Глава 13
Операторы сканеров пространства в напряжении уставились на экраны. Компьютер, конечно, предупредит в случае выхода из гиперпространства корабля, не подающего сигнала «свой», но глупую железку можно и обмануть. Лучше уж перестраховаться, чем попасть под раздачу – командующий станцией генерал Ромас обещал лично расстрелять того, кто упустит врага. Поэтому операторы ни на мгновение не ослабляли внимания.
– Когда, думаешь, они нападут, Джеки? – спросил один из них соседа.
– А хрен их, гадов, знает, – недовольно буркнул тот. – Разведчики вроде видели подходящий к системе флот, но вскоре перестали выходить на связь.
– Значит, кранты им.
– Скоро наша очередь, Харл…
Операторы уныло переглянулись и синхронно вздохнули – в победу ни один из них не верил, обороняясь победить невозможно. А их флот погиб у далекого Росса. Кому понадобилось посылать его туда?! Зачем это сделали?! А теперь россы пришли мстить. Не трогали бы их, глядишь, и не пришли бы. Многие с оглядкой проклинали про себя власть имущих и богатых, которые довели до такого.
– А эти суки все смотались… – пробурчал Джеки. – Я как раз дежурил, когда вереница яхт с орбиты на форсаже уходила. А нам воевать…
– Тише ты, услышат!.. – прошипел напарник, настороженно оглядываясь. – Штраф сдерут, а то и в кутузку загремишь. Ну их всех на хрен!
– Погоди, это чего на экране? – встрепенулся Джеки.
– Да фаргосский рейдер опять, – досадливо отмахнулся Харл. – Достали уже! Наши даже с ними договориться не смогли, вот и мучаемся.
Он пробежался по клавиатуре, объявляя тревогу низшего уровня – большого вреда орбитальной станции крохотный рейдер причинить не мог. Ну выстрелит пару раз, попортит немного обшивку, потреплет нервы и уберется восвояси.
– Погоди, что-то тут не то… – задумчиво проговорил Джеки. – Он включил форсаж и прет прямо на нас, набирая скорость. Он что, чокнулся?..
– Ну протаранит, – пожал плечами Харл. – Все равно толку ноль, разве что тряхнет нас хорошенько. Странно, правда, фаргосцы никогда самоубийцами не были…
– Ой, м-ма… – вдруг выдохнул Джеки. – От него же на все стороны кварковое излучение прет! Тревога!!!
Он ударил кулаком по большой красной кнопке, но было уже поздно. Разогнавшийся рейдер врезался в орбитальную станцию где-то неподалеку от реактора. Последнее, что увидели в своей жизни операторы, был нестерпимо яркий свет.
Люди на улицах городов и поселков Новейра в ужасе замирали на месте – в небе вспыхнули шесть новых солнц, намного ярче их светила. На ночной стороне мгновенно настал день. И почти каждый понял, что это означает. Орбитальные станции противокосмической защиты, на которые возлагалось столько надежд, уничтожены. Планета беззащитна…
* * *
Норис довольно ухмыльнулся – его идея сработала на все сто. Никто из новейрцев не заподозрил, что рейдеры могут нести кварковые бомбы. Все шесть станций, надежно прикрывавшие подходы к планете, взорваны, дорога открыта. Теперь нужно справиться с мелочью, типа орбитальных платформ. Но не лезть в бой с флотом – это дело ларатцев.
– Сообщение с Торвена! – обернулся к адмиралу оператор связи. – Получено через искина крейсера «Генерал Раевский». Брандерная атака на Торвене тоже удалась, однако там оказалось не шесть, а семь станций – одна уцелела. Ее пришлось добивать серому крейсеру, «Лойко Митичу». Повреждения крейсера незначительны, однако торвенцы оказались предупреждены и успели ввести на планете осадное положение.
– Дай связь с БК! – каркнул Норис.
Не прошло и двух секунд, как на экране появилось лицо императора.
– Ваше величество! – коротко поклонился адмирал. – На Новейре все по плану, на Торвене была небольшая накладка, в бой пришлось вступить «Лойко Митичу». Прикажете начинать следующий этап?
– Начинайте, – кивнул Алесий II. – Да, кстати, мне тут сообщили, что у вас на Фаргосе какой-то бунт был. Это так?
– Ваше величество, – расплылся в улыбке Норис. – О каком бунте может идти речь во время прибытия в систему восемнадцати синтарских дивизий? Они его просто походя смели.
– Думаю, бунтовщики неприятно удивились, – со смешком сказал император. – Хорошо, до связи. Жду докладов.
Экран погас. А адмирал принялся отдавать короткие, четкие приказы, выводя рейдеры на позиции атаки. Затем он связался с командующим, адмиралом Тоцким, и доложил, что начинает зачистку орбиты. Тот пообещал прикрыть в случае нападения крупных боевых кораблей противника, посоветовав с ними не связываться.
Новейрский флот, вернее, его остатки, концентрировался у второй луны, но, увидев вспышки от взрыва станций, на полной скорости устремился к планете. Норис поежился – хорошо бы ларатцы успели перехватить, его рейдеры беззащитны даже перед эсминцами, не говоря уже о более крупных кораблях. Однако вскоре облегченно улыбнулся – адмирал Тоцкий не подвел. Прямо по курсу следования новейрского флота начали выходить из гиперпространства корабли ларатцев. Они тут же выстраивались в четкие звенья, состоящие из окруженного рейдерами крейсера класса «Вихрь» или линкора, и тут же набрасывались на врага. Позади них вышли пять авианосцев и выпустили рои истребителей, без промедления начавших атаковать новейрцев. Те тоже выпустили свои истребители, и в космосе завертелась безумная карусель.
Норис покачал головой – и эти двухсотметровые ромбические корабли ларатцы называют рейдерами? Да это, как минимум, крейсера второго класса! Впрочем, некогда отвлекаться, у него есть своя задача. И адмирал двинул свой флот на очистку орбиты от всего, что могло стрелять.
* * *
Адмирал Тоцкий с досадой смотрел экран, думая, как убедить императора, что сейчас его участие в бою не требуется. Да и вообще сил столько, что имперские крейсера не нужны, они здесь будут, как слон в посудной лавке.
– Ваше величество, – наконец сказал он, – ну зачем? Смотрите, это чистой воды избиение, а не бой. Карханцам просто нечего нам противопоставить. Введение в бой имперских крейсеров не снизит потери, а наоборот, в этой неразберихе они могут только помешать.
– Хорошо, – сдался император, хотя лицо его было очень недовольным. – Вы адмирал флота, вам командовать. Новости с Торвена есть?
– Попросите искина, он получает все донесения. Простите, Ваше величество, но мне некогда. Имперские крейсера остаются в резерве.
С этими словами он отключился, выругавшись про себя. Его величество, конечно, человек смелый, но не понимает, что все сейчас завязано лично на него. Лучше погубить половину флота, чем позволить себе потерять императора, являющегося связующим звеном только что возрожденной Империи. Без него же все развалится!
Бросив взгляд на тактический экран, Тоцкий с удовлетворением отметил, что новейрский флот доживает свои последние минуты. Ларатские капитаны не рвались на рожон. Зачем? Несколько «Вихрей» окружали очередной вражеской линкор и предлагали ему сдаться. В случае отказа уничтожали за несколько минут. С крейсерами и эсминцами никто не возился, их расстреливали издали. Однако потери все-таки были – линкоры первого класса серьезная сила, с ними так просто не справиться. Шесть «Вихрей» и девять рейдеров погибли. Также серьезно пострадали четыре линкора.
Поступок одного из новейрских капитанов вызвал искреннее уважение у ларатцев, они считали, что среди карханцев таких сорвиголов нет и быть не может. Как оказалось, ошиблись. Один из избитых донельзя, потерявших вооружение линкоров вдруг сдвинулся с места и пошел на таран – так погиб один из «Вихрей».
Тем временем поступил доклад от Нориса о полной зачистке орбиты. Его потери составили шестнадцать рейдеров – автоматические орудийные платформы отстреливались до последнего.
Сражение постепенно затихало. Подождав, пока оставшиеся новейрские корабли либо сдадутся, либо будут уничтожены, Тоцкий просмотрел донесения с Торвена. Командовавший нападением на эту планету росский адмирал Шемич тоже справился со своей задачей, хоть и с большими потерями.
Затем он вздохнул и сжал кулаки – наступал самый ответственный момент. Немного постояв, адмирал вызвал искина Белого Крейсера и попросил передать принцу Леннеру одно слово – «Начинайте».
После этого Тоцкий вызвал генерала зо Мар-Нейта и приказал объявить нулевую готовность, чтобы десантироваться на энергостанции сразу после получения сигнала от группы капитана хи Ронх-Да.
* * *
– Ну что, поехали? – Ленни азартно потер руки.
– Давай! – Джип склонился над клавиатурой. – Ты занимайся Торвеном, с Новейром, имея наши закладки, я и сам разберусь.
Принц, не отвлекаясь от дела, кивнул. Аналитик прав – с торвенскими сетями, несмотря на помощь искина «Генерала Раевского», не все так просто. Их, к сожалению, пока взломать не удалось, придется делать это на ходу – торвенцы выстроили свои инфосети по какой-то совершенно иной архитектуре, выглядевшей на первый взгляд нелогичной, но при этом все великолепно работало, а значит, это Ленни чего-то не понимал.
– Говорит искин Белого Крейсера, – внезапно раздался в наушнике металлический голос. – Готов подключиться к работе. Командуйте, Ваше высочество.
– Э-э-э, а зачем?..
– Мои вычислительные мощности на порядок превышают мощности остальных искинов.
– В таком случае прошу отслеживать все в режиме реального времени и ликвидировать ловушки сразу по их обнаружении, – попросил Ленни. – Мне это сильно поможет. Справитесь?
– Справлюсь, – заверил искин. – Действуйте.
– Подключение стабильно, – доложил его коллега с «Генерала Раевского». – Можно начинать.
Принц усмехнулся про себя – никогда не верил раньше, что можно взломать сеть, находящуюся на расстоянии больше десяти световых лет. Однако факт остается фактом. Сигнал сначала поступает на «Петер Кораблестроитель», находящийся невдалеке от Новейра, оттуда – на «Генерала Раевского», занявшего позицию между двумя звездными системами, а с него – на «Владека Созидателя», зависшего в нескольких десятках тысяч километров от орбиты Торвена. А уже оттуда – на ретранслятор, подключившийся к инфосети энергостанции.
К сожалению, раньше сделать на Торвене то же самое, что было сделано Ленни и Джипом на Новейре, не представлялось возможным, слишком близко для нормального подключения должен был подойти к планете имперский крейсер – его бы сразу засекли. Только после уничтожения торвенского флота он смог занять нужную позицию. Из-за этого работать придется в режиме цейтнота – допустить взрыва хотя бы одной кварковой бомбы на густонаселенной планете нельзя, слишком велики будут жертвы.
Ленни включился и начал проходить уровень за уровнем, не тратя времени на обход ловушек – искин великолепно с ними справлялся, ему нужно было только показать, где ловушка находится. А дальше о ней можно было забыть. Принц пришел в восторг – работать напрямую с искином БК оказалось просто удовольствием, ему не требовалось объяснять ничего, он сам все понимал и легко делал то, что даже Джип не мог.
«А все-таки я его когда-нибудь взломаю… – мелькнула шальная мысль. – Интересно будет по его архивам прогуляться…»
«Я тебе взломаю! – неожиданно раздался у него в голове чей-то сварливый голос. – Я тебя самого взломаю, хакер ты наш доморощенный! А будешь выеживаться, яйца на уши накручу и скажу, что так и было».
Ой, мама! Он что, мысли читает?.. Похоже…
«Не отвлекайся, – буркнул искин. – У нас мало времени!»
«Хорошо, хорошо… – поспешил согласиться принц. – Я уже почти прошел. Нужно только выйти в управляющую подсеть, до нее осталось всего три уровня виртуализации».
Отбросив все лишние мысли, Ленни начал анализировать точку входа и вскоре понял, что здесь что-то не так – слишком просто. Не могли торвенские программисты, в чьей извращенной фантазии он уже успел убедиться, оставить столь явный проход. Однозначно за ним какая-то пакость. Но какая? Принц попытался обойти дырку, но проникнуть в виртуальный комп иначе не смог – все было намертво перекрыто.
«Ты видишь эту дыру?» – спросил Ленни.
«Не слепой, – проворчал искин. – И что?»
«Там ловушка, но другого пути в виртуальный комп нет».
«Эх, молодо-зелено, а все туда же… А через ядро системы не пробовал? Погляди, там есть один махонький намек. Сдвиг двух битов неправильный».
«Ой, я придурок… – восхитился Ленни. – Спасибо! Не заметил».
«А еще меня взламывать собрался… – в ворчливом голосе искина слышалось удовлетворение. – Не дорос еще».
Принц покраснел, но больше ничего не сказал, принявшись исследовать указанный искином битовый сдвиг. Хитрецы какие! Эту систему хакер писал, однозначно хакер! Обычному программисту, даже самому толковому, такое извращение и в голову не придет. Но Ленни тоже не лыком шит. Интересно, а если так? И он быстро написал на языке низкого уровня крохотную программку, откомпилировал и запустил. Результат не замедлил сказаться – принц получил доступ к внутренней части системы, откуда легко вошел в виртуальный комп – похоже, хакер ее писавший, оставил лично для себя тайный вход, чтобы не возиться со взломом. Так делают почти все разработчики, ничего удивительного в этом нет.
Проход в более глубокие слои тоже удалось обнаружить по аналогии – а ведь все благодаря искину. Ленни честно признал, что без его помощи не смог бы войти. Наконец он подключился к управляющей взрывными устройствами подсистеме данной станции, а через нее и к остальным – в этом тоже помог искин БК. Пришлось на ходу написать несколько вирусов, которые перехватили управление, передавая команды с пультов в никуда. Реальное управление переключили на искина «Владека Созидателя».
– У меня все готово! – поднял голову от клавиатуры Ленни.
– У меня тоже, – эхом отозвался Джип.
– Передаю синтарцам сигнал атаки! – вслух сообщил искин БК. – Отслеживайте все происходящее и не давайте перехватить управление. Гарантирую, что если не произойдет взрыва, аэнбешники обязательно попытаются вернуть контроль, и я не уверен, что такой возможности у них нет.
– Сделаем, – уверенно сказал принц. – Не им с нами тягаться.
Он покосился на замерших за его плечами бойцов группы. У стены стоял закусивший губу президент Родерик, которого заметно потряхивало – ведь следующие полчаса решат судьбу планеты. Они находились в серверной комнате президентской резиденции – в кабинете и прочих помещениях не было достаточно мощных для Ленни с Джипом компьютеров, а устанавливать их уже не хватило времени, пришлось использовать имеющиеся.
– Десантные корабли синтарцев начали сход с орбиты, – хриплым от волнения голосом сообщила Альна.
– Внимание! – выпрямился Ленни. – Зафиксирована попытка подрыва кварковых зарядов. Команда прошла из бункера в окрестностях столицы, на юго-востоке.
– Я знаю этот бункер, – пробормотал президент. – Это резервный командный пункт. Своих людей у меня там нет.
– У меня все под контролем, – отмахнулся принц. – Они могут отдавать любые команды, но получат только кукиш.
– Почему кукиш? – не понял Родерик.
– А на попытку введения любой команды они получают его изображение на экран… – захихикал Ленни.
– Ты можешь хоть когда-нибудь быть серьезным? – устало спросил Морис.
– А зачем? – невинно захлопал ресницами принц.
– Следи, давай! – зло сверкнув глазами, бросила Альна. – Не знаю почему, но у меня плохие предчувствия.
Она прищурилась и задумчиво добавила:
– Как перед боем…
* * *
Генерал Файмор раздраженно смотрел на директора АНБ, за спиной которого застыл, положив руку на кобуру, полковник Морхейд.
– Что, черт возьми, происходит?.. – яростно прошипел генерал. – Вы давали гарантию, что все сработает! Ну и?..
– Я в такой же растерянности, как и вы. Подключиться к сети энергостанций, находясь вне их территории, физически невозможно. Все эксперты утверждают это в один голос.
– А это что тогда?!! – пролаял Файмор, показав на красующийся на экране огромный кукиш. – Это что, я вас спрашиваю?!!
– Понятия не имею, – пожал плечами директор АНБ. – Как вижу, противнику все же удалось сделать невозможное. Но я не понимаю как!
– Господа, обнаружен плотный зашифрованный поток данных между столичной энергостанцией и орбитой, – сообщил офицер-программист, сидящий за монитором в углу. – Метод шифрования неизвестен.
– А отследите-ка, нет ли еще подобных каналов связи с орбитой, – директор АНБ выглядел задумчивым.
– Думаете, диверсанты сейчас на связи? – оживился генерал.
В том, что это диверсия, не сомневался уже никто, слишком профессионально все было сделано.
– Вполне возможно.
– Есть канал! – вскинулся офицер. – С орбиты к…
Он вдруг замолчал, помотал головой, обернулся и растерянно продолжил:
– К президентской резиденции…
– Куда?! – не поверил Файмор.
– К президентской резиденции, – уже уверенно повторил офицер.
– Твою же мать!!! – зло сплюнул директор АНБ. – Этот придурок все-таки продался!
– Он же сутки назад был с какой-то дурацкой инспекцией на столичной энергостанции… – добавил полковник.
– Запись его посещения на экран! – рявкнул генерал. – Быстро! Посекундно просмотреть!!!
Через четверть часа искомое удалось обнаружить. Поначалу всех удивила новая охрана президента, директор АНБ и полковник Морхейд сразу обратили внимание на то, как двигаются новые охранники – это однозначно были бойцы высочайшего уровня, такие в охрану не идут, им в других местах куда больше платят. Неловкое падение президента сразу вызвало пристальное внимание. При покадровом просмотре удалось разглядеть, что упал он не сам – его незаметно «уронила» единственная среди охранников женщина, довольно странно выглядящая. Если бы ее волосы были светлыми, а не черными, то синтарское происхождение не вызвало бы сомнений.
– Крашеная синтарка, – уверенно заявил полковник. – Гарантию даю. Движения говорят сами за себя. Только синтарцы способны откалывать такие номера.
При дальнейшем покадровом просмотре эпизода падения было замечено, как металлический браслет стек с руки синтарки, превратившись в тягучие капли, за считанные мгновения впитавшиеся в пол.
– Вот все и выяснилось, – мрачно констатировал директор АНБ. – Родерик – предатель.
– А что за браслет такой? – растерянно поинтересовался генерал. – Никогда ни о чем подобном не слышал…
– Какие-то новые разработки, – пожал плечами Морхейд. – Скорее всего, что-то имеющее отношение к нанотехнологиям. Вопрос в другом – что нам теперь делать?
– Необходимо вернуть контроль на инфосетью энергостанций и подорвать кварковые заряды, – хмуро произнес Файмор. – Любой ценой! Если мы этого не сделаем, нам не простят…
– Единственный шанс на это – взять их хакера и заставить работать на нас, – немного подумав, заявил директор АНБ. – Имеющиеся в нашем распоряжении психотропные средства вполне позволят добиться сотрудничества. Но для этого нужно иметь самого хакера.
– А наши хакеры что?
– Ничего! У нас просто нет профи такого уровня, как ни жаль. Были, но куда-то исчезли, не пожелали с нами даже говорить. Такое ощущение, что кто-то слил им информацию о наших планах, причем так, что они поверили. Даже лейтенант Сейл с гауптвахты удрал!
Директор бросил злой взгляд на понурившегося Морхейда.
– Я действовал согласно инструкции… – пробурчал тот.
– Думать своей головой надо было! Неужели непонятно, что такие люди, как Сейл, абсолютно асоциальны? Тем не менее они нам необходимы. Нужно было не бить его, а мягко пожурить! Как бы он нам сейчас пригодился!
Полковник угрюмо промолчал.
– Так что же, придется штурмовать президентскую резиденцию, чтобы взять этого паскудного имперского хакера? – нахмурился генерал.
– А нас есть другой выход?.. – с досадой поинтересовался директор. – Наши программисты не в силах вернуть управление сетью, даже если выйдут на его компьютер. Поэтому хакера нужно брать только живым, и никак иначе. Предупредите всех, кто будет штурмовать здание.
– Ясно.
– У вас есть надежные части?
– Найду, – скривился Файмор. – Но прошу учесть, что нам на голову уже валится синтарский десант, поэтому мои возможности ограничены – лучшие части заняли оборону в ключевых точках, и отвлекать их я права не имею. Могу привлечь только батальон внутренних войск, расквартированный в пяти километрах от резиденции. А это, к сожалению, вояки еще те…
– Зато их целый батальон, – отмахнулся директор. – Массой задавят. Отдавайте приказ, иначе будет поздно. Через час-полтора десант будет уже на планете. И учтите, что после отдачи вами распоряжений нам стоит сменить место дислокации, причем немедленно. Уж если мы сумели засечь переговоры резиденции с орбитой, то враги наши переговоры засекут точно, тем более с их чертовыми искинами имперских крейсеров. И тогда синтарцы окажутся здесь очень быстро. У меня лично желания с ними встречаться нет ни малейшего.
– У меня тоже… – криво усмехнулся генерал. – Думаю, стоит перебазироваться на запасной командный пункт.
Он достал коммуникатор, кого-то вызвал и принялся отдавать команды. Остальные напряженно смотрели на него. От успеха штурма президентской резиденции сейчас зависело все.
* * *
– Господин президент! – ворвался в серверную полковник Харвест. – К резиденции приближаются восемь тяжелых армейских флаеров. На приказ сообщить, кто это и что им надо, не реагируют! Будут здесь через десять минут. Прошу срочно спуститься в убежище.
– Я не могу оторваться от мониторинга, – тут же сказал Ленни.
– Мы остаемся для охраны принца, – не терпящим возражений тоном сообщила Альна. – Идите господин президент.
– Никуда я не пойду! – отмахнулся Родерик. – Если не устоим, меня и в убежище достанут. Тем более, что они, думаю, не по мою шкуру, а за Его высочеством прибыли. Их единственный шанс вернуть контроль и взорвать энергостанции – заставить сделать это вашего хакера. А заставить они, уж вы поверьте, смогут.
– Пожалуй, вы правы, – согласилась капитан. – Сейчас попрошу наших о помощи.
Как ни странно, но после вызова Альна увидела на экране самого генерала зо Мар-Нейта, а не своего непосредственного начальника из СБ.
– Капитан хи Ронх-Да, – доложилась она, вытянувшись по стойке «смирно». – Господин генерал, президентскую резиденцию обложили. Мы продержимся не больше часа, да и то вряд ли. А хакеры, не позволяющие взорвать энергостанции, находятся здесь, и уходить им, чтобы не утерять контроль, нельзя.
– Я вас понял, капитан, – помрачнел генерал. – Седьмой батальон второго полка десантируется в полукилометре от резиденции не позже, чем через сорок минут. Продержитесь это время! – он дернул губами и не по уставу завершил. – Ты синтарка, девочка, хорошего старого рода, исполни свой долг до конца. Я на тебя надеюсь…
– Исполню! – снова вытянулась Альна. – Пока мы живы, они не прорвутся.
– Я прикажу пилотам транспортников садиться на форсаже, это даст вам минут десять, – пристально посмотрел на нее зо Мар-Нейт. – Но полчаса продержитесь!
– Сделаем, господин генерал.
Тот кивнул и отключился. А капитан повернулась к полковнику и негромко спросила:
– Тяжелое вооружение имеется?
– Очень немного, здесь не военный объект, – развел тот руками. – Пять одноразовых ручных ракетных установок, два пулемета, четыре стационарных десантных плазмера и достаточно много ручного оружия от автоматов до тех же плазмеров разных типов. Запасных батарей и патронов достаточно. Также есть немного плазменных гранат.
– Немного – это сколько?
– Около трех десятков.
– А ваши люди надежны? – прищурилась Альна.
– Трудно сказать… – вздохнул Харвест. – В бою я с ними не бывал. Сюда бы моих ребят из полка…
– Будем обходиться тем, что есть.
– Деваться некуда, будем. Я отдал приказ занять оборону только в этом крыле здания, все мы не удержим, мало людей. Да, возьмите для всех вас носовые фильтры – подозреваю, что раз хакер нужен им живым, то попытаются пустить сонный газ.
– Вполне вероятно, – кивнула капитан. – Я бы на их месте так и поступила.
– Живым я не сдамся! – влез Ленни, доставая свой плазмер из кобуры.
– А ты, высочество шебутное, сиди тут и не отсвечивай! – вызверилась на него Альна. – Твое дело не позволить им контроль над сетью перехватить! Остальное – наши проблемы.
Принц со вздохом вернул плазмер в кобуру и снова склонился над клавиатурой, хотя повоевать ему хотелось – страха он не испытывал ни малейшего. Наоборот, Ленни очень хотелось поучаствовать в настоящем бою, проверить, на что он годен и годен ли вообще. Не струсит ли? Тем более, рядом была женщина, которая ему больше, чем нравилась.
– Оставьте двух самых надежных людей здесь для охраны господина президента и Его высочества, – попросила Альна у полковника. – А мы пойдем встречать гостей.
– Может, вам не стоит?.. – покачал головой тот.
– Простите, но мы четверо – профессионалы, и в критических ситуациях бывали не раз. Зря подставляться не станем.
– Хорошо, идемте.
Полковник с диверсантами, оставив двух охранников, вышли из серверной и поспешили к выходу во двор. Серверная находилась в малом левом крыле резиденции, представляющей собой трехэтажное классического стиля старое здание, привольно раскинувшееся посреди густого, ухоженного парка. Левое крыло стояло немного особняком, и это давало некоторое преимущество при обороне, тем более, что узкий переход между ним и основным зданием уже успели заминировать по распоряжению полковника. Что сразу не понравилось Альне – это большие двухстворчатые окна. Хорошо хоть серверная находилась в комнате без окон, где поддерживали свой микроклимат для устойчивой работы компьютеров.
Слава Господу, сегодня резиденция пустовала – президент, привезя в резиденцию диверсантов, отправил весь обслуживающий персонал на свою виллу, якобы для подготовки важной встречи. Остались только двое садовников и повар, которым охранники приказали немедленно укрыться в подвале, что те немедленно и сделали, перепуганные перспективой оказаться в зоне боевых действий.
Морис, добравшись до сваленного охранниками в кучу оружия, укоризненно покачал головой и тут же прихватил две из пяти ракетных установок, тщательно проверив их – никто лучше него не умел обращаться с этим оружием. Капитан с полковником, прикинув возможные векторы атаки, показали охранникам, где им занимать позиции. Те быстро разбежались и затаились. Ни один, что несколько удивило Альну, не попытался сбежать или оспорить приказ. Видимо, Харвест умел правильно подбирать людей. Впрочем, чему удивляться – боевой офицер, не раз бывавший в передрягах. Понимает, что к чему.
Вскоре диверсанты остались одни.
– Работаем автономно, – бросила капитан, деловито проверяя оружие. – Главная задача – не дать захватить принца. Президент меня не интересует. Пусть полковник о нем заботится. И…
Она ненадолго замолчала, затем нехотя продолжила:
– Если станет ясно, что не отбиться, то Ленни живым в плен попасть не должен. Он – лицо императорской крови, его честь важнее, чем жизнь. Тот, кто окажется ближе, должен исполнить свой долг.
– Не надо говорить очевидного, командир, – грустно усмехнулся Владек. – Надеюсь, до этого не дойдет. Хороший парнишка, черт возьми…
– Только ветра в голове многовато, – скривилась Альна.
– Какой уж тут ветер, ураган скорее, – хохотнул Морис, вспомнив случившееся в сумасшедшем доме.
– Вот только неспокойно мне что-то… – поежилась капитан. – Давно себя так неуверенно не чувствовала. Зря мы из бункера ушли, туда бы так просто не прорвались.
– Кто его знает, – пожал плечами Никлас. – Что сделано, то сделано.
– Ладно, хватит болтать, противник на подходе, – щелкнул пальцами Морис. – Работаем. Никлас, бери еще две установки и займи позицию на крыше. Постарайся сбить хотя бы один катер до приземления. После первого же выстрела уходи по канату к вон той беседке и прячься. Канатомет есть?
– А то, – усмехнулся тот. – Не в первый раз. В Хирнае нас круче прижали, если помнишь.
– Такое не забудешь…
– Дальше работай, как сможешь.
Никлас усмехнулся, подхватил две ракетные установки и бросился в здание. Не прошло и минуты, как он помахал с крыши.
– Проверка связи, – донесся из коммуникатора его голос.
– Слышу нормально, – тут же отозвалась Альна. – Особо не отсвечивай, связь в крайнем случае, перехватят моментально, и тут же гостинец прилетит.
– Ага, от дедушки Мороза, – едва слышно рассмеялся Никлас. – Все, вижу их.
Альна показала, где занимает позицию, и диверсанты исчезли в зарослях – ни единой веточки не шелохнулось, они словно растворились. Морис спрятался за бортиком большого фонтана, бросив в него предварительно горсть намагниченных металлических опилок – теперь сканеры увидят только пятно, а не четкую картинку готовой к выстрелу ракетной установки. Он подготовил ракету и принялся терпеливо ждать.
На резиденцию надвигался шум идущих на высоте около двухсот метров десантных катеров с эмблемами внутренних войск Новейра. Увидев их, Морис снисходительно усмехнулся – он-то думал, что по их шкуры пришлют профессионалов, десантников, а вместо того прислали неумех, способных только демонстрации разгонять. Надо же, даже разведку не выслали, идут, как на параде, за что сейчас и поплатятся.
Он не ошибся – ко второму катеру с крыши протянулся дымный след, и тот превратился в огненное облако, обрушившись на траву горящими обломками и обгоревшими телами. Морис довольно хмыкнул, и тоже выпустил ракету, поспешив броситься прочь к ближайшей рощице. Краем глаза он заметил скользнувшую по канату с крыши к беседке тень и одобрительно кивнул – Никлас ушел, не стал дожидаться ответного огня. Правда, через пару секунд ему стало не до этого – фонтан превратился в пар от прямого удара сразу двух бортовых орудий катеров. Мориса немного ошпарило, но не смертельно, на такие мелочи он обычно внимания не обращал.
В этот момент из-за угла центрального здания резиденции на мгновение показалась фигура полковника Харвеста с трубой ракетной установки в руках. Выстрелив, он без промедления рванулся в сторону, уходя перекатом, и скрылся в левом крыле. Морис с удивлением констатировал, что полковник не промахнулся – еще один катер пылающим болидом врезался в землю. Отлично, уже три! Если и оставшиеся две ракеты удастся использовать с толком, то проблем станет на порядок меньше. Он подхватил установку и прицелился в почти севший головной катер. Промахнуться было невозможно, и он не спеша потянул за спусковую скобу.
– Мать твою, Никлас!!! – тут же взревел Морис. – Какого хрена?!!
К сожалению, они оба выбрали одну цель, всадив в катер сразу две ракеты, от чего тот просто разорвало. Однако оставаться на месте было нельзя, и он поспешил переместиться поближе к левому крылу резиденции, спрятавшись за густыми кустами роз.
– Розочки нюхаешь?.. – раздался за спиной злой голос Альны. – Вы, два идиота! Какого дьявола в один катер две ракеты всадили?!
– Ну, так вышло… – смутился Морис. – Связываться между собой не рискнули.
– Ладно, сейчас немного пощипаем их на высадке, а потом внутрь, занимаем позиции в боковых коридорах. Действуем по обстановке.
Раздался едва слышный шорох, и капитан исчезла. А Морис принялся наблюдать за садящимися катерами, очень сожалея, что ракет больше нет. Смотреть на творящийся переполох было сплошным удовольствием – офицеры орали, рядовые метались со стороны в сторону, ошалело оглядываясь. Они явно боялись – не привыкли сталкиваться с хорошо вооруженным и умеющим воевать противником, ведь их задачей обычно было расправляться с безоружными демонстрантами. Только пилоты грамотно сработали – они сразу же взяли под прицел центральное здание резиденции и открыли по его окнам ураганный огонь из пулеметов. Это сразу сказало Морису, что главная их цель – взять находящихся внутри живыми, иначе стреляли бы из бортовых орудий.
Офицерам нападавших наконец удалось навести видимость порядка, и штурмующие компактными группами бросились под прикрытием пулеметов к входу в резиденцию. Морис усмехнулся – пусть себе тратят время на проверку центрального здания, время работает не на них. Однако проредить их ряды не помешает, особенно офицеров. Но при этом важно не выдать себя. Он достал из гнезда на разгрузке глушитель и накрутил его на ствол пулевого пистолета. В таких ситуациях лучше использовать старое доброе пулевое оружие, а не плазмеры – последние слишком заметны.
Владек, в отличие от товарища, предпочитал сюрикены, если требовалось тихо кого-нибудь устранить. Он спрятался в кроне дерева и внимательно наблюдал за передвижениями противника. Если в пределах досягаемости броска проходил офицер или сержант, в воздухе серебристой рыбкой мелькал сюрикен, и тот медленно оседал на землю, не издав не звука – Владек поражал своих жертв точно в горло. Остальные, не понимая, кто и как их убивает, некоторое время в панике палили во все стороны, но потом все равно шли на штурм – приказ гнал их вперед.
Никласу тоже работал пистолетом с глушителем, постоянно перемещаясь, причем так, что ни одна веточка не шевелилась. Охранники президента огня пока не вели, чтобы не выдать раньше времени свои позиции. Полковник правильно действует, отметил про себя диверсант. Если бы охранники начали палить сейчас, то штурмующие не полезли бы в центральное здание, где их ждал небольшой сюрприз. Сильный взрыв у входа сообщил Никласу, что сюрприз сработал, и он довольно ухмыльнулся.
«На обыск центрального здания им потребуется минут десять, – подумал диверсант, продолжая методично отстреливать одиночных врагов. – А потом полезут к нам. Вот тогда придется жарковато, их еще слишком много…»
Он хотел было переместиться к рощице напротив центрального здания, чтобы пострелять по мелькавшим в окнах силуэтам бойцов противника, но не успел.
«Всем отходить к левому крылу», – раздался в наушнике коммуникатора голос Альны.
Услышав приказ, Морис тенью скользнул за угол левого крыла, нашел окно с выбитыми ударной волной стеклами, выстрелил из закрепленного на запястье канатомета в стену над ним. Затем включил сервомотор и быстро поднялся, скрывшись внутри. Остальные трое последовали его примеру – и никто их не заметил, все новейрцы смотрели в другую сторону, даже пилоты катеров.
– Ну что, каков результат? – поинтересовалась Альна, когда все четверо сошлись вместе.
– У меня было десять сюрикенов, – первым отчитался Владек. – Все использованы с толком.
– У меня две обоймы, – сообщил Морис. – Два промаха. Остальные в десятку.
– Два промаха?.. – укоризненно приподняла брови капитан. – Теряешь квалификацию.
– У меня тоже две обоймы, промахов не было, – довольно усмехнулся Никлас.
– Ну и у меня двенадцать погашенных, – кивнула Альна. – Итого минус пятьдесят восемь. Неплохо. В катере обычно не более пятидесяти человек. Приземлились четыре. Осталось около ста пятидесяти бойцов. Многовато…
– А нас вместе с людьми полковника всего семнадцать, – задумчиво сказал Морис. – Сколько до прибытия десанта?
– Еще четверть часа, а то и двадцать минут, – вздохнула капитан. – А минут через пять эти уроды ворвутся сюда. И тогда станет весело.
– Да уж веселее некуда, – слегка скривил губы Никлас. – Ладно, прорвемся. Бывало и хуже.
– Полковник! – заговорила в коммуникатор Альна. – Мы внутри, сейчас спустимся. Скажите своим, чтобы не стреляли.
– Хорошо, – отозвался тот. – Ждем.
Диверсанты быстро сбежали по лестнице на первый этаж, по ходу оценив усилия охранников. Альна кивнула – вполне профессионально. Выстроили из попавшейся под руку мебели баррикаду, прикрывающую вход, и рассредоточились. Но вряд ли враги все полезут через дверь, есть ведь еще и окна. Вот их-то и придется прикрывать ее группе.
– Носовые фильтры активировали? – поинтересовался полковник.
– Естественно, – ответил Морис, надевая герметичные очки для защиты глаз.
– Мы пойдем к окнам, – проинформировала Альна. – Ваша задача – удержать вход. Если не сможете, отходите на второй этаж и занимайте боковые коридоры, по возможности минируйте проходы. Лестницу при отходе лучше взорвать. Нам нужно продержаться всего четверть часа, потом подойдет помощь.
– Ясно, – задумчиво посмотрел на нее Харвест.
Однако не успели диверсанты отойти, как дверь слетела с петель от мощного взрыва. Похоже, гранатомет использовали, не желая снова попадаться в ловушку, как в центральном здании. В проем полетели газовые гранаты. Альна усмехнулась – все предсказуемо, по учебнику, никакой импровизации. Впрочем, а чего ожидать от внутренних войск? Приди сюда настоящий спецназ, расклад был бы совсем другой. Тогда вряд ли сумели бы выстоять.
В проем полезли сквозь ядовитый дым фигуры в защитных масках, беспорядочно стреляя во все стороны. Несколькими точными выстрелами полковник с двумя охранниками уничтожили первую пятерку. В ответ полетели уже боевые гранаты, залившие все вокруг огнем. Спасла баррикада, за которую пришлось спешно залечь.
Услышав позади звук бьющегося стекла, группа рассредоточилась и поспешила отразить нападение с другой стороны. Надо же, среди штурмующих все же нашелся грамотный офицер, сумел сориентироваться и организовать атаку, как следует.
Охрана президента, потеряв двух человек, спешно отошла на второй этаж, взорвав за собой лестницу тремя связанными вместе гранатами. Диверсанты тем временем тихо резали в дыму ворвавшихся через окна бойцов. Те, не понимая, что вообще происходит, перекрикивались и стреляли на малейший шум, часто задевая своих. Однако дым постепенно рассеивался, и надо было отступать, чтобы не полечь без толку.
– Что делать будем? – поинтересовался Морис, глядя на столпившихся возле взорванной лестницы галдящих противников.
– А гранаты тебе на что? – зло ухмыльнулась Альна. – Ты глянь, как столпились. Только уши прикрыть не забудь.
Они незаметно подобрались поближе и одновременно метнули четыре плазменных гранаты, прикрыв после этого головы руками и зажав уши. Гулко грохнуло, яркая вспышка ослепила даже сквозь плотно закрытые веки. Дикие вопли боли оглушали.
– Вперед! – как сквозь вату донесся до Мориса приказ Альны. – Приготовить канатометы. Полковник, это мы, не стреляй, мать твою!
Диверсанты подхватились на ноги и рванулись к лестничному пролету. Увиденное впереди походило, наверное, на филиал ада – куски обугленных человеческих тел, обгорелые, воющие раненые.
– Человек пятнадцать вырубили, – мимоходом заметил Никлас. – Неплохо.
– Разговорчики! – перебила его Альна. – Быстро!
Не теряя ни мгновения, диверсанты использовали канатометы и поднялись на второй этаж, где их встретили настороженные и изрядно потрепанные охранники. Во взглядах нескольких светилось явное восхищение – бойцов такого уровня они еще не видали.
– Ну вы даете… – ошалело покачал головой полковник.
– Ничего особенного, обычная работа, – небрежно заметил Морис, с трудом сдержав улыбку. – Нас этому учили.
– Хорошо учили, – с уважением заметил кто-то из охранников. – Что дальше?
– Держаться. Нам повезло, что это внутренние войска, у них нет нужного снаряжения для штурма зданий. Надеюсь, продержимся. Наши на подходе.
Внизу послышался шум и бешеные ругательства, затем чей-то хриплый голос завопил:
– Сдавайтесь, сволочи! Гарантируем жизнь!
– Приди и возьми, – ответила Альна древней воинской поговоркой.
– Ах ты сука! – захлебнулся яростью все тот же хриплый голос. – Погоди, доберемся до тебя, тварь, по кругу пустим!
Они с неизвестным новейрцем еще некоторое время переругивались. Альна то и дело поглядывала на экран коммуникатора, отслеживая сколько осталось до прибытия десанта. Еще семь минут, как минимум…
– Почему взлетели их катера? – прислушался к шуму снаружи Харвест.
– Катера?.. – Альна побледнела. – Крыша!!! Там же есть посадочная площадка!
Они переглянулись и наперегонки рванулись по лестнице на третий этаж, диверсанты последовали за ними. Полковник через плечо приказал охранникам стоять до последнего, благо позиция была удобная. Успели в последний момент – в коридоры уже врывались враги. Их встретили сходу ураганным огнем, но их было слишком много. Первым споткнулся и рухнул на пол Никлас, за ним отлетел к стене после взрыва гранаты залитый кровью Владек. Морис врукопашную сошелся с тремя противниками, метаясь между ними, словно молния. А затем в толпу врезались Альна с полковником. Последний умело защищался, но его давили массой, не давая атаковать. Капитан же резала врагов кривым синтарским ножом, за ее движениями просто не успевали уследить. Она пела что-то на родном языке. Значительно позже Харвест узнал, что эту песню синтарцы поют, когда не надеются выжить в бою.
Услышав грохот приземляющегося на не рассчитанную для такого типа машин посадочную площадку катера, Ленни сразу понял, что дела пошли худо. Он быстро достал из ящика стола еще один ручной плазмер и обернулся к Джипу.
– Вкалывай второй стимулятор и бери контроль на себя, – хрипло приказал он. – Я пойду своим помогу.
Затем вызверился на охранников:
– А вы чего стоите? Наших там убивают!
Охранники переглянулись, покосились на одобрительно кивнувшего Родерика и, подняв плазмеры, выскользнули в коридор.
– Заприте двери, господин президент, – бросил Ленни, выходя за ними.
Он не боялся, наоборот испытывал злой азарт, юношу буквально колотило – там сражалась и умирала его любимая женщина. В этот момент он окончательно признался себе, что именно любимая.
– Иди мальчик, – раздался у принца в ушах голос искина БК. – Иди и помоги ей.
«А я прикрою, – добавил он про себя, – но об этом никто не должен знать…»
Отбиваюсь от наседающих солдат, Альна с облегчением услышала прерывистый рев двигателей идущих на посадку на форсаже десантных челноков.
«Эх, чуть пораньше бы… – с тоской подумала она. – Глядишь, и жива бы осталась…»
Снаружи раздались сначала взрывы, а затем нарастающий, дикий, нечеловеческий рев идущих в атаку синтарских десантников. С таким ревом они могли идти только умирать! Что это с ними? Альна даже растерялась на мгновение, и это стоило ей потерянного оружия – нож выбили. В лицо капитану посмотрела смерть в виде дула плазмера.
– Ну что, сучка, вот и встретились… – с насмешкой сказал уже знакомый хриплый голос. – Сейчас поглядим, что у тебя внутри…
– И-и-и!.. – внезапной раздался чей-то дикий визг, впрочем, что-то он напоминал.
Голова державшего Альну на прицеле белобрысого офицера внезапно разлетелась в куски, затем погибли еще трое солдат. Капитан изумленно посмотрела влево и грязно выругалась, увидев азартно палящего из двух плазмеров Ленни с горящими азартом глазами.
– Ну что за идиот?! – взвыла она. – Ложись!
Однако принц ее не слышал, продолжая все так же поливать огнем скрывшихся за углом шестерых бойцов противника. В этот момент она краем глаза заметила, что один из них высунулся и прицелился. Резко выдохнув, Альна метнулась к Ленни, сбив его с ног подсечкой и прикрывая собственным телом. Отобрала у принца один плазмер и сняла солдата.
Слитный рев атакующих синтарцев приближался. Альна вскочила и бросилась к ближайшему окну, потянув за собой принца, отпускать которого от себя больше не собиралась. Выжившие враги больше не стреляли, поняв, что сила не в их руках, да и осталось их всего пятеро.
Выглянув в окно, Альна содрогнулась – о такой беспощадной атаке соотечественников она никогда не слышала. Ни о каких пленных речи не шло – всех встречных синтарцы просто резали на куски, не щадя даже сдавшихся и бросивших оружие. Убегающих второй эшелон безжалостно добивал в спины. Первый же эшелон, ни на что не обращая внимания, рвался к левому крылу резиденции.
Она ринулась к лестнице и крикнула охранникам, не отпуская Ленни:
– Все сюда! Бросайте оружие и вставайте за мою спину.
– А кто атакует?
– Мои соотечественники, – криво усмехнулась капитан. – Синтарцы. И они в дикой ярости.
– Синтарцы?!! – ошалело переглянулись охранники. – Ой, б…
Они отбросили оружие и поспешили подняться на третий этаж. Альна постучала в серверную, назвалась, и Родерик открыл. Коротко обрисовав ситуацию, она приказала охранникам занести в комнату раненых, а сама встала в дверях, задвинув чумазого принца за спину.
Из-за угла послышались вопли и булькающие звуки вытекающей из перерезанного горла крови. О, последних дорезают. Значит, сейчас появятся.
Действительно, из-за угла вырвались четверо громил в синтарских десантных скафандрах.
– Стоять! – прорычала на родном языке Альна. – Капитан хи Ронх-Да! Имперская служба безопасности! Принц со мной.
– Лейтенант хи Ронх-Да! – резко остановился бежавший впереди синтарец. – Здравствуй, сестренка! Давно тебя не видел.
С этими словами он открыл гермошлем, и на девушку взглянули знакомые отчаянно синие бесшабашные глаза ее младшего брата, Орина.
– Орни… – с облегчением улыбнулась она. – Как я рада тебя видеть… Если честно, не надеялась выжить. Этот вот охламон спас, нарушив приказ.
– А кто он?
– Да принц, чтоб ему пусто было.
Она за шкирку вытащила из-за спины смущенного и очень чумазого Ленни, неловко запихивающего в кобуру свой плазмер.
– Принц сам себе приказы отдает, – рассудительно сказал Орин. – Ему только император приказывать может.
– В моей группе он рядовой боец, – отрезала Альна. – Что спас, конечно, спасибо, но за нарушение приказа в боевой обстановке… – она покачала головой. – Я с ним сама разберусь.
Орин сразу заметил восхищенный взгляд принца, направленный на его сестру, и с трудом сдержался от улыбки. А парень то в Альну втрескался… Но это ему не поможет – рука у Альны тяжелая. В детстве не раз от нее доставалось.
– Передай нашим, что все, кто в этой комнате – наши союзники, – попросила капитан. – А то еще в пылу боя прибьют. У нас раненые. Срочно нужна медицинская помощь. Да, местный президент – тоже наш человек, учтите это. Выделите ему нормальную охрану. Император дал слово, что президент не пострадает.
– Слово императора – закон! – вытянулся лейтенант.
Затем он что-то проговорил в свой коммуникатор и сообщил:
– Медики сейчас будут. И еще, у меня приказ срочно доставить Его высочество на Белый Крейсер.
– Слава тебе Господи! – широко перекрестилась Альна. – Хоть эту головную боль с меня снимают. Знал бы ты, как мне этот отчаянный шалопай надоел! Совсем ничего не боится и вечно лезет на рожон.
– Слегка разочарую тебя, – рассмеялся Орин. – Тебя тоже на БК вызывают. И вообще всю вашу группу.
– Это если ребята выживут… – помрачнела капитан.
В коридоре появились несколько человек с носилками.
– Где раненые? – спросил идущий впереди. – Я майор медицинской службы ни Ран-Дейт.
– Здесь, – показала на дверь серверной Альна. – Местные дрались с нами плечом к плечу, так что не оставьте их без помощи.
– Это святое, – кивнул медик.
Вскоре всех раненых переправили на челнок, и тот стартовал, спеша побыстрее добраться до орбиты – местным клиникам синтарцы не доверяли, да и доверять не могли.
– Госпожа капитан, – обратился к Альне Родерик. – Мне срочно нужно обратиться к народу Новейра с призывом не оказывать сопротивления. Думаю, искин БК мог бы в этом помочь.
– Помогу, – раздался из ниоткуда металлический голос. – Но чуть позже, минут через пять. А вы не стойте, тащите это чумазое высочество на Крейсер, император жаждет его видеть.
– Идем, – дотронулся до руки Альны Орин.
Она кивнула и двинулась к выхода, ведя за собой смущенного и бросающего на нее украдкой взгляды Ленни. Четверо синтарцев двинулись за ними, бдительно поглядывая по сторонам. Не прошло и нескольких минут, как челнок стартовал, унося их на орбиту.
