«Вот так внешне благополучные нации сходят с ума», – Андрей Кедров смотрел на залитую ярким искусственным светом площадь перед национальным телецентром и не мог отделаться от ощущения, что это он уже где-то видел и что сейчас смотрит повтор и уже знает, чем все это закончится.

На площади стояли люди, много людей. Но толпа представляла собой не однородную массу. Примерно половина ее была сосредоточена перед сорокаэтажным зданием телецентра, вторая половина переминалась напротив. Между этими двумя колышущими массами людей стояли в три шеренги национальные стражи правопорядка – рослые для фролов мужчины, одетые в темно-синие комбинезоны. В левой руке они держали увесистые электрошокеры, в правой – прозрачные пластиковые щиты. Головы их глухо закрывали черные шлемы.

– Предатели! Трусы! – неслось из одной половины толпы.

– Авантюристы! Безмозглые патриоты! – отвечала вторая половина.

Напряжение с каждой минутой нарастало. Две толпы, ранее стоявшие на расстоянии тридцати—сорока метров друг от друга, уже сблизились на расстояние десяти—пятнадцати шагов. Точнее, это расстояние сократили люди, стоящие напротив телецентра. Еще чуть-чуть – и они упрутся в пластиковые щиты национальных стражей правопорядка.

– Надо что-то решать. – Эльдира вопросительно посмотрела на стоящего рядом с ней командора первой степени Матрула ДарСарвола. – Сколько можно так стоять? Через час-другой у людей пропадет запал, и они просто начнут расходиться по домам.

Дочь Главного командора в окружении нескольких высших фроловских офицеров стояла на крыше одного из домов, примыкавших к площади. Позади них стояли несколько флайеров, доставивших их сюда. Андрей Кедров и еще несколько других фроловских офицеров, назначенных адъютантами исполняющего обязанности Главного командора Матрула ДарСарвола, стояли чуть в стороне. За рейд на Суриму землянину два дня назад досрочно было присвоено звание командора пятой степени.

– Разберемся со всем этим, тогда и окончишь академию, – сказал ДарСарвол, вручая ему удостоверение и знаки различия первого офицерского звания – жетон с выбитыми на нем пятью маленькими звездочками.

– Эльдира, мы не можем начать первыми. Если мы атакуем телецентр, то преступим закон и у Главного судьи появится повод для нашего ареста.

– А пока мы просто стоим, Главный судья начнет переговоры с кроками! – Девушка оперлась на парапет руками. Вся ее фигура выражала крайнюю степень недовольства и нетерпения. – Ну и долго мы так будем просто стоять? – Эльдира вновь повернулась к стоящим позади нее офицерам. – Мы уже три дня выступаем на площадях, улицах. И что? Наши призывы и лозунги падают словно в болото – немного кругов по воде, и все вновь быстро затягивает рябь! Где всеобщее волнение, где миллионные толпы на улицах столицы и других городов? Так будоражить народ мы можем годами! И вдобавок нам по телевидению практически не дают выступать. Вчера полчаса по второму каналу! Да это просто насмешка! Главный судья смеется над нами! Словом, так. Я во что бы то ни стало должна выступить по первому национальному каналу! И не полчаса, а сколько понадобится. И не в полночь! А в прайм-тайм! То есть в двадцать ноль-ноль! А до этого времени остался ровно час!

Гневный монолог дочери погибшего Главного командора прервал легкий шум – на посадку на крышу дома, где стояли фролы, заходил транспортный флайер. На его борту и крыльях отчетливо были видны опознавательные знаки Военно-космического флота челов – желто-красный флаг Союза свободных цивилизаций, на фоне которого был изображен тяжелый крейсер.

– Наконец-то! Вот прилетели люди, которые помогут мне выступить в двадцать ноль-ноль по национальному телевидению!

Между тем человский флайер приземлился. Из него вышли человек двадцать челов во главе с генералом Рахадом Виргулом. Все, кроме генерала, были одеты в обычную гражданскую одежду фролов.

– Господа, здравствуйте, – громко произнес человский генерал за всю свою группу.

Видя недоумение на лицах фролов, Рахад Виргул бесстрастно пояснил:

– Нас пригласила госпожа Эльдира ДарВул… для помощи.

– Здравствуй, Рахад, – Эльдира подошла к челу и положила свою левую руку на его правое плечо.

– Здравствуй, Эльдира, – мужчина повторил человский жест приветствия.

Стоящий в стороне Андрей видел, как челы и фролы начали о чем-то совещаться. Вот Матрул ДарСарвол что-то бурно доказывает Виргулу, а тот смотрит на него с обычным для себя бесстрастным выражением лица. Вот начальник академии что-то пытается доказать Эльдире. Вот что-то Эльдира говорит челу… И как финал этого совещания – Матрул ДарСарвол досадливо машет рукой, отходит от Эльдиры и Виргула и направляется к группе своих адъютантов.

– Кедров, – отрывисто приказывает он, – передай ДамКимроку – готовность пятнадцать минут.

Командор первой степени ДамКимрок был командующим отряда патрульных боевых звездолетов, постоянно вращающихся вокруг Матеи на разных орбитах.

«Значит, будет штурм телецентра. Мы в двух шагах от гражданской войны, – Кедров вытащил из-за пояса трубку закрытой космической связи и, набрав код доступа, быстро передал приказ исполняющего обязанности Главного командора на орбиту. – Не мы, а они. Я не фрол. И здесь меня уже практически ничего не держит».

Сразу после выступления Эльдиры в конференц-зале Военно-космической академии три дня назад, он был удостоен приема у своей жены. Именно – удостоен. Точнее не скажешь. После смерти Главного командора Матрула ДарВула его дочь как-то мгновенно выдвинулась в лидеры движения по продолжению его политики. Точнее – была выдвинута. Лишь спустя несколько дней Кедров понял, что его тесть времени даром не терял. И когда стало известно, что рейд состоится, он приложил все усилия, чтобы в случае его смерти его дело продолжила дочь. Высший офицерский состав фролов с желанием своего начальника согласился. Во-первых, никто из высших офицеров, естественно, ревностно следивших за продвижением по службе друг друга, сразу не выдвигался на первую роль. Во-вторых, никто из высших офицеров – ни начальник академии Матрул ДарСарвол, ни тот же начальник патрульной службы Гаргул ДамКимрок, никто другой – так и не смогли встать всего на ступеньку ниже Главного командора Матрула ДарВула, стать его признанным преемником. Все они стояли на две ступеньки ниже. Поэтому ни один из них не мог открыто заявить о своих притязаниях на лидерство. И в-третьих, национальное движение должно было возглавить гражданское лицо. К тому же на Эльдиру падал мощный отсвет авторитета ее героически погибшего и бывшего при жизни чрезвычайно популярным отца.

Все это Андрей понял только через несколько дней. А тогда он удивился, разительным переменам в отношении окружающих к его жене. Едва закончилось выступление в конференц-зале, к нему подошел какой-то незнакомый командор третьей степени и попросил проследовать за ним.

– Вас желает видеть госпожа Эльдира ДарВул, – пояснил он.

«Вот даже так. Не ваша жена, а госпожа Эльдира ДарВул», – землянин хмыкнул и пошел за фролом.

Эльдира находилась в знакомом кабинете начальника академии. Там же находилось еще несколько офицеров, включая и хозяина кабинета.

– Господа, прошу оставить нас на несколько минут, – скомандовала-попросила его жена, увидев Андрея.

Фролы тут же покинули кабинет.

– Садись, – Эльдира жестом указала на кресло, в котором он сидел при последнем разговоре с начальником академии Матрулом ДарСарволом.

А еще через полчаса он отчаянно спасал свою жизнь и жизнь Главного командора. Воспоминания мгновенно промелькнули в голове землянина.

Эльдира села за стол начальника кабинета.

– Я хочу, чтобы в наших отношениях не было неясностей, – сразу начала она.

– Я тоже этого хочу.

«Дальше Колымы не пошлют, – вспомнилась землянину родная, русская поговорка. – Эх, если бы можно было сейчас на Колыму».

Андрей улыбнулся своим мыслям.

– Ты понимаешь, что с некоторых пор многое изменилось.

– Понимаю. Ты стала национальным лидером… – Андрей сделал паузу, – … или пытаешься им стать, – он не мог отказать себе в удовольствии сделать это уточнение, – и тебе стал в тягость путающийся под ногами муж, очутившийся здесь с неизвестно какой планеты.

Эльдира как-то странно на него посмотрела. В ее глазах мелькнуло что-то такое… Обида, сожаление, а может, она вспоминала все, что между ними было?

– Хорошо, – наконец произнесла она, – раз ты сам все понимаешь… мне легче закончить этот разговор. Пока все это не закончится, пусть между нами все остается по-прежнему. Я имею в виду, официально все остается по-прежнему, – быстро уточнила Эльдира. – Ну а когда все это закончится, тогда и решим все оставшиеся вопросы между нами. Ты согласен с этим?

– Было бы не по-мужски, да и не по-семейному портить имидж лидера нации. Согласен. Свои вещички из квартиры сейчас забирать?

– Дома сейчас я практически не бываю. Так что можешь там продолжать жить, – ответила Эльдира, не обращая внимания на ироничный тон своего мужа. – Да, еще чуть не забыла. Матрул ДарСарвол хочет предложить тебе должность своего адъютанта.

– А ты уже решаешь, кого и на какую должность назначать?

На этом они и расстались.

Между тем в толпе, напирающей на национальных стражей правопорядка, произошли изменения. Группа рослых мужчин неожиданно вырвалась из толпы и напала на стоящих со щитами правоохранителей. В воздухе замелькали электрошокеры.

– Стража избивает людей! – истошно раздалось откуда-то сзади.

И наэлектризованная толпа забурлила, зашевелилась и плеснула своей массой на цепочку людей в форме.

– Все, Эльдиру и ее сообщников можно арестовывать. – Главный полицейский, не отрываясь, смотрел на экран телевизора.

– Можно, – согласился с ним Главный судья, – но пусть они попытаются штурмовать телецентр. Чтобы увязнуть по уши в дерьме.

– Пусть попробуют! Я им там хороший сюрприз приготовил.

Мужчины коротко рассмеялись, продолжая наблюдать по телевизору за происходящим из кабинета Главного судьи, расположенного на тридцатом этаже здания Верховного совета достойных.

Жидкие шеренги стражей правопорядка были тут же смяты, и две половинки толпы наконец-то соединились.

Крики, шум, стоны. Вооруженные захваченными электрошокерами, нападавшие стали теснить защитников телецентра, прижимая их к его входу. Вот уже первые люди уперлись в огромные прозрачные двери здания. А толпа, теснимая спереди, все напирала и напирала.

Командир спецподразделения «Рыцари» Кармир СакЗир, люди которого сегодняшней ночью были скрытно размещены в здании телецентра, наблюдал за происходящим из помещения охраны здания.

– Надо открыть двери, – его заместитель кивнул на экран монитора, – иначе этих людей просто раздавят.

– Откроем… но не сейчас, – не поворачивая головы к своему заместителю, ответил СакЗир, – пусть увязнут в крови. Тогда им не выбраться.

А толпа все напирала и напирала. Люди, прижатые к прозрачному, но сверхпрочному, бронебойному стеклу, начали взывать о помощи. Некоторые, подогнув ноги, пытались упасть на землю. Но человеческий пресс уже крепко прижал их к дверям и теперь медленно усиливал давление, сдавливая грудь и ломая ребра несчастным.

– Суфи, выдвигай людей к дверям, – приказал начальник спецподразделения, не отрывая взгляд от монитора.

Какая-то женщина, прижатая толпой к дверям, сумела развернуться лицом ко входу здания и что-то отчаянно кричала. За стеклом отчетливо был виден открытый в крике рот, ужасом и слезами наполненные глаза.

– И без моей команды двери не открывать!

– Есть!

Через минуту на мониторе было видно, как в обширном вестибюле здания строятся одетые во что-то действительно похожее на рыцарские доспехи люди – бойцы спецподразделения. Одетый в специальный костюм из прочнейшего пластика, каждый из них представлял собой миниатюрную крепость. Специальные электродвигатели, размещенные во многих местах этого костюма, многократно усиливали физические возможности человека. Удар человека, одетого в такой костюм, мог быть действительно смертельным. И если включалась максимальная мощность, то такого бойца не могли остановить и десяток человек. А встроенная система стабилизации не давала свалить его с ног. При желании на поверхность костюма подавался высоковольтный разряд, делающий обладателя костюма в прямом смысле слова неприкасаемым. Плюс различные спецсредства – слезоточивый газ в специальных баллонах, звуковая сирена, заставляющая человека от боли хвататься за уши, клей, который словно приколачивал человека к полу, и так далее. «Рыцари» были весьма действенным инструментом для наведения общественного порядка.

Изо рта кричащей женщины хлынула кровь – осколки лопнувших под натиском живой плоти ребер впились в легкие, раздирая их. С десяток других тел, прижатых к стеклу, не подавали никаких признаков жизни.

– Суфи, открывай ворота и дай этим убийцам как следует!

– Есть!

Двери тут же бесшумно скользнули вверх. СакЗир еще успел заметить, как тело женщины упало вниз, но тут же хлынувшая внутрь толпа поглотила его.

«Рыцари» действовали профессионально и быстро. Как только вестибюль до отказа наполнился людьми, они слаженно отсекли остальных людей от входа и, сомкнувшись непробиваемой стеной, стали теснить толпу от входа в телецентр. Яростное человеческое море клокотало у этой стены, бессильное что-либо ей сделать. С таким же успехом волны бьют по бетонному основанию плотины. Помогая себе высоковольтными разрядами, слезоточивым газом и клеем, «рыцари» все дальше и дальше оттесняли толпу.

– ДарСарвол, где же ваши люди? – лицо Эльдиры было перекошено от ярости.

– Уже на подходе, – последовал спокойный ответ.

И действительно, через несколько секунд, оставляя за собой белые полосы, в небе показались быстро несущиеся к поверхности Матеи точки.

– Десантные боты! – закричали на площади.

Десантники Военно-космического флота тоже были профессионалами и тоже действовали быстро. Не прошло и минуты, как сразу шесть тяжелых десантных ботов уже стояло около входа в телецентр. Люки распахнулись и оттуда ринулись десантники. «Рыцари» попытались сопротивляться и даже завалили нескольких десантников, просто сбив их с ног. Один «рыцарь» храбро устремился прямо на группу десантников, выскакивающих из люка бота. Из установленных на плечах сопел бил слезоточивый газ и специальный клей. Руки «рыцаря» были расставлены, словно он хотел «дружески» обнять своих коллег по нелегкой военной службе.

Яркая вспышка бластера, и «рыцарь» застыл в нелепой позе с расставленными руками – система стабилизации не дала телу упасть. И тут же вспышки бластеров засверкали в разных местах.

– Что они делают? – начальник спецподразделения «Рыцари», командор третьей степени Кармир СакЗир вскочил с кресла, в ярости сжимая кулаки. – Они убивают своих, фролов!

Выхватив из-за пояса свой бластер, он устремился к выходу из телецентра, в который уже вбегали первые десантники.

– Предатели! Убийцы! – командор третьей степени успел сделать лишь один выстрел. Луч из бластера, выпущенный профессиональной рукой, попал в незащищенную голову фрола. Он так и упал, не выпустив зажатый в руке шлем, который не успел надеть.

– Клянусь Великим Мортоном, Эльдира за это ответит! Она посмела поднять руку на своих! И еще нас она называет предателями! Я ее буду судить судом трибунала! И пусть Матрул ДарВул там, на небесах, не обижается. Его дочь будет казнена!

– Прежде чем судить Эльдиру, господин Главный судья, надо подумать о своей защите. Я отдаю приказ Национальной страже правопорядка применять первую форму оружия. Если они посмели поднять на нас бластеры, мы ответим тем же!

Ровно в двадцать ноль-ноль фролы на всей Матее услышали: «Героический народ фролов! За вашей спиной Главный судья и его приспешники пытается начать переговоры с нашим злейшим врагом – кроками. Эти переговоры могут закончиться только одним – потерей нашей свободы, потерей нашего суверенитета, превращением Матеи в одну из захолустных провинций кроковского государства. Осознавая всю критичность создавшегося положения, Национальный совет спасения заявляет о том, что он берет в свои руки всю власть в стране. Отныне все приказы и распоряжения Верховного совета достойных считаются недействительными, а его члены отстранены от своих должностей…»

«Ну вот, образовался Национальный совет, естественно же, спасения. Никак не меньше. Главный судья и, как выразилась моя уважаемая жена, его приспешники, естественно, сидеть сложа руки не будут. Ну что, господа фролы. Разрешите вас поздравить с гражданской войной», – Андрей Кедров с отвращением выключил телевизор и плеснул себе в стакан еще чуток, на два пальца, замечательного хируча, отдаленно похожего на старую добрую русскую водку. В этом и заключалась его замечательность, а в остальном – дерьмо дерьмом, как и все напитки у фролов, как и все у фролов… И вновь полилась прозрачная жидкость…