Книга 4. Магия возможных действий
Иногда Кайндел казалось, что все, происходящее вокруг нее, на самом деле сон. А может, видение? Хорошо зная механизм возникновения видений, она поневоле отмечала, что реальность, создаваемая ее воображением под действием «снега» или же в медитации, своей подлинностью и убедительностью без труда соперничала с Божьим творением. Поэтому реальность, тем более новая реальность, полная удивительных явлений, казалась все менее настоящей.
И, наверное, происходило это потому, что теперь, в этой повой реальности, она играла ту роль, которой прежде, в годы подростковой увлеченности, могла упиваться лишь в мечтах, но никогда не воспринимала серьезно. Не соответствовала ее характеру жизнь бойца из спецподразделения, никак не соответствовала. Вот если б можно было както объединить вдумчивую, неспешную жизнь простого обывателя с увлекательными, щекочущими нервы общественно полезными шпионскими или боевыми заданиями - тогда да. Но такое бывает только в фильмах и книгах.
Правда, теперь дилемма отпала сама собой. Не осталось ее, этой «вдумчивой, неспешной жизни простого обывателя». И выбирать не пришлось, просто течение событий подхватило ее, как вода сухую хвоинку, и оставалось только повиноваться. Тогда, два года назад, обращаясь к офицеру OCH за помощью и соглашаясь па последовавшее позднее предложение войти в Организацию, она едва ли всерьез задумывалась о том, что с ней происходит. Даже тогда, когда отстаивала свой выбор перед прежними знакомцами, друзьями и врагами, Кайндел не давала себе труда понастоящему поразмыслить над своей жизнью.
Но сейчас, стоя в арке дома номер сорок один по улице Гороховой, с пистолетом наготове (потому что от магии лучше было по возможности воздерживаться, а неожиданность могла подстерегать почти любая), она ощущала полнейшую неестественность того, что с ней происходит. Естественно - это если б она сидела за компьютером, играя в стрелялку, или, уютно устроившись па диване, листала бы книжку. Вот оказаться в роли героя стрелялки или книжки - очень уж странно…
Правда, в отличие от старшего поколения, она, как и ее молодые товарищи, всетаки сумела привыкнуть к новым условиям жизни, гармонично влилась в них. Новые требования, диктовавшие новые принципы поведения, уже воспринимались автоматически. Но время от времени странное чувство возникало у нее (и, наверное, у многих других тоже). Казалось, будто все это сон, просто ответ на какието ее глупые мечтания о другой, почти кинематографической жизни. Или, может быть, просто компьютерная игра. Ну какой, в конце концов, из нее боец спецназа? Даже если имеется в виду ОСН?
Девушка опустила пистолет и двумя пальцами вытащила изза пояса зеркальце - обычное зеркальце, отломанное от старой пудреницы. Другого, более подходящего, ей отыскать не удалось. Она притаилась за мусорным баком, очень удачно попавшимся ей на выходе из арки, и осторожно выставила изза него это зеркальце. Кайндел знала, что человеческий взгляд, тем более прямой и пристальный, большинство людей способны почувствовать. Однако с отраженным взглядом подобное едва ли возможноПо двору шел Блеск. Его она выхватила взглядом из всего обозримого пространства за долю мгновения - он все такой же смуглый, темноволосый, с небольшой бородкой, подвижный, но при этом медлительный, словно объевшийся хищник, который выбирает местечко, чтоб спокойно подремать. Он шагал неторопливо, разглядывая старую выцветшую вывеску магазина тканей. Сейчас там торговали чем попало, в том числе и домоткаными материями местного производства - из грубой шерсти и крапивного волокна - и всевозможными пуговицами, вплоть до неловко оструганных ножом. Несмотря на то, что производство (по крайней мере, артельное) постепенно налаживалось, подобные предметы до сих пор находили сбыт.
В прежние времена девушка ходила в этот магазинчик облизываться на итальянские сукна. Теперь же смотрела на одного только Блеска. Она не могла понять, что ему тут понадобилось, а заодно прикидывала, куда спрятаться, когда он пойдет обратно - двор не был проходным. Правда, слева находилась арка, ведущая в крохотный дворик, куда и прежде, и теперь загоняли небольшие грузовички с тканями, чтоб там их разгрузить. Справа когдато стояла сетка, огораживающая волейбольную площадку, но сетку давно сняли, видимо, для хозяйственных нужд, и, выломав несколько кусков бордюра для удобства подъезда, теперь владельцы автомобилей парковали там свои средства передвижения.
Спрятаться можно было и за машинами, конечно, однако молодой человек шел дальше, в глубь довольно обширного двора, и изза машин вряд ли можно было чтонибудь разглядеть. Он не оборачивался, и, когда его скрыли кусты, без единого листика, но даже в таком виде густые, Кайндел решилась выбраться изза мусорного бака и направилась за ним.
Он не обращал на нее внимания. Однако лезть ему на глаза не стоило. Всетаки они были слишком близко знакомы, и если молодой человек ее увидит, узнает немедленно. Девушка метнулась к дверям магазина, сумевшим какимто чудом сохранить обе стеклянные створки в прежнем состоянии, и, распахнув их, шагнула в магазин. Она знала, что если не прижиматься к дверям, а держаться чуть в стороне, то через два слоя толстого стекла Блеск ее не увидит.
- Что вы здесь делаете? Кто вы такая?! - ахнула испуганная покупательница, заметившая у двери вооруженного человека.
- Постоим и помолчим, - спокойно ответила Кайндел, ненавязчиво демонстрируя ей пистолет. - Я сейчас уйду.
Та испуганно замерла па месте, рефлекторно подняв руки вверх. Курсантка краем глаза следила за ее возможными действиями, однако куда важнее для нее было увидеть, для чего прежний знакомец вообще зашел в этот дворик.
Молодой человек остановился у противоположной стены буквально па пару мгновений, после чего повернулся и зашагал обратно. Кайндел выдернула ногу, которая придерживала створку двери, укрылась внутри, но на магазин Блеск не обратил никакого внимания. Он просто прошел мимо. Достаточно было простенького заклинания, чтоб узнать, не оставил ли адепт Круга там какуюнибудь магическую хитрость и не ради ли этого он вообще сюда пришел. Но даже простенькое заклятие магического зрения может обратить на нее чужое внимание. И - что самое главное - в такой близости от Ротонды становилось опасно пользоваться чарами. Ощущение «испорченной» энергии напоминало привкус плесени на хлебе, именно оно преследовало девушку даже па таком расстоянии от дома пятьдесят семь по Гороховой, где прежде хозяйничали сатанисты и, видимо, окончательно все испоганили.
«Уже попятно, что придется както убирать это место магической напряженности, - подумала Кайндел, выскакивая из магазина, как только Блеск скрылся под аркой, и кидаясь туда, где он останавливался. - Чистить тут уже, похоже, нечего. Разве что уничтожать и переделывать с нуля. Это ж надо, до чего можно испоганить магическую область.
Интересно, возможны ли вообще восстановление и переделка естественных магических областей?»
Беглого взгляда оказалось достаточно, чтоб заметить нанесенную па штукатурку магическую метку. Это было последнее изобретение техномагов, которое они охотно продали ОСЫ (и, видимо, не только ОСН). Простенькое заклинание, которое помечало конкретную точку пространства. Увидеть его чародейским зрением можно было случайно или только в первые минуты после нанесения, а потом отыскать его способен был лишь тот, кто нанес. Возможно, имелись какието способы впоследствии передавать знание о местонахождении меток или способность видеть их какомуто другому лицу - Кайндел не знала. Да ее это и не сильно интересовало. Вынув из кармана камешек на цепочке, она поднесла его к стене и «скопировала» метку. После чего кинулась к арке, ведущей на Гороховую улицу.
Пролетая мимо магазина, она заметила продавщицу и покупательницу, выглянувших наружу, видимо, чтоб убедиться, что уже можно убегать, и при виде нее испуганно спрятавшихся обратно. Соблюдая все предосторожности, девушка заглянула в арку, потом осмотрела улицу и успела заметить, в какую машину сел ее былой приятель. Она знала, что в первый момент, когда человек усаживается, устраивается, достает ключи, он не смотрит в зеркала, если в них не отражается чтонибудь интересное или настораживающее. Поэтому к собственному автомобилю она направилась без спешки, даже немного вальяжно, и, спокойно усевшись, вынула мобильный телефон.
- Алло… Он оставил метку во дворе дома номер сорок один, на стене. Я скопировала. Сейчас едет кудато. Еду за ним.
- Тебе помощь нужна? - сухо спросил Ирландец.
- Нет, пока не нужна.
- Давай, - ответил руководитель и прервал связь.
Кайндел швырнула мобильный на соседнее сиденье. Ей уже не в новинку было рулить одной рукой - хоть правой, хоть левой. Да, собственно, Шреддер потратил добрых четыре месяца, чтоб обучить ее нормальному с его точки зрения вождению. Занимаясь с каждым из курсантов по очереди, он бурчал нелестные эпитеты в адрес автошкол и тамошних инструкторов, которые считают нормально обученными людей, едва способных сдвинуть машину с места. То, что называется «навыками экстремального вождения», он полагал совершенно необходимым для курсантов ОСН и муштровал своих подопечных с суровостью классного наставника девятнадцатого века.
Машин на улицах было немного, Блеск не слишком гнал, и девушка без особого труда следовала за ним. Здесь ей уже ничто не мешало пользоваться магией, правда, конечно, слабенькой, такой, которая почти наверняка пройдет мимо чужого внимания, но ее вполне хватало па то, чтоб не потерять след нужного ей автомобиля. Проще всего было бы, конечно, прилепить маленький чародейский маячок, однако это слишком рискованно, особенно в условиях войны, когда все настороже, поэтому приходится довольствоваться тем, что безопаснее на вид.
На улицах города число машин увеличивалось постепенно. В принципе, раздобыть бензин или дизельное топливо, равно как и запасные части, было вполне по плечу даже рядовому автовладельцу при должном упорстве с его стороны. Другое дело, что отнюдь не каждый имел возможность тратить уйму сил, времени и средств на все это, потому движение на улицах города пока оставалось умеренным. Почти как тридцать лет назад.
Следуя за автомобилем Блеска, Кайндел миновала Театральную площадь, между делом отметив, что адепт Круга нисколько не опасается проезжать так близко от штабквартиры ОСН, и, возможно, этому есть какоето объяснение. А может, адепт Круга просто излишне самоуверен или свято убежден, будто здесь некому обращать на него внимание. Затем девушка миновала площадь Труда и вновь взялась за мобильный телефон.
- Он едет на Васильевский остров через мост Лейтенанта Шмидта, - сказала девушка, как только установилась связь.
- Поосторожнее там. Васильевский - неспокойное место.
- Я знаю.
- Я скажу ребятам, чтоб ждали твоего звонка гденибудь на Среднем. Уверена, что он тебя не заметил?
- Пока нет.
- Отзванивайся, что у тебя и как.
- По возможности.
«Фольксваген», который на этот раз дали курсантке, был из числа тех, которые полностью переделали уже после остановки производства запасных частей, используя по большей части кустарно изготовленные детали, поэтому шел он не так ровно, как хотелось бы. Правда, и асфальт оставлял желать лучшего. На мост она въезжала с тайным трепетом в душе - за его прочность уже давно никто не мог поручиться.
Темносиний автомобиль Блеска маячил впереди, он не пытался уйти от погони, а значит, не чувствовал ее. Против ее ожидания он свернул не налево, а направо, на Четвертую и Пятую линию, в тихую улочку, где дома удивительным образом ветшали быстрее, чем па соседних линиях. Адепт Круга остановил машину у решетки Академии Художеств, за которой в чахлом садике попрежнему гуляли мамы с детьми, и направился в сторону Андреевского рынка. По «фольксвагену» Кайндел он скользнул взглядом, но стекла были сильно тонированы, и былую приятельницу он не увидел бы, далее если б присмотрелся. Она припарковалась метрах в ста от Бугского переулка, куда свернул Блеск, и поспешила за ним. Прежде она гуляла по этим местам и очень надеялась, что во дворах изменилось немногое.
Пистолет, конечно, вынимать не стоило, и она не стала этого делать. Здесь было оживленнее, чем в предыдущем дворе, на Гороховой, потому что рынок никогда не прекращал работать. В прошлом году, даже пустой, он не закрывался, а уж когда привозили продукты, ажиотаж поднимался огромный и вполне объяснимый. Какимто чудесным образом известие о машине с картошкой или капустой разносилось по району, сюда сбегались люди, и фермеры торговали до тех пор, пока у них в запасе не оставалось ни одной картофелины, ни одного листа хряпы.
Впрочем, остальные магазинчики тоже не спешили закрываться. В какомнибудь из них обыватель всегда мог отыскать все необходимое для своего хозяйства, и тут уж возможность приобрести чтолибо, как всегда, упиралась в проблему расчета. Деньги уже давно сдали свои позиции, и, хотя их всетаки принимали, пусть не везде и не всегда, в ходу был натуральный обмен, самый надежный из всех.
В большом дворе перед домами номер один, три и четыре еще держалась неплохо оборудованная детская площадка. Там с визгом носились дети под присмотром сразу четырех взрослых женщин с испуганным выражением лиц, которое, должно быть, стало настолько привычным, что буквально приросло к ним. А в стороне шла работа. На каменные тумбы и ограду были навалены доски, уже размеченные под распил, и два старика, ловко орудуя пилами и молотками, чтото кромсали и сколачивали. Что именно, догадаться было нетрудно - ведь па рынке помимо продуктов и посуды торговали также самодельной мебелью, и не самой плохой мебелью, между прочим!
Один из стариков, увидев Кайндел, вдруг бросил неошкуренную заготовку, с поразительной быстротой подхватил с земли топор и грозно уставился на девушку.
- Эй, чего тут нужно?! А ну марш отсюда, а то и маузер не спасет!
- Господи, дедуля, какой же это маузер? Последние маузеры давно в музее…
- Ты мне зубы не заговаривай! Нам тут в квартале только бандиток не хватало! Да еще рядом с детьми! Пшла вон со своим оружием, дрянь малолетняя!
Девушка остановилась в раздумье. Конечно, справиться со стариком хоть при помощи магии, хоть с оружием труда бы не составило. Однако расправляться с человеком, столь мужественно отстаивающим свой двор, не хотелось. К тому же это противозаконно и вряд ли понравилось бы Роннану и Одину. Можно было бы просто проигнорировать и пройти мимо, однако старик, даже если не кинется на нее с топором, наверняка поднимет шум. Привлекать к себе внимание сейчас - это лишнее. Если же обежать квартал вокруг, чтоб зайти с другой стороны, то Блеск уйдет и отыскать его или его метки будет уже невозможно.
Она пожала плечами, полезла под куртку и вытащила красное удостоверение, которое ей вручили как младшему офицеру ОСН (хотя официально она все еще продолжала оставаться курсантом). Размахивать им ей не хотелось, да и вообще не стоило, тем более что маленькая типография печатала такие «корочки» для ОСН весьма посредственного качества, что было заметно, если внимательно присматриваться. Зато на первый взгляд подобное удостоверение выглядело очень даже солидно и здорово напоминал удостоверения ФСБ.
Старику этого вполне хватило. Он отступил, опуская топор, и заворчал чтото то ли сердитое, то ли извинительное.
- Чужие тут часто появляются? - властно осведомилась Кайндел, пряча «корочку».
- Бывает, конечно. Рынок же рядом, как не быть чужим. - Плотник был хмур, но с ответом не задерживался.
- Чародеи тут где обосновались? Знаешь?
- Не понимаю я этих новомодных колдовских штук…
- Где шумят больше? Куда машины новенькие подъезжают? Куда отгружают странные предметы? Что - разве ни разу не видел?
- Ну вот там, в том доме, - старик махнул рукой. - Показать?
- Да.
- А что это вдруг правоохранительные органы заинтересовались нашим районом? И не лучше ли сперва с хулиганами разобраться, а потом с новомодными… колдунами…
- Всему свое время. Показывай, где.
Посмотрел хмуро, но послушно выбрался изза нагроможденных заготовок и поковылял вперед. А у Кайндел возникла мысль, что, пожалуй, с местными обитателями пообщаться разумнее, чем самой искать неизвестно что и неизвестно как. Блеска она уже потеряла из виду, однако этот человек, работающий во дворе дома, наверняка замечает все, что происходит вокруг. Уж если он в момент разгадал в ней не обывательницу, а бойца (хотя на этот раз курсантка предпочла не надевать форму, обошлась гражданской одеждой), то и в других чужаках мог распознать чародеев.
Главное - правильно задать вопрос. И правильно услышать ответ. Несмотря на все свои способности, девушка иной раз сталкивалась с большими трудностями в общении со стариками. Их лица были малоподвижны, жестикуляция бедна, а эмоции так смутны, что разобраться в них удавалось не вдруг. Мысли людей глубоко пожилых шли какимито неизведанными путями, и вероятность ошибиться была намного выше, чем при работе с детьми или молодежью.
Однако, хоть она и сомневалась в точности той информации, которую мог ей предоставить старик, дом, куда по его словам привозили какоето оборудование на крупных машинах и вообще здорово шумели, явно не был обижен вниманием Блеска - на стене нашлась такая же метка, что и в предыдущий раз. Нашлась потому, что, вопервых, была нанесена недавно, а вовторых, у Кайндел имелась точная ее копия на артефакте. И сам факт обнаружения этой метки яснее ясного свидетельствовал, что адепты Круга пока здесь не обосновались. Если б здесь располагался их офис, пусть даже из второстепенных, необходимость в метке не возникла бы.
Хотя, возможно, они сперва завезли все необходимое, а магическую метку решили поставить ради удобства или на всякий случай и собирались перебраться сюда позже.
Однако это уже не ее дело. Пусть разбираются другие, а ее задача - указать области интересов Круга и те адреса, где они устроились или предположительно собираются устраиваться.
Что то подсказывало ей - ОСН готовит операцию против Круга. Это, впрочем, было вполне логично и совершенно неизбежно.
Девушка осмотрела плотно запертую дверь, подняла было кулак, чтобы постучать, но передумала. Не ее это дело. Посмотрела на спутника.
- А еще гденибудь такие места есть? Я имею в виду здесь, в округе.
- Есть, разумеется. В Днепровском переулке. В том здании, которое раньше занимала СевероЗападная академия госслужбы. Показать?
Она взглянула на него снова, уловив, разумеется, эту поневоле недовольную нотку. Плотнику нужно было работать, да и трудно бегать по окрестностям немолодому человеку, особенно без крайней необходимости.
- Объясните, где. Я сама найду.
- А сразу за аптекой. Там, в переулке.
- Поняла.
Когда девушка вышла на Шестую линию, она первым делом взялась за мобильный телефон. Ожидая ответа, курсантка разглядывала окна здания напротив. Темные, со скудными тюлевыми занавесками, коегде кадки с цветами. Может быть, за ними прячется чтото интересное - а может, там располагаются обычные квартиры. Прежнее офиснос помещение, принадлежавшее Кругу в этом районе, было подлинноофисным по своему облику - не спутаешь. Но ребята могли усвоить горький урок, либо же просто еще не успеть сделать ремонт.
- Нашла? - нетерпеливо спросил ее Ирландец.
- Пока не уверена. Блеск оставил еще одну метку на стене дома в Бугском переулке. Зачем - я не очень поняла.
- Что за Бугский переулок?
- Возле Андреевского рынка. Там старичок работал, он меня отправил посмотреть еще один адрес, рядом. Но это логично - помнишь, два года назад у Круга именно здесь располагалось одно из убежищ.
- Убежищем то помещение не назовешь… Ну да я понял… Так, надеюсь, ты не собираешься лезть исследовать чужую штабквартиру, как давеча?
- Не собираюсь, обещаю. Только гляну, не ошибся ли местный обитатель.
- Всетаки высылаю тебе на помощь твою группу.
- Подожди, не надо!…
Но Ирландец уже отключил телефон, и, мысленно чертыхнувшись, Кайндел смирилась с тем, что какоето время придется подождать.
А пока можно было все здесь осмотреть.
Удивительное дело, но аптека все еще существовала и даже была открыта. Девушка могла бы побиться об заклад, даже не заглядывая внутрь, что сейчас там куда больше трав и бинтов, чем аспирина, но ведь и аспирин наверняка ктото производил. И даже доставлял сюда. Политик, читавший у них теорию работы в группе, както обмолвился, что связь с другими частями страны потихоньку налаживается. Да иначе и не могло быть - рано или поздно жизнь общества должна была выстроиться в какуюто систему. Как беспорядочно движущиеся элементы обязательно должны приобрести какуюто форму, образовав конечный элемент, так и человеческое общество не может долго оставаться взбаламученным болотом. Рано или поздно оно примет исходную форму пирамиды.
Правда, тогда, возможно, прежние высшие окажутся внизу, и наоборот. Но это уже не суть важно.
Кайндел заглянула в переулок - он выглядел уже далеко не таким грязным и неприютным, как когдато. Еще до выхода ситуации изпод контроля здание, отведенное под факультеты экономики и финансов, а также юридический, успели привести в порядок. Отремонтировали и соседнее. Там, где на замусоренный переулок смотрели старыепрестарые деревянные рамы с грязными до непрозрачности стеклами, теперь стояли стеклопакеты (правда, тоже грязные, но это можно было считать печальными последствиями сложной ситуации). Стеклянная дверь академии пострадала, ее явно ктото выламывал - видимо, охотясь за мебелью или компьютерами, - и потому старую заменили на новую, металлическую, глухую. Окна второго и третьего этажа ктото старательно отмыл, жалюзи кудато делись, вместо них повесили обыкновенные шторы. И мусор по углам не валялся. Но в целом… Да, в целом все осталось попрежнему.
Девушка помнила, как там все выглядело раньше. Три года назад Днепровский переулок можно было считать воплощением образа нового Петербурга - такого, каким его сделал молодой капитализм. Частные компании брали конкретный понравившийся дом, и только он, только его состояние их интересовало. Тем же путем привыкли идти и государственные структуры, чей взгляд на проблему и манера поведения не сильно отличалась от частной. Именно здесь, в этом переулке, можно было любоваться великолепно отделанным, чистеньким до ломоты в зубах зданием какогото то ли офиса, то ли учреждения, а через сто метров обнаружить полуобрушившийся флигель, где в проломе второго этажа до сих пор на одной петле висит дверь комнаты, а на частично обвалившемся потолке держится патрон от люстры, давно сгнившей под дождями и снегом.
Переулочек был узким, уютно мощен булыжником, и зданий выше четырехэтажных тут не имелось. Окна первого этажа расположены так низко, что в них можно заглянуть так же непринужденно, как и в витрину любого магазина. Внутри бывших квартир темно и сыро, однако об этом наверняка знают лишь выселенные на окраину обитатели этих жилищ, или же постоянно толкущиеся в офисах работники. Снаружи едва ли разгадаешь, что скрывается за старыми кирпичными стенами со слоем свежей штукатурки. Узкие безлюдные переулки Васильевского острова напоминали девушке южные области России. Там города хоть и вырастали из поселков в нечто большее, однако в них надолго, очень надолго сохранялись поселковые привычки - подсматривать за соседями и каждым проходящим, жить одной большой коммуной, где всем до всех есть дело, и держать окна низкого первого этажа гостеприимно открытыми.
По крайней мере, именно такими Кайндел запомнила Краснодар и РостовнаДону.
Можно было бы, пожалуй, прогуляться по переулку, посмотреть, не оставил ли там ее прежний приятель чтонибудь интересное, вроде магической метки. Что Кругу вообще тут нужно? Неужели их чародеи не оставили надежду ощупью отыскать способ создания областей магической напряженности? В нерешительности она остановилась у железной двери и попыталась попять по се виду, скрывает ли та обычные квартиры, или же чтото более интересное. Потом отступила из переулка на улицу. Надо было чтото решать - либо кидаться шарить по переулкам в поисках следов, оставленных адептом Круга, либо тихо отойти в сторонку и ждать свою команду.
А потом она увидела, что навстречу ей идет сам Блеск, и, судя по выражению лица, он ее узнал. Так что бежать или, к примеру, пытаться прикинуться местным жителем, уже поздно.
Поэтому она кинулась ему навстречу с выражением искренней радости.
- Блеск, ты?! Привет? Вот уж не ожидала тебя здесь встретить!
- Я же просил называть меня Глен, - недовольно ответил тот. Подозрительность в его взгляде обнаружил бы и менее проницательный, чем Кайндел, человек, однако она делала вид, будто этой подозрительности вообще нет. И никогда не было.
- Извини. Просто у нас в ОСН тоже есть один Глен… Ну а что ты думал, Младшая Эдда только тебе попадалась в руки?… Я, чтоб отличать тебя от него, предпочла перевести твое имя со старонорвежского.
- Лучше его переведи. А не меня… - подозрительность из взгляда пока никуда не девалась, и девушка предпочла набраться терпения. - Что ты здесь делаешь?
- Представь, специально приехала сюда, чтоб в этой аптеке купить… ну, коечто чисто женское… А здесь, как оказалось, тоже нет…
Подозрительности стало чуть меньше.
- И что, все ваши так вот запросто разгуливают по улицам города? По своим делам?
- У меня увольнительная, - Кайндел изобразила удивление. - И я не могу погулять по Васильевскому? С ума сойти, до чего дело дошло…
- Вообщето, война идет, если ты не в курсе…
- Правда?! Да что ты говоришь?!! Ну, давай, что ли, повоюем. На чем станем воевать? Давай «в города»? Кто последний закончит, тот и победил! - В душе девушки уже закипал подлинный, не наигранный гнев. Одновременно она уже чувствовала, что взяла ситуацию в свои руки. Теперь надо было удержать ее в том драгоценном, сложно достигаемом равновесии, за пределами которого фальшь не скроет даже ее виртуозная игра. - Или в «кто дальше плюнет». А?
Блеск нахмурился, стиснул зубы. Но это было не раздражение, а скорее состояние, подобное смущению.
- Я же здесь не один гуляю. Есть и те, с кем тебе встречаться было бы неприятно и даже чревато.
- Понимаю… Слушай, ну до чего глупая ситуация. Вот что нам делить, в самом деле?! Страна большая, неужели бы мы все тут не разместились? И без всякой войны.
- Ты же умная ба… женщина, ты же сама все понимаешь… - Блеск коротко обернулся в сторону Днепровского переулка, будто ждал, что сейчас ктонибудь покажется изза угла и обоим им придется несладко. - Ладно, иди. Между прочим, на первой линии есть хорошая аптека, и там часто продают всякие ба… женские штучки.
Повернулся и почти бегом бросился в переулок, который, несмотря на всю нынешнюю аккуратность, оставался сумрачным, полутемным. Можно было лишь гадать, что скрывается за поворотом. Кайндел отступила на другую сторону улицы, двумя пальцами вытянула из кармана телефон. Тот и не думал звонить, однако нужно было создать хотя бы видимость беседы. Девушка и сама не до конца понимала, зачем это надо, однако чутью своему доверяла в полной мере. И была даже рада, что минивэн, который выделили их команде, появился па ШестойСедьмой линии на пару минут позже, чем она ожидала. Видимость случайности своего появления здесь можно было сохранить только в том случае, если б возможные наблюдатели поверили - она не ждала здесь машину, а вызвала ее.
Ей хотелось, чтоб Блеск думал, будто она полностью искренна с ним.
Дверь в салон ей приоткрыл Илья.
- Ну что? - жадно спросил он, как только автомобиль тронулся с места. - Где твоя машина?
- На соседней линии.
- Как думаешь, здесь есть их логово?
- Определенно. И именно в этом районе.
- Репей, сверни на Четвертую линию… Слышишь, Ромашка, придется тебе сесть за руль Свечкииой тарахтелки…
- Кто там куда сядет, еще посмотрим, - огрызнулся Роман, которого только Илья и именовал «Ромашкой», потому прозвище не прижилось. - Репей, не хочешь вольготно прокатиться? А я бы тебя сменил…
- Нет уж, Ромка, я лучше со своим минивэном буду отношения выяснять, - отозвался водитель. - Мне привычнее.
- Илья, отгони машину ты, - устало произнесла Кайндел. - У тебя это получится лучше всего. К тому же мне с Магом надо переговорить.
- Чтото случилось?
- Нет. Все в порядке.
Пожав плечами, тверичанин выскочил из минивэна па Пятой линии, едва тот слегка притормозил, и непринужденно направился к «фольксвагену», доставившему Кайндел на Васильевский остров. Правда, это она видела в зеркало заднего вида, потому что Репей, прекрасно водивший крупные легковушки, от джипов до минивэнов, тронул с места еще до того, как захлопнулась дверь.
Выруливая на набережную, он еще успел посмотреть назад, убедиться, что Илья совладал с машиной, и на девушку тоже взглянул - с легкой ехидцей.
- Ну что? Тебе надо приватно с приятелем поговорить?
- Не дури, Репей, - буркнула Кайндел, вытаскивая мобильный телефон, но пока не торопясь набирать номер. - Ромка, что скажешь по поводу магического фона в этом районе?
- Так, навскидку? - молодой человек обеими руками полез в шевелюру, которая с последней стрижки успела буйно, не по уставу, разрастись.
- Угу…
- Мне кажется, ты правильно определила область…
- Я это и сама поняла. Меня интересует - ты чувствуешь связь этого места с другими городскими областями магической напряженности? Ну, сосредоточься, обдумай!
Лицо у Романа стало озадаченное и даже недоумевающее. Казалось, он, изо всех сил напрягшись, прислушивается к тому, что у него происходит внутри, хотя в действительности его интересовало только пространство за пределами автомобиля, только что вскарабкавшегося на мост Лейтенанта Шмидта. Каиндел не торопила его, она терпеливо вертела в руках мобильный телефон и искоса поглядывала то па Рому, то на Лети. Последняя, вопросительно изогнув бровку, почти неразличимую в пушке, покрывавшем лицо, достала из рюкзачка ноутбук.
- Ты хочешь, чтоб я попробовала определить наличиеотсутствие связи? У меня на машинке установлена программа анализа и оценки энергетического баланса местности, так что…
Машинкой она называла любой компьютер.
- Я знаю эту программу. Она не отличит искусственно возведенную связь двух областей магической напряженности от естественного канала энергообмена. Так что толку от нее немного. Тут только чародей может определить, и то не со стопроцентной уверенностью.
- Занятно это у вас, - отметил Репей, оэсэновец, не обделенный магическими способностями вовсе, однако напрочь лишенный склонности к чародейству. Все его потенциальные возможности в результате вылились в обостренный, однако по сути своей вполне естественный дар - отличную реакцию, умение надолго сосредоточиваться и не уставать, в ловкость, быстроту. К тому же в придачу он сумел освоить несколько самых простеньких заклинаний. Как водитель этот молодой человек был просто великолепен.
- У нас бывает поразному.
- А я слышал, ты стала у Организации чемто вроде ходячего источника энергии…
- Нет, скорее проводником имеющейся у меня в запасе… Репей, ты уверен, что затылком сквозь лобовое стекло видишь так же хорошо, как глазами?
- Почти так же хорошо. - Он подмигнул ей и только потом повернул голову как положено. Автомобиль при этом шел ровнехонько.
- Нет, ничего не чувствую, - пожаловался Роман. - То ли есть, то ли нет - наверняка не скажу.
- И не надо. Либо наверняка - либо никак. Я понимаю, надо стоять у самого эпицентра, чтоб ответить на этот вопрос уверенно. Либо уж, в крайнем случае, рядом. А мы уже изрядно отдалились.
- А ты, пока там стояла, не могла посмотреть? - удивился Репей.
- Мои манипуляции были бы замечены туг же. Я пользуюсь сразу двумя источниками магической энергии, наша связь постоянна и неразрывна, так что я при пользовании заклинаниями след оставляю такой, что будь здоров. К тому же, при мне артефакт, - она ощупала рюкзак. - Так он сам по себе не бешенствует, но если я начну колдовать…
- Понял, понял! Не дурак!
- Куда теперь? - спросила Лети, убирая в рюкзачок ноутбук и вытаскивая карту.
- У меня обширный список дел. А у группы? - она посмотрела на Романа. - Вам еще чтонибудь поручали?
- Только то, что ты слышала. Мы осмотрели Гороховую по всей длине, но после тебя ничего интересного уже не осталось.
- А на Ротонде?
- Глухо. Какие там вообще могут быть следы? От чего? - Маг хрустнул пальцами и с удовольствием потянулся в кресле. - Ребята настолько все загадили…
- Даже с Садовой чувствуется, - согласилась Каин дел. - Я уже подумала о том, что в тex краях стоило бы все качественно зачистить. И построить систему энергообмена заново.
- Ты представляешь, как за это взяться?
- Нет. Но надо чтото придумывать. Иначе потом будет труднее. Или вовсе невозможно. Не я ж одна в ОСН занимаюсь магическими системами. И не только в ОСН есть подобные специалисты.
Несколько минут они ехали молча, каждый смотрел в свое окно. Горо, развалившись сразу на двух сиденьях, деликатно похрапывал в потолок. Он запрокинул голову на подголовник, расслабленно растопырил все свои четыре руки и в таком виде немного напоминал рисованного наука из сказки «МухаЦокотуха», особенно в этой военной форме. Как прирожденный солдат, он дремал всюду, где только мог, в особенности по мути на задание - нужно ж было набраться сил. Курсанты не любили, когда Горо засыпал в машине, потому что он и такто занимал полтора места, а в дремоте его руки начинали ощутимо теснить соседей. Но сейчас в машине было свободно, и уроженец иного мира никому не мешал.
Поглядывая в его сторону, Кайндел молча удивлялась тому, насколько легко он прижился и ассимилировался в их мире (в отличие от двух других своих соотечественников, тоже работающих в ОСН). Когда джаншуриец бодрствовал, он вел себя настолько поземному, что порой обыватели, сталкиваясь с ним, даже не сразу обращали внимание на наличие у него дополнительной пары рук. А когда замечали, то изумлялись вдвойне - мол, откуда это у нормального русского парня столько конечностей?!
Только в языке пока еще немного путался. И почти не воспринимал идиомы. Но это нестрашно…
Девушка поднесла мобильный телефон к уху.
- Роннан? Это Кайндел.
- Я слышу, - скрипуче отозвался тот. - Что у тебя?
- Облюбованную Кругом область магической напряженности на юговостоке Васильевского я рискнула бы ограничить Седьмой и Восьмой линиями. Хотя могу и ошибаться на квартал. Непонятно, является ли эта область частью системы, однако акцизная деятельность там идет, и надо лишь последить, в чем именно состоит эта деятельность.
- Я понял. У тебя все? Тогда отправляйся, решай следующую проблему. - И отключил связь.
- Охохонюшки! - вздохнула она и посмотрела на часы. - Репей, подбрось меня к Володарскому мосту. И можешь вести этих охламонов на Грибоедов канал, отдыхать. А Илья пусть мне закинет туда машину. Я вернусь сама.
- Ну уж нет, - решительно ответил Роман. - Подождем тебя все. Поможем, если что вдруг. Не выдумывай.
- Если чтото пойдет не так, вы мне помочь не сможете. И даже не заметите, что чтото пошло не так. Более того, ваше присутствие может мне здорово помешать.
- Однако по всякому может повернуться. Мы тебя подождем в машине.
- Ладно, - сдалась Кайндел. - Тогда через мост переезжай и остановись на Народной улице, гденибудь возле дома пятнадцать или двадцать один.
- Понял, хорошо, - ответил водитель и посильнее прижал педаль газа.
Благо городские дороги пока были почти пусты.
Кайндел вряд ли узнала бы это место, если б не высотка, которая мало изменилась, и не адрес на дощечке. Да, тот самый проспект и тот самый помер, однако глазу, ожидавшему увидеть совершенно определенную картину, почти не за что было зацепиться. Магазины, пристроенные к нужному ей девятиэтажному дому, обрушились, да и сам дом пострадал. Можно было побиться об заклад, что добрых два его подъезда опустели, потому что жить в строении без фасада невозможно. Через проломы можно было заглянуть внутрь, рассмотреть остатки мебели, еще свисающие с крюков люстры, оголенные провода и более неприятные свидетельства катастрофы. Все это никто не убирал, не пытался укрепить оставшееся. Окружающим было все равно.
Зато над уцелевшей половиной строения ктото возвел еще два этажа, и оставалось лишь гадать, как и зачем это было сделано. Выглядела надстройка нелепо, странно, но при этом внушала какойто иррациональный нутряной трепет. Будь Кайндел простым обывателем, она списала бы свои эмоции на страх, что вся конструкция вотвот обвалится прямо комунибудь на голову, но ее характеру были свойственны въедливость и упорство, поэтому, стоя на другой стороне проспекта, она долго, с критическим любопытством, разглядывала и развалины, и сохранившуюся часть, и надстройку.
Машин здесь ездило мало - не то, что в прежние времена, когда чтоб перебраться на другую сторону, приходилось закладывать дугу, пырять под мост и тратить уйму времени. Курсантка пересекла проспект по диагонали, после чего с интересом заглянула во двор. Здесь тоже мало что сохранилось от прежних времен. Никаких качелей и лесенок, да и от ближайшего жилого дома остались жалкие развалины, из которых коегде торчали перекосившиеся водопроводные трубы. Никаких частных машин. Почти никакого асфальта.
В нужный ей подъезд Кайндел попала легко. К лифту даже не свернула, сразу стала подниматься по лестнице, бдительно прислушиваясь ко всем возможным звукам. И хотя вокруг царила тишина, она показалась девушке чересчур уж напряженной. То ли слабые звуки, то ли ощущение чужого взгляда выдавало притаившихся… Конечно, это могли быть обычные обыватели, испуганные чьимто вторжением в их полуразрушенный мирок. Курсантка этому, конечно, не верила, однако держалась спокойно, делала вид, будто верит.
Последний, девятый этаж. Здесь оказалось чисто, пахло свежим сосновым распилом и кофе, стояло старенькое кресло, когдато обитое хорошим кожзаменителем, однако изрядно обтершееся со временем. Имелся даже столик - лестничная площадка представляла собой эдакую импровизированную прихожую. Одна из дверей в квартиру была заложена кирпичом и отштукатурена, зато лестница на чердак осталась прежней - вертикальной железной, по которой в платье, к примеру, не заберешься.
Но Кайндел была не в платье. Она спокойно проверила пистолет, для удобства чуть сдвинула назад ножны и полезла. Девушка ждала чего угодно - окрика, удара в спину или по голове от человека, ждавшего ее на чердаке, - однако преодолела подъем совершенно беспрепятственно. Эту часть дома она помнила хуже, чем подъезд, поэтому сперва огляделась и заглянула в пару закутков.
Валявшийся здесь прежде хлам кудато вынесли, пол вымыли и коегде застелили коврами, пусть потертыми, но настоящими. И тоже поставили мебель (хотя как молено было заволочь ее сюда по этой лесенке, через такой узкий люк - загадка) - два кресла, диван, полированный столик, кадка с цветком, компьютерный стол и сам компьютер, сейчас выключенный.
- Нет, правда, ну как это возможното? - спросила она в пространство, уверенная, что ее слышат. - Ну ладно, стол для компьютера можно собрать прямо здесь. Из небольших частей. А как с диваномто? Он чисто физически через этот люк не пролезет.
Если непрошеная гостья ожидала услышать хоть какойнибудь ответ, то она ошиблась в своих предположениях. Собственно, Кайндел надеялась вызвать местных обитателей на диалог, неважно о чем, и так перехватить инициативу в свои руки. Однако ей ответила только сумрачная тишина, такая же напряженная, как и прежде. Ее будто приглашали - если ожидала чегото другого, лучше уходи сразу. Нечего тебе здесь искать. Точно так же курсантка ОСН поняла, что если сейчас она повернет обратно, то распишется в собственной непричастности к тайне, и тогда на нее точно кинутся. И растерзают уже наверняка.
Конечно, шансов выжить у нее много, однако доводить до схватки както не хотелось.
Девушка пожала плечами и двинулась вперед, к выходу на крышу.
Здесь все изменилось еще сильнее, чем снаружи. Прежде крыша была покрыта чемто асфальтовосерым, похожим на рубероид, только намного толще и плотнее. По нему приятно (а в жару - слишком горячо) было бегать босиком, на него не страшно было укладываться полежать, отдохнуть. Сейчас Кайндел шагала по каменной плитке, уложенной настолько ровно, что пол казался цельнокаменным. Помещение, в котором она оказалась, трудно было назвать комнатой - скорее целая зала в ширину крыши, с высоким потолком и чрезвычайно скудной обстановкой. Противоположная стена оказалась стеклянной сверху донизу, и дверь, тоже стеклянная, была распахнута на террасу.
Пол и тут отделали камнем, однако соблюдая небольшой уклон к дренажным отверстиям. Парапет, облицованный плитками серого мрамора, украсили низенькими колоннами, в каждом, углу поставили по большой кадке со странным растением. Рядом притулились легкие кресла и столик, пустые.
Хаген ждал ее у края террасы. Он не повернулся, даже тогда, когда, Намеренно стуча каблуками, она вышла из дверного проема и направилась к нему.
- Зачем ты пришла? - спросил он, едва непрошеная гостья остановилась шагах в пяти от пего.
Голос у него изменился, что, впрочем, неудивительно. Она общалась с ним пару раз, однако с тех пор прошло добрых восемь лет, и он, конечно, изменился. Тогда ему было едва ли больше двадцати - юноша, не более того. Сейчас перед Кайндел стоял мужчина, и силу, исходящую от него, она чувствовала едва ли не кожей.
- Поговорить.
- Ну давай поговорим. - Он обернулся. Лицо казалось смуглым от густого загара, а глаза - равнодушными и оттого сонными. Но девушка понимала, что это тоже маска. Просто он умел владеть собой намного лучше, чем все те люди, с которыми она обычно имела дело. - Слушаю.
- Ты не предложишь мне сесть?
- А ты хочешь?
- Да. И от кофе не откажусь.
- Я не предлагаю. Вот что скажи - ты со мной хочешь говорить от себя или от своей Организации?
- Если бы своей… Не от себя, конечно. Хаген кивнул головой. Приглашающего жеста в сторону кресла он не сделал, просто стоял и смотрел. А она, глядя на своего собеседника, подумала о том, что его настоящего, паспортного имени даже не знает, только ролевое прозвание. Неприязненная отстраненность мужчины ее не отпугивала, пожалуй, наоборот - ей приятно было иметь дело с человеком, которого не под силу парой фраз подчинить своей воле. Предстояло приложить немало усилий, чтоб добиться от него нужного отклика.
- У тебя здесь уютно, - заметила девушка. - Странно только, что вторая половина дома до сих пор в развалинах. Уверена, ты смог бы устроить так, чтоб ее если не отремонтировали, то хотя бы укрепили.
- Ее укрепили в достаточной мере.
- Тогда почему не отремонтировали?
- Мне так больше нравится, - он дернул плечом. Подобных нервных реакций Кайндел за ним прежде не замечала. - Ты из Комитета по городскому благоустройству?
- Нет.
- Я не имею времени входить с тобой в дискуссии о моих архитектурных пристрастиях. Будь добра, если у тебя есть что сказать - скажи сейчас.
- Ладно. Нелюбезно, но ладно…
- Я обязан быть с тобой любезным?
- Не обязан, но это стало бы приятным дополнением к нашей беседе. Хорошо. Ты наслышан об ОСН, не так ли?
- Разумеется.
- О Круге, полагаю, ты по нынешним временам знаешь больше меня.
- Возможно.
- И как у тебя с ним дела?
- А ты считаешь, я отвечу?
- Надежда остается всегда. От имени главы Организации я предлагаю тебе порвать отношения с Кругом и прибиться к другому берегу.
- Вот так резко? - Хаген посмотрел на собеседницу с любопытством, которое слегка отдавало высокомерием.
- Ты просил сразу к делу.
- Прежде чем предлагать мне подобное, не худо было бы узнать, каковы мои отношения с Кругом и существуют ли вообще хоть какието.
- Твое желание быть кошкой, которая гуляет сама по себе, известно даже мне. Однако ты скорее склоняешься принять сторону Круга, нежели ОСН, это тоже известно.
- Меня нетрудно понять. Их сообщество - это в первую очередь сообщество «не совсем людей». Альтернативных людей - так требует политкорректность?
На этот раз шутка звучала вполне искренне. Разговор выходил с уровня официальнонеприязненной беседы па иной, чуть более доверительный уровень.
- Теперь, спустя три года, уже сложно провести эту черту. В числе офицеров ОСН есть как минимум четыре сформировавшихся оборотня и два вампира. Но это только те, о ком я знаю наверняка. Да, еще один альв «наклевывается». Правда, он этого еще не осознал.
- Альвом не становятся. А рождаются. Не понимаю, о чем нам спорить, если ты этому не придаешь никакого значения?
- Можно быть кем угодно. Но одно дело быть, а другое - понять, кто ты есть.
Несколько мгновений Хаген изматывающе молчал.
- А что у вас там за офицерыоборотни? - уже другим, более миролюбивым тоном поинтересовался он.
- Пантера и волк.
- Угу… И как у них с возможностями? Проблем не испытывают?
- Я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Они со мной не откровенничают.
- Угум… И что ты мне хочешь доказать?
- Только то, что делить сражающиеся стороны на людей и нелюдей - странно. Все хороши.
Он пожал плечами.
- Так я не собираюсь когото както делить. И торопиться мне некуда. Я постою в сторонке, посмотрю, как будут идти дела у той и другой сторон. А там посмотрим.
- Видишь ли, когда расклад сил станет прозрачнее, возможно, в твоих услугах ОСН уже не будет нуждаться, - с нежностью в голосе произнесла девушка.
- Уж не думаешь ли ты меня этим испугать? Если да, то както неубедительно. Вопервых, сильные сторонники нужны всем и всегда. Даже очень сильным организациям. Особенно после побед, потому что победы даются недешево. А вовторых, поверь, я и без ОСН отлично проживу. Я и мои люди.
Он немного приоткрылся, и Кайидел увидела то, что уже почти и не скрывалось за его словами. Хаген был уверен в себе и своих последователях. И, кажется, предполагал, подождав, пока либо Один, либо Ан Альфард, измотавшись, придушат противника, пристально рассмотреть ситуацию и по возможности избавиться от победителя. «Интересно, есть ли в этом мире хоть один Орден, Гильдия или Семейство, не мечтающее о мировом господстве? - с раздражением подумала курсантка и тут же успокоила себя. - Один есть. Пепел, он же Рахиан, и его люди».
Эта «мысль немного примирила ее с действительностью.
- Может, да, а может, и нет. Может, взвесишь все варианты?
- Ты думаешь, я когданибудь говорю необдуманно?
- Я только в одном могу быть уверена наверняка - ты обожаешь отвечать вопросом па вопрос. Значит, я могу передать Одину твердое «нет»?
- Можешь не передавать ему «нет». Предоставляю тебе право ответить ему «возможно».
- То есть ты готов оказать ему помощь тогда, когда она ему, собственно, уже не будет нужна?
Глава сообщества оборотней красиво изогнул бровь.
- Твой Один позиционирует себя как главу государства. Ведет себя так, словно это его мнение о себе должны разделять все. И при этом не может обеспечить своей Организации достаточное количество бойцов? Ему нужно пушечное мясо из числа моих людей?
- Можно посмотреть на ситуацию с этой точки зрения. А можно - с другой.
- С какой, например?
- С такой, что основы государственности, как ни крути - опора общества, и без государства не обойтись. Не обойтись без законов. Если сейчас большая часть чародеев примется вставать в позу «почему я» и «давайте какнибудь без меня, а я в сторонке постою и посмотрю», то в будущем им придется мириться с какимто неопределенным и неизвестным государством, созданным уж всяко без учета их интересов.
- Демагогия. Пустое словоблудство. Уважаемый электорат, будьте добры пожаловать на выборы, а то без вашего голоса депутат Долбаков никогда и ни за что не сможет позаботиться о ваших интересах… Ты и сама отлично знаешь, что мир меняют те, у кого в руках сила. И власть.
- И ты рассчитываешь, что именно в твоих руках окажется та самая сила и та самая власть, которая изменит мир иод твои вкусы?
- Посмотрим, - ответил Хаген и повернулся к ней спиной.
- Что ж, не спорю… - Голос Кайндел зазвучал ледком. - Но для того, чтоб так и было, тебе нужно вспомнить о том, что может этому помешать.
- Что же? ОСН?
- Ну, к примеру, неприметный компьютерный диск CDR, па который небезызвестный тебе техномаг по имени Одгар записал некую информацию, предварительно добытую от оборотня по имени Галл. Помнишь?
- Смутно, - он не оборачивался. - Отдаю должное твоей хорошей памяти. Один момент - с техномагами мне удалось договориться еще тогда, и, хотя это стоило мне недешево и будет стоить еще немало, доступа к этому диску и к информации с него не осталось ни у кого.
- Все было б именно так, если б не существовало копии того самого диска. Которой Александр не владеет.
- Както не очень верится, что глава сообщества техномагов мог обмануть меня.
- Он и не обманывал.
Хаген помедлил, прежде чем задать следующий вопрос.
- Откуда взялся еще один диск? Кто его сделал?
- Я.
Еще одна пауза, наполненная резко отрицательными эмоциями, которые были сильно приглушены волей мужчины, однако звучали отчетливо. Пауза, призванная быть настолько тягостной, насколько это возможно. Несмотря на то, что подобные приемы Кайндел знала как свои пять пальцев, она всетаки не избежала некоторой нервозности. Реакция собеседника была очень важна.
- Когда ты ее сделала?
- Тогда.
- Значит, ты солгала Александру?
- Он разве исповедник? - Девушка вполне искренне удивилась постановке вопроса. - Он не просил давать ему клятву на Библии.
- А если б попросил - ты б солгала?
- Если бы да кабы… В каждой ситуации я ориентируюсь по обстоятельствам.
- Весьма изящная формулировка, всетаки намекающая на правду.
- Весьма изящная формулировка, призванная уйти от ответа. Если хочешь прямо - изволь. Это не твое дело, соврала ли бы я, давая клятву.
- Извини, - он покачался с пятки на носок. - Действительно, мы ушли от темы. Что ты хочешь за этот диск?
- Я? Ничего. Мне интересно было ознакомиться с содержимым исследований Одгара и его бесед с Галлом. В дальнейшем я передала диск Одину. И Роннану с Испытателем.
- Вот мы и подошли к сути дела. Почему было не начать с этого?
- Каждой фразе - свое время, Хаген.
- А каждой угрозе - свое?
- Где ты видел угрозу? Ткни меня носом, пожалуйста.
- Ладно, - он засунул руки в карманы, и, словно от резкого толчка, она внезапно увидела в этом Хагене того, прежнего, с которым когдато имела дело. Это был его жест. - Не было угрозы. Однако, как я понимаю, ОСН в случае, если я не встану на ее сторону, обойдется со мной как с врагом.
- ОСН обойдется с тобой как с врагом, если ты дашь ей повод. Или причину. Например, нападешь. Давай смотреть правде в глаза - защищаясь, кто угодно имеет моральное право использовать что угодно.
- На войне вообще странно говорить о моральном праве.
- Верно. О моральных правах говорит пропаганда. Однако ты должен понимать, что когда у Организации возникнет необходимость защищаться от твоих ребят, ей придется пустить в ход приобретенные знания. С техномагами все просто - вы никогда не будете делить одну сферу общественной жизни, у вас разные роли. А вот ОСН…
- Не надо мне разжевывать очевидное. Я понял. Так что Один хочет от меня? Чтоб я напал на Круг?
- Нет. Чтоб ты поддержал ОСН, когда Круг нападет на нас.
- А Один будет ждать, пока на пего нападут? Или имеется в виду такое же «нападение», отражения которых вовсю практиковал СССР?
- У Одина есть какието свои планы. Я допущена лишь к той их части, которая касается меня. Так что ответить па твой вопрос не смогла бы, даже если б захотела.
- Еще один изящный способ указать мне, что я опять сую нос не в свое дело.
- Пожалуй, да. Я ж не спрашиваю тебя, каковы твои планы.
- Не спрашиваешь, однако ж, кажется, вполне в них посвящена, - со сдерживаемым гневом проговорил Хаген.
- Это уже другой вопрос.
- Хороши ж будут союзные отношения в ситуации шантажа, ты не находишь?
- Не нахожу. От века союзники поддерживали друг друга не за красивые глаза, а потому что обеим сторонам это было выгодно или необходимо. И переставали поддерживать, как только ситуация менялась и выгодой или необходимостью больше не пахло. Блистательная антигитлеровская коалиция «кормила» СССР ресурсами отнюдь не потому, что Сталин был харизматичен, или же оттого, что у Гитлера противные усики и мерзкие повадки. Шантаж и выгода и тут имели место в полный рост. В противном случае страны благополучно занимались бы своими делами. Однако если нашу родную коммунистическую державу и пинали впоследствии от души, то отнюдь не в отместку за прежнюю вынужденную помощь. А совсем по другим причинам.
- Ты намудрила… Проще говоря, Одину все равно, по каким причинам ему будут помогать и насколько негативным будет отношение к нему и его Организации.
- Он пока еще не диктатор, и будет ли им - известно только Богу. Включайся в эту войну во имя собственных интересов, а также интересов своих людей, включайся. Если ты этого не сделаешь сейчас, твои шансы оказаться в числе побежденных резко возрастают. Счастливые случайности тоже надо ковать, сам понимаешь. Что же касается причин, по которым встанут под знамена ОСН… Тебе было бы принципиально, почему тебе оказывают всестороннюю помощь?
- Разумеется. Хотелось бы точно знать, чем в будущем придется расплачиваться.
- Твою позицию - будь уверен - Один примет во внимание. - Кайндел развела руками.
Жаль, что мы расстаемся не в дружеских отношениях.
- С тобой мне нечего делить.
- Ну и ладушки. Скажи своим людям, чтоб выпустили меня. А то если придется драться, это не понравится ни мне, ни им.
Хаген усмехнулся.
- Я был уверен, что уж тыто их точно заметишь.
- Спасибо за это «уж тыто».
И, отвернувшись, зашагала к выходу.
Минивэн был припаркован под стеной дома номер двадцать один, а вот «фольксвагена» рядом не оказалось, хотя, казалось бы, Илья должен был подогнать его сюда же и ждать с остальными. Кайидел еще не успела подойти к машине, как водительская дверь приоткрылась и изза нее выглянул Шреддер. Махнул ей рукой.
- Иди сюда, - пригласил он.
- Господи, тыто откуда здесь? - изумилась девушка, подходя. - А где Репей?
Эйв показался ей усталым и хмурым. Однако на ее вопрос отреагировал улыбкой и многозначительно показал на сиденье рядом с собой. И не забыл оглянуться, критически осмотреть дорогу, дом и кусты - нет ли погони или какойнибудь другой угрозы.
- Репей отправился отгонять твой «фольксваген». Планы немного изменились, в штабквартиру мы сейчас не едем. Как прошло? Нормально?
- Вполне, - она открыла дверь со стороны пассажирского сиденья, однако не спешила садиться, вытащила телефон. - Сейчас, отзвонюсь Ропнану…
- Он наверняка не ответит. И Один тоже. Отзвонись Ирландцу, он передаст, нормально или нет прошла беседа, а подробности позже.
Телефон Роннана действительно оказался выключен, телефон Одииа на вызов не реагировал. Пожав плечами, Кайндел последовала совету и коротко доложилась старшему офицеру ОСН, который был в курсе ее дел, после чего забралась в машину. Никто не задавал ей никаких вопросов, хотя, возможно, и сгорал от любопытства. Почти все бойцы и курсанты инстинктивно понимали, что такое тайна и зачем ее нужно хранить в круге тех, кто непосредственно имеет к ней отношение. А уж офицеры - тем более. Может быть, сказывалось давнее советское прошлое, или же просто внутренняя зрелость большинства оэсэновцев, однако, признавая справедливость поговорки «меньше знаешь - крепче спишь», они старались не любопытствовать.
Едва девушка заняла свое место и пристегнула ремень безопасности, Эйв вырулил на проезжую часть и прибавил скорость.
- Куда мы едем? - полюбопытствовала она.
- Нас отзывают на побережье, срочно. Как я понял, Один решил, пока суд да дело, разобраться с нашими новоявленными викингами. В смысле, водными бандитами. То ли время свободное образовалось, то ли острая необходимость внезапно появилась… Ну там посмотрим, - он недовольно поджал губы.
- Ты считаешь, это не оправданно?
Хотя и сидя за рулем, он нашел мгновение коротко и выразительно покоситься на спутницу.
- Не тема для обсуждения, Кайндел. Мы же не за чашкой чая.
Намек она, конечно, поняла. Обернулась к Илье и Роману, которые сидели поближе, и едва заметно пожала плечами, мол, будет видно, что нас ждет впереди. Оли не настаивали. Да это и не имело особого смысла. На третьем году обучения курсантов ОСН уже не столько учили, сколько натаскивали и заодно использовали в качестве боевого резерва. А поскольку резерв требовался почти постоянно, группы то и дело срывали со стрельбищ или с занятий по магии. Курсанты, собственно, уже привыкли к подобному порядку.
Поэтому Горо и спал, раскинувшись сразу па двух креслах - он набирался сил в предвидении драки. Отец Сергий тоже прикорнул в уголке над молитвенником. И, посмотрев на них обоих, Илья с Романом почти одновременно примерились поспать хоть немного. Только Лети сдержанно поблескивала глазами со своего места и тискала рюкзачок с аппаратурой.
- Как насчет остальных групп? - полюбопытствовала девушка, поудобнее устраиваясь на сиденье.
- Ктото уже должен быть па берегу, корабль принимать, а ктото, как и мы, едет. Все должны прибыть на место к четырем часам вечера, там же и будет проведен краткий инструктаж. Думаю, никто не задержится. Я с самого начала говорил, что прочесывание города силами людей, которые в ситуации не разбираются, - дело бессмысленное.
- Если уж строго, то и я не слишком разбираюсь в ситуации. И не могла бы разбираться, пока не посмотрела.
- Ты хотя бы знаешь приблизительно, где искать, что искать, - остальные и этого не знают. Ну ладно. Если их поиск дал какойто результат - слава богу. Если нет - тоже нормально. Поисковая практика группам на пользу. Как и боевая… Кстати, чашато при тебе?
- Куда она денется…
- Ну мало ли. Есть хочешь?… А ктонибудь еще хочет?
- Я хочу, - тихо сказала Лети и приняла от Кайндел сверток с бутербродами. - Спасибо.
- Еще ктонибудь?
- Они спят все, - подсказала девушка, оглянувшись в глубину салона.
Эйв посмотрел на курсантку с усмешкой.
- Тоже вздремни. А?
- Я не хочу. - Кайндел откинула голову на подголовник.
Она не спала, а обдумывала свою беседу с Хагеном. Беседа окончилась ничем, и это не радует. Проблема в том, что глава сообщества оборотней - не тот человек, которого можно дожать, даже имея хороший козырь в руке. Нет, он не упрям и здравомыслием отличается не меньшим, чем, к примеру, Один или Роннан. Просто у него совершенно особенный взгляд на вопросы ведения войны. Он всегда был жестким и неподатливым, никому не позволял диктовать себе условия, всегда предпочитал вести, нежели быть ведомым. Хаген, пожалуй, предпочел бы поставить себя и своих людей в опасное, угрожаемое положение, если б только у него появилась надежда перехватить инициативу в свои руки. Он не доверял стороннему разуму, полагался только на себя.
Так что Одину придется приложить большие усилия, чтобы даже в подобной ситуации склонить его на свою сторону. А потом както вынудить к последовательности, добиться, чтобы оборотни не ударили ему в спину при первом же удобном случае. Здесь мало что будет означать заключенный договор - любые договоры опрокидываются с легкостью, важна лишь заинтересованность сторон в их соблюдении.
«Это уже не мое дело, - подумала Кайндел. - Курьером я сработала, отчет Политику сдам, остальное пойдет уже не под моим контролем».
Она понимала, что происходит и почему О дину нужен союз с оборотнями, причем прямо сейчас. Собственно, получив задание поговорить с Хагеном, она теперь ждала следующего - переговоры с Иедаваном, Иавернским правителем, своим названым братом. От него тоже понадобится военная помощь.
«Ты знаешь, кто скорее всего выступит на стороне ОСН, - сказала она себе. - А что насчет Круга? Кого они сделают своим союзником?»
Здесь сложно было делать какието однозначные выводы, и все потому, что точное число орденов и гильдий, действующих на территории России сейчас, а также их «идеология», направление их интересов, не было известно. Время от времени девушка задумывалась о том существе, с которым когдато столкнулась у кузницы. О существе, которое выступало па стороне Круга и называло себя драконом. Не без оснований, кстати… Где оно? Почему давно не появлялось? И одно ли оно такое?…
- Вы в Москве видели давешнего дракона? - спросила она, не открывая глаз.
- Я думал, ты спишь.
- Я ж сказала - не хочу.
- Если женщина говорит «нет», это значит «может быть».
- Не всегда. Или я не женщина. Настоящих женщин в классическом понимании этого слова сейчас почти не осталось. Только поговорки… Так видели или нет?
- Дракона?… А, ты о том парне, который чуть Одина не пришиб?
- Да, слышала я чтото такое…
- Ты знаешь, сам я никаких драконов не видел. От остальных ничего конкретного не слышал.
- Меня только одно беспокоит - не появится ли на стороне Ночи еще с десяток таких. Тогда нам тяжело придется…
- Тут уж, как говорят женщины, одно из двух - либо появится, либо пет!
- Женщины иначе говорят. Но это не суть важно. Война, понимаешь ли, такое дело, где нельзя надеяться на авось или предаваться фаталистическим рассуждениям.
- Единственный путь получения исчерпывающей информации на эту тему… Нет, их два - купить у техномагов или заслать шпиона. Как думаешь, удалось бы «заслать» тебя?
- Ну, в принципе… - Кайндел задумалась. - Не знаю. Засылать когото - рискованная игра. Да Один и не согласится на это. Он станет доверять мне лишь до тех пор, пока я буду у него на глазах. Что, в общемто, естественно. Есть еще вариант завербовать когонибудь. Но это длительный процесс.
- А если нет источника информации, то приходится действовать наобум. Или гадать. Ты вообще способна отгадать, какие у них силы? Ну там, с помощью наркотика…
- Ну, Эйвушка, на удачу при использовании «снега» столько же шансов, сколько и при простом угадывании. А угадывание - это не для меня. Я никогда не угадываю. Понимаешь, в чем тонкость - я только теперь начала понимать, что для меня «снег» - всего лишь дополнительное средство, помогающее проще, легче и быстрее проделать ту же работу, которую делает моя голова при участии моих особых навыков. Просто помогающее структурировать и обработать имеющуюся информацию, которая хранится как в сознании, так и вне его. Так что здесь «снег» погоды не сделает. Я по идее должна справиться и без него. Было б что обрабатывать.
- А кто, собственно, может обладать нужной нам информацией, как думаешь? У кого ее добыть?
- В том числе и у Хагеиа. Поэтому Один отправил меня к нему.
- И как? Информацией он поделился?
- Нет. Но есть надежда, что поделится. Все зависит от дипломатического дара главы ОСН.
Они замолчали и на этот раз, хоть и по отдельности, задумались об одном и том же. О грядущих боях, конечно. Шреддер думал, что, пожалуй, не так уж плохо у Организации обстоят дела и у них есть все шансы выиграть эту войну. Что может противопоставить им Круг? Магов? Так у ОСН этих магов теперь не меньше. В Москве ни одна, ни другая сторона не смогла дожать друг друга, уличные бои постепенно сошли иа нет, и Один условно решил считать, что стороны завершили военные действия вничью. Что же касается новых разработок, то в лабораториях на хорошо укрепленных подземных этажах карельского убежища ребята из Организации на пару с техпомагами, которым пришлось немало заплатить за помощь, торопились закончить расчеты и выдать наконец первый экземпляр магического орудия.
Эйв знал, что его девушка об этом знать не должна, но был уверен, что она знает.
Кайндел же пыталась понять, почему па этот раз у нее не складывается единая картина происходящего, из которой удалось бы сделать выводы и составить приблизительные прогнозы. Казалось бы, информации достаточно - анализируй в свое удовольствие. Однако ничего не получается. Не складывается. Провал. Черная дыра. Круг наверняка пользуется - должен пользоваться - чьейто поддержкой, у него имеются союзники. Непременно должны быть. Вот только кто?
Круг что то планирует. Это чувствуется и чувствовалось раньше. Девушка выдвинула предположение, что тамошние чародеи хотят тишком построить в городе магическую систему, которая будет отнимать часть, либо всю энергию у обоих источников, принадлежащих Организации, через Кайндел и мага по имени Найсу, помогавшего ей создавать выборгское средоточие. Либо же попытаются объединить все три области магической напряженности, и опять же под своим контролем. Однако, хотя ее предположения были приняты, внимательно рассмотрены, сейчас проверялись и были далеки от подтверждения или опровержения, Кайндел уже чувствовала - тут чтото не так.
Не смогут они использовать ее источник в обход нее и - что главное - не пытаются. Уж это она почувствовала бы. А прежде чем строить систему, надо же было попытаться определить, как и откуда за это браться.
Однако никаких пробных манипуляций не было.
В этом случае спросить систему имеет смысл лишь в одном случае - если они рассчитывают, что михайловское и выборгское магические средоточия скоро окажутся в их руках. Означает ли это, что ребята планируют ее смерть? Почему бы и нет. Задание, данное прежде Рейру, мейстеру Смерть, Палачу главы Круга, Ан Альфарда, могло быть подкорректировано.
Эту мысль девушка восприняла более чем спокойно. Хотя своей реакцией была далее слегка удивлена. Узнав Рейра поближе, она стала бояться его чуть больше, чем даже Ринна Острие, советника главы Круга, за которым раньше признавала полное превосходство по способностям к магии, целеустремленности и безжалостности. Правда, возможно, ее спокойствие опиралось на огромное уважение, испытываемое к Рейру. Последний, конечно, заслуживал уважения.
Был еще один вариант, конечно - что она просто неверно поняла намерения чародеев Круга. Возможно, в их действиях была еще какаято цель кроме магической или какаято задумка иного порядка. Только это неправдоподобно. Что сейчас для них самое главное? Энергия, конечно. Или военная сила. Или то и другое. С чем могут быть связаны все эти то ли подготовительные манипуляции, то ли эксперименты магического плана в самом центре города? Остается только гадать. А гадать - это не дело.
Девушка приоткрыла глаза и посмотрела вперед, па дорогу. Шреддер спокойно вел машину, но, почувствовав ее взгляд, коротко и вопросительно взглянул на нее. Кайндел помотала головой. За ее спиной Лети корректно и тихо поедала последний бутерброд с ветчиной, мужчины спали, развалившись в «объятиях» ремней безопасности.
- Надумала чтонибудь? - спросил куратор.
- Увы…
- Ты всетаки подумай насчет вербовки. Мне эта твоя идея очень понравилась. Уверен, наши тебя поддержат, особенно если ты сможешь обосновать свою позицию. А ты сможешь, уверен.
- Я подумаю, - пообещала она, вздыхая. И углубилась в свои мысли.
Корабли, ожидавшие курсантов, были из числа все тех же деревянных лодий, построенных реконструкторами по старинным схемам, с максимальным соблюдением средневековых технологий. В конструкции их едва ли с ходу удалось бы отыскать хоть одну металлическую деталь. У этого был свой практический смысл. Пару лет назад оказалось, что многие типы защитных заклинаний, положенные на корабль, чтоб обезопасить его от вражеской магии, в виде побочного эффекта за секунды разъедают железо ржой, а пластик просто плавят.
Конечно, такое происходило не со всеми сортами металла и не всегда, но, как оказалось, именно тот сплав, из которого чаще всего делали обшивку кораблей, быстрее всего поддавался подобным чарам. Металл для оружия изготавливался и закалялся совершенно иначе, чем листовая обшивка, к тому же мало кто стал бы накладывать защитные заклинания не па себя, а непосредственно на оружие. В конце концов, если магия ненароком уничтожила твой меч - берись за топор или автомат. С кораблем сложнее. Если на берегу подобный эффект досаден, по не катастрофичен, то на воде - другое дело. Не защитишь лодку от огня или другой магии - останешься без лодки. Защитишь - останешься без лодки еще быстрее.
А вот дерево подобных шуток не выкидывало. Поэтому, составив подходящие заклинания для укрепления деревянного каркаса, сообщения ему водонепроницаемости, неподжигаемости и относительной несокрушимости, современные корабелы решили не изобретать велосипед. В конце концов те же викинги строили отличные суда, да и другие народы отставали от них в этом деле лишь на парутройку шагов.
Кайндел помог подняться на борт ее знакомец. Она обладала отменной памятью па лица, поэтому легко припомнила, где и при каких обстоятельствах видела этого человека. Да на лодии же, везшей ее и Рейра в Сортавалу, конечно! Парень из дружины реконструкторов, обосновавшихся в Выборге. Из числа недавно прибившихся к дружине. Он запомнил ее и в лицо, и по имени, поприветствовал радостно и тут же осведомился - артефакт при себе?
- А то вспомню, как мы от бандитов тогда улепетывали - сердце заходится. Вот был нырок! Вот полет!
- Мм? - промычала она, оглядывая лодию. Судя по всему, вокруг оказалось еще немало тех, кто помнил ее по тогдашнему магическому «подвигу».
- На этот раз полетаем?
- Очень надеюсь, что в этот раз обойдется без полетов и нырков.
- А жаль, - подмигнул ей один из дружинников, уже рассаживавшихся по веслам, русоголовый долговязый парень, которому все никак не удавалось пристроить ноги под впереди стоящей скамьей.
- Да я б не сказала.
- Кайндел! - окликнул ее Шреддер. - На нос иди. И чашу доставай. Ребята - устраиваемся. Не путайтесь у мореходов под ногами.
Курсанты и выбранные им в поддержку бойцы из «отдыхающих смен» равномерно разместились по палубам. Кораблей было три: два построенных по древнерусскому образцу и один викингский, только почемуто не черный, а коричневый, крашеный. Девушка мало интересовалась подробностями путешествия, ее больше заботило, что понадобится от нее и ее магии, поэтому даже не заметила, как лодии отошли от пристани, а за ними двинулся драккар. Гребли недолго, скоро мореходы «поймали ветер», и грубое тканое полотнище паруса обрело форму.
- Что от менято требуется? - хмуро осведомилась Кайндел.
- Ну как что, - отозвался Эйв. Он тоже встал у носовой скамьи корабля, чтоб никому не мешать, и развернул огромную карту. - Как всегда, немного толковой и масштабной магии. Поскольку мы собираемся прижучить койкого, поддержка нам может понадобиться. Хорошо, если ребята предпочтут выяснять отношения на берету, так будет проще и нам, и им. Но если нет, если решат подраться на воде, либо попытаться сделать нога, то придется одерживать победу в озерном бою, малой кровь, могучим ударом. Над этим и поразмышляй.
- А откуда офицеры ОСН узнали о местоположении стоянки викингов?
- А почему ты уверена, что речь идет именно о стоянке? - улыбнулся мужчина, опуская карту.
- Либо о стоянке, либо о захваченном поселке, ни о чем больше. Докажи, что я не права!
- Иэх, Айна, где ж субординациято, а?
- Субординация в армии, - сильно понизив голос, ответила она.
- А мы с тобой где?… Ладно, второе вернее.
- То есть викинги разграбили и разорили село, при этом там остался ктото живой и здоровый, способный обратиться к Организации за помощью? Както умудрился это сделать почти сразу после нападения?
- Именно так. Смог, смог. Там еще много кто живой остался, потому что, как мы поняли по пояснениям, грабежто был, а вот убийств - почти нет. Мужики предпочли не сопротивляться.
- Ну и хорошо, - согласилась девушка. - Ты уверен, что бандиты все еще в поселке. Жируют. Если это так, можно было бы прихватить их на горячем.
- Увы. Сама подумай - ну пограбили, ну отдохнули. Им надо еще добычу до места дотащить. Вряд ли они рискнут остаться в поселке на ночь. Их же мужики бритвами по горлу перережут.
Она усмехнулась в ответ и принялась аккуратно извлекать из сумки чашу.
Артефакт был завернут в два слоя серебряной фольги, с которой следовало обходиться как можно аккуратнее, чтоб использовать подольше. Фольга ковалась вручную, один такой листок стоил почти целого дня работы хорошего кузнеца, а у мастеров имелись и другие заботы, помимо выковывания листа фольги снова и снова. Вытащив наконец предмет и отложив обертку, Кайндел с удовольствием повертела чашу в пальцах.
«Прямо как тогда», - едва не сказала она Шредеру, который пока не торопился отвечать на ее улыбку. Потом вспомнила, что в прошлый раз рядом с нею был не он, и смутилась.
- Ведро воды бы мне.
- Забортная сойдет? - уточнил куратор.
- Разумеется. Именно она и нужна.
- Ээй, парни, у вас тут имеется ведро?
- Такое же, как тогда?
- Сойдет!
Ветер бил ей в лицо - это было приятно. Повесеннему холодный, позимнему пронизывающий, поосеннему влажный, он здорово бодрил и освежал. С тех пор, как чародейка практически перестала страдать от холода и жары, мир открыл ей те грани бытия, которые раньше были недоступны либо не совсем понятны. Прежде банальный физиологический дискомфорт (хотя и не только он, конечно) не позволял ей существовать в одном ритме с природой.
Запустив пальцы в холодную воду, она задумалась. Беспокойство одолевало ее все чаще и чаще, и, поскольку побудительные причины любого изменения в собственной душе были ей, как правило, очевидны, она отлично понимала, в чем дело. Девушка простонапросто боялась будущего. Всю зиму, работая и учась, она старалась внимательнее приглядываться к оэсэновцам, с которыми общалась. А общалась она со многими. В их числе она нашла двух оборотней (помимо двух уже известных), двух вампиров и всего одного альва, причем из подземных. Не слишком сообразительный, зато очень много знающий, начитанный, неповоротливый, но въедливый, упорный парень, слабый как боец, но отменный техник. Ему девушка ничего не сказала о своем «открытии». Решила не травмировать. Да и вряд ли бы он поверил. Во что? В то, что его вполне можно причислить к гоблинам? Сомнительно.
Других альвов, кроме них двоих, в ОСН не было. Случайность? Или закономерность? И что тогда здесь делает она? Может, Рейр в чемто прав? Ей далеко не со всеми оэсэновцами удавалось найти общий язык. Большинство признавало ее в первую очередь потому, что она хоть и условно, но носила звание младшего офицера. Другим курсантам пока еще предстояло терпеливо ждать первого звания, кое у кого в личном деле числилось «рядовой», Кайндел первой получила офицерское звание. Она этим не гордилась. Наоборот, ей было неприятно, что ее званию придается большее значение, чем способностям.
Глупо было ломать себе голову по таким ничтожным поводам. Девушка понимала это, однако догадывалась также, что профессиональные особенности ее сознания неизбежно порождают и попытки между делом просчитать будущее, ужаснуться ему и удариться в переживания наподобие мук Умной Эльзы.
- Ага, вот они, родненькие! - вскричал Шредер и поднялся на носовую скамью, встал рядом с ведром воды и коленом Кайндел. Он смотрел в подзорную трубу.
Девушка приподнялась. Ей оптика была не нужна, она отлично видела и так. Четыре корабля. Четыре. Идут на веслах, значит, только отошли от берега, не успели распустить парус. Самый лучший расклад для начала погони. Мореходы приободрились, и куратор, отвлекишсь от подзорной трубы, уже делал знак чародейке, чья специализация лучше всего соответствовала профилю погодной магии. Паруса следовало надуть потуже.
- Ты от менято что хочешь? - тихо спросила Кайндел, погружая чашу в воду. Заодно девушка мельком взглянула на наручные часики - три пополудни. Нормально, еще часов пять светлого времени в запасе есть.
- А что ты можешь, то и делай.
- Ладно. Давай зайдем с другой стороны. Как предпочтительней - топить корабли или добиваться какогото иного результата? Если да, то какого?
- Что проще?
- Топить, конечно.
- Тогда топи. Но строго по моей команде. И строго те, которые укажу.
- Постараюсь. Обещать не могу, - девушка покусала нижнюю губу. - Мне нужны лук и стрелы. Штуки четыре.
- Какой лук?
- Нормальный.
- Мужики, есть лонгбоу? - крикнул Эйв.
- Обязательно нужен лонгбоу? - гаркнули в ответ с кормы. - А монгольский большой? Зверь, а не лук!
- Я им пользоваться не умею, - Кайндел отрицательно покачала головой.
- Слышь, мужики, не пойдет!
- Есть лонгбоу, - проворчал один из реконструкторов и с сопением полез под палубу. - Композитный, дуб и ясень, без оплетки, веревочная тетива. Пойдет?
- Вполне, - курсантка приняла у него из рук оружие и мешочек с принадлежностями к нему.
- Помочь натянуть?
- Сама… Сколько натяжение?
- Двадцать пять.
- Ого!
- Справишься?
- Попытаюсь.
Стрел оказалось намного больше, чем четыре. Каждую девушка осмотрела с придирчивостью сурового фанатика, повертела перед глазами оперение - и воткнула выбранные в ведро с водой. Те остались торчать вертикально, будто не в воде оказались, а в сугробе. Впрочем, и водато, сильно побелевшая, замутившаяся, больше воду не напоминала. Наполненная магией, упругая, будто резина, частичка Ладоги готова была указать дорогу стихиям, пока пребывающим в покое.
Назад: Книга 3. Магия госбезопасности
На главную: Предисловие
