Глава 30
Суета на взлетном поле института царила несусветная. Во всей этой всеобщей беготне только мы втроем сохраняли полное спокойствие. Прошу прощения, вчетвером, если считать и Криса, что висел сейчас в воздухе рядом со мной.
Тут Диана не выдержала и очень вежливо подозвала одного из персонала. Я с опаской покосился на Диану, которая буквально излучала спокойствие и доброту. Только почему–то от этого спокойствия и доброты становилось немного жутковато.
– Скажите, чем вы сейчас занимаетесь, Флор?
– Проверяем корабль перед вылетом, – сглотнул тот. – Проверяем работу приборов.
– Разве вы не с утра этим занимаетесь? Я же ведь еще вчера говорила, что к одиннадцати все должно быть готово. Долго у вас там еще?
– Уже готово. – Фрол оглянулся когда его позвали и снова повернулся к нам. – Можете лететь.
– Отлично. – Диана развернулась к Феоле. – Помнишь о чем мы говорили? Ты взлетаешь сразу за нами на отдельном корабле и следишь за данными из кристалла, что дал тебе брат. Нам сильно повезло, что вы близнецы. Мы получим действительно уникальные данные по взаимодействию нескольких пространств.
– Я все равно не вижу особой необходимости в этом, – мрачно заявила Феола. – У вас там целый корабль институтский болтается с кучей приборов! Что могу такого увидеть я, чего не увидят они? Почему я не могу отправиться с вами?
– Ты сможешь не увидеть, а почувствовать, – весомо заметила Диана. Я же, пока шел этот разговор, предпочитал молчать, понимая, что тогда Феола моментально раскусит наш сговор с Дианой. Мне никогда ничего скрыть от нее не удавалось.
Судя по всему, окончательно убедить Диане Феолу не удалось. Но и аргументов против предложений ученого найти ей тоже не удалось. Потому хоть и нехотя, но она смирилась.
Тут к нам снова подбежал Фрол.
– Все готово, профессор.
– Отлично. Крис, Дерри, по местам. Феола, ты сразу за нами взлетаешь. Выравниваешься с нами и подаешь команду. Мы тогда сразу уходим в слои.
Я дальнейший разговор слушать не стал и уже залазил в бывший имперский десантный бот. Крис нырнул сразу за мной.
– Ты как? – повернулся я к нему, когда мы вошли внутрь корабля.
– Нормально, – слишком уж весело отозвался он.
– Да ты никак волнуешься?! – удивился я.
– Ну волнуюсь! – агрессивно отозвался тот, не пытаясь оправдаться. – И что с того?
– Да нет, все нормально. Я сам волнуюсь, – признался я, активирую гиперокно в защитную сферу. Там Крис моментально углядел свое место и опустился в предназначенное для него гнездо в центре комнаты. Вокруг него тотчас сомкнулась защитная сетка.
– Как, удобно?
– Нигде не жмет, – отозвался Крис. – Сейчас проверю как работает система управления.
– Давай. Если заметишь, что что–то не так, сразу сообщай мне.
– Не маленький, сам знаю, – огрызнулся Крис. Я удивленно вздернул бровь, но промолчал. В этот момент появилась Диана. Она быстро огляделась и заняла первое попавшееся кресло.
– Ну как?
– Крис проверяет системы, – пояснил я. – Как убедится, что все работает, так…
– Все работает, – перебил меня Крис.
Диана нахмурилась и покосилась на него.
– Одну минуту. Дерри, ты не мог бы сходить к Фролу и попросить проверить датчики еще раз. Что–то мне не нравится как работает гравитометр.
– А–а–а… – тут я почувствовал настроение Дианы и спорить не рискнул, прекрасно понимая, что дело тут не в приборе и его работе. Но что я точно понял, так это то, что спорить сейчас опасно.
Фрол просьбе удивился, но выполнил ее молча, постоянно косясь в мою сторону. Очевидно хотел спросить не сошла ли с ума их начальница, но не рискнул. Прибор, как и ожидалось, работал безукоризненно…
Первое, что я почувствовал, когда вернулся это смущение Криса, которое буквально наполняло всю комнату. Диана контролировала свои чувства лучше, но нет–нет, да прорывалось ее раздражение. Так, кажется, тут недавно произошла воспитательная беседа. На самом деле сегодня с самого утра Крис вел себя немного грубовато. Грубил, огрызался на замечания. Порой его прорывало на хвастовство, типа какой он значимый. Воспитательную беседу с ним, безусловно следовало провести, только я никак не мог сообразить, как к ней подступиться, чтобы Крис все понял и не обиделся. Диана, похоже, такими сомнениями не страдала и подошла к делу прямо и без всяких уверток. Не знаю уж, что она говорила, но, кажется, все сработало лучшим образом.
Я занял свое место. Кресло мягко обволокло меня.
– Взлет?
– Конечно. Дерри, возьмешь управление?
– Да. – Я связался с управляющим кристаллом и отдал команду на взлет.
– Дерри, – вдруг раздался у меня в голове смущенный голос Криса. – Прости меня, пожалуйста. Я сегодня сам не знаю, что со мной. Я просто очень волнуюсь.
– Все в порядке… я понимаю… – Вот и о чем с ним говорить? Совершенно не знаю, что сказать? Но, похоже, ничего говорить не придется. Крис и так все понял.
Опыт решено было проводить подальше от всех планет. Такую точку рассчитали еще на Земле и поэтому не тратя времени, мы сразу устремились туда. Там нас уже ждал исследовательский корабль–наблюдатель института и небольшой эсминец сил обороны. Который должен будет предупреждать появления в этом районе посторонних кораблей.
– Я на месте, – сообщила Феола.
– Ждем. Крис, ты как?
– Готов. Хотя я никогда ничего такого не делал. Дерри, ты уверен. Что мне просто надо отдать команду? Да?
– Уверен, Крис. Ты же тренировался уже. Помнишь, как ты перемещал предметы? Тут тоже самое.
– Ну я попробую.
Мы с Дианой переглянулись.
– Мы ждем, – опять вмешалась Феола.
– Одну минуту, – мысленно сообщил я ей. И Крису: – Ну? Помнишь, о что надо делать?
– Угу.
– Тогда вперед!
Диана в этот момент включила визор, транслирующий окружающий мир. Вот он моргнул…
– Гиперпрстранство, – сообщила Диана. Наблюдая за приборами. – Пока все нормально. Крис, давай дальше.
Мир снова моргнул. Навалилось какое–то неприятное чувство. Возникла тяжесть, словно при перегрузке. Странно, их должны компенсировать гравикомпенсаторы. Это какие же должны быть перегрузки, чтобы они не справились? Хотя… Ощущения уж очень странные. Словно гравитация воздействует не в какую–то одну сторону, а во все одновременно. Все это длилось не больше нескольких секунд, когда мир снова мигнул и все вернулось в норму.
– Так, теперь моя очередь работать. И не отвлекать! Все вопросы потом!
Диана быстро начала что–то сбрасывать в инфокристаллы, которыми запаслась заранее. Снимала показания приборов, что–то записывала в блокнот. Ее руки словно зажили собственной жизнью. Я с интересом наблюдал за ней. Диану за работой я видел впервые и это оказалось воистину незабываемым зрелищем. Весь мир для нее словно перестал существовать. Вот она на миг замерла, связываясь с исследовательским кораблем и сбрасывая им данные.
– Теперь посмотрим ощущения и впечатления твоей сестры, – пояснила она мне, снова замирая. Вот она расслабилась и откинулась на спинку кресла. – Ну все, осталось дождаться результата анализа. И Крис, прекрати так нервничать. Уже все закончилось.
– Правда? А я и не заметил. – буркнул тот.
Я думал Диана как–то отреагирует на это. Она и отреагировала. Но вовсе не так, как я ожидал. Она вдруг улыбнулась и подмигнула Крису.
– Молодец, малыш.
Крис смутился и замолк. Но тут прислали результаты анализа и Диана немедленно подключила визор. Над столом тотчас повисли какие–то диаграммы, расчеты, изображение нашего бота в векторном представлении и какие–то разноцветные стрелки, показывающие в разное направление от корпуса. Мы с Крисом одновременно приблизились к столу и стали наблюдать. Правда, непонятно зачем Крис прилетел – он и с места мог все видеть. Очевидно за компанию. Диана же снова что–то записывала, меняла ракурс просмотра. Что–то меняла в формулах. В результате на схеме удлинялась или укорачивалась та или иная стрелка, прогибалось векторное изображение корабля.
Вот Диана закончила и вернула свои поправки обратно на исследовательский корабль.
– Пока вроде бы все нормально. Непривычно многое, хотя говорить еще рано. Надо сделать дополнительные замеры, чтобы говорить уже о модели того слоя. Скажу только, что в том слое очень странная гравитационная постоянная. Точнее она не постоянная там, похоже. Такое сложно представить, но… Впрочем, ничего говорить не буду. Я сейчас и ошибиться могу, но наши ощущения о силе тяжести, которая кажется воздействует отовсюду, связана, похоже, именно с этим. Остальные показатели более–менее в норме. То есть нет ничего такого, с чем мы не сможем справиться. Но вот приятных ощущений не гарантировано. Феола тоже испытала неприятные ощущения, но у нее все было сглажено. Хотя тут радует одно – связь между слоями все–таки возможна. Но этом будем говорить как только разберемся с математикой слоя. Крис, давай снова погружаемся. На этот раз задержимся там не четыре секунды, как в прошлый раз, а на минуту.
– Понял, шеф! – Крис развернулся на месте и… строевым шагом??? Проплыл на место. Я моргнул. Интересно, как Крис сумел подобное изобразить? Потом понял. Наведенная эмоция. Вот шельмец. Уже и такому научился.
– Дерри, я тебя только жду, – менторским тоном заметил Крис, устраиваясь в своей сетке.
Диана хихикнула. Я показал Крису кулак и занял свое место.
– Поехали!
Снова это неприятное ощущение, будто тебя пытаются разорвать. Пришлось немного напрячься, чтобы это исчезло. Вроде лучше стало. Хотя расход энергии не слишком приятный. На всякий случай я положил перед собой кристалл силы. Я заметил, что тоже самое сделала Диана. Хотя ее, похоже, больше интересовали показания приборов, чем окружающие неудобства. Я тоже занялся исследованиями, проверяя как отзываются на команду те или иные кристаллы. Никаких отклонений не заметил. Похоже, никакие условия этого пространства псисилам не препятствовали. Правда, присутствовал больший расход энергии, чтобы скомпенсировать потери. Я отследил все потоки, пытаясь разобраться в причине перерасхода. Кажется понял и с этим придется что–то делать. Так не годится. Похоже, без кристаллы защиты тут действительно не обойтись. Как только физики–пространственники разберутся с параметрами этого слоя можно будет и приступать. Впрочем, основные усилия уже ясно к чему прилагать.
Тут мир снова мигнул и мы оказались в нашем пространстве.
– Ну все, – Диана облегченно вздохнула. – Материала более чем достаточно.
– Нет только видеоизображения того слоя, – проворчал я.
– Почему нет? Есть. Камеры все сняли. Просто не смотрел никто. Ладно, материала более чем достаточно. Я уже договорилась об аренде основного вычислительного угла. Осталось загрузить в него данные по всем известным нам слоям.
– А разве мы много слоев знаем? – удивился Крис.
– Три. Уже три, – улыбнулась Диана. – Наш, в котором мы живем. Гиперпространство и тот, который мы исследовали сегодня. Ради удобства назовем наш мир слоем Зеро. Или нулевой слой. Гиперпространство – первый слой. Значит сегодняшний слой номер два. Эта классификация уже официально принята. Дерри, уснул? Возвращаемся на Землю.
– А? Конечно. Возвращаемся. Хотя и жаль. Я бы еще раз отправился бы в этот слой.
– Всему свое время. Дерри, к науке нельзя относиться легкомысленно. Мы пока слишком мало знаем о слоях, чтобы так рисковать.
– Да все я понимаю. И я жду от вас математическую модель слоя. Тогда, надеюсь, смогу сделать защитный кристалл.
– Полагаю, она будет готова послезавтра.
Я вздохнул. Послезавтра означает, что завтрашний день окажется довольно скучным. Хотелось скорее продолжать опыты. Но так же я понимал, что спешка к добру не приведет точно. Так что приходилось доверять специалистам.
Вскоре бот приземлился на институтском космодроме. Там уже стояла яхта Феолы. Сама она стояла рядом, облокотившись плечом о борт. Когда я появился, она бросила в мою сторону хмурый взгляд.
– Я вовсе не нужна была на том корабле! – бросила она. – На нем все автоматически делается. – Она оттолкнулась от яхты и не оборачиваясь, отправилась с космодрома. Мы переглянулись с Дианой.
– Тебе лучше догнать ее и поговорить. Похоже, наша идея оказалась не такой блестящей.
– Да уж, – невесело согласился я. – Ладно, побегу.
– А ты куда? – услышал я голос Дианы. – Крис, ты нам еще понадобишься. Задержись пожалуйста. Нам очень нужны твои впечатления о погружении в слой…
Феолу я догнал в институтском саду. Она сидела недалеко от небольшого озерца подтянув к себе колени и положив на них подбородок. Я осторожно подошел к ней и сел рядом. Феола даже не повернула головы, хотя не могла не слышать меня.
– Ты специально это сделал? – как–то тускло спросила она.
– Феола, я…
Она вдруг развернулась и со всей силы влепила мне пощечину, и тут же, испугавшись своего поступка, разрыдалась, спрятав лицо в коленях.
Я коснулся щеки. Вздохнул и сел рядом.
– Феол…
Она подняла заплаканное лицо.
– Альвандер, обещай мне, что ты никогда… никогда больше не сделаешь ничего подобного! Что ты никогда не будешь защищать меня таким образом!
Я открыл рот. Закрыл. Потом опустил взгляд.
– Не могу, Феол.
– Ты… ты… ты черствый эгоист! Ты обо мне подумал?! А если бы с тобой в этом первом полете что–то случилось? А если бы ты погиб?! Как бы я жила после этого?!
– А ты о родителях подумала? – тихо спросил я. – Если бы погибли мы оба как жили бы они?
Феола снова уткнулась носом в колени и не ответила. Я на миг ощутил ее смятение, потом она скрылась за барьером. Я пододвинулся к ней и обнял ее за плечо.
– Я никогда и никому не дам тебя в обиду. Я же ведь твой старший брат.
– Молчал бы уж, старший брат, – буркнула Феола, вытирая слезы.
Уф, похоже гроза миновала.
– В следующее погружение мы пойдем вместе. Обещаю.
Сестренка покосилась на меня, потом вздохнула.
– Ладно, идем домой. У тебя есть какие–то дела на сегодня?
– Вечером нас вызывал профессор Танаки на занятия. Кажется, они с Координатором решили нами заняться всерьез.
– В каком смысле?
– А ты видела план сегодняшнего занятия? Дипломатическая история с древнейших времен до космической эры. А так же лекция на тему: «К чему приводит поспешность и некомпетентность дипломатов». Профессор Танаки любит подобные темы.
Феола вывернулась из–под моей руки и встала. Ухватившись одной рукой за ветки ивы, она склонилась почти к самой воде и второй рукой зачерпнула пригоршню воды, сполоснув лицо. Рывком выпрямилась и подошла ко мне. Осторожно провела рукой по моей щеке.
– Прости…
Я схватил Феолу за руку и побежал, таща ее за собой.
– Домой!
Феола сначала испугано взвизгнула, потом рассмеялась. Он поднялась в воздух и теперь летела за мной как воздушный шарик на веревочке.
– Вот всю жизнь ты на мне ездишь, – шутливо проворчал я.
Феола продемонстрировала мне свой язык.
– Сам назвал себя старшим братом. Теперь тащи.
– Да куда уж тут денешься…
До лекций профессора оставалось еще два часа. За это время мы успели окончательно привести дом в порядок к завтрашнему возвращению родителей. Тут уже нам помогли Алькор и Эльдор, неожиданно заявившиеся в гости. Эльдор, правда, был каким–то задумчивым все время, но я не придал этому внимания. И все время он выспрашивал у меня, кто в Совете руководит проектом преодоления Барьера.
– Да мне все равно кто там руководит, – буркнул я на его расспросы. – У меня свой проект и их меня не интересует. Все равно используют мои наработки. И в галактику я выйду раньше их. И Совет это знает.
– Да прекрати ты хвастаться, Альвандер, – вернула меня с небес на землю Феола. – Если бы не поддержка Координатора, то твой проект все еще пребывал бы в стадии теории.
– Да с этим я не спорю, – буркнул я.
Когда уже уборку закончили и мы с сестрой собирались отправиться на базу меня отозвал в сторону Эльдор. Я удивленно посмотрел на него, но послушно отошел с ним за деревья.
– Слушай, тут с тобой встретиться хотят…
– А к чему такая таинственность? – удивился я. – Если кто–то хочет встретиться, то пусть приходят.
– Да нет, – Эльдор с досадой махнул рукой. – Они не хотят идти сами. Это гномы. Ну которых вы с Феолой отыскали.
– Гномы? Подожди, а ты–то где с ними встречался, что они через тебя просьбы передают?
– Ну в общем… Понимаешь, меня тогда заинтересовали эти гномы. Вот я и сходил к ним… познакомился… Я потом часто к них ходил. А они все выспрашивали меня про жизнь наверху, как мы ладим с людьми. Хи, они так поражались моим умениям, когда я двигал мыслью предметы. Столько народу сбегалось.
– Ну это все понятно, – я выглянул из–за тополя и махнул рукой Феоле, чтобы подождала. – Сейчас–то им что от меня надо? Вроде бы они согласились выйти на поверхность, как я слышал.
– Не все. Часть отказывается. В этом все и дело. Они не верят вам, людям. А потом узнали, что идет подготовка к преодолению Барьера. Меня просили узнать кто отвечает за эту работу и пригласить на встречу.
– А кто прочил?
– Правитель ихний. Сам молодой, а выглядит как старик. Не помню как его звали.
– Эльдор, он не выглядит как старик, он и есть старик. Для них девяносто лет – это глубокая старость. А зовут его Дорлин.
– Серьезно что ли? Я про старость. Вот это да!
– Слушай, мне сейчас совершенно некогда! И так опаздываю. Что они хотели?
– Да я не понял. Понял только, что встретиться хотят с тем, кто руководит прорывом Барьера. Давай я к тебе завтра приведу кого–нибудь из них и они сами все объяснят.
Я на миг задумался.
– Дерри! Эльдор! Вы там уснули?
– Еще секунду, Феол! Вот что, завтра мне обещали скинуть кое–какие данные, но когда скинут не знаю. В любом случае вторая половина дня окажется занятой. Так что пусть приходят часам к девяти.
– Отлично. Так и передам. Спасибо, Дерри.
Я посмотрел вслед умчавшемуся эльфу и пожал плечами. Интересно, что нужно от меня гномам?
– Дерри, в конце концов!!! Если ты еще минуту там проторчишь, то сам будешь объяснять профессору причину опоздания!
– Все уже, иду!
На лекцию мы все–таки опоздали, хотя и ненамного. Профессор укоризненно посмотрел на нас, но больше ничем не выразил своего неудовольствия. Я же удивленно оглядел пустой класс.
– А где все?
– Кого ты ищешь? – поинтересовался профессор. – С сегодняшнего дня по распоряжению Координатора у нас с вами будут индивидуальные занятия. Моя задача подготовить вас к встрече с иными цивилизациями и с нашими далекими потомками.
– Еще бы знать к чему готовить, – буркнула Феола. – Кто знает, что там за Барьером.
– Не знает никто, но предполагать можно. А знания о прошлом дают возможность предвидеть будущее и избежать множества ошибок. Вот изучением прошлых ошибок и успехов мы и займемся. А так же всем тем, что может понадобиться дипломатам Солнечной во внешнем мире.
– Дипломатам?! – хором вскричали мы с Феолой.
Профессор молча уставился на нас как на дурачков. Потом вздохнул.
– Послушайте меня, ребята. Вы хотите преодолеть Барьер. У вас очень неплохие шансы на это. Помешать вам смогут только родители, но они, как я понял, не собираются этого делать. Но отправить вас в неизвестность… вы ведь достаточно взрослые люди, чтобы понимать – за Барьером может быть опасно. Единственный способ, который позволит хоть как–то обеспечить вас защитой – это дать вам дипломатический статус. Если за пять тысяч лет в том мире ничего не изменилось, а в этом вопросе вряд ли что изменится, то дипломатическая неприкосновенность хоть и не защитит от всего, но способна сильно облегчить вам многое в исследовании того мира. Тем более, вам волей–неволей придется выступить в качестве посланцев Солнечной. Конечно, ранг чрезвычайно и полномочных послов вам никто не даст, а вот с ролью посланцев доброй воли по налаживанию контактов с иными цивилизациями вы вполне можете справиться.
Новость, что ни говори, ошарашивала. Такого от Координатора я никак не ожидал. Но с другой стороны, мысль, надо признать, очень и очень здравая. По крайней мере жизнь она нам за Барьером облегчить может сильно. При условии, конечно, что там по–прежнему действуют прежние правила дипломатических отношений. Впрочем, скорее всего так оно и есть. Те правила установились еще задолго до выхода Земли в космос и не думаю, что они изменились после того, как возвели Барьер. Даже во время последней войны Земной империи дипломатические правила исполнялись неукоснительно. И исполнялись они не столько из–за страха, сколько из–за общего понимания, что если кто–то нарушит их, то могут рухнуть все контакты, действующие на их основе. Хаос в исследованной части галактики не был нужен никому.
Собственно, об этом профессор и говорил. Как он сам объяснил, это вступительная лекция в целой серии, которую он задумал специально для нас. Интересно, сказать профессору «приятную» новость, что с большой вероятностью он следующий Координатор или оставить эту честь самому Координатору?
Лекция длилась два часа с пятнадцатиминутным перерывом, после чего на смену Танаки пришел Эннер и обрадовал, что отныне мы будем заниматься рукопашным боем после занятий с профессором. На этот раз Эннер не стал делать никаких скидок и гонял нас с Феолой по полной.
– Что ж, – признал он в конце занятия. – Должен признать, что ты научился быстро концентрировать собственную энергию. Из–за этого неумения ты раньше проигрывал большинство схваток. А сейчас вы с сестрой на равных, хотя она и сильно прибавила в своих умениях.
Это комплимент или как? Вообще–то, я считал, что сильнее сестры.
Дальше мы тут же попали к Филиппу Дрому и Виктору Сотнику. Те дали нам всего полчаса на отдых и восстановление сил, а потом отправили в тренажерный зал, где техники уже запрограммировали истребители под новую модель. Самой новой модели еще не выпустили, но пилоты уже переучивались на нее. Вот Стив решил, что и нам с Феолой нечего прохлаждаться и стоит осваивать технику. Мои возражения он даже слушать не стал.
У Филиппа с Виктором оказалось весьма своеобразное представление об обучении. Они просто запихали нас с сестрой в тренажеры и сообщили, что теперь мы с ней в паре будем воевать против их эскадрильи. Два новичка–пилота против лучшей эскадрильи Солнечной. Всю жизнь мечтал таким образом проводить время для поднятия духа. При этом после того, как кого–то из нас подбивали, мы не вылетали из тренажера, а оставались внутри, продолжая наблюдать за боем. После того, как подбивали второго напарника игра начиналась сначала. Первый тренировочный вылет закончился со счетом шесть ноль. Полагаю в чью пользу говорить бессмысленно. Просто поразительно, как быстро пилоты овладели новыми возможностями истребителей и как здорово они ими пользовались. Уже часов в десять вечера, когда эта якобы тренировка закончилась, состоялся разбор полетов, на которой полковник Старх в весьма едкой манере прокомментировал наши с Феолой потуги организовать взаимодействие.
– Вы должны чувствовать друг друга! Вы же близнецы! Неужели это никак не влияет на ваши ощущения?
Влияет. Еще как влияет. Если бы не это, мы бы проиграли с гораздо более разгромным счетом. Но подобные ехидные комментарии меня разозлили. Поэтому когда мы вернулись домой, я отправился не спать, а в лабораторию. Феола сначала возмутилась, потом все–таки поинтересовалась, что я хочу смастерить на ночь глядя.
– Помнишь футбол? Вот я и хочу сделать кристалл, который нам с тобой в бою позволит взаимодействовать на таком же уровне. Тем более я давно уже обещал их Старху.
– Ты болван! Ты представляешь, что будет со всеми, кто находится в контакте, если кто–то получит ранение в бою? А если погибнет? Это же не футбол!
Я на миг задумался.
– Полагаю, проблема решаема.
– Вполне, – мрачно отозвалась Феола. – Ладно, пойдем. Помогу тебе разобраться. Я все–таки биолог. А то ты так решишь проблему, что хоть стой, хоть падай.
Так что в лабораторию мы прибыли вдвоем. Я сразу разложил на столе листы папируса и инфокристаллы. Феола потребовала себе того же самого. Я только махнул рукой в сторону шкафа и погрузился в расчеты. Феола, что–то бормоча себе под нос в мой адрес, достала необходимые ей вещи и села напротив меня. Минут сорок в кабинете слышалось только шуршание пергамента. Потом я откинулся на спинку стула и последний раз глянул на разработанную мной схему.
Феола покосилась на меня и протянула руку. Я вздохнул и положил ей на ладонь инфокристал. Феола минуты две изучала его.
– С ума сошел? – вежливо поинтересовалась она. – Ты собрался в момент стрессовых перегрузок отрубать сознания всех, находящихся в контакте?
– Всего лишь на секунду.
– На секунду в бою?! Ты поговори об этом с летчиками. Они лучше меня смогут объяснить как ты не прав.
– Ну так предложи свое!
– Над этим и работаю. Слушай, Дерри, ну нельзя же так! Ты досконально знаешь только свои кристаллы, а больше тебя ничего не интересует. Ты хотя бы поинтересовался природой эмпатии и телепатии. Уверена, тогда ты придумал бы намного лучшую схему.
– У тебя есть что предложить или нет? – разозлился я.
– Есть. Вот, смотри. Мда, не хочется об этом даже рассуждать, но… Короче, в момент внезапной смерти в пространство выбрасывается энергия… короче, я не собираюсь тебе читать лекции о природе взаимодействий псисил в момент стресса. Если интересно, читай учебники. Все это уже так исследовано, что нового добавить все равно не смогу.
– Предложения! – прорычал я.
Феола вежливо так улыбнулась мне.
– Все дело в этом всплеске, – сообщила она. – Надо его забить гораздо более сильным воздействием, но не таким разрушительным. Предлагаю встроить в твой кристалл ограничитель. Когда Псивыброс перевалит за определенный параметр, кристалл должен сгореть, выбросив заранее заложенную в него запись другой эмоции.
– Какой?
– Какой–то одной не прокатит. Не забывай, что тут дело не только в выбросе. Ведь пилоты все знают друг друга. Какую бы эмоцию мы не вставили, но они поймут, что погиб их друг. Ощущение его ведь все равно дойдут до всех. Я вот тут составила коктейль из эмоций. Я тут постаралась все составить так, чтобы они перекрыли все возможные негативные воздействия. Но проверить можно только на практике. Вот, попробуй. – Феола сунула мне в руку инфокристалл.
Я с подозрением покосился на него. Потом на сестру. Та выжидательно глядела на меня. Вздохнув, я коснулся сознанием инфокристалла… Водопад чувств на мгновение накрыл меня. Все это длилось так быстро, что разобраться с каждым чувством конкретно просто не хватило времени даже при мысленном контакте. А это уже о многом говорит. Но как бы ни быстро длился контакт, но он буквально смыл все мои чувства и ощущения. Словно мгновение назад я еще даже не родился.
– Ммм… – промычал я и потряс головой.
– Это от того, что ты не испытывал никаких сильных эмоций, – пояснила Феола. – Из–за этого коктейль подействовал на тебя слегка опьяняюще. А так – как хороший душ. Но вообще–то, лучше проверить все на практике. Как я поняла, завтра ты хочешь проверить эти кристаллы. Тогда сделаем так: объединим сознания, а потом ты подставишься. Вот и проверим.
– А почему я должен подставиться?! – возмутился я.
– Потому что только я смогу оценить сработал мой коктейль или нет. И потом, у меня защитить собственное сознание, если не сработает, получится намного лучше, чем у тебя.
Тут сложно спорить.
– Ладно. Пошел делать кристаллы.
– Тебя ждать?
– Не надо. Мне минут сорок нужно. Придется делать два кристалла.
– Тогда я спать. До завтра.
Феола развернулась и направилась к выходу. Я взглянул на часы. Половина первого. Придется завтра опять приводить себя в порядок. Ну почему с каждым днем мне все меньше и меньше приходится спать?
Сделать сами кристаллы нетрудно, если уже четко знаешь, что хочешь получить и каким образом, все должно действовать. А на том футболе я очень хорошо понял, что делала Феола. Не будь мы близнецами, пришлось бы повозиться и не факт, что получилось бы хорошо. А так в прошлый раз словно я сам все проделывал. Эмоции Феолы отпечатались в моем сознании очень ярко. Осталось только восстановить все в четкой логике схемы кристалла. Правда, еще не забыть, что на этот раз кристалл нужен не любой формы… Нет. Так не пойдет. Сейчас еще не хватает на таких пустяках сосредотачиваться. Значит, сначала делаю кристалл, какой бы формы он не получился, а когда уже все четко представлю и будет готова спецификация, тогда уже не трудно и форму у нового подогнать.
Я вздохнул. Значит, сегодня придется делать три кристалла. Достав еще один зародыш, я разложил все перед собой, забрался на свое место, прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
– Ну… понеслось…
Утром я совершенно не помнил, как добрался до постели. Даже не сразу понял, что меня разбудило. Потом сообразил – Феола. Она довольно настойчиво пыталась пробиться в мое сознание.
– Ну чего тебе? – пробормотал я, косясь на три кристалла, лежащих на столе и оглядываясь в поисках сестры, не сразу сообразив, что слышу ее голос у себя в голове.
– Так и знала, что ты выжмешь себя почти в ноль.
– Ты разбудила меня только для того, чтобы сообщить это?
– Нет, я разбудила тебя только для того, чтобы сообщить, что к тебе пришли.
– О, зараза!!! Совсем забыл!!! Эльдор же мне говорил!!! – Я скатился с кровати, поспешно облачаясь в тунику. Перед дверью на мгновение замер, вытягивая энергию откуда только можно. Феоле это не понравится. Совершенно не понравится. Ну ладно, немного вот очухаюсь и восстановлю баланс в ее растениях.
В гостиной Феола встретила меня довольно мрачным взглядом.
– Варвар, – констатировала она.
– Да ладно тебе, – виновато пробурчал я. – я немного и позаимствовал. Ничего опасного. Всего лишь на час раньше закроют свои бутоны, вот и все.
Феола продолжала буравить меня взглядом.
– Ну восстановлю я все! Восстановлю, как только немного очухаюсь! Ну честное слово!
– Очень надеюсь. Кстати, ты бы поздоровался, прежде чем врываться вот так вот.
Только сейчас я заметил гостя, точнее гостью, которая с интересом наблюдала за нашим спором.
– Луиза! – узнал я девушку. – Так это ты со мной хотела встретиться.
– Нет, – ответила она. – Ты забыл, что я официальное лицо и представляю нашего правителя. Это он хотел с вами поговорить. Я здесь по его просьбе. – Тут в голосе Луизы послышались виноватые нотки. – Он бы сам пришел, но сейчас столько дел, что ему совершенно невозможно покинуть наш город. Хорошо еще, что ваши врачи с ним поработали и теперь он полон сил. Ваши врачи чудо. Наши предсказывали, что этот год Дорлин не переживет.
– Тут уж нам впору прощения просить, – отозвалась Феола, накрывая на стол. – Все–таки мы по–свински поступили. Ни разу вас даже не навестили.
– Да мы на вас совершенно не сердимся, – махнула рукой Луиза. – Эльдор рассказал нам, чем вы занимаетесь. Думаю, у вас свободного времени было не больше, чем у Дорлина.
– А что он сейчас от нас хочет?
Феола укоризненно посмотрела на меня и покачала головой. Я проигнорировал ее неудовольствие и выжидательно посмотрел на Луизу.
– Понимаете, у нас все идет вовсе не так хорошо, как мы надеялись. Наше общество разделилось. Часть согласилась выйти из изоляции. Другая часть под предводительством Веригора отказывается и не верит вам, людям. Дорлину никак не удается примирить две эти группировки. Сам он за выход, но не может открыто занять чью либо позицию, вынужден оставаться нейтральным. Иначе дело может дойти до гражданской войны. Все очень плохо. – Луиза вздохнула.
– Это плохо, – переглянулись мы с Феолой. – Но чем мы можем помочь вам? Ведь если люди вмешаются в ваш конфликт, то получится только хуже.
– Нет–нет, – Луиза даже рукой замахала. – Если люди вмешаются будет вообще катастрофа. Все дело в вашем проекте по преодолению Барьера. Ведь если Барьер преодолеют, то гномам ведь вовсе не обязательно будет находиться в Солнечной. Они вышли к вашему Совету с предложением дать им корабль, чтобы они могли покинуть Солнечную. Ваш совет ответил, что пока они технологией преодоления Барьера не обладают и все еще находится на опытной стадии. И еще сказали, что проект частный и поэтому никак повлиять на него не могут. Вот мне и поручили выйти на того, кто разрабатывает проект и договорится с ним о встрече. Но мы даже подумать не могли, что это вы. Только когда Эльдор рассказал все, мы поняли кто ведет проект.
– И что вы хотите? – Феола недоуменно посмотрела на нее. – Даже если все закончится удачей, мы еще долго не сможем отправить в галактику большой корабль. К тому же мы не знаем, что там происходит.
– Я не знаю. – Честно ответила Луиза. – Сейчас все стороны конфликта встречаются почти каждый день, пытаются найти компромисс. Меня в переговоры не посвящают, но я же вижу какие мрачные все расходятся с этих совещаний. А Дорлина я часто заставала прохаживающимся в нашей оранжерее по ночам. Дорлин очень просил прийти вас.
– Гм… – время–время–время… где его взять? – А когда?
– Если можно, то сейчас.
Мда…
– Феол, когда родители возвращаются?
– Через четыре часа. Но сегодня должна еще приехать Диана с результатами испытаний…
– Да уж… Луиза, у нас есть не больше двух часов. Мы бы рады, но…
– Думаю, нам этих двух часов хватит, – более оптимистично заметила Феола. – А если их не хватит, то уже неважно сколько мы будем совещаться потом, – тут же добавила она.
– Собираемся, – вздохнул я, с тоской поглядывая на приготовленный завтрак, которому в этот день, похоже, так и не суждено стать съеденным.
На этот раз гномы вход не маскировали и даже привели его в относительный порядок. Теперь к нему вела хорошо утрамбованная и посыпанная крошенным камнем дорога, вдоль которой стояли небольшие каменные столбики, украшенные вырезанными из камня головами гномов.
– Ух ты! – восхитилась Феола. – Это кто у вас там такой мастер?
– Да есть один, – хмуро буркнула Луиза.
Феола недоуменно покосилась на нее, потом нагнулась рассмотреть фигурки гномов получше.
– Да нечего там смотреть! – нетерпеливо бросила гномиха. – Идемте быстрее!
– Подожди, – Феола вдруг буквально засияла лукавством. – Мне кажется эта фигура знакомой… Где–то я ее уже видела…
– Пойдемте–пойдемте, – заторопилась Луиза. Я же, заинтересованный, тоже нагнулся посмотреть на крошечные статуи. Разглядел черты, оглянулся на Луизу, которая нетерпеливо топталась рядом. Еще раз глянул на статуи.
– Да, – согласился я. – Определенно я тоже уже где–то видел такое же. Только больше ростом и живое. Где же я мог видеть того, кто послужил натурой для художника?
– Прекратите издеваться! – взорвалась Луиза. – Между этими статуями и мной нет никакого сходства!!! Слышите, никакого!!!
– Конечно нет! – согласилась Феола. – Никакого сходства. Ну совершенно никакого.
– Точно–точно, – поддержал я сестру, с трудом сдерживая хихиканье. – Совершенно никакого.
Луиза издала звук отдаленно похожий на рычание, а потом схватила меня с сестрой за руки и потащила к входу.
– Я еще раз повторяю, там нет ничего интересного. А вас ждет Дорлин!
Спорить мы с сестрой посчитали нецелесообразным и покорно двинулись к пещере.
