Пространство империи Алат. Планета Верена. Дом Квано Най
Небольшой по меркам алатов Дом, всего сто метров высотой, в виде уходящего в облака серебристого цилиндра закрученного винтом вдоль оси, не на много возвышался над окружающим его лесом. Поляна, над которой завис крейсер, плавно опустилась вниз, открывая внутренности многоярусного подземелья, и крейсер опустился еще ниже, с трудом втискиваясь в совсем не предназначенную для кораблей такого класса ячейку для тяжелых грузовиков.
— Это мои давние друзья. — арх Крао шел впереди, показывая дорогу. — Я был еще совсем юным ростком, когда познакомился с ними на Конс Ден Порво. Они как раз отдыхали после серии выступлений и резвились на полную катушку. А мы с однокашниками праздновали окончание академии. К ним начали приставать, а мы решили, что надо вмешаться. Тогда бандюки достали стволы, и быть бы нам зажаренными до угольков, если бы не девчонки. Они буквально разметали ту банду в клочья. Поверьте, ан алат. Даже тогда я не был новичком в искусстве боя. Но то, что я увидел, было вне моих представлений о возможном…
— Вы сказали выступлений. — уточнил Алексей. — Это какая–то труппа?
— А разве я не сказал? — острый кончик его уха недовольно дернулся. — Они жрицы Святого Леса. арадао — наш национальный обрядовый танец. Это тяжелая работа, которая требует предельной концентрации и много, очень много сил. Девочек берут в школу жриц совсем маленькими и тренируют от восхода до заката. Иначе обряд не выдержать. Кроме того, они еще и жрицы смерти выполняя в определенных случаях роль палачей. Но в ближайшие дни у них выходной, так что мы будем не только желанными гостями, но и можем рассчитывать на их внимание.
Тесная лифтовая кабина подняла их на уровень земли в просторное помещение с высоким потолком, на котором как на настоящем небе плыли облака. Тонкие колонны из прозрачного материала и прозрачные стены зрительно превращали холл в большую площадку посреди поляны. Принц обошел лифтовый ствол и, дождавшись, когда охранная система распахнет створки другого, гораздо более вместительного подъёмника, шагнул внутрь. Алексей поспешил следом.
— Подождите, капитан, — арх Крао усмехнулся, — то ли еще будет. Дом построен по индивидуальному проекту Лао им Дасоо, величайшего архитектора, специально для жриц Квано Най. Здесь они не только работают, но и живут. Так что для них это и жилье, и крепость, и все остальное. Арадао — не просто танец. Это часть храмового обряда поклонения священному Дереву. Одного из ключевых моментов нашей культурной традиции. В далеком прошлом, жрицы после обряда совокуплялись с избранниками, передавая им часть силы Священного Дерева. Кстати, не оправдавших надежд, убивали на месте. Поэтому провести ночь со жрицей всегда считалось очень почетным и заслуживающим уважения. Корни Священного Древа вот уж как тысячу лет не орошают любовными соками и кровью, но желающие любовных утех со жрицами не переводятся.
— Ну, если они такие лихие воительницы, то в чем проблема?
— А проблема в том, что даже супервоину нужно хоть время от времени отдыхать. Иначе крона осыплется.
— У нас говорят — «крыша поедет». — улыбнулся Алексей.
Лифт остановился, и принц шагнул вперед. Большое, во весь этаж помещение было садом под прозрачной крышей. В центре находился высокий фонтан, а по краям поляны стояли удобные диваны и небольшие столики.
— Присаживайтесь. Как только жрицы освободятся, они поднимутся сюда.
— Вы вроде говорили, что сегодня выходной?
— Но тренировку никто не отменял.
— Тренировку… — Алексей заинтересованно посмотрел на принца. — А можно посмотреть?
— Не стоит. — арх Крао покачал головой. — Возможно, если вы понравитесь, они покажут вам кое–что из своего арсенала. Но пока…
— А какую роль выполняют жрицы? — Поинтересовался Алексей оглядываясь. — на поляне Священной Рощи я вообще женщин не видел.
— Это просто служители и охранники Рощи. — охотно пояснил принц. — Они не жрецы, хотя их положение в обществе значительно. Жрицы Кано Най, это если хотите — живые духи Священного Леса. Без их ритуалов не обходится ни закладка нового кланового Дома ни даже завода. И уж тем более новых рощ и лесов. Благоволение Квано Най, так же сложно заполучить, как и настоящую удачу. И только они решают, кто и насколько провинился перед Лесом. В нашей мифологии, Лес это не только деревья. Это и символ объединения живых алатов и их предков. Жизни и Смерти. Конечно, у нас есть светские законы, об исполнении которых печется государство. Но есть и Закон Священного Леса. Своего рода свод этических норм. Это сердцевина алатского народа. И хранителем этой сердцевины, являются жрицы. Даже судьи, когда дело касается отягчающих или смягчающих обстоятельств, нередко консультируются со жрицами.
С едва слышным шелестом лифт раскрыл широкие створки, выпуская весело переговаривающуюся группу из примерно десятка молодых красоток в легких разноцветных платьях.
Дыхание у Алексея перехватило. Зрелище появляющихся из открытых створок лифта, длинноногих красавиц, каждую из которых с полным на то основанием можно было назвать совершенством, было явно не для слабонервных.
— Крао! — одна из девушек, быстро оторвавшись от подруг, легко, едва касаясь мягкой травы тонкими изящными ногами, подошла ближе и чуть изогнув длинную шею подставила щечку для поцелуя. — Ты не сказал, что будешь с гостем!
— Райна. — голос принца неожиданно потеплел. Он, видимо, еще хотел что–то сказать, но вокруг него уже забурлил настоящий водоворот из молодых девиц, каждая из которых хотела сказать принцу что–то свое.
— Хааро! (Подруги). Хочу представить вам своего нового знакомого…
— Ну как вы могли забыть, принц! — одна из жриц неодобрительно хлопнула своими миниатюрными ладошками. — Если вы были так любезны, что привели к нам добычу, то позвольте нам хотя бы снять с нее шкуру и приготовить обед!
— Попробуйте. — Принц с ухмылкой почесал острый кончик уха. — Но предупреждаю. У этого зверя отменная реакция и шкура из стали.
— Биопластика ему не поможет. — с ласковой угрозой произнесла другая. — Разделаем на дрова в два приема.
— Биопластика? — с улыбкой переспросил Белый.
— Ну конечно, дорогой. — еще одна красотка с томной улыбкой присела рядом и положила свою голову Алексею на плечо. — У тебя, должно быть, очень маленький член, если ты бросил свой клан и пошел служить в Красную Звезду. А заодно решил, что нужно выглядеть соответственно и сделал себе фигуру помассивнее. Кстати, твои ордена могли бы выглядеть и получше. Могу подсказать хорошего мастера подделок.
— Тогда почему бы мне не ограничиться просто увеличением члена? — улыбнулся Алексей. — Это ведь все равно дешевле, да и безопаснее.
— Детская травма, вероятно. — рука ее попыталась проскользнуть под складки гараты, но Алексей коротким кистевым движением прервал эту попытку.
— Ого! — протянула девица, оценив скорость движения Алексея.
— И я огорчу вас. — Белый оглянулся с насмешливой улыбкой. — Мое детство прошло так быстро, что я не успел обзавестись детскими, а также подростковыми и юношескими комплексами. А вот у вас, похоже, все наоборот. Завышенные самооценки сыграли с вами плохую шутку.
— Это какую? — мурлыкнула Райна, пристраиваясь с другой стороны.
— Необычайная даже по алатским меркам красота, сила, часто превосходящая мужскую, причастность к сакральному знанию и мужчины, готовые подметать перед вами траву, приучили вас к тому, что вы слишком поверхностно оцениваете окружающих. Вы скорее подгоняете мир под свои стандарты, чем пытаетесь его понять.
— Ну, и в чем же мы ошиблись? — та, что присела первой, подняла голову и совершенно случайно потерлась своей высокой и неожиданно для Алексея твердой грудью о его плечо.
— Да во всем. — Белый скосил глаза вниз. — У вас очень красивая грудь… Э…
— Найла.
— Найла. — Алексей кивнул. — Но не нужно ее так напористо демонстрировать. Сразу вызывает подозрение. Наоборот. Будет лучше, если вы с милой непосредственностью, как бы застеснявшись столь явно обнаженной части своего тела, слегка прикроете ее рукой.
— Вот так? — глаза Найлы округлились в притворном испуге, и она закрыла груди ладошками.
— Нет–нет. — Алексей покачал головой. — Мягче. Движение должно быть быстрым но слегка неловким и оставлять место для мужских фантазий.
— Браво! — принц щелкнул пальцами. — Первый раунд за вами, капитан.
— Теперь вы, Райна. — Белый повернул голову. — Только что вы целовались с принцем. И сразу же, без паузы, чуть не ложитесь на незнакомца. Грубо и недостоверно. Я бы советовал вам сыграть быстрое, но постепенное пробуждение настоящей огненно–красной страсти. Причем особое внимание стоило бы уделить переходу от неуверенности и сомнений, к решительности питаемой вспыхнувшей страстью. Учащенное дыхание, чуть покрасневшие глаза. Можно даже почаще моргать. У вас такие роскошные ресницы, что не обратить на них внимание было бы весьма недальновидно.
— Чувствую академическую школу. — улыбнулась Райна.
— Так вы один из людей принца Крао в клане Красной Звезды?
— И снова мимо… — со вздохом констатировал Алексей. — Я НЕ работаю на арх Крао и вообще ни на какой из кланов, кроме моего. Клана Красной Звезды. Но я, безусловно, воин алатской армии. Правда, занимаюсь совсем не разведкой.
— Только не говорите нам, что вы обычный снабженец…
— Ну, хоть круг знакомств принца довольно велик, все же, я думаю, простого снабженца он бы не пригласил на этот забавный детектор лжи.
— Мы вам кажемся забавными? — Найла мило улыбнулась и чуть наклонила голову, отчего ее белоснежные волосы словно пролились на колени Алексея.
— Не вы. — Алексей мотнул головой. — А то что, вы устроили. А если серьезно, то будь вы даже в сто раз сильнее и быстрее, чем есть, даже если каждая из вас могла бы уделать меня одним пальцем, то все равно, вы для меня будете просто женщинами. И значит, я обязан вас защищать. Так же, как и любого ребенка — алатского или советского.
— Какая патетика! — еще одна жрица подошла ближе, села на пол и положила свою голову Алексею на колени. — Вы не пробовали себя в политике? Так убедительно врете…
Алексей бросил вопросительный взгляд на принца.
— Арана — одними губами прошептал Крао.
— Не патетика, Арана. Вас же не смущает, что рабочий на заводе в случае необходимости будет работать две или даже три смены подряд? Служба в армии — тот же завод. Только необходимость иногда бывает довольно жестокой. Ну, так и оплата довольно высока. Любовь женщин, высокая зарплата, повсеместное уважение… Это в большинстве случаев аванс за то, что человек должен отдать свою жизнь, защищая гражданское население. Или благодарность за то, что ему это не удалось, хотя он и очень старался. Собственно, ордена и медали в идеальном случае говорят о количестве и качестве этих попыток. Или, на худой конец, о том, сколько врагов воин заставил умереть за свое отечество.
— И второй раунд за ан алатом. — подал голос принц.
— Ан алат, — очередная девушка подошла ближе и за неимением места просто уселась у ног Алексея, — и все–таки. Тут так много красавиц. Неужели мы не пробуждаем в вас страсть? Или вас интересуют только крупные формы ваших женщин?
— Нет. — Алексей отрицательно покачал головой. — Не пробуждаете. Интерес, искреннее восхищение вашей невероятной красотой и грацией. Но не страсть. Пролетая над космопортом, я видел в воздухе огромное количество разнообразных иссантов. Дорогих, красивых и нарядных. Даже парочку спортивных раксов по сто тысяч монет за штуку. Но я не могу быть физически во всех иссантах сразу. Я не могу напялить на одну ногу сто пар башмаков или надеть сто костюмов. Всегда будет что–то, чего у меня нет, даже если я буду владеть целой галактикой. Поэтому я не вижу смысла пускать слюни над тем, что проходит, проползает или просто лежит рядом. Весь мир в карман не положишь. Гораздо приятнее понимать, что самое ценное в этом мире и так принадлежит тебе. Красота заката, ночной лес… и многое другое. В том числе и красота женщин. Этот мир мой, а значит все, что в нем существует, тоже мое.
— Но ведь можно купить, например, самый красивый бриллиант и спрятать его. Тогда он и его красота будут принадлежать только вам?
— Да что красота бриллианта по сравнению с красотой всего мира? А мир, как ни старайся, в карман не положишь. Только жалкие осколки. И потом, неотъемлемой частью владения любым богатством составляет возможность демонстрировать его. Хоть изредка. А значит все равно, даже тот идеальный случай с бриллиантом, не идеален.
— Да, принц — Найла подняла глаза. — У вашего друга не только толстая шкура и хорошая реакция.
— Кстати, я так и не представил гостя. — принц улыбнулся. — капитан Алексей Белый. Командир отдельной роты особого назначения клана Красной Звезды.
— Так вы русский? — Найла удивленно отстранилась.
— И горжусь этим. — Белый кивнул. — Надеюсь, как и вы гордитесь тем, что вы часть алатского народа.
— Почему так? — принц заинтересованно посмотрел на Алексея.
— Считаю, что человек должен гордиться всеми сообществами, в которых пребывает. От кружка фигурной дойки до нации. А если нет, то значит, ему нужно срочно менять сообщество.
Внезапно тишину прорезал громкий пульсирующий звук.
— Да неужто? — принц дурашливо дернул бровями. Гости, никак? Его тонкие пальцы заскользили по поверхности браслета, и постепенно насмешливое лица выражение менялось на озабоченное.
— А связи–то нет! — он оглядел сидящих вокруг жриц. — Похоже, нас серьезно хотят обидеть…
Райна легко вскочила, словно подброшенная пружиной.
— Трайа, Ардана — на центральный. Найла, Сатта и Рона — холл. Канна, Лисса, Арана — зенитные комплексы и хранилище. Триа, Вана — резерв. Крао, покажи нашему гостю гостевой гардероб и прогуляйтесь по стоянке.
Через пять секунд девушек, словно ветром сдуло.
— Пойдемте, капитан. — принц вздохнул. — Похоже, грязи будет много. Нужно переодеться.
Алексей кивнул и, встав с дивана, последовал за арх Крао.
Императорская резиденция Серебряный Бор,
Новая Москва, Планета Русь. Российская Империя.
Запрос в канцелярию ЕИВ Александра IV от Службы удаленного мониторинга экологической среды Федерации Демократический Союз.
… В связи с запросом, переданным в нашу службу парламентской комиссией по экологии, и на основании решения Парламента № 895, настоятельно требуем разрешить допуск специалистов — экологов Министерства обороны Федерации Демократический Союз, в зону техногенной катастрофы «Раменки» для углубленного исследования последствий и изучения влияний катастрофы на экологию Большой Москвы и последствий для территорий Демократического Союза.
Резолюция императора Александра IV.
Павел Андреевич, пошлите этих мудрецов куда подальше. Можно прямым текстом.
Канцелярия ЕИВ Александра IV
В Службу мониторинга экологической среды, Министерства экологии ФДС.
С сожалением вынуждены сообщить, что настоящий момент, присутствие специалистов ФДС, на объекте «Раменки» невозможно по причине крайне опасной криминогенной обстановки в данном районе. Из за усиленно циркулирующих среди людей слухов о причастности разведки Демсоюза к взрыву, и ярко выраженных антидемовских настроений, все учреждения ФДС переведены под усиленную охрану служб правопорядка. В такой ситуации, органы правопорядка не могут гарантировать сотрудникам Министерства, тот высочайший уровень личной безопасности, который является стандартом для стран Демократического Союза.
Но если сотрудники Службы мониторинга, заинтересованы в проведении исследовательских работ по экологии и влиянию на климатические изменения, Канцелярия ЕИВ Александра IV, подобрала для исследований несколько перспективных с точки зрения экологической науки объектов на территории Демократического союза, исследование которых, безусловно обогатит мировую экологическую науку.
Список на ста двадцати листах прилагается.
С уважением Начальник Личной ЕИВ Канцелярии П.А. Исаковский.
«Гостевой гардероб» представлял собой комнату с довольно широким выбором различных аксессуаров для не очень томного времяпровождения. От тяжелого гравидеструктора до переносной зенитной установки. А вот броня была в сильно облегченной комплектации. Без экзоскелета, и почти без электроники.
Принц сразу направился к шкафу с бронекомбинезонами и, стал влезать в один из них. Поскольку вариантов не было, Алексей пристроился рядом. Быстро сняв одежду, он влез в прохладное и сухое нутро скафандра.
— Там все просто. Все, что зеленое — друзья, все, что красное — враги. Броня конечно слабенькая, но все же лучше чем ничего. Будете на связи с центральным постом. Девочки в некоторых местах смогут вас поддержать огнем из стационаров, но лучше на это не рассчитывать. Все же частное владение, а не Генштаб. Оружие берите, какое больше нравится но советую не увлекаться, так как мы все же в гостях.
Довольно хорошо изученное им на виртуальном полигоне оружие постепенно занимало места во внешних отсеках подвески.
Видя, как Алексей набивает карманы боезапасом, принц заметил:
— Броня, как вы могли заметить, без мышечных усилителей, так что вам придется все это таскать собственными силами.
— Своя ноша не тянет. — буркнул Алексей и достал из зажимов на стене тяжелый грав—двадцатку. Проверил излучатель и, подумав пару секунд, прихватил два запасных энергоблока.
— Ну, вроде все. — Алексей захлопнул лицевую пластину и активировал энергозащиту.
В ответ арх Крао только коротко махнул рукой: «Вперед».
Стоянка, которая могла принять и вдесятеро больше машин, чем находилось сейчас, соединялась переходами и коммуникациями с комплексом подземных сооружений. Логично было бы предположить, незваные гости пришли именно оттуда. Но поскольку охранный периметр был нарушен сразу во многих местах, а здание все же не являлось крепостью, приходилось распылять силы, контролируя все возможные пути проникновения.
— Мальчики, вы на связи. — раздался в шлемофонах мягкий, словно журчащий девичий голосок.
— Я понял, Трайа. — отозвался принц. — Что на датчиках?
— Сплошная кутерьма. Работают только оптоволоконные. Но в их зоне никого нет. Это все подходы к лифтовой шахте и западный сектор.
— Все экономите…
— Ну, не у всех же папа — властитель. — парировала Трайа. — Стоп. — ее голос изменился. — Нижний уровень, северный сектор. Раз, два… да. Пятнадцать. Все в тяжелом. Плазма, денанторы и парализаторы.
— Понял. — арх Крао показал Алексею на лестницу. — Пошли. Сейчас лифты и шахту заблокируют.
Бегом они спустились на самый нижний уровень, где находились только системы жизнеобеспечения, и остановились у массивных стальных дверей.
— Подождем?
— А смысл? — Белый забросил денантор за спину и достал две гранаты. — Трайа, здесь Белый. Открывай потихоньку.
Увидев маркировку гранат, Крао с каким–то невнятным возгласом испарился в направлении ближайшего изгиба коридора.
Почувствовав вибрацию приводного механизма, Алексей нажал на предохранительные скобы и активировал взрыватели. Проход успел открыться буквально на десять сантиметров, когда он бросил одну за другой обе гранаты, скинул ремень денантора с плеча и прижался спиной к двигающейся заслонке двери.
Оба взрыва прозвучали почти синхронно, буквально вбив в полуоткрытый дверной проем окровавленные обломки бронепластика.
В тесном коридоре у нападавших не было никаких шансов уцелеть. Тем не менее Алексей, уже держа в руках денантор и прячась до последнего момента за сдвигающейся в стену дверью, сделал несколько выстрелов. Когда дверь окончательно открылась, стало видно, что пол перед ним устлан остатками тел нападавших. В куче трупов что–то шевельнулось.
— Принц, нам пленные нужны?
— Нет, я думаю.
— Ну и ладно. — Алексей одним движением большого пальца сдвинул вперед фокусировочный кожух и несколько раз выстрелил в кучу. Шевеление тут же прекратилось.
— Трайа?
— Детекторы северного сектора заработали. Там все чисто. Видимо, вы как–то уничтожили глушитель.
— Да мы тут довольно много чего уничтожили. — тихо рассмеялся принц.
— И… Крао, по–моему, кто–то пытается угнать твой корабль.
— Это ненадолго. Можешь уже сейчас послать туда уборщика…
— Крао, — раздался в шлемофоне незнакомый голос, — у девочек в холле проблемы.
— Понял, Сарта, идем.
Алексей, едва поспевавший за принцем, вылетел вместе с ним в холл, превратившийся в поле битвы, где пять жриц в мерцающей синими сполохами броне отбивались в рукопашной от двух десятков нападавших. Несмотря на высочайший уровень подготовки, жриц просто давили числом, не считаясь с потерями.
Принц застрял в проходе лишь на секунду, чтобы сделать несколько выстрелов. А потом, отбросив в сторону свой ствол, кинулся на помощь.
Алексей пожал плечами и, взяв на прицел крайних, мягко нажал на курок. Вражеская броня тут же окуталась голубоватым свечением. К сожалению Алексея, это был единственный эффект от применения оружия. Тогда, взвесив в руках денантор и перехватив за шейку приклада, со словами: «Эх! Сюда бы сороковку сейчас!» — шагнул вперед.
Тяжелый, чуть более десяти килограммов металлопластиковый корпус гравидеструктора выдержал всего три удара. Правда, этих трех ударов с лихвой хватило на трех нападавших, но дальше, приходилось рассчитывать только на свои конечности.
Поднырнув под оседающего с расколотым шлемом противника, он нанес хлесткий удар ногой в следующего, и слегка удивившись, как высоко тот подлетел, успел раздать еще пару ударов, после чего словил вполне приличную плюху от какого–то циркача, выскочившего перед ним словно чертик из табакерки. «Циркач» был подвижен, быстр и размахивал руками, словно хотел из воздуха взбить сливки. Еще пару раз он довольно чувствительно достал Алексея, пока тот окончательно не рассвирепел. Сохраняя спокойствие на самом краю погруженного в боевой транс сознания, он поймал руку противника на длинном выпаде и согнул ее в локтевом суставе в непредусмотренную природой сторону. После такого обычный человек теряет сознание. Но противник, вопреки ожиданию, подтянулся на сломанной руке и попытался ударить в стык шлема и брони, защищавшей шею. Алексей дернул за поврежденную руку, ломая атаку, и, ударом локтя опрокинув противника, принял его спину на выставленное колено.
С легким хрустом циркач обмяк, словно тряпичная кукла, а рассвирепевшие отчего–то враги навалились со всех сторон.
Алексею не оставалось ничего иного, как подхватить труп и, размахнувшись, с криком: «Твою мать!» — метнуть его в сторону врагов. От столкновения живых и мертвого тела, противники рассыпались словно кегли. И только один, успевший присесть на колено, остался на ногах.
Взревев будто раненый медведь, Алексей кулаком как молотом буквально вбил последнего в пол и скользнул в сторону, добивая ногами упавших.
Отметил краем глаза, что справа выскочила одна из девушек, принимая на себя атаку необычно массивного для алатов противника, и обрушил с коротким выдохом удар кулака прямо в забрало ближайшего врага. Затем чуть обернулся в сторону и увидел, как не обращающий внимание на град ударов здоровяк зацепил жрицу и, крутанув ее спиной к себе, одним движением свернул шею.
Не размышляя, он мощным рывком послал тело вперед и, завалившись на пол, скользнул между ног еще стоящей девушки и алата—переростка. Рука словно сама собой буквально выстрелила в пах здоровяка, подбросив того на полметра в воздух. Ноги противника на мгновение дрогнули, подламываясь в коленях, и уже распрямлялись вновь, но извернувшийся словно кошка Алексей уже ухватил гиганта за лодыжки и рывком опрокинул на пол. Не давая ему ни мгновения, Белый рухнул сверху и, зацепив за край шлема, резким рывком выкрутил голову назад и вбок. Тут же скатившись в сторону, выдернул жрицу из под трупа и изо всех сил толкнул её по полу в сторону лифта
Одна из не успевших вступить в схватку девушек тут же подхватила тело и скрылась за дверью. Смерть, происшедшая у него на глазах, что–то сдвинула в организме Алексея. Кровь словно вскипела, наполняя тело легкостью и силой. Он поднялся и встретил очередную атаку прямым в голову. Только на этот раз противника не отбросило в сторону. Брызнув осколками пластика и кровавыми ошметками, почти обезглавленное тело упало под ноги.
Так он и пошел. Шаг — удар. И каждый удар раскалывал прочнейший бронепластик и рвал живую плоть.
Как–то внезапно враги закончились. Кто–то еще трепыхался у ног, но Алексей, наступив сапогом на шею противника, просто постоял немного, пережидая агонию и оглядываясь.
— Арх Крао. — просипел он в микрофон непослушным голосом. — Что на других участках?
Вместо ответа принц скользящим шагом подошел ближе и снял шлем.
— Все в порядке. — Крао чуть склонив голову внимательно рассматривал лежащего у его ног боевика с расколотым шлемом. — Это был основной прорыв. Видимо, рассчитывали задавить массой.
Алексей обернулся на лежащего на полу гиганта хмыкнул и поднес остатки перчаток к глазам:
— Да. Масса была что надо…
— Вас сейчас проводят в гостевую комнату, где вы сможете привести себя в порядок. Отдыхайте, капитан. Вы уже очень многое сделали для нас.
— А вы куда? — Алексей поднял стекло и заглянул в ярко–желтые глаза Крао.
— У меня небольшое дело в городе. — принц попытался улыбнуться, но улыбка скорее напоминала оскал. — называется мав кер. Старинный добрый обычай алатского народа.
— Хотите навестить организаторов? — Белый тоже попробовал улыбнуться, но мышцы лица лишь болезненно дернулись. — Хочу составить вам компанию.
— Вообще–то это дело сугубо личное. — Крао плотно сжал и без того тонкие губы. — Но, не скрою, в вашей компании мне будет значительно веселее.
— Теперь для меня это тоже личное. — Алексей посмотрел в сторону лифта. — что с девушкой?
— Врачи уже занимаются. Поскольку время, благодаря вам, мы не упустили, есть очень большой шанс не только сохранить ей жизнь, но и восстановить двигательную активность в прежнем объеме.
В компании десяти жриц они снова спустились на нижний уровень и, переступая через тела, растерзанные крупнокалиберными пулеметами крейсера, поднялись на борт.
Без лишних слов девушки заняли пустовавшие ранее кресла боевых постов, оставив Алексею лишь роль наблюдателя.
Тем временем, арх Крао вывел корабль из ангара и рывком поднял в воздух.
— О! Связь заработала. Это кстати. — принц коснулся нескольких значков на панели.
— Зеленого мира Хеона! — принц едва дождался появления изображения.
— Привет, вояка. — лицо пожилой алатки, обрамленное пепельно–серыми волосами, приветливо улыбнулось. — Чего опять натворил?
— Хеона, у меня небольшое дело к Карно. Не подошлешь парочку своих людей, чтобы потом никто не переврал событий?
— А какое дело? — руководитель крупнейшего на Верене информационного агентства чуть нахмурилась.
— Их люди ворвались в Дом Квано Най. Лишь благодаря помощи воина Красной Звезды не погибла Найла. Ты ее должна помнить…
— Когда это произошло? — лицо Хеоны окаменело.
— Только что. Я решил прогуляться до Карно и задать пару вопросов.
— Кровная месть? — деловито осведомилась женщина, глядя прямо в глаза принцу.
— Да, Хеона. — принц кивнул.
— А записи камер?…
Принц оглянулся на Райну и увидев жест согласия сказал:
— Исходники будут тебе предоставлены.
— И чего же ты хочешь взамен? — тихо рассмеялась Хеона. — Не думаю, что душа одной старой ведьмы тебя заинтересует.
— Об этом потом. — отрезал Крао. — А сейчас я хотел бы одну бригаду и по возможности непредвзятый комментарий.
— Да ты совсем мхом зарос… — женщина откинулась в кресле. — Нападение на жриц… За это и в спокойные годы соединяли с деревом… Будет тебе бригада. И не одна. И если тебе нужна помощь, я могу выслать своих людей. Их немного, но они все профессионалы.
— Спасибо Хеона. Но это личное.
Следующий адресат возник в поле экрана, как облако серой мути.
— Варао. — начал принц без предисловий. — Я хочу, чтобы вы вывели своих людей из Дома Карно.
— Почему я должен это сделать? — прозвучал искаженный вокодером голос.
— Они напали на Квано Най. Жрица Найла в реанимации.
— Твари. — без выражения произнес голос. — Я дам команду. Мои люди тебе не помешают, а если надо — помогут.
— Спасибо, Варао. — принц, не вставая, поклонился, и когда облако исчезло с экрана, полуобернулся к Алексею. — Это клан наемников. Своеобразные ребята, но не лишенные понятий о чести.
Ответить Алексей не успел. Перед принцем снова возник экран.
— Арх Крао. — Молодой алат поднял руку в приветствии.
— Привет, Каво. — принц дружелюбно улыбнулся. — Какие новости?
— Почта в ваш адрес рассортирована. — доложил секретарь принца. — Ничего важного. Сообщение из канцелярии властителя, но оно закрыто вашим личным кодом… — секретарь замялся. — Несколько раз связывалась арх Ассата им Равой.
— А этой–то что надо? — удивился принц.
— Я так понял, что ее интересовал ваш спутник, капитан Белый.
— Вот так вот? — Крао хмыкнул. — До чего популярная личность. — он снова обернулся к Алексею. — Вы случайно в ар он не подрабатываете?
— Боюсь, мой опыт в этой роли довольно скуден. — ответил Белый.
Принц хотел что–то сказать, но его прервала Сарна:
— Крао, входим в зону действия ПВО клана… Лучевой удар… Еще один…
— Подавить все активные точки. — отрывисто бросил Крао. — Заходим на нижнюю площадку. Трайа, за тобой управление этим корытом. Как высадишь первую и вторую группы, взлетай и на крышу. Ан алат, у вас за спиной помещение…
Алексей встал и подошел к дверцам. Как он и полагал, за неприметными, но толстыми створками находился оружейный склад. Скользнув глазами по обширной коллекции стволов, Белый решительно подошел к станковому излучателю, проверил заряд накопителей и, отщелкнув крепления станка, взвалил двадцатикилограммовую железку на плечо.
— Вы, я вижу, настроены решительно. — Крао быстро открыв створки и, достав из шкафа еще один комплект брони, гораздо более массивный, чем первый, стал переодеваться.
— Знаете, принц. — Алексей перехватил излучатель поудобнее. — Я просто хочу, чтобы эти выродки заплатили за все. А их организатор рассчитался так, чтобы другим было неповадно на долгие времена.
— Согласен. — Крао кивнул и стал потрошить ящик с кассетами для гранатомета. — Ан алат, с вами пойдет… Рона. — он качнул подбородком в сторону девушки, увлеченно копающейся в одном из шкафов. — Поскольку и у вас, и у нее теперь нет пары.
Заслон у входа разнесли из лучевых пушек крейсера. Пока основные части группы пыталась подавить стационары на главной лестнице и пробивались через крышу, Алексей, оглянувшись на Рону, пошел в сторону служебной.
— Там тоже небось пушек полно?
— Да. Может, не так много, но и лестница поуже.
— Это уже не важно. — Алексей, чуть высунув кончик отполированного до зеркального блеска ножа, который он прихватил у принца, посмотрел, что творится за поворотом. Лестничный марш уходил вверх до площадки, над которой нависала турель плазменной пушки. При появлении движущегося объекта турель вжикнула и довернула стволы, но, видимо, посчитала цель несущественной.
— И зря. — произнес вслух Алексей, отступая назад.
— Чего зря? — не поняла Рона.
— Все зря. — прикинув, где должна кончаться лестница, офицер поднял излучатель и нажал на гашетку.
Ярко—белый луч ударил в стену, подняв целое облако пыли. Белый еще поводил стволом из стороны в сторону, гарантированно выжигая огневую точку, потом снова заглянул за поворот.
— Пойдем. — жрица уже собралась протиснуться между Алексеем и стеной, когда он схватил ее за плечо.
— Куда?! Идешь за моей спиной, по–возможности попадая след в след.
— Я, между прочим, подполковник — она возмущенно вскинула голову.
— Да по мне хоть маршал. — Алексей вернул девушку в арьергард. — а ходить, пока не закончится заварушка, будешь, как я скажу.
Перекрытия и лестничные марши зенитка, предназначенная для борьбы с легкими штурмовыми ботами, вскрывала как остро заточенный нож — консервные банки. Через четыре этажа стационары вдруг закончились, но появилась другая напасть в виде хаотично натыканных взрывных устройств. Что–то отстреливала Рона из своей пушки, что–то снимал Алексей, бросая гранаты, пока на высоте девятого этажа они не наткнулись на первый серьезный заслон. Несколько алатов в сверхтяжелой броне, укрытые мощными энергощитами, поливали огнем лестничный пролет, не давая ни секунды передышки. Пробивать перекрытия тоже не было никакого резона, поскольку щит, запитанный от мощного источника, даже зенитка взять не могла.
Оглядев диспозицию, Алексей скосил глаза на индикатор накопителя. Половина.
— Да, — задумчиво произнес он. Таким темпом никаких батарей не хватит. — и со словами: «Рона! Давай назад, за стену. Сейчас здесь будет жарко» — вскинул излучатель.
То, что изначально мыслилось как круг, после работы зенитки рухнуло вниз огромным куском бетона, подняв облако пыли, забившее не только лестницу, но и прилегающие коридоры. Уже из за стены Алексей бросил несколько гранат и, переждав взрывы, шагнул в белесую муть.
Под ногами что–то шевелилось и посверкивало искрами от поврежденного кабеля. Легко перепрыгнув через дыру в пролете, Алексей поднялся еще на несколько этажей и прислушался. Бой уже шел по всему зданию. Белый переключился на общий канал и вызвал арх Крао.
— Мы на двенадцатом этаже…
— Пробивайтесь на самый верх. — принц тяжело дышал, и микрофон доносил этот звук словно приглушенное рычание. — Мы тут, похоже, залипли.
— Понял. — Алексей еще раз посмотрел на датчик заряда и, тяжело вздохнув, порысил наверх.
— Тут где–то должно быть хранилище.
— Да что там может быть — хмыкнул Алексей. — деньги–то все на счетах.
— Золото, платина, редкие металлы, реликвии клана…
Офицер пожал плечами и огляделся:
— Не интересно. А вот достать главу клана… Да подвесить его за интересное место… Ну, может, еще задать пару вопросов. — он обернулся к Роне. — я вообще такой любопытный…
— Тогда лучше поторопиться. Наверняка у него есть какой–то вариант экстренного бегства.
— А может он сбежать, не прихватив чего–то из хранилища?
— Нет, этот вариант не пройдет. Скорее всего, самое ценное уже увезено в укромное место.
— А если не успел? — Белый внимательно посмотрел в коридор, перегороженный стальной плитой.
— Мог и не успеть… Мог вообще спрятаться в хранилище… — задумчиво ответила Рона, проследив взгляд Алексея.
— Ну, давай зайдем ненадолго. Может, чего интересного найдем… Или кого…
Создатели Дома не предполагали, что дверь будут резать тяжелым излучателем. Оплавленные лучом края еще светились, когда плита тяжко рухнула на пол, открывая проход в коридор.
Алексей запустил в проем одну за одной несколько термобарических гранат. Первые две сработали еще в воздухе и уничтожили большую часть сенсоров. Третья граната дожгла остальное, разогрев излучатели так, что вышли из строя поворотные механизмы.
— Тихо вроде? — Белый осторожно заглянул внутрь и осмотрел дымящийся коридор и несколько обугленных тел
Рона фыркнула, но ничего не сказала.
— Ну, и где тут хранилище? — Алексей внимательно осмотрелся. Два ряда совершенно одинаковых стальных дверей, различающихся только цветом. — Нам все по очереди вскрывать, что ли?
— Мало того, — подала голос Рона, — за некоторыми дверьми еще и ловушки.
— Ловушки… — протянул он, — ну, давай оценим богатство фантазии местных фортификаторов.
Отойдя немного в сторону, Белый взрезал первую дверь, и поскольку та осталась стоять, слегка подтолкнул ее ногой. Дверь заскрипела, но не упала, остановившись на половине пути, видимо, уперевшись в следующую перегородку.
— И чего будешь делать дальше? — Рона насмешливо кивнула на погасший индикатор заряда излучателя.
— Нет таких вещей, которые не могли бы сломать большевики, — Алексей подмигнул и, положив излучатель на пол, снял наспинный пенал, в котором находилась система жизнеобеспечения.
Когда он распахнул створки, девушка с удивлением увидела не полупрозрачные баллоны с водой, служившие источником кислорода в автономном режиме, а два накопителя для зенитной установки, покоившиеся среди оборванных шлангов и проводов.
— Ты сумасшедший. — жрица с каким–то странным чувством посмотрела на напарника. — А если бы они пустили газ?
— А если бы подорвали здание? — ответил вопросом на вопрос Алексей. — Фильтров шлема и мембран хватило бы на пять минут. За это время я что–нибудь бы придумал. Тем более, если изолирующие противогазы являются непременным атрибутом каждого комплекта брони, газовая атака — довольно бессмысленная вещь. Провода, шланги… Все это в жилом комплексе… Не дай бог что–то протечет… Так что вероятность минимальна. А вот батарейки… — он осторожно достал матово–черный цилиндр накопителя из пушки и положил его рядом. Потом так же аккуратно достал новый накопитель и, вставив его в приемное гнездо, закрыл крышку, — видишь, пригодились.
— А теперь выжжешь дверь?
— Фу, как грубо. — Алексей поднял излучатель. — Никакого пространственного мышления. Чему вас только в школе учат? — он разрезал застрявшую дверь поперек, и обе половинки упали вниз, открывая новую преграду в виде массивного даже на вид круглого люка.
— Это, кстати, вашей зениткой не взять.
— Откуда столько ехидства в служителях богов? — Белый покачал головой. — Трайа! Ты меня видишь?
Девушка, остававшаяся в крейсере, откликнулась мгновенно.
— Локализация не очень четкая из–за толстых стен. Но с погрешностью метр–полтора…
— Тогда поднимайся на уровень двенадцатого этажа, фиксируй мое положение поточнее и по моей команде лупи из носовой установки в эту точку.
— Поняла.
Не прошло и полминуты, как удар носовых пушек проделал в здании сквозную дыру, проплавив по пути и мешавшую им дверь.
— Может, еще чего долбануть? — раздался в шлемофонах веселый голос Трайи, — мне понравилось!
— У тебя еще будет шанс. — Алексей подошел к дыре и заглянул внутрь.
— Надо же, как не повезло…
— Кому? — Рона словно любопытный котенок пыталась просунуться в щель между Алексеем и краем отверстия.
— А вот ему. — Алексей ткнул стволом в две ноги в тяжелой броне, обрезанные лучевым ударом по колени словно скальпелем. Как раз там, где заканчивались ноги, начиналась дыра в стене. — Белый аккуратно взял жрицу за шею и отодвинул себе за спину. — Успеешь еще насмотреться.
Он внимательно осмотрел помещение. По всей видимости, кроме невезучего охранника, в комнате никого не было. Пара сейфовых шкафов, перевернутый стол и новая дверь.
— Похоже, мне теперь эти двери будут сниться. — Алексей снова поднял излучатель.
Но не успел он пробить дыру, как из за стены раздался громкий крик:
— Стойте! Мы выходим!
— Без выкрутасов. По моей команде. По одному, медленно и с поднятыми руками. — предупредил Алексей. — Если что, стреляю на поражение.
Он сдвинулся в сторону и скомандовал:
— Пошел!
Дверь медленно открылась, и на порог шагнул высокий худой алат, обвязанный блестящими цилиндриками, провода от которых сходились на небольшом устройстве на груди.
Не раздумывая, Алексей шагнул вперед и со всей силы толкнул его ногой в направлении пролома. Через секунду прозвучал глухой взрыв, и в дыру пахнуло гарью.
— Еще кто есть? Проверять буду гранатой…
— Я выхожу.
Алат, появившийся в дверном проеме, казалось, излучал властность. Прямая спина, высоко поднятая голова и твердый взгляд из под насупленных бровей.
— За бандитский налет на клановый Дом вы будете отвечать перед Советом Кланов… — начал он.
— Считай, что я уже испугался. — Алексей внимательно посмотрел на незнакомца. — Принц…
— Еще что случилось? — сварливо отозвался Крао.
— Ты не поверишь. Тут дяденька один. Угрожает всякими злыми словами. Предполагаю, что кто–то из глав клана. Посмотри моей камерой, может, узнаешь?
— Ну, ты везунчик! — донеслось после короткой паузы. — Сам алат о гор Лам им Карно. Владыка Карно…
— Он нам живым нужен? — небрежно спросил Алексей. — А то у меня тут такая замечательная дырка в стене… — Белый любовно оглядел отверстие.
— А если выживет, можно еще раз скинуть — подала голос Рона.
— Хорошая мысль. — Алексей одобрительно кивнул. — А еще можно билеты продавать…
— Послушайте, как вас там… — Владыка Карно чуть улыбнулся. — Пяти миллионов хватит? Это хорошие деньги. Даже внукам хватит. А вы провожаете меня до четвертого этажа, и мы больше никогда не встречаемся.
— Меня еще никогда не покупали. — Алексей внимательно посмотрел в глаза им Карно.
— Чувствуешь желание взять деньги? — осторожно осведомилась Рона.
— Чувствую желание отстрелить ему кое–что. — произнес Белый. — Нет, алат о гор. Торговаться мы не будем. Трайа! Сможешь подогнать трап прямо к дыре, что ты проделала?
— А что, стрелять больше не будем? — весело поинтересовалась жрица. — А то у меня пальцы просто чешутся от желания сровнять этот гадюшник с травой.
— И в кого вы такие агрессивные? — Белый удивленно посмотрел на Рону. — Берите пример с меня. Спокойный, выдержанный… Куда пополз тварь! — Алексей без замаха ударил стволом тяжелого излучателя в бок алат о гору. Еще раз дернешься будешь молить о «единении с деревом»!
— Спокойный и выдержанный. Нн да. — задумчиво повторила Рона и оглянулась на громкий звук с противоположной стороны здания.
— Нет, не получается! — выкрикнула Трайа. — Боюсь задеть хвостовыми а там замыкающий контур силовой защиты…
— Ну, нет так нет. — Алексей вздохнул. — Пойдем пешком.
Алексей кивнув Роне на пролом, подхватил Карно за шиворот и поволок за собой.
Но стоило им пройти несколько шагов, как чуткие микрофоны донесли топот поднимающихся по лестнице ног.
— Трайа, наших ниже меня по лестнице нет?
— Арх Крао не может пробиться через заслон. А девочки на параллельной.
— Спасибо. — Алексей отстегнул осколочную гранату и метнув по коридору прижался к стене прикрыв своим телом пленного. Потом бросив Роне, — присмотри за ним… — шагнул вперед. Мощная граната, сбросила нападающих с лестницы, и те кто шел сзади теперь вяло шевелились этажом ниже. Алексей бросил еще одну гранату и переждав разлет осколков, продолжил путь. Рона, связав найденной где–то проволокой алат о гора, шла позади. А в холле их уже встречала вторая группа жриц в сопровождении большого отряда наемников.
