Очередной раз просмотрев запись побоища в «Гнутой подкове», генерал задумчиво посмотрел на сидящего напротив майора Тишкина, Действительно, ребята из «четверки» отработали идеально: все семь попыток зацепить Демонов «кастетами» были нейтрализованы до момента контакта портативных анализаторов органики с кожей модификантов. Мало того, после окончания драки помещение бара не удалось покинуть ни одному из «офицеров планетарной пехоты», задействованных в операции со стороны неизвестной силы, крайне заинтересованной в получении информации о проекте «Демон». Однако великолепно проведенная операция не дала ничего нового с точки зрения поиска информации о личности людей, играющих против ОСО ВКС.

— Что с расшифровками перехваченных сигналов? — выключив запись, хмуро спросил Харитонов.

— Ничего… — пожал плечами Тишкин. — Мы перехватили весь объем исходящего излучения, обработали его на «Норне», однако ни одного подозрительного пакета информации не нашли. Значит, сканеры отработать не успели. То же самое говорят и спецы, проверявшие «кастеты» после захвата фигурантов: срабатываний передаточного контура не было…

— Ну да, не было и контакта с кожей. Ни одного — вспомнив подсвеченные синим траектории ударов «кастетами», блокируемые либо дерущимися Демонами, либо подстраховывающими их «диверсами», генерал усмехнулся: — А под лейтенантов десантно-штурмового полка вы косили очень неплохо…

— Ну какой из меня Оборотень? — без тени улыбки ответил майор. — Ни пластики, ни мелкой моторики. А изобразить диверса для меня не проблема — сам Дэшку заканчивал. Да и не только я…

— Ясно. Ладно, что с «клиентами»? — вздохнул Харитонов: судя по мрачному выражению лица Тишкина, и эта возможность нащупать заветную ниточку не сработала.

— Они очень хорошо подстраховались. Защитный блок срабатывал при потере сознания, введении любого фиксатора, при параличе и даже искусственном инсульте!

— Ого! — Генерал удивленно посмотрел на «контрика». — На семи клиентах вы использовали четыре варианта задержания?

— Планировали по предельному варианту. Теперь знаем точно — тот, кто им платит, в средствах не нуждается. И имеет в своем арсенале разработки как минимум четырехлетней давности. А за последний месяц ни одно специальное устройство, использованное клиентами в «Подкове», со складов не уходило…

— Серьезный дядька… — мрачно усмехнулся Харитонов, — С другой стороны, количество лиц, имеющих такой уровень доступа, не так велико. Отработать их…

— Да… — в сердцах бросил майор. — Не велико. Каких-то две тысячи триста семьдесят два человека во всей Конфедерации. Плюс их близкие, друзья и знакомые… Что там отрабатывать-то?

— М-да… — нахмурился Харитонов. — Я думал, что их будет поменьше… А тут работы — непочатый край… Ладно, что с биологическим материалом?

— Ничего… — пожал плечами майор. — После того как участники драки были отправлены на гауптвахту, мы облазили все помещение. Волосы у ваших парней не лезут, кожа — не шелушится. Были капельки слюны, но с ней вы поработали здорово: для определения изменений в организмах объектов от нее практически никакого толку. Так что тут все нормально. Зато на приеме и после него помучиться пришлось…

— Что такое?

— Стерли память сорока трем дронам со встроенными биосканерами и до сих пор работаем по их хозяевам; задержали пяток подозрительных лиц, слишком старавшихся пожать руку вашим парням. И пережили больше шести сотен истерик…

— Не понял? — удивился генерал. — Каких истерик?

— Самых обыкновенных! — усмехнулся Тишкин. — Женских! Вы себе представляете, сколько всякого металлолома было навешано на тех дамочках, которых по вашему приказу мы подпустили к Демонам? А сколько на этом металлоломе разных острых выступов, способных оцарапать даже такую прочную кожу, как у ребят? А сколько надо времени, чтобы убедить каждую женщину в том, что то или иное украшение НЕЛЬЗЯ надевать на этот прием?

— С ума сойти… — расхохотался Харитонов. — Как говорили наши предки, праздник для солдата — что свадьба для лошади…

— Именно. Ребята после приема ходили выжатые как лимон…

— Увы, этих мероприятий будет еще много… — задумчиво проговорил генерал. — Да, часть из них мы постараемся сделать виртуальными, но сомневаюсь, что этому обрадуется господин Мак-Грегор…

— Да… Его явление народу в «Гнутой подкове» меня убило… Решил попиариться на Демонах?

Харитонов грустно посмотрел на майора и, вздохнув, утвердительно кивнул:

— Еще как. Впрочем, говорить о большой политике у меня нет никакого желания. Достало… Ладно, Шура, я все понял. Можешь идти. Будет что новое — держи меня в курсе…

— Хорошо, Владимир Семенович… — Тишкин встал, пожал протянутую руку и, на ходу отключая «глушилку», вышел из кабинета…

Проводив подчиненного взглядом, Харитонов задумался: подковерные игры вокруг Проекта постепенно начинали действовать на нервы. Но если упорство неизвестного Игрока, пытающегося раздобыть информацию о Демонах, и желание Мак-Грегора поднять свой личный рейтинг за чужой счет были в достаточной степени предсказуемы и понятны, то интриги внутри руководства ВКС не лезли ни в какие ворота.

«А ведь они не могут не понимать, насколько все это мешает… — открыв файл с последними разведданными, подумал генерал. — Ладно, черт с ними. Пока не до этого. Отложим на потом. Что у нас новенького?»

«Новенького» оказалось много. Даже очень. Картина, складывающаяся из информации, собранной разведывательными «Грифонами», получилась удручающей: дважды получившие по носу Циклопы постепенно наращивали свое присутствие в пограничных с Окраиной системах. Причем количества их кораблей, уже прибывших в систему Шаннара, должно было с запасом хватить на то, чтобы одновременно атаковать три-четыре планеты Конфедерации, А количества орбитальных крепостей, построенных за последние полгода на верфях «Централ Спейсшип», хватало только на то, чтобы кое-как перекрывать населенные планеты самых оголенных систем…

«Хорошо хоть „Кречеты“ строить успевают… — вспомнив о заказе, подумал генерал. — Кстати, пока не поздно, надо бы заказать еще пятьдесят-шестьдесят бортов для второй очереди»…