– Эльдира, если мы атакуем Высший совет достойных, то это все, гражданская война!

– Командор первой степени Матрул ДарСарвол, я не понимаю, как вы можете исполнять обязанности Главного командора! Вы боевой офицер или размазня?!

Андрей Кедров увидел, как побледнел его начальник.

– Эльдира ДарВул, – чеканя каждое слово, заговорил фроловский офицер, – если для вас собственный народ пыль, то я сожалею. Но отдавать приказ, означающий смерть сотен фролов, я не буду.

– Семьдесят процентов фролов поддерживает нас! – выкрикнула запальчиво Эльдира.

– Они поддерживают наше желание и дальше вести войну с кроками, а не гражданскую войну, которую мы хотим развязать. Это во-первых. А во-вторых, а тридцать процентов фролов, что не в счет? И в эти тридцать процентов входит вторая космическая флотилия под командованием командора первой степени Суфи СакБрока. А это почти сорок процентов всех наших звездолетов!

– Он предатель!

– Он опытный офицер. Ты хоть понимаешь, во что выльется столкновение с ним, глупая девчонка!

– Матрул ДарСарвол, так ты будешь атаковать Высший совет достойных, где засели одни предатели?

– Нет! Я настаиваю на переговорах, результатом которых должен быть всенародный референдум. Слышишь, Эльдира, юридически безукоризненно проведенный референдум, а не сомнительные социологические опросы, на которые ты опираешься.

– Я отстраняю тебя от исполняющего обязанности Главного командора!

– А кто ты такая, чтобы меня отстранять?!

– Я глава Национального совета спасения!

– У тебя нет для этого полномочий! Меня может снять только большинство Совета. А для этого его надо еще собрать!

– Командор первой степени Ватрул ДарГорс, – Эльдира резко повернулась к ДарСарволу спиной и обратилась к одному из стоящих за его спиной офицеров, командующему первой военно-космической флотилией. – Я назначаю вас исполняющим обязанности Главного командора. Или вам тоже требуется созыв Совета?

Два офицера, два коллеги, два командора первой степени, бывшие одноклассники по Военно-космической академии – Матрул ДарСарвол и Ватрул ДарГорс – скрестили взгляды.

– Ну что, Ватрул, значок Главного командора стоит тысяч жизней фролов? – ДарСарвол, не отрываясь, смотрел на однокашника. – Смотри, как бы потом им не подавиться.

– Предателей не жалко!

– Три миллиарда фролов – это предатели? Ты много на себя берешь, Ватрул. Или тебя заставляют брать.

– Хватит разговоров, исполняющий обязанности Главного командора. Приказываю начать подготовку к штурму Верховного совета достойных. И… – Эльдира сделала паузу, – и арестуйте Матрула ДарСарвола, как отказывающегося выполнять свой воинский долг, – наконец произнесла она, одновременно снова повернувшись лицом к строптивому офицеру.

Среди фроловских офицеров, находящихся в центре связи Военно-космической академии, возникло замешательство.

Арестовать начальника академии, который многих из них учил искусству космических сражений?

Это поняла и Эльдира.

– Хорошо. Рахад, арестуйте ДарСарвола!

Человский генерал, стоящий вместе с другими человскими офицерами отдельной группой, кивнул им на начальника академии.

– Ну это уж не получится! – ДарСарвол сделал шаг назад.

Кедров действовал мгновенно:

– Офицеры, командир в опасности! – крикнул он, одновременно направляя свой бластер на челов. – Целься!

Три остальных адъютанта, подстегнутые хлестнувшей командой, направили свое оружие на челов.

Все замерли. Офицеры понимали, что попытка выполнить приказ Эльдиры неминуемо приведет к кровопролитию, большому кровопролитию. Ведь у адъютантов ДарСарвола не легкие офицерские пукалки, а тяжелые десантные бластеры. И регуляторы мощности у них стоят на максимуме.

– ДарСарвол, ты становишься на путь предательства, – в наступившей тишине отчетливо прозвучал взволнованный голос Эльдиры. – Подумай об этом.

– Эльдира ДарВул, что-то у тебя слишком много предателей получается среди нас, фролов. Подумай об этом, – тут же последовал ответ.

– Хорошо, можешь идти. Но знай, отныне ты не офицер!

– Не ты, Эльдира, давала мне офицерский значок, не тебе его у меня и забирать.

Держа под прицелом челов, начальник академии и четыре его адъютанта покинули помещение.

– Быстро на крышу, там стоит транспортный флайер, – приказал ДарСарвол.

– Но во внутренний двор быстрее! – возразил один из офицеров.

– Быстрее к смерти! Нас там перестреляют как глупых уток. На крышу!

Через три минуты, взлетев на скоростном лифте, они уже были во флайере.

– Андрей, за штурвал, – коротко приказал командор первой степени.

– Есть!

Кедров в форсажном режиме оторвал тяжелый летательный аппарат от поверхности крыши и тут же, завалившись набок, в вираже, скользнул за стену здания.

– Молодец, – услышал он за спиной. – Пусть попробуют достать лазером! Ма че пирла, мы еще повоюем!

«Интересно, почему мы, когда хотим выразиться с экспрессией, вспоминаем чью-то мать, а фролы хотят совершить сексуальное насилие над всеми чужими родственниками? А что ты хотел, цивилизация на пару веков опережает земную. Прогресс должен быть во всем».

Прижимаясь к стенам зданий, Андрей все дальше и дальше уводил флайер от своей альма-матер.

– Командир, куда летим?

– Давай на учебную базу. У меня появилась хорошая мысль.

Десантный бот, круто пикирующий на громаду здания Верховного совета достойных, словно натолкнулся на невидимую стену и тут же взорвался. Тысячемегаваттный лазерный импульс не оставил никаких шансов находившимся в нем людям. Но эта трагедия заняла всего лишь несколько секунд в многочасовой летописи штурма самого главного административного здания фролов и была тут же отодвинута другими. Десятки, нет, сотни флайеров кружили над башеннообразным зданием, стреляя по нему лазерами или выпуская ракеты. Точно такие же флайеры, с точно такими же опознавательными знаками делали то же самое. Только их цели были эти флайеры. Каждую минуту какой-нибудь флайер горящими обломками навсегда спускался на Матею. Но все это было лишь верхушкой айсберга, точнее, его основанием. А верхушкой был космос. До сорока боевых звездолетов кружило на орбитах вокруг планеты – на крохотном пятачке космоса сошлись первая и вторая военно-космические флотилии. Это был странный бой. Противники по обоюдному согласию не пытались уничтожить друг друга. У фролов хватило на это здравого смысла. Ведь в любом случае, кто бы ни победил, эта победа будет равноценна поражению – в любом случае будут гибнуть фроловские звездолеты. А без звездолетов в современном мире делать нечего.

А вот десантные боты – это другое дело. Их стоимость несоизмерима со стоимостью гиперпространственного звездолета, и наклепать их можно быстро и много. Командиры крейсеров и эсминцев выгадывали удобный момент, врубив маршевые движки, а то и вовсе через гипер подскакивали к нужной точке орбиты и выпускали десантные боты, которые по «пятнадцатке» – пятнадцатому номеру траектории – устремлялись к Матее. Одни летели на помощь осажденным в здании Верховного совета достойных, другие, наоборот, спешили на помощь атакующим.

Бой длился уже несколько часов. По всему периметру здания зияли большие и малые дыры – следы от попавших в него ракет. Из многих комнат едко чадило – по ним полоснули лазерным лучом. Атакующие смогли захватить пять нижних этажей и медленно, но неотвратимо поднимались все выше и выше. Из наземных станций противокосмической обороны по башне Верховного совета достойных били мощные полутора– или тысячемегаваттные лазерные установки. Еще пару часов – и главное здание страны превратится в обугленную головешку.

– Руфи, надо уходить!

– Как Варзарул? Два десантных бота, которые рискнули сесть на крышу, тут же были уничтожены. Флайеры – то же самое. Да и не уйдем мы на флайерах, если даже взлетим. Догонят и уничтожат.

– Тогда… тогда надо сдаваться, – сказав это, глава Верховного совета достойных отвел глаза.

– Я никого не держу, – после паузы ответил Главный судья.

Главный судья, Глава Совета и еще семь членов Верховного совета достойных сидели в помещении связи. Таких помещений в здании было несколько, дублирующих друг друга. Это были своеобразные «бомбоубежища» – на случай внезапной космической атаки в них можно было отсидеться и не только отсидеться, но и руководить отражением этой атаки – все виды связи, включая гиперпространственную, находились под рукой.

– Но ведь глупо просто так погибать!

– Так, кто еще присоединяется к уважаемому Главе совета достойных и хочет сдаться нашим врагам? Прошу поднять руки.

Тягостная пауза. Затем медленно поднялась одна рука, вторая, третья…

– Эльдира, Главный судья просит, чтобы мы выпустили из здания людей, которые пожелали сдаться, – на экране монитора, стоящего в кабинете начальника академии, возникло лицо Рахада.

– Он сам сдается?

– Нет.

– Пока все не пожелают сдаться, никого не выпустим.

– Эльдира, не глупи. Я чел и мне все равно, но подумай, как ты будешь выглядеть в глазах многих своих соотечественников?

– Хорошо, – после некоторой паузы ответила глава Национального совета спасения, – пусть, кто хочет сдаться, сдается.

А на орбите, на высоте двести пятидесят километров, вынырнувший из гипера крейсер из второй флотилии не успел изменить свою траекторию и врезался в эсминец из первой флотилии. Оба звездолета тут же укутались огненным шаром. В эфире, до этого забитом различными кодированными командами, приказами вперемежку с кодированными ругательствами воцарилась тишина.

– Говорит командующий второй военно-космической флотилии, командор первой степени Суфи СакБрок, – раздалось открытым текстом на частоте сигнала бедствия. – Я обращаюсь к командующему первой военно-космической флотилией командору первой степени Ватрулу ДарГорсу, – прозвучало в абсолютной тишине.

– Ватрул ДарГорс слушает.

– Ватрул, а мы случайно не забыли, что оба мы фролы?

– Наверное, забыли…

– Я предлагаю отвести наши корабли в свои постоянные секторы дислокации, – предложил Суфи СакБрок.

– У меня приказ.

– У меня тоже приказ. Но в результате этих приказов взрываются фроловские звездолеты и гибнут фроловские десантники и пилоты.

В эфире повисла тишина.

– Хорошо, давай сделаем так. Ни твои командиры кораблей, ни мои гиперпространственным перемещением пользоваться не будут. Повоюем, как наши отцы воевали.

– Хорошо, – тут же пришел ответ.

И вновь эфир наполнился приказами, командами, ругательствами, управляющими вращением этой космической карусели, состоящей из сорока звездолетов. Нет, уже из тридцати восьми. Обломки двух кораблей еще пару месяцев будут кружить на орбите и лишь потом, в атмосфере Матеи произойдет кремация тел двух экипажей. Великий Мортон, спаси их души.

– Рахад, почему так долго? Со своими врагами в космосе ты расправлялся значительно быстрее.

– Эльдира, занято уже пятнадцать этажей. Еще два-три часа – и мы займем все здание. И здание – это не звездолет, покрепче будет.

– А может, взорвать его атомным зарядом?

– А где ты будешь заседать?

На экране монитора было видно, что человский генерал, находящийся на первом этаже захватываемого здания, ехидно улыбнулся.

В его улыбке легко было прочесть: «Юбка есть юбка. И в мужские дела ее лучше не пускать».

«Ничего, Рахад, я тебе эту улыбочку еще припомню». Глава Национального совета спасения, не отрываясь, смотрела на экран, на котором, покрытый клубами дыма, оплавленный лазерными лучами, изрешеченный ракетами, агонизировал Высший совет достойных.

– Через час, максимум два часа, они захватят все здание. – Перед Главным судьей стоял командующий войсками национальных стражей порядка, первый заместитель Главного полицейского Суфи СакБордорос.

– Что вы предлагаете?

– Не знаю… Люди подавлены. Фролы воюют против фролов. Главный полицейский сдался.

«А может, сдаться? Потом суд, улыбающаяся, довольная Эльдира… сначала унизила сына, теперь будет судить отца…»

– И еще… – офицер замялся. – Погиб ваш сын… – наконец выдавил он из себя.

– Суфи… – Главный судья стиснул зубы, чтобы подавить стон. Перед глазами отчетливо встала «картинка» из недалекого прошлого – Праздник любви. Эльдира на помосте с гордо поднятыми руками и его сын, Суфи, валяющийся в пыли под помостом. Несостоявшийся жених.

Мужчина все же не сдержался и застонал. Младший сын погиб. А старший, Пасул, где-то затерялся в этом водовороте гражданской войны.

– Объявите людям. Кто хочет сдаться, пусть сдается. Это касается и вас. Я остаюсь.

Офицер вышел.

«Все, это конец. Матрул ДарВул победил, даже мертвый…»

Рука механически нащупала бластер на поясе, также механически сняла его с предохранителя…

– А откуда вы знаете, что он находится именно там?

– А где ему еще быть, Андрей? Таких помещений в том здании только три. Одно приверженцы Эльдиры захватили. Оно расположено на шестом этаже, а если эти ребята по телевизору не врут, то они уже на пятнадцатом этаже. Второе – на двадцать пятом. Третье – на тридцать седьмом. Оно значительно ближе к крыше, а значит, подальше от этих ребят. Так где ему быть?

Бывший исполняющий обязанности Главного командора, бывший начальник Военно-космической академии и, судя по угрозе Эльдиры, бывший командор первого ранга Матрул ДарСарвол и три его адъютанта сидели в тяжелом десантном боте, стоящем в одном из ангаров учебной базы академии, расположенной на окраине столицы.

Это был учебный, далеко не новый, так называемый условно-боевой бот. На нем курсанты академии сдавали зачеты и экзамен по управлению десантными средствами. С бота была снята лазерная установка и подвески для размещения ракет.

– Хорошо, что хоть дырку в сопле не просверлили. Знаем мы эти учебные пистолеты с просверленным отверстием в стволе и такие же ложки с дыркой для салаг, – пошутил как-то об этом боте землянин.

Теперь эта условно-боевая единица должна была выполнить одну, отнюдь не условно-боевую, задачу.

Едва прилетев на базу, Матрул ДарСарвол приказал одному из адъютантов отогнать флайер в учебный центр, где еще совсем недавно Андрей и его товарищи готовились к броску на Суриму. А ведь прошла какая-то неделя. Он успел слетать за сто двадцать тысяч световых лет, вернуться обратно, принять участие в государственном перевороте и, угрожая бластером, покинуть своих бывших коллег. Да… Чем развитей цивилизация, тем плотней и быстрей поток событий. В конце концов, они сливаются в единый круг, как быстро вращающийся пропеллер. И ты просто перестаешь воспринимать реальность, путая, где прошлое, где настоящее, а где будущее. Ты перестаешь видеть, что реально сейчас перед тобой. И идешь туда, куда идти не следовало бы. Это все равно, что сунуть руку в этот кажущийся пустым круг – при быстром вращении лопастей же не видно. И суровая реальность рубит тебе руки… или голову.

Вот и сейчас угадать бы, куда надо двигаться, куда можно сунуть руки и голову, а где их просто отрубят.

– Ну что, поехали? – Матрул ДарСарвол внимательно посмотрел на своих подчиненных.

Андрей Кедров протянул руку к панели управления.

Движок, что называется, завелся с пол-оборота. Оставляя за собой огненный столб, бот, прямо через заблаговременно подпиленную крышу ангара, вырвался в родную стихию. Землянин, стиснув зубы, смотрел на стремительно мелькающие в метре под ним крыши домов – бортовой компьютер безукоризненно выполнял то, что человеку было просто не под силу. Отклонение курса на одну сотую градуса вниз на такой скорости приведет к удару об одну из крыш через две десятые секунды. Эти параметры лежали за пределами физиологических возможностей человека.

Рука землянина лежала на тумблере выключения автопилота – через полминуты за автоматику уже не спрячешься. Самому придется ручками шевелить.

– Что это? – Эльдира даже вскрикнула от неожиданности.

Откуда-то сбоку экрана выскочил десантный бот и стремительно устремился к зданию Совета. Огромную площадь он пересек в несколько секунд. Создавалось впечатление, что многотонный, тяжелый десантный бот собрался таранить здание.

«И без ядерного взрыва обошлись», – мелькнуло в голове у девушки.

Но тарана не произошло. За сотню метров от здания факел пламени, бьющий из маршевого двигателя корабля, исчез, но в то же мгновение пламя появилось на его носу – включился двигатель экстренного торможения. Огненный смерч ударил по стене, ворвался через проем окна внутрь здания, выжигая все на своем пути. И вслед за ним в проем ввалился бот.

Матрул ДарСарвол правильно сказал, за окном располагался обширный холл, а налево – пандус, ведущий в укрепленное помещение связи.

«Значит, налево», – Андрей ударил по тумблеру правого двигателя коррекции.

Бот с бьющим из носового сопла пламенем с грацией гиппопотама начал разворачиваться влево.

На экране монитора перед Андреем мелькали какие-то стойки, колонны и тут же исчезали в огненном вихре. Пилоту бота даже показалось, что впереди мелькнула человеческая фигура…

«Не завалить бы тут все к чертям собачим».

Сметая все на своем пути, бот прополз еще с десяток метров и замер.

«Надеюсь, Эльдира не выпишет мне штраф за неправильную парковку». – Кедров устало откинулся на спинку сиденья.

А Матрул ДарСарвол и двое его адъютантов, выскочив из носового люка, уже бежали к развороченным тысячеградусным вихрем дверям помещения связи.

«В плен я не дамся!» – Главный судья, сбитый с ног отлетевшим от двери каким-то обломком, сумел подняться на колени. В проеме показались люди, одетые в форму Военно-космического флота.

«Не дамся…» – Главный судья вскинул бластер в сторону врагов.

– Руфи! – услышал он чей-то знакомый голос, нажимая спусковой крючок.

Резкая, невыносимая боль обожгла кисть, державшую бластер.

«Живым я не дамся…»

Боль, затопившая весь мозг, будто взорвалась огненным фейерверком и сразу наступила тьма.

– Марфи, быстрей его в бот! – приказал ДарСарвол своему адъютанту.

Второй его подчиненный ничком лежал на полу. Из огромной раны на шее, почти отделившей голову от тела, толчками хлестала кровь. Лазерный луч, выпущенный Главным судьей, попал фролу в шею.

В двух метрах от него лежал Руфи СакВок, тоже в луже крови. Бывшему начальнику академии пришлось выстрелить ему в кисть руки, державшей бластер.

Адъютант схватил потерявшего сознание Главного судью и потащил к боту.

– Быстрей, быстрей!

Слышался отчетливый треск, пол под ногами мелко вибрировал.

Вторжение тяжелого десантного бота для здания не прошла бесследно. Очевидно, сильный факел пламени, бивший из реактивного двигателя и имевший температуру несколько тысяч градусов, повредил силовую схему на этаже. Плюс динамический удар многотонной машины.

Наконец люк захлопнулся.

– Андрей, давай!

И снова могучий столб пламени из носового сопла. Медленно, ох, как медленно бот задом стал выползать в холл. Сильный толчок. На мониторе Андрей увидел, что неожиданно нос стал задираться и заваливаться вправо.

«Рухнуло перекрытие!» – мелькнуло в голове.

Бронированная туша десантного бота, словно тонущий корабль, который, задрав нос, кормой уходит под воду, хвостом стал скользить на нижний этаж. Сквозь завесу пыли, какие-то мелькающие обломки землянин увидел свет.

«Нос развернуло прямо на проем окна…» – Рука, казалось, сама щелкнула тумблером включения маршевого двигателя.

Многотонный огненный смерч мощно пнул бот вверх. Оставляя за собой рушащееся перекрытие, клубы дыма и пламени, машина буквально вывалилась из здания. И тут же мужская рука включила систему стабилизации. Бортовой компьютер, в миллисекунду опросив все свои датчики, начал действовать. Включился один двигатель коррекции, другой, и бот уверенно попер вверх, сметая с пути не успевшие отвернуть флайеры.

– Давай на орбиту. Может, Великий Мортон и дальше нам будет помогать и нас подберет какой-нибудь звездолет из второй флотилии.

«Это он… – Эльдира со смешанным чувством удивления, гордости, негодования смотрела на фантастический маневр неизвестного бота. – Это может быть только он, Волк с планеты Земля, мой муж».

Впрочем, почему фантастический? Если он уходит на орбиту, значит, там сторонники Главного судьи. В противном случае он бы уже заходил на посадку где-нибудь здесь. И она догадывалась, нет, была уверена, кто сидит сейчас за штурвалом этого бота. Тот же человек, который сумел выбраться из рудников Гамеда, устроив там трамтарарам, взорвав напоследок чуть ли не на коленке сделанную атомную бомбу. Тот же человек, который гонял фролов на флайере на площади Героев, как коршун гоняет цыплят. Тот же человек, который спас ее отца, увернувшись на легком флайере от мощного боевого лазерного луча. Тот же человек, который сумел вернуться из рейда на Суриму, где выжил лишь каждый десятый. Тот человек, который не захотел, чтобы фролы убивали фролов. Ее муж, Андрей Кедров. Тот человек, который…

– Не стрелять! Я, Эльдира ДарВул, приказываю не стрелять по этому боту! – закричала девушка в микрофон громкой связи. – Рахад, ты слышишь меня, не стрелять!

– Я понял, Эльдира. Хотя в том боте наверняка Главный судья, – с экрана монитора на дочь Главного командора смотрело, как всегда, бесстрастное лицо чела. Его губы были чуть тронуты легкой ироничной улыбкой – юбка есть юбка, и в мужские дела ее лучше не пускать.

…Эльдира не оштрафовала Андрея за наглую, вызывающую «парковку».