Догоняя друзей, Косяк затормозил подошвами. Скользя по техническому бетону пола зашлифованного под черный мрамор, озвучил коридор скрежетом.

— Косяк уймись, — поморщился Дыба.

— Ого, Дыба да у тебя с нервишками не лады, — схватив пациента за пульс, судорожно дергался повисая на руке, — Дыба сердце вот, вот взорвется! И глаза краснеющие. И бледный ты какой. Нет, нет и не проси! Искусственное дыхание делать не буду…

Заливаясь смехом над своей шуткой, засверкал подошвами до ближайшего поворота. Выглянув из-за угла, удивился отсутствию грохота погони.

— Дыба, чего ты киснешь? Я уже думаю куда промотать премиальные, а вы тут…своими постными рожами все мои планы хороните.

— Командир, может его на опыты сдать? — со спокойствием танка, меланхолично наклонив голову, спросил Дыба, — а то резвости, хоть консервируй.

— Не. Не возьмут, — интонациями бывалого мясника, Череп скептически рассматривал фигуру Косяка, — Мелковат. Организм зашлакован. И жрет как стая саранчи. Одни убытки.

— Нет, ну вот наглость. Я их тут стараюсь расшевелить. А они меня на опыты, — выйдя из угла, Косяк упер руки вбоки, — вот она — человеческая благодарность. Ну и фиг с вами, а я жрать пошел.

Нырнув в двери столовой, издал голодный клич. Заслышав такой вой впервые, повара дергались от позыва молодого организма, но после нескольких приступов икоты уже привыкли, только досадливо морщась и воспринимали Косяка как плохую погоду.

Гремя подносом и протирая раздаточное окно до блеска, Косяк давал ценные замечания. Критикуя монотонность меню, выпытывал у оживившегося повара свежие новости.

Когда Дыба с поклонов вошел в помещение, Косяк уже гостеприимно лыбился. Выбрав из пустых столов крайний у стены, уставил стол дымящимися подносами.

— Ну вы как на собственные похороны плететесь, — воспринимая ухмылку Дыба за пожелание приятного аппетита, замелькал ложкой.

— А ты как дикий. Нет, что бы степенно сесть поесть, насладиться процессом еды. Получить удовольствие, — с нотками гурмана, Череп запрыгнул на лавку, вдохнул носом.

— … ты хочешь, что бы я подавился?! — борясь с рвущимся кашлем, Косяк покраснел. Простучав по груди, утер слезы, — Череп ты извращенец! Наслаждаться казенной пищей, это мазохизм. Как ты можешь, этот, сбалансированный питательными веществами состав, назвать едой?!

— Избаловался ты по кабакам, — уплетая первое как, божественный дар вставил Дыбы, без передышки подвинул добавку, — нужно как нить по экономить. Подкопить на новые генераторы. А там глядишь, тебе и понравится.

С лицом, искаженным картинным ужасом, Косяк оглядывался. Ища свидетелей такого ужасного издевательства над человеком, сказал:

— Вы парни вообще как с головой дружите!? Жить на этом? Нет уж увольте пусть меня разорвет от залпа "саранчи", но жрать вот это неделю?! Это уже статья в уголовных правилах корпорации и имя ей — издевательство, в извращенной форме!

— Куда ты денешься, — сладостно протянул Дыба, подвинув вторую порцию пшенной каши. Щедро поливая гуляшом из грибного "мяса", аппетитно заурчал, — тут же витамины, минералы, все сбалансировано, все подобрано., чтобы тебе было полезнее. А ты, все пищишь о гадости и извращениях. Эх…

Загребая ложкой горки величиной с кулак, забрасывал кашу в жернова челюстей. Равномерно разжевывая, жмурился от удовольствия.

— Не. Натуральное мясу лучше, — оторвавшись от зрелища снабжения топки дровами, Косяк завозился ложкой в супе, — Это ты помешан на своем здоровом образе жизни. Ты прям как женщина — за фигурой следишь, с весами не расстаешься. Чуть, что сразу на тренажеры.

— А в чем радость быть такой худобой как ты? — взялся за компот, Дыба рассеяно рассматривал размокшие ломтики фруктов, — …о мой любимый! Молодец. Хвалю.

— Зато я живу как хочу. Хомячу, что хочу…

— Да ладно вам ерундой маяться, — не доев первое Череп, сыто откинулся на спинку, — Какие новости?, что молвит тыловое радио?

Косяк еще блестя глазами, добивал кашу. Заулыбавшись, выдержал театральную паузу.

— Новостей хоть отбавляй с какой начинать? С хороших или плохих?

— Даже так? Начинай с плохих, — расправившись с завтраком, Дыба зычно отрыгнул.

— Не тяни…, — скривившись от манер Череп наградил товарища укоризненный взгляд. Получив однозначный ответ, обречено помотал головой.

— Застава опять на военном положении. Кабаки закрываются. Так, что кухня скоро отработает свое жалование по полной.

Выпалив новость Косяк ожидал буйных расспросов по поводу причин вопиющего факта.

— Ну нашел чем расстроить. Давно пора жирок растрясти, тренажеры уже наверное заржавели. И вам тоже…, — глядя на скиснувшие рожи, Дыба загоготал удачной шутке.

— Садист, — развел руки Косяк, — тут только с рейда пришли, а он новую пытку придумывает. Самый натуральный садист.

— Ну, а хорошая новость какая? — спросил Череп.

— Организуется новое подразделение. Верховодить будут безопасники.

Дыба хмыкнул. С тоской заглядывая в пластиковый стакан Черепа, получил добро кивком. Выпив компот, утерся ладонью.

— Ну и, что в этом хорошего? Нас каким боком это касается?

Требовательно запищал коммуникатор. Недоуменно оглядев вздернутые брови товарищей, Череп сам пожал плечами.

По подтянувшемуся лицу, ударившимся в раздумье бровям стало ясно, что звонок не прост. Мотнув сторону выхода, Череп продолжал односложно отвечать по коммуникатору. Затолкав друзей в лифт сбивчиво поведал суть разговора.

Качнувшись, кабина затормозила. Мягко разошедшиеся створки, открыли вид на тамбур командного этажа. Перед пятачком лифта, нервничал Негр. Протаптывая не первый круг под взором натыканных по всем углам видеокамер, поглядывал на часы. С надеждой обернувшись, облегченно выдохнул.

— Ну наконец-то. У нас еще пять минут. Командир заставы хочет вас видеть, — нервничая как на экзамене, лейтенант торопился выложить всю информацию, — Значит так. Речь пойдет о вашем рейде. Рапорта я уже сдал, наверное какая-то формальность.

Глядя на ковыряющегося в носу Косяка, пораженно замер, а тот с умным видом достав сокровище, напряженно его разглядывал. Обратился за советом к Дыбе. Получив ответ, примерил за спину. Печально вздохнув, начал скатывать в шарик. Подняв взор, на потерявшего дар речи лейтенанта, невинно оглянулся.

— Э… я, что-то пропустил?

Обречено махнув рукой, лейтенант рванул к массивной двери. Блестя вороненой сталью с эмблемой оскаленной пасти, створки неторопливо разъехались в стороны открывая проход в небольшую комнату. Ожидавшие за дверью пехотинцы, заслонив дорогу и шумя двигателями тяжелой брони, потребовали сдать все личное оружие.

Лейтенант без слов снял импульсник. Грохнув об поверхность стола массивной кобурой, развел руки в стороны. После минутного препирательства Косяк уловил, что получить прикладами можно уже очень скоро, сложил в затянутую броней перчатку свои любимые метательные ножи.

Пройдя по наполненным суетой коридорам штаба, экипаж очутился в просторной приемной.

Мягкая прохлада встретила экипаж вместе с внимательными взглядами. Сидящие по расставленной с казенным вкусом мебели, солидные люди не малых чинов оглядели разношерстную компанию. Оценив посетителей, вернулись к своим делам, в которых коротали очередь приема. Сидевший за столом адъютант оторвал взгляд от терминала, кивнув в узнавании мотнул подбородком в сторону дверей.

Лейтенант сделал глубокий вдох, словно собирался нырнуть в бездну океана. Не оглядываясь мотнув головой, решительно коснулся рукой сенсора управления двери.

— Косяк, — стоя перед дверьми, скороговоркой прошептал Дыба, — если выкинешь номер, как в лифте… займусь твоим воспитанием, но уже на свой лад, так, что не серчай.

— А я че? — хотел оправдаться Кося, но Дыбы нырнул в темень тамбура двойных дверей.

— Мы и так знаем, что ты неповторим и уникален, но другие могут не так понять. Так, что давай без выкидонов, — добавил Череп.

— Буду молчать как рыба об лед, — обижено засопев, промычал вслед командиру Косяк.

Просторный кабинет производил впечатление рубки космического корабля. На выкрашенных в мягкий зеленый цвет стенах, висели настенные проекторы. Взиравших на обитателей, заставкой с эмблемой батальона на черном фоне, отражали поверхность огромного стола для совещаний, в данный момент с глухо задвинутыми спинками стульев.

Лейтенант застыл в начале стола. Вытянувшись, четко отрапортовал. Поднявшийся из-за стола пожилой полковник, выслушав доклад, мотнул седеющей головой.

— Вольно лейтенант, — раздался голос властного человека.

Бодро подойдя к застывшему на манер лейтенанта экипажу, пригвоздил всех заинтересованным взглядом пронзительно синих глаз. Разглядывая троицу, словно фотографируя, а за одно и делая вскрытие пытаясь заглянуть в душу, прошелся вдоль строя.

— Ну, что капитан, славный у тебя экипаж, — оставшись довольным осмотром, командир заставы в пол-оборота бросил за спину, — Выделяющийся.

— Не жалуюсь, — поднявшись из-за проектора в начале стола, в тон отозвался капитан. Подойдя к лейтенанту, спрятал в усищах ухмылку, — …и Негр не чурается.

— Вот как? — заинтересовался полковник, усмехнувшись посмотрел на офицера, — и, что, даже не успели ничего у чудить?

— Ну кроме предупредительного выстрела по заводу, — ослабившись, лейтенант позволил себе почесать затылок, припоминая нахмурился, — …ничего.

— Предупредительный — это правильно…, — нахмурившись, серьезно проговорил полковник. Прохаживаясь вдоль шеренги, заложил руки за спину, — …нельзя звереть. Наша первоочередная задача — защита материальных интересов корпорации. Мы отстаиваем его — с оружием в руках. И это оружие направлено против таких же как и мы — воинов. А не против безоружного персонала. Так, что…все правильно. Молодцы.

Зардевшийся Череп, стоял на вытяжку. Блестя глазами, поедал полковника уважительным взглядом. Найдя такого соратника своим взглядам, мысленно уже укладывал Лохматого на лопатки.

— Но и не стоит забывать, что мы воюем, а войны без жертв не бывает, — остановившись напротив Черепа, полковник стальным взглядом пригвоздил сержанта к полу, — и вы об этом не забывайте. Иначе, ваше колебание и человеколюбие может обернуться трагедией для доверившихся вам товарищей. Могут пострадать люди, за которых вы отвечаете своей совестью. Смотрите не ошибитесь, когда будете делать выбор.

Напрягшись под взглядом, Череп проглотил лом. Застыв каменным изваянием смотрел полковнику в кадык. Оглушенный добавкой, пытался привести мысли к общему знаменателю. Спор с Лохматым уже не казался таким однозначным.

— Ну, что же, — поглядев на стеклянный взгляд сержанта, потеплевшим голосом продолжил, — с вами, я заочно знаком. Меня вам представлять не нужно.

— Ну почему же…, — успел вставить Косяк. Едва не согнувшись, от тычка Дыбы, затрясся от кашля.

В повисшую паузу, полковник поднял в усмешке бровь, оглянулся на капитана.

— Усач ты чего это? Не проводил инструктаж?

— С ними не успел, — наградив Черепа многообещающим взглядом, развел руками командир крыла, — …текучка. Могу сейчас.

— Сейчас я и сам смогу, — отступив назад, молодцевато вздернулся, будь в сапогах — щелкнул бы каблуками, — …Полковник Алексей Владимирович Рыков. Командир заставы "Южная", позывной — Удав.

Улыбнувшись, убойной иронией продолжил:

— Этого достаточно?

— Вполне…, — ограничился Косяк, напрягая бок, делал мышечный массаж ушиба.

— Тогда прошу поближе к проекторам.

Усевшись в массивное кресло, дождался пока рассядется экипаж.

— И так. Сержант расскажите нам о возможностях экипажа.

Слегка запинаясь, Череп поведал историю создания Милашки. Опуская детали, изложил основные преимущества Милашки. Перечисляя огневой потенциал, увлекся перечислением возможностей электронной маскировки и спустя пятнадцать минут, замер под внимательными взглядами.

— Ну это все техника, — прерывая повисшую паузу, Удав скрестив пальцы домиком, рассматривал крутящиеся голограммы Милашки, — меня интересуют люди. Техника — это только инструмент.

— То есть мы? — пожал плечами Череп, — Так это есть в личных делах.

— В том-то и дело, что в личных делах ничего нет, — рассматривая экипаж ироничным взглядом Удав, остановился на Дыбе, — По материалам личного дела, каждый из вас был забракован специалистами еще на первом полугодии.

Не упуская из виду ни одной ужимки и молчаливого обмена взглядами, полковник хмыкнул. Разношерстнее не бывает. Каждый из этой тройки был не похож на другого как два полюса планеты, но такие различия почему-то не разрушали коллектив, а дополняли его. Превращая экипаж в единое целое, и судя по отчетам аналитиков переворошивших каждое слово из переговоров экипажа, пытавшихся найти следы психологических проблем внутри коллектива, — только недоуменно пожимали плечами, признавая свое бессилие. Уникальный случай. Идеальное совпадение типажей. Стечение многих факторов и в результате — этот экипаж как единое целое, как один человек мог понимать друг друга с полуслова и как чуткий организм выравнивал все шероховатости отношений с окружающим миром, правильной реакцией одного из тройки.

— Ну значит, такие хреновые специалисты, — встрял Косяк, бросая косые взгляды на Дыбу заинтересовано сверлившего стол взглядом, продолжил, — Еще раз двинешь, в глаз дам.

Серьезно глянув на Усача, заметил как лейтенант вжался от стыда в кресло.

— Ну, что вы и успешно доказываете, — тихо рассмеявшись, полковник расслабленно откинулся на спинке кресла. Взглянув Косяку в глаза, — что еще можете сказать?

— А, что говорить. Экипаж у нас нормальный. Машина крутая. Так, что… любой каприз за ваши деньги.

Если бы можно было превратится во, что-нибудь незаметное, — Череп стал бы невидимкой. Чувствуя, что упускает ситуацию из под контроля, и Косяка как обезьяну с гранатой нужно пристреливать пока не выдернула запал, ерзал на кресле не зная куда деться. Так разговаривать с человеком каждый день решающем судьбы тысячи людей одним касанием командного пульта, — Косяк определенно получит на сухари.

— Ну, что же… каприз значит, — если Удаву и не понравилась манера разговора, то больше чем в усмешке это не выразилось. Рассматривая Косяка, бросал взгляды на Милашку, — хорошо. И так господа. Если вы так цените прямоту. Давайте поговорим в открытую. Судите сами, положение не простое. Контроль над территорией сократился из тысячей километров, до жалких сотен. Стачки уже происходят почти под стенами заставы., что бы мне раньше, выдали такую оперативную обстановку, — я бы усомнился в штабных аналитиков. И тут приходят новобранцы, новая машина. В первом же рейде добивается успеха, как целое крыло. Надо бы радоваться. Но…

Оглядев всех многозначительным взглядом, включил проектор. Остановился на одном не русском, шелестя клавиатурой подключил синхронный переводчик. На общем фоне тарабарщины, прорезался компьютерный голос переводчика. Выделился канал с логотипом официального канала корпорации "АРАВИКИ", проступило изображение. Слащавый паренек с прилизанной прической, надувшись как индюк, радостно вещал:

— …как мы уже говорили. Этой ночью Русские предприняли попытку глубокого вторжения. Но наши пограничные заслоны отбили коварный удар. Потерпев очередное поражение косолапые медведи откатились назад в свою берлогу, зализывать раны огромных потерь…, — желая добавить выразительности репортер размахивал руками и корчил жуткие гримасы.

— Вот это да, — пораженный Дыба, обалдевши смотрел в настенную голограмму.

— …Даже применения нового супер-оружия не помогло Русскому Медведю прорваться сквозь ряды наших доблестных воинов с молитвой встретивших эти исчадья…, — продолжал разоряться репортер. На заднем фоне возникла картинка с Милашкой освещаемой вспышками боковых орудий. Творческий подход стрелка к боевой раскраске, на оперативной съемке одного их участников ночного боя, выставил Милашку порождением ада извергающем потоки огня несущего смерть всему живому.

— И вот это крутят целыми днями напролет, — наблюдая удивление на лицах экипажа, полковник спокойно продолжал, — я уже был в столице. Генштаб на ушах. Безопасники плешь проели, требуя наложить вето на вашу машину. Ходил на ковер в корпорацию. Хорошо, что спецы, успели обработать, с вашей машины все записи, было чем хоть прикрыться., что скажете " Бешенные псы"?

— В каком смысле… бешеные? — переваривая информацию, растерянно посмотрел Косяк.

— Так вас окрестили на просторах медийного пространства.

Переглянувшись друзья, напоминали определение недоумения. Переваривая услышанное молча хлопали глазами.

— Я так понимаю, — усмирив робость, Череп прямо посмотрел в глаза Удаву, — что это всего лишь одна из методик информационной войны. Так, что ничего не обычного нет. Попытка оправдать потери. Создать…

— Согласен, но не все так просто. — прервал полковник, постукивая пером световой указки по столешнице.

Оказывается ситуация вокруг батальона сложилась необычная. С одной стороны потери контроля над большой территорией сказывались постоянными репликами от управления корпорации о плохом исполнении договора найма. Со своей стороны батальон пытался привести аргументы срывов поставок необходимых материалов, техники и нехватки людей. На, что корпорация начинала упрекать Службу безопасности в неисполнении надзора над действиями батальона, над растратами фондов, на слабую дисциплину наемников, на плохую работу с личным составом, в конечном счете приведшему к печальному положению. И все эти "обмены любезностями" казали бы обычными буднями подковёрной борьбы, в которую корпорация играла на протяжении многих десятков лет. Но в последнее время все внутреннее дрязги стали придаваться огласке. На лицо было нагнетание обстановки на фоне общего концепции — мира любой ценой. Ни каких провокаций дабы не спровоцировать дополнительного передела территории.

В результате исторически натянутые отношения между Батальоном и Службой Безопасности, перешли от холодной вежливости в стадию звонко натянутых непониманий.

— С одной стороны, мы сейчас не в той силе, что бы вести полноценные боевые операции. И все это прекрасно понимают. Но с другой стороны с нас дерут в клочья, требуя результатов.

Закончив рассказ, Удав осмотрел притихший экипаж. Не понимая, зачем им все было сказано: Череп хмурился, Дыба молчал, а Косяк рассматривал ногти, мурлыча какой-то мотивчик.

— Мне придется пригласить еще одного участника разговора, очень жаждущего этой встречи, — проговорил Удав собираясь словно перед нырков в прорубь, — и хочу сразу предупредить., что бы здесь не звучало Вы должны помнить, что батальон своих не бросает.

Соединившись с адъютантом, бросил пару ели слышных фраз. Через пару минут появился гость. Высокий мужчина в черном комбезе, вплыл с достоинством, как минимум члена королевской семьи. Величаво усевшись, свободно закинул ногу за ногу. Обозначив кивок полковнику, вцепился бесцветными глазами в экипаж.

— Господа. Глава Службы Безопасности заставы, подполковник Серпов — ровным голосом представил Удав.

Серпов победоносно улыбнувшись кончиками глаз, бросил терзать покрывшегося пятнами Черепа. Не задерживая взгляд на Дыбе своим настороженным видом готового к любому повороту событий, уделил пристально недоуменное внимание Косяку, увлечено надкусывая не угодивший ноготь, продолжавшего заниматься маникюром.

— Очень рад, очень. Хотел вас сразу после рейда пригласить к себе, но…капитан ваш, настоял на отдыхе, — раздавшийся голос безопасника походил на треск сухого дерева, — …я вас "приглашу", после того как покинете этот кабинет.

Повисшую тишину, при желании можно было пощупать руками. Схлестнувшись взглядом с командиром заставы, Серпов выдержал опасно запылавший взгляд Удава.

— Я следую инструкции. И это уже не в нашей с вами компетенции. Экипаж под арест до выяснения всех подробностей и установления меры виновности в нарушении приказа. Машину пока перегонят в технический отдел Службы Безопасности…

— Какого хрена?! — видя паралич Черепа, Косяк решил играть до конца в сольной партии.

Перебивая подполковника, с шумом отодвинул стул. Расслабленно откинувшись, едва не забросив ноги на стол. Не обращая внимания на вскипающего белыми пятнами и желваками Серпова, Косяк с недоумением оторвался от рассматривания ногтей, — …Начальник, ты по какой статье дело шьешь?

— Полковник, я уже обращал внимание на низкую дисциплину рядового состава, — зашипел Серпов, в точности превращаясь в символ Службы Безопасности, — …ваши подчиненные — это пародия, на воинское подразделение.

— Мы и не являемся воинским подразделением. Мы — добровольная наемная организация, — не меняя позы, проговорил полковник. Рассматривая Серпова сквозь бойницы прищуренных глаз, окаменел лицом, — и если у вас есть приказ, от вашего командования, то могу вам напомнить, что заставой командуя я. И я не подчиняюсь СБ. У меня есть вышестоящий командир, и приказа об аресте, я не получал.

Подполковник успокоился. Расслабив плечи, переложил ноги. Скрестив руки на коленях, сбавил обороты.

— Полковник, этот вопрос мы можем обсудить и без ваших подчиненных.

— Почему же…, — в тон расслабился Удав, позволив усмешку от короткой победы, осмотрел присутствующих.

Капитан Усачев терзал Серпова взглядом, словно цепной пес, бесился от понимания короткого поводка. Услышав последние слова полковника, едва не показал безопаснику кукиш. Довольно блеснув глазами, посмотрел на лейтенанта.

— Лейтенант вы подготовили детализацию? — голосом полным липкой вежливости спросил Усач.

— Да мой капитан, — ерзая на стуле Негр не знал куда деть, беспокойные руки. Такой открытой пикировки с могущественной Службой Безопасности он еще не видел. А когда бодаются большие начальники — достается больше всего подчиненным.

— Передайте его подполковнику.

Кончиками пальцев взяв диск, Серпов вопросительно посмотрел на полковника.

— Полная расшифровка записей. С комментариями из устава Наемного Батальона моих штабников, — вывел на настенную голограмму поток данных, с кучей дополнительных окошек, начал комментировать, — Мои подчиненные не нарушили ни одного параграфа приказа который утверждался вашей службой в том числе. Согласно полученному заданию диверсионная группа проникла на территорию противника. Встретив патруль, попыталась уклониться от столкновения. Совершив прорыв, выполнила поставленную задачу. В чем вы усмотрели повод для заседания трибунала?

— Ну…, — протянул Серпов. В примеряющем жесте лениво поднял руки, — трибунал… Это вы громко сказали. У меня приказ провести расследование. Выявить — были ли нарушения. Если да виновных наказать нет, — наградить. И представить подробный рапорт. Я считаю, что для полноты и ускорения процесса расследования необходимо, первое — экипаж не привлекать к службе, второе — машину в технический ангар СБ.

Удав рассматривал безопасника начавшего любимую игру в недоговоренности во взаимоотношениях Батальона и СБ. Понимая, что кроется за безобидными формулировками, представлял как начнутся бесконечные допросы молодых парней. Будут бессмысленные мордобои. А спустя две недели будут показания сломленных пацанов которые сами себя оговорят и подпишут все, что угодно лишь бы прекратить мучения. А дальше позорная казнь и чан с переработкой отходов.

Сколько их было у него? Сколько он еще должен потерять парней, что бы перестать уважать себя и безропотно идти по дну каньона пылавшего в конце муками совести?

— То есть экипаж под арест, машина изымается в распоряжение СБ? — глухо спросил Удав.

Проступившая в голосе сталь заставила Серпова, опытного ломателя человеческих душ вздрогнуть словно шакала почуявшего вблизи матерого хищника. Безопасник взглянул в глаза полковника. Уже не так уверено удерживая на лице маску победителя, улыбнувшись спросил:

— У вас есть другие предложения?

Удав потянулся за терминалом, и протянул Серпову.

— Ознакомьтесь с разработанным моими штабистами проектом. Вкратце могу пояснить, что суть этого приказа сводится по усилению диверсионной работы, в ответ на директиву ставок которые в том числе утверждаются Вашим начальством.

Углубляясь в чтение, выражение лица Серпова менялось от довольного собой человека до вымученной улыбки хорошей мины при плохой игре.

— И, что это вам даст? — отложив терминал на стол, исчезнувшее с лица выражение близкой победы, оставило от себя только вежливый тон, — У вас нет никакой базы для такого подразделения. Нет подготовленных аналитиков, в конце концов и машины ваши не соответствуют, для такого рода деятельности.

— Ну почему же первая машина уже есть. Боксов хоть отбавляй, персонал техников выделим, а, что касается экипажа, — так он уже есть, разведданные, — на них будет работать целый отдел аналитиков. Так, что не вижу трудностей.

— Я доложу командованию о вашем проекте, думаю, что мы еще обсудим эту тему, но уже в другом месте, — хищно улыбнувшись, Серпов мягко поднялся. Наградив троицу взглядом-обещанием не последней встречи, обозначив кивок прощания покинул кабинет ровным шагом. Совсем уж ровным.

Проводив безопасника взглядом, Удав отодвинул стул. Шумно выдохнул. Повернулся к оставшимся гостям кабинета.

— Ну, что же, — вздохнул, словно вытянул застрявший в бархане танк, окинул экипаж веселым взглядом, — этот раунд за нами.

Рассматривая Косяка с новым выражением, усмехнулся:

— А ты сынок не промах. Держишь удар.

— Да я таких следаков, пачками обламывал, — довольный похвалой, Косяк сиял начищенной медалью.

— Тогда вернемся к нашему приказу, который будем быстро воплощать, пока безопасники не придумали новую каверзу.

Выводя информацию с терминала на общий проектор, Удав поведал, что к чему. Результаты рейда, ошеломили видавших виды штабников. Да и не только их. Еще только машины развернулись для следования к заставе, когда штаб уже гудел от переданной со спутников информации. Аналитики осипшими голосами в конце насыщенной вахты представили полковнику полный рапорт.

Использование Милашки в связке с "Рысями" показало эффективность стандартного крыла и если сделать подобные соединения регулярными, то эффективность действий военного подразделений возрастет на тридцать пять процентов.

Естественно, что к таким же результатам и пришли аналитики СБ.

И тут-то и начиналась возня под ковром. Так как машина уникальна и в единственном числе, начались интриги. Желая заполучить данный экземпляр в свои руки, Серпов спешно начал компанию по созданию специальных отрядов.

Забросав столицу рапортами долбился утверждения "своего" проекта. Оставалось только изъять машину.

— Когда мне в генштабе показали проект представленный Серповым и данный на согласование в Генштаб, — устало проговорил Удав, — Я в начале не поверил глазам. Присвоить чужую идею, чужую машину… Мне пришлось на ходу придумывать свой проект.

Слушая речь, Череп, складывал мозаику. Получалась любопытная картина. Оказывается Милашка стала призом в очередном противостоянии СБ и Батальона. Только если бы Удав не проявил настойчивость, — затаскали бы по трибуналам, а потом в лучшем случае Обеспечение, а так еще и в шахту загреметь можно.

Глянув на Косяка, продолжавшего выковыривать пустынную смазку из под ногтей, Череп внутренне улыбнулся. Не ожидая, что вот так запросто можно подтасовать факты и состряпать обвинение и упрятать человека в дали дальние, Череп буквально опешил под гипнотизирующим взглядом Серпова. И если бы рядом не было командиров, и самое главное верных товарищей он был бы банально ошеломлен и сломлен таким напором лжи и наглости. Но Косяк, Косяк своими выходками словно выдернул из пелены сна. Помог стряхнуть оцепенение. Вот кому легко. На хамил безопаснику, можно и расслабиться. И нет никакого дела, что придется быть почти смертником.

Рассматривая общую структуру подразделения, теперь Череп думал о том как приложить все усилия, что бы воплотить идею командования и самое главное увеличить шансы экипажа на выживание. Быть им отныне первыми во всех пеклах, быть тем пальцем, которым пробуют кипяток.

— Мой полковник, — дождавшись паузы, Череп оторвался от высвеченной проектором структуры будущего подразделения, — Здесь не указанны позывные экипажей и командира.

— Командиром отряду утверждаю Негра, — ответил полковник, бросив на опешившего лейтенанта взгляд с легкой усмешкой, продолжил, — да, да. Засиделся ты уже в командирах крыла. Тем более, что опыт у тебя есть. Экипажи разведчиков наберешь сам.

Глянув на капитана, Негр сдержанно улыбнулся. Бросив короткий взгляд на Удава, ловко поднялся из за стола.

— Я! Есть! — замирая по стойке смирно, четко гаркнул лейтенант.

— Негр… расслабься, — проговорил Усач, с усмешкой реагируя на не растерянные армейские рефлексы, — не на плацу.

Слегка ослабив ногу, лейтенант взглянул на Удава, вибрирующим голосом проговорил:

— Спасибо за доверие. Готов к исполнению обязанностей.

Полковник подошел к своему креслу, взяв, что-то, повернулся к лейтенанту. На вытянутой ладони показалась черная шкатулка, с эмблемой батальона. Поблескивая вороненой сталью, закругленные края отсвечивали неяркими бликами.

— Лейтенант, с назначением на новую должность вам присваивается звание капитана, — торжественно протянув Негру открытую шкатулку. На красном бархате, поблескивая золоченными гранями красовались восемь ромбов капитанского звания.