От потревоженной пыли, устроившей хоровод в лучах немногочисленных потолочных плафонов, хотелось чихать и чихать. Сдерживая желание зайтись в спасительном кашле, Косяк уже пожалел, что набился идти вместе со всеми. Глядя на пехотинцев, с автономной системой регенерации воздуха, как танки прущих через коридор, оглянулся на Дыбу. Тот хоть и без брони, но тоже подпирал спину толчками, когда Косяк опирался об стену, что бы отдышаться.

— И, что за скотина урвала отсюда климатки, — перекладывая импульсник, Косяк чихнул во внутрь, сглотнув заложивший уши чих, протер глаза.

— Не три, еще хуже будет, — шепотом посоветовал Дыба, — и вообще давай тиши топай, здесь еще не много осталось.

Покорно вздохнув Косяк с завистью посмотрел как Дыба с легкостью закинул импульсник на шею, свесил с него руки, двинулся за гулкой походкой пехотинца.

По замыслу Негра, они должны как раз спуститься на подземный этаж, кольцом законсервированных коридоров, пронизывающих все подземелье заставы. Законсервированных, это значит отданных на разграбление рядовым патрульным, которые тащили на черный рынок, все, что можно было демонтировать в одиночку. Усмехнувшись новому определению такого сложного слова, Косяк уткнулся в потную спину Дыбы.

— Ну ты чего? — решил было возмутиться Косяк, но получив локтем под дых, зашелся в немом крике.

— Все ни слова, — раздался сзади потрескивающий статикой голос пехотинца. Указывая рукой на рифленую стену, — там уже безопасники, и могут услышать.

Пробравшись сквозь череду пехотинцев, Косяк протиснулся вперед. Застряв за спиной Лося, видел только часть спины и мелькавших локтей Черепа. С размытыми пасами над терминалом, и синим лицом от бегущих по дисплею строк оперативного программирования, друг больше смахивал на приведение из модного голосериала.

— Готово, — раздался довольный полушепот Черепа. Вытащив шлейф из стандартного разъема двери, остановил дернувшегося для штурма Лося, — Погоди., что ты собрался делать?!

— Как, что, ворваться и все на двух ногах пристрелить…

— Так не пойдет, — выводя на дисплей план помещения, добавил, — вот здесь и здесь автоматические пушки. А вот здесь бронированное стекло. Сразу как выскакиваешь из в дери лупи по пушкам, и еще кого-нибудь пошли сразу за бронестекло, что бы не успели дать тревогу…

— Слушай не учи отца детей делать, — прервал Лось, — я же тебя не учу как с этими железяками управляться.

Не подвижно застыв на пол минуты дождался подбежавших с конца вереницы пехотинцев. Изготовившись у двери, для стремительного броска, пехотинцы ждали команды.

В раскрывшуюся одну из двенадцати дверей, по кругу обширной площади основания ретранслятора своим шпилем пронизывающего все пятнадцать этажей заставы, вместе с хлопьями пыли влетели черные фигуры, рассредоточившись, приседали со вскинутыми импульсниками.

Выпуская по несколько прицельных очередей, пехотинцы наполнили закрытое помещение визгом импульсников. Рассчитанные на пробивание тяжелой брони, очереди разогнанных электромагнитным импульсом титановых пуль рвали хлипкие переборки облицовочных панелей в клочья проломленного метала. Начавшие было ответную стрельбу автоматические турели, получив по несколько совмещенных очередей, осыпались дождем раскаленных обломков.

Пригибаясь, что бы не мешать товарищам, пятерка пехотинцев устремилась к стволу ретранслятора, сплетением силовых кабелей напоминающего кору векового дуба.

Ориентируясь по предостерегающим надписям, один из смышленых, очередью вскрыл двух метровый щиток ручного управления подачи энергии на ретранслятор. Потрясенно замотав головой от одного до другого конца набора из тумблеров и индикаторов, долго не думал. Вскинув импульсник, сделал несколько шагов назад. С усилием удерживая затрясшийся импульсник, щедро опустошил магазин. Металлический лязг падения пустой емкости сменился шумом сменного механизма, и винтовка пискнув готовностью, продолжила крошить электронное нутро снопами искр и кусками разлетающегося пластика. Из мириады мигающих индикаторов, целые уже стало возможно пересчитать на пальцах.

Для пущей уверенности, пехотинец бережно достал ребристый овал, поблескивающий гранями стеклянными гранями. Одной рукой раздвинув стену кабелей, вложив в образовавшееся дупло сплетений яйцо мины, утопил кнопку взвода. Также бережно упрятав, рванул от места гнездования, со скоростью выпущенной пули.

— Ну, что там? Когда уже выходить можна будет? — перекрикивая стоявшие рев перестрелки, спросил Косяк.

— Стой ты уже на месте, парни в броне и тол вон приседают, а ты голой жопой куды лезешь?

Рассудительно не высовываясь, Дыба отмечал слаженность работы пехотинцев. Пока пятерка возилась с закладыванием мин, весь состав крыла отвлекал на себя турели. За две минуты боя, превратившего ярко освещенное помещение, белевшее своей аккуратностью и утонченностью, в горящую свалку металлолома, пехота прорвалась в главный выход. Прорезав створки дверей лазерными резаками, в большей степени использующиеся при рукопашных, пехота уже косила очередями операторов в зале за стеклом.

— Кажись все, — нетерпеливо перекладывая импульсник с руки на руку, возмущался Косяк — я вообще не понял на хрена нам дали эти бандуры. Таскаю эту тяжесть и зачем спрашивается?!

— А шоб було, — усмехнулся Дыба. Увидев как ему махнул пехотинец, привстал с корточек и пихнул Косяка вперед, — ну теперь твоя очередь!

Не ожидая такого подвоха, Косяк кувыркнувшись выкатился из дверей. Грозно выставив импульсник, настороженно тыкал стволом на любой подозрительный треск. Видя как в него тыкают пальцами пехотинцы, Косяк обижено надулся.

— Вот гад, — обиженно погрозив кулаков в проем, стал отряхиваться.

— Ну, что все чисто?

— Да пошел ты…, — послав оленей догонять, Косяк ушел к пехоте. Проходя мимо во всю ржущих по внутренней связи пехотинцев, а снаружи, восхищенно похлопывающих вояку по плечу, хмуро улыбался, — да и вы тоже идите туда, да и строем, все строем…

Остановившись на пороге зала, с одной стороны обзорное стекло, а с другой, нескончаемый ряд консолей, щедро залитых кровью и усеянных телами операторов. Косяк замер. Остекленевшим взглядом скользнув по устроенной бойне, сглотнув приступ тошноты. Нащупывая рукой створку двери, почувствовал как вляпался рукой во, что еще теплое.

— Твою мать, да, что же вы все так кровь любите…, — проматерился Косяк, не выдержав выбежал в коридор.

Скрутившись под стеной, остервенело вытирал ладонь о стену. Чередую оттирание с приступами рвущегося наружу желудка.

Следом вошедший Череп слегка поморщился, попросив Дыбу присмотреть за Косяком, сделал с Лосем обход. Со знанием дела указывая на ту или иную консоль, а Лось направлял подчиненным на выкорчевку. Выдираю указанные консоли, выстраивали в коридоре баррикаду. Готовясь к возможному штурму, стали закладывать шкафами консолей и мебелью все двери через которые могли ворваться безопасники.

— Ты Негру от рапортовался? — спросил Череп, усаживаясь за стационарное место оператора.

Снимая шлем, Лось развалился на кресле. Увидев перед собой уже ничейный бутерброд, стряхнул капли крови. С аппетитом захрустев прожаренной коркой, проговорил с набитым ртом:

— Да там уже все идет по плану. Одно соединение уже штурмует узел связи, второе перекрывает все выходы, — мотнув головой в коридор, с непониманием спросил — а, что с Косяком то?

— Да после Цитадели, у него вообще крыша поехала, — стуча по клавиатуре как виртуозный пианист, Череп выводил на дисплей списки доступных команд. Выскочив в заставку автоматической системы обороны, столкнулся с проблемой полного доступа. Автоматика категорически не желала, подчиняться кодам доступа обычного оператора, — …и как почует кровь сразу в обморок брыкается.

Задумавшись помял лицо руками, зашипев от боли, зло стукнул по клавиатуре:

— От этого ежика отупел капитально, — заскользив взглядом по лежавших в неестественных позах операторам, перебегал глазами по петлицам, — ты разбираешься в их званиях? Где здесь начальник смены?

— Ща посмотрим, — найдя сифон, долгими глотками приложился к горлышку. Довольно крякнув, Лось повеселевшим взглядом обвел учиненный погром, — а ничего у них со жратвой. Натуральная ветчина, сыр… Ладно, говоришь старший?

С ленцой поднявшись, Лось доедал бутерброд. Бродя между телами, пинками переворачивал трупы с ранами на спине. Вытирая капли оросившие лицо от брызнувшего фонтанчика крови, Лось раздосадовано пнул толстое тело оператора. Обойдя десятка три тела, задержался у стены.

— Кажись есть. Этот шмалил по нам как угорелый. Понимал же, что в его картонной бронюшке шансов нет, — присев на корточки стряхнул руки от крошек. Аккуратно переворачивая изрешеченное тело, вгляделся в разодранную грудь, — Сразу видно боец.

Протянув Черепу блестящий диск носителя допуска, майор плотоядно заозирался в поисках "жратвы". Словно учуяв среди парного запаха человеческой плоти тонкий аромат еды, довольно хрюкнул и уселся рядом, уже с новым бутербродом. Череп поглядел как майор довольно улыбаясь водил лазерным резаком над зарумянившейся хлебной булочкой, закачав головой спросил:

— Как ты можешь жрать, когда столько крови, трупов, и вообще… зачем было всех убивать то?

Отвлекшись на раздавшийся писк вызова, Лось поднес шлем к уху, отдав приказы, посмотрел на Черепа неопределенным взглядом.

— Как вы, вольнонаемные любите сопли распускать, — снисходительно усмехнувшись, поковырялся в зубах углом прозрачной пленки, — я убиваю не людей…, а солдат.

Оставив лейтенанта с его "побрякушками", Лось ласково взглянул на отложенное оружие. Когда полтора метровое поленце, с расположенными квадратом стволами, с нанизанными спиралями магнитных ловушек, входит разъемами зажимов в предплечье, и ощущение ребристой рукоятки, послушно ласкает руку, то на все вопросы уже есть ответы, все становится на много проще и яснее…

Имея код главного доступа Череп, летал по узлам системы словно птица. С усмешкой замечая оставленные по умолчанию настройки защиты, поразился такой безалаберности безопасников. Полностью положившись на "умность" искусственного интеллекта, операторы оставили места где нужно поработать головой, девственно чистыми от следов работы, тем самым превратив систему защиты доступа в карточный домик. Имея код старшего смены, Череп проник не только в уровень ретранслятора, но и добрался до всей системы управления автоматическими пушками. На ходу обесточив пушки, перепрограммировал автоматику на обратный процесс. Теперь код "свой — чужой" работал наоборот. Глядя как весело побежали строки программы рапортующей о поражении "враждебных целей", Череп даже не захотел представлять, что творится в помещениях со взбесившимися пушками.

Изменив главные пароли доступа, заблокировал все попытки операторов взять управление системой в свои руки. Вмешиваясь всюду, куда дотягиваются руки, и позволяет время, шкодил по полной. Запрограммировав частоту смены волны на произвольный порядок, лишил безопасников связи. Немного подумав, вместо секретной частоты, подставил частоту общей волны пехотинцев. Теперь все разговоры безопасников были слышны пехотинцам.

— Ни фига себе ёптитроника, — слушая панические вскрики в шлеме, Лось неверяще поглядывал на Черепа, — и это все ты сделал не сходя с места?!

Изумившись как увидев живого мамонта, Лось нервно заходил вокруг Черепа. Вслушиваясь в крики, стал отдавать команды. Нетерпеливо приплясывая на месте торопил Черепа.

— Ну давай быстрее, там уже наши штаб штурмуют!

— Все, пару секунд, — заканчивая последний штришок, Череп уже привстал с кресла, — сейчас еще заблокирую аварийным кодом все выходы с заставы. Код безопасников выше чем диспетчеров, теперь точно ни кто отсюда и шагу не сделает.

Лось сорвался с места, вылетев в коридор энергично размахивая руками, приказал разбирать баррикаду.

— Так на счет три вот эту и эту бандуру дергаем с места, — впрягаясь в работу на ровне с пехотинцами, вцепился в край в рост человека стойки, — и раз, и да, и три…

С грохотом опрокидывая стойку, с противной скрежетом металла, пропахавшую глубокую борозду в стене, Лось уже хватался за другую. Расчистив проход в стене, запыхано уставился на Черепа, прилаживающий ободок оператора.

— Это, что еще за украшения? — криво усмехнувшись, критически оглядел уже выряженного Дыбу, — зачем вам эти побрякушки?

— Я их перенастроил на нашу частоту, — Череп тщательно вытирал ободок от крови. Вставив в уши утолщения, отрегулировал чувствительность внешнего микрофона, — теперь не будем глухонемыми, — вскинув импульсник, одарил Лося ироничным взглядом, — ну, что? Мы штаб будем брать или дождемся пока ты нами на любуешься?

— Готовы? Тогда понеслись, — на ходу украсившись спаренными лучами лазерных резаков, уперся кулаками о створки дверей, медленно очерчивая полукруг в полный рост.

Оставляя после себя шрам опухшей раскаленными каплями стали, шипящие лучи изгрызали сталь двери в неровной борозде. Упершись кулаками в пол, Лось отскочил в сторону. Застывшие по бокам пехотинцы одновременно ударились в выплавленный участок двери, отскочив бильярдными шарами, присели в ожидании падения.

С хрустальным звоном волокна стали лопнули. Медленно заваливаясь, железка образовала черную щель, которую пехота сразу же закидала попискивающими цилиндрами. И когда раздался грохот падающей железки, черноту за дверью рассеивали сияния костров осветительных гранат.

Когда крыло остановилось перед створками, в уши ударил грохот взрыва. Оставленные пехотинцами мины рванули с грохотом горного обвала. Уши заложило метровыми пробками. Замотав головой, Череп напряг глаза, что бы рассмотреть экипаж, и тут догнала взрывная волна. Огромная сила оторвала прижавшейся к полу экипаж, и вертя как фантики на ветру, бросила на слегка присевших пехотинцев.

— Идиоты! — приходя в сознание, вскрикнул Череп. Ощутив как минимум два сломанных ребра, открыв глаза, встретился с обеспокоенным взглядом склонившегося Лося, — Ну на хрена надо было подрывать ретранслятор?!

— Ну мы как-то по привычке, — виновато засопев, Лось вдруг усмехнулся, — зато дверь вышибло здорово.

— Ага и нас чуть размазало.

Видя как начало опухать лицо Косяка, под мерное жужжание "ежа" и запрокинутую голову Дыбы, пытавшего остановить кровь из разбитого носа, облегченно вздохнул. Покачав головой саданул Лося в плечо.

— А еще нас называю безбашенными…

Опираясь на Лося Череп поднялся. Они находились в коридоре, уже после бронированных ворот, всегда бывших закрытых для простых смертных, только сейчас вороты обвисли сорванными створками. По устроенному последствиям разрыва, кислому запаху остатков ракетного топлива, Череп догадался, что лупили в упор из переносного ракетного комплекса.

— Ну и где все? — переступив через труп, поскользнулся в луже крови. Подняв взгляд Череп встретился с дымящимися жерлами, рыскающих в поиске цели пушек, — да уж поработали вы на славу.

— Пока вы здесь отдыхаете, все уже прошло без нас, — тоном пропустившего веселье человека, Лось щелкнул предохранителем импульсника, — Негр уже роется в базах данных службы безопасности, говорит, что без тебя ему не разобраться.

Наконец экипаж мог двигаться. В сопровождении Лося друзья проковыляли по коридорам, заполненным деловито снующими пехотинцами и вездесущими серыми комбезами техников, с недовольным ворчанием занимавшихся восстановлением особо опасных пробоин.

Поравнявшись с колонной закованных в собственные наручники безопасников, Лось поинтересовался как пройти в штаб квартиру Серпа, следуя указаниям конвойного пехотинца, довел экипаж до просторного холла.

Хоть установки и вовсю гудели, вбирая в себя клубившейся под потолком дым, в нос сразу ударил запах горелого пластика и жженой плоти. Покореженные стены, оплавленные углы, вывороченный целыми секциями облицовка оголила обгоревшую скальную породу. Уже потушенные очаги пожара пузырились желтой пеной сработавшей системы пожаротушения.

Бродившие медики оказывали кому возможно помощь, а кто уже в ней не нуждался, по частям складывали в плотные контейнеры "труповозов". Противными гудками требующих дорогу среди наполненного людьми коридора.

Косяк завидев устроенную бойню побледнел, схватившись за руку Дыбы, уставился в потолок. Но завидев пятно засохшей крови, скрутился в спазмах.

— Нет ну это не дело, — скривившись, Лось недовольно посмотрел на блюющего Косяка. По внутренней связи разнесся приказ: — Так, Кусок у тебя остался твой коктейль для салаг?

— Он всегда со мной, — отозвался в наушниках веселый голос пехотинца.

— Ну так дуй ко мне, я в холле, перед кабинетом.

Через несколько минут из коридора, расталкивая техников занятых заменой потолочных плафонов, выскочила фигура пехотинца. Козырнув по прибытию, вытянулся перед майором в струнку.

— Вот этому, коктейль. Дозировка на "постоянное". А то как девка при виде первых месячных…, — указывая на Косяка, снял шлем, оголив улыбающуюся до ушей харю, — а то ведь так и желудок себе испортит.

Сказано сделано. Дернувшись под впившимся в плечо тюбиком, Косяк сдавленно охнул. После откровений желудка сил на сопротивление не осталось, вяло отбрыкиваясь, попытался сопротивляться, но доверившись успокоениям пехотинца, расслабленно оперся на стену.

— И, что это за коктейль? — не очень разделяя оптимизм Лося, Череп насторожено ждал ответа.

— Испытанная штука. Помогает на все сто. Пусть хоть самого режут на части, — все будет по хрену.

— Ну, а чего ржешь тогда?

— А ни че, — загадочно усмехнувшись Лось, засобирался, — ну пошли уже. А дружок через пять минут будет как новенький. Только совет вам. На будущее жратвой по боле запасайтесь…

В просторной комнате царил полумрак. К мрачноватому освещению настенных проекторов, добавлялось хмурое выражение Негра. Скрестив руки на груди да закинув ноги на стол, покачивался на задних ножках казенного стула.

Встретив вошедших слабой улыбкой, приглашающе махнул рукой:

— Ну наконец-то. Где пропадали?

— Да так, — присаживаясь на стул, Череп поморщился от кольнувшей боли в ребрах. Одарив взглядом начавшего рассматривать потухший плафон Лося, прикоснулся к урчащему "ежу", — непредвиденные обстоятельства, но все удачно. Как все прошло то?

— Как в аптеке. Только толку то, — глубоко вздохнув, вывел на картинку проектора разрез заставы со всеми подземными коммуникациями, — как только вы вломились на ретранслятор, мы начали штурм важных узлов, — взяв указку вырастил метровый луч, тыкая в схему обесцвечивал перечисляемые участки от красного цвета, — первым взяли под контроль все средства дальней связи. Задержавшись на регенерационных камерах воздуха, но наверстали время уже при штурме этажа. Кстати спасибо за турели. Очень помогли.

— Пустяки. Ну и чего ты сидишь с таким лицом как потерял всю родню?

Аккуратно выключив указку, Негр встал с кресла, нервно заходив перед столом, сказал:

— Серп ушел. Да не смотри ты на меня так, ушел по своему каналу. У этой бестии как у лисы — как минимум два запасных хода. Вместе с пятью машинами ушел в пустыню. И к какой заставе он пойдет, не знаем. И если сообщит, о том, что здесь произошло, то на всех заставах сразу "обнулят" все взрыватели.

— Так…, — протянул Череп. Забегавшие в голове мысли, набросились собаками на возникшую проблему. Обгрызая со все сторон гранит проблемы, отбрасывали варианты решения как обломившиеся зубы, — и какие есть идеи?

— А ни каких, — тихо ответил Негр, — это нам повезло, что у нас есть такой парень, ломающий системы безопасности как спички. Но тебя же не разорвать на сороковник застав?!

Соблюдая субординации, уважительно не перебивал штабного офицера, но в повисшую паузу Лось вставил:

— Ну какая проблема. Пусть по нашей схеме и делают начале ретранслятор рвануть, а потом всех…зубами в пол.

— Я то думал, что это так рвануло. Вся соль-то в том, что с тобой был он, — указав на Черепа, Негр устало упал в кресло, — он открыл двери в комплексе, он перепрограммировал турели. Если бы не он, те лежал бы ты перед дверьми, со снесенной репой да в луже собственного дерьма.

Хмыкнув майор остался при своем мнении. Грохнув по столу импульсником, занялся проверкой системы наведения, потеряв к заумному разговору весь интерес. Дотошно проверяя каждый индикатор, наполнил комнату непрерывным писком тестовых программ.

Досадливо поморщившись, Негр взбесился:

— Лось задолбал ты уже со своим стволом. Лучше подумал, что делать!

— Это не мое дело думать, — спокойно усмехнулся Лось, — у вас есть толпа народа, которая должна думать целыми днями… А мое дело думать не дальше лучей дальномера.

— Ну тогда не мешай своей херней…

Со спокойствием сонного носорога, Лось убрал импульсник. Нахлобучив шлем, засвистев не затейливый мотивчик сослался на занятость делами соединения.

— Я конечно не так рублю во всякой электронике, — прервал затянувшуюся после ухода пехотинца паузу, Дыба не уверено почесал переносицу, — но мой дед, когда работал электриком на ферме меня учил, — глядя как Негр закатил глаза, уперто продолжил, — так вот он говорил, что вся электроника сводится к простой веши. Есть контакт — есть электричество, нет контакта — нету электричества…