Просмотрев подаренный мной ролик раз в шестой, Томми хмуро поглядел на меня и поинтересовался:

– Большой Демон! То, что к нам прислали аж тридцать два таких аса – плохой признак, правда?

– Почему? – прихлебывая горячий кисель, спросил я.

– Ну, раньше на Окраине был всего один, и Циклопам этого хватало. А раз прислали такую кучу, значит, нас зауважали в тридцать два раза сильнее!

– И что тут плохого, если нас уважают?

– Эх… И зачем нам такое уважение? Ведь следующая эскадра, которая появится у Лагоса, наверняка будет во много раз больше!

– Да… Мы тоже так думаем… – кивнул я. – Только не все так страшно: ты же видел, сколько нас сейчас?

– Видел… Но папа говорит, что много – еще не значит, что хорошо… Сколько человек из второй или третьей очереди смогут повторить вот эту штуку?

– «Скольжение»? – усмехнулась сидящая рядом со мной Иришка.

– Наверное… – посмотрев на нее, вздохнул мальчишка. – Я такую тактику атаки вижу в первый раз… Ну, так сколько?

– Кроме Вика, пока не может никто… – вздохнула Орлова. – Сегодня Семенов, Кощеев и Вильямс убивались часа четыре. И без толку…

– Вот-вот… А про «молодежь», наверное, и спрашивать не стоит? – В устах Томми слово «молодежь» звучало так забавно, что я не выдержал и улыбнулся:

– Не стоит. Не тянут они пока. Но мы постараемся их научить…

– Я знаю… Вон как редко в бар приходите… Папа говорит, что практически не спите…

– А откуда об этом знает папа? – удивилась Иришка.

– Те, кто работает на Базе, знают очень многое… – нахмурив брови, крайне серьезно объяснил пацан. – Да разве узнать такие мелочи – проблема? Если вы не в космосе, то в штабе. Или в тактическом классе. Или в «Посейдоне». Там, конечно, тоже можно выспаться, но верится в это с трудом: аппарель постоянно опущена. По ней носятся толпы Демонов. И вид у всех деловой-деловой. К системам Циклопов вы тоже не прыгали уже давно – значит, и в гипере не спите. Короче – вырубаетесь на ходу…

– Да. А чтобы оторвать Вика от третьей очереди и хоть иногда вытащить в бар, нужно использовать парочку буксиров… – улыбнулась моя «половинка». – И то не факт, что он не вырвется из силовых захватов…

– Вырвется! – гордо посмотрел на нее Томми. – Большой Демон ужас какой сильный!

– Викки! – Вопль Гельмута, раздавшийся от входной двери, заставил меня отвлечься от делового мальчугана и посмотреть на загадочно ухмыляющегося Шварца. – Как ты думаешь, барная стойка Тэда сможет заменить твой камин? Хотя бы временно?

– В каком смысле? Вряд ли… – не врубившись в суть вопроса, я ответил отрицательно. На всякий случай

– Ну-у-у… – обиделся Гельмут. И от души пнул валяющийся перед ним пластиковый контейнер. – Вот так всегда! Эх… Делай после этого добро…

– А что в мешке? – судя по выражению лица Томми, он умирал от любопытства.

– Да фигня всякая… – присев на корточки, пробормотал Шварц. – Думал украсить бар твоего бати…

– Новогодние игрушки? – нахмурился мальчишка. – Так вроде рано еще?

– Эта – в самый раз… – расстегнув клапан и перевернув мешок, Гельмут выпрямился, и на пол с грохотом вывалился целый скафандр Циклопа. – Тэд! Давай прикинем, куда его можно присобачить?

В баре мгновенно стало тихо: все отдыхающие в нем офицеры обалдело таращились на отполированное до блеска одеяние. И молчали.

– Че замолкли, господа? – довольный произведенным эффектом, ухмыльнулся Шварц. – Я тут подумал, что в баре давно не менялась обстановка. И решил заняться этим нелегким делом. В меру своих возможностей…

– А возможностей у него до хрена… – расхохоталась Ира. – Кстати, хорошая идея. Только вот какое отношение Циклоп имеет к названию бара, я не понимаю…

– Если я не ошибаюсь, заведение называется «Гнутый в Подкову»… – хмыкнул Гельмут. И, согнув скафандр, поставил его в весьма игривую позу. – Приблизительно так… Что тут непонятного?

Бар содрогнулся от гомерического хохота.

– Ты где его спер? – Чтобы не пришлось перекрикивать восторженно орущих офицеров, пришлось подключаться к его персональному каналу.

– Почему сразу «спер»? – возмутился Шварц. – Позаимствовал! Да благодаря нам этого мусора у «яйцеголовых» столько, что впору сдавать на металлолом. Вот я и попросил у них штуки три…

– А еще два зачем?

– Один поставим в классе у Томми, второй – у него же в комнате… Прикинь, как парень обрадуется?

Я кивнул:

– Умрет от гордости… Как и его одноклассники…

– Умереть не дадим. А гордятся – пусть… Томми!!!

– Да? – На то, чтобы оторвать взгляд от нового предмета обстановки, у паренька ушло секунд двадцать.

– Нравится? – присев на корточки и кивнув в сторону скафандра, спросил Гельмут.

– Еще бы! Смотрится, как живой!!! – восторженно затараторил Томми.

– Как считаешь, если поставить такой скафандр в вашем классе, директор школы против не будет?

– Бланж? – Когда до парнишки дошла суть предложения, у него отвалилась челюсть. – Вы хотите подарить школе НАСТОЯЩИЙ скафандр Циклопов?

– Не школе, а вашему классу… – ухмыльнулся Шварц.

– Дарите!!! Бланж теперь даже думать о вас боится! Поэтому, даже если вы поставите крейсер на персональное место для его флаера, он будет молчать и улыбаться… Ой, что завтра будет творится в школе!!!

– Слышь, это еще не все… У меня их три штуки… Хочу один подарить лично тебе…

– Мне? – мальчишка ошалело посмотрел на меня, потом на Иришку и, сообразив, что Гельмут не шутит, судорожно сглотнул: – Ой…

– Бери у отца ключ-карту от вашего флаера и пойдем грузить в него твой подарок!

…Следующее утро мы начали с посещения школы. И свалили оттуда, только услышав сигнал «Боевая тревога», переданный на наши коммы.

Как оказалось, в системе всплыло четыре крейсера, шестнадцать эсминцев и пятьдесят шесть истребителей. И еще двадцать восемь хорошо знакомых нам асов. Вынырнув из гипера чуть дальше орбиты Лагоса-четыре, основная масса Циклопов с ходу построилась в защитный ордер «Туман» и двинулась к сектору подхода Ключа-пять. Двадцать восемь кораблей их асов, которые мы для определенности обозвали корветами, разбившись на двойки, потащились следом. Как выразился Гельмут, «делая вид, что прогуливаются».

К моменту, когда вражеский ордер завис перед минными полями, в космосе оказалось почти полторы сотни кораблей Шестого флота. И сорок две машины Демонов. Из которых восемнадцать «Кречетов» контролировал я. И по двенадцать – Семенов и Вильямс. Корабли третьей очереди, занимавшиеся тренировками, я посадил на космодром. И оставил в пятиминутной боевой готовности. На всякий случай.

На появление наших машин за порядками ребят Железного Джо вражеские асы отреагировали довольно своеобразно – оттянулись назад и зависли минутах в двух лету от основной массы своих кораблей.

– Интересно, а чего они там ждут? – ухмыльнулся пребывающий в прекрасном настроении Гельмут. – Вик! Кстати, «Туман»-то обычный!

– Угу… – буркнул я. И, дождавшись окончания расчетов, добавил: – Что радует, они не смогут перестроиться быстрее, чем за сорок семь секунд…

– Нам хватит… – хохотнула Элен. И, получив от меня вектор и время начала атаки, увела свои машины в сторону от основного строя. – Кстати, кто сколько машин уронит за это время?

– Все! Хватит трепаться! Не исключено, что торпеды умеют резать и эти… – рявкнул я, приглядываясь к строю Циклопов, упорно тралящих сектор подхода орбитальной крепости. – Начали!

Как только наши «Кречеты» рванулись в атаку, вражеский ордер начал перестроение в тот вариант «Тумана», который я не любил больше всего. Краем глаза отслеживая перемещения асов, я вывел шесть своих троек в позиции для атаки… и с удивлением понял, что эти Циклопы с «Москитами» на «вы»: оружейники каждого из звеньев, работающие самостоятельно, поразили свои цели без каких-либо проблем. А Линда, как всегда, одной целью не ограничилась: завалила крейсер, эсминец и два истребителя. И недовольно бурчала, что я не подал машину Джоуи «чуть-чуть дальше»: мол, могла успеть уронить еще один крейсер…

За шесть секунд до завершения перестроения все «Кречеты» оказались довольно далеко от секторов ТВФ вражеской эскадры. Причем машины Игоря и Элен – рядом с Шестым флотом, а мои – за эскадрой Циклопов. В минуте лета от вражеских асов…

…Ира, добивавшаяся контроля сразу над восемнадцатью щитами недели полторы, отработала на «отлично»: одновременную атаку всех четырнадцати элитных двоек мы пережили без проблем. А Циклопы – нет: две безумно маневренные и великолепно защищаемые своими пилотами машины превратились в кучу разлетающихся в разные стороны обломков.

– Опять уходят? Вот твари, а? – возмущенно взвыла Линда, заметив, что атаковавшие нас истребители пытаются уйти в «Туман». – Их же больше!!!

– А с вами – Вик и Ирка! – заржал Шварц. – Они просто поняли, что против наших баб-с шансов у них нет…

– Башня! Я – Фем-двадцать семь! Ордером из трех кораблей следуем на Лагос-два… А-а-а!!! У вас тут что, Циклопы?! – услышав крик командира одного из всплывших в системе кораблей, я чуть не расхохотался: увидев эскадру Циклопов, ожесточенно штурмующую сектор подхода, он, скорее всего, начал подумывать об уходе обратно в гипер.

– Фем-двадцать семь! Я – Башня. Да, есть немного… – усмехнулся диспетчер. – Так вам дать посадочный квадрат, или вы хотите уйти?

– А мы успеем? – Командир крейсера явно не горел желанием ввязываться в бой.

– Ну… Даже не знаю… – явно видя перед собой положительный результат вычислений, диспетчер решил поизмываться над законниками . – Но если вы так и будете висеть на месте, то они точно решат, что вы их вызываете на бой. Или подманиваете…

– Я требую предоставить мне в сопровождение подразделение «Демон»! – видимо, вспомнив о нашем существовании, на всю систему заорал офицер. – Причем немедленно!

– Все сразу, или вам хватит пары десятков бортов? – забыв про свой позывной, раздраженно поинтересовался генерал Роммель.

– Фем-двадцать семь! Идите спокойно – Циклопы немного заняты… – решив, что тишина в эфире гораздо приятнее, чем эти переругивания, проворчал я.

– Кто это говорит? Вы точно в этом уверены?

– Фем-двадцать семь! Я – Лидер-один! – Судя по тембру рыка, Роммель разозлился не на шутку. – Не засоряйте эфир! Идите к Лагосу или валите к чертовой матери! Если, конечно, не хотите нам помочь… Видите, у нас тут война…

– Лидер-один? Бригадный генерал Роммель? – поинтересовался еще какой-то голос.

– Да. Я…

– Вы-то мне и нужны. На космодроме. Немедленно!

– Идите вы знаете куда? Башня! Заглушите законников к чертовой матери!

Голос что-то требующего командира крейсера Министерства юстиции пропал из эфира чуть ли не раньше, чем страшно довольный голос диспетчера проорал «Есть, сэр!». Впрочем, мне было уже не до них – вражеские асы, «вынырнув» из «Тумана», атаковали боевые порядки Шестого флота. И, сбив пару «Торнадо» и эсминец, за какие-то двадцать секунд ушли обратно под защиту ГПИ…

– Охренеть, как быстро!!! – выдохнула Вильямс. – Вот твари, а?

– Игорь! Элен! Попробуем причесать фланги! Ловите вектора атак. И поаккуратнее с асами! Увидите, что они атакуют – уходите к флоту! – решив, что двенадцать щитов каждого из звеньев Циклопы пробьют вряд ли, скомандовал я. И первым повел свои машины по касательной к защитному ордеру вражеских кораблей…

В принципе, Циклопов оставалось не так много – из-за тактического просчета в самом начале боя вражеская эскадра лишилась крейсера, трех эсминцев и шестнадцати истребителей. И без учета корветов состояла из пятидесяти шести вымпелов. Поэтому их построение было достаточно компактным, и не давало элите пространства для маневров. Что меня жутко радовало: места для атаки «сходу» у них не было, а уйти от истребителей, стартующих практически из состояния дрейфа, смогли бы даже пилоты третьей очереди. В общем, за ребят я особенно не боялся, поэтому сосредоточился на паре вражеских эсминцев, висящих относительно недалеко от границы «Тумана»…

– Десяток эмиттеров потеряем… – оценила предложенную мной траекторию полета Иришка. – Хотя… фиг с ними: ремроботы починят минут за пятнадцать… Поехали…

Того, что мы вломимся в пределы ТАКОГО построения, Циклопы не ожидали. Поэтому с первыми импульсами, выжигающими эмиттеры защитных полей, опоздали где-то секунды на полторы – безумный промежуток времени для боя на таких скоростях. В общем, свое звено я провел немного не так, как планировал, дав Линде достать оба эсминца, прикрывающие истребители, и выведя «Кречет» Мари на один из трех остававшихся у врага крейсеров. Причем бросил машины обратно только после того, как Линда влепила в него сразу два «Москита» и три «Мурены»…

– Наглый фраер – круче танка! – В голосе Гельмута, прозвучавшем в общем канале мыслесвязи, звучала плохо прикрытая зависть. – Пять машин за один заход!!! А мы – только две. На двадцать четыре машины…

– Зато у нас – минус тридцать два эмиттера… – усмехнулась Ира… – И ближайшие пятнадцать минут мы немного более уязвимы…

Вильямс возмущенно фыркнула:

– Орлова! Только не надо ля-ля, ладно? Думаешь, я начну тебя жалеть? Как же, бедненькая – потеряла аж полтора эмиттера на машину! Да тебя и с одним щитом хрен пробьешь…

…Следующие полтора часа эскадре Циклопов было не до минных полей: злые, как собаки, они все внимание уделяли только нам. Стоило хоть одному «Кречету» высунуть нос из построения Шестого флота, как в его направлении запускались сотни тяжелых торпед. Естественно, каждый такой пуск заставлял вражеские корабли на долю секунды убирать защитные поля. Чем очень неплохо пользовались ребята Ридли: в среднем раз в десять минут какой-нибудь «Москит» умудрялся находить свою цель, и вражеский ордер становился еще реже.

Гибли, в основном, истребители – эсминцы и крейсеры умудрялись сбивать торпеды задолго до того, как они разделялись на БЧ, – и к моменту, когда Циклопы все-таки решили уйти, от их флота осталось всего тридцать пять кораблей. Опять же, не включая корветы: несмотря на чудовищную плотность огня Шестого флота, комендорам Железного Джо не удалось достать ни один из двадцати шести этих кораблей. Нам – тоже. Ни во время обороны сектора подхода, ни во время их бегства к точке погружения: чертова элита ушла в разгон минуты на четыре раньше, чем остальной флот, и догнать их мы бы не смогли при всем желании.

Впрочем, в таком порядке отступления был один очень большой плюс: тридцать пять кораблей, прикрывавших уход своих асов, оказались очень неплохим тренажером для экстренно поднятой с космодрома третьей очереди…