Рассел продолжал в задумчивости смотреть на только что появившегося перед ним человека. Человек был несколько странным. Не то чтобы с виду – ничем особенным он от других человекообразных не отличался: и рук у него было две, и ног две, одна голова, два уха, – а скорее своим поведением. С первых секунд своего появления в дверях палаты (а точнее камеры, как Рассел ее про себя окрестил) человек этот вел себя странновато для нормального, но и это Рассел скорее ощущал, чем мог увидеть глазами. Он всем телом чувствовал мощнейшую энергию, исходившую от нежданного посетителя, хотя энергия та была не черной. Но от этого было не легче. Чувствовалось, что человек при желании мог вышибать силой взгляда бронированные двери, да что там двери, сознание майора ощущало силу урагана…

– Так, кто вы? – повторил Кремп свой вопрос, не найдя ничего лучшего.

– Какой вы несообразительный, майор, – посетитель сел на табуретку напротив кровати Кремпа, – Может вы припомните, как летали бомбить мирную российскую точку радиоразведки в мирное время?

Кремп отложил книгу в сторону. Его лицо приняло замкнутое выражение.

– Не понимаю, о чем речь. На этой авиабазе не имеют права обсуждать мои задания, пока я не встречусь со своим командованием.

Посетитель слегка отклонился назад.

– Да бросьте вы, майор. Все ваши мысли я читаю как по бумаге. Да и не инспектор я. Если хотите знать, мне дела нет до ваших военных секретов и, если бы ваш чертов бомбардировщик не повстречался на моем пути в самый неподходящий момент, сидел бы я сейчас на «смене» и пил чай. А что до командования операции, так оно уже давно на том свете пребывает, а ваш непосредственный руководитель полковник Патерсон – предатель Америки, заговорщик и торговец наркотиками. Грегор Йорк тоже хорошая сволочь.

– Что за чушь вы тут несете? Как вас зовут? Назовите ваше имя и звание.

– Нет проблем. Если вам это поможет – младший сержант российских войск радиоразведки Антон Гризов.

– Каких войск?

– Российских, майор, российских. Не делайте такие круглые глаза и не ищите пистолет. Я не диверсант в прямом смысле. Хотя попал сюда не по своей воле, и на службе в американской армии не состою. Даже наоборот.

– Как вы сюда попали? – Кремп немного насторожился – этот парень или действительно проверяющий, который косит под идиота, или законченный наркоман, невесть как попавший в вооруженный силы несмотря на жесточайший контроль.

– Если я вам скажу правду, вы все равно не поверите. Сказать? Через астрал. Ну вот видите, я же говорил, что вы не поверите честному слову русского радиоразведчика. Поэтому придется вас немного погипнотизировать. Не переживайте, это для вашего же блага. Нет, дергаться бесполезно, от меня не убежишь.

Последние слова относились к попытке майора Кремпа выскочить в полуоткрытую дверь. Дернувшись в проем между посетителем и собой майор мгновенно застыл как изваяние в музее восковых фигур, а затем медленно под взглядом Антона опустился на кровать и сел на прежнее место.

– Эх, американцы, американцы, – произнес Антон со вздохом, – вечно у вас экшен впереди мысли идет. Ладно, сиди майор и не рыпайся, придется тебе астральное кино показать в качестве ликбеза.

Кремп, конечно, не слышал этих слов, но четко выполнял все приказания, поскольку его мозг был полностью подчинен мозгу Антона.

… В ту же секунду они увидели заходящий со стороны солнца «Миг». Уже почти наступил рассвет, и небо на востоке слегка окрасилось в розовый цвет. Истребитель грациозно сделал вираж, блеснув плоскостями, и пошел прямо в лоб. Джонни приник к штурвалу:

– Он что, сумасшедший?

– Нет, Джонни, – сказал Кремп. – Но нам уже все равно.

Две металлические стрелы неслись навстречу друг другу со сверхзвуковой скоростью. Расстояние между ними исчезало все быстрее. Лэсли Форд рванулся из своего кресла, но ремни не пустили его. Тогда он уронил голову на грудь и прошептал:

– Я не хочу так рано…

Ракет у Антона больше не осталось. Не было и энергии для того, чтобы создать их. Не осталось уже ничего, лишь желание уничтожить. И себя, и этот бомбардировщик. Он вдруг увидел, как сходятся в небе две звезды: огромная белая Альмиора и синий Благран. Сливаются и исчезают. И в эту секунду Антон ощутил в себе огромную силу, которой никогда раньше не знал. Гигантская белая вспышка разорвала небо, окончательно уничтожив ночь. Антон увидел вокруг миллионы светящихся линий, сходившихся в одной точке, рождая спираль, и себя, падающего в этот бездонный колодец.

… Уже двадцать минут экипаж «Б–52» в полном составе сидел на стульях со связанными руками и ногами в комнате без окон. Прямо в глаза им бил яркий свет четырех мощных электрических ламп, стоявших на столе, за которым расположился капитан Мауэр. За спиной капитана маячили молчаливые фигуры морских пехотинцев. Ни Кремп, ни кто–либо другой ничего не понимали в происходившем. Капитан, казалось, понимал еще меньше, но от того только становился злее, что само по себе ничего хорошего пленникам не несло. Их еще не били и не пытали, но явно принимали за нацистских шпионов. Между тем, Кремп, как и подобает командиру экипажа, держался вполне достойно и даже вызывающе.

– Даже если вы меня расстреляете, капитан, я повторю вам тоже самое. Мы – американцы, а не немцы или итальянцы.

– Где вы взяли самолет? – продолжал гнуть свое Мауэр.

Очень трудно, когда тебе не верят твои же соотечественники, только ставшие в одночасье моложе тебя лет на сорок. И вроде бы та же земля и те же люди, только что–то не так в этой Америке сороковых. И хотя ты снова в армии, тебя признали и поручили важное задание, но почему так неудержимо тянет туда, в свое время, где остались жена и еще не родившиеся дети.

… – Скажите, майор, а что вы вообще помните?

Рассел докурил сигарету, затушил ее в чашке из–под кофе, и поджег новую. Затянулся сладковатым дымом. Помолчал.

– Да ничего особенного не помню. Мой бомбардировщик летел на задание по уничтожению какого–то стратегического объекта русских. Потом раздался взрыв и огромная вспышка. А потом я провалился в небытие, словно в сон. Только и всего.

– Значит, вас подбили в бою?

Кремп сделал жест неопределенности взмахнув руками.

– Не знаю. Боя не помню, но все может быть.

– Ну, а дальнейшие события вы помните?

Рассел прищурился.

– Какие события? Я же вам сказал, что после этой вспышки потерял сознание и очнулся вот здесь, где не дают сигарет и выпивки офицеру ВВС.

– Ну хоть себя–то вы помните. – с облегчением произнес Грегор Йорк, – И то ладно. А меня узнаете?

Кремп опять затянулся.

– Да как вас не узнать. Вы ведь мой непосредственный шеф по какой–то программе, не вспомню ее названия, прости Господи. А звать вас, кажется, Григор.

– Грегор, с вашего позволения, – поправил его аналитик, – Грегор Йорк, ваш непосредственный начальник по программе «Мыслитель». Вы представляете сейчас себе основное направление работ по программе?

… Посередине ангара многорукие роботы и приборы группировались вокруг массивного сооружения странной формы, при ближайшем рассмотрении имевшего некоторое сходство одновременно с военным самолетом, бронетранспортером и подводной лодкой. Это внешне устрашающее и неуклюжее сооружение являлось последним достижением гениальной технической мысли американских конструкторов, спроектированным втайне от всего мира. И предназначалась ему особая миссия. За то, чтобы узнать о ней поподробнее многие разведки не пожалели бы миллиарды долларов. Но даже если бы им удалось в конце концов все выяснить, это уже ничего не изменило бы в раскладе сил. Судьба многих стран была тайно предрешена.

Рассел медленно открыл глаза. Ощущение было такое, словно он поднимался несколько часов из глубокой пучины без акваланга. Перед глазами плавали круги, затем все стало постепенно проясняться. Круги исчезли. Напротив сидел посетитель, теперь майор абсолютно точно знал с кем имеет дело.

– Так вот ты какой, эфирный оборотень, секретное оружие русских.

– Он самый, хорошо хоть не северный олень, и то ладно. Не пугайтесь, к потусторонним силам я имею весьма опосредованное отношение. Я, конечно, умею перевоплощаться и находиться в десяти телах одновременно, но это не так страшно, как кажется. Кстати, ваши парни видели сейчас тоже самое и находятся уже в курсе дела.

– Мой экипаж? – Рассел оживился, – Но ведь они же все погибли!

– Черта с два, погибли. – ответил Антон, – Все они остались живы и находятся за стенкой в нескольких метрах, просто всем вам было уготовано существование в качестве подопытных кроликов в застенках Грегора Йорка, вашего лучшего друга. Он собирался долго и с наслаждением препарировать ваши мозги, побывавшие в разных временах. Его это интересовало как исследователя.

Рассел сплюнул на пол и процедил сквозь зубы:

– Сволочь!

– Абсолютно с вами согласен, майор. Но как говорят у нас – слезами делу не помочь. Надо действовать. Последнее видение, которое вы только что просмотрели, относится непосредственно к вам. Эта махина, созданная втайне от всего мира, называется «Культиватор грез» и была собрана на этой самой авиабазе «Гринфилд» в непосредственной близости от вашей палаты. Точнее, под вашей палатой. Его основная задача – нейтрализовать войска ПВО моей страны, для того чтобы они не смогли известить о готовящемся нападении на Россию вооруженных сил Соединенных Штатов Америки. Точнее, не США, а СНШ – Содружества Независимых Штатов. Той Америки, из которой вы улетели когда–то, больше не существует. Ваши заочные друзья из программы «Мыслитель» осуществили военный переворот и вы, случайно конечно, едва не нарушили их планов. Так что, при нынешнем режиме – вы не жилец. Именно поэтому вас и держали здесь.

– Мы нападаем на русских?

– Ваш новый диктатор, майор, который лелеет мечту о мировом господстве. США теперь мировой агрессор, а не оплот демократии. И потому ваша жизнь полностью зависит от моей, а моя, как это ни странно, в какой–то степени от вашей. Я имею нехорошее предчувствие, что если дать вашему диктатору развернуться, то и от моей родины мало что может уцелеть, так что мы с вами сейчас в одной лодке.

Рассел встал и подошел к окну с пуленепробиваемым стеклом, которое выходило во двор. Постоял немного, помолчал, осознавая услышанное, увиденное и прочувствованное. В этот момент открылась дверь и в комнату один за другим зашли Дик Биллинго, Лесли Форд, Билл Хармен, Пит Джассини и Джонни Питфайер. Они не стали бросаться друг другу на шею с криками радости – они все уже все знали. Знали и того, кто сидел сейчас на табуретке посреди комнаты. А потому не задавали лишних вопросов.

– Что нам делать? – спросил майор Кремп, оборачиваясь к Антону.

– Вам? – переспросил он, как бы не расслышав, – Вам надо воевать за независимость.

– Но как? Что мы можем сделать, если власть в стране уже принадлежит диктатору? Погибнуть?

– Вы можете слегка изменить его планы. Через два часа с авиабазы «Мак–Гуайр» в Аризоне должен стартовать второй «Культиватор грез», который должен нанести завершающий удар по точкам ПВО России с тем, чтобы добить их и окончательно нейтрализовать. Я предлагаю Вам использовать один из стратегических бомбардировщиков, базирующихся на здешней авиабазе, благо все входы и выходы свободны, и нанести удар по базе «Мак–Гуайр», поскольку они сейчас не ждут никакого сопротивления. Они подавили уже все неподвластные американские военные группировки. Так что у вас будет шанс. Зыбкий, но шанс.

– А что это даст?

– Тем временем я догоню и уничтожу первый «Культиватор грез». И попытаюсь остановить вторжение. А затем вернусь и незримо помогу вам. Думаю, все у нас получится.

– Вы собираетесь воевать в одиночку?

Антон улыбнулся.

– Но ведь я же эфирный оборотень, черт побери. А люди эфирным духам не помощники. Коме того, если что, то я сам вас разыщу. Прощайте майор. Надеюсь, больше не увидимся.

Антон встал и направился к выходу, но не дойдя обернулся:

– Да, майор. Если увидите когда–нибудь в небе «Миг–29», не торопитесь снова его атаковать – это могу быть я.

Когда он исчез, оставив после себя атмосферу неразгаданной тайны, Рассел долго не раздумывал, почему–то все это не казалось ему трюком. Он обернулся к своему экипажу и приказал:

– За мной, ребята.

Летчики вышли в коридор и сразу же столкнулись лицом к лицу с двумя охранниками, в руках которых находились короткоствольные автоматы. Летчики замерли на мгновение, но тут же все встало на свои места – на лицах охранников играли детские улыбки, казавшиеся абсолютно тупыми на угрюмых физиономиях этих потенциальных киллеров. Рассел первым двинулся и прошел мимо ничего не соображавшей охраны. Дальше через открытую бронированную дверь, еще одну, вниз по лестнице на первый этаж. И везде на лицах охраны одно и то же идиотское выражение. Все это напомнило ему действие сверхмощного генератора частоты мыслей, то есть той самой «Фабрики грез», которую он начинал испытывать, и из–за которой в конце концов попал в эту палату.

Через пару минут, не встретив никакого сопротивления, они достигли ангаров, где стояло несколько стратегических бомбардировщиков. Огромные двери ангаров были раскрыты. Рассел бегло осмотрел комплект вооружения, подвешенный к могучим крыльям одного из самолетов, и взобрался в кабину по кем–то заботливо приставленной лестнице. Экипаж не рассуждая последовал за своим командиром.

Рассел, как когда–то перед вылетом на операцию под кодовым названием «Труба всему 55», пощелкал тумблерами приборов и захотел услышать в гермошлеме голос командира авиабазы, но вспомнил, что полковник Патерсон стал предателем, а база ничем не отличалась от мертвой. Поэтому ждать сигналов извне не было никакого смысла.

– Готовы, парни? – спросил Рассел своих подопечных, – Возможно, это наш последний полет.

– Да и черт с ним, командир, – ответил ему старый друг Джонни Питфайер, – Лучше погибать за свободу от удара ракеты в борт, чем без толку от рук маньяка. Поехали.

Как когда–то давно, Рассел мысленно перекрестился и нажатием послал свою смертоносную птицу в полет. Б–52 рванулся с места. Шасси бешено завращались, набирая обороты. Через несколько секунд разбега бомбардировщик подпрыгнул и оторвался от земли, набирая высоту, достигнув которой, на этот раз взял курс в сторону бескрайнего океана песков.

Спустя час под ними все также тянулась песчаная и безжизненная пустыня. Как–то абсолютно не верилось, что где–то здесь могли обитать люди. Но они не просто здесь обитали, они готовили миру космическую гадость. Еще через двадцать минут полета ботовой радар стратегического бомбардировщика наконец нащупал скопление металлических предметов. В данном квадрате это не могло быть ничем другим кроме авиабазы «Мак–Гуайр», захваченной мятежными войсками диктатора Хольцмана, взлелеянного Пентагоном и президентом США на свою голову.

– Мы у цели, парни, – командовал Кремп, – Приготовиться к массированной бомбардировке объекта.

«Б–52» уже стал заходить на бомбометание, когда на радаре появилось две летящие цели, которые приближались с высокой скоростью. Сразу за ними из подземного ангара выползало чудище неведомое – помесь подлодки с бомбардировщиком.

– Вот оно! – радостно заорал в микрофон Рассел, – За дело, ребята, превратим эту железяку в кучу расплавленного дымящегося металлолома.

– Сэр, нас атакуют истребители! – раздался голос Хармена.

– Разберись с ними, Громоотвод! – приказал Рассел, а сам подумал, что первый раз в жизни приходится воевать против своих собственных ВВС.

Громоотвод не заставил себя долго ждать. Со свистом ракеты сорвались из–под острых массивных крыльев несущегося в атаку ракетоносца и устремились навстречу истребителям. Две огромные ярко–белые вспышки впереди доказали, что Билл Хармен был лучшим стрелком во всем стратегическом воздушном флоте. Останки истребителей еще не успели просыпаться вниз, а «Б–52» уже рвался к земле, обгоняя их.

Расселу теперь была отчетливо видна громада «Культиватора грез», вырулившего на взлетную площадку и готовившегося к старту. Он и в самом деле был похож на нечто среднее между крылатой подводной лодкой и подводным бомбардировщиком. Справа от него еще два истребителя разворачивались для взлета – они хотели перехватить Рассела. Но не тут–то было. Массивный бомбардировщик словно коршун бесстрашно ринулся на превосходившую его в десятки раз добычу. Когда он на секунду завис над громадой «Культиватора», Рассел заорал что было сил в микрофон:

– Огонь! Бомбы пошли!

Повинуясь его команде, бомболюки открылись, освобождаясь от своего смертоносного груза. Самолет даже подбросило – настолько он стал легче. Нос бомбардировщика задрался вверх. Теперь он шел снова на взлет. А позади него одна за другой рвались мощные бомбы. Взметались в небо языки пламени, разлетались в разные стороны куски железа. Территорию затерянной в пустыне авиабазы «Мак–Гуайр» заволокло черным дымом. Второго «Культиватора» больше не существовало.

Когда Антон соткался в непосредственной близости от первого «Культиватора», над туманным Альбионом висел туман. И шел дождь. Естественно, Антон проявился в виде истребителя российских ВВС, которому в этих местах летать никак не полагалось. Однако, это его не сильно беспокоило, поскольку, оценив обстановку, Антон выяснил, что вся воздушная армада диктатора Хольцмана еще только готовится подняться в воздух над территорией Северной Америки, а в этом районе никакой непосредственной опасности кроме «Культиватора» не существовало. Базы НАТО не в счет. Антон приблизился к «Культиватору», летевшему без ненужного ему сопровождения – он сам распространял повсюду мирный детский сон, и несколько минут откровенно любовался величественной громадой. Да, умеют Америкацы создавать миражи в натуральную величину и давить на психику всевозможными несущественными страшилками. Что ни говори, а «Культиватор» воображение поражал. Но поразить он мог воображение кого угодно, только не Антона, который за последнее время свыкся с положением эфирного духа и даже иногда откровенно им наслаждался. Дух, так дух. Это, конечно, не джинн, но тоже неплохо. Духу воображение иметь полагается, только вот воздействовать на него никак нельзя. Неподдающееся оно.

Пока Антон любовался летящей громадой, они пересекли границу Франции, затем Германии. Летели над Польшей. Все это время Антон исследовал внутренности электронного мозга летательного аппарата и медленно приходил в ужас от количества гадостей, которые тот мог совершить, если его не остановить вовремя. Наверное, нисколько не меньше, чем Бергмозер, длинного энергетического ошейника которого, да и вообще каких–либо признаков деятельности, Антон после бегства от вампиров уже давно не чувствовал. Это настораживало. Польша постепенно подходила к концу, когда Антон наконец решил уничтожить «Культиватор». И тут вдруг произошло что–то необъяснимое. Антон, готовый выстрелить всей своей энергетической мощью и рассеять по планете пыль «Культиватора», словно бы ударился в невидимую стену. Ударился и опешил – он не мог двигаться дальше. Он, эфирный оборотень, которому подвластны небесные просторы, просто не мог преодолеть ни сантиметра пути в направлении России. А «Культиватор» тем временем медленно плыл дальше. Он удалялся по направлению к русской границе и никто теперь его не мог остановить. Антон, немного оправившись, бросился на невидимую стену, но безрезультатно. Он бился об нее, как птица о стекло, обрушивал на нее один за другим энергетические удары, но никакая мощь не могла ее сокрушить. Во всяком случае его мощь. А «Культиватор» все удалялся от него. Еще немного, и его могучая громада, невидимая ни на одном радаре ПВО, скроется в кучевых облаках. Но прежде чем «Культиватор» исчез из поля зрения, Антон успел увидеть, как от него отделились около сотни казавшихся крошечными капсул и устремились в разных направлениях. Это были мобильные генераторы частоты мыслей. Достигнув русских радиолокационных точек, они ввергнут солдат и офицеров в гибельные воспоминания о детстве, из которых не будет возврата. Антон готов был выть от безысходности. На его глазах агрессор тайно атаковал Россию и никто об этом даже не догадывался и не догадается, пока страна не окажется полностью порабощенной. А в том, что за выстрелом «Культиватора» скоро последует атака обычными армейскими силами, Антон ни секунды не сомневался.

Словно в ответ на подозрения краем сознания Антон уловил многочисленные эфирные возмущения, которые говорили о приближении огромной воздушной армады с Запада. Он бросился ей навстречу, одним астральным взглядом охватил всю мощь атаки, и обомлел. С тридцати пяти авиабаз СНШ в воздух поднялись более двух тысяч тактических истребителей, в большинстве своем это были F15 Eagle, шестьсот двадцать заправщиков обеспечивали их беспосадочный перелет через океан. Пятью группами по сто самолетов плыли в воздушных просторах стратегические бомбардировщики – «Б–52», «Б–1Б», «Стелс». Следом за ними бесчисленными рядами шли транспортники – «С–130», «С–131», по самую крышу забитые танками, бронемашинами, жаждущими крови десантниками и спецназовцами с размалеванными защитной краской рожами. Судя по лицам, ничего хорошего русским они не несли своим появлением. От них так и веяло дикой радостью агрессии, безудержного убийства, возможностью дать выход своей энергии, ломать, крушить, убивать – что может быть лучше для военных. Романтика смерти.

Антон долго не размышлял, поддаваясь первому чувству. Он камнем рухнул вниз к поверхности Атлантического океана, перевоплотившись в русский ракетный крейсер «Киров». Плавучий ракетоносец моментально засек пролетавшую прямо над ним воздушную армаду и открыл огонь по самолетам. Первыми жертвами, естественно, стали стратегические бомбардировщики – главная ударная сила любой воздушной армии. За считанные минуты около двадцати самолетов было уничтожено несколькими залпами. Не ожидавшие такой прыти от противника, которому полагалось вспоминать о детстве, американцы несколько смешали порядки. Еще пять самолетов даже столкнулись в воздухе из–за большой скученности, огненными факелами обрушившись в пенистые волны Атлантики.

Но вскоре агрессоры пришли в себя. На одинокий крейсер начались налеты истребителей, прикрывших своими телами более важные для войны бомбардировщики. «Киров» плевался ракетами со скоростью заправского фейерверка – по десять–пятнадцать штук взмывало в небо одновременно, и все находили свою цель. За следующие полчаса в пыль и пепел превратилось не меньше сотни американских истребителей. Однако это была капля в море. Армада несла огромные потери, но неудержимо продвигалась на Восток, к русским границам. Первые самолеты уже преодолели ту невидимую границу, за которую Антон не мог проникнуть. Он не выдержал и устремился прямо к ней, перевоплотившись в наземную систему ПВО, расположившуюся у подножия неизвестной польской горы. Опять лавина огня встретила в небе американские самолеты, на сей раз удар пришелся по транспортам. Ракеты вспарывали борта тяжелым и пузатым транспортным самолетам противника, уничтожая их вместе со всем содержимым. Иногда самолеты раскалывались от удара, и на землю сотнями высыпались мертвые или оглушенные десантники, а вместе с ними танки и бронемашины. Но Антон по–прежнему не мог остановить продвижение всей армады, а никто ему не помогал. Он уничтожил почти треть самолетов, однако почти все остальные уже были за границей непроходимого для него барьера. Почему? – недоумевал Антон. Что случилось такого в мире, что он не мог преодолеть именно границу в родное государство? Чуяло его сердце, что тут не обошлось без Бергмозера, но что толку.

Антон взмыл в небо, снова став сверх скоростным и маневренным «Миг–29». Он метался по небу между вражеских самолетов словно коршун, терзая их стальные корпуса. Взрывал одни и таранил другие. Он погнался за бомбардировщиком «Б–1Б», который в последний момент, получив повреждение в левый двигатель, все же успел скрыться за барьером. Антон проводил его ненавидящим взглядом и вдруг ему бросилось в глаза, что летчик, едва преодолев невидимый барьер, постарел лет на двадцать. Нет, не поседел от страха близкой смерти, а именно постарел. Он летел бомбить Москву сорокалетним майором ВВС, а прилетел уже дряхлым седовласым стариком. Антона словно прошиб заряд тока. Время! Да, черт возьми. За барьером было другое время, именно поэтому он был невидим – рост деревьев на земле почти незаметен, а облака вообще не имеют возраста. Значит он находился в другом времени… Но, черт возьми, это не извиняло американцев. В любом времени никому не позволено безнаказанно вторгаться в Россию.

Антон проводил взглядом последний самолет армады, преодолевший временной барьер. Надо было что–то делать. И тут Антону в голову пришла неплохая идея. Он испарился и возник уже на против Белого Дома в Вашингтоне. Если нельзя остановить армию – надо заставить сделать это ее собственного командующего.

Хольцман сидел в глубоком кресле посреди овального кабинета, раскуривая длинную кубинскую сигару с толстым поперечным золотым ободком. Пока все шло великолепно. Власть в Америке досталась в руки сама собой и он не упустил свой шанс. Во время переворота погибло несколько тысяч военных, не одобрявших досрочную смену президента, только и всего. Следующий шаг – уничтожить потенциальных конкурентов. Россия падет через несколько часов, в этом нет никаких сомнений. И ее размеры не имеют никакого значения. В настоящее время все ее оборонительные армии впали в глубокое детство, а других армий у России попросту нет. Они испарились в неизвестном направлении. Это обстоятельство несколько интриговало Хольцмана, но все–таки верил в свой военный гений. Именно поэтому решился атаковать без глубокой разведки относительно пропавших российских армий. Обо всем остальном в обороне противника, будучи в течение многих лет высокопоставленным генералом Пентагона, Хольцман имел хорошее представление. Его озадачила и полученная пять минут назад первая шифровка о ходе операции, в которой сообщалось, что воздушная армада СНШ подверглась нападению русского ракетного крейсера в Атлантике, и была обстреляна установкой ПВО на подлете к границе с Россией. Черт побери, значит все–таки кто–то узнал о его планах. Но кто предатель? Впрочем, скоро это не будет иметь никакого значения. Когда падет Россия, уже ничего не будет иметь решающего значения. Хольцман встал и подошел к широкому окну взглянуть на Содружество Независимых Штатов, как он назвал свою новую страну. Все было спокойно. На многие мили тянулись крыши респектабельных особняков, ощетинившиеся тарелками антенн спутниковой связи, торчали телевизионные вышки, вокруг них кружили редкие вертолеты богатых людей Америки. Внезапно в небе над городом прямо напротив Белого Дома на высоте нескольких сотен метров разверзлась огромная черная дыра. Хольцман ничего не понимая замер с тлеющей сигарой в руке. Из дыры, словно из рога изобилия, посыпались военные самолеты – бомбардировщики, истребители, транспорты, и все – с российскими флажками на хвостовом оперении. Из проносившихся с воем над Белым Домом пузатых самолетов словно саранча в небо прыгали парашютисты–десантники в голубых беретах. Через несколько минут в небе над Вашингтоном стало белым–бело от куполов русских парашютов. Еще не приземлившись, десантники, расчехлив автоматы, с дикими криками уже поливали огнем все, что попадалось на глаза. Застучали автоматные и пулеметные очереди, зазвенели стекла в домах, с хлюпаньем вырывался воздух из продырявленных шин автомобилей. Прямо на центральную площадь страны приземлился на пяти парашютах русский танк «Т–80». Быстренько избавив его от мешавших куполов, экипаж занял свои места, и танк двинулся по улицам столицы, повинуясь неизвестному приказу, подминая под себя попадавшиеся по дороге элитные кабриолеты.

Охрана Белого Дома среагировала быстро, мгновенно заняв оборону и открыв огонь по десантникам, но это только раззадоривало нападавших. Собрав за углом ближайшего магазина золотых изделий бойцов своего полка, Глеб Гвоздь, держа автомат на согнутой руке, командовал отрывистым голосом:

– Пятая и четвертая роты, оцепить все подступы к Белому Дому с левого фланга. Вторая и третья – с правого. Первая рота за мной. Патронов не жалеть. В атаку, ребятушки!!!

И первым бросился вперед, увлекая за собой разъяренных десантников.

Скоро в небе появились первые американские истребители и завязался бой, закончившийся растерзанием храбрых американских летчиков в течение трех минут. Русских истребителей было просто тьма, и они все сыпались и сыпались из черной дыры без перерыва. Разбираясь на лету по эскадрильям «Миги» и «Сухие» ложились на заранее разученные и отработанные курсы, исчезая из поля зрения. Их цели находились в других районах страны, так же как и многочисленные цели стратегических бомбардировщиков, испугавших своим видом видавшего виды Хольцмана. Пролетая над Белым Домом, полковник Егор Кузнецов ради удовольствия резко спикировал вниз и прошел на бреющем полете над самым куполом. В окнах некогда величественного здания повылетали все стекла. Хольцман упал на пол, закрыв голову руками и истово молясь. Никогда раньше он не мог себе представить, что чувствует человек, когда прямо на него пикирует многотонная громада самолета. Он был почти парализован страхом, но все же услышал сквозь вой и грохот турбин легкие шаги. Под ногами вошедшего в овальный кабинет похрустывало битое стекло. Хольцман медленно оторвал голову от пола и посмотрел на вошедшего. Это был невысокий брюнет с невыразительными чертами лица.

– Ну здравствуй, вероятный противник. – сказал он, четко выговаривая слова.

В следующую секунду Хольцмана внезапно подбросила вверх непонятная сила и ударила спиной об стену. Что–то звонко хрустнуло в позвоночнике генерала. Второй волной его ударило головой о массивный сейф, раздробив череп на мелкие кости. Осмотрев плававшего в луже собственной крови человека, Герман Бергмозер остался доволен его видом.

– Прощай. – сказал он и направился к выходу их кабинета.

Проходя мимо окна, Бергмозер бросил короткий взгляд на происходящее, хотя прекрасно осознавал, что вторжение идет по плану – авиация бомбит сейчас все крупные города. Танки перепахивают сначала Вашингтон, а затем и все остальное. В самом Белом Доме еще осталось два десятка гвардейцев, но это для десантников Гвоздя на пару минут работы. Скоро для этой страны начнется новая жизнь, такая, о которой она и не предполагала. Герман самодовольно осклабился, но вдруг понял, что все будет не так. Он понял и почему это будет не так. Он понял, кто стоит в самом центре площади перед Белым Домом. Теперь им обоим одна дорога – в тоннель смерти. Вторжение под руководством черного полковника закончено. Дальше оно пойдет своим ходом.

Бергмозер вышел на широкий балкон. Далеко внизу, посреди грохота пальбы, как ни в чем не бывало стоял Антон Гризов и улыбался.

– Ну что ж, начнем. – будничным тоном сказал Бергмозер.

Гигантская сила схватила их обоих и всосала в зияющую черную дыру посреди неба. Как только они исчезли, десятый тоннель смерти захлопнулся.