Подробности развернувшегося в небе светопреставления, дошли на поверхность с опозданием. Только вместе с искусственным землетрясением. Оглушительный рев плазменных орудий, что выпирали над куполами Цитадели огромными столбами, сотряс подземные уровни колонии мощными толчками и начавшуюся панику среди колонистов пришлось тушить спешным открытием служебного канала связи Цитадели и орбитальной крепости. И за разворачивающейся в космосе битвой следили все не занятые службой люди.

Спеша и бросая все дела, пандорцы стекались к общественным проекторам, что собирали на перекрестке ярусов огромные толпы. Неподвижно следя за боем перехватчиков терявших товарищей, но упорно сдерживающих орду летающих бестий, люди буквально не дышали. Тяжелый стон проходил над толпой, когда выныривающие из боевого захода машины не досчитывались хоть одного верткого кораблика. Но все понимали, что без прикрытия караван беглецов станет легкой добычей. И пережившие многодневную осаду, отчаявшиеся остатки экипажей, только обретшие надежду на спасение, падут беззащитными жертвами.

Появление одиночной группы кораблей шедшей словно на таран, вызвало ошеломленный ропот. И когда из гущи странных кораблей, буквально перед носом вынырнул черный штурмовик и устремился в затяжную петлю, зал замер с тревогой и ожиданием чуда. Там где появлялся их демон всегда происходило что-то совсем из ряда вон выходящее. Их адмирал волны удивил. В гуще тварей полыхнула вспышка переросшая во всепожирающую сферу света. Не понимающие что происходит, люди впивались взглядами в строчки комментариев, вглядывались в стремительно разлетающиеся корабли и бестий. Но когда огромная тварь в космосе стала удирать, вначале раздались не уверенные вскрики, но с каждым мгновением все больше людей понимало что огромное чудовище убегает. Старается удрать подальше. Он вспышки. От крепости. От людей! Толпы взорвались ором ликования. Охватившая всех радость буквально заставила задрожать стены от выплеснувшихся эмоций. Охватившая всех радость облегчения и гордости, а главное наглядного результата, что у колонии есть шанс противостоять врагу, вселялся в людей душевным подъемом и надеждой, что у них есть шанс на победу.

Совет Семи проходил не в обычной атмосфере. У всех людей направлений на губах царила улыбка, а глазах плескалось через край вдохновение работать еще больше.

После затмения тварью части неба, что словно кровавое предзнаменование окрасило Цитадель в красные тона, – всем было ясно, что наступают очень тяжелые времена. Гремевшая вдали война пришла и в их дом. И ждать помощи не от кого. Колония была один на один с монстром. Но результаты их упорного труда показали себя с лучшей стороны. Воздвигнутая Цитадель и орбитальная крепость дали первый бой и победили! Их труд был не напрасен! И это чувство придавала второе дыхание. И бесконечная череда планов и проектов колонии уже не воспринималась как бесконечная гора проблем. А были простыми будничными вопросами, которые можно легко решить, главное – немного подумать.

А думать было над чем. Ослабление мощи орбитальной группировки ложилось тяжелым бременем на производственные мощности. Необходимо было переориентировать часть производств на восстановление запасов мин и наладить выпуск новых орудийных платформ. Спущенный с орбиты заказ отодвигал все проекты в сторону. И сроки реализации стояли самые жесткие. Личный код адмирала требовал в течении сорока восьми часов закончить работы.

– Каждый руководитель направления получил список задач. Через час вирт контур Совета на котором согласовываем наработки отделов и приступаем к выполнению. Вопросы? Собрание закрыто, до встречи через час.

Голос Козитинского растворился в шуме встающих с кресел людей. Уже выходя из зала в числе первых, Крафт получил виртсообщение. Глянув на метку отправителя, заторопился и спустя уже полчаса, бывший торговец ворвался в свой кабинет. На гостевом диване развалилась могучая фигура в черных доспехах. Утопая в мягком подголовнике, Немезис лежал в отключке. И только бегающей под закрытыми веками глаза выдавали напряженную работу адмирала. Тихо пройдя за большой стол, Крафт коснулся световой панели. Пробежавшись пальцами по сектору связи с секретарем, набрал заказ для сеюя, немного подумав добавил еще несколько строчек.

Тихо присев на жесткое кресло, стал наблюдать за Воином. Вглядываясь в белизну кожи головы, что редко видела солнце и застывая взглядом на хромированном блеске затылка, остановил взгляд на волевом лице. По сравнению с первыми воспоминаниями на безмятежным лице того мальчишки добавилось много морщин. Следов тяжелых раздумий и ответственности за судьбу колонии. Перед ним уже был не юнец, перед ним возлежал Основатель. Человек тянущий за собой колонию. Хотя Воин и редко появлялся на общих собраниях Совета, но за всеми действиями, чувствовалась его незримая тень.

Пытаясь разобраться в своем отношении к Немезису, Крафт задумчиво крутил в руках световое перо. В начале им руководило чувство долга, затем интерес. Но, что заставляло теперь его торчать на этой колонии, иметь ненормированный рабочий день, спать урывками постоянно сталкиваясь с решениями непосильно грандиозных задач? Война? Тогда почему он уверен, что именно здесь его место в этой войне? Как обеспеченный человек он может выбрать любой мир ФК для пересиживания боевых действий. войны. Даже в метрополиях, его денег вполне хватит что бы дожить свой век.

Наверное все-таки в этом парнишке есть что-то, что заставляет, таких как он, старых прожженных волков следовать его воле. Чутье торговца на людей, не могло сформулировать точно причины, но держало его здесь. А сегодня произошло то чего меньше всего ожидалось. Бездушный демон, существо без совести и морали, деспот, и наследник кровавого Ордена, совершил поступок который заткнул пасти всем бурлящим недоверием. Он спас людей, которых уже все списали со счетов.

– Господин комендант, ваш заказ из столовой…

В открывшиеся створки шустро забежал помощник, но завидев фигуру гостя. Замер. Сменившаяся гамма чувств на лице парня была лучшим ответом на внутренние раздумья торговца. Смятение, виноватость и восхищение. На цыпочках, бережно удерживая поднос с упаковками еды, стараясь не потревожить отдых адмирала, парень прошествовал к столу. И получив благодарный кивок, также покинул кабинет, на прощание бросил взгляд украдкой на погруженного в виртконтур Цитадели Воина.

– Здравствуйте, мастер Крафт, – открыв глаза вместе с шумом съехавшихся створок, поприветствовал Немезис поднявшись с места.

– Здравствуйте, адмирал, – улыбнулся Крафт поднявшись навстречу из-за стола. Подойдя к возвышавшейся фигуре, коснулся плеча со словами, задержал взгляд на красных зрачках – Рад вас видеть. Присаживайтесь поближе. Перед плохими новостями стоит подкрепиться как следует. Я как раз фруктов заказал…

Пересаживаясь в специально изготовленный стул, что бы выдержать большой вес, Немезис посмотрел на массивный конструктив мебели, бросил короткий взгляд на контейнер с фруктами и колбу термоса. Усаживаясь на стуле, встретился со прищуренным взглядом коменданта, разливающего пахучий напиток в чашки.

– Вы как будто ждали.

– Не без того, – хитро отозвался бывший торговец, – Вы не слишком радовали своим вниманием мою персону. Но, как в таких случаях говорит Данилов, наступает и мой черед "глотнуть дерьма".

– Откуда такие выводы?

– Это совсем не сложно. Все ваши визиты заканчиваются изменениями. Или большими неприятностями впереди, или разбором неприятностей после их свершения. То что произошло на орбите, я расцениваю как большой успех. Значит то, что должно произойти, грозит большой бедой. Так что мой адмирал, не играйте со старым человеком в игры, на которых он съел собаку. Угощайтесь кофе, распробуйте местный урожай сушенных фруктов и можете не спеша выкладывать паршивые новости.

Погруженный во внутренние раздумья, великан рассеяно зачерпнул сушеной фруктов и механические пережевывая, смотрел на проекцию занимавшую всю стену кабинета коменданта. Пестрая мозаика транслировала фрагменты со всех девяти уровней города и выженной пустоши окрестностей. Начиная с верхних ангаров космопорта, промышленными и жилыми уровнями, мозаика заканчивалась на реакторном уровне. И везде люди работали, везде царило оживление и кипела работа.

– Просмотрите раздел оперативной обстановки. Там выложены последние данные с зондов за последнюю неделю, – оторвавшись от проекции, проговорил Немезис ставя пустую чашку на стол, – С этим массивом уже поработали специалисты Данилова. Выводы в отдельном разделе рекомендаций.

Выводя на проекцию сводку, Крафт погрузился в изучение данных. И с каждой минутой чтения лицо коменданта погружалось в пучину таких же хмурых раздумий.

Фрагменты снимков зондов, сканирование всеми доступными способами удаленного изучения позволило построить модель происходящих на другом полушарии Пандоры событий. Над половиной планеты восстановились красные сумерки. Днем и ночью там царил кровавый закат. Развернувшаяся на орбите тварь парила над планетой космическим зонтом, что поглощая энергию звезды, пропускала через вуаль плоти лишь искаженный свет. Но невероятная картина, не укладывающаяся в уме реальность, словно решила добить представление человека о мироустройстве. Тварь пустила корни. Огромные столбы из переплетения мышечных канатов просто невероятно чудовищных размеров прорастали из плоти ковра левиафана и впивались в поверхность словно якорные цепи.

Отдельный снимок, с мутным разрешением, снятый из далека и в движении выхватил картину от которой Крафту стало дурно. В полупрозрачном столбе что сокращался волнами как кишка, просматривался чужеродное утолщение.

– О мой бог, – потрясенно выдавил Крафт, – это, это…

– Это эсминец ФК, обратите внимание на координаты этого явления.

– Это же та топь со Столпами, – потрясенно проговорил комендант, – тварь избавляется от кораблей, растворяя их в той первоплазме?

– Хуже Крафт, все намного хуже, – глухо ответил Немезис, – смотрите следующие кадры зондов.

Выстроенные в хронологии и с комментариями, обобщенные данные завораживали своей чуждостью происходящего. В красной мутности проступила картина когда из зарослей мха показался белесый пузырь. Обтянутый плевой и пульсирующими венами, со стекающими разводами ярко зеленой жижи из аномалии подымался гигантский воздушный шар, внутри которого ворочалось и извивалось что-то большое, и вокруг высились такие же пузыри и их было много. А по кишке продавливались все новые и новые контуры плененных межзвездных кораблей.

– Оно их скармливает первоплазме! – пораженно выкрикнул Крафт. Взволновано вскочив, заходил вокруг стола. Порываясь что то сказать, сам отмахивался от мыслей и глядя на проекцию, ошеломленно спросил:

– А Ригелю с командой показывали?

– Данные в открытом доступе. Все ответственные лица, только что получили маячки на изучение раздела. В первую очередь – научно исследовательский корпус.

– Ах да, Лайма же теперь у нас руководит наукой,- вспомнил Крафт, и тут же с интересом посмотрел на Воина, – не боитесь что они перегрызутся?

– Думая, Лайма справится. Тем более сейчас, как руководитель она будет обхаживать Ригеля всеми доступными способами, стараясь выжать результат. И в конфронтации сама не заинтересована. А что касается ЭТОГО, – Воин поднялся и всматриваясь в сотни раз просмотренную и изученную картину продолжительным взглядом, сделал не утешительный вывод – в этих шарах зреют личинки новых левиафанов. По результатам подсчетов масс кораблей, на каждого червя необходимо до трех десятков наших кораблей.

– Так оно что, умеет строить корабли?!

– Строить не умеет. Все, что мы не успели сжечь в космосе, сейчас ушло на рождение этих существ.

Крафт застыл с открытым ртом. Глотая воздух, как выброшенная на берег рыба, пытался произнести хоть слово. Но в голове разорвалась информационная бомба. Сотни мыслей и предположений возникали и разбегались со скоростью света. Представляя себе мощь цивилизации, что способна перемещаться между звездами, рожать живые корабли, или существ способных выполнять их функции и в то же время быть неуязвимыми для оружия людей, Крафт старался подавить дрожь холода пробравшего наполовину искусственное тело.

– Постойте, как же так. Их же здесь не было, мы видели же пустую планету и тут…такое…такое всплывает.

– Планета оправдала свое название Крафт, – ответил Немезис, – Похоже, люди сами пробудили эту напасть.

Вспоминая все ранее озвученное Немезисом, и результаты исследований Ригеля, Крафт молча согласился с утверждением. После пятиминутной мозговой лихорадки, бывший торговец взял в себя в руки, и стал смотреть на ситуацию уже с точки зрения не паникера, а коменданта Цитадели. И рассуждая в слух произнес:

– Так. Мы имеем войну с биологической цивилизацией. На планете появился уже знаменитый левиафан. Первую стыку с ним мы выиграли и в результате спасли много людей. Кстати полезных людей. Все с боевым опытом и уже прошли через сражения с тварями. И последнее. Мы имеем супер оружие…

– Если вы о гравитационной бомбе, то ее не следуют рассматривать как панацеею, – прерывая деловые рассуждения коменданта, Немезис предостерегающе поднял руку, – эффект гравитационной аномалии еще не изучен Орденом досконально. Полученный случайным стечением обстоятельств, не состоявшийся асинхронный "провал" очень не стабилен и опасен. Ни в коем случае нельзя применять вблизи атмосферной подушки планет. Это чревато схождением планеты с орбиты, последующим разрушением, и гравитационными штормами в звездной системе.

– Тогда, тогда, – пытаясь сообразить что можно предпринять в сложившейся ситуации, Крафт, растеряно упал в кресло, и беззвучно шевеля губами, вдруг спросил: – А сколько есть времени пока эти личинки не созреют?

– Неизвестно. Это данные трехдневной давности. Цзаны раздражаются при виде наших зондов. Для получения только этих данных мы потратили около сотни разведчиков.

Тревожный зуммер пронесся по проекции. Срочный вызовы с орбиты и служб контроля крепости совпали одновременными всполохами тревоги. Резко одевая обруч, Крафт активировал канал связи с дежурным:

– Мастер Крафт, на севере востоке плато зафиксировано большое скопление биологических сигналов. Силы самообороны приведены в боевую готовность. Подразделения выводятся на посты боевого дежурств. Начата эвакуация выездных бригад. Дополнительные распоряжения будут?

– Каково количество отметок, что говорит крепость?

– Точное количество установить не удается, но по плотности излучения там исчисления идут на десятки тысячи и отметки все добавляются! – взволновано произнес дежурный косясь на соседнюю проекцию. Голос вздрогнул и дежурный застыл отрытым ртом. Справившись с оцепенеем, добавил хриплым шепотом, – Крепость готовится к отражению атаки левиафана и еще четырех червей!