Под унылым светом редких фонарей, углы коридоров блестели кавернами гранитных плит. Пересекаясь полутемными сводами, туннели бесконечного лабиринта дышали далекими звуками неизвестной живности и звонкой капели. Запах сырости оседал на стенах вонючим блеском и тягучими каплями, что отрываясь в недолгий полет оглашали туннели всплеском луж.

В мрачную мелодию затхлого подземелья вмешались едва слышные всплески. Из коридора выскочила тень, остановившись под фонарем, проступила размытыми контурами. Настороженно вслушиваясь в звуки далекой погони, сгусток клубившегося воздуха впитывал освещение, принимая четкие контуры человеческого тела. Беглец укутался разводами разрядов и спустя миг, проступил чертами костюма, известного в узких кругах как "хамелеон".

На узлах мышц легкой брони заиграла бликами "липучка". Чувствительный к воздействию электромагнитных волн тонкий сплав металла, получив управляющий импульс выстроил атомарную структуру в нужном направлении. Обрастая миллионами иголок, человек прилип к стене. Врастая в гранитные стены туннеля, пополз к потолку словно ящерица. Подчиняясь командам единой системы управления, "иголки" послушно обламывались на нужных фрагментах костюма и прилипая к граниту на новом участке, дали возможность беглецу взобраться по отвесной стене без особой трудности. Перевернувшись на потолке на спину, фигура застыла в напряженном ожидании.

Опасаясь резких движений беглец коснулся головы. Отзываясь на прикосновение, обруч покрылся слабым свечением и в темноте блеснула лысая голова с неестественным металлическим наростом на затылке. Во мраке вспыхнули тлеющие угли глаз, и проявилось лицо молодого человека насторожено слушающего звуки туннеля. Слизнув очередную каплю пота, проложившую новую тропинку к разбитым губам, человек болезненно поморщился. Встреча с патрулем обернулась досадным столкновением ставящим под угрозу все задание. Еще не пройдено и половины пути, а все тело горело ушибами и ссадинами.

Скривившись от воспоминаний нелепой стычки, беглец закрыл глаза, задышал ровнее. Задание по скрытному проникновению в реактору поместья можно считать проваленным. Удар по блоку маскировки оказался критическим. Под ребрами зудело от перегрева и полог искривления оптических волн больше трех минут не держался.

Оставалось только начинать не запланированный "просвет". Открыв глаза, человек покосился на излучатели. Спаренный ствол заканчивался еще краснеющими в темноте разогретыми раструбами и ощутимо обжигал руку до середины ладони. Подчиняясь импульсу внутрисистемному контуру, над тупоносыми стволами проступило табло с последним десятками зарядов. Стараясь не сорваться с потолка, парень принялся ощупывать весь пояс.

– Шептун я закрепил все обоймы… – без эмоций прошептал беглец. Отдавая мысленное усилие пытался освободиться от зажимов приклада, живыми щупальцами обхватившего руку по самый локоть. – Это не спортивно.

Оставаясь немыми, зажимы цепко врастали в разъемы брони и не собирались отваливаться. Попытавшись поочередными ударами об гранитный потолок освободить руки от бесполезного груза, беглец насторожено замер от лязга и прислушался к нарастающему скрежету металлических лапок. Коснувшись обруча фигура моментально укрылась маскировкой, повиснув рядом с фонарем неподвижным маревом.

На перекресток выскочил набор членистоногого металла. Остановившись на ярко освещенном пятачке пересекающихся коридоров "ищейка" неподвижно застыла.

Оживая вращением приплюснутой головы, подобие муравья замесило влажный воздух пучком усиков. Пытаясь уловить направление наиболее полной концентрации запаха человека, зашелестело сегментированным телом в танце кружения. Не прейдя к решению, задрало бронированную голову в ультразвуковом крике, на что туннели закишели спешащим шорохом десятков сородичей.

Дождавшись бронированного тельца ровно под собой, беглец дернулся всем телом. Группируясь в воздухе, упал с расчетом, что бы блеснувшие на сгибах суставов лезвии острейшего сплава вошли между стыками хромированной чешуи. Как только хищный блеск стали утопился в треске мест уязвимости, "ищейка" взорвалась судорожными движениями. Пытаясь стряхнуть смертельную угрозу, проникающую к основным узлам управления, муравей собрался кувыркнуться, но жала уже пробили гибкий слой внутренней брони и перерубили командные каналы.

Центнер метала и квазиживой органики заскреб по граниту стальными лапами, оставляя глубокие шрамы белесой крошки, безвольно завалился набок. По коридорам разнеслось эхо затихающего скрежета вперемешку с бьющим фонтаном шипящей жидкости.

Оставленные в лабиринте коридоров звуки далекой погони догоняли едва уловимым шорохом, а беглец, выскочив из гранитного туннеля подземелья, присел перед бьющими в потолок алыми лучами света пропускной пентаграммы. Широкий ковер узоров покрывал весь пол и перегораживал дорогу к трех метровым створкам, закрывающим доступ на технический уровень поместья.

Склонившись над орнаментом, беглец опасливо уклонялся от бьющих в потолок желтых лучей сканеров. Осторожно разглядывая узор, тяжело вздохнул. Судя по интенсивности и темпу излучения, под простым сканером скрывается система охраны и если на узор ступит чужак- лучи мигом превратятся в резаками.

Подойдя к стене, диверсант прижался к черному граниту. Реагируя на команды единой системы управления костюмом, миллионы волосков "живой стали" пробились наружу невидимыми волокнами. Взобравшись ящерицей по отвесной стене, прилипая к потолку, контур размытой фигуры подбирался к створкам шлюза.

Запустив руку в поясной контейнер, диверсант достал кровоточащий обрубок кисти охранника, с присосавшимся горбом жучка. Примерившись, расчетливым движением попал в начало пентаграммы.

Раздавшийся шлепок породил волну активности узора. Лучи забегали с нетерпимой яркостью, но получив генетическое сравнение биокода и ложные данные с жучка о массе, внешнем виде человека "ступившего" на пентаграмму, сканеры выдали ровный зеленый свет. С мягким гудением створки поползли в стороны.

Как только в щель стало возможным просунуть руку, контур выбросил пригоршню мутных шариков. Стремительный полет прервался посадкой на множество выросших ножек и по полу разбежалась стая паучков. Разбегаясь на максимально доступное пространство мобильные сенсорные фиксаторы снабдили хозяина обширной картиной тишины и спокойствия.

Дождавшись щелчка полного раскрытия створок, беглец сгруппировался для прыжка и раскачавшись, в кувырке утвердился на мраморе ярко освещенного коридора. Широко разведя руки с излучателями оживших суетой маркеров обнаружения цели, вжался спиной в прохладу стены. Рысканье маркеров успокоилось и замерло видимыми только для хозяина перекрестьями по разным концам коридора.

Судя по зелени, витиевато устроившей заросли под потолком и отделки стен, это не технический уровень как предполагалось в начале, а как минимум близкие к покоям, уровни обслуги.

Мутная тень отделилась от стены и бесшумным бегом устремилась к ближайшему повороту. Выскочив за угол, чужак столкнулся с вялой походкой охранника. Беспечно закинув тяжелый излучатель на плечо, вместо глухой маски костюма повышенной защиты, на лазутчика уставились выпученные от неожиданности глаза и как только глаза дернулись в попытке движения, охранник вздрогнул от мощного удара в лицо. Тело еще продолжало движение, а мозг уже был мертв. В открытое забрало входил размытый контур руки, с раздвоенными жалами блеснувших сталью лезвий. Бережно удерживая бьющееся в конвульсиях тело, ангел смерти уложил остывающий труп на пол.

Шустро пробежав по карманам, лазутчик вывернул все содержимое поясных контейнеров. Не найдя нужного, чужак вогнал черное яйцо в месиво плоти заменившее лицо охранника. С чавканьем пропав в страшной ране, жучок выдавал свое присутствие мелким дрожанием головы остывающего тела. Спустя минуту вынырнул стальной спинкой, индикатор готовности замигал зеленным светом – считывание информации о личности убитого прошло успешно.

Привычным движением отрезав кисть, беглец приложил жучок к готовой "кукле". Закрыв герметичный пакет с уже полным под завязку "образами" охранников, как в тишине коридора раздался тонкий писк вызова. Оглядываясь в поиске источника, чужак уставился на гладкую поверхность черного шлема охранника, уже полностью покрывшегося разводами ставшей сворачиваться крови.

На внутренней поверхности забрала горел красный индикатор вызова с центрального поста охраны. Едва сдерживая желание возмутиться от такой скорой реакции службы безопасности, размытый контур сорвался в стремительном беге, без разбора толкая боковые двери, пытался убраться с главного коридора который вскорости наполнится топотом усиленного патруля, обеспокоенного молчанием охранника.

Есть. Дверь с мягким шипением прогнулась и ушла в сторону. Типичная каморка для обеспечивающего персонала – стол да стул и лежак с дергающейся массой томных звуков. С готовностью действовать, чужак ворвался в комнату, мгновенно оценивая возможную угрозу, кинулся к источнику звуков. В одном прыжке оказавшись над телом, чужак блеснул занесенными для удара лезвиями.

На мгновение замирая, лазутчик разглядывал тело девушки, как ни в чем не бывало, продолжавшее ритмичные судороги и исходившую криками сладострастия. Виной отрешенности от происходящего был натянутый на голову обруч. Исходя мягким сиянием и придавая осунувшемуся лицу с закрытыми глазами не здоровый оттенок, устройство виртдоступа окрашивало комнатушку зеленоватым свечением.

На дешевом пластике пола валялся зашарпанный терминал, мигая проекцией показывал известную заставку запрещенной "продозы", что транслировала в мозг сильнейшие импульсы сексуального возбуждения, высушивающих тело и нервную систему до полной не способности к естественному получению удовольствия.

Оставив девушку в мире электронных грез, чужак медленно осмотрелся. Заметив под потолком люк вентиляционного колодца, медленно отошел к стене. Расплываясь маревом, прилип к поверхности и начал взбираться к потолку. Собираясь уже нырнуть в снятую решетку воздуховода, диверсант услышал легкоузнаваемый гул.

Резко повернув голову, диверсант встретился с провалами стволов тяжелого излучателя и прищуром васильковых глаз, сощуренных совсем не в сексуальном желании.

В стремительном прыжке, бросая тело в угол, разворачиваясь и вскидывая излучатели, чужак попытался уйти с линии огня, но опережая рывок, рявкнул строенный залп.

Лазутчика размазало по стене прихлопнутым насекомым. Тонкая броня не смогла погасить заряд сгустков плазмы и, от начавшей проступать контурами черной фигуры, по комнатушке поползли густые щупальца сизого дыма. Наполняя помещение кислым запахом горевшего "хамелеона", остатки костюма стали опадать пластами оплавленной брони. Страшная рана оголила растекшиеся металлом импланты и брюшину с ворохом спеченных внутренностей.

Обнаженная девушка медленно сдвинулась с места. Не выпуская массивный излучатель, грозными обводами казавшийся дикостью в руках красотки, резким кивком стряхнула еще продолжавший мерцать обруч. В кошачьим движении оказавшись над поверженным противником, отработанным движением приставила стволы к виску жертвы. Хищный оскал победительницы и легкий смешок, совпал с контрольным ревом излучателя.