к игравшему ребенку, но он встал и, не оборачиваясь, пошел от них прочь.

– Ты куда, шкет?! – возмутилась невниманием Карина, она терпеть не могла, когда дети не слушались. – Ну-ка назад!..

Но мальчик, так и не удостоив ее взглядом, побежал. Они проследили за ним, пока он не скрылся за углом.

– У-у, шантропа, – сквозь зубы процедила Карина.

– Наверное ошибся, – задумчиво проговорил Эдуард Робертович и посмотрел на небо. – В Питере, когда я приезжаю, всегда плохая погода. Вот и сегодня, похоже, будет дождь.

– Вряд ли, – ответила Карина, посмотрев на небо.

– А знаете ли, что у алжирского дея под самым носом шишка? – вдруг сказал Эдуард Робертович, в глубокой задумчивости обращаясь как бы не к Карине, а неизвестно к кому.

Карина посмотрела на урода внимательно:

– Простите, не поняла.

– Да нет, это я так…

Вскоре вышли Илья с Сергеем.

Родственники Эдуарда Робертовича жили неподалеку, на Петроградской стороне. Распрощавшись с ним, друзья поехали домой. Начинался дождь.

– Ты что-то, Илюша, приуныл. – заметила Карина с переднего сиденья, обернувшись и похлопав Илью по щеке, но он, никак не отреагировав на ее «ласку», отвернулся к окну.

Илья действительно был в расстроенном состоянии. Все время, пока длился рассказ Эдуарда Робертовича, Илью то бросало в пот, то начинало знобить.

«Боже мой! Неужели и я заражен?! Заражен этим вирусом!» – думал Илья.

Нет. Никогда, даже в самые тяжелые моменты жизни, ему не хотелось никого убивать. Но из слов Эдуарда Робертовича проистекало и то, что болезнь может жить в человеке и никак себя не проявлять…

«Стоп! С чего я взял, что я болен?! Мало ли, что мне снятся сны про эту дурацкую куклу. Ведь это ничего не значит. Не видел я никогда представлений с Петрушкой…»

И все же что-то в Илье содрогалось, душа, сжавшись, трепетала от ужаса. Нет! Нет! Этого не может быть!..

– Нет, а ваще, мне Эдик понравился! – воскликнула Карина. – Это ж надо такой уродище уродился. Я прямо чуть воздухом не захлебнулась, как он вошел. Но потом как-то привыкла, и уродство не замечалось.

– Да, только в первый, что характерно, момент, – отозвался Сергей, заезжая во двор своего дома.

– Илья, пошли ужин готовить, – сказала Карина.

Сергей задержался у машины. Карина с Ильей поднялись в квартиру. Девушка открыла дверь. Они вошли в прихожую.

– Фу, каким мерзким одеколоном несет, – фыркнула она, протягивая руку к выключателю.

Под потолком вспыхнула лампочка. Перед Ильей возник человек с пистолетом в руке, сзади захлопнулась входная дверь. Илья оглянулся, там стоял еще один человек.

– Смирно стой. Замочу, однако, – пригрозил человек с пистолетом.

Илья с ужасом узнал в нем своего старого знакомого садиста-Чукчу.

– Ах вы, козлы! – возмутилась бесстрашная Карина, которую не то что пистолетом, ядерной бомбой было не испугать, и попыталась провести свой излюбленный прием, то есть дать кому-то, кто был ближе других, в пах. Но третий, стоявший в прихожей широкоплечий лысый громила прижал ее в углу и, приставив к горлу острие ножа, страстно, как перевозбудившийся любовник, зашипел сквозь зубы:

– Где горбун?! Где горбун, сука?!.

– Да пошел ты со своим горбуном, – в ответ тоже прошептала Карина, потому что острие ножа, упиравшееся в шею, мешало говорить.

– Сюда их давай, – послышалось из комнаты.

– Ты, придурок, убери нож! – заорала громко Карина.

И тут же поплатилась за усиленный голос. Тип, пугавший ее ножом, завернул ей за спину руку и втолкнул в комнату.

«Эх, была не была!»

Илья наклонился вперед в сторону Чукчи и изо всей силы с душераздирающим воплем лягнул ногой стоявшего сзади него человека… Но не попал – нога его ударила по входной двери с таким грохотом, что его можно было услышать на чердаке. Именно таковым и был расчет Ильи, и он своего добился: его действие приняли за чистую монету и ответили противодействием.

– Он еще и лягается. Он чего, каратист? – услышал Илья сзади.

Тут же перехватило дыхание от боли. Стоявший сзади человек нанес точный и сильный удар по правой почке. Выпучив глаза и широко открыв рот, Илья разогнулся. Стоявший перед ним Чукча не смог отказать себе в удовольствии и свободной от пистолета рукой сделал Илье прямой удар между глаз, не со всей силы, не чтобы вырубить, а так только, для своего кайфа и заодно доставить боль и неприятность Илье.

В глазах полыхнуло огнем, Илья схватился за лицо и снова согнулся от боли.

– Не дергайся, Чукча таких не любит.

Илья, не разгибаясь, отнял руку от лица, ладонь была в крови.

Чукча схватил его за волосы и потащил в комнату, шедший сзади больно дал Илье ногой под зад.

«Только бы Сергей услышал… Только бы Сергей услышал», – тукало в мозгу, пока он, согнувшись в три погибели, одной рукой держась за разбитый нос, другой – схватив тащившую его за шевелюру руку Чукчи, делая гигантские шаги, чтобы успеть, спешил за ним по коридору, видя перед глазами мелькание шашечек линолеума.

Втащив в комнату Илью, схлопотавшего по пути еще один пинок в зад, Чукча, последний раз сильно дернув, отпустил волосы. Илья, вскрикнув, разогнулся, убрал руку от носа – ладонь и лицо были в крови, из носа она текла обильно, будто Чукча выдернул из ноздрей Ильи маленькие пробочки и кровь радостно побежала на волю.

– Что, носик расквасили? – издевательски поинтересовался с дивана мужчина в кожаной куртке, на правой щеке у него имелось большое родимое пятно.

В комнате царил ужасный беспорядок, кресла были перевернуты, из шкафов «стенки» все было вышвырнуто на пол. Комнату явно успели обыскать, но на место складывать выброшенные вещи, кажется, никто не собирался. В углу выла от боли и извивалась Карина, стараясь вырваться из крепких рук здорового парня с лысой круглой, как лампочка, головой. Он же, прихохатывая, одной рукой удерживая заломленную за спину конечность дамы, другой еще ухитрялся лапать беззащитную женщину, извлекая таким образом еще и осязательное удовольствие для себя лично.

– Короче! – вдруг резко и грубо вскрикнул человек с родинкой и вскочил с дивана. – Где горбун?! Быстро отвечай! – Он сделал шаг к Илье, по пути отшвырнув ногой стул. – Быстро говори! Быстро! – Он оскалил зверски зубы и ударил Илье под дыхало.

Илья глухо вскрикнул и от боли согнулся пополам. Но драчун схватил его за волосы и насильно заставил выпрямиться.

– Где горбун, падла?! – брызгая слюной, заорал он прямо в окровавленное лицо Илье.

– Да откуда мы знаем?! – визгливо прокричала Карина, все еще пытаясь вырваться от лысого.

– Туз, дай я его сделаю, однако, он у меня сейчас заговорит, – обратился Чукча к человеку с родинкой.

– Давай, Чукча, по-быстрому, чтобы он все сказал. Мы здесь целую ночь торчать не собираемся.

– Чукча помнит, как твой друган его бил.

Чукча спрятал пистолет в карман и, схватив Илью за ворот куртки, ловко сделал ему подсечку. Обессиленный побоями, Илья рухнул на пол. Чукча молниеносно натренированным движением перевернул тело Ильи на живот, заломив одну руку за спину, и коленом надавил между лопаток, так что в спине у Ильи что-то хрустнуло, и он, взвыв от боли, попытался вырваться… но не тут-то было – Чукча держал крепко.

– А сейчас Чукча отрежет тебе ухо. Чукча не шутит! Где горбун?! Кто отбил горбуна?!

– Не знаю, не знаю… – бубнил Илья, хлюпая хлещущей из носа кровью.

Повернув голову в сторону дивана, на котором, закинув ногу на ногу, сидел Туз, он видел перед носом его модный ботинок и от боли уже ничего не соображал.

Чукча, тем временем достав из кармана ножичек с выкидным лезвием, нажал на кнопку. Блестящее лезвие красиво со щелчком выскочило из рукоятки.

– Отпустите его! – закричала Карина. – Я скажу!

– Погоди, Чукча, успеешь наиздеваться, – остановил его Туз.

Чукча, уже оттянувший ухо Ильи и готовый отхватить его под самый корешок, разочарованно посмотрел на Карину и неохотно отпустил ухо.

– Его отбила гвинейская разведка.

– Ах, разведка! – издевательски повторил Туз. – Режь его, Чукча. Потом кастрируем, если без ушей не скажет.

Чукча ухмыльнулся и сладострастно взял Илью за ухо.

– Щас, сука, ты у меня слышать будешь плохо, – в последний раз зашептал Чукча в то самое ухо, которое собирался удалить. Казалось, ему был до фени горбун, сведения о котором нужно было выпытать, ему просто было приятно поиздеваться над кем-нибудь живым. За полгода работы санитаром в психушке Чукча истосковался по настоящей, мужской работе и сейчас, сжимая в пальцах человеческое ухо, трепетал от блаженства.

Илья дико орал от боли.

– Щас, щас, однако, – бубнил Чукча, не слыша воплей Ильи, еще сильнее для собственного удобства оттопыривая ухо несчастного. – Подарю тебе, зачем на голове, будешь на груди, однако, носить…

Чукча неспешно прицелился острием ножа… Стоявший возле открытой настежь двери молодой человек, гнавший Илью в комнату пинками и с довольной и восхищенной ухмылочкой наблюдавший за четкими действиями Чукчи, вдруг, ничего не произнеся, упал, словно кто-то наверху, помогая двигаться, дергал его за ниточки, за счет чего парень только и двигался, но тот, наверху, вдруг отпустил ниточки, и парень, словно гуттаперчевый, полностью расслабившись, осел на пол. Чукча, двух сантиметров не донеся лезвия до уха Ильи, повернул лицо в сторону упавшего тела…

Легко и невесомо, как тень, перескочив через лежащего, в комнату проник человек – его изящное тело передвигалось рывками, как в танце. Чукча сразу узнал своего злейшего врага, не однажды разбивавшего ему лицо. Он не растерялся и, вскочив навстречу Сергею, выбросил вперед руку с ножом. Оказавшись к противнику боком, Чукча напоминал позой мушкетера со шпагой. Но Сергей ушел от удара в сторону, каким-то механическим и трудно различимым для глаза движением правой ноги сбоку вышиб нож из руки Чукчи и тут же, не давая мгновения опомниться, ударил второй ногой в спину куда-то между лопаток. Чучка охнул и повалился на лежавшего на полу Илью.

Но Туз, мгновенно оценив ситуацию, был уже на ногах. Мастер рукопашного боя, он рад был поразмяться. Они несколько мгновений стояли друг против друга, никто не начинал бой первым. Сергей почти на голову был ниже и миниатюрнее своего соперника. Туз махиной натренированного тела возвышался над Сергеем, зло и презрительно глядя ему в глаза.

Сергей сделал легкое, почти незаметное движение телом. Это была проверка, готов ли его соперник. Но Туз и бровью не повел на обманное движение – в нем угадывался серьезный боец. Сергей решил быть осторожнее. Настала очередь Туза, он произвел обманное движение в сторону и нанес Сергею прямой удар ногой. Сергей поставил блок. Потом Сергей сделал несколько ударов, успешно отбитых Тузом.

– Ш-ш-ш… – вдруг зашипел, как змея, Сергей, произведя в воздухе несколько резких и непонятных движений руками. Это значило, что кончились силовые гимнастические упражнения и на смену им приходят другие, до сей минуты сокрытые силы воинов древнего монастыря, прячущегося в дебрях непроходимых лесов Китая…

Сергей нанес мощный удар ногой, Туз успел отскочить, но на этом Сергей не остановился, он бросился в сторону и ударил ногой сбоку. Но Туз снова ушел от удара, схватил валявшийся на полу стул и с огромной силой бросил его в Сергея, но тот увернулся, стул, пролетев мимо, ударился о стену.

Илья уже выбрался из-под придавившего его Чукчи, который продолжал находиться в глубоком вырубе, второй, лежавший у входа, хотя и постанывал, но подняться попыток не предпринимал. Когда началась заварушка, бугай с лампообразной головой, державший Карину, так и остолбенел, с открытым ртом глядя на драку; Карина тоже, забывшись и перестав вырываться, изумленно глядела на побоище. Но ударивший в стену стул вывел лысого из забытья. Он с силой отшвырнул вскрикнувшую Карину в сторону. Та, от неожиданного толчка наткнувшись на перевернутое кресло, упала и забарахталась на полу среди разбросанных вещей. Лампоголовый двинулся на Сергея. Теперь он оказался между двух огней. Кулачищи у лампоголового были здоровенные, так что можно было ожидать от него лишних неприятностей.

– Ну что, козел, влип! – зло прорычал Туз и сделал движение к Сергею.

Последовавшее за этим произошло молниеносно, в какие-то доли секунды. Лампоголовый, несмотря на свои здоровенные кулачищи, оказался лохом. Когда он очутился на расстоянии досягаемости, Сергей сделал ему удар ногой в живот. Лампоголовый как будто даже и не ожидал, что его будут бить, словно это было для него полной неожиданностью, он тут же угодливо согнулся от резкой боли, а Сергей, не ставя ее на пол, той же ногой вдарил по наклоненной к полу физиономии лампоголового, как по мячику (такому удару позавидовал бы сам Пеле). Одновременно левой рукой он отбил удар ноги Туза, нанес ему мощный удар в солнечное сплетение и повернулся к нему всем корпусом. Что дальше случится с лампоголовым, его уже не интересовало. И не зря, потому что лампоголовый слег.

Со стороны казалось, что Сергей словно предугадывает действия соперников и на долю мгновения опережает их. Это казалось сверхъестественным.

В глазах Туза мелькнуло что-то похожее на страх. Он не ожидал встречи с таким мастером, а уж их Туз перевидал на своем веку много, но этот был на голову выше их всех.

– Слушай, парень, может, решим все спокойно, без мордобоя, – предложил он, не меняя положения, а только повернув кисти ладонями вперед. – Может, успокоимся, а?

Сергей молчал, тело его выглядело безжизненной статуей.

– Ну так что, поговорим? – так и не дождавшись ответа, вновь спросил Туз.

Сергей молчал. И вдруг пружиняще слегка подпрыгнул и переменил стойку на левостороннюю. Эта с первого взгляда безобидная перестановка неприятно подействовала на Туза. Он отступил, ожидая нападения, но не дождался. Сергей снова окаменел.

– Ну мы, конечно, погорячились с обыском… – слегка дрогнувшим голосом начал оправдываться Туз. – Сам понимаешь, мужики слишком нахальные. Ну так что, поговорим?

Сергей молчал. Он уже победил, он знал это. Соперник был сломлен, подавлен, и каждая секунда молчания Сергея вселяла в него все больше неуверенности, все больше смятения… И теперь стоило только нанести последний решающий удар. Но зачем спешить?..

Тут вмешалась Карина.

– Ну что, придурок лагерный! Описался?! – Она быстро оправилась от посягательств на ее женское достоинство, того же нельзя было сказать об Илье, тщетно старавшемся прекратить кровотечение из носа. – Начисть ему мурло, Сергуня! Чтобы не припирался в приличный дом с мордоворотами без приглашения хозяина. Сделай, Сергуня, ему козью морду.

– Девушка, я вам, кажется, не хотел ничего плохого. – Туз смотрел на Карину с запоздалой нежностью, в голосе его появилась бархатная мягкость.

– А этот гад с тобой?!

Карина в сердцах плюнула на бессознательного лампоголового. Тот застонал и пошевелился.

– Это он по своей инициативе, я здесь ни при чем…

– Что вам нужно? Зачем вы пришли? – спросил Сергей одними губами, не шелохнувшись.

– Мы ищем горбатого человека. Но, как видно, мы ошиблись. Здесь его нет, – охотно заговорил Туз, опустив руки и производя только миролюбивые жесты, всем видом показывая свои дружеские намерения. Но Сергей был опытным бойцом, этот прием был хорошо ему известен: сначала прикинуться дурачком, а потом удивить ударом в пах или по челюсти. Ай-ай-ай! А мы и не ждали от вас этакой подлости!.. Но Сергей ждал, он ждал и был готов всегда, каждую минуту, секунду своей жизни. Он был воин.

– Откуда вы узнали о горбуне? – продолжал допрос Сергей.

– Моя бывшая подруга сказала.

– Кто она, откуда узнала?

– Откуда узнала, она не сообщила. Я приехал по адресу, где она должна была меня ждать. Но там никого не было…

– Кто она? – повторил вопрос Сергей, в голосе его еле заметно мелькнула угроза.

Туз уловил ее мгновенно.

– Это моя бывшая подруга Марина Лухт, – торопливо проговорил он и ни с того ни с сего добавил: – Но я с ней не виделся уже давно.

– А на кой вам горбун? – спросила Карина.

Туз бросил взгляд на Сергея, не возражает ли он, если Туз ответит женщине, но Сергей не возражал.

– У нас есть сведения, что горбун замешан в убийстве Китайца, больше я ничего не знаю.

Карина хотела напомнить рассеянному Тузу, зачем они охотятся за горбуном. Видно, Туз, получив удар ногой, совсем все перезабыл и ляпнул первое, что пришло на ум. Но Сергей сделал ей незаметный жест молчать и тут же, чтобы заполнить тишину, спросил:

– А бардак зачем навели?

Глаза Туза вспыхнули недобрым огнем. Но было непонятно, что пряталось в их прищуре. Заметил он жест Сергея или нет, но голос его источал мед.

– Да вон пацаны разошлись – не остановить было. Вы уж извините. Убыток я оплачу.

Он сунул руку во внутренний карман куртки. Сергей заметно насторожился, увидев это, Туз медленно выудил из кармана бумажник и, достав несколько стодолларовых купюр, протянул Сергею.

– Возьми, Карина.

Карина взяла у него из руки деньги.

– Что-то пожмотничал, кент! – обиделась она, глядя на зелененькие с презрительной гримасой. – Убытку твои говнюки вон сколько наделали. Давай-давай! Гони капусту! А то дает тут на чай… А я что, нанималась каждый раз за тобой бардак убирать? Вчера набардачили… Гони капусту!

Туз неохотно прибавил к сумме еще три купюры.

– Ну, это уже другое дело…

Карина отошла от Туза. Начали приходить в себя отключенцы. «Наркоз» постепенно отходил. Первым очнулся Чукча. Он сел на полу и мутными глазами огляделся кругом. По его виду было понятно, что он ожидал очутиться где угодно, только не здесь.

– А с этими что? – спросил Туз, кивнув на приходящих в себя подчиненных.

– Мне они не нужны.

– Пшел вон, Чукча. Ждите меня в машине. Понял?

Но Чукча, кажется, не понял – его слабое сознание, да еще ушибленное, с трудом осознавало действительность.

– Ну, пшел, поганец! Пшел!

Карина схватила его за шиворот и, подняв на ноги, стала взашей выталкивать из комнаты. Как Илье хотелось пнуть впервые беззащитного перед ним Чукчу. Пусть бы он попробовал возразить. Сергей бы ему сделал… но Илья удержался – не мог он ударить беззащитного, не мог и не хотел. Потом Карина вытолкала второго… Последним очнулся лампоголовый. Челюсть его раздуло от удара нога. Ну уж над ним Карина поиздевалась всласть и гнала пинками по лестнице аж до первого этажа.

– В общем, так, Туз, – Сергей оставил стойку и спокойно стоял перед ним. – Горбуна здесь нет. Кто его украл, хрен знает, это уж ты сам, что характерно, ищи. Сейчас я тебя отпускаю. Но если в следующий раз будет подобный наезд, никто живым не уйдет. Это я тебе сказал. Понял?!

– Как не понять. Нет так нет горбуна, плевать на него. Ну я пойду?

– Подожди, карманы посмотрю.

– Да я же оружия не ношу. Зачем? Мы ж не банк грабить шли.

Оружия действительно не было.

Когда Туз ушел, закрыли дверь. Сергей знал, что сегодня они навряд ли вернутся: тем, кого он ударил, минимум час нужно было приходить в себя. А Тузу здесь делать больше нечего. Он все уже узнал. В смерти Сергея и его друзей тоже не имелось никакого резона, так что можно было расслабиться.

– Ох, козлы, едрена вошь! – Карина в изнеможении опустилась на диван. – Сколько нервных клеток попортили. Ну попадись мне этот лысый!..

Илья ушел мыться в ванную. Сергей разыскал среди бардака коробку с пленками и водрузил ее на место в один из ящиков «стенки». Карина между тем без умолку проклинала лысого, нанесшего ей оскорбление действием. Но скоро ей это надоело, она поднялась и стала помогать Сергею в уборке квартиры.

– Бедный Илюша, досталось тебе от головорезов, – увидев бывшего мужа, пожалела его Карина.

– Что-нибудь болит? – спросил Сергей, поднимая и ставя на ножки кресло.

– Да нет, – Илья легонько постучал себя по почкам. – Вроде нормально.

С виду он действительно почти не пострадал, только слегка припухла переносица.

– Это всегда так, что характерно. Ну все, думаешь, точно перелом, а потом ничего – отходит.

С уборкой управились только к часу ночи. Как ни странно, посуды разбили совсем немного и ничего не сломали, а на ту сумму, которую в виде компенсации за ущерб отвалил Туз. можно было купить много сервизов и мягкую мебель. Илье, как особо пострадавшему, работать не разрешили, и он, сидя на диване, прислушивался к своему побитому организму и иногда, подойдя к зеркалу, присматривался к отражению своего правого уха, которое собирался ампутировать проклятый Чукча, и, прикрывая ухо ладошкой, представлял свою голову без этой части… нельзя сказать, что ухо ему шло, но с ухом все ж таки было лучше и как-то привычнее.

Утром позвонила Жанна. Илья очень обрадовался ее возвращению из Москвы. И хотя вчера вечером после побоев он думал, что уже ни на что не способен, когда услышал ее голос в трубке, понял, что это не так и еще, пожалуй, можно попробовать… Очень даже можно попробовать.

– Нам нужно увидеться, – сказала Жанна.

– С удовольствием.

– Я через час за тобой заеду, – сказала она. Голос ее звучал как-то напряженно, или это только почудилось Илье.

Он придирчиво осмотрел свое лицо в зеркале – следы вчерашней взбучки носил только припухший нос, разбитую губу было почти незаметно.

«Ну, подлец, Чукча!» – подумал Илья и пошел принимать душ.

– Если не придешь ночевать, позвони, – напутствовал Сергей, когда Илья, уже причесанный и побритый, собирался уходить.

– Как же, позвонит, – ухмыльнулась язвительная Карина, но не продолжила, а подумала про себя какую-то гадость.

Илья, зная поганый нрав своей бывшей жены, промолчал. Он вообще удивлялся, как мог жить с такой жуткой особой.

Машина Жанны ждала его возле подворотни. Усевшись на переднее сиденье, Илья не сводил глаз со своей возлюбленной. Только сейчас, глядя на нее, он понял, как сильно соскучился… И снова все странные события последних дней отошли на задний план – их просто не было, а было только сейчас. И не существовало другого мира вне этой машины… Как Илья мог думать о чем-то другом, когда где-то была такая женщина?!

– Ты, наверное, хочешь предложить поехать в гараж? – спросила Жанна, переключая скорость, и, улыбнувшись, тут же ответила на свой вопрос: – Мне не очень понравилось, как ты смотрел на ту женщину, поэтому поедем сегодня ко мне. Я обещаю тебе, что там мы не встретим ни одной голой женщины.

Илья вспомнил вдруг, что его обвиняют в попытке изнасилования той голой женщины, и ему стало немного не по себе. А если Жанна узнает?.. Нехорошая получалась ситуация.

– Кстати, ваш полковник Бойко… – начал Илья, но Жанна перебила его:

– Знаю. По этому поводу я и была в Москве… Да-а. – вздохнула она. – Нас перехитрили – настоящий полковник Бойко исчез при невыясненных обстоятельствах. Подставного взять не удалось, все силы сейчас брошены на его поимку. Я уверена – что мы его возьмем – и тоща многое прояснится…

Илья думал, рассказать Жанне о своем приключении на кладбище или нет, но решил с этим пока не торопиться.

– А что, они сильно похожи были? – не то чтоб заинтересованно, но так, для разговора, спросил Илья.

– В том-то и дело, что ничуть не похожи. Настоящий полковник Бойко был широкоплечим, коренастым крепышом… Да вон в «бардачке» возьми его фотографию, полюбуйся, если хочешь…

Илья открыл «бардачок» нашел там фотографию и… обомлел. С фотографии на него глядел Транс! Ну точно, это был он, Илья не мог ошибиться – одно и то же лицо… Если бы только не глаза. У живого Транса они были пустыми и бессмысленными, здесь же наоборот – Транс с фотокарточки глядел умными проницательными глазами. Надо же, как только одно это меняет человека.

– Ну, похож?

Жанна бросила на Илью насмешливый взгляд.

– Не очень-то…

– Ну что, значит, узнаешь его?

В вопросе таилась какая-то ловушка, и Илья, уловив это, промолчал. Он никак не мог решить, стоит ли сказать Жанне о том, что Транс, вернее, настоящий полковник Бойко, жив.

– Я уже сказала, что настоящий Бойко исчез при загадочных обстоятельствах. Но здесь тоже не все ясно. Возможно, имеет место преступный сговор. Представь себе, несколько дней назад настоящий Бойко или как две капли воды похожий на него человек был задержан работниками милиции Петроградского района – его опознали по фотографии. И случилось невероятное происшествие. Бойко, если, конечно, это был он, убив двух милиционеров, бежал. Так что вполне возможно, что они в сговоре.

– Разве такое может быть?

– Знаешь, Илья, я видела за свою жизнь столько странных людей и думаю, что в жизни может быть все что угодно. Ну вот и приехали.

Автомобиль въехал в тихий дворик со сквериком в центре.

– Ты здесь живешь? – спросил Илья.

– Нет, что ты. Здесь так называемая конспиративная квартира. Но здесь не хуже, чем под гаражом.

Однокомнатная квартира имела гостиничный вид и содержала в себе все необходимое для комфортабельной жизни. Как только они оказались наедине. Илья тут же полез целоваться со свойственным ему напором и наглостью. Но Жанна отстранилась от него.

– Прошу тебя, присядь на минуту. Я должна тебе кое-что сказать.

– Давай потом, – все больше возбуждаясь, предложил Илья.

– Нет, Илья, сейчас.

Она насильно убрала его руки… с части своего тела.

– Дело прежде всего, – добавила она, но как-то не очень уверенно.

Прихрамывая на искалеченную конечность в ортопедическом ботинке, Жанна села в кресло, кокетливо закинув ногу на ногу. На ней была короткая юбка и черные чулки. Вид черных чулок и ортопедического ботинка привел Илью в иступленное состояние… Как все-таки привлекала его эта женщина!

Превозмогая желание, Илья уселся напротив нее.

– Ну, давай поговорим. Только, если можно, покороче.

– Как тебе, Илья, известно, – неторопливо начала Жанна, – Китаец мертв. Но есть люди, в интересах которых сохранить империю, созданную этим ужасным человеком. Где-то существуют несколько мощных лабораторий по переработке наркотиков и каналы переправки их в страны Европы. Нам пока многое неизвестно о его махинациях, но даже то, что известно, ужасает своим размахом. Я ничуть не преувеличиваю, мы не знаем действительно многого. И вот сейчас с его смертью появилась возможность развалить его обширное хозяйство.

– Ну хорошо, а какое отношение это имеет к нам?

Илья пожирал ее взглядом.

– Дело в том, – продолжала Жанна, не обратив внимания на его реплику, – что в городе имеются определенные силы, сконцентрированные в руках бандитских группировок, в интересах которых растащить империю на куски. Ты же понимаешь, ее сила и опасность в единстве. Историю-то помнишь? Так вот, начиная с завтрашнего дня начнется раздел собственности Китайца. Скорее всего, бандиты сначала устроят уборку города от людей Китайца. Так что умоляю тебя, постарайся в ближайшие дни не выходить на улицу – в городе будет неспокойно. Я это рассказала тебе только потому, что, если бы я не объяснила подробно всех причин, ты бы не послушался меня. На этот шаг мы были вынуждены пойти, чтобы выявить собственность Китайца. Обещай, что три дня ты просидишь дома. Ну!

– Обещаю, обещаю… – сладким влюбленным голоском проворковал Илья. Да такой женщине сейчас он готов был пообещать все, что в его и не в его силах.

Ответ его, кажется, удовлетворил Жанну, но Илья отнюдь удовлетворен не был. Он поднялся с кресла и подошел к Жанне…

– Все это было очень интересно… – Он присел перед ней на корточки, положил обе руки на ее ноги…

И вновь дикая невообразимая страсть сплела их тела в противоестественной борьбе; буря наслаждения вертела ими, потерявшими свое Я, волю… И снова можно было все… и даже больше, чем все. Это не была борьба животных удовольствий, нет, это было изощреннее, витиеватее и сложнее… Такое могла проделать с ними только любовь… И снова, как и в первый раз, перед воспламененным любовью и страстью взором Ильи стоял ортопедический сапожок его возлюбленной.

Этот восторг любви с небольшими перерывами продолжался до самого вечера. Жанна подвезла Илью до дома, и он, расставшись со своей возлюбленной, измученный, но счастливый, напоследок махнув рукой, вошел в подворотню. Тело его было изнурено до последней степени, душа же была наполнена восторгом и счастьем.

Возле парадной совсем близко от входа стоял автомобиль, в нем кто-то сидел. Но когда Илья подошел ближе, водитель вдруг обдал его светом фар, включив их хотя и на мгновение, но Илья не успел отвернуть лицо в сторону.

Ослепленный светом, он вошел в парадную… И вдруг с правой стороны, из темноты, на него ринулось что-то черное. Илья вскрикнул и. оттолкнув это что-то, отступил. Но человеческое тело вновь бросилось на него. Илья снова отпихнул его, повернулся к двери, толкнул ее рукой, она вдруг резко и широко растворилась без его помощи, и перед ним вырос высокий человек…

Нет! Это был не человек! Это был огромный, как человек, Петрушка в красном балаганном кафтане, красной шапочке, его губы и щеки были раскрашены алой помадой. Он скалил… зло и страшно скалил большие зубы… Боже! Это был Петрушка, которого десятки раз Илья видел в своих снах, но огромный… неестественно огромный… Крик ужаса застрял в горле Ильи, он хотел и не мог закричать, и в этом тоже было сходство со сном, с жутким сном…

Скаля зубы, Петрушка широко раскрыл объятия… Это было последним, что запомнил Илья, что-то сильно ударило в спину… И стало темно.

– Слышал? – Карина насторожилась. – Будто вскрикнул кто-то на лестнице.

– Мне тоже показалось…

Сергей неслышными шагами подошел к входной двери, приложил ухо к ее деревянной поверхности.

– Сейчас я спущусь, посмотрю, – прошептал он, тихонько открывая замок.

– Будь осторожен, – шепнула вслед Карина.

Сергей вышел на лестницу, заглянул в лестничный пролет, потом неслышно, торопливо стал спускаться по ступеням вниз… Он спешил, он чувствовал что-то не то!.. Последний пролет он преодолел, уже перескакивая через ступеньки. Когда он уже протянул руку, чтобы открыть входную дверь, со двора донесся стук закрывающейся дверцы автомобиля и визг шин… Сергей толкнул дверь… тут же светом резануло но глазам, он зажмурился, резко бросился в сторону, зная, что в ярком свете фар представляет собой слишком хорошую мишень. Но машина развернулась, свет погас. Сергей выскочил во двор и, напрягая зрение, всмотрелся в удаляющийся автомобиль. Хотя ослепленные светом фар глаза все еще видели перед собой темные шары, но Сергей смог разглядеть, что машина марки «жигули» фиолетового цвета; номер был заклеен.

– Что случилось, я слышала во дворе визг тормозов? – встретила его Карина.

Сергей, ничего не ответив, в глубокой задумчивости уселся на табуретку в кухне и потер лоб рукой.

– Что случилось? – немного погодя снова спросила Карина.

– Вспомнил! Вспомнил, где я видел эту машину! – Сергей пригладил усы. – Ведь эту машину, – он понизил голос, – фиолетовую «копейку» я видел уже дважды, и оба раза возле домов убитых свидетелей. Как я мог еще тогда не обратить на нее внимания…

– Так что, она уехала?

– Уехала.

– Ильи в ней не было случайно?

– А действительно, где Илья?! – вдруг опомнился Сергей. – Пойду-ка я выйду, на улице его встречу.

Сергей пошел одеваться.

Вернулся он через час, изрядно продрогнув на ветру.

– Не звонил? – спросил он с порога.

Карина помотала головой.

– Ты знаешь, – сказал Сергей, пройдя в комнату и усевшись в кресло. – Меня мучает мысль, что я еще где-то видел эту машину, но не обратил на нее внимания… но вот где? – Он развел руками. – Не могу вспомнить, хоть убей.

– Знаешь, – не слушая его, сказала Карина. – Ведь мне показалось тогда, что это Илья на лестнице вскрикнул.