Глава 7

Тишина стояла ватная, характерная для небольших сухих помещений. Но назвать ее абсолютной было нельзя — его острый слух улавливал множество звуков, давно идентифицированных, и не вызывающих ни малейшего интереса. Но, помимо размышлений, звуки являлись одним из немногих развлечений. Потрескивания колоссальной массы породы, внутри которой притаилось это помещение. Шуршание и писк крыс в системе вентиляции. Легчайшее пение воздуха в узких каменных каналах. Недавно оно едва заметно изменилось — похоже, паук, что зачем–то забрел к нему в гости, сплел там паутину. Иногда — чья–то тяжелая поступь и звук открывающегося окошка в двери — тогда появлялся запах пищи. Случалось это нерегулярно, но позволяло поддерживать минимум сил. Шелест вливающейся в чашу воды периодически изменялся, что позволяло хоть как–то измерять время.

К тюремщику было не подобраться. Он вообще его не чувствовал, хотя многое мог узнать о человеке и на куда большем расстоянии. Возможно, это и не человек вовсе. Больше за все время никто другой по ту сторону двери не появлялся.

Пища вываливалась в небольшой контейнер, закрепленный прямо на двери. Есть из него предлагалось руками. Вернее, есть из него вообще не предлагалось, но столовых приборов в любом случае не было. Впрочем, большая часть еды использовалась на другие цели, а именно — на приманку крыс. К счастью, их хватало для того, чтобы не умереть с голода.

Камера находилась во владениях большого крысиного гнезда. Одно из самых слабых гнезд, загнанных из богатых верхних уровней в подземелья. Однако каналы наверх располагались и здесь, и ими успешно пользовались. Всех крыс, что служили ему пропитанием, он давно научился различать по особенностям поведения и дал им клички. Когда–то, чтобы получить порцию живительной жизненной силы, он просто их убивал. Но вскоре популяция крыс стала сокращаться, и пришлось ограничить и так мизерные источники энергии, забирая лишь часть их силы.

— Чудны дела твои, отец Оло, — временами горько усмехался он, — суровый лоту озера Кассо питается крысами из замка своего врага. А также ведет с ними философские диспуты. — И он заливался невеселым смехом, тут же поглощаемым толстыми стенами темницы.

Посторонний звук он услышал одновременно с легкими подрагиваниями камня. Прикладывая ладонь в разных местах, с удивлением определил, что тот распространяется сверху. Создавалось впечатление, что кто–то двигается прямо сквозь толщу камня. Хозяин затеял строительство очередных подземелий? Или просто новый винный погреб? Или один из магических экспериментов? Очень значительное событие, на него можно потратить массу времени, размышляя о причинах и последствиях. Это радовало.

Долго поразмышлять о новом постороннем звуке не удалось — раздался удар, от потолка отделился камень и с треском упал на пол камеры, едва не зацепив узника.

В образовавшееся отверстие хлынул сладкий пьянящий запах человека. От него в глазах заплясали разноцветные пятна, а клыки непроизвольно выдвинулись вперед. Голод вдруг стал настолько невыносимым, что он забыл о своем хваленом самообладании и железной воле.

Он инстинктивно потянулся на запах.

И сразу получил мощный удар, придавивший его к полу. На мгновение голод уступил место ярости, и это, как ни странно, его отрезвило — справиться с последней куда проще.

— Тук–тук, кто в тереме живет? — холодно спросили из расширяющейся дыры.

— Теплая встреча, — заметил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Эта камера хорошо подходила, чтобы сделать передышку и скорректировать планы, а скорчившийся в углу узник нисколько не мешал. Кстати, довольно странный тип, предпринял мощную энергетическую атаку, которую я чуть не прозевал. Но на мага что–то не похоже, да и не рассчитана эта камера на мага.

— Ты меня спрашиваешь? — Тэсс краем глаза наблюдал за пленником в свете слабенького светляка, созданного мной.

— Ты кто? — я повернулся к узнику. Высокий черноволосый мужчина, аристократичные черты лица — в моем представлении, конечно. Твердый взгляд, в котором сейчас можно уловить досаду. Кажется, он не хотел, чтобы его встреча с нами произошла именно так.

— Меня зовут Цефан Оло Нерту, — он сел и с некоторой заминкой наклонил голову, — я — лоту озера Кассо на востоке Озерного края.

— Ничего себе! — еле слышно отметил Тэсс.

— Это кто? — титул мне ни о чем не говорил, в истории и политике Озерного края я не разбирался.

— Если в двух словах — владелец озера и всех прилегающих к нему земель, — пояснил Тэсс. — Границы владений проводятся по водоразделам рек, туда впадающих.

— Интересное деление, — невольно восхитился я. — Границу водосбора провести довольно просто, так что приграничные споры и стычки сведены к минимуму.

— Экономически оно не всегда эффективно.

— Мирное соседство с лихвой окупает все неудобства, — возразил Тэссу Цефан. — Если посмотреть на тот же Белавар…

— Стоп, стоп! — прервал я начинающуюся лекцию заключенного. — Сейчас мне это не интересно. Лучше расскажи, как ты дошел до жизни такой?

— Старая вражда, — он явно не хотел распространяться на этот счет. — Больше вам знать не обязательно.

— И то правда, — покладисто согласился я. — При условии, что мы тебя тут оставим, и живи себе дальше. Согласен?

— А что, вы думали меня отпустить? — кажется, подобную возможность Цефан даже не рассматривал, как бесперспективную, поэтому в его голосе я уловил удивление.

— Враг нашего врага — нам если не друг, то уж точно не враг, — пожал плечами я. — При условии, что ты расскажешь, как, не будучи магом, научился так ловко тянуть энергию.

— Как ты сказал? — сразу насторожился молчавший до сих пор Дранг. — Он что, уже успел на нас напасть? — они с Тэссом атаки Цефана не заметили.

— И весьма неслабо, — хмыкнул я.

— От этого знания вам не будет пользы, — я по–прежнему ощущал досаду в голосе узника. — Позвольте оставить это в тайне.

— Да тут и думать нечего! — воскликнул гном. — Тоже мне — тайна! Перед вами типичный высший вампир. — С этими словами он нарочито неторопливо полез за топором. Я вопросительно посмотрел на Тэсса.

— В принципе, все сходится, — согласился с гномом он. — Высшие вампиры тем и отличаются от обычных, что могут качать Силу напрямую, для этого пить кровь им вовсе не обязательно. Если он не маг, но, тем не менее, это умеет, то других вариантов не остается.

— Поня–ятно, — протянул я, глядя на пленника, готового в любой момент броситься в атаку. Ему ничего не светило, и он это прекрасно понимал. — Впрочем, для нас это ничего не меняет — я не вижу причин что–то предпринимать.

Пленник немного расслабился.

— Это как же?! — возмущению Дранга не было предела. — Необходимо его убить! — он воинственно потряс своим оружием.

— Зачем?

— Потому что все они — убийцы, потому что они лживы и трусливы, потому что могут предать в любой момент, потому что я всегда убиваю вампиров, — перечислил гном.

— Ни одно из твоих утверждений не верно, — из своего угла произнес Цефан.

— Возможно, кроме последнего, — вставил Тэсс.

— Не врет, — заключил я. — А чего это ты так взъелся на вампиров?

— Было дело, — буркнул гном, потом его осенило: — Не хочешь убивать, требуй с него клятву верности. — Услышав это, вампир как–то странно дернулся, но ничего не сказал, выжидательно глядя на меня.

— Что же может помешать ему нарушить свою клятву? — резонно спросил я. — Заметь, я даже не спрашиваю, что это такое.

— Я знаю лишь то, что высшие вампиры никогда не нарушают клятву верности, — несколько неуверенно ответил Дранг. Я понял, что пора обращаться к первоисточнику.

— Ты можешь разъяснить нам все… это? — я неопределенно повертел в воздухе рукой. — В том числе и про упомянутых высших вампиров.

— Могу, — лаконично бросил Цефан. — Но, боюсь, вы мне не поверите.

— Это уж нам решать.

— Тогда начинать надо со второго вопроса. Высшими вампирами нас называют некоторые маги, для обычных людей мы и сами сойдем за магов, — он невольно усмехнулся. — Но в целом принцип тот же самый — чтобы существовать, нам нужна живая энергия, потому что собственной не хватает. Конечно, получать ее мы можем и классическим вампирским способом — с кровью, но в этом нет никакого смысла — куда эффективней это можно делать напрямую.

— Ха, — прервал я лекцию. — Получается, я тоже вампир?

— Нет, — ответил разносторонне образованный Тэсс, — Большинство магов может получать таким способом силу, но их никто не называет вампирами. Просто они ничего кроме этого не умеют.

— Ага, — начал понимать я.

— Нас очень мало, — продолжил Цефан, — продлевать свой род невероятно трудно — большая часть детей не доживает до появления на свет. В нашей среде давно сложились определенные взаимоотношения, в число которых входит и пресловутая клятва верности. Ее придумали очень давно для помощи в сохранении вида в определенных случаях. Да, она еще никогда не была нарушена, но гном не все тебе рассказал…

— Что знал, то и сказал, — вставил Дранг.

— Это клятва взаимная, — не обратил внимания на реплику вампир.

— Да, и что же мне придется сделать взамен? — насмешливо поинтересовался я, не собираясь связывать себя никакими клятвами.

— Всегда одно и то же, — невозмутимо ответил Цефан, — сохранять мою сущность в тайне.

— Всего лишь? — я подумал, что это ничего не будет для меня стоить, зато даст некоторые гарантии.

— Я уже говорил, что нас очень мало, и каждый член сообщества ценится высоко. Иногда выгоднее произнести клятву верности и остаться в живых, чем глупо погибнуть. В данном случае я готов пойти на это.

— Тогда я согласен, — в принципе, мне все равно, но дополнительные гарантии не помешают.

— И как только ты добрался до такого высокого поста? — вопрос от Тэсса.

— Этот титул наследуется, — объяснил Цефан. — И до сих пор никто не знал, кто я такой — даже маг не сможет отличить меня от обычного человека, если я этого не хочу. Ивор смог. Теперь вы… после стольких лет… — он вдруг воскликнул: — Какой сейчас год и месяц?

— 4143–й год, ренель, — удовлетворил любопытство вампира Тэсс. Тот надолго замолчал.

— Значит, скоро зима, — наконец сказал он.

Мы так и не узнали, сколько времени он провел в подземельях Ивора.

Дверь камеры усилили магией, поэтому оказалось проще сделать проход в стене. Цефан сказал, что заметят его побег нескоро — по его словам выходило, что пищу ему приносили чуть ли не раз в неделю, и никаких других людей, кроме тюремщика, здесь не появлялось.

Пусто и тихо. Подземелье замка Ивора представляло собой переплетение разнокалиберных коридоров, небольших залов и каких–то служебных помещений. Тюрьма как таковая никак не отделялась от комплекса в целом. Людей, как и упоминал Цефан, не было вообще. Подсказать же, где среди этого лабиринта можно искать Кириэль, он не мог.

Для замка такого сильного мага тут использовалось на удивление мало магии. Редкие светляки для освещения, да магическая защита и сигнализация на некоторых дверях. Вот и все. Видимо, Ивор настолько доверял общей защите замка, что не позаботился о дополнительной внутри комплекса. Да и от кого тут защищаться, если людей в замке практически нет?

— Старайтесь не разбредаться, идти по возможности строго друг за другом, и ничего не трогайте, — на всякий случай посоветовал я.

— Отсюда нет выхода, — заявил вдруг Цефан после получаса блужданий по подземелью замка. В том, что Кириэль здесь нет, мы уже убедились.

— Да ну? — я резко остановился посреди коридора. — А какого хрена ты молчал?

— Просто только что вспомнил, — смущенно ответил он, — после нескольких лет… сами понимаете.

— И что тогда здесь вместо выхода?

— Портал, что же еще? Именно таким образом меня сюда и доставили. Если ты умеешь открывать чужие защищенные порталы, то проблемы нет…

— Если бы!

— Один–то выход отсюда точно есть, — намекнул Тэсс.

— Верно! — подхватил Дранг. — Что нам мешает сделать еще один? Ха–ха!

— Хм, как в том анекдоте: «А лестницу сделать сможешь? — Смогу, только надо долго копать», — улыбнулся я.

— А что, нам какую–то лестницу не выкопать? — едва не обиделся гном. Конечно, анекдота он не знал.

— В твоем мастерстве, Дранг, никто не сомневается. Найдем закуток поспокойней, не здесь же копать?

Размеренные удары кирки постепенно затихли в новом проходе, но каменные глыбы продолжали исправно скатываться по наклонной плоскости к нашим ногам. Мы оттаскивали их в сторону. Через час это наскучило, через два — стало напрягать, а к исходу третьего вместо камня к нам свалился сам Дранг, выглядевший на удивление бодренько.

— Не уснули еще? — и не дождавшись ответа, закончил: — Тогда вперед!

— Ни фига себе! — ошеломленно выдохнул я, высовываясь из проделанной гномом дыры. — Прямо рай какой–то!

— Что такое «рай»? — тут же откликнулся Тэсс у меня из–за спины.

— Да так, одно хорошее место, — не стал заостряться я, — но, в отличие от этого — выдуманное.

— Понятно, — туманно ответил напарник. — Может, ты дашь уже и остальным насладиться, а?

— Дам, — пообещал я, закончив сканирование окрестностей и выползая на лужайку. За мной выползли и остальные. — Это ты удачно проковырял, — похвалил я гнома. Тот аж зарделся.

На первый взгляд это выглядело, как смесь парка с садом. Мягкая зеленая травка, вычурно подстриженный декоративный кустарник, разнообразные плодовые деревья, аккуратные дорожки, посыпанные разноцветной галькой, неподалеку журчит небольшой искусственный водопадик, поют птички, светит солнышко. Хорошо так светит, жарит прямо — совсем не характерно для осени в горах. Помнится, за пределами скалы было отнюдь не тепло и очень даже пасмурно. Да, и главное — вообще не наблюдается людей. А над деревьями возвышаются летящие белоснежные башни замка.

Все, блин, хочу себе такой же!

— Слушай, Цефан, а ответь мне на один вопросик, — обратился я к вампиру. Мы комфортно расположились в зарослях декоративного, а до кучи и плодового, кустарника с целью выработать дальнейшие планы.

— Слушаю тебя, — он оторвался от созерцания порхающих разноцветных птичек.

— А что вообще надо, чтобы построить себе такую вот хижину? — я широким жестом обвел вокруг руками.

Тот ненадолго задумался, видимо, не зная, с чего начать оглашать список.

— Титул и много денег, — наконец решил он. — Тогда, в принципе, можно купить и землю, и разрешение на строительство. А остальное, вроде строителей, управляющих, слуг и так далее — уже мелочи.

— А что, титул купить нельзя? — невинно поинтересовался я.

— Нельзя, — уверенно ответил Цефан. — Зато его может даровать, скажем, король за какие–либо заслуги перед страной или лично ним.

— Спасение подходит? — быстро спросил я.

— Вполне, — без раздумий ответил он. — Надо только убедить его, чтобы благодарность была именно такой.

План созрел моментально.

— Отлично, — я довольно потер руками. — Значит, спасаем Кириэль, захватываем замок и самого Ивора, потом возвращаем принцессу на трон, а взамен она подарит нам этот замок. Классно я придумал? — спросил я опешивших напарников и сам тут же рассмеялся собственной фантазии. — Расслабьтесь, парни, это шутка. — Тэсс остался внешне спокоен, а вот Дранг перевел дух с заметным облегчением. — Просто что–то вдруг захотелось себе такую же дачку, — виновато пояснил я свою идею. — Вообще–то она мне нафиг не воткнулась, но ведь хочется.

— А что, нормальный план, — поддержал меня Тэсс. — Надо когда–то и о будущем думать. О семье, о детях там… всяких… — закончил он как–то неуверенно.

— И это я слышу от тебя. От тебя! Да ты же при одном упоминании об оседлой жизни менялся в лице и думал, куда бы сбежать!

— Все меняется, — философски заметил воин. — Нельзя всю жизнь провести в сражениях. Вернее, можно, но только что тогда оставишь после себя? Славу? Да, но она забудется через сотню лет. И то, если повезет. А если нет, то могут и тела не найти — сожрут звери да птицы.

— Ого, да тебя, оказывается, волнуют вопросы смысла жизни, — подколол я друга.

— Все, забудь, — резко прервал откровения Тэсс. — Кажется, мы собирались решить, что делать дальше.

— И то верно, — согласился я и вопросительно посмотрел на нашего эксперта по местным достопримечательностям. — Что скажешь? Где именно могут держать ценную пленницу?

Для удобства я набросал на земле примерный план строений, подсмотренный для меня Шпионом. Весь комплекс зданий представлял собой скорее архитектурный шедевр, чем цитадель злодея.

Внешняя стена образовывала правильную окружность, подчиняя радиальной схеме всю остальную планировку. Строго в центре над всем комплексом возвышалась игла центральной башни. Если бы над скалой висели облака, то вершина ее вполне могла бы теряться в них. По периметру стены главную башню окружали еще пять, располагаясь в вершинах правильного пятиугольника. Размерами поменьше, но выполнены в таком же иглообразном стиле. На свободном пространстве между башнями располагались все остальные здания, образовывая вместе с последними кольцо вокруг центральной башни. Кольцо разорванное, потому что между двумя башнями никаких строений не было, а располагался тот самый парк, где в настоящее время мы и находились.

Таким образом, получалось, что сам по себе замок не был единым строением, а представлял собой комплекс зданий, подчиненных определенному стилю. Но все строения не отделялись друг от друга — на высоте второго этажа они соединялись галереями, а через весь парк — от одной башни к другой — проходила аналогичная открытая галерея. Но и это не все. Примерно на высоте пятнадцати метров от каждой радиальной башни к центральной шли закрытые наклонные галереи, позволяющие перемещаться по всему комплексу, не выходя на улицу.

Все вокруг было таким белым и ажурным, что казалось — еще немного, и вся конструкция взлетит в небо. Чем–то напоминало готовый к старту звездолет.

Хочу себе такой же! Впрочем, этот тоже подойдет…

— Ты преувеличиваешь мои знания, — покачал головой Цефан. — В тот раз я почти ничего не увидел, и о планировке и назначении зданий имею весьма смутное представление. Единственное, что могу сказать, Ивор обитает в центральной башне.

— Ха, об этом несложно догадаться! — хохотнул гном.

— Кроме этого, могу лишь предположить, что пленница находится в одной из пяти башен. Остальные здания мало приспособлены для этих целей.

— Понятно, будем искать защищенное помещение. — Шпион уже давно исследовал окрестности, но пока без результата.

Самая надежная защита от мага — поместить его в помещение с прочными стенами и дверью, где воспользоваться магией невозможно. Другими словами, наложенное извне заклинание антимагии фактически является идеальной защитой от мага, неспособного использовать свои возможности. Его минусами являются непомерные затраты энергии и относительная уязвимость снаружи — даже кратковременное прекращение подпитки чревато неприятными последствиями, при условии, что узник успеет вовремя сориентироваться.

Все пять башен имели аналогичную защиту. Интересно, зачем? Соответственно, просто взять и посмотреть внутрь невозможно. Так, а что там у нас с энергоканалами?

Вот что значит — полное доверие внешнему периметру защиты. С другой стороны, что с Ивора взять — он же не специалист по безопасности, а маг — наверняка защиту ставил сам, никому не доверив. И ведь внешний периметр поставлен весьма эффективно. А то, что он, по сути, один, вопрос вне его компетенции. Короче, защитой замкового источника и энергоканалов он не озаботился.

Стоп! Беру свои слова обратно, как это ни прискорбно. Энергия — вот она, бери — не хочу, но вот как раз воспользоваться ею мне и не удалось. Как я ни старался, так и не смог воздействовать на энергоканал. Та же картина, что и в храме Вортена.

Вот дерьмо!

Мое исследование было прервано предупреждением Тэсса:

— Тут посетители.

Я обернулся посмотреть. И правда, из одного здания выбралось несколько человек, и вошли в парк с явным намерением заняться обрезанием веточек, прополкой сорняков и так далее. Возникла опасность нашего обнаружения.

— Нет, посетители — мы, — не особо волнуясь, возразил Дранг. — А это — слуги.

— Да какая, хрен, разница? — раздраженно бросил я, пытаясь разобраться, что в этих слугах мне показалось странным.

Ага, вот оно. Это уже потом я заметил, что двигались они как–то… механически, что ли. А сначала я обратил внимание на почти полное отсутствие ауры. Ну, и полез ковыряться, конечно. Прежде всего, хотелось узнать, как избежать их внимания.

В общем, у меня получилось.

— Возможно, вы удивитесь, но это не люди, — просветил я своих спутников. — Уже не люди.

— Мертвяки, что ли? — Дранг прищурился, внимательно разглядывая приближающихся слуг.

— Нет. В том смысле, что это не оживленные покойники, — пояснил я. — Это люди, у которых оставлены лишь некоторые инстинкты и небольшой перечень обязанностей, выведенный на уровень подсознания. В частности, эти вот умеют есть, спать, исполнять роль садовников и выполнять кое–какие приказы хозяина. Например, защищать. Всё. На самостоятельный анализ ситуации они не способны, так же как признать в нас врагов.

— Это же здорово! — похоже, Дранга не шокировало превращение людей в роботов.

— За них это делает контролер, располагающий несколько большим набором функций. Он получает от слуг картинку и на ее основе решает, что им делать.

— И что нам делать? — наконец–то в голосе гнома я уловил озабоченность.

— Ничего, — беззаботно отозвался я. — Механизм–то простой: слуга будет игнорировать новый непонятный предмет, если не поступит сигнала от контролера на какие–либо действия. А его не поступит, потому что сейчас он получает картинку от слуги, в зоне ответственности которого нас нет. Понятно? — к счастью, воздействие на слуг оказалось мне вполне по силам.

— Непонятно только, сколько еще придется здесь сидеть? — спросил Тэсс.

— Около сата. Но это самый простой способ оставаться незаметными, так что потерпи.

Между тем, к нам приблизилась одна из слуг — женщина лет тридцати в темно–зеленом платье, что–то наподобие униформы. Её пустые глаза равнодушно скользнули по нам, не задержавшись ни на секунду. Большими ножницами она подравнивала декоративный кустарник там, где он вырос сверх положенного.

— Вот сволочь! — с ненавистью произнес Дранг, имея в виду, конечно, Ивора. Тэсс смотрел внешне равнодушно, лишь по сузившимся глазам я догадывался, какие чувства он испытывает к тем, кто делает с людьми такое.

— Ничего нельзя сделать? — спросил почему–то именно Цефан.

— Уже нет, — я отрицательно покачал головой. — Это не блокировка, там просто нечего восстанавливать.

— Поэтому он и не опасается за внутреннюю безопасность, — сделал вывод вампир. — Эти просто не в состоянии предать. А я–то думал, что за странный у меня тюремщик.

— И посторонних здесь не бывает, — добавил Дранг.

— Может оказаться, что живых людей здесь вообще нет, — предположил Тэсс. — В настоящий момент.

— Ты меня не пугай, — пригрозил я. — Хочешь сказать, что Кириэль мы тут не найдем?

— Кроме заключенных, — поправился напарник.

— Придется проверять каждую башню, — я не сдержал тоскливого вздоха.

Представьте себе плавно сужающийся конус высотой едва не с девятиэтажку, а диаметром у основания с десяток метров. Белый, гладкий, блестящий. Скользкий даже на вид. Немногочисленные вытянутые окна забраны толстенными решетками. Ажурными, хм. И только на самом верху, под крышей, находится узкий пояс открытого балкона — единственный приемлемый путь внутрь, ведь дверей в башни мы не нашли.

Можно, конечно, поискать пути через верхние галереи, но тогда встает вопрос проникновения в соседние здания или в главную башню, соваться в которую я очень опасался. Даже, несмотря на ее внешнюю доступность — мало ли, какие пакости там припасены. Шпион свободно проникал в ее коридоры, но ни в одно из помещений попасть не смог. Кроме того, все двери на галереях оказались заперты.

Ненавистная мне зона антимагии начиналась в метре от стен каждой башни. На всякий случай я поискал в ней дыры, но в данном случае мои поиски не увенчались успехом.

— Полезешь? — участливо спросил Дранг. Я не понял, он что, всерьез считает, что по этой стене можно залезть? Хотя, конечно, можно — было бы желание, куча снаряги и много–много времени. Однако я ответил утвердительно:

— Полезу, — и достал веревку.

Первые две попытки закрепить конец веревки на перилах балкончика успешно провалились, но в третий раз, когда привязанная к веревке спусковуха удачно расклинилась между прутьями перил, все получилось. Хм, кажется. Ну почему я не умею левитировать?

Первые две башни оказались пусты. В одной из них сохранились давние следы пребывания человека, вторая же оказалась вообще не приспособлена для жилья.

На балкончик третьей башни я выполз уже изрядно запыхавшимся — шутка ли, пролезть вверх по веревке около девяноста метров. Вся эта затея уже казалась мне дурацкой.

Первым делом я почувствовал запах еды и вдруг понял, что голоден. Но эта мысль проскользнула где–то на периферии, тут же уступив место надежде на удачное завершение поисков. Я осторожно заглянул внутрь, а потом медленно вошел в башню.

И попал в импровизированную столовую. Небольшой столик, заставленный посудой, единственный плетеный стул. Прямо на полу стоит большая ваза с фруктами, а у стены — резной деревянный ящик непонятного назначения. Вот и вся обстановка. Лестница вдоль стены ведет на нижние этажи.

«Спальня» этажом ниже также не отличалась богатством интерьера. Кровать. Тумбочка. Вешалка. Половичок. Даже окна без занавесок. Хм, а кровать без простыни и одеяла. Или я чего–то не понимаю?

Следующий этаж, судя по наличию ванны и прочих удобств, идентифицировался однозначно. Но и тут пусто. Зато снизу я расслышал какие–то приглушенные звуки. Удвоив осторожность, заглянул на следующий этаж.

Что–то вроде кладовки. Полноценных окон нет — свет поступает через небольшие отверстия в стене, зато есть шкаф и большой сундук. На полу аж целый ковер.

На ковре, скрестив ноги, сидела Кириэль и что–то сосредоточенно вязала из разнообразных вещей, иногда ругаясь сквозь зубы.

Глава 8

— До земли все равно не хватит, — произнес я негромко, едва сдерживая глупую улыбку.

Я ожидал чего угодно — испуганного вскрика, попытки напасть, да просто вскочить от неожиданности — но не полного отсутствия реакции. Лишь на мгновение ее руки замерли, завязывая очередной узел, но сразу же продолжили работу.

— Ну и что? — она резко затянула узел на получившейся веревке и быстрым плавным движением поднялась на ноги, одновременно поворачиваясь лицом ко мне.

— А дальше–то? — начал было я насмешливым тоном, но тут же опомнился. — Стоп, стоп. Для начала — привет, — я все–таки улыбнулся.

— Привет, — медленно, изучающе глядя мне в лицо, произнесла она. — Если ты, конечно, Дэн, а не шутка Ивора.

— Ах, вот оно что! Если знаешь, как это проверить, то приступай, — предложил я, прислоняясь спиной к стене. Ощущения от встречи совсем не совпадали с теми, о каких я мечтал, и это было неприятно. Разумеется, я отлично понимал, что так и должно быть. Но одно дело — понимать, и совсем другое — чувствовать.

— Имя одного известного тебе гнома.

— Дранг.

— В чем мы помогали ему на стоянке в подземном городе?

— Мы помогли ему наловить нам рыбы, — улыбнулся я, вспоминая тот случай. — Ты тогда учила меня управлению живыми существами. Помню, как ты смеялась, увидев мои первые попытки.

Невольно улыбнулась и Кириэль, вспомнив то время. А я стоял и просто смотрел на нее. Сейчас она не была похожа ни на сильного мага, ни на даму благородного происхождения — обычная девчонка, каких много. Растрепанные светлые волосы («наследство» Митрил), немного усталое, но по прежнему твердое выражение лица, взгляд все такой же упрямый. Вот только не такой веселый, как раньше.

— Верно, — наконец прервала молчание она. И неожиданно уткнулась мне лбом в плечо:

— Спасибо, что пришел.

Руки, не получая никаких сознательных команд от головы, легли девушке на талию. Как–то очень естественно вышло.

Я всегда поражался сценам в фильмах, когда, вместо того, чтобы быстренько сваливать, герои устраивают такие вот лирические отступления. Но теперь–то я понял — героям просто наплевать на все остальное. По крайней мере, мне сейчас хотелось стоять вот так бесконечно. И пусть всякие иворы, кордоры и иже с ними окружают со всех сторон, строя коварные планы, по собственной воле я не сдвинусь с места.

Идиот.

— Извини, — виновато сказала Кира, отстраняясь и пряча глаза. Смешно — она стеснялась своей минутной слабости, казавшейся ей недостойной. Сколько прошло времени, сказать я не мог, но точно не больше минуты.

— Ничего, — я сожалением убрал руки. — Идем?

— Спрашиваешь!

— И как же ты собиралась убежать? — вернулся я к теме веревки из подручных средств, пока мы поднимались на этаж с балконом.

— До крыши нижнего перехода веревки должно хватить, а там уже можно воспользоваться магией. Наверно, — быстро поправилась она.

— Можно, — подтвердил я.

— Если бы я знала наверняка, то прыгнула бы, не задумываясь, — заявила Кира.

— Почему–то я не сомневаюсь, — я шел сзади и уже видел первую проблему нашего побега. Длинное платье, в котором ее захватили, совершенно не приспособлено к перемещению по вертикальным стенам или пересеченной местности. — Эй, а у тебя есть другая одежда?

— Откуда ж ей взяться? Ивор не баловал меня подарками. Не обращай внимания — я позабочусь, чтобы это не повлияло на скорость передвижения.

— Вообще–то я думал о твоем удобстве, — тихо сказал я.

Выйдя на балкон, Кириэль спросила, глядя вниз:

— Ты пришел один? — потом на секунду задумалась, после чего вопросы посыпались один за другим. — Откуда ты узнал, что я в Белаваре? Кто тебе сказал, что мне нужна помощь, и что я в этом замке? Как ты вообще сюда попал? Кто тебе помог? — И напоследок самый волнующий вопрос: — Ты что–нибудь знаешь про Тэсса и Рину?

Я ответил только на первый:

— Я не один, но компания тебе понравится, — и загадочно улыбнулся. — Все остальное — позже, когда выберемся.

— Надо понимать, портал отсюда не создать, а стационарные лучше не трогать?

— Именно так, — подтвердил ее предположение я и переключился на инструкции по спуску. — Я сейчас вывешусь на веревке, ты сядешь вот так, — я показал, — и будешь держаться тут. Понятно?

— Вполне, — ее нисколько не пугал спуск по веревке с такой высоты. Интересно, а спуск со скалы ей понравится?

Сдвоенной веревки хватило только до крыши перехода в главную башню. Этого было вполне достаточно.

Уже собравшись прыгать вниз, я услышал посторонний звук, раздавшийся с галереи, опоясывающей центральную башню по периметру парой метров ниже нас. Звук очень напоминал щелчок открывающейся двери, хотя я точно знал, что все двери в башне заперты.

— Ложись! — прошептал я Кире, распластываясь по крыше. Сомнительная маскировка.

Между тем, на галерее показалось двое. Первый — ничем не примечательный мужчина преклонного возраста в мантии — Ивор. Второй же был не знаком — высокий представительный мужик, даже спина которого выражала надменность и привычку повелевать. Они удалялись от нас, и лиц я не видел, а пускать Шпиона было бы одной из форм самоубийства.

— …Она мне не нужна — с Норби я разберусь сам, — говорил высокий Ивору, продолжая начатую еще за дверью беседу. — Но, раз уж очутилась у тебя, подержи ее в своих подвалах.

— Отправлю обратно в королевский замок, — тщательно скрываемое недовольство в голосе Ивора почти не ощущалось.

— Ты хорошо поработал, — собеседник Ивора был наблюдательным. — Однако меня больше интересует принцесса. Над ней стоит поработать, и многие мелкие проблемы решатся сами собой… — сухо щелкнул дверной замок, отсекая от нас такой интересный разговор.

Я молча указал глазами на землю, и мы также молча прыгнули вниз — Кириэль не требовалось долго объяснять, что делать.

Из–за спешки весь эффект от встречи пропал. Встретившись с поджидающими нас друзьями, я лишь коротко махнул рукой, отметая все готовые сорваться радостные возгласы, и коротко выдохнул:

— Валим, — тут же сорвавшись с места. Мне ну очень не хотелось встречаться с теми магами.

Промолчала и Кириэль, только глаза радостно блеснули.

Лишь в подземелье Тэсс решился спросить, что случилось.

— Вернулся хозяин замка, — пояснил я.

— Вместе с Кордором, — добавила Кира, а я чуть не споткнулся. Действительно, кто еще может так разговаривать с властителем целой страны? Кажется, после этого известия я еще больше увеличил темп движения.

Даже мне спуск со скалы запомнился с трудом. Я вязал узлы, вешал веревки, что–то командовал, ругался, подгоняя напарников, не привыкших работать в таком темпе. Маскировка сейчас роли не играла, ведь увидеть нас на скале было проще простого, а вот скорость определяла все. Лишь бы Ивор не сунулся проверить, как там поживает его пленница, думал я всю дорогу.

Он сунулся.

Возможно, если бы у каждого из нас было по комплекту «клифа плюс эльфийский комбез», нам удалось бы спрятаться, но и то — вряд ли.

Да, активной магической защиты скала не имела. А имела биологическую. Это я выяснил сразу, как только мы миновали зону антимагии, и мне удалось оглядеться. Похоже, что Ивор заметил отсутствие пленницы только что, так как его самого поблизости не обнаружилось. Зато со всех окрестных лесов и гор к нам стекались всевозможные милые зверушки, ближайшая из которых собиралась навестить нас в течение пары минут.

— Вам придется немножко подраться, — сообщил я неприятную новость (впрочем, для кого как), — пока я буду создавать портал в более дружелюбное место. Мне потребуется четверть сата.

— Они у тебя будут, — пообещал Дранг, сурово вращая глазами. Остальные промолчали.

Первыми к нам подоспела пара оборотней, несмотря на самое начало вечера, уже в зверином обличье.

— Не атаковать! — крикнул я друзьям, вскрывая знакомые ауры. — Они нам еще пригодятся.

Дранг послушно опустил топор, довольно странно блеснувший при взгляде истинным зрением. Тэсс остался неподвижен, не переставая контролировать обстановку на все триста шестьдесят градусов.

— Интересно… — начал было Цефан, но вовремя заткнулся. Я обратил внимание, что сильно выросшие клыки изменили его голос, сделав его ниже и добавив зловещие нотки. Острые загнутые когти на руках компенсировали ему отсутствие меча, дополняя образ. Надо бы отдать ему свой.

Обманчиво беззащитно выглядела только Кириэль. Безоружная, в длинном платье — ну прямо на прогулке в парке.

Спустя минуту, у нас появилось еще два союзника.

А еще через две стало жарко.

Не знаю, откуда Ивор взял такое количество вампиров, но следующими стали именно они. Десяток кровососов нападать без оглядки не спешил, действуя умело и согласованно. Прежде всего, они окружили нашу небольшую группу, отрезая пути к отступлению.

— Чего уставился, работай давай! — крикнула мне Кира, мягко напоминая, что пора бы уже заняться порталом.

Дальнейшее я запомнил фрагментарно, занятый подготовкой портала. Сначала не выдержал один из оборотней, метнувшись из–под прикрытия в атаку. И сразу же был встречен сразу двумя вампирами. Ему повезло, что Кира успела втащить то, что от него осталось назад в круг, где он приходил в себя минут десять. Оставшегося волка девушка просто взяла на жесткий контроль. В ее распоряжении имелось два из моих камней–источников, работавших, кроме подпитки заклинаний, на предотвращение внезапной атаки.

Момент нападения я отследил по кровавым брызгам, полетевшим в лицо. Ясное дело, с мечей Тэсса. Ан нет, когти Цефана тоже внесли свой вклад. Субъективное время первой атаки я оценил секунд в пять, но соотношение сил на время изменилось. Где–то в фоне я постоянно контролировал состояние всех членов группы и был уверен, что все остались в порядке. Хотя по внешнему виду сказать этого не смог бы и профессиональный медик — никогда не думал, что за пять секунд можно настолько заляпаться кровью.

Завершающим аккордом первой отбитой атаки мне запомнился момент, как выскочивший из круга защиты оборотень с противным хрустом отгрызает голову разрубленному почти напополам, но шевелящемуся вампиру.

А ребята молодцы! Успели поправить за счет четырех убитых вампиров свой энергозапас. Причем, что интересно, активную помощь тут оказал Цефан.

Убедившись, что все в порядке, я продолжил подготовку портала.

Две следующие атаки были отбиты также быстро. Но при этом досталось медлительному, по сравнению с остальными, Дрангу. Он не успел блокировать выпад, зато вместо горла пострадало плечо. Впрочем, Кира сразу об этом позаботилась, а гном взял топор в левую руку.

Кириэль работала с защитной сферой, стараясь экономить энергию. Ее точечные уколы пробивали вампиров насквозь, не нанося сильного урона, но сильно замедляя и давая возможность остальным закончить дело. А на магическом уровне восприятия она могла работать гораздо быстрее вампиров, движения которых ограничивались собственной физиологией.

Потом прилетели какие–то тарки, как назвал их Дранг — то ли птицы, то ли ящеры, и стали пикировать на нас сверху, не столько принося реальный вред, сколько отвлекая.

А когда я почти закончил, Дранг вдруг заорал мне:

— Давай быстрее, к нам Каменные тролли пожаловали! Их магия не берет! А железо тем более.

— Не паникуй, разберемся! — пресекла его Кириэль. И мне: — Не отвлекайся.

Я все–таки на минуту отвлекся, разглядывая монстров. Две громадины цвета скал метров по пять высотой приближались к нам с явно недружественными намерениями. С такой скоростью у меня есть еще пара минут. Успею.

Мне хватило минуты, за которые Кириэль успела обездвижить ближайшего тролля, разбив «тараном» одну из его ног. Теперь он валялся на земле, глухо рыча от бессилия. Волшебница же хладнокровно переключилась на второго противника. Тэсс с Цефаном добивали вампиров самостоятельно, сократив их численное превосходство до минимума.

— Готовьтесь! — скомандовал я и послал инициализирующий портал энергоимпульс.

Ничего не произошло.

То есть, конечно, произошло — вся энергия камня–источника успешно ушла… в никуда, не создав никакого портала.

— Он успел поставить блокировку! — быстро сообразила наблюдавшая за моими действиями Кира. — Он уже рядом!

— Твою мать! — выругался я. Не хватило каких–то секунд! — Где он?

— Примерно в лине к западу отсюда у него стационарный портал из замка, — Кириэль успела провести разведку. — Пять–десять син ему на дорогу. — В это время очередной удачный удар «тарана» перебил ногу второму троллю. Все–то она успевает! А вот я оказался самым бесполезным членом команды. — Все, камни пусты. Что будем делать? — вопрос задан на удивление спокойным тоном.

— Да! — поддакнули одновременно Тэсс и Дранг, да и Цефан навострил уши, не забывая отрывать голову последнему вампиру. С чего это они меня стали командиром считать?

— Ваши предложения? — в отсутствие светлых идей куда проще перевести стрелки на других.

— Валим Ивора, — я не понял, пошутил Тэсс или нет.

— На расстоянии магические атаки не так эффективны, можно попробовать оторваться, — с сомнением в голосе предложила Кира.

— Я знаю, куда идти! — если честно, не ожидал я от гнома конструктивных предложений. — Пыльная Пустошь! Ночью будем там.

— И что нам это даст? — одновременно с обсуждением я занимался организацией общей защиты и сбором энергии. Мне очень не хотелось, но все–таки пришлось перевести всю защиту в боевой режим — своя шкура дороже. Трава и листья на деревьях в радиусе десятка метров съеживались, высыхали и рассыпались в мелкую сухую пыль, отдавая всю имевшуюся энергию. Вскоре здесь не останется ничего живого, а зона поражения будет расширяться. Зато удалось быстро заполнить все имеющиеся источники, и поддерживать защиту на всю группу.

— Там с магией творится что–то странное, нельзя ей там пользоваться, это все знают, — просветил нас гном. — А без магии мы уж сможем продержаться. Да и место для обороны там удобное. — Мне показалось, что Дранг снова что–то не договаривает. Как раз это и подтолкнуло меня к принятию решения.

— Ну что ж… — начал было я, но тут по нам ударили.

Кириэль среагировала первой.

На мгновение наш щит стал видимым, расцветившись десятком темно–красных пятен. Почти сразу, на грани восприятия глазом, они поменяли свой цвет до бело–желтого, а потом лопнули, разорвавшись красивыми ветвистыми молниями. Но не внутрь, а наружу. И не все. Два пятна разорвались без световых эффектов, все–таки пробив нашу защиту, но я уже сориентировался и помог Кириэль в постановке дополнительного щита. А в образовавшиеся отверстия рванулись смерчи, мигом подняв тучу пыли из мертвых растений, но быстро затихли, развеянные щитами.

— Вариант «Ветра востока», — спустя пару секунд определила девушка. — Эти смерчи должны были разорвать нас на куски. Два отличия от стандартного заклинания — десять точек проникновения вместо одной и… — она оценивающе прищурилась, — очень высокий уровень силы. Боюсь, в его распоряжении источник–артефакт.

— Все, уходим! — скомандовал я. — Дранг, веди.

Мы бегом сорвались с места вверх по склону горы. Нас окружала зона мертвого леса.

— Если бы еще я мог научить защиту поглощать его долбаную энергию! — делился я своими соображениями на бегу. — А то щит сбрасывает все молниями, сама видишь. Красиво, но бесполезно.

— У нас нет времени, чтобы настроить щит на него, а что можно сделать быстро, я не знаю, — ее дурацкое длинное платье постоянно цеплялось за ветки и затрудняло передвижение.

— Да отрежь ты его нафиг! — посоветовал я.

— Чего? А, сейчас. Тэсс, дай кинжал. — Подол платья полетел на землю, и теперь мне приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не отвлекаться на созерцание идеальной формы ног.

Со стороны могло показаться, что мы просто старались убежать подальше от опасности. Ну–у, в принципе, так оно и было. Но не совсем. Мы–то с Кирой время не теряли.

Почти на пределе наших энергетических возможностей я создавал множество разнообразных джиннов с целью отвлечь Ивора на их устранение и исследовать его защиту. В какой–то мере это помогало, по крайней мере, атаки на нас не были очень частыми. Главным образом, он пользовался стандартными заклинаниями, немного усовершенствованными и подкрепленными огромными запасами энергии. Если бы не способность нашего щита противостоять внешнему воздействию только в точке проникновения, то такой перевес в силе давно бы решил исход поединка не в нашу пользу. Кажется, нам удалось озадачить противника — он все еще не мог оценить наш магический и энергетический уровень, благодаря таким вот усовершенствованиям. Хотя, что говорить, я и сам не мог понять, какой из меня маг.

Атаки моих модулей можно было сравнить с теми самыми дробинами для слона — для прокола щита Ивора требовалось на порядки больше энергии. Даже суммарный объем всех наших камней не покрыл бы таких затрат.

Следующая атака настигающего Ивора застигла нас уже за перевалом, по словам Дранга, практически в двух шагах от нужной нам долины. Довольно милая поляна на берегу небольшой речки. Мы не сразу заметили слабое грязно–зеленое свечение щита. Через пару минут пропала связь со всеми модулями, а свечение щита усилилось, хотя обычным зрением это не просматривалось. И тут одна за другой начали гаснуть нити защиты. Конечно, они сразу восстанавливались, но энергопотребление возросло на порядок, а приток извне прекратился вовсе.

— Все, приплыли, — теперь первым сообразил я. — «Туман Шиир–Зе» на таком уровне нам не одолеть. Через сат вся энергия закончится. До этого момента я не думал, что Ивор попытается нас убить.

— Что–то я не помню точно, что это за штука? — наморщила лоб Кириэль. Она не испугалась.

— «Синих мух» представляешь? — она уверенно кивнула. — Это посложнее будет. Оно жрет всю энергию в заданном объеме и при этом полностью контролируется вызвавшим магом. В принципе, я мог бы попытаться уничтожить его так же, как и «мух», но тут разница в количестве требуемых джиннов отличается даже не в тысячу раз, а гораздо больше. Это же взаимосвязанный комплекс джиннов, и вся соль в том, чтобы уничтожить каждого из них в один и тот же момент времени, иначе любой из них быстро компенсирует потерю. Ограничение только на запас силы. В нашем случае, считай, что оно отсутствует.

— Не пора ли вызвать помощь? — как бы невзначай спросил Тэсс, осторожно поднося меч к границе щита. Кончик меча при этом начинал слабо светиться.

— Снаружи постоянно висит заклинание, блокирующее порталы, — объяснила ему Кира. — С таким же успехом оно блокирует окна связи. Принцип тот же.

— Мы успеем дойти до твоей Пустоши? — спросил я гнома.

— Еще сата два… если бегом, — оценил он.

— Понятно — не успеем, — констатировал я. — Так, а это еще кто там ломится?

Мы остановились и заняли круговую оборону.

— Имейте в виду, что магией пользоваться нельзя — тогда ничего не останется на щит.

— Вот утешил, — буркнул Дранг, прислушиваясь к хрусту камней и веток под чьими–то ногами.

— Будете держать оборону здесь, — услышав команду от Кириэль, я удивился. — Нам ничего не осталось, кроме как принимать бой. Убегать мы не можем. Я займусь энергией, — она вопросительно оглянулась на меня, как будто ожидая, что я начну спорить.

— Это лучший вариант… пожалуй, даже единственный, — я спорить не стал. Действительно, нам остается только принимать бой на месте. На минуту я задумался, прикидывая наши возможности. Потом скептически хмыкнул. Команда у нас подобралась такая, что может и выгореть. Хоть до нас я никогда не слышал о такой смешанной тактике, но логически все было в порядке. Кириэль качает из астрала энергию, я ее использую, а остальные обеспечивают силовую немагическую поддержку. В теории вроде красиво. — Начинаем.

Тэсс выбрал место для обороны — площадку под нависающей скалой. По его словам, могли найти и получше, но не в таких условиях. К этой площадке пришлось организованно отступать, отражая атаки солдат Ивора — бывших людей, доработанных им под выполнение функций воина. Механически двигаясь, они неторопливо и молча наступали на нас, глядя пустыми глазами. Больше всего пугало именно их равнодушие, заставляя невольно отводить глаза и крепче сжимать в руках оружие.

— Где только он их прятал? — в сердцах воскликнул гном, работая в паре с Цефаном.

— Замок… ххех… большой, — бросил тот, разрубая моим мечом шлем последнего нападавшего солдата. Дранг прикрывал, так как его скорости не хватало для атаки. Чего нельзя сказать о Цефане и Тэссе, которым после схватки с вампирами незначительно улучшенные солдаты не доставляли больших хлопот. Разве что числом.

Установить связь с астралом у Кириэль получилось куда быстрее, чем смог бы я. Самое сложное здесь именно установить связь, не теряя ощущений реального мира, иначе невозможно осуществить перекачку энергии. Такое состояние требует абсолютного сосредоточения на цели и полного отстранения от посторонних раздражителей. Здесь и сейчас для нее существовали только камни, которые необходимо наполнить энергией.

— Вы успеете? — с надеждой спросил Дранг, опасливо разглядывая уже вполне видимое зеленоватое облако, разъедающее наш щит.

— Куда мы денемся? — с минуты на минуту Кира должна установить широкий энергоканал, а у меня уже готова заготовка для нейтрализации «тумана».

В это время в щите погасло сразу несколько нитей, и невидимый обычным зрением сгусток метнулся к стоявшему ближе всех Тэссу. Я же успевал сделать что–то одно — или устранить дыру, или защитить Тэсса.

Пришлось выбрать первое, оставив второе на волю случая.

Враждебный джинн развернулся, охватывая ауру Тэсса, затем сжался. И вдруг ярко вспыхнул, наткнувшись на мечи воина.

— Что за дрянь? — спросил не испугавшийся Тэсс, увидев своим зрением слабое гаснущее свечение вокруг себя.

— Да пролез один, — пояснил я, сосредоточив внимание на тающей защите. — Скажи спасибо гномам за свои мечи.

— Спасибо, — покладисто сказал Тэсс и коснулся обнаженным мечом нашего щита.

Щит, ориентированный черпать энергию, где придется, сразу же засиял, отхватив у оружия столько, сколько смог. Как он смог усвоить скрытую в мече энергию, не понял даже я, хотя вроде сам создавал защиту.

— Убери! — дико заорал гном. — Ты же его убьешь! — его возглас относился к мечу, который гном считал едва ли не живым существом. Конечно, сомнительно, но магия в нем действительно сложная.

Тэсс успел, сам испугавшись своего поступка.

— Так или иначе, но твой меч дал нам еще немного… — я не закончил фразы, потому что пошла энергия.

Внешне я замер, полностью погрузившись на иной уровень восприятия, где магические поединки длятся секунды реального времени.

Выходка Тэсса с мечом дала мне время не только на восстановление щита, но и на подготовку контратаки. За тот короткий промежуток времени, пока наполнялись камни, я успел подготовить два простеньких сюрприза Ивору, не ожидающему от нас активных действий. Он, кстати, нас догнал, и теперь стоял неподалеку, невидимый сквозь туман, наслаждаясь зрелищем тающей защиты. Рядом с ним смутно ощущались сознания еще двух неизвестных существ.

Я надеялся, что он не успеет среагировать.

Снаружи наш щит выглядел доживающим последние минуты. Но и в таком состоянии Ивор не мог узнать, что творится внутри. А внутри я напряженно работал, получив в распоряжение достаточное количество энергии. Прежде всего, я немного модифицировал щит, который занялся подсчетом количества частиц «Тумана Шиир–Зе», атакующих нас. Это всегда конечное число, в противном случае эффективность управления им сильно падает. Когда подсчет закончился, я уже знал, сколько и чего нужно делать.

Потом подождал, пока снова наполнятся камни, и подготовил первый сюрприз. Повторив операцию, подготовил второй.

Очень точно выждав момент, на грани полного разрушения щита, когда даже Тэсс начал подавать признаки беспокойства, я отдал команду на атаку.

Вернее, на три атаки.

Сначала взорвался наш щит. По крайней мере, я надеялся, что это будет выглядеть так со стороны. На самом деле, он выпустил точно высчитанное количество отростков, уничтоживших все частицы «тумана».

Но этим дело не ограничилось. После этого все отростки стали самостоятельными модулями, которые сразу же устремились к защите Ивора по оставшимся целыми нитям управления «туманом». Они несли ровно половину имеющегося запаса свободной энергии и должны были попытаться примитивно прожечь защиту мага, сконцентрировавшись в одной точке. Теперь, при постоянно открытом энергоканале, это могло сработать.

Вторая половина пошла на отвлекающий маневр. Десяток крупных камней, сорвавшись со своих мест, устремился в Ивора. Подкрепив эту атаку мощным «тараном», я надеялся отвлечь мага от действительно опасного проникновения.

И в итоге перехитрил сам себя.

Первая часть плана сработала прекрасно. Дыра в щите Ивора образовалась, что надо. А потом прилетели камни вместе с «тараном» и спутали мне все карты. По моему плану в образовавшуюся дыру должен был влететь маленький камешек, в котором я замаскировал наспех переделанного «рейнджера». На самом деле все оказалось по–другому. Я просто не успел разогнать этот камешек до нужной скорости, опередив атаку камнями. В результате, точно просчитанное местонахождение дыры в щите сместилось, и этот камешек просто испарился, столкнувшись с неповрежденным участком щита.

Зато на удивление эффектным оказался «таран». Ивора отбросило назад на десяток метров. Впрочем, эффектность, еще не показатель эффективности, поэтому все ограничилось небольшим полетом.

Самый последний козырь содержался в тех модулях, что прожигали защиту Ивора. После атаки некоторое количество их уцелело и смогло проникнуть внутрь его сферы, где занялось созданием полного бардака, разрушая первые попавшиеся энергоканалы и пытаясь использовать их энергию. Ничего более умного придумать не удалось из–за нехватки времени.

— А теперь быстро сматываемся! — приказал я. Друзья еще наблюдали, как поднимается с земли Ивор, а я уже перевел все силы на защиту, лишь мельком взглянув в ту сторону. Рядом с Ивором находились два странных существа. Ростом по пояс взрослому человеку, на шести лапах, они напоминали тараканов–переростков, сплошь покрытых разнообразными шипами и наростами. Премерзкое зрелище, наверняка очередной эксперимент Ивора.

— Ты разве не добьешь его? — удивился Тэсс.

— Не с нашими силами — Ивор ушел в глухую защиту, и подловить его снова не удастся. Хватай Киру и помчались. Кстати, ты обратил внимание — у него на шее болтается очень знакомый амулетик? Если это то, что ты нес в Эннол, то я нам не завидую.

— Не обратил, но тебе верю, — отозвался Тэсс, не выказывая сильной заинтересованности.

Так мы и отступали — Дранг показывал дорогу, Тэсс нес Кириэль, не терявшую связь с астралом, Цефан обеспечивал силовое прикрытие, а я — магическое.

До самой Пыльной Пустоши не было ни одной атаки.

Глава 9

— И что же тут странного? — спросил я гнома, озираясь по сторонам. — Вполне обычная долина, только растительности маловато.

Мы находились в узкой долине, скорее — ущелье, с двух сторон зажатой горными хребтами, еще невысокими, но с отвесными стенами. Растительности практически не было — так, реденькая травка да низенькие колючие кустики. И множество камней, разбросанных тут и там — последствия нескольких старых обвалов. Разглядеть следы человеческой деятельности среди них оказалось весьма проблематично. Но они, несомненно, присутствовали — контуры фундаментов жилых домиков, куски стен, отличающиеся от камней ровными гранями, скрученный узлом каркас какой–то конструкции, потрескавшееся дорожное покрытие, местами проглядывающее из–под песка. Почему–то бледно–салатового цвета. И надо всем этим висела тишина, не нарушаемая ни пением птиц, ни ветром, ни шорохом песка или камней.

— Я точно не скажу, но использовать магию здесь не рекомендуют, — Дрангу активно не нравилось это место, хоть привел сюда нас именно он.

— Отсюда есть другой выход? — спросил его Тэсс.

— Нет, только этот.

— Ясно, будем ждать, когда Ивору надоест нас караулить, — иронично резюмировал воин.

— Надо будет, уйдем по стене, — этот вопрос волновал меня в последнюю очередь. — О, а это что такое?

Невысокий — метра три — серый купол возвышался над камнями. Непонятно, как он смог остаться целым, когда все остальные строения превратились в песок. Что же здесь было — поселок, научная станция, военная база?

Я собирался еще порасспрашивать гнома, который, как всегда, знал больше, чем говорил, но не успел. Наша защитная сфера вдруг совершенно самостоятельно расплылась в плоский диск, как будто на нее упала гора, и зачем–то стала вращаться. Пара летавших вокруг Вампирчиков вдруг вместо сбора энергии, стала ее рассеивать, за пару секунд рассеявшись полностью. Шпион, наоборот, внезапно аналогично расплющился и взорвался.

— Что за фигня? — спросил я сам себя, спеша снять защиту, пока с ней не произошло чего похуже.

— Не могу больше, — садясь на землю, произнесла Кириэль. — Что–то меня выталкивает, — она заозиралась по сторонам. — Где это мы?

— Дранг утверждает, что это «Пыльная Пустошь», — тоном археолога, вместо древнего клада нашедшего небрежно прикопанную туристами кучу мусора, сообщил я. — Рекомендую не пользоваться магией.

— Мы все–таки добрались? — обрадовалась она.

— Пока не знаю, чего в этом хорошего, — я с сомнением покачал головой. — Я считал, что магия тут просто не будет действовать, а она действует, но непредсказуемо. Получается лотерея, а я с детства ее ненавижу. Предлагаю выбираться отсюда — вон там очень неплохая расщелина, по ней мы поднимемся к той седловине и свалимся в соседнее ущелье, где я постараюсь успеть создать портал.

— Опять лезть? — страдальчески воскликнул Дранг.

— Не переигрывай, — хмыкнул Тэсс, к чему–то прислушиваясь. — Успеть бы.

Я тоже прислушался. Потом взобрался на высокий камень, посмотреть.

— Гребаные тараканы! Тэсс, Ивор выпустил своих… ну, ты понял. Похоже, он тоже не рискует связываться здесь с магией. Готовьтесь! Кира, давай сюда. — Она не стала спорить — мы с ней безоружны, но, в крайнем случае, попробуем помочь магией.

Два смерча в клубах пыли налетели на тройку воинов. Первого встретил Тэсс, второго — Цефан с Дрангом. Такой скорости я не видел даже у вампиров. Ребята сработали почти интуитивно, но результат оказался весьма сомнительным.

Тварь Тэсса по инерции пролетела вперед, и я увидел, как один из мечей отлетает далеко в сторону, а второй остается, почти на половину погрузившись, торчать из ее бока. Она еще не успела остановиться, как пошли кинжалы. Оба пробили жесткий панцирь, где и застряли, не нанеся видимых повреждений. Но Тэсс пока оставался цел.

Дрангу повезло меньше всех. Он не успел (или не захотел) убраться с дороги твари, встретив ее ударом своей секиры. Монстр просто втоптал его в грунт, не замедляя движения. Цефан попытался повторить маневр Тэсса, но мой меч был самым обычным и не сумел проникнуть сквозь толстый панцирь. Зато секира Дранга разрубила твари морду чуть ли не пополам, та споткнулась и покатилась по земле, остановившись лишь от удара о камень. Я не сомневался, что долго разлеживаться она не станет.

Первая уже развернулась и готовилась прыгнуть на (почти) безоружного Тэсса. С массой около центнера это было чревато, я уже хотел воспользоваться встречным «тараном», но тут меч в ее боку ярко вспыхнул и упал на землю, разрезав тварь почти на две части. Тэсс не стал ждать, пока рана затянется, он в перекате подхватил свое оружие и в пару ударов завершил располовинивание, ловко увернувшись от ударов когтистых членистых лап. По счастью, часть с головой обладала лишь двумя ногами, иначе я был почти уверен, что потеря половины туловища не сильно сказалась бы на ее боевых качествах.

Цефан догадался подхватить секиру Дранга и успел из всех сил метнуть ее в бок второго разворачивающегося монстра. Туда уже спешил Тэсс, а мы с Кирой спустились к Дрангу.

Он уже не дышал. Да и нечем там дышать — грудная клетка разворочена напрочь.

— Или я буду работать здесь, или мы его потеряем, — тихо сказал я готовой заплакать Кире. Она считала, что с такими ранами выжить нереально.

— Ты шутишь? — ошеломленно спросила она, но я не обратил внимания — нельзя терять ни секунды.

— Помогай.

Все по обычной схеме, только очень быстро, не заботясь о второстепенных деталях.

Через минуту реального времени мы уже запустили сердце, а еще через две почти собрали одно легкое, пострадавшее не так сильно. Странные свойства этого места как будто исчезли.

А через пять на нас напал Ивор.

Теперь он решил взять просто на превосходстве в Силе. Камни и файерболы — и больше ничего. Зато много. С первой волной вновь поставленный щит справился, но только потому, что большинство ударов не попали в цель. Кажется, это удивило и взбесило Ивора. Следующий файербол был один, но он вложил в него море Силы. Я бросил всю энергию на щит, сомневаясь, что он выдержит.

Ивор не попал.

Такого просто не могло быть, ведь управление осуществляется мысленно, исключая промахи даже по движущимся целям. Больше того, самостоятельно изменив направление, файербол вдруг из шарика вытянулся в копье света и как бы втянулся в стоящий в нескольких шагах от нас серый купол, проделав в нем здоровую дыру. Вместе с этим мой щит снова начало плющить.

Идея возникла мгновенно.

— Давай в дыру! — я подхватил Дранга, не замечая его немаленького веса, и забыв обо всех ранах, и прыгнул в дыру. Кажется, остальные прыгнули за мной просто на автомате, совершенно не думая, что делают.

И сперва не понял, куда приземлился.

Вокруг находились те же камни, та же долина, но не было никакого помещения, куда, собственно, я и целился. Что, тоже промахнулся? И все вместе со мной? Прикольно. Ха–ха.

Конечно, я сразу догадался посмотреть вторым зрением.

Мы находились внутри купола, состоящего из мелкой сетки силовых линий. Никакого камня или любого другого материала не наблюдалось. Интересно.

Сетка эта очень быстро наливалась энергией того самого файербола, а дыра с такой же скоростью затягивалась. Вот и думай теперь, где мы — в безопасности или в ловушке.

— Ты уверен? — машинально задал запоздалый вопрос Тэсс.

— Нет, — на всякий случай ответил я, чтобы прояснить свое отношение к спонтанным решениям.

— Не забывай о Дранге, — непривычно мягко напомнила Кира.

— Тогда охраняй, — я вернулся к восстановлению раненого гнома, даже не успев оглядеться вокруг. Пусть этим занимаются спутники. А Кириэль придется одной противостоять Ивору, если он до сих пор не понял, что пользоваться магией здесь опасно.

Но у меня не было выбора.

Внутри купола никаких магических аномалий я не заметил, за пару часов залечив раны гнома и погрузив его в сон. На это успешно израсходовался последний камень–источник.

Вернувшись в реальность после лечения Дранга, я снова не понял, куда попал. Мы находились в большом — гораздо больше размеров купола — круглом холле с фонтаном посередине и цветущим садом по краям. Вокруг фонтана бродили мои спутники, не понимая, что произошло. Впрочем, я ничем от них не отличался.

— Как все это появилось? — спросил я Кириэль, потому что все окружающее явно имело отношение к магии.

— Появился Ивор, шарахнул еще одним файерболом, но дыры в куполе не появилось, зато он стал сначала непрозрачным, а потом просто из воздуха образовалось это. Похоже на очень сложный вид иллюзии, когда нематериальная картинка воспринимается как настоящая.

— А в чем тогда разница? — заинтересовался Тэсс, пробуя на вкус какой–то плод.

— Вот будешь месяц питаться такими плодами, а потом загнешься от голода при полном ощущении сытости, — привел пример я.

— Не, такого я не хочу, — он брезгливо выплюнул плод на пол. Плод пропал, а на его месте на дереве возник новый. — Хм, — только и сказал он.

— Что там с Ивором, я теперь не могу сказать — ничего не видно, но беспокойства он нам не доставляет, — завершила доклад Кириэль.

— Ну и хрен с ним, — меня куда больше интересовало окружающее.

— Мне интересно, как отсюда выбраться? — практическими вопросами сегодня занимался Цефан.

— Пожуем — увидим, — сострил я, не зная что сказать по существу. Подойдя к фонтану, на дне увидел какую–то надпись. — «Добро пожаловать!», — прочитал я сквозь рябь на воде. — «Лаборатория техномагических исследований № 2». — И только потом до меня дошло: — Ёпрст! Это ж по–русски написано!

— «Добро пожаловать! Цех изучения техники и магии номер два», — прочитал подошедший Тэсс. — Вообще–то — на энсе.

— Забавненько, — я задумался. — Если воздействие идет напрямую в мозг, а нам показывается картинка, то… — мысль забуксовала. — И что дальше? — я обвел глазами помещение. — Похоже на виртуалку, только как настоящее. Вот оно! Интерактивность! Где, я спрашиваю, интерактивность?

— Ты чего ругаешься? — в кустах Тэсс нашел скамейку и удобно развалился на ней, кушая яблочко.

— Кажется, он что–то придумал, — сообщил свою догадку Цефан.

— Можно научиться воздействовать на все это, — пояснила Кира. — И тогда мы сможем убраться отсюда.

— Убраться? Не–е–ет, сначала я хочу тут поковыряться, — не согласился я и громко сказал в воздух: — Меню! — Ничего не произошло.

— Кого, простите? — переспросил Тэсс, бросая огрызок в кусты.

— Заткнись, — шикнула Кириэль.

— Хм, что там еще бывает? Индекс, вход… — на слове «вход» фонтан вдруг выпустил в воздух высокую струю и выключился. Мы все подошли поближе и увидели, как вода куда–то вытекла через открывшиеся дырочки. Затем часть бортика чаши опустилась вниз, приглашая нас на освободившуюся площадку.

— Пошли, что ли? — спросил я изумленных спутников.

— Дранга берем? — Тэсс ничего не забывает.

— На всякий случай возьмем, но не думаю, что мы окажемся далеко отсюда.

После того, как все зашли, дно начало опускаться. Пятью метрами ниже располагался такой же круглый зал, в стенах которого находилось множество дверей. Вернее, контуров дверей, с надписями и без.

Лифт остановился, но бортик опускаться не спешил. Зато на нем появилась надпись: «Здравствуйте, гость! Выберите тип интерфейса». И два слова — «коллективный» и «индивидуальный». Я выбрал первый вариант. Рядом можно было выбрать графику, голос, либо и то и другое одновременно. Я выбрал и то и другое, буркнув:

— А текстового режима, гады, не сделали.

Я первым сошел на пол зала, за моей спиной столпились остальные. Да еще и Дранг на руках. Пожалуй, таких смешных пользователей здесь еще не видели.

Несмотря на выбор графики, заиграла легкая музычка. Под нее нам навстречу вышла премиленькая девушка в строгом костюме. То есть, это мне так показалось, а что увидели остальные, я не спросил. Возможно, то же самое, если система ориентировалась по мне, все–таки выбор осуществлял я.

— Это кто? — мурлыкнул Тэсс мне на ухо, изображая на лице приветливую улыбку.

— Программа, — непонятно ответил я. — Не трать на нее свое время, — я запнулся. — Хотя… Если тут все настолько реально, — разнообразные картины промелькнули в голове. — Впрочем, это, конечно, окажется доступно только зарегистрированным пользователям, либо вообще разработчикам, так что забудь.

Лучезарно улыбаясь, девушка произнесла ненавистную всем незарегистрированным пользователям фразу:

— Добро пожаловать в холл лаборатории техномагических исследований номер два. К сожалению, вы — незарегистрированные пользователи, поэтому доступ в основной раздел для вас запрещен. Но вы в любой момент можете посмотреть демонстрационный ролик о нашей работе или зарегистрироваться и получить доступ в основной раздел.

— Регистрация, — скорчив злобную гримасу, процедил я. Везде одно и то же! А где же дублирование текстом или пиктограммами? Я обернулся и увидел те самые кнопки на бортике лифта… э–э, уже бассейна. Ха, надо нажимать кнопки, стоя спиной ко входу! Или это у них традиция такая, или и здесь без кривых рук не обошлось. Подозреваю второй вариант.

После секундной паузы она выдала:

— К сожалению, — любят он эти «к сожалению», уроды! — система не может идентифицировать вас как пользователей глобальной сети. Возможно, ей требуется обновление базы. Пожалуйста, подождите, — она застыла на месте с идиотской улыбкой.

— Теперь ты видишь, что это не человек? — спросил я поскучневшего Тэсса.

— Да уж, — согласился он.

— Интересный джинн, — заметила Кира. — Я такого не сделаю.

— Я тоже, — согласился я. — Тем более что тут все куда сложнее.

Девушка, тем временем, вышла из ступора:

— К сожалению, — «блин!», — по техническим причинам установить связь с глобальной базой данных невозможно. Вы можете зарегистрироваться самостоятельно, использовав свое удостоверение личности или повторить попытку автоматической регистрации позже, просмотрев пока наш демонстрационный ролик.

— Хорошо, сука, уговорила, — не сдержался я. — Свали уже отсюда куда–нибудь, а?

Цефан взирал на все это с плохо скрываемым недоумением, Тэссу было уже все равно, лишь Кириэль понимала почти столько же, сколько и я (а я тоже не разбирался в механизме работы системы, просто действовал как наглый юзер).

— Пошли смотреть демку, — вздохнул я, выискивая глазами дверь с соответствующей надписью.

— А что это такое? — спросил Цефан.

— Увидишь, — снова вздохнул я, открывая нужную дверь. Надо же, открылась с первого раза. Чудеса!

И началось. Сначала мы попали в помещение, действительно похожее на лабораторию. К нам вышла очередная кукла, но уже в симпатичненьком зелененьком комбезе, и завела:

— Добро пожаловать в лабораторию… — и так далее.

Она рассказала и показала нам в самых общих чертах, чем занимается их лаборатория. Оказалось, что это частная контора, выполняющая небольшое количество заказов по разработке различных бытовых предметов, обладающих магическими свойствами, начиная от расчесок, формирующих различные типы причесок и заканчивая более продвинутыми вещами типа некоторых комплектующих, применяемых на транспорте и в компьютерах. Мы побывали в здоровом виртуальном ангаре, под толщей виртуальной воды и в виртуальном лесу, где трудились сотрудники лаборатории. Все чисто и опрятно, рассчитано на потенциального заказчика. Оказалось на самом деле интересно.

В конце экскурсии, наш гид радостно сообщила:

— Каждый новый посетитель получает от нас в подарок майку и кепку с логотипом лаборатории. Кроме того, все вы попали в первую десятку пользователей, заинтересовавшихся нашей продукцией в этом году, и поэтому получаете специальные призы. Они будут ждать вас на выходе из здания!

— Знать бы еще, как выйти из здания, — заметил сам себе я. В принципе, я догадывался, что это не составит большого труда, ведь основной принцип управления мы поняли. И уже для всех добавил: — Пошли отсюда.

— Разве мы увидели все, что ты хотел? — Кириэль не хотелось уходить из такого интересного места.

— Нет, конечно, ничего мы не увидели, но сломать местную защиту я не смогу, — я с сожалением пнул бортик лифта–фонтана. — Если у нас сломать грамотно защищенный сервер практически нереально, то здесь, не зная как, и пробовать бесполезно. Остается только плюнуть, — я плюнул в фонтан, — и идти наверх за призами. Выход!

На этот раз перебирать команды не пришлось — фонтан послушно превратился в лифт, доставивший нас наверх.

— Интересно, Ивор нас еще ждет? — Тэсс озирался по сторонам, но, кроме растительности, ничего не увидел.

— Попробуем узнать. Помощь! — скомандовал я системе.

Тут разработчики мудрить не стали — сделали не оригинально, зато удобно. Передо мной просто открылось окно с текстом описания и иллюстрациями по работе с системой.

— Да, не густо, — пробормотал я, читая. — Впрочем, программеры никогда не заморачивались подробными хелпами. Интерфейс!

По этой команде вызывалось меню настройки внешнего вида, выбрать который можно было при помощи появившихся кнопок все на том же бортике фонтана. Я выбрал полное отсутствие графики.

Все исчезло — кроме пяти пакетиков с нашими сувенирами (надо же, и Дранга посчитали), скромно лежавшими около стеночки — мы снова стояли на каменистой равнине и почти в упор созерцали Ивора собственной персоной, неподвижно сидящего перед куполом.

— Задумался дядька, — хмыкнул я, с любопытством открывая один из пакетов.

— Не боишься, что у него получится проникнуть внутрь? — озабоченно спросила Кириэль, вплотную подойдя к невидимой стене. Хотя как раз она–то ее видела.

— Пожалуй, уже нет. Но приглядывать за ним будем, — я стал доставать сувениры. — Так, фирменная майка и кепка с логотипом — прикольно, но бесполезно. — Логотип представлял собой летящую сову на фоне звездного неба и луны. Я не понял, как они смогли впихнуть на майку движущуюся картинку, в то время как в энергетическом плане она оставалась нейтральной. — Так, а это что? Очки, что ли? Кира, примерь–ка, тебе должны пойти, — я подошел к девушке и нацепил ей симпатичные солнечные очки.

— Ой, что это? — ее возглас относился не ко мне. — Это они… показывают?

— Ну–ка, дай посмотреть.

— Нет уж, бери другие, — кажется, нам подарили не совсем очки.

Я достал второй комплект.

Сначала перед глазами возник уже знакомый логотип летящей совы, а потом он вдруг разросся вокруг, и я оказался стоящим на вершине скалы. Далеко внизу находился освещенный лунным светом лес, тихо шелестел ветер в скалах, а сова то и дело мелькала на фоне неба, делая широкие круги вокруг меня.

То, что это просто заставка, я догадался быстрее, чем передо мной появились кнопки меню. Анимированные пиктограммы на них были непонятны, но стоило перевести на определенную кнопку взгляд, как над ней на некоторое время появлялся текст подсказки. «Воспроизведение», «Пауза», «Загрузить», «Настройки» и так далее. Ха, да это ж просто плеер. И что нам покажут?

Быстро разобравшись с интерфейсом, я понял, что в памяти плеера ничего, кроме этой заставки нет, а соединиться с глобальной сетью он не может из–за «временных технических неполадок в сети», предлагая мне отправить сообщение в службу технической поддержки. Интересно как, если связи как раз и нет? Ну прям как у нас.

Значит, кина не будет.

— А вы что стоите? — Тэсс с Цефаном не торопились примерить на себя сувенирчики. — Рекомендую примерить вот эти очки.

Пока ребята развлекались с демкой, позволившей им приобщиться к виртуальной реальности, я занялся собственно устройством.

Повертев в руках очки, мне удалось определить источник энергии этого приборчика. Батарейка размером и формой похожая на булавку, вставлялась в дужку. Чтобы ее извлечь, потребовалось повернуть ее на девяносто градусов, одновременно нажав на миниатюрную кнопку с внешней стороны дужки. Когда она оказалась у меня на ладони, появилась возможность залезть в тщательно экранированные от истинного зрения потроха.

От техники тут остались только специальные материалы — проводники, носители информации и энергии; все остальное реализовывалось на магическом уровне. Причем на таком, что разобраться в чем–либо мне не удалось. Ну, представьте себе школьника, залезшего с огромным паяльником в компьютер с надеждой разобраться в принципе его работы. Видя конечный результат, можно было только сказать, какая часть этого клубка за что отвечает. И то очень приблизительно. Уверенно идентифицировалась только еще одна — очень маленькая — батарейка, видимо, служившая для поддержания целостности всей структуры. Она не вынималась.

Переключив внимание на первую батарейку, я едва не уронил ее на пол от удивления. Кто бы мог подумать, что ее емкость раз этак в десять превышает все наши камни, вместе взятые. Точнее оценить было сложно. В настоящий момент батарейка оказалась разряжена больше, чем наполовину — время сыграло свою роль.

— Кира, у меня хорошая новость, — демонстрируя на протянутой ладони батарейку, поспешил сказать я.

— А у меня плохая, — она напряженно смотрела на Ивора. Я тоже перевел взгляд за пределы купола.

Ивор по–прежнему не шевелился, но это не значило, что он оставил попытки проникновения. Видимо, он решил, что узнал достаточно для второй попытки. От его рук к куполу потянулись два темных отростка, поглотить которые купол не мог. Вернее, даже не пытался. Это настораживало, но, после знакомства с плеером, я ставил на купол.

Между тем, отростки растеклись по куполу тонкой пленкой, после чего из последней стали образовываться фиолетовые сгустки, похожие на капли росы.

— Похоже на «Слезы Амина», — Кириэль уже активировала щит, закрывший нас всех, — только цвет странный.

— Ага, — согласился я. — Интересно, как ему удалось смодулировать энергокаркас заклинания, чтобы купол не распознал его как атаку?

— Чего сделал? — не поняла вопроса девушка.

— Да так, это я сам с собой, — черт его знает, как это перевести на энс. — Я хочу сказать — непонятно, почему наш купол ничего не предпринимает.

Как раз одна из капель коснулась силового каркаса купола. И ничего не произошло — совершенно несовместимые образования, как вода и масло, например. Поэтому купол и не реагировал на заклинание, как на опасность.

Временная неудача Ивора не смутила. А может, так и было задумано. Капли постепенно начали изменять цвет в сторону синего, потом желтого. Начиная с синего, они начали таять, поглощаясь куполом.

— Вот видишь — пока у него не больно получается, — оптимистично заявил я.

— Боюсь, что это только разведка, — резонно возразила Кира. — Он ищет слабые места.

Вдруг одна из капель ярко вспыхнула и подскочила на целый метр над куполом. Сам купол резко потемнел в месте контакта — как будто капля стала вытягивать из него энергию. Я не успел испугаться, когда по куполу зазмеились светящиеся трещины, а все капли Ивора вдруг знакомо сплющились, также подпрыгнув над куполом.

Как только контакт с каплями прервался, каркас купола вновь вернулся к прежней строгой структуре, но в воздухе около одной из стен я увидел быстро растущий список сообщений (по крайней мере, так выглядело) на старом энсе, то есть на языке Древних, без всякого перевода. «Неопознанная атака периметра. Векторы 2, 5, 8, 14», «Анализ…». Потом тут же другое сообщение: «Внимание! Нестабильность константы Холлена по вектору 0. Локальная фиксация параметров».

Такого поведения своего заклинания Ивор не ожидал. Я, впрочем, тоже. Вновь заявила о себе странная аномалия этого места, природы которой я не понимал. Да что там, по неким дошедшим до меня сведениям, ее не очень–то понимали и сами Древние. Но, судя по реакции купола, все–таки кое–как противостоять ей научились.

А «Слезы Амина» лопнули, красиво разбросав вокруг себя разноцветные брызги. Я не поверил своим глазам — высвободившаяся энергия по каналам управления выплеснулась на Ивора, не готового к такому развитию событий. Что именно там произошло, конечно, было не понять, но маг вдруг покачнулся и молча упал на бок.

— Ни фига себе! — все еще не веря, воскликнул я. Может, это уловка такая?

— Надо бы его добить… — начал озвучивать мысль Тэсс, но Цефан его опередил, молча метнувшись наружу.

Глава 10

Когда полностью захваченный идеей добить Ивора Цефан с размаху налетел на невидимую стену, Кириэль непроизвольно хихикнула. Стена мягко спружинила, отбросив вампира прямо на Дэна.

— Ты вообще в курсе, как убивают высших магов? — Дэн явно предвидел траекторию полета Цефана и поэтому успел сделать шаг в сторону вовремя и как–то даже неторопливо.

— А что, отсутствие головы жить им не мешает? — за иронией неудачливый убийца магов пытался скрыть досаду — надо же было так опростоволоситься!

— Мешает, конечно, но…

— Кажется, оклемался, — прервал их Тэсс, внимательно наблюдавший за Ивором.

Действительно, маг уже пришел в себя, с некоторым трудом вновь приняв сидячее положение.

— Интересно, что еще он придумает? — в тишине и почему–то шепотом спросила Кириэль.

— Разумнее всего было бы убраться восвояси, — ответил насквозь логичный Дэн, — а то так и голову расшибить недолго, — он хмыкнул.

А Ивор тем временем поднялся на ноги, пристально посмотрел на купол, развернулся и уверенно двинулся к границам Пустоши.

— Не ожидал от него такого благоразумия, — прокомментировал отступление мага Дэн.

— Это плохо? — Цефан на секунду отвлекся от созерцания удаляющейся спины Ивора.

— С одной стороны — плохо, — Дэн начал задумчиво нарезать круги вокруг Кириэль, отчего той приходилось постоянно вертеть головой, — иметь дело с полностью контролирующим себя противником куда тяжелее. — Цефан согласно кивнул головой. — С другой — от неуравновешенного противника можно ожидать самых неожиданных действий, зачастую неразумных и нелогичных…

— И этим более опасных, — закончил за него вампир.

— Получается, и то плохо, и это. А в чем тогда смысл рассуждений? — Тэсс презрительно плюнул на пол.

— Диалектика, блин, — пожал плечами Дэн. — Бесполезность этих рассуждений усугубляется тем, что я больше не собираюсь встречаться с этим типом.

— Не зарекайся, — предостерегла Кира. — Когда Ивор узнает, кто вы такие…

— Если Ивор узнает…

— Когда он узнает, — упрямо повторила девушка, — то… — она замялась. — Короче, даже если он не ждет на границе Пустоши, что логично, — камешек в огород Дэна, — то дальнейшая встреча с ним весьма вероятна.

— Типа утешила? — усмехнулся Дэн. — Что ж, к следующей встрече я подготовлюсь лучше.

— Мы подготовимся, — поправила девушка. — Не забывай, что у меня к нему свои счеты.

— Ничего не имею против, — слабо улыбнулся Дэн. Ей показалось, улыбнулся грустно. — А выходить из долины будем в другом месте.

— О–о, только не это! — трагический стон раздался с пола.

Все посмотрели на вдруг проснувшегося гнома.

— Тогда я тебя вычеркиваю, — нарочито равнодушно бросил Дэн и добавил: — Раз сам проснулся, значит, выздоровление завершено успешно.

— Э–э, на самом деле я сразу полюбил лазание по… мм… горам, — идея выбираться самостоятельно хитрому гному не понравилась, — и ничего о чудесном выздоровлении — похоже, момент ранения в его памяти не отложился.

— Во–первых, по горам не лазают — в горы ходят, — тоном школьного учителя произнес Дэн. Вот зануда. — А во–вторых, ты зря боишься — ничего сложного не предвидится. И вообще, скажи лучше, как себя чувствуешь?

— Чудесно, — гном с удовольствием потянулся и сел. Вдруг лицо его побледнело и вытянулось: — Knag'r frul, меня же… того! — он начал ощупывать и осматривать себя, что–то бормоча на своем наречии, и не обращая на нас внимания.

Не обнаружив видимых повреждений, удивленно поднял глаза на Кириэль:

— Кто это меня так заштопал? Ты?

— Я помогала, — коротко ответила она и кивнула на Дэна, — его благодари.

— Да ну?! — тот перевел взгляд на скромно стоявшего в сторонке целителя.

— А ты думал, мы все больше файерболами пулять привыкли? — несколько самодовольно спросил тот, разрушая всю иллюзию собственной скромности.

— Все, теперь я твой вечный должник! — Дранг резво вскочил на ноги и бросился обниматься.

— Э–э, полегче, полегче, — смущенно бормотал Дэн, делая слабые попытки освободиться, но, на взгляд Кириэль, куда проще было вырваться из колец удава–птицееда, обитающего в бескрайних болотах юга материка. Название сего зверя для непосвященного звучало вполне безопасно, до тех пор, пока тот не узнавал, каких размеров птицы водятся в тех же болотах.

Вообще, Кириэль давно обратила внимание, что Дэн старается избегать такого открытого проявления чувств, как своих, так и чужих. Не то, чтобы такое поведение ей не нравилось, но это сильно мешало выяснить его отношение к одной конкретной волшебнице. Что создавало некоторую неопределенность. Конечно, можно было воспользоваться не совсем честными магическими уловками, но их использование по отношению к друзьям девушка считала ниже своего достоинства. Даже, если не принимать во внимание риск быть уличенной.

Хм, похоже, они тут ночевать собираются.

— Не пора ли уже выдвигаться? — ненавязчиво напомнила Кириэль. Ей поскорее хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Желательно — дома.

— И в самом деле, — поддержал ее Тэсс, — чего мы ждем? Пока Ивор организует засаду или вернется с подкреплением?

— Кстати, а как вообще отсюда выходят? — заозиралась по сторонам Кира. Сегодня она увидела так много нового и удивительного, что впечатлений хватит надолго. Потом она обязательно исследует здесь все окрестности, используя новые знания. За которые, кстати, любой маг готов отдать руку… или ногу. Или что поважнее, ведь ногу маг себе и новую отрастит.

Сейчас же пора домой.

— Попробуй угадать, — предложил Дэн.

— Выход, — уверенно произнесла она, и в невидимой стене купола протаяло отверстие, достаточное для прохода человека. — Так просто.

— И что? — спросил Цефан.

— И где? — одновременно с ним спросил Дранг.

— Идти строго за мной, — предупредил Дэн и шагнул в невидимый проем.

Переход по якобы отвесным склонам долины, оказавшийся до смешного простым — без труда справились все, даже заранее испугавшийся гном, — привел нас в смежную долину, более приятную на вид. В ней присутствовал прихотливо петляющий между камней ручей, пятна травы и даже концентрирующийся вблизи воды колючий кустарник.

Во время перехода нападать на нас никто не спешил. Что радовало.

— Все, мы покинули Пыльную Пустошь, — с какой–то даже торжественностью в голосе произнес Дранг.

— Отлично, — обрадовался я. — А посему, ничто не мешает покинуть нам это гостеприимное место, — я поискал глазами ближайшее удобное место для создания портала и почти сразу нашел его. — Вот там сделаем портал домой. Пошли.

Как–то по инерции я продолжал командовать, и все меня беспрекословно слушались. И я уже начал привыкать к такому положению вещей, ловя себя на мысли, что это начинает нравиться.

— Подождите тут, — с сознанием собственной значимости попросил я, но был прерван Кирой:

— Позволь мне.

— Что? — не сообразил я.

— Создать портал, — она виновато вздохнула. — У меня получится быстрее, а ты пока поохраняешь, ладно?

— Э–э, — только и смог выдавить я. — Хорошо.

Оставалось лишь отдать должное тактичности Кириэль. Действительно, я уже настолько привык решать за других, что даже не подумал о том, какими способностями обладают остальные. К счастью, самокритичность у меня еще не атрофировалась.

Пока Кира создавала портал, а делала она это на самом деле быстрее меня, в зоне действия охранной сети не обнаружилось ничего опасного.

Когда портал был готов, подгонять нас не пришлось.

— …Да, учитель, — кажется, уже в сотый раз повторила Кириэль, слушая поучения Лорвана после собственного отчета.

— Запомни, пожалуйста, всего два ключевых слова, которые помогут тебе в дальнейшем избежать непоправимых ошибок, — единственной, но от этого не менее горькой, непоправимой ошибкой являлась смерть Рины. — «Всегда» и «любой», — он не повышал голос, ни в чем не винил девушку, но от этого ей не становилось легче. — Всегда быть готовой к любым неожиданностям. И неважно, что тебе требовалось время на активизацию защиты — если бы ты просчитала ситуацию заранее, оно бы у тебя было. Даже твоему телохранителю удалось уйти, а ведь он к магии не имеет никакого отношения, — Кира снова виновато кивнула. — Он как раз все сделал правильно, и не его вина, что он не умеет оказываться в двух местах одновременно, — учитель перевел дух. — Ладно, с этим все ясно?

— Да, учитель, — шмыгнула носом девушка. Одно дело, когда тебе просто указывают на ошибки, и совсем другое, когда по твоей вине пострадали небезразличные тебе люди.

— Остальная твоя самодеятельность в целом не вызывает нареканий, — девушка немного воспряла духом, — кроме, пожалуй, пары моментов, — она вновь напряглась. — Во–первых, твоя неинициативность — ты позволила Дэну командовать, хотя не менее успешно могла бы делать это сама.

— Обстоятельства… — начала она, но учитель предостерегающе поднял руку. Ясно, что в этом вопросе задета его гордость как учителя и ничего более.

— И, во–вторых, ты что–то недоговариваешь о событиях в Пыльной Пустоши. — По предварительной договоренности с Дэном, они решили пока не рассказывать всех подробностей посещения купола — Дэн не хотел, чтобы насчет него у Лорвана возникли дополнительные подозрения. А ведь тот до сих пор не подозревал об иномирном происхождении Дэна!

— Да, учитель, не договариваю, — честно призналась Кириэль — лгать все равно бесполезно. — Подробности расскажу позже, — она упрямо посмотрела в глаза магу.

— Хорошо, я не настаиваю, — пожал плечами тот. — В конце концов, должны же у учеников быть какие–то тайны от учителя, — но, несмотря на это утверждение, он не был таким спокойным, как казался. Поднявшись из кресла, он переместился за стол — разговор происходил в кабинете ректора Академии. — Теперь поговорим о работе над ошибками.

— …Да, учитель, — скучающе считая разноцветных рыбок в идеально прозрачном прудике, ответил я. Там как раз мелкий желтый самец грязно приставал к здоровенной красно–оранжевой самке. Это было куда интереснее, чем слушать нотации Тинлиина. Впрочем, читал нотации он очень редко, что, безусловно, делало ему честь.

— Что мешало тебе, вместо того, чтобы просто связаться со мной, городить целый портал неизвестно куда…

— Почему неизвестно? — успел вставить я.

— … и я бы моментально всех вытащил?

— Моя «дурацкая самостоятельность», — не без гордости сообщил я. — И не говори, что не ты учил меня этому.

— А также учил объективно оценивать опасность, — добавил учитель.

— Но мы же справились! И ничего Ивор нам не сделал! Да мы вообще могли его там завалить… наверно. Но тогда я как раз объективно просчитал варианты и отказался от этого. И не зря.

— Никто и не спорит, что мозги у тебя есть, — в общем–то, он не злился — кажется, ему просто тоже хотелось поучаствовать, а мы его обломали. — Весь вопрос в том, как их использовать.

— Может, закончим уже разбор полетов, а?

— Хм, забавное выражение, — Тинлиин наконец–то потянулся к бутылке Лаассо, стоящей на столике в окружении разнообразных закусок. — Надо же мне выполнять свой учительский долг, — он собственноручно наполнил бокалы. — Пожалуй, можно поговорить и о том, как исправлять то, что мы напортачили в Белаваре.

— Мы? — переспросил я.

— Конечно, прежде всего, в потере контроля над ситуацией виноваты мы. Вы уже в последнюю очередь.

— Это не может не радовать, — я поймал удивленный взгляд Тинлиина. — В смысле, то, что наши учителя тоже могут облажаться, — мерзко хихикнув, я присосался к бокалу.

— Они тоже люди, — не обиделся учитель, — по крайней мере, с точки зрения психологии, что имеет первостепенное значение.

— Если бы все так думали… — заметил я. — Ты вроде собирался сказать, в какую дыру собираешься меня заслать.

— Да? Правда? А попробуй сам сообразить.

— Если логически продолжать всю эту историю, то получается, что я… нет — мы — должны возвращаться в Белавар и принимать участие в возвращении законной, читай — удобной Эннолу, власти в стране.

— И откуда ты такой догадливый взялся? — похвалил учитель.

— Я уже говорил…

— Раз уж вы плотно общались с принцессой Миленой, настолько плотно, что она теперь вам обязана, предлагаю навестить ее в замке Ранува Суха, где располагается штаб верных принцессе сил, — он замолчал, ожидая моей реакции.

— И? — поднял брови я.

— И поучаствовать, конечно.

— А подробнее?

— На ваше усмотрение, — тут Тинлиин смог меня удивить. Доверять мне судьбу важной политической операции, определив только конечную цель — это сильно.

— Я смотрю, процесс обучения тебя волнует больше, чем судьба какого–то Белавара, — надеюсь, я правильно понял идею.

— Тебя это удивляет? — не стал опровергать мое предположение он.

— Да, но только потому, что это идет вразрез с общепринятыми нормами. Лично для меня такая постановка вопроса вполне оправдана.

— Вот и славно, — он кинул персик, разделившийся в полете на множество мелких кусочков, в пруд. Прожорливые монстры тут же все подмели. — Официально Кириэль будет считаться консультантом от Эннола, а вы с Тэссолором поработаете ее телохранителями. Такая легенда не вызывает у тебя неприязни?

— Нормально. Есть хоть рекомендации какие?

— Консультант от Эннола имеет право на оказание помощи принцессе, какую сочтет нужной, — туманно пояснил Тинлиин. — Вы же, оставаясь в тени, станете обеспечивать ее безопасность и параллельно присматриваться к окружению принцессы, где могут оказаться люди… э–э… не разделяющие ее взглядов. Именно их внимание должен привлечь посол.

— То есть, мы также можем поучаствовать и в военных действиях?

— Если захотите, — не стал возражать учитель. — В данном случае, важен результат.

— Что–то здесь не так, — выразил свое (и не только) мнение Тэсс, когда мы втроем собрались обсудить наши планы в «Пещере Кракена». Я, Кириэль и Тэсс — Дранг и Цефан вернулись к себе, воспользовавшись бесплатно предоставленными порталами.

— В принципе, если отталкиваться от мысли, что нашим уважаемым учителям куда важнее процесс обучения, нежели судьба пары стран, то все становится вполне понятным, — постарался объяснить я логику магов, как сам ее понимал.

— В остальном же все непротиворечиво — учитель дает задачу, надо ее решить и предоставить результат, — добавила Кириэль и с чисто женской непосредственностью переключилась на другое: — Нам когда–нибудь принесут эту рыбу?

— Потерпи, она же проходит полный цикл, от умерщвления до собственно приготовления, — Тэсс невозмутимо прихлебывал белое островное вино. — Да, логика магов труднообъяснима.

— А мне нравится, — неожиданно сказал я, и никто не понял, касалось это вина или нашего задания. Пришлось пояснить: — Разве не интересно сделать что–то значительное, не выполняя при этом чьих–то указаний, а, зная, что вся заслуга полностью принадлежит тебе? Да и сама свобода действий многого стоит.

— Ага, свобода действий в рамках определенной цели, — хмыкнул Тэсс.

— А ты хотел еще и цели сам определять? — спросила его Кира. — Все в твоих руках — если ты откажешься, это и будет той самой максимальной свободой.

— Что–то мы скатываемся к философскому диспуту, — заметил я, наполняя всем бокалы, — даром, что трезвые.

— Это легко исправить, — среди друзей Тэсс мог позволить себе расслабиться. — Заказ! Две бутылки Мидосского золотистого, две красного Лаассо тридцать восьмого года и еще две Фейро…

— Двадцать четвертого, — неожиданно закончила за него Кириэль и с вызовом посмотрела на воина.

— Но оно же дорогое, тем более что здесь на него еще и наценка, — начал он, но быстро опомнился и сменил тему, не дожидаясь, пока Кира скажет «Я плачу». — Отлично, очень неплохая штука, не заметишь, как… э–э…

— Кажется, ты не очень удачно сменил тему, — рассмеялся я. — Не волнуйся, мы без особого напряга можем скупить половину их винного погреба. — Вслед за мной рассмеялись и остальные.

Вино оказалось легким, так что три бутылки уговорили, даже не заметив. Тем более, под классную закуску из даров теплого Мидосского моря и тихую музыку, льющуюся со сцены. Штатный маг постарался на славу — «пелена» вокруг столика пропускала музыку со сцены и надежно изолировала от других посторонних звуков. А посетителей хватало — это вечернее время многие хотели провести в уютной обстановке «Пещеры Кракена».

Четвертая пустая бутылка медленно плавилась, постепенно превращаясь в крокодила, зачем–то вставшего на задние лапы — мы по очереди демонстрировали друг другу разнообразные способы утилизации стеклотары.

— Ой, у нас такие на юге водятся, за Ржавыми Топями, — девушка опасливо потрогала пальцем внушительных размеров зубы животного, как будто он мог в любую минуту сомкнуть челюсти. Хотя, конечно, мог, что тут же и продемонстрировал. — Ой! — она внешне испуганно отдернула руку. Ну прямо не студентка Академии, а какая–нибудь дочка молочника, впервые увидевшая фокус на ярмарке.

— Не соблаговолит ли прекрасная благородная дама, чей взгляд сразил меня… наповал… уже давно, — я начал сыпать откровенную чушь, — согласиться быть приглашенной… э–э… на танец? Вот.

Некоторое время Кириэль пыталась вникнуть в смысл сказанного, но ключевых слов «дама», «приглашенной» и «танец» оказалось достаточно, чтобы ответить:

— Да.

Алкоголь в крови в сочетании со смущением — еще ни разу мы не находились в такой… интимной обстановке — подействовал на меня довольно своеобразно. А именно — я начал гнать какую–то пургу на грани с пошлостью, чего в нормальном состоянии мне и в голову не придет. Что удивительно, Кира, похоже, ничего не имела против, оказавшись под аналогичным воздействием.

— Я не умею танцевать, — вещал я ей в ухо, тем не менее, как–то двигаясь в такт музыке, — то, что принято у вас, но ведь танцы и не для этого придуманы.

— А для чего? — роль наивной девочки Кира играла убедительно.

— Во времена строгой морали таким образом компенсировались глупые религиозные запреты на проявление сексуального влечения, — честно говоря, я с трудом понимал, что хотел сказать, но Кира вновь сумела уловить суть, хотя история ее страны складывалась по–другому.

— Значит, танец является лишь демонстрацией своих инстинктов? А где же тут искусство?

— Одно другому не мешает, а что первично — каждый определяет для себя сам, — смысл своих же слов постоянно куда–то ускользал. Кажется, говорил я просто на автомате, для фона. Главным же для меня было просто находиться рядом, ощущать девушку всеми органами чувств.

— А у тебя там кто–то был… есть? — разговоры а–ля дедушка Фрейд ее не привлекали, мысли Кириэль вращались в более практичной плоскости.

— Само собой, — время там уже представлялось мне чем–то далеким и нереальным. — Мама, папа, сестренка, — я догадывался, что именно ее интересовало, но предпочел бы услышать это открытым текстом.

— Невеста? — ее взгляд был направлен куда–то мне за спину. Конечно, там рыбки красивые живут.

— Нет, — я весело хмыкнул. — В данном случае ты не совсем верно поставила вопрос, — блин, когда же я протрезвею? Самостоятельно заниматься этим жалко. — Надо было сказать «девушка».

— Почему?

— Ты же не знаешь моих взглядов на официальные отношения… Впрочем, не будем об этом, — вроде бы, алкоголь начал выветриваться. — Достаточно, что я скажу «нет». — Весьма обнадеживающий вопрос. — А как так случилось, что ты сама до сих пор не обзавелась… м–м… поклонником? Вроде, все предпосылки к этому имеются.

— Теперь ты употребляешь неверный термин. Поклонников имеется сколько угодно, другое дело, что выбирать там не из кого. Попробуй–ка найти не полного придурка, да чтобы еще гоблина не напоминал в первом приближении, — она хихикнула, видимо, вспоминая кого–то из своих гоблинов–поклонников, покачнулась и крепче вцепилась в меня.

— Да у вас, девушка, запро–осы, — насмешливо протянул я.

— А то! — она на секунду отвлеклась от рыбок и посмотрела мне в глаза: — Я цену себе знаю.

— Значат ли твои рассказы про гоблинов то, что меня в эту категорию ты не записала? — мне всегда необходима полная ясность — очень не люблю в последствии чувствовать себя дураком.

— Пока нет, — рыбки были забыты — теперь она требовательно смотрела на меня. Я понял, что если не сказать этого сейчас, то второго случая может и не представиться.

Музыка смолкла, танцевавшие пары стали расходиться по своим столикам, одни мы стояли друг напротив друга посреди зала. Я мучительно искал слова, хотя они давным–давно были найдены за меня.

Какой–то перебравший хлыщ чувствительно толкнул меня локтем в бок, пытаясь удержать равновесие. Я молча шагнул в сторону, но ему показалось невежливым просто отползти на свое место, и он полез с извинениями.

— Я дико… уважаемый господин… о! И дама! Извиняюсь за столь досадное недоза… э–э… недоразумение. В таком вот… э–э… контексте! — решил блеснуть эрудицией урод. Он вновь попытался упасть, но устоял на ногах, схватившись за меня обеими руками. Стоявшая сбоку Кира хихикнула, обошла нас и направилась к нашему столику, насмешливо помахав мне рукой.

Момент был упущен.

Запиши себя в разряд гоблинов.

— Позвольте, я помогу вам добраться до туалета, — вежливо сказал я придурку, и повел его через зал.

В туалет я забросил его совсем невежливо — пролетев через все помещение, он ударился о противоположную стену, и, к своему несчастью, ему удалось устоять на ногах. Он непонимающе завертел головой, пытаясь сфокусировать на мне взгляд, а я подошел и мощным ударом в солнечное сплетение отправил беднягу на пол. В последний момент мне удалось сдержать удар, чтобы не заниматься потом реанимационными работами, но злость на себя не прошла.

Перешагнув через тело, я подошел к раковине и умылся холодной водой.

Возвращаться не хотелось.

Назад: Глава 3

Дальше: Глава 11