Уже жрицы закончили танцевать арадао и покинули поляну, уже были выпиты первые бокалы с шипучим соком Священного Дерева а властитель все сидел со странным выражением поглядывая на собравшихся за большими пиршественными столами.

Харато! (Друзья) — властитель поднял бокал. — Мы добились внушительной победы в этой казавшейся бесконечной войне. Сегодня я хочу поблагодарить достойнейших, чьи усилия стали залогом этой победы.

Лица у многих присутствующих посветлели. Рего конечно был мастером на неприятные неожиданности, но тут похоже пронесло.

— У клана Красной Звезды, есть замечательная поговорка. «Коней на переправе не меняют» Но вот теперь река кончилась, и мы на траве… — он помедлил. — Кейсан им Тагао! — Руководитель контрразведки империи встал и поклонился владыке. — Не секрет что твое назначение было результатом договора с клановым союзом Тагао, Риито и Арадо. Флоту были очень нужны поставки корабельной брони и я согласился. Одним из условий соглашения было то, что ты покинешь пост после окончания войны. Условие выполнено. Ты уходишь в отставку. За время войны ты потерял столько людей, что стоило бы тебя прямо сейчас накормить зернами тарки. Но я не кровожадный. Ты можешь просто уйти.

Взбешенный, но удерживающий себя в руках, офицер снова поклонился. Сняв с гараты знак «Ночной Стражи», и положив на стол, не говоря ни слова удалился.

— Следующий кого я хочу отблагодарить, Начальник службы тыла Менор им Равой.

Генерал не торопясь встал и с достоинством поклонился.

— Вы меня сильно удивили алат гор. Назначая вас, я полагал, что если вы сможете снизить процент воровства на складах и поставках с двадцати пяти хотя бы до десяти процентов, то ваше назначение будет самой большой моей удачей за то десятилетие. Вам удалось невозможное. Вы сократили его до трех процентов.

Генерал снова поклонился.

— Моим указом, вам передается именное владение в Рао Хорм Тассоо, на Кассате с правом поднятия флага Флота в дни праздников.

— Я только делал свою работу, властитель. — Менор им Равой приложил кончики пальцев правой руки к сердцу.

— По делам и награда. — Рего кивнул. — Садитесь генерал, и наслаждайтесь праздником. Вы его заслужили.

— Теперь я хочу видеть Брао им Эват.

Названый офицер резко поднялся на ноги.

— Я знаю вы несколько раз публично высказывали недовольство положением дел на Флоте. Дело дошло даже до противостояния с генерал–коммандером Тасо им Орохо. Вы даже чуть не пристрелили его, после того как выбрались из мясорубки которую он устроил на орбите Атра. За время командования вы воспитали много отличных пилотов–истребителей. Поскольку адмирал из–за внезапной болезни нас не почтил присутствием, я прошу вас принять звезду командующего из моих рук. Надеюсь второй флот, под вашим командованием будет еще более грозным противником для врагов. И… сами теперь разбирайтесь со своими головорезами.

Под вежливые смешки бывший полковник а теперь генерал–командор с поклоном принял регалии командующего и занял свое место.

По результатам «раздачи слонов» своих постов лишилось около десятка высших офицеров и чиновников империи. Только покинув Сад Откровения, они попадали в цепкие лапы личной службы безопасности, где им вежливо и во всех подробностях объясняли, что последует за недостаточно восторженным образом мыслей и как именно это скажется на здоровье.

Политическая карта империи кроилась на глазах. Некогда могучие кланы, теряли свое политическое влияние, а некоторые взмывали вверх в негласной табели о рангах. Когда среди гостей стих первый шум вызванный назначениями, отставками и тостами за Флот и Армию властитель вновь поднял бокал и встал.

— Мне нечего дать им. Никакие награды не будут достойны их вклада в нашу победу. Они были в первых рядах войны. Их стойкость и воинское искусство были для нас примером. Их ярость к врагу, была нашим знаменем, их присутствие рядом, было нашей надеждой.

Офицеры понявшие о чем идет речь, вставали с бокалами в руках и по примеру властителя поднимали их над головой.

— Честь и слава клану Красной Звезды! — Рего одним духом осушил бокал и поставил его на стол.

Поляна взорвалась криками.

— Честь и слава!

Российская Империя, Планета Русь, Большая Москва, Резиденция великой княгини Екатерины Белое озеро.

Как ты думаешь, там много женщин?

— Ну, подруга, ты меня удивляешь — Елена Алексеева, давняя подруга княжны по университету, зябко поежилась и решительно разлила остатки вина по бокалам. — Как говорит мой батюшка, Господь, дай мне разум и душевный покой принять то, что я не в силах изменить, мужества — изменить то, что я могу и мудрость — отличить одно от другого … Он офицер, Катька. А офицер может в один день просто не вернуться домой. То есть главная проблема не в том, какие там бабы, а в том, насколько точно там ложатся пули. Так что если у тебя это серьезно, научись его спокойно ждать и забудь про ревность. Если он настоящий, то поводов для ревности у тебя будет немного. В основном те, которые ты придумаешь себе сама.

— А твоя мама, она как…?

— Мама? — Лена подняла бокал на уровень глаз и посмотрела сквозь него на язычки пламени в камине. Она же с отцом еще в училище познакомилась. На четвертом курсе сыграли свадьбу… А потом двадцать пять лет вместе мотались по гарнизонам. Это сейчас папа генерал а они в Москве, и все из себя… А тогда… Где мы только не были. Я, можно сказать, географию империи изучала наглядно. Папа часто приходил такой уставший, что даже играть с нами не мог. Просто сидел и смотрел, как мы вокруг него возимся. Я когда за своего Сережку собралась, мама мне про это очень подробно рассказала. И про то, как ревновала его к каждой юбке, и про то как пробиралась ночью к техпарку, чтобы убедиться, что папа именно там а не у штабных крысок.

— Как у вас, с Серегой?

— Да нормально. Дали двухкомнатную почти в центре поселка. Сережка получил свой первый корабль. Штурмовой экраноплан. Это такой перекорабль — недосамолет. Он, правда, размерами не очень–то, но Сережа утверждает, что если сделать все как надо, может потопить даже тяжелый крейсер.

— Слушай, а как вы там живете–то? — вдруг всполошилась Катерина. Там же холодно наверно как в буддистском аду?

В ответ Лена звонко расхохоталась и, опасаясь пролить бокал, поспешила поставить его на столик.

— Там же купол над всем поселком. Холодно это если только выбраться наружу, да еще и без термокомбинезона.

— А ты как?

— Пока в библиотеке. — Лена пожала плечами. — Правда начальник службы тыла когда посмотрел мое резюме, решил что ему срочно нужен такой специалист, и что он ради меня пробьет вакансию, начальника гражданской администрации базы… Но я не очень–то рвусь. Села наконец–то за монографию по кризисному управлению, а там глядишь и до кандидатской дело дойдет…

Подруги помолчали…

— Как думаешь, наши демикам вломят?

— Что за жаргон! — Лена вновь расхохоталась и уже серьезно ответила — вломят конечно. Вопрос чего это будет стоить. У нас уже детские сады и школы перевели в подземелье. Сережка на своем корыте уже скоро ночевать будет. Они знаешь, кстати, как их называют? Шершнями.

— Это из–за того что они маленькие? — Катерина слабо улыбнулась.

— Это оттого, что они могут одним залпом дать прикурить даже авианосцу.

— Хоть бы уж поскорее вся эта… история закончилась.

— Да куда мы денемся! — Лена снова расхохоталась. — Давай лучше тащи еще бутылку. Нажремся в сиську и пойдем буянить…

Алексей с принцем начали праздновать еще до объявления общенациональных торжеств. Еще не открытым официально порталом прошли на Эледу, и там на маленькой лесной поляне, в компании друзей и сослуживцев Крао — офицеров СБ они выпили за победу и почтили память погибших, потом, уже в каком–то ресторане, с группой пилотов, а когда состоялось торжественное открытие четырех сотен новых порталов, пьянка окончательно превратилась в хаос. Парадная гарата с внушительным «иконостасом» наград служила поводом к тому, что часто совершенно незнакомые алаты, подходили и шумно приветствовали молодого офицера. В какой–то момент к их с Крао компании приблудилась группа непрерывно что–то наяривающих музыкантов, и они совсем стали похожи на передвижной цирк. Малыш смотрел на всю эту вакханалию без одобрения, но вел себя образцово, и даже на регулярные попытки погладить, реагировал стойко, как и подобает воспитанному зверю. В итоге они осели на открытой террасе ресторана в Таро Вен, на планете Эледа. С высокой скалы, на которой находился ресторан, открывался замечательный вид на океанский залив, и водопад впадающей в залив реки. Они пили, танцевали и флиртовали с девчонками, пока в ресторан не вошла группа русских спецназовцев. Окончание вечера Алексей помнил плохо. Только как ворох разбросанных по полу картинок. Очнулся он в небольшой комнате уставленной легкой мебелью и украшенной где только можно занавесками, драпировками салфеточками и разного рода финтифлюшками. В голове шумело и бренчало словно на лесопилке. Он с трудом сел и прислушался. Шум оказывается доносился не из его головы а из смежной со спальней комнаты.

— Малыш! — Алексей оглянулся. — Ты куда спрятался зверь ушастый?

Из–под кровати раздался негромкий шорох, и на свет появилась недовольная морда ревуна.

— А там кто? — Алексей ткнул пальцем на дверь из за которой раздавался шум воды.

В голове Алексея, словно фотография возникло изображение гибкой девичьей фигурки со всем анатомическими подробностями.

— И что ночью было?

Не удостоив его ответом, ревун фыркнул и улегся на полу вытянув свое тело поперек прохода.

— Животное. — Чертыхнулся Алексей.

Малыш с любопытством оглянулся.

— Это ты животное! — проворчал Белый и посмотрел по сторонам в поисках своей одежды.

Из дома они выскользнули тихо, словно два вора. Несмотря на любопытство, распиравшее Алексея, он все же слегка побаивался встречи с незнакомкой приютившей его в своей постели. Сориентировавшись в городке, в котором оказался, он уже через полчаса, шагнул порталом на Верену.

Как будто ожидавший этого момента, комм мелодично звякнул сообщая о входящем вызове.

— Мы тебя потеряли… — голос принца был неприлично свеж и бодр. — Куда вы делись с этой танцовщицей?

— Ага. — глубокомысленно заметил Алексей. — Она была танцовщицей.

— Ты что? Совсем ничего не помнишь? — Крао громко в голос расхохотался. —

— Что? Все так плохо?

— Да нет. — принц отсмеявшись, решил не томить друга. — Сначала ты с вашими солдатами крепко выпили, а потом ты вдруг стал показывать танцорам «Сардо най» какой–то дико сложный, но очень красивый и агрессивный танец. Подожди сейчас припомню…

— Капоэйра… — хмуро подсказал Алексей.

— Да. Точно. Капоэйра.

— Я там никого не покалечил?

— Нет — нет. Танцоры были в полном восторге. Ты потом еще полчаса крутил им все элементы под камерой, а потом ты с каким–то барабанщиком устроили настоящее шоу. Даже ар он снимали. Потом все опять пошли выпивать и я тебя потерял. Тебя ведь уволокла эта… ну танцовщица в красной рисоне?

— Не знаю кто это был, но какая–то красная тряпочка у кровати валялась. — честно ответил Белый.

— Ты что, сбежал?

— Ага.

Принц снова залился хохотом.

— Ладно, не переживай. Я знаю координаты этих ребят. Мы пошлем девушке цветы и какую–нибудь безделушку, и она забудет, что герой войны сбежал с поля боя. Ты кстати как насчет как у вас говорят «подлечиться»? А то тут девочки уже мне всю листву пооборвали…

— Не… — Алексей мотнул головой. — Я хоть высплюсь и в порядок себя приведу. А то, с такой медициной никакого здоровья не хватит…

Варао И Насо. Резиденция главы Совета Старших Кланов тан алата Рего им Анкоро.

В кабинет вошел высокий но сутулый, отчего он казался значительно ниже ростом, алат. Боязливо проскользнув в щель еще не до конца открывшейся двери он, семеня мелкими шажочками, проскочил расстояние до рабочего места владыки и замер словно изваяние.

— Что там у тебя? — властитель Рего недовольно оторвался от просматриваемых материалов.

— Вы просили докладывать о ходе работ по подключаемым порталам… — тихо почти шепотом произнес алат и снова замер.

Властитель молчал ожидая продолжения.

— Мы вспомнили, тан алат, что на Омаре, есть нерабочий портал… Это могло бы сэкономить нам одну единицу… — торопливо добавил он словно боясь что его в чем–то обвинят.

— Продолжайте…

— На Омару вылетела стандартная группа. — Начальник управления занимавшегося порталами наконец смог справится со смущением, и заговорил почти нормально. — Три техника и два специалиста по безопасности. По вашему приказу мы…

— Я знаю содержание своих приказов, алат гор…

— Когда аппаратура не смогла показать рабочие контуры портала, они как и предписано инструкцией вызвали старшего мастера смены…

— И?

— Аппаратура в порядке…

— И что это означает?

— Это не портал. Это просто кусок камня, тан алат.

— Это точно? — властитель потянулся к пиктограмке вызова начальника охраны.

— Я сам там был и лично все проверил, тан алат, — твердо сказал начальник службы. — Поскольку мы точно знаем, что через этот портал прошло не менее трех тысяч человек, значит на другом конце, мастер–портал, или портал нулевого уровня.

Бесшумно вошедшего и ставшего в дальнем углу кабинета, командира личной гвардии тан алата, начальник службы порталов видеть не мог, тогда как генерал прекрасно видел и слышал конец разговора.

— Слушайте меня внимательно, алат гор, — властитель чуть наклонился вперед. — Всех лиц имевших доступ к этой информации изолировать. Вас это также касается. И не приведи Святой Лес, если кто–то ускользнет от вашего внимания. Я высылаю к вам своего специалиста по порталам. Он все проверит, и тогда будем принимать решение.

— Все будет исполнено. — алат гор поклонился и не оборачиваясь выскочил из кабинета.

— Ты все понял? — Рего поднял глаза на гвардейца.

— Изоляция или ликвидация? — спокойно уточнил генерал.

Тан алат помолчал, видимо принимая решение.

— Нет. Только изоляция. И пройдись там по контактам…

Когда генерал ушел, властитель сидел еще какое–то время перебирая ароматические шарики.

Тогда, почти двести лет назад, они с руководством Красной звезды приняли общее решение, не заниматься поисками материнской планеты людей. Слишком вероятной была утечка информации при широком поиске, а поиск минимальным количеством, отвечающим условиям секретности, ничего не решал. Защитить Землю, находившуюся по–видимому на другом конце галактики, не представлялось возможным, тогда как атака на Землю могла сильно ухудшить моральное состояние людей. Да и отвлекать массу кораблей на поиски в условиях военных действий, было тоже неразумно. Теперь ситуация стала критической. Получив доступ к мастер–порталу, Таннух могли высадить войска даже внутри командного центра алатской армии.

Тан алат отставил чашу и коснулся значка с красной пятиконечной звездой.

— Генерал Александров?

— Зеленого мира, тан алат. Пусть не заходит над вашим лесом солнце.

— Боюсь у меня плохие новости Саша… — произнес владыка. — Наши специалисты осмотрели портал на Омаре и выяснили что это — пустышка.

— Поясните, властитель. Боюсь…

— Тот портал, через который вы пришли с Земли, судя по всему, так называемый мастер–портал. Мои специалисты называют такие порталами нулевого уровня. Это значит, что он может отправлять в любую точку в радиусе действия и совершенно необязательно, чтобы на том конце был приемный узел. Достаточно привязки по пространственно–временным координатам. Это очень лакомый кусок для любой цивилизации а особенно для жаждущих реванша таннух. Я, конечно, дал команду изолировать всю бригаду, включая начальника службы но…

— Но нужно исходить из того, что утечка уже произошла. — Хмуро ответил генерал.

— Совершенно верно.

— И что вы собираетесь предпринять?

— А что? Есть выбор? Насколько я знаю, пленных воинов Красной Звезды у таннух предостаточно. Они снимут из их мозгов всю информацию о Земле, и начнут поиски вашей родины. У нас конечно есть некоторое преимущество, потому как мы знаем и спектральный класс вашего солнца, и много другого, но таннух просто физически ближе. И значительно. Кроме того, насколько мне известно, таннух гораздо больше нас продвинулись в изучении природы порталов.

— Ваш прогноз?

— Как возьмутся. С учетом последних событий, у них лишь две возможности отыграть ситуацию. Постепенное накопление ресурсов для новой войны или попытка переломить ситуацию одним рывком. Естественно возможны комбинации. Так что времени немного. Я знаю, что вы довольно серьезно увеличили размер своего флота…

— Да, тан алат. Мы предполагали что будут тяжелые бои, но все обошлось.

— Это вы скажите спасибо своему парню.

— А тут–то он как успел?

— А ты не в курсе? — с веселым изумлением спросил Рего. Это его идея с шариками. Правда мы ее немного изменили, но суть осталась.

— Вот паршивец. — Александров дернул головой. — Понятно почему он так замялся… — И отвечая на невысказанный вопрос пояснил. — мы сказали ему, чтобы не вздумал докладывать что он захватил планеты таннух.

— А он? — владыка улыбнулся.

— Сказал ладно.

Они синхронно рассмеялись.

— Да, забавный он парень… — владыка загадочно улыбнулся. — Думаю он еще принесет нам сюрпризы… И, Саша… Спокойно работайте. Я пока не могу послать флот на защиту Земли, но Омару мы прикроем так, что ни одна сволочь близко не подойдет.

Служба внешнего контроля.

Первое оперативное управление.

Начальнику СВК — командующему Грору Рехе.

Сообщаю, что имел место незапланированный выход на связь, агента 283 — 9 Корвар по аварийному каналу. В сообщении агент утверждает, что в результате утечки информации, ему стало известно о существовании портала высшего уровня способного работать без финишного устройства. По косвенным данным, портал находится на родной планете (Название на языке людей — Земля) расы людей, (Клан Красной Звезды)

На основе имеющихся у нас данных, можно уверенно считать, что раса людей находится по техническому уровню значительно ниже уровня алатов или нашей расы.

Считаю, что всемерная активизация поисков Земли, и захват портала, может значительно улучшить позиции таннухарт, в противостоянии с алатами так как позволит проводить диверсионные операции в любом месте алатской империи, и в конечном итоге взять ситуацию под полный контроль.

Предлагаю осуществить операцию по проникновению и захвату портала на Омаре, с целью снятия остаточных характеристик поля, что позволит быстро локализовать портал высшего уровня.

Начальник управления — генерал Рхон

Срочно подготовить и провести операцию на планете Омара. Ответственный за проведение — полковник Крор. Ответственный за координацию служб генерал Рхон.

Командующий Рехе.