Глава 9
Флайер стремительно падал вниз. Блестевшая в лучах Пармы река, причудливо извивающаяся между холмами, разрезающая надвое лесные массивы, стала быстро расти в размерах, словно поверхность Арикдны представляла собой гигантский экран монитора, и компьютерная программа все увеличивала и увеличивала на нем красивую картинку. Только, в отличие от компьютерной программы, при увеличении этой «картинки» проявлялись все новые и новые, ранее невидимые детали. Вот на прямом, как натянутая струна хайвэе, с высоты десять километров казавшемся пустынным, словно проклюнувшись сквозь сверхпрочный пластик, проступили мчащиеся по нему автомобили. Нет, пока высота скрадывала скорость, поэтому казалось, что водители сошли с ума, что у них напрочь исчез один из основных инстинктов – если под тобой мощный мотор, а впереди широкая прямая трасса, то надо гнать, гнать и гнать, пьянея от свиста ветра за стеклами, а не еле ползти. Как свистит сейчас ветер за стеклами флайера. Еще секунда полета-падения. Автомобили внизу ускорили свой бег, а видимый горизонт быстро несся навстречу, словно поверхность Арикдны скукоживалась, стягивалась под действием невидимых, но могущественных сил.
Изящная женская ручка, сверкая массивным золотым браслетом, уверенно щелкнула тумблером на панели управления летательным аппаратом, выключая звуковой фильтр. И свист воздуха мгновенно перерос в рев, словно воздух превратился в огромное, но невидимое животное, которое показывает свое недовольство, что его потревожили. И тут же на мониторе бортового компьютера вспыхнуло: «Параметры движения находятся в опасной зоне. Рекомендую перейти в горизонтальный полет и уменьшить скорость. Для этого нажмите кнопку „Стабилизация“ на панели управления».
– Ну что, Торри, – красивая брюнетка, буквально навалившись на своего спутника своей великолепной грудью, кричала ему в ухо, стараясь перекричать рев ветра за бортом, – послушаемся компьютера?
Молодой парень еще сильнее притянул свою спутницу к себе и молча, грубо впился в ее губы.
– Ни за что, – наконец прокричал он. – Такого кайфа я еще не получал!
А флайер стремительно проваливался вниз, словно спешил припасть к груди Арикдны… как припал к другой, не менее прекрасной груди молодой парень в его кабине. Мужская рука бесцеремонно потянула за молнию, и ранее стесненная тканью женская плоть радостно рванулась наружу. Мужской и женский взгляды встретились.
– Чтобы ты не терял драгоценного времени, я сегодня обошлась без нижнего белья…
– Немедленно нажмите кнопку «Стабилизация», или я сам это сделаю, – заорал компьютер, словно стремясь своим криком распутать сплетавшиеся тела и заставить их спасать самих себя.
– Ага, нажмешь ты, попробуй, – А’Весса Лам уже давно переделала систему управления своим флайером, убрав блокировку ручного управления при достижении летательным аппаратом каких-либо критических параметров движения.
– Мне, как писательнице, необходимо подпитывать себя сильными эмоциями, разбавлять кровь адреналином, – оправдывалась она перед Харком, который был против этого. – Иначе вместо отточенных, стальных фраз у меня будет получаться мягкая размазня. Дерьмо будет получаться. А дерьмо, как ты знаешь, твердым не бывает.
Харк тогда махнул на это рукой. Но с тех пор он с Вессой летал только на своем флайере. И где-то, в глубине души, Весса за это его презирала. Все же любая женщина, хоть подспудно, но стремится быть рядом с мужчиной-героем.
«Ну как же. А вдруг он случайно погибнет и не осчастливит нас, кроков, своим президентством… тьфу». И, может быть, это повлияло на то, что А’Весса Лам все же выполнила последнее задание директора Службы государственной безопасности О’Локки Сарба и уничтожила запись, спасающую Харка от тюрьмы и рудников Гамеда. Хотя она могла рискнуть и поставить на популярного политика, то есть вполне могла стать первой леди государства. Надо было просто рискнуть. А рисковать Весса и любила, и могла. Но… но, очевидно, Харк не был мужчиной ее мечты. Словом, тогда в сердце женщины весы качнулись в сторону карьеры, в сторону свободной, чуть авантюрной жизни, а не в сторону строго регламентированной, несколько чопорной жизни первой леди…
Мужская рука свободно, бесцеремонно мяла женскую грудь, крутила соски, отдававшиеся по всему телу электрическим током.
– Ммм… давай садиться… я уже больше не могу…
– Надеюсь, у тебя не только на груди нет нижнего белья?
– Я предлагаю тебе это проверить, там, на земле, – Весса с легким стоном отстранилась от своего спутника и схватилась руками за штурвал.
Поверхность Арикдны уже заполнила собой все лобовое стекло, вытеснив небо на боковые стекла.
– Ты просто великолепна. Распущенные волосы, обнаженная грудь, штурвал в руках…
– Держись, сейчас посмотрим, из какого теста ты сделан. – Женщина с силой потянула штурвал на себя.
Перегрузка толчком навалилась на людей.
– У-у-у, улю-улю-улю, у-у-у, – заорал, залюлюкал Торри, беззаботно откинувшись на спинку кресла.
Видя это, Весса расхохоталась, продолжая тянуть штурвал на себя.
Флайер сначала медленно, содрогаясь от навалившейся на него нагрузки, стал задирать нос вверх. Но, по мере того, как стал ослабевать напор на верхнюю плоскость, усиливаясь на нижней, кривая пике все быстрее становилась положе и положе, стремясь слиться с прямой линией. Горизонтальной прямой линией.
– У-у-у, мы будем жить! Мы будем любить! – Торри, преодолевая ослабевшую перегрузку, приподнялся и обнял женщину.
– Пусти, не мешай! Разобьемся же!
– Зато всегда будем вместе! У-у-у!
– Сумасшедший! – Весса, мельком взглянув на монитор, на приборную доску, нажала клавишу включения автопилота и наконец смогла дать желанную волю рукам…
Переполненные адреналином молодые тела жадно сплетались друг с другом, руки срывали одежду и лихорадочно помогали другим органам… Торри вскоре убедился, что сегодня все нижнее белье Вессы получило отпуск.
А флайер, управляемый уже не возбужденным биологическим мозгом, а спокойным, бесстрастным электронным, быстро теряя скорость, плавно приближался к земле, точнее – к воде. Десять метров до реки, пять, три… Выдвинулись специальные шасси для посадки на воду. Метр, полметра…
Торри наконец полностью расчистил себе путь, накрыв сверху Вессу, готовился для решительной атаки…
Пятнадцать сантиметров, десять… Толчок. Вздымая фонтан брызг, флайер обрушился на раскинувшуюся под ним реку и быстро заскользил по ее поверхности.
– А-а-а, – два тела, с силой брошенные друг на друга, слились в единое целое и забились в конвульсиях…
…Реальность шумом ветра, плеском волн, легкой болью в пояснице медленно вползала в мозг.
«Черт, неудачно легла на спинку кресла», – Весса уперлась руками в грудь молодого человека, распластавшегося на ней, и бесцеремонно отодвинула его от себя.
– Давай, пассажир, перебирайся на свое сиденье.
«А ведь раньше такого не было. В любом месте, в любых позах… и после этого, как огурчик, упругий, хрустящий на зубах огурчик. А сейчас, как помятый помидор. Стареешь, Весса?»
И, очевидно, из-за этой легкой боли в пояснице и от этих невеселых мыслей, так неожиданно и некстати нахлынувших на нее, Весса не почувствовала той блаженной усталости, которая обычно наступала у нее после классного, бурного секса. Непреодолимо захотелось вскочить, распахнуть двери флайера и ощутить прохладный, свежий, насыщенный влагой ветер. Молодая женщина резко приподнялась в своем кресле и тут же сморщилась от усилившейся боли.
«Очевидно, потянула какую-то мышцу. Ладно, приеду домой, смажу мазью, и все пройдет», – она толкнула дверь флайера, и долгожданный ветерок ударил в лицо.
«Ох, как хорошо». – А’Весса Лам стояла на коленях на сиденье и с удовольствием, зажмурив глаза, подставила лицо ветру и ярким, теплым лучам Пармы.
Мужские руки, обхватив ее за бедра, требовательно потянули внутрь кабины, от этих благодатных лучей и ветра.
– Пусти, – она попыталась освободиться от этих, ставших неприятными, объятий.
– Минут через пятнадцать, – игриво ответил Торри, не видя выражения лица Вессы и воспринимая ее отталкивания как игру.
– Да пусти же ты! – Женщина повернула к нему свое недовольное лицо и, видя его недоумение, тут же смягчилась. – Вон, кто-то едет.
И, действительно, в кабину проникал отчетливый звук рассекаемый воды и чуть слышный звук мотора. Освободившись наконец от мужских объятий, А’Весса Лам выглянула из кабины.
Метрах в тридцати от них несся красивый, белоснежный катер. Вверху, в открытой рубке управления, стоял подтянутый, уже немолодой мужчина. А внизу, на носу катера, в шезлонге сидела стройная молодая женщина в эффектном ярко-красном купальнике. Рядом с ней возились двое детей, лет пяти-шести. Бросались в глаза синяя и зеленая шляпки с широкими полями и такого же цвета трусики на детях.
Весса отчетливо видела, как лениво-умиротворенное выражение лица молодой женщины в шезлонге быстро сменилось на удивленное, а затем на какое-то брезгливое. Дети же, оставив свою возню, также уставились на Вессу, тыча в нее пальчиками и чему-то смеясь. Привлеченный такой активностью детей в сторону Вессы посмотрел и мужчина. На его лице появилась какая-то гадкая улыбка.
«Что за черт… ой!» – Тут только А’Весса Лам поняла, что так и не удосужилась застегнуть молнию на груди и теперь она, выскользнув наружу, свободно покачивалась поверх комбинезона.
Такого стыда известная телеведущая, писательница, владелица модного журнала не испытывала давно. В нее тыкали пальцем, смеялись, а мужчины двусмысленно улыбались, словно какой-то проститутке!
Красная как рак, Весса с силой захлопнула дверь флайера и ударила по клавише на панели управления, приказывая бортовому компьютеру произвести взлет в автоматическом режиме. Двухтысячесильный двигатель легко забросил флайер вновь в небо.
Всю дорогу до столицы А’Весса Лам не проронила ни слова. На все вопросы Торри, что случилось, она лишь сердито поджимала губы. А когда он потянулся к ее груди, вновь попытавшись расстегнуть на ней молнию, с такой силой ударила его локтем в бок, что молодой человек охнул и, не привыкший к такому обращению с собой, обиженно замолчал.
А перед глазами Вессы стояли два ребенка в смешных широких шляпках, которые тыкали в нее пальчиками. Трусики плотно обтягивали их попки, загорелые тела блестели в лучах Пармы. И женщине неожиданно захотелось, чтобы и она вот так, как та молодая женщина в ярко-красном купальнике, расслабленно сидела в шезлонге, на борту великолепного катера или яхты, а возле ее ног копошились и шумели дети. Ее дети. А за спиной стоял надежный, состоявшийся МУЖЧИНА и опытной рукой вел их корабль по реке – когда спокойной, когда бурной реке жизни.
Состоявшийся, зрелый мужчина, а не этот молодой жеребчик, умеющий лишь хорошо скакать в постели и жевать «сочную травку» там, где ему разрешили пастись.
На горизонте, в дымке показался огромный мегаполис…
О’Кнопп Зирк изнывал от жажды. Последняя банка пива была прикончена им еще час назад. В холодильнике осталась лишь минералка. Но утолять ей жажду – только зря тратить время. Никакого кайфа. Сидишь, как дурак, перед телевизором, все скучно, неинтересно и пить уже не хочется, желудок полный. Можно, конечно, сделать заказ по телефону – только протяни руку. Но эти кровопийцы сверху накинут целых двадцать пять процентов! Как будто он эти левры рисует на своем банковском счете. Все более и более раздражаясь, Зирк сидел и без интереса пялился в телевизор, по которому крутили какой-то боевик. Какие-то люди бегали, прыгали, мчались на машинах, чтобы в акробатическом прыжке перепрыгнуть на взлетающий флайер. Но когда главный герой, сидя на террасе перед роскошным домом, стал пить из высокого прозрачного стакана пенящийся напиток, в мужчине, сидящем перед телевизором, эмоции все же проснулись, отрицательные эмоции.
«Эх, если бы этот чертов политический деятель, этот чертов старший советник партии не взорвался в своем флайере, сейчас бы у меня было двадцать миллионов левров! О, я тогда не думал бы о двадцатипятипроцентной надбавке на заказанное домой пиво. Ну чего бы тебе, О’Ларри Ворос, не взорваться днем позже?!»
В крайнем раздражении Кнопп схватил дистанционный пульт и переключился на другой канал. Канал оказался спортивным. Показывали соревнование по худлайну – две пары мужчин дрались между собой. У каждого на голове был надет шлем с прорезями для глаз, рта и челюсти. Ноги и руки были прикрыты специальными щитками. Красивые, мускулистые, обнаженные торсы блестели от пота. Удары можно было наносить куда угодно и чем угодно – головой, руками, ногами. Побеждала та пара, у которой хоть один мужчина оставался стоять на ногах. Одна пара имела шлемы, трусы, защитные щитки красного цвета, другая – синего.
– Ну, эти парни точно сейчас пиво пить не будут, – проворчал Зирк и снова равнодушно стал смотреть на экран телевизора, где мелькали руки, ноги и слышались либо глухие удары о щитки, либо сочные, «мокрые» удары по обнаженному телу.
«Что же теперь делать? Снова звонить в офис этой партии „Справедливость и порядок“?» – Инстинктивно телевизионный техник чувствовал, что так делать не следует. У него, конечно, не было никаких доказательств, но все та же интуиция подсказывала, что взрыв в воздухе флайера советника партии О’Ларри Вороса за пятнадцать минут до того, как туда должен был сесть и он – непростое совпадение. Его кто-то взорвал, узнав о копии записи, имеющейся у него, и этот кто-то очень не хотел, чтобы эту запись все-таки прокрутили по телевидению.
А кто это кто-то, опасающийся записи, полностью реабилитирующей Харка? Тут и ребенку понятно, что это люди нынешнего Президента Норка. И это просто счастье, что они его не вычислили.
Рев, донесшийся из телевизора, заставил Зирка отвлечься от своих невеселых мыслей. На площадке, на которой дрались четверо мужчин, лежал один из них. Синий. Видеокамера крупным планом показала его лицо – разбитые в кровь губы, гримаса боли, закрытые глаза. Затем, все также крупным планом, она услужливо показала ноги одного из оставшихся стоять мужчин. Было отчетливо видно следы крови на одной из них. Очевидно, эта нога и прошлась по челюсти, а заодно и по губам упавшего спортсмена.
«Я бы тогда точно сейчас телевизор не смотрел. Или меня все же вычислили? – Зирк поежился. – Да, нет. Я бы умер тогда же, когда этот Ворос сгорал в своем роскошном флайере. Они не знали, кто сядет к Воросу во флайер. Они просто знали, что сядет тот, кто передаст ему карту памяти с фильмом. А буквально за минуту до этого во флайер сел его сын. – О’Кнопп Зирк смотрел новости и знал, что кроме О’Ларри Вороса нашли останки его сына. – Тот мальчик меня спас. Мне просто повезло. Но везти все время не может. Нет, в офис партии я больше не звоню».
А на экране оставшийся один синий отчаянно сражался против двоих красных.
«Так что, прощай двадцать миллионов? И я оставшуюся жизнь буду догнивать в этой норе и не иметь возможности даже заказать себе пиво с двадцатипятипроцентной наценкой?»
Худлайнер, оставшийся один против двоих своих коллег по нелегкому ремеслу, все еще держался, искусно уворачиваясь от ударов и сам нанося ответные удары.
«Нет, надо бороться за деньги. Надо рисковать. Такой шанс выпадает раз в жизни».
«Синий» спортсмен, искусно поднырнув под одного из своих противников, тут же нанес сокрушительный удар рукой по лицу другого противника, явно не ожидавшего, что тот пройдет его напарника. И вновь видеокамера крупным планом показывала лицо лежащего человека. Все то же – разбитые в кровь губы, гримаса боли, закрытые глаза. Схватка была приостановлена, пока поверженного худлайнера не подняли на ноги и не увели с площадки.
«Просто надо все продумать, взвесить и найти другой способ передать запись и получить деньги. Решено».
Возобновившаяся схватка продолжалась недолго. Выдохшийся в схватке против двоих, «синий» худлайнер пропустил сильный удар ногой в грудь и упал на спину. Зрители взревели.
«Тайтун! Тайтун! Тайтун!» – началось скандирование названия команды-победителя, которое произошло от названия хищной птицы, обитавшей на одной из планет государства кроков.
Эта победа почему-то оставила неприятный осадок в душе Зирка. Словно она предрекала очередную неудачу в задуманном им предприятии. И словно после этой неудачи он, Зирк, будет вот также валяться на земле с гримасой боли и закрытыми глазами. А когда многочисленные болельщики, радостно крича «Тайтун – победитель!», стали открывать банки с пивом и обливать друг друга, мужчина со злостью переключился на следующий канал.
«И вы расстались с ним только потому, что он с вами мало разговаривал?» На экране возникла студия, выполненная в виде амфитеатра, с уходящими вверх сиденьями для зрителей.
А в центре этого амфитеатра, друг напротив друга располагались две невысокие трибуны. За одной из них стояла девушка, за другой парень. Между трибунами пролегала светящаяся дорожка, по которой ходила ведущая. Зирк узнал популярную программу «Он и Она».
– Да, – неуверенно ответила девушка и, не выдержав взгляд рядом стоящей ведущей, опустила голову.
– А вы знаете, что мужчина вообще-то отличается от женщины? Многим отличается. И не только некоторыми особенностями своей анатомии.
Зрители дружно засмеялись.
– Знаю. Но мне хотелось… мне хотелось, чтобы он как-то изменился ради меня.
– Но свою-то мужскую суть он переделать не может. Вы знаете, что мужчины в среднем в сутки произносят в три раза меньше слов, чем женщины. Я, конечно, не имею в виду мужчин – телеведущих, – пошутила ведущая – красивая молодая женщина с роскошными черными волосами, красиво спадающими на грудь.
В студии снова засмеялись.
– Но я хотела…
– Вы хотели из этого симпатичного молодого человека… – Ведущая в белоснежном платье быстро прошла по светящейся дорожке к трибуне, где стоял парень. При этом бьющий снизу свет эффектно освещал ее фигуру, слегка просвечивая платье, – … сделать всепонимающую подружку, только с членом.
Амфитеатр взорвался овациями. Дальше зрители должны были проголосовать, кого они в этом споре считают правым – парня или девушку. Заиграла быстрая, ритмичная музыка. Под эту музыку парень и девушка вышли из-за своих трибун и по световой дорожке пошли навстречу друг другу. Точно посередине их пути стояла телеведущая. Музыка играла все быстрее. Свет в студии погас. Светилась лишь дорожка. На трех людях, стоящих в центре амфитеатра, скрестились лучи нескольких прожекторов. И когда мелодия достигла своего апогея, словно взметнувшаяся ввысь волна, купол амфитеатра вспыхнул ярким зеленым светом – победил парень. И в то же мгновение телеведущая взметнула его руку вверх. А музыка, достигнув своей вершины, обрушилась вниз, вовлекая в свой поток бурные овации зрителей и осыпая ими стоящих внизу людей.
Так продолжалось с минуту. Наконец, светящаяся дорожка гаснет, оставляя освещенным лишь участок под ногами телеведущей. Неуловимое переключение невидимых прожекторов – и вот уже только эффектная женщина в белом, слегка просвечивающем платье, на которое спадают густые черные волосы, остается одна. Парня и девушку скрывает темнота.
– «Он и Она» приглашает вас, дорогие телезрители, снова заглянуть в чужую жизнь. Снова обсудить самые интимные ее подробности. Обсудить и вынести вердикт – кто прав. Мужчина или женщина. Он или Она. Ровно через три дня, в это же время, настраивайте ваши телевизоры на первый канал. Не пожалеете! Всегда ваша, А’Весса Лам!
«А’Весса Лам, – механически повторил про себя Зирк имя красивой телеведущей, – А’Весса Лам… Стоп!»
– Так это же подружка Харка! – последние слова телевизионный техник выкрикнул вслух. – Об этом же столько писали и показывали!
«Вот оно, решение! Он передаст запись подружке Харка! А она уж не поскупится. Еще бы, ведь тогда у нее появляется неплохой шанс стать женой Президента, первой леди страны. И что такое по сравнению с этим каких-то двадцать, нет, двадцать пять миллионов левров!»
В крайнем возбуждении хозяин квартиры вскочил на ноги.
– Вот что значит не выпил пиво! – радостно, на всю квартиру заорал он. – Голова как стеклышко!
«Кстати о пиве…» – Зирк взял телефон в руки, нажал кнопку:
– Служба доставки? Мне банку «Светлого»… нет, стойте, давайте лучше три, нет, пять банок «Бешеного быка», – заказал он одну из самых дорогих марок пива.
«Могу себе позволить!» Хозяин квартиры продиктовал свой адрес.
Заказывая пиво, О’Кнопп Зирк не мог знать, что женщина, о которой он только что думал, была от него в каких-то ста метрах. Именно на такой высоте флайер А’Вессы Лам скользнул над домом, где жил телевизионный техник, и устремился дальше, к роскошной квартире, которую снимал Торри.
– А мы разве не к тебе?
Весса наконец удостоила мальчика своим ответом:
– Нет, Торри. Мне надо отдохнуть. Извини.
Флайер мягко присел на амортизаторах. Дверь со стороны пассажира распахнулась. А’Весса Лам, не поворачивая головы, смотрела прямо перед собой.
– До свидания, Весса.
– До свидания, Торри.
Через минуту рядом с О’Торри Дриком никого уже не было.
– Весса, тут тебе звонит какой-то настойчивый мужчина. – По селектору внутренней связи голос главного редактора журнала «Мир и мы» был чуть кокетлив. Равно настолько, насколько может себе это позволить высокопоставленный сотрудник с хозяином. – Вчера весь день звонил, но тебя же в редакции не было.
Да, вчера А’Вессы Лам, как говорится, нигде не было. У молодой, энергичной женщины была депрессия, можно сказать, черная депрессия. Прилетев после свидания к себе домой, точнее в дом Харка, Весса первым делом приняла ванну. Долго упругие водяные и воздушные струи расслабляли ее роскошное тело, а источающие томный аромат специальные ароматизаторы, мягкая неспешная музыка и под стать ей всполохи неяркого разноцветного света расслабляли душу. Не помогало. Тело ощущало себя каким-то липким, грязным, словно дорогая пена не в силах была смыть с нее следы рук Торри, а на душе было тревожно и тоскливо. У Вессы было такое ощущение, что она долго-долго мчалась по широкому автобану на роскошном авто, обгоняла попутные машины, часто нарушала правила движения, пёрла на красный свет, создавала аварийные ситуации. Но все это для нее сходило с рук, и окружающий пейзаж все быстрей мелькал за окном. И неожиданно на каком-то повороте она увидела, что давно несется по кольцевой. Где-то она проскочила нужный поворот, и сейчас ее стремительная езда, в сущности, бег на месте. Это было ударом. Таким ударом, что обычно хладнокровная, точнее всегда хладнокровная А’Весса Лам жалостливо, по-бабьи разревелась. Разревелась и крепко напилась. Весь следующий день она провела в какой-то полудреме. Бесцельно шаталась по огромному дому, в порыве внезапной вспышки ярости кулаком разбила огромное, старинное, стоящее баснословную кучу денег зеркало в спальне, посмевшее отразить ее припухшее, с темными кругами под глазами лицо.
Резкая боль в руке мгновенно привела женщину в себя.
«Харк меня убьет. – Припав ртом к порезу, Весса смотрела на зазмеившиеся по зеркальной поверхности трещины. – Он так любил через него смотреть на наши любовные игры со стороны… Какое убьет? С рудников Гамеда не возвращаются…»
И снова бесцельное шатание по дому.
«Что я неправильно сделала и когда? – медленно, болезненно этот вопрос ворочался в ее голове, словно неподъемная глыба. – А ведь что неправильно – это точно. Мне уже тридцать два. И хоть я еще очень ничего, – быстрый взгляд в разбитое зеркало, кривая улыбка, – ничего, ничего, приведу себя в порядок, все, как всегда, ахнут. И все равно – это начало заката, даже преддверие начала заката женской красоты. А что у меня есть? Куча почетных должностей, куча книг. А любовь? Настоящая любовь, а не недельное или месячное перепихивание. Нет, я не хочу, как наши некоторые знаменитые дамочки скрашивать свое одиночество, крутясь на всевозможных презентациях и просиживая почетными членами во всевозможных обществах. Мне надо другой член, один и надежный. Фи, Весса, как грубо. А жизнь вообще штука грубая и жестокая. И свое надо у нее вырывать, умело вырывать. Чтобы не сломать зубы».
Сколько раз она наблюдала смертную тоску у этих хорохорящихся пожилых дамочек. Вот они-то свои зубы о жизнь и сломали. Хоть и внешне у них все было в порядке.
«Да какое в порядке! Зубы-то у них искусственные! – Несмотря на отвратительное настроение, Весса расхохоталась. – Нет, на таких ошибках надо учиться у других. Поэтому надо искать надежную гавань, обзаводиться семьей и рожать детей. А для этого следует искать мужа. Мне хоть какой-то явно не подойдет. Мне нужен сильный, уверенный в себе, состоятельный мужчина». Телеведущая, владелица журнала, писательница, агент Службы государственной безопасности А’Весса Лам, как всегда, четко формулировала задачу. Ей почему-то вспомнилась вчерашняя картинка – белоснежный стремительный катер, за штурвалом которого стоял подтянутый, загорелый, уже немолодой мужчина. А на палубе его семья – красивая молодая женщина и двое детей. Весса вздохнула. Нет, где-то она проскочила нужный поворот на автобане своей жизни. Проскочила…
– Сарри, уточни, пожалуйста, кто звонил. Что-то сейчас мне ни с кем не хочется разговаривать.
Небольшая пауза.
– Он говорит, что его имя ничего тебе не скажет. Но у него очень важное дело. Говорит, что касается одного из твоих близких друзей, которому нужна помощь.
– Моих близких друзей? – Весса быстро перебрала в голове всех своих близких друзей и тех, кто претендовал на это звание. Но у всех все вроде складывалось благополучно и им, насколько было известно ей, помощи не требовалось.
– Сарри, передай этому мужчине, что ни один из моих друзей в какой-либо помощи не…
«А Харк!» – мысль обожгла, словно вчерашний порез об осколок зеркала.
– Сарри, немедленно соедини меня с ним! – выкрикнула Весса, еще не просчитав до конца ситуацию, как это она обычно делала, подчиняясь лишь интуитивному импульсу.
– Извини, я не до конца поняла, что ему…
– Сарри, повторяю еще раз! Немедленно соедини меня с этим мужчиной!
В микрофоне что-то щелкнуло.
– Здравствуйте… э… А’Весса Лам…
Голос говорившего был определенно не знаком.
– Здравствуйте, называйте меня просто Весса. С кем я говорю? – Голос владелицы журнала «сел» от волнения.
«А если… а если это не то…»
– Мое имя вам ничего не скажет…
– Кгм… это я уже слышала от своей сотрудницы. Пожалуйста, четко и ясно изложите ваш вопрос. – От нетерпения, от боязни разочароваться Весса говорила официально.
– Ммм… не думаю, что об этом можно говорить по телефону.
– Хорошо, я назначу вам личную встречу. Но при условии, что вы все же дадите мне понять, о чем или о ком идет речь. – Последние слова Весса произнесла чуть ли не просительным тоном, подсознательно стремясь поскорее услышать нужный для себя ответ, но, тут же спохватившись, закончила более жестко: – Только слова, что это касается одного из моих близких друзей, меня не устроят. Чуть конкретнее.
Повисла пауза. Весса даже подумала, нет – испугалась, что мужчина разъединился. Но нет, это ей только показалось.
– Помните, месяц назад вы участвовали в передаче, организованной телеканалом «Правдивые новости»?
– Что-то припоминаю.
– Речь шла о свободе слова, и вы рассказывали о своем оппозиционном журнале «Мир и мы».
– Да, теперь отчетливо вспомнила.
– Помните последний вопрос, заданный вам из зала? Теперь, я надеюсь, вы назначите мне встречу?
– Сегодня вечером, в двадцать ноль-ноль вы сможете подойти ко второму входу Центрального парка?
– Это там, где есть стоянка для флайеров? – уточнил мужчина.
– Да.
– Вы будете на флайере?
– Да, а что?
– Подъезжайте туда на машине, – последовал неожиданный ответ. – Это мое требование. Или встреча не состоится.
Вессе показалось, что в голосе мужчины послышался страх.
– Хорошо, хорошо, конечно, – торопливо проговорила она, опасаясь, что мужчина прервет связь. – Я подъеду на темно-красном «Вайене».
– Договорились, – и тут же заиграла мелодия окончания связи.
«Да, она не ошиблась, разговор шел о Харке. Тот последний вопрос, заданный ей на передаче, она помнила. Какая-то девушка с лицом что называется вздрогни и забудь, поднявшись в самом дальнем ряду, въедливо выпалила:
– Госпожа А’Весса Лам, благодаря телевидению и прессе мы знаем, что с некоторых пор вы находитесь в весьма дружеских отношениях с одним очень известным и популярным политиком. Так может то, что ваш журнал, несмотря на публикуемые в нем весьма острые статьи, власти особо не трогают, объясняется этим? Ведь тронь ваш журнал, и завтра же это будет обсуждаться в парламенте. Что вы на это скажете?
«У тебя, бедняжка, уже все потеряно, кроме девственности». Нет, конечно, эти Весса слова не произнесла. Она просто улыбнулась им. И весь мир увидел эту обворожительную, чуть снисходительную улыбку:
– В том, что я знакома, как вы говорите, с очень известным и популярным политиком, ничего предосудительного, по-моему, нет. Это связано и со спецификой моей работы, да и вообще, я, по-моему, не из тех женщин, которых ни в свет вывести… ни в темноту завести, – перекрывая смех в зале, сказала Весса. – А что касается кажущейся лояльности властей к моему журналу, то за этим стоит долгий и кропотливый труд, благодаря которому наш тираж достиг десяти миллионов экземпляров только в бумажном исполнении, не считая десятков тысяч посещений нашего сайта в день. Благодаря этому труду мы стали очень популярны – и действительно, девушка права, зацепи нас, завтра же это будет обсуждать парламент. Но будет обсуждать благодаря нашей популярности, а не благодаря популярному политику, – закончила она под аплодисменты в студии.
Естественно, за кадром осталось то, что будучи агентом Службы государственной безопасности, подчиненной напрямую ее могущественному директору, Весса получала от Сарба с правом публикации весьма интересную информацию, о которой только могли мечтать владельцы и редакторы других журналов. Но за все надо платить. Она и заплатила… Харком…
Это Весса вдруг отчетливо поняла, как будто свет от встречной машины окончательно развеял мрак, притаившийся в самых укромных уголках ее сознания.
Вот и второй вход в Центральный парк. Быстрый взгляд на часы. Без шести минут двадцать часов.
«Рановато ты, голубушка, приехала. Девушкам, вообще-то, положено опаздывать. Да, только не тем, кто уже начинает опаздывать в жизни».
А’Весса Лам огляделась вокруг.
Вечерняя жизнь только-только вступала в свои права. К парку начали съезжаться первые машины и подлетать первые флайеры. Основная масса народу еще только готовилась к бурной вечерней жизни: кто созванивался со своими подружками-друзьями, кто прихорашивался у зеркал. А то и просто разогревал себя перед выходом одной-двумя баночками пива, чтобы потом, не тратя времени на этот самый разогрев, сразу активно включиться в вечерние, плавно переходящие в ночные, развлечения.
Весса знала, что через час тут будет не протолкнуться. Еще раз нетерпеливый взгляд на часы. Без трех минут.
«А вдруг он не придет? Последнюю фразу он произнес таким испуганным голосом. Всемогущий Картан, как же будет тогда невыносимо знать, что кто-то имеет какую-то важную информацию относительно Харка, а ты не можешь ее достать. Лучше б вообще об этом не знать. А информация может быть только одна – как вытащить его из тюрьмы и не дать засунуть на рудники Гамеда. Ну где же этот чертов мужик?» В боковое стекло осторожно постучали.
Машинальный взгляд на часы – ровно двадцать ноль-ноль.
Около машины стоял мужчина лет сорока—сорока пяти, одетый в обычную легкую курточку яркой, прямо кричащей, расцветки. Весса даже поморщилась.
«Ну и вкус», – мелькнуло в голове. Она чуть приопустила боковое стекло.
– А’Весса Лам?
– Это вы мне сегодня звонили?
– Да.
– Садитесь в машину.
Мужчина быстро сел на переднее пассажирское сиденье и осторожно закрыл за собой дверь.
– Так какая у вас есть информация про Харка? Я правильно поняла, что об этом моем знакомом идет речь?
– Да, правильно.
– Так что у вас есть?
– У меня есть запись, которую так и не смогли показать тогда, на площади Содружества.
«Так, круг замкнулся. С записи все началось, записью все и заканчивается. – А’Весса Лам не стала додумывать, что именно началось и какой круг замкнулся. Она просто сразу интуитивно поняла, что сама судьба предоставляет ей шанс переиграть один весьма важный эпизод в ее жизни. – А может, это и есть тот поворот, который я так неосмотрительно проскочила?»
– Вы можете это доказать? – Она даже сама удивилась своему самообладанию.
– Конечно. Посмотрите вот это, – мужчина протянул Вессе карту памяти.
– Простите, как мне вас называть?
Женщина вставила карту в автомобильный плеер.
– Это совершенно неважно.
Весса молча пожала плечами и нажала кнопку воспроизведения. Тотчас лобовое стекло автомобиля засветилось голубым светом, мгновение и… на нее в упор с полуметра взглянул Харк:
«Уважаемые граждане Содружества свободных планет, я, О’Санни Харк, председатель партии „Справедливость и порядок“, и я, – теперь на Вессу смотрел ее тайный начальник, – бригадный генерал О’Локки Сарб, директор Службы государственной безопасности, понимая всю значимость для Содружества планеты Эльдурей, совместно разработали операцию, одобренную господином Президентом Норком, по дезинформации нашего противника относительно наших планов по освобождению этой планеты…»
Изображение погасло. Да, это была та запись. Перед молодой женщиной мелькнула картинка из недавнего прошлого. Темная комната, освещенная сполохами красного, зеленого, синего, желтого света. И эти сполохи скользят по ее выгнутому в «мостик» обнаженному телу, застывшему перед сидящим, потрясенным Харком. Сильный аккорд, сильный толчок ног – и вот она вытягивается в струну, стоя на руках. А потом медленно, медленно она начинает разводить ноги и также медленно начинает вращаться. Четверть оборота, и большой палец женской ноги медленно скользит по губам мужчины, еще пол-оборота – и второй большой палец касается губ мужчины, который благоговейно его целует. А потом быстрым движением она переворачивается и растягивается у самых ног мужчины в соблазнительном шпагате. А потом… а потом она сделала так, чтобы эта видеозапись никогда не попала на экраны телевизоров, фактически это она отправила Харка на страшные рудники Гамеда…
– Классная штучка, – прервал ее воспоминания мужчина.
– А… что?
– Говорю, классная штучка, – ее собеседник кивнул на лобовое стекло, – я читал о таких плеерах, но никогда еще не видел. Сколько стоит такая штука?
– Почти восемь тысяч левров.
– Я тоже себе обязательно куплю такой.
«Так, сейчас мы узнаем, сколько он хочет за эту запись»
Весса не ошиблась.
– Ну что, та запись?
– Не знаю, необходимо провести соответствующую экспертизу, – она и сама не знала, зачем это говорит, ведь она не на мгновение не сомневалась, что видеозапись подлинная.
– Понятно, – мужчина быстро вытащил карту памяти из плеера. – Я так думаю, что Харк таки познакомится с рудниками Гамеда, раз у него такие друзья и подруги.
Он сделал движение, чтобы выйти из автомобиля.
– Сколько? – короткий, как вспышка лазера вопрос, заставил мужчину замереть.
– Двадцать пять миллионов левров.
«О, Всемогущий Картан, где я достану такую сумму…»
– Эта запись столько не стоит. Десять.
– Президентское кресло не стоит двадцать пять миллионов?
Но А’Весса Лам уже полностью справилась с собой. Все свои душевные терзания она загнала глубоко-глубоко в душу, и теперь перед Зирком сидел расчетливый, жесткий игрок, тонко чувствующий психологию собеседника и быстро просчитывающий различные варианты развития разговора, словом, прежняя ослепительная и умная А’Весса Лам.
– Как к вам попала эта запись? – не отвечая на вопрос мужчины, задала она встречный вопрос.
«Неужели программа, которую она записала на карту памяти, где была эта запись, не сработала и не стерла запись? Нет, этого не может быть. Тогда бы на площади Содружества эту запись показали. Значит, при последнем просмотре, перед показом в эфире была снята копия. Только так».
– А какая разница? Главное, что запись существует.
– Разница есть. Если бы вы согласились на экспертизу этой записи, – небрежный кивок на карту памяти в руках мужчины, – я бы еще подумала о названной вами сумме. А так, вдруг это подделка, которую легко разоблачат на суде. Так что извините…
Мужчина заколебался. Уверенный, спокойный тон собеседницы его явно обескураживал.
– Хорошо… двадцать.
«Все ясно. Этому человеку запись досталась явно случайно. Не знаю как, но случайно. И это явно необеспеченный человек. Явно какая-то мелкая сошка». – Весса, словно желая убедиться еще раз, украдкой посмотрела на эту цветастую курточку, вспомнила, как осторожно он закрывал дверь ее автомобиля.
И тут Весса вспомнила! Ну конечно! Недаром он завел речь о передаче месячной давности на телеканале «Правдивые новости». Это обыкновенный техник с этого канала. Простой телевизионный техник. Женщина еще раз внимательно посмотрела на его лицо. Точно он.
«Я не ошибаюсь. Я же журналист. У меня профессиональная память на лица. Теперь все становится на свои места. Именно телевизионному технику, как никому другому, было проще всего сделать копию записи. Наверняка начальству захотелось перед эфиром просмотреть эту запись. На это и рассчитывал Сарб. А обеспечивал показ этот ушлый малый. И пока начальство смотрело, он параллельно, тайком сделал копию записи».
– Нет, господин телевизионный техник. Это окончательная цена, – по тому, как дрогнуло лицо у мужчины, она поняла, что память ее не подвела. – Да и вообще, учитывая вашу профессию, мне все больше и больше хочется настоять на экспертизе… – Весса запнулась, как бы колеблясь, – словом, десять миллионов – это моя окончательная цена. Или экспертиза.
– Хорошо, – хрипло пробормотал мужчина, – когда будут деньги?
– Через два… нет, через три дня.
– Это долго!
– Вы думаете, что десять миллионов у меня дома лежат? В прикроватной тумбочке? Три дня. Куда вы так торопитесь? Днем раньше, днем позже.
Мужчина хмыкнул:
– Вы слышали о гибели Вороса, он в той партии, где Харк, был не последней шишкой. Он во флайере вместе с сыном взорвался.
– Слышала, ну и… – женщина сделала паузу, приглашая мужчину высказаться до конца.
– Он погиб за пятнадцать минут до встречи со мной. Ему я первому предлагал эту запись. За двадцать миллионов. И он согласился… Жаль, что погиб.
В голосе мужчины слышалось явное сожаление то ли о том, что погиб человек, то ли о том, что этот человек не успел передать ему фантастическую сумму – двадцать миллионов левров.
«Так вот почему он так испуганно запретил мне прилетать сюда на флайере… Сарб, это дело рук Сарба. Он каким-то образом узнал, что запись не уничтожена и даже сумел вычислить, кому и когда она будет передаваться. Но что-то у него не сложилось, и этот малый уцелел. Уцелела и запись. Черт, все равно плохо. Рано или поздно Сарб выйдет на этого человека. При возможностях его Службы, это дело нескольких дней».
– Хорошо. Дайте мне два дня.
«Всемогущий Картан, где я достану такие деньги за два дня», – с ужасом подумала Весса, но тут же отчеканила:
– Через два в это же время позвоните мне. Вот по этому телефону. – Весса протянула мужчине свою визитную карточку.
– Хорошо, – и мужчина быстро выскользнул из машины.
«А если это агент Сарба». – Мысль настолько поразила, что Весса, чтобы разрядиться после сверхсложного дня, смачно, цветисто, от души выругалась:
– Ля пин эн табарнак мон чин саль! Баккара!
Она, крутанула руль вправо, дала по тормозам и вылетела с хайвея на вспомогательную трассу под возмущенный аккомпанемент сигналов других машин, а затем остановилась на обочине.
«Да нет, не может быть, – женщина постепенно успокаивалась. – Да и зачем Сарбу проверять меня? Харк в тюрьме и без этой записи неотвратимо очутится на рудниках Гамеда. Нет, Сарбу незачем делать копию с записи. Если запись до конца не уничтожена, всегда есть вероятность, пусть и малая, что она попадет к Харку. А Сарб в этом деле рисковать не стал бы. Слишком высоки ставки. – Весса по-простому, рукой, не пользуясь платком или ароматизированной салфеткой, смахнула пот со лба и вновь завела двигатель своего автомобиля. – Такие минуты старят женщину даже сильнее, чем годы одинокой жизни. И все для того, чтобы спасти любимого мужчину… перед этим засадив его в тюрьму».
А’Весса Лам неожиданно поймала себя на мысли, что она впервые мысленно назвала Харка любимым. И она так истерично расхохоталась, что даже потеряла контроль над машиной. К счастью, ни на мгновение не расслабляющаяся умная электроника избежала столкновения машины с бетонным ограждением, против воли человека вывернув руль вправо.
«Или, может, я не все знаю?» – всю оставшуюся дорогу домой перед мысленным взором женщины и агента Службы безопасности стояли два человека – Харк и Сарб, – как тогда около парка, полчаса назад, на лобовом стекле ее машины.
– Эльдира, ты мне ничего не хочешь сказать? Ведь я через час улетаю в тренировочный центр, а через неделю – ухожу в рейд на Суриму.
Девушка, повернувшись к окну, молчала.
Он подошел к ней, взял за плечи и почувствовал, как вздрогнуло ее тело.
– Ты можешь мне объяснить, что между нами происходит?
Молчание.
– Ты полюбила другого?
Молчание…
– Это тот чел, Рахад Виргул? – Андрей почувствовал, как при восплминании о сопернике, дрогнул его голос.
И вновь молчание.
– Никогда не думал, что, провожая в рейд, из которого вернуться один шанс из десяти, моя жена будет просто молчать.
– Ты еще не отправляешься в рейд, – тихо заговорила Эльдира, не оборачиваясь. – Я много раз провожала отца и знаю, перед самым рейдом дается один день.
– Ты не ответила мне.
– Что не ответила?
– Ты можешь повернуться? Я как-то не привык разговаривать с затылком моей жены.
Девушка развернулась и сложила руки на груди крест-накрест, обхватив ими свои плечи. Мужчина сделал вид, что не обратил внимания на такую демонстрацию отчуждения.
– Так ты не ответила на мой вопрос?
– Какой?
– Ты полюбила другого?
И вновь молчание. Андрей сделал попытку поцеловать Эльдиру. Девушка быстро, сухо поцеловала его и тут же мягко, но решительно высвободилась из его объятий.
– Извини, у меня сейчас нет никакого настроения, – проговорила она и вышла из комнаты.
«Как я понимаю, это был прощальный поцелуй перед разлукой на целую неделю. „У меня сейчас нет никакого настроения“ и все. Даже не удосужилась сказать дежурную фразу: „У меня болит голова“».
Землянин в бешенстве застегнул молнию на небольшом чемодане с собранными вещами и бросился к лифту. «Ну, ничего. Через неделю ты этой фразой не отделаешься. Клянусь своим земным Богом – этим ты не отделаешься. Я твой муж – и точка».
«Ну и где мне достать эти десять миллионов, да еще за три дня?» А’Весса Лам неподвижно лежала на диване, сфокусировав свой взгляд на лепнине на потолке, выполненной по мотивам мифологии – многоголовое чудовище, схватив прекрасную обнаженную девушку, тащит ее в свою пещеру. – Полмиллиона у меня на банковских счетах. Остается девять с половиной. Если взять кредит под залог своей квартиры, то это еще четыре миллиона. Остается пять с половиной. А где их взять? Где?»
На лице гипсовой девушки читался смертельный ужас, отвращение к прикосновению к ее телу лап чудовища, отвращение к его смрадному дыханию, исходившему из всех трех его голов.
«А если одолжить у кого-нибудь? У кого? Пять с половиной миллионов! Ну а верные соратники по партии должны же помочь?» Вессе отчетливо вспомнился телевизионный кадр из недавних новостей, она даже невольно перевела взгляд на выключенный телевизор – горящие обломки флайера на земле. Взгляд видеокамеры, не содрогаясь и не смущаясь, заглядывает туда, что раньше называлось кабиной. Что-то грязно-белое виднеется там…
«Ты тоже хочешь, чтобы тебя так рассматривали? У Сарба в партии Харка есть агент и как бы не несколько. Нет, туда соваться нечего. Тогда к кому же обратиться? А если…» – Взгляд женщины вновь сфокусировался на лепнине – чудовище тянет к себе в темную пещеру прекрасную деву.
А’Весса Лам еще с час лежала на диване, тщательно, как она привыкла делать, обдумывала и просчитывала свои дальнейшие действия. Нет, все должно получиться.
«У меня всегда все получается».
– Господин Сарб? Говорит А’Весса Лам. О, вы мне льстите! И явно переоцениваете мои возможности!
Если бы Сарб мог видеть лицо мило щебечущей с ним женщины, он бы мгновенно насторожился. Милым, веселым, беззаботным был только ее голос. Лицо же застыло в напряженном ожидании – лоб избороздили морщины, брови были сведены вместе, а глаза застыли в злом прищуре, словно хозяйка этих глаз тщательно прицеливалась в какую-то мишень. Но лица разговаривающей с ним Блестящей он видеть не мог – А’Весса Лам говорила с ним по мобильному телефону.
– Господин Сарб, мне крайне необходимо с вами встретиться. Нет, если можно, то сегодня. Спасибо. В двадцать тридцать я буду там. – Весса нажала кнопку отбоя и вытерла пот со лба. Блестящая начала реализовывать план, только на этот раз свой. И ее противником на этот раз был директор Службы государственной безопасности бригадный генерал О’Локки Сарб.
«Я достойно завершу свою карьеру секретного агента. Будет о чем вспомнить и написать в старости».
Оставшееся до назначенной встречи время популярная телеведущая и писательница посвятила визиту в банк. Там за какие-то полчаса она перевела свой вклад на другой счет, с которого его можно было перевести куда угодно, на какой угодно счет простым нажатием кнопок на мобильном телефоне, предварительно введя тридцатидвухзначный код допуска. Еще час ей понадобился, чтобы договориться с руководством банка о кредите под залог ее пятикомнатной квартиры. Вообще-то такая процедура требовала минимум пять дней для надлежащей проверки и оформления документов. Но разве можно отказать, если тебя просит красивая и популярная женщина, да к тому же состоятельная и являющаяся стабильным клиентом банка.
– Завтра к обеду все документы будут готовы и деньги будут переведены на указанный вами счет, – заверил ее лично главный управляющий банка.
«Теперь самое главное – Сарб».
А’Весса Лам пришла на конспиративную квартиру, где она обычно встречалась с директором Службы государственной безопасности и получала от него задания, за пять минут до назначенного срока. Приходить раньше не имело смысла, позже – упаси Всемогущий Картан, Сарб был пунктуален и не терпел необязательности у своих сотрудников.
– Я польщен, такая обворожительная женщина так настойчиво добивалась встречи со мной, обычным, начинающим лысеть, пожилым мужчиной, – лицемерно завел Сарб. В квартире он появился один. Охрана осталась за дверью.
Весса ни мгновения не сомневалась, что квартира перед встречей была тщательнейшим образом обследована. И никаких подслушивающих, взрывных и прочая, прочая, прочая устройств там быть не должно по определению.
– Ну, если вы себя называете обычным мужчиной, то кто тогда мужчина необычный? – смеясь, женщина подставила щеку для поцелуя.
– Ну, например, наш действующий Президент О’Ролли Норк!
Телеведущая состроила на лице такую гримаску, будто ей предложили хоть может и приятное на вкус, но порядком поднадоевшее блюдо. Оба весело расхохотались. Сарб, на правах хозяина, кивнул на кресло:
– Присаживайся.
– Спасибо.
– Я всегда знал, что вы не только красивейшая, но и умнейшая женщина. Как говорится, выражение к делу не пришьешь.
Мужчина расположился в кресле напротив.
– Ой ли! – Весса шутливо погрозила директору Службы государственной безопасности своим наманикюренным пальчиком. – Так уж не пришьешь. Да я уверена, что в данную секунду это мое выражение, снятое с разных ракурсов, уже находится в памяти ваших всезнающих компьютеров.
Мужчина расхохотался еще громче.
– Умнейшая, умнейшая женщина! Недаром я и сейчас завидую Харку.
Имя упало между ними, как огромный валун на тихую гладь воды, вздымая вокруг себя высокие волны.
«Неужели он что-то знает?»
Весса физически почувствовала, как все похолодело у нее внутри. Словно она стояла на лодке, в которую с силой ударила волна, и лодку опасно накренило.
– Я думаю, сейчас этому человеку, который вскоре окажется на рудниках Гамеда, не стоит завидовать, можно прогневить Всемогущего Картана.
Писательница, телеведущая, агент очень точно сыграла эту мизансцену – серьезные, даже чересчур серьезные слова и тут же облегчающая их улыбка, как бы говорящая: «Не принимай все слишком серьезно».
Сарб, несколько мгновений пристально смотревший на своего агента, снова расхохотался.
– Блистательно, блистательно. Я, честно говоря, не вижу задания, которое не оскорбило бы тебя своей легкостью.
«Есть такое задание».
– Есть такое задание, – уже вслух произнесла Весса, правда, имея в виду совсем другое, – вернее проблема.
– И что же эта за проблема, которая озадачила саму Блестящую?
– Мне нужны деньги. Пять с половиной миллионов левров, – четко произнесла А’Весса Лам.
– Ого! И зачем столько?
– Я хочу создать свой телеканал, – Весса говорила, как печатала, вернее припечатывала.
– Свой телеканал… – задумчиво проговорил директор Службы государственной безопасности.
А’Весса Лам представляла, как мозг сидящего напротив человека, хранящий десятки тысяч фактов и имеющий способность быстро перебирать их, использовать как пробные шары, испытывая на прочность любую новую гипотезу или версию, пробует на прочность ее легенду.
– Быть телеведущей, владелицей журнала – этого для Блестящей уже мало, – Сарб говорил медленно, задумчиво.
Весса понимала, решение еще не принято.
– Любой человек стремится к большему. Я сейчас телеведущая, теперь хочу стать владельцем телеканала. Я сейчас агент, теперь хочу стать суперагентом.
– Куда же выше?!
– А выше Харка, разве нет мужчин, достойных внимания Службы государственной безопасности?
И вновь О’Локки Сарб пристально посмотрел в глаза своему агенту.
– Хорошо, – наконец произнес он, – что от меня требуется. Организовать разрешение Комитета по информации.
– Не только.
– Что еще?
– Убедить руководство какого-нибудь банка дать мне кредит на шесть миллионов левров. Залог – мой журнал.
«Оставшиеся полмиллиона на руках не помешают».
– Маловато для залога, – Сарб улыбнулся.
– Вот поэтому и нужен ваш звонок.
– А шести миллионов хватит?
– Я все просчитала. вам предоставить бизнес-план?
– Я в этом мало что понимаю, а давать на проработку своим подчиненным… – Сарб еще раз задумался.
– Это значит резко повысить вероятность утечки информации относительно меня. И зачем тогда вам я с моим телеканалом?
– Блестящая и есть Блестящая! Завтра я сообщу, какой банк дал согласие на твое кредитование. А разрешение Комитета информации считай, что у тебя есть. Оформи только соответствующую заявку. Все?
– Теперь все.
– Нет, не все, – и директор Службы государственной безопасности с силой притянул к себе своего агента Блестящую.
– Когда я говорил, что завидую Харку, я не шутил, – выдохнул он прямо в лицо Вессе, прежде чем его губы жадно впились в ее рот.
«И через это тоже надо пройти, – женщина чувствовала, как сильные руки срывают с нее одежду. – Мы уже не дети, и Харк не стал бы сильно меня корить за это. – Все те же руки опрокинули ее на пол, двигали ее частями тела, словно она была куклой. – Не стал бы… и за этого молокососа Торри не стал бы… ох, скотина. Хотя бы приласкал меня, чуть-чуть разогрел, а то на сухую…»
Сотрясаемую под сильными ударами, А’Вессу Лам неожиданно накрыла волна сильнейшего возбуждения, будто ее тело, начиная с самых кончиков пальцев, начало погружаться в горячую, обжигающую воду, что аж дух захватывало. А где-то внизу живота все бил и бил этот горячий источник, и горячая волна поднималась все выше и выше, пока полностью не накрыла с головой…
«А-а-а», – протяжный женский крик ударился в стены, потолок, пол и отскочил от их звуконепроницаемых поверхностей…
«А все же, как много значит социальный статус мужчины. Какой бы Торри не был жеребец, а от Сарба я получила большее удовольствие». – Следующая неизбежная мысль-сравнение с Харком уже готова было добежать до сознания, но Весса, словно испугавшись ее, – иначе зачем тогда весь этот риск, все эти старания – со стоном, обхватив мужчину за шею, снова потянула его на себя…
Вечернее небо над Арикдной – столицей государства кроков, – как обычно, было подсвечено разноцветными сполохами, от ярко светящихся на земле различных зданий, рекламных надписей, от входящих в моду световых скульптур, нарисованных прямо в воздухе яркими лазерными лучами. И на фоне этого переливающегося великолепия роилось множество ярких «светлячков»: тысячи и тысячи флайеров несли своих владельцев в разных направлениях – к кафе, барам, театрам, расположенным, как в черте города, так и за городом. А многие просто поднимались на пять—десять километров, чтобы полюбоваться великолепной панорамой залитого огнями мегаполиса или, передав управление компьютеру, заняться друг другом – секс на десятикилометровой высоте при скорости несколько махов, был чрезвычайно популярен среди кроковской молодежи. Особенным шиком считалось осуществить самое главное в момент перехода звукового барьера, посылая вниз грохочущую ударную волну – чтобы все знали!
Наблюдая за яркими точками флайеров, Весса вспомнила свою последнюю встречу с Торри.
«И зачем я так рисковала, словно глупая шестнадцатилетняя девчонка, дорвавшаяся до запретного плода. А если бы я не вывела машину из пике? Нет, с шальными молодежными забавами пора заканчивать. Будущая первая леди должна быть безупречной. Будущая первая леди… – От этой мысли повеяло каким-то холодком, будто стоишь на краю глубокой пропасти, которую надо перепрыгнуть. И хочется, и страшно.
После двух дней, проведенных на сплошных нервах, А’Весса Лам чувствовала себя окончательно разбитой. И, наверное, уже в десятый раз она задавала себе один и тот же вопрос: «А тебе действительно это было надо?» И в десятый раз, немного поколебавшись, она отвечала: «Да, надо». Опаснейшая игра явно стоила той ставки. Ведь в случае удачи Весса получала все: мужа – будущего Президента, а следовательно, автоматически статус первой леди и связанный с этим статусом аристократический набор: проживание в роскошной президентской резиденции, всевозможные приемы, встречи. Причем муж – это не просто Президент Содружества свободных планет (уже при произнесении этого титула голова кружится!), а любимый мужчина. Да, это Весса окончательно поняла. Как писательница, женщина знала, что так бывает. Она не принадлежала к тому типу женщин, которые способны влюбиться с первого взгляда. Для этого у нее было слишком много рассудительности и слишком много собственного «Я», оставляющего слишком мало места для «Мы», а тем более «Он».
Да, А’Весса Лам, могла увлечься и, чего греха таить, сразу несколькими мужчинами одновременно. Чего-чего, а авантюризма у нее было предостаточно, который, кстати, тоже не способствовал созданию семейного очага. Но увлечься не настолько, чтобы потерять голову. И если мужчина начинал ей доставлять слишком много хлопот, точнее просто хлопоты, или, не дай Бог, ревновать, Весса твердо, без всяких сантиментов указывала ему на дверь, естественно, не в собственном сердце. Эта дверь у нее была всегда наглухо закрыта. И максимум, что она позволяла очередному поклоннику, так это приоткрыть крохотную дверцу в своем сердце, на манер тех, которые хозяева организуют для своих собак.
Но… но биологические часы тикали. И, как однажды сказала сама А’Весса Лам, ведя одну из передач «Он и Она», наконец зазвенел биологический будильник. Могучий женский инстинкт продолжения рода и создания семейного очага властно напомнил о себе. И, перехватив инициативу у мозга, быстро перебрав по одному ему известным параметрам богатое мужское окружение Вессы, властно ткнул в Харка – он! Мозгу уже ничего не оставалось делать, как оформить этот приказ в виде любви. И А’Весса Лам неожиданно поняла – она влюблена! Влюблена вполне серьезно. Влюблена так, что готова ради любимого на все, в том числе и на риск разрушить свою карьеру, а то и всю жизнь. Узнай Сарб об этой проделке своего агента, Весса могла просто исчезнуть.
В боковое стекло темно-красного «Вайена» осторожно постучали. Сердце Вессы понеслось вперед стремительным аллюром. Наступал самый опасный момент операции. Если этот телевизионный техник все же подставное лицо или Сарб каким-то образом узнал об этой сделке, то именно сейчас наиболее удобный момент вмешаться его людям.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – ответила женщина. – Запись с вами?
– А деньги?
– Деньги в банке. Как только я получу запись, я сообщаю вам код доступа и делайте с ними, что хотите.
– Я хотел бы убедиться, что там находится именно десять миллионов левров.
– А я хотела бы убедиться, что вы располагаете полной записью, а не отрывком, который я видела.
– Хорошо, – после некоторой паузы произнес мужчина, – запись вы сейчас увидите.
Он нагнулся к автомобильному плееру и уверенно стал нажимать какие-то кнопки. Лобовое стекло «Вайена» вновь осветилось голубоватым сиянием. И вновь на Вессу смотрели так хорошо знакомые глаза – огромные зрачки, окаймленные кольцом редкой зеленовато-голубой окраски, – глаза Харка. И, неотрывно глядя на свою любовницу, председатель партии «Справедливость и порядок» произнес:
– Уважаемые граждане Содружества свободных планет…
Запись длилась примерно три минуты. Да, это была, без сомнения, та запись, которую Весса помогла Сарбу уничтожить. Женщина скосила глаза на переднюю панель плеера. Судя по светящимся на ней значкам, запись транслировалась с какого-то сервера Большой Сети.
«Умно. Не надо с собой ничего таскать. Запомнить нужно только название сервера и код доступа».
– Ну что, убедились? – голос мужчины выражал крайнюю степень нетерпения.
– Убедилась.
– Теперь показывайте счет с десятью миллионами.
Теперь настала очередь Вессы манипулировать с кнопками плеера. На этот раз на лобовом стекле возникло изображение стандартной карточки банковского счета: логотип банка, номер счета, сумма и так далее.
– Э, так это счет на ваше имя!
– Читайте, – А’Весса Лам с презрением ткнула пальцем в одну из светящихся строчек: «Без идентификации личности».
– А что это означает?
– Это означает, что для любых операций с этим счетом – снятие денег, перевод денег на другой счет, изменения кода доступа – достаточно знать только код. Проверка биометрических данных клиента не производится.
Видя по глазам мужчины, что он не совсем все понимает, женщина, сжав зубы, принялась объяснять.
«Весса, спокойно, держи себя в руках. Да, нужно быстрее закончить сделку и побыстрее убраться с этого места. Но, что поделаешь. Ты же знаешь, что на одного мужчину с искрой таланта приходится сотня с проблемами зажигания».
– Смотрите, жмете сюда, – изящный пальчик ткнул в лобовое стекло, где светилось: «Изменение кода доступа». – Видите, этот квадрат стал мигать. Заводите свое, какое угодно, тридцатидвухзначное число, жмете снова сюда. Банковский сервер потребует, чтобы вы снова ввели новый код. Снова вводите. Если будет введено одно и то же число, все, это число и будет вашим новым кодом. Понятно?
Мужчина кивнул головой.
– Теперь давайте код доступа к серверу, где вы разместили запись.
Было видно, что мужчина колеблется.
– Какие еще проблемы? – Весса едва уже не рычала.
– Да понимаете… какой-то счет в банке. Откуда я знаю, может, вы сейчас получите запись, а я потом попытаюсь снять деньги, но не тут то было.
«О, Всемогущий Картан. Спасибо Тебе, что ты дал мне силы, чтобы справиться с Сарбом. Молю, дай еще силы, чтобы справиться с этим олухом».
– Хорошо. У вас есть какая-нибудь банковская карточка?
– Да. Вот, – мужчина дал карточку банка «Арикдна».
– Сколько сейчас на ней?
Мужчина замялся.
«Так, ясно. Банк с этого клиента мало что имеет. На счету у него, наверное, бывают деньги только в день зарплаты».
– Хорошо. Вы помните, сколько сейчас на вашем счету денег?
Уверенный, согласный кивок головой.
– Скажите код доступа вашей карточки. Да говорите же, в конце концов. Мне ваша сотня левров не нужна! Или ты хочешь, чтобы люди Сарба нас в конце концов вычислили?
О’Кнопп Зирк испуганно продиктовал пятизначное число.
А’Весса Лам тут же принялась колдовать со своим плеером, затем молча ткнула кнопку начала движения.
– Куда мы? – испуганно воскликнул мужчина.
– Но не в полицию же! – Весса вдавила педаль скорости.
Через несколько минут она увидела, что искала, – банкомат, красиво поблескивающий в свете витрин и вывесок.
– Пошли, – она чуть ли не силой вытолкнула телевизионного техника из машины.
«И такие мужчины тоже бывают».
– Проверяй счет.
Через минуту А’Весса Лам увидела, что подразумевается под выражением: «С вытаращенными глазами». Именно так О’Кнопп Зирк смотрел на экран банкомата, где скромно светилось ошеломляющее для него число. Губы у него молча шевелились, видимо, мужчина ими помогал глазам затолкать это число в сопротивляющийся мозг.
– Ну что, теперь дашь код?
«Ничего, сейчас дашь», – Весса решительно нажала несколько кнопок на банкомате, протянула руку… и как добрая волшебница всунула Зирку пятитысячную купюру.
– Пошли в машину.
Через минуту код с доступом был у А’Вессы Лам. Она быстро набрала его. Обмана не было. Все, запись в ее руках!
– Выходи!
– Снова… куда? – Обалдевший от увиденной на его счету суммы, мужчина явно был в прострации.
– Деньги есть – на такси доедешь! – И темно-красный «Вайен», взвизгнув резиной, тут же растворился в уличном потоке.
«А может, ну его», – Весса сидела в кабине автомобиля и задумчиво вертела в руках только что купленный телефон.
Полчаса назад она закачала в него видеозапись, купленную у Зирка. Еще столько же времени у нее ушло, чтобы завести в память телефона адреса популярных сайтов, на которых кроки размещали для всеобщего обозрения свои фотографии и видеоролики, а также сайты всех телевизионных компаний. Теперь осталось только нажать кнопку, и несколько сотен мегабайт убойной для нынешнего Президента и его окружения информации попадет в Большую Сеть. И тут же сотнями, да какими сотнями, тысячами, десятками тысяч ручейков она растечется по квартирам, телефонам, плеерам кроков.
Нет, это не будет скандалом. Как не является шумом грохот сходящей с гор снежной лавины. Это будет катастрофа. Нет, не правда, что информация ничего не весит. Эти несколько сотен мегабайт тяжелой глыбой свалятся на весы, на которых сейчас взвешивается судьба Харка. Сейчас сторона с надписью «Виновен» медленно, но уверенно опускается вниз, перетягивая другую сторону, сторону, где написано: «Не виновен». Но стоит этой «глыбе» упасть, стоит появиться записи, полностью реабилитирующей Харка, в Большой Сети, как ситуация кардинально изменится. Теперь «Виновен» не будет медленно опускаться вниз, погружая Харка в самую пучину ада – в страшные рудники Гамеда. Удар «глыбы» как всесильная, справедливая рука Всемогущего Картана просто выкинет за ненадобностью эту надпись «Виновен». Тогда все. Оказавшийся невиновным, пытавшийся помочь своей стране вернуть стратегическую базу на планете Эльдурей, из-за этого даже готовый отказаться от поста Президента, оклеветанный своими врагами О’Санни Харк с легкостью победит на выборах и на правах хозяина войдет в президентскую резиденцию «Непобедимая крепость». И тогда настанет черед другим предстать перед судом. Стоит только нажать эту небольшую розовую кнопку на телефоне.
Рука А’Вессы Лам, сжимавшая телефон, дрожала.
«А вдруг что-то не получится? Вдруг Сарб как-то сумеет вывернуться и доказать, что запись фальшивая. Как? При нынешнем развитии техники идентификация человека по изображению производится так же уверенно, как и по другим биометрическим параметрам». – Весса лишь в общих чертах представляла, как производится экспертиза, но знала, что ее не обманешь.
Мощный компьютер по специальной программе раскладывает изображение на мельчайшие фрагменты и сравнивает их с такими же фрагментами, полученными при сканировании человека. Анализируется все: цвет изображения, изменение освещенности при движении, само движение этих фрагментов при движении человека. Любой «стык» – любой дорисованный на компьютере элемент или перенесенный с другого изображения будет вычислен и разоблачен.
«В комиссию по экспертизе войдет множество людей, в том числе и представителей оппозиции. А, учитывая популярность Харка, экспертиза будет производиться чуть ли не в сессионном зале парламента перед видеокамерами. Нет, Сарбу и Норку не вывернуться. Лишь бы Сарб не догадался, кто его так сильно подставил. Иначе Харка из тюрьмы я рискую не дождаться. Ну так что, Весса, жмешь?» – Словно перед прыжком в неизвестное, женщина оглянулась.
Над мегаполисом уже раскинулась глубокая ночь. Правда, об этом можно было догадаться только по часам. В черном небе кружили тысячи ярких точек – флайеры плотно, вплоть до высоты пятнадцать километров, оккупировали воздушное пространство. И лишь благодаря гигантским компьютерам диспетчерских служб, держащих все это месиво стали и пластика в «голове» и просчитывающих, какая конфигурация этой «мошкары» будет через несколько минут, в воздухе обходилось без крупных ЧП.
Да и черным ночное небо над Арикдной назвать можно было с большой натяжкой. С поверхности планеты, словно пар, поднимались все новые и новые волны разноцветного света – миллионы и миллионы киловатт световой энергии вбрасывались в небо. А в некоторых местах словно вздымались гигантские световые горы – стоящие внизу лазеры «рисовали» на небе красочные картинки. Вот возникло изображение какой-то девушки. Тут же рядом лазер «пририсовал» парня. Парень и девушка обнялись и поцеловались. И с неба упали вечные слова: «Я тебя люблю». Откуда-то издалека донеслись аплодисменты – зрители, видевшее это небесное объяснение в любви, выражали свое одобрение.
«Эх, молодо-зелено. Лучше бы девушке колечко какое-нибудь купил, чем тратить деньги на представление», – Весса вздохнула и отвернулась.
«Ну что, жмешь? Погоди…»
Темно-красный «Вайен» рванул с места и тут же скрылся за поворотом…
А’Весса Лам сидела на сиденье, удобно положив голову на подголовник. Машина стояла на прямой, как стрела, улице, обрывающейся широкой площадью. Оттуда доносились музыка и смех. Слева, за невысоким парапетом, блестела, искрилась разноцветными бликами ровная гладь озера. Правая женская рука сжимала телефон. Женщина ждала. И она дождалась.
Ночное небо, словно окончательно перепутав день с ночью, вспыхнуло ярким светом. Праздношатающиеся на площади люди с любопытством подняли головы, что еще им интересное покажут? Два объяснения в любви, восхождение на горы и даже запрещенную гонку на флайерах они сегодня уже видели.
«– Уважаемые граждане Содружества свободных планет, я, О’Санни Харк, и я, бригадный генерал О’Локки Сарб, директор Службы государственной безопасности, понимая всю значимость для Содружества планеты Эльдурей, совместно разработали операцию, одобренную господином Президентом Норком, по дезинформации нашего противника относительно наших планов по освобождению этой планеты», – буквально свалилось на кроков сверху.
«Пора, Весса», – и изящный пальчик утопил розовую кнопку.
Ошеломленные люди увидели прямо над собой Харка и могущественного директора Службы государственной безопасности Сарба. Сидящих вместе! И вместе говорящих такое! На площади мгновенно смолкли смех и музыка. И в полной тишине сверху падало:
«– План операции состоит в том, что вот этот чел, – огромное изображение Харка указало на огромное изображение какого-то чела, – захваченный две недели назад в одном из отдаленнейших секторов Вселенной, передаст командованию челов ложный, выгодный нам план операции по освобождению Эльдурея. Я правильно говорю, генерал Сарб?
– Вы говорите абсолютно точно», – громко, отчетливо громыхнуло над головами.
А в Большую Сеть влились первые мегабайты того, что сейчас показывалось прямо на небе.
На площади толпа в едином выдохе охнула. Затем раздались крики и свист.
«– Чтобы противник поверил нашей дезинформации, разработана легенда, по которой якобы Сарб, видя шаткое положение нашего Президента, решил выдать врагу истинный план операции по освобождению Эльдурея, чтобы я наверняка на следующих выборах занял этот пост. А в благодарность за это я должен его назначить Верховным Адмиралом нашего Объединенного флота и вице-президентом страны. Повторяю, что это только легенда, призванная убедить челов поверить нашей дезинформации. Я правильно говорю, генерал Сарб?»
До этого что-то кричащие и свистящие люди, словно по команде, смолкли и в напряженной тишине прозвучало:
«– Вы говорите абсолютно точно».
Волна возмущенных криков и свиста, казалось, взметнулась ввысь, словно пытаясь дотянуться до фантомных, нарисованных лазерами Харка и Сарба. Точнее, до Сарба. Чтобы сбросить его вниз, растоптать, втоптать в твердую прорезиновую поверхность площади.
«– Я отлично понимаю, что в случае выполнения нашего плана, то есть в случае, если челы поверят нашей дезинформации и это будет способствовать освобождению Эльдурея, то скорее всего мой политический оппонент – нынешний Президент страны господин О’Ролли Норк будет избран на следующий срок. Но я также отлично понимаю, что нынешними своими действиями, я могу реально спасти сотни и тысячи жизней своих сограждан, могу помочь освободить Эльдурей, а значит, предотвратить захват челами третьего сектора нашего государства. И поэтому, как патриот своей страны, я сознательно иду на это. Я надеюсь, что наш народ поймет и оценит мой поступок. Благодарю за внимание».
Изображение пропало. Несколько мгновений на площади стояла тишина, люди стояли, задрав головы, в надежде увидеть что-то еще. Но перед глазами лишь сновали суетливые точки флайеров, а еще выше величественно висели спокойные звезды. Поняв, что больше сегодня они ничего не увидят, люди позволили себе полностью открыть шлюзы для эмоций.
– Да здравствует Харк! Харк-президент! Долой Норка! Сарба под трибунал! Норка под трибунал!
Телефон в руке А’Вессы Лам коротко пискнул – передача информации закончилась.
«Все, Харк. Я сделала все, что могла. Да, я тебя засадила в тюрьму, но я тебя и вытащила оттуда. Вытащила с рейтингом, взлетевшим до небес. Теперь тебе остается лишь протянуть руку и просто взять в руки власть. Хотела бы я, чтобы и ты сделал для меня что-нибудь подобное и, так же как я, рискнул всем для меня», – розовый телефончик, описав дугу, неслышно, на фоне ревущей впереди толпы, упал в озеро.
– Да здравствует Харк! Харк – наш Президент! Норка и Сарба под трибунал!
Тот же изящный пальчик, что нажал розовую кнопку, нажал другую кнопку, на панели управления машиной. Бесшумно «Вайен» накрыла кожаная крыша, также бесшумно поднялись стекла, отсекая все посторонние шумы. Мощный мотор легко толкнул машину вперед – А’Весса Лам возвращалась домой. Точнее в дом Харка, так как собственной квартиры у нее уже не было.
«Посадка осуществлена. Функциональное состояние десантного бота – восемьдесят девять процентов. Повторный старт возможен. Потери личного состава – ноль процентов», – высветилось на экране. И наконец долгожданное: «ЗАЧЕТ».
«Фу, на сегодня все. Завтра последние тренажи, зачеты и домой», – пошатываясь от усталости, Андрей Кедров встал с кресла.
Где-то за стенами помещения время от времени слышались приглушенные взрывы.
«Седьмая группа отрабатывает подрыв входов подземные сооружения. Мы это делали вчера», – механически отметил землянин и пошел по коридору к выходу из тренажерного корпуса. Мыслей никаких не было. Вернее была одна, что называется краеугольная – и зачем это все ему нужно?
За кого и за что он через два дня, пронесшись за несколько минут более ста тысяч световых лет, будет рисковать своей головой. За семью? Какую семью? Ту, что осталась в сотнях тысяч световых лет отсюда в небольшой деревне Воронежской области? Там живет его мать, которая наверняка каждый вечер смотрит на сияющие звезды над головой и плачет. Так ей эти кроки, фролы, челы… до одного места, того самого, куда простые его односельчане любят посылать друг друга, когда не сильно злятся: «Иди в сраку». Просто, понятно и почти не обидно. Не на другой же орган послали.
У него есть еще одна семья. Здесь, на Матее. У него есть Эльдира… Своенравная, мощная, стремительная, как атакующая машина десанта, Эльдира. Ради нее, точнее ради ее чести он почти что голыми руками сумел отловить сунгхога – громадную пятитонную рептилию – метр в диаметре, двенадцать метров длины! Да что там какая-то змея! Ради нее он остался здесь, на Матее. Да, карьерные соображения тоже присутствовали. Будущий зять Главного командора, или по земному – министра обороны, по физическим кондициям Андрей явно выделялся среди откровенно щуплых фролов. А в армии кулак очень много значит. Все же не институт благородных девиц. И все же… И все же главным была она – статная, стройная девушка с высокой грудью, способная уложить на лопатки любого фрола. Что она и сделала на Празднике Любви, бросив в пыль сына Главного судьи.
А теперь, оказывается, она его не любит. Сказка кончилась, начались будни. А в буднях быстро выяснилось, что Андрей Кедров – обычный курсант Военно-космической академии, и по большому счету и он, и она находятся на содержании отца Эльдиры, Главного командора Матрула ДарВула. А женщины, что на Земле, что на Матее, в принципе, одинаковы – состоятельность мужчины оценивают по тому, сколько он зарабатывает. И если раньше любой фрол для Эльдиры был не пара, то с появлением на Матее чела Рахада Виргула все изменилось. Невысокого роста человский генерал был все равно выше практически любого фрола и только чуть-чуть уступал в росте дочери Главного командора. Не говоря уже о мускулистой, атлетической фигуре. Такого в щель сквозняком явно не затянет. И не говоря уже о генеральском значке на его груди и множестве уничтоженных им кроковских боевых звездолетов. Естественно, ему не понадобилось бы обращаться к тестю за деньгами. Челы своим генералам хорошо платят, очень хорошо.
И что теперь? Смириться с намечающимся или уже образовавшимся любовным треугольником? Где он – тупой угол? Зачем? Ради карьеры на Матее? Хорошее начало карьеры – отправляться в рейд, где расчетные потери девяносто процентов. А ведь Матея – не его родина, ради которой риск еще оправдан. По всем критериям он, Андрей Кедров, бывший офицер-десантник российской армии – наемник. И то, что он женат на фролке, ровным счетом ничего не меняет. Вон Дантес, убийца Пушкина, тоже был женат на сестре жены поэта. И все равно он считался наемником. И только то, что он не российский поданный позволило ему избежать каторги или виселицы. Его просто выдворили из страны, отобрав офицерский патент.
«А может, этого чела вызвать на дуэль? На чем, на бластерах с их прицельной дальностью стрельбы минимум километр? Да и кто позволит дуэль курсанта с генералом? Этот чел просто бросит ему презрительно, мол, дослужись сначала хоть до полковника. А потом посмотрим. И будет прав. И вместо дуэли очередная порция унижения и насмешек за спиной», – землянин вздохнул и вышел из тренажерного корпуса.
– Андрей, ну почему такая несправедливость?! – ему навстречу шел, явно чем-то взволнованный, Руфи СакСон – командор пятой степени, полгода назад окончивший Военно-космическую академию. Вместе с Кедровым он был в одном отряде, они вместе будут с пятидесяти-шестидесятикилометровой высоты в тяжелом десантном боте атаковать Суриму. На последнем курсе Академии он умудрился жениться, приняв участие в Празднике Любви. И теперь его жена вот-вот должна родить. Парень явно всеми мыслями был дома.
– Что случилось, Руфи?
– Мы и челы вместе летим на Суриму, так?
– Да, и что?
– А почему начальство их на день раньше отпустило с тренировочного лагеря? Чтобы они на день больше погудели с нашими девушками в барах?
А, действительно, сегодня утром он ни одного чела на территории лагеря не видел – Андрей даже невольно оглянулся.
– Вчера вечером улетели, – уточнил фрол.
«Значит, сейчас Рахад Виргул в городе, рядом с Эльдирой. А он тут…» – Землянин широким быстрым шагом пошел к невысокому трехэтажному зданию, где размещался штаб тренировочного лагеря.
– Ты куда? – услышал он за спиной голос товарища.
Кедров лишь отмахнулся рукой.
Ему повезло, подходя к штабу, он увидел выходящего из него Главного командора с группой из нескольких офицеров. Увидев Андрея, он приветливо кивнул ему и улыбнулся. Землянин в ответ сделал жест рукой, показывая, что ему надо с ним поговорить. Что-то сказав офицерам, Матрул ДарВул подошел к Кедрову.
– Что случилось?
– Мне необходимо слетать в Матею.
– Зачем? Завтра со всеми туда полетишь.
– Мне нужно сегодня. Очень нужно.
Несколько мгновений двое мужчин пристально смотрели друг другу в глаза.
– Это связано с Эльдирой?
– Да.
И вновь два взгляда, глаза в глаза.
– Хорошо, Андрей. Даю тебе время до отбоя. Ты меня понял?
– Так точно.
– Иди. Только не делай глупостей… не подведи меня.
«А ты бы, Андрей, отпустил зятя к своей дочери в такой ситуации? Главный командор смог…»
Флайер опустился на крышу дома практически без толчка.
«Словно подкрадываюсь», – мелькнула неприятная мысль.
Автоматически открылась одна дверь, другая. Вот знакомый коридор, в конце которого дверь в его квартиру. Сердце бешено колотится в груди. Последние два шага – воздух словно превратился в вязкий кисель. Но вот, наконец, и дверная ручка. Толчком, в такт ударам неистовствующего сердца, Кедров распахнул дверь…
Они сидели рядом на угловом диване – Рахад Виргул и Эльдира.
Все дальнейшее происходило, как в тумане. Лишь потом, успокоившись, мозг смог припомнить все, что он видел, слышал, делал. А сейчас действительность воспринималась как отрывочные кадры, выхватываемые короткими вспышками из тьмы.
Вспышка.
– Вон! – А перед глазами только ненавистное лицо чела.
Эльдира что-то кричит.
– Вон!
– Скоро Сурима покажет, кто чего стоит.
Вспышка.
– До свидания, Эльдира. После Суримы я обязательно тебе дорасскажу, как подружку моего товарища посвящали в таинства Всесильного Исама.
Вспышка.
– Расскажешь! – И сильный толчок чела в грудь.
Вспышка.
Падающий через диван человский генерал. Легко просчитываемый его бросок на тебя. Корпус уходит влево, захват руки Виргула и рывок на себя. Чел пролетает мимо, ударяясь о подставленную ногу. И опять что-то кричит Эльдира.
Вспышка.
Опять непрофессиональный бросок чела. Подсечка. Захват кисти. Залом руки. Болевой. Толчок и чел вылетает из квартиры. Тихо клацает блокиратор замка.
Вспышка.
Что-то кричащая Эльдира. Жгучая боль на левой щеке. Снова женский крик.
Вспышка.
Его губы с остервенелым наслаждением закрывают этот кричащий рот. Руки чувствуют под собой напрягшееся, прямо каменное тело, которое так приятно валить на пол.
Вспышка.
Бьющееся под тобой сильное, большое тело, пышущее жаром. Треск разрываемой ткани. Приятное сопротивление, когда разводишь руки, ноги, когда слышишь яростный вскрик.
Вспышка.
Протяжный стон, дернувшаяся под тобой плоть, из каменной превратившаяся просто в упругую. И действительность, медленно проступающая в сознание, словно в комнату начал вливаться вступающий в свои права рассвет…
Эльдира не проронила ни слова. Поднялась с пола, сбросила с себя остатки изорванной одежды и, не обращая внимания на Андрея, пошла в ванную комнату.
«Вот и не наделал глупостей», – Кедров встал на ноги и стал приводить себя в порядок.
Подошел к двери в ванную комнату. Дернул. Заперто. Говорить, объясняться через дверь бесполезно – звукоизоляция идеальная. Постучал. Матовая поверхность двери окрасилась в яркие краски – Эльдира включила в ванной цветомузыкальную установку. Сейчас упругие струи воды массируют ее тело, смывая все следы его рук. А включившийся ароматизатор легко изгоняет остатки запаха его тела…
На вечернюю поверку перед отбоем Андрей Кедров успел, даже еще время осталось. И искренне поблагодарил своего Бога и Великого Мортона, что в тот день он больше не встретился с Главным командором, отцом Эльдиры.
А Эльдира долго еще сидела в ванной. Тугие струи воды били, мяли ее тело. Девушка выставила свою любимую программу – постепенного, плавного возрастания напора и температуры до максимума, когда уже почти невмоготу терпеть. Пряный сильный аромат, протяжная, тягучая мелодия погружали ее в какую-то истому. Она закрыла глаза. И тут же увидела улыбающееся лицо Рахада. Мужчина смотрел на нее, и глаза его были совсем рядом, светлые, словно голубоватые льдинки. А музыка все звучала и звучала, и в такт ей медленно рос напор. Мужское лицо наклонилось к ней, расплылось, словно окружающий ее аромат. Удары многочисленных струй воды становился все ощутимей и ощутимей. И неожиданно исчезнувшее куда-то лицо Рахада появилось вновь, словно вновь соткалось из пряного аромата, из тугих ударов струй. Только… только это не Рахад. Это… Андрей! Это он к ней сейчас наклоняется. Это его сильные руки мнут ее тело, разливая сладостную боль. А вода все быстрее вылетает из многочисленных форсунок. И горячая волна увлекает девушку в какой-то бешеный танец, от которого мгновенно кружится голова. Перед внутренним взором девушки, сменяясь, мелькают лица: Андрей, Рахад, Андрей, Рахад, Андрей… Их сильные мужские руки мнут, терзают ее, делают больно. Со сладостным стоном, уже не в силах терпеть эту сладкую боль, Эльдира медленно с головой погружается в воду и надвигается на нижний ряд форсунок. И мощный, обжигающий напор, как совсем недавно, буквально пронзает низ живота. И она так и не успевает понять, какое мужское лицо стояло в этот миг у нее перед глазами…
Последний день в тренировочном лагере прошел как-то буднично. Последние занятия, последние зачеты. Торжественное построение. Оглашение списка офицеров, прошедших отбор. Напутственная речь начальника академии командора первой степени Матрула ДарСарвола. Спокойно-бесстрастные лица тех, кто на Суриму не летит, – обидно, конечно, что не прошел, но… но оттуда вернется только каждый десятый, если вообще кто-то вернется. И такие же лица у тех, кто испытания выдержал, – хорошо, что смог выдержать жесткий отбор, но… но оттуда вернется только каждый десятый, если вообще кто-то вернется…
Андрей усилием воли заставил себя открыть дверь, которую совсем недавно распахнул сильным толчком. Квартира оглушила тишиной.
«Я так и думал», – землянин обошел все комнаты, понимая, что Эльдиру он здесь не увидит.
С тихим щелчком включился телевизор.
«Маме резко стало плохо. Я у нее в клинике», – в глухом бесцветном голосе, он узнал голос своей жены.
Изображения не было, Эльдира оставила только звуковое послание.
Потом была просторная одиночная палата. Хрупкая женщина на больничной койке. Сидящие рядом с ней отец и дочь, Матрул ДарВул и Эльдира. Тихий разговор, перемежающийся большими паузами, обо всем, что угодно, только не о предстоящем завтра рейде. Фролы будто чего-то или кого-то тяготились.
«Я так и не смог стать своим в этой семье. Да, Главный командор вроде и неплохо ко мне относится, но… но слишком мы разные. И в глубине души даже он, наверное, начинает тяготиться столь экзотическим зятем. Это все равно что у нас на Земле английскую аристократку выдать замуж за сильного, смелого, ловкого индейца из каких-то дремучих лесов Амазонки. Интересно, Эльдира рассказала ему о вчерашнем… Ох, быстрей бы в этот чертов рейд. Он искупит все».
Эльдира так в тот день и последующую за ней ночь и не вернулась домой. А утром Андрей на десантном боте улетел на орбиту. Операция «Спасение» начала медленно набирать разбег.
