Едва я успел проскочить сени и оказаться в комнате, как вдруг неведомая сила подняла меня в воздух. Влетевшая следом Феола оказалась точно в таком же положении и теперь болталась в воздухе рядом со мной, дрыгая ногами.

– Наконец–то соизволили прибыть, – ехидно заметил отец. Он сидел в плетеном кресле и с притворной суровостью (по крайней мере, мне хотелось верить, что с притворной) глядел на нас. Тут мой взгляд упал на его рубашку из кожи молодого дракона, и я сразу обо всем позабыл. Точно! Ведь Гоша как раз скоро линять собрался. Надо будет его кожу у него выклянчить. Мне срочно она для опытов нужна. Интересно, что Гоша на этот раз за нее потребует? В прошлый раз, помнится, он заставил меня целую корону из кристаллов выращивать с особыми свойствами. Тогда я долго гадал, зачем ему это, пока не увидел его с какой–то молодой драконочкой, перед которой он в ней и красовался.

В отличие от сестры я сразу сообразил что к чему и не думал сопротивляться. А вот Феола только после слов мужчины перестала дрыгаться и виновато повесила голову.

– Ну пап, – заканючила она. – Ты же знаешь Альвандера. Когда он увлечется своими кристаллами, его никакими усилиями не выманишь из пещеры.

Я вздохнул и опустил голову. Ну спасибо, сестренка. Теперь я и виноват оказался. Нет, я конечно, виноват, но ведь и она задержалась у меня по своей воле. Но мне теперь, чтобы оправдаться, придется все рассказать о Великом Кристалле. На такое я пойти не мог, и Феола прекрасно об этом знала. А значит, отдуваться мне теперь предстояло за двоих. Спасибо, милая сестрица.

– А в комнату тебя заставил забежать не вымыв ног тоже Альвандер?

Я украдкой показал сестре язык. Съела? Та в ответ показала мне кулак, постаравшись спрятать его от отца.

– Вы там потом друг другу кулаки и языки будете показывать, – вмешался отец. И я, и Феола еще ниже опустили голову. Я делал вид, что старательно изучал свои ноги. Феола, похоже, занималась тем же. – Значит так, сейчас мыть ноги, а потом я с вами поговорю. Марш отсюда!

Та же сила, что держала нас в воздухе, раскрыла перед нами дверь и вынесла из комнаты в коридор. Как только дверь захлопнулась я снова почувствовал притяжении и с высоты примерно метр грохнулся на пол, только в последний момент успев собраться и притормозить падение. А вот Феола только слегка качнулась вниз, но тут же снова уверенно повисла в воздухе.

– Неумеха, – хмыкнула она.

Я насупился. Действительно сплоховал. Чтобы как–то оправдаться, я тут же взмыл в воздух и метнулся к двери в сени. Феола ругнулась и помчалась за мной, но эту гонку она проиграла, еще не начав. Я вылетел в сени, захлопнул за собой дверь и тут же запечатал ее и прислушался. Как я и ожидал, сестра попыталась силой мысли распахнуть дверь и выскочить в коридор, не снижая скорости полета. Сработала моя блокировка и дверь не раскрылась… бум… Я втянул голову в плечи и осторожно выглянул в коридор. Феола сидела на полу и потирала наливающийся синевой нос.

– Прости, – извинился я.

Феола мрачно поглядела на мою сияющую улыбку и почему извинению не поверила. Скосила глаза на нос и слегка коснулась его кончиком пальца. По носу заскакала искорка и тут же растворилась в начавшемся образовываться синяке. Синева на глазах спала, и через мгновения никаких следов столкновений с дверью не осталось.

– Между прочим, я чуть нос себе не сломала! – заявила она мне.

– Потратила бы чуть больше силы и чуть больше времени, – безжалостно отозвался я. – А этот раунд за мной.

Феола нехотя кивнула, признавая поражение.

– Ну ладно. Я тебе еще отомщу!

– Ничуть не сомневаюсь. – Я прошлепал к небольшому деревянному корыту, стоявшему как раз рядом с входной дверью в дом и встал прямо в него. Тотчас сквозь дерево стала просачиваться влага, наполняя его. Вода пенилась, приятно холодя ноги и омывая их. Я потоптался, чтобы грязь смылась и со ступней. Наконец процесс мытья ног закончился и я осторожно шагнул из корыта на пушистый коврик, постеленный рядом. Ворсинки зашевелились, вытирая ноги. Хорошо! Я посмотрел в корыто. Вода в нем уже успела снова впитаться деревом, внутри которого проходила очистку. Попавшая в воду грязь внутри дерева выделялась и шла на нужды нашего дома, поскольку в ней могли содержаться какие–нибудь полезные соли или минералы. А то, что использовать было нельзя, в виде отходов скапливалось в специальном резервуаре–дупле. И было у меня нехорошее предчувствие, что чистить это дупло в скором времени придется именно мне.

– Да отойди ты с этого коврика, – толкнула меня Феола. – Вот оккупировал. Мне тоже надо ноги вытереть.

Я поспешно отошел в сторону, давая возможность сестре выбраться из корыта.

В комнату к отцу мы зашли осторожно и вполне благовоспитанно. Встали перед ним и опустили голову. Ну прям ангелочки. Тот осмотрел нас с ног до головы.

– Ну и что же мне с вами делать?

– Пап, – попытался оправдаться я. – Понимаешь, я никак не мог бросить один очень важный проект. Его обязательно надо было довести до конца. Иначе все сначала начинать.

– Четырнадцать часов?

– Что? – удивился я.

– Я спрашиваю, тебе понадобилось на завершение одного проекта четырнадцать часов? А именно настолько ты опоздал, – отец бросил взгляд в окно на солнце, – к обеду. Тебя не было всю ночь. Мы завтракали без тебя. Ближе к этому обеду послали за тобой сестру, но вы умудрились опоздать и вдвоем.

Да, оправдываться бесполезно.

– Я прошу прощения, – пробубнил я.

Отец покачал головой.

– Ох, Альвандер, ну когда же ты наконец научишься ответственности и собранности? Тебе ведь уже тринадцать лет. Еще год и станешь совсем взрослым. Один из лучших мастеров Солнечной. Порой я поражаюсь, как в тебе совмещаются твоя несобранность и твой талант. Ладно, после того, как поедите, поможете матери убрать папирус. Пришел заказ на большую партию. Идите.

Ура! Крайне довольный таким не очень сложным наказанием, я поспешил к двери.

– Да, Альвандер, – остановил меня у двери ехидный голос отца. – После того, как поможешь матери, почисти пожалуйста дупло–резервуар. Давно пора им заняться.

Упс. Вот это я называю влип. И ведь как чувствовал. Может у меня пробуждаются таланты провидца? Только вот мне почему–то кажется, что данные таланты к моей догадливости отношения не имели.

В коридоре сестра сочувственно повздыхала на пару со мной. Чистка дупла–резервуара – это такое наказание, что даже над врагом не станешь шутить по этому поводу.

Остывший обед ждал нас в деревянных мисках в столовой. Я машинально разогрел его и без аппетита принялся есть.

– Все равно это не справедливо, – буркнул я.

Сестра промолчала и разговор, не начавшись, зачах. Съев свою порцию, я взглядом отправил миску в специальный резервуар–накопитель и направился к выходу. Сестра, оказывается, ждала только меня, доев свой обед раньше. Так что на огороде мы появились вместе.

Вообще об огороде стоит сказать отдельно. Хотя тут достаточно сказать, что наша с сестрой мама была агрономом. Кто знает что это, тот поймет. У нее был просто поразительный талант выращивать разные растения с заранее заданными свойствами. И разработок новых видов растений за ее шестисотлетнюю жизнь у нее было столько, что хватило бы на пару институтов. Между прочим, ее не раз и приглашали в разные институты на кафедру опытной агрономии, но мама всякий раз отказывалась.

– Ну вот еще, – говорила она. – Будет куча народа и каждый посчитает своим долгом сказать, какой мой проект не важный для человечества и что вот это вот очень даже важно. Нет уж. Я лучше буду делать то, что мне нравится.

Тут мама права. Агроном от бога, она занималась в основном тем, что остальные считали ерундой. Она могла работать месяц, добиваясь нового вида розы с оригинальным запахом или цветом. Наш дом в этом отношении был шедевром ее творчества. Весной, когда сходил снег, на крыше расцветали сотни белых цветов, наполняя воздух мягким ароматом. Мне даже сложно сказать, чем пахло, поскольку запах, как и цветы, были выведены мамой и аналогов во всей Солнечной не имели. Но запах потрясающий. Вообще, мама для каждого месяца подбирала свой цвет и запах. Белый – цвет апреля. А вот в мае на крыше расцветали цветы красного цвета. И аромат совсем другой. В июне господствовал розовый, а в июле желтый цвет. В сентябре же полным господином был цвет золотистый. Каким образом маме удалось организовать это великолепие, я не спрашивал. Да даже сестра, хотя и подкована в ботанике лучше моего, не понимала, как столько совершенно разных видов цветов приживается у нас на крыше. И если такое чудо творилось с нашим домом, то можно пофантазировать и на тему того, что творится в саду. Уверяю, любая фантазия все равно поблекнет перед реальностью. Ее сад играл жизнью. Она плескалась там через края. В нем хотелось не ходить, а летать. И когда мама звала нас помочь там, то не было для нас с сестрой лучшей награды.

Правда, на этот раз нас ждал не сад, а огород. Там мама работала. Разводила растения на заказ. Как она удрученно признавалась:

– Жить то нам на что–то надо? Вот и приходится заниматься неинтересной работой. А так я бы и не вылезала из сада.

Отец недоверчиво хмыкал, но не спорил. Мама же, притворно жалуясь на усталость от огорода, отправлялась в сад, как она говорила, набираться сил.

Маму мы нашли рядом с зарослями папируса, который рос вдоль берега речки. Она задумчиво разглядывала поле и хмурилась. Мы подошли к ней сзади и остановились, не решаясь окликнуть. Но это и не требовалось.

– Хорошо, что вы пришли, – заметила она, не поворачивая головы. – Честно сказать, я в растерянности.

Мама повернулась к нам и обиженно махнула рукой.

– А что случилось, мам? – Феола выскочила вперед. – Нужна помощь?

– Ну да, – мама снова повернулась к полю. Я попросила вашего папу позвать вас, как только вы придете. Хорошо, что вы не задержались.

Мы с Феолой виновато переглянулись. Оказывается, нас искали, чтобы мы помогли маме. А мы там увлеклись с этими кристаллами.

– Что надо делать?

– Альвандер, может у тебя есть какой кристалл для такого случая? Понимаешь, тут пришел заказ на тысячу листов папируса, но определенного формата.

Я озадаченно посмотрел на поле. И в чем проблема? По моим прикидкам на этом поле папирусов под миллион. Бери не хочу. Мама поняла мою озадаченность.

– Понимаешь, я тут недавно высеяла новый вид папируса. Хочу поэкспериментировать с цветами. А внешне они все одинаковы. Даже цвет папирус меняет только после обработки. Так что и ломая стебли, трудно сказать какого цвета будет результат. Я, конечно, смогу отличить тот, что нужен, но слишком много времени потрачу на каждый. А заказ срочный. Его завтра уже сдавать надо.

Ага. Теперь ясно. Ну в этом вся мама. Она совершенно не умеет планировать и предвидеть последствия своих экспериментов. Ведь можно же было высеять этот ее эксперимент отдельно? Я почесал голову.

– Совсем похожими эти побеги быть не могут, – глубокомысленно заметил я. – Внутренняя структура их все–таки отличается. Я мог бы настроить фильтр на нужные нам растения, если бы знал тот, который нужен.

Феола мигом меня поняла. Она тут же сорвала с поля охапку папируса и разложила ее перед собой. Закрыла глаза и повела над ними рукой. Тут же начала сортировать охапку. Один стебель налево, один направо, другой перед собой.

– Мам, а сколько ты цветов делала? – поинтересовалась сестра, не открывая глаз.

– Пять, – отозвалась мама.

– Тогда все. – Сестра поднялась с колен и отряхнула пыль с ног. – Альвандер, вот тебе пять разных папирусов.

Я подошел к разложенным кучкам. Присмотрелся. Каждая кучка действительно не отличался от другой. Вообще папирус внешне похож на пальму ростом с человека – прямой ствол и листья на вершине, росшие словно изнутри. Хотя ствол у папируса не колючий, а совершенно гладкий.

Я задумчиво обошел каждую кучку и изучил их структуру. Но сразу отличия между ними не нашел. Феола, наблюдавшая за моими действиями, раздраженно постучала мне по лбу и протелепатировала об этих отличиях.

– Ага, – обрадовался я. Потом задумался. Что же теперь делать? Можно, конечно, вырастить кристалл с нужными свойствами, но это идти в пещеру, а потом около часа его выращивать. Ладно, попробуем без кристалла. Есть тут одна мысль. – Какой именно папирус нам нужен?

Теперь уже мама изучила каждую кучку. Выбрала одну. Я отломил кусок стебля, зажал его в кулаке и внимательно окинул поле. А потом стал шаг за шагом погружаться в травинку, что держал в руке. Все звуки для меня умерли. Исчезло все вокруг. Осталось только поле папируса, травинка, зажатая в кулаке и воздух. Воздух – великая стихия. Именно он мне и поможет.

Я приготовился и послал в зажатую травинку мысленный импульс. Тот отразился от нее. Вот то, что и нужно. Уловив этот отраженный сигнал, я направил его прямо на поле. И вот тогда, отзываясь на него, затрепетали растения, но только те, чья структура походила на структуру папируса у меня в руке.

– Собирайте тот, что колышется, – велел я, не отрывая взгляда от поля.

Те стебли, что дрожали на несуществующем ветру, сразу же после моих слов стали отрываться от земли и один за другим полетели куда–то в сторону.

– Собирайте больше, – велел я. – Я еще не уверен, что точно определяю. Потом, когда смастерю нужный кристалл, будет легче.

– Ты не отвлекайся, – посоветовала мне сестренка. – Мы тут и без тебя разберемся. Хотя… уже все.

Я облегченно расслабился. Поле перестало трепетать и затихло. А рядом со мной, стебель к стеблю лежал папирус.

– Ну вот и славно, – улыбнулась мама. – Я даже не знаю, что без вас делала бы. Давайте теперь очистим его от листьев, а потом в мастерскую.

Очистка папируса от листьев работа не сложная, но муторная, хотя она и отличная тренировка. Надо мыслью поднять один стебель, мыслью же оторвать от него листья. Потом стебель положить отдельно, а листья отдельно. Листья шли на удобрения, а стебли в дело. Конечно, руками, мы очистили бы папирус гораздо быстрее, но проблема в том, что стебли, пока их не обработали специальным раствором, очень мягкие. Если действовать руками, то мы больше испортим, чем сделаем. Так что нас всех ожидала внеплановая тренировка. С полутора тысячами стеблей мы втроем управились за полчаса. Я облегчено вздохнул и расслабился, восстанавливая свой энергетический баланс. Я заметил, что тоже самое сделала и Феола. А вот мама, как ни в чем не бывало, уже поднялась и шагала в сторону мастерской. За ней же плыли и подготовленные нами стебли папируса.

– И почему ты не хочешь использовать для этой цели кристалл, – простонала Феола. – Мы бы с его помощью со всем этим справились за пять минут.

– Даже не подумаю, – фыркнул я. – Нам надо тренироваться. И если можно обойтись без кристалла, то мы обойдемся без него.

– Злодей, – буркнула сестра. – Тогда вставай и пойдем. Работа еще не закончена.

Я нехотя поднялся. А может правда использоваться кристалл? Ну нет. Никакой слабости. Не так уж нам надо спешить, чтобы использовать его.

В мастерской вдоль стен стояли высокие и узкие бочки ростом чуть выше меня каждая, заполненная специальным раствором. Мама уже опустила в них принесенные стебли и теперь сосредоточенно заставляла пропитываться их раствором. Конечно, можно и так оставить. Тогда бы все подготовилось бы к завтрашнему утру. Но маме, видно, не терпелось поскорее закончить этот скучный заказ и вернуться в свой сад.

– Присоединяйтесь, – пригласила она нас.

Делать нечего. Я сосредоточился на этих бочках. Проник в структуру стеблей папируса и заставил их активней впитывать раствор. Особенность этих стеблей заключалась в том, что волокна папируса росли не только в высь, но и в длину. От сердцевины стебля отходил вбок побег, который при росте, накручивался спиралью на него. И чем старше растение, тем толще у него стебель и тем оно выше. Сейчас, намокая, слои отслаивались друг от друга и еще укреплялись, становясь эластичными и прочными. Через два часа из бочек мы уже доставали почти готовые рулоны папируса. Мама расстелила на полу специально приготовленный холст, на который мы и развернули первый стебель. Теперь отрезать сердцевину и сверху постелить новый холст. Уже на нем развернуть следующий стебель и новый холст сверху. И так слой за слоем. Когда этот «пирог» оказался достаточно большим, мы рядом стали складывать новый. К нам заглянул отец и полюбовался работой.

– Великолепный папирус получится, – заметил он. Мама расцвела.

– Конечно великолепный. Я так трудилась над этим сортом. Он и впитывает раствор быстрее, эластичней и крепче обычных сортов.

– Конечно–конечно, – рассмеялся отец. – Я уже видел похвалу в твой адрес из–за этого нового сорта. Его готовят на замену старым.

– Правда? – изумилась мама? – Как замечательно!

– Очень замечательно, – согласился с ней папа, потом повернулся к дочери. – Феол, там к тебе Валентина с кроликом пришла. Говорит, что он заболел.

– Да, она обещалась прийти. – Феола выпрямилась и вытерла пот со лба. – Я, правда, думала, что она зайдет вечером.

Мама тоже встала и оглядела три полные стопки.

– Иди, дочка. Ладно. Тут уже мы без тебя справимся. Немного осталось.

Феола кивнула и убежала. Я же воспользовался этим перерывом, чтобы немного отдохнуть.

– Ну вот. – Мама гордо оглядела подготовленные стопки. – Теперь сушим. Ты готов? А может все–таки воспользуемся кристаллом? – спросила меня мама, заметив мой усталый вид. Я упрямо потряс головой. – Ну как знаешь, юный упрямец. – Последние слова вроде не похвала, но сказаны они были таким тоном, что я даже возгордился. Чувствовалось, что мама довольна моим упрямством в этом. – Давай!

Мы с мамой одновременно вскинули руки и направили их на стопки. Воздух вокруг наших ладоней стал нагреваться, а потом появилось марево. Стало жарко. Я поскорее направил ток воздуха от ладоней на сложенные на полу стопки. Стало легче, но ладони все равно нестерпимо жгло. Так, теперь не отвлекаться. Главное сосредоточенность. Ветер стал сильнее, гоня раскаленный воздух на папирус. Мама работала с другой стороны. Так с двух сторон мы по очереди и работали с каждой пачкой. Наконец мама по какой–то одной ей видимой примете остановилась. В тот же миг и мои руки бессильно упали вдоль тела. Я опустился на пол, отчаянно глотая воздух. А поскольку от нашей работы он основательно в помещении нагрелся, то глотал я словно угли раскаленные. Но у меня не было сил даже на то, чтобы выйти на улицу. Так опустошал я свои внутренние резервы только при работе с особо сложными кристаллами. Из помещения я выбрался только с помощью мамы. Да, если я в чем–то и завидовал взрослым, то только их, как я считал, неисчерпаемым внутренним резервам. Но я так же понимал, что все это результат многолетних тренировок. И очень может быть, что мои способности, когда я буду в возрасте мамы и папы, будут гораздо большими. Ведь каждое новое поколение Земли в работе с пси–силами талантливее предыдущего. И я знал, что мои дети будут талантливее меня. Прогресс остановить невозможно. Только вот пока существует Граница мы словно в тюрьме. Нам, как подачку, оставили четыре планеты из когда–то девяти. И нам некуда расти дальше. Пока существует Барьер, будущего у Земли нет – он висел над всей Солнечной словно дамоклов меч. Мы не могли выбраться за него и не знали, что происходит там. Но этой проблемой я собираюсь заняться сразу, как только мой Великий Кристалл обретет полную силу. Через полгода. И эти полгода надо посвятить подготовке к экспедиции. Причем так, чтобы об этом никто не узнал. Очень не хочется дарить ложную надежду. Многое я уже сделал, но еще многое предстоит…

– О чем задумался?

– А? – Я растерянно моргнул и приподнялся на руках. – Что мам?

– Ну я смотрю, ты о чем–то задумался. Хмуришься.

– Да пустяки. – Я пожевал травинку. – Я о Границе думаю.

– Ах вон оно что. – Мама сразу посмурнела. – Да. Граница. Сурово нас наказали.

Она вдруг отвернулась и скрылась в мастерской. Я задумчиво проводил ее взглядом.

Наказали? У любого наказания есть срок давности. А это длится уже пять тысяч лет. Пять тысяч лет Земля отрезана от галактики непреодолимым барьером, оставляющим человечеству всего лишь четыре планеты из девяти. Так наказание это или изощренное издевательство? А с другой стороны… ведь если бы не барьер, то человечество еще не скоро обратило бы внимание на внутренние ресурсы человека. Сколько процентов мозга использовал человек пять тысяч лет назад? А сейчас мое поколение использует уже почти тридцать шесть. И какая продолжительность жизни была у людей той эпохи? Сейчас же люди живут по тысяче лет и больше. Например, теперешнему координатору Солнечной недавно исполнилось тысяча сто двадцать три года.

Сложно все это. Я посмотрел на небо. Увы, но звезд, воспетых поэтами прошлого, с земли не видно даже ночью. Проклятый Барьер скрывал все.

Ладно, не время думать об этом. Дай бог, разберемся мы еще с этим барьером. Я поднялся и следом за мамой вошел в мастерскую. Та занималась тем, что укладывала уже высушенные листы папируса на ленту транспортера станка. Я подключился к работе. Станок у нас не очень мощный и мог за раз принять не больше трехсот листов папируса. Но больше нам и не требовалось. Уложив очередной лист, мама оценивающе посмотрела на лоток.

– Ладно, хватит. Не будем нагружать старичка. Этому станку ведь уже почти триста лет.

– Да? – Эта информация оказалась для меня новой. Я присмотрелся к станку повнимательней. Вроде ничего необычного. Почти все детали сделаны либо из кристаллов, либо из металла. Вообще, металл на Земле старались использовать как можно реже. После революции псиоников он медленно сдавал позиции, уступая выращенным кристаллам, а в последнее время пластилу. Пластил вообще удобная вещь. Силой мысли его можно превратить во что угодно. Он позволял до определенного предела менять даже свои свойства. Он мог стать мягким, твердым, жидким, даже рыхлым. В начале, после его изобретения, его использовали в основном как тренажер для детей, чтобы те силой мысли придавали ему определенную форму. Потом уже, когда он совершенствовался, его стали применять в производстве. Но тогда немногие люди умели работать с ним. А сейчас… сейчас любой ребенок от нечего делать мастерил из него все, что пожелает. Некоторые части и в станке, как я вижу, сделаны из пластила.

– Честно, – улыбнулась мама и послала мысленный сигнал на управляющий кристалл. Станок мерно загудел. Лента поползла внутрь. Я поспешно обежал его и стал ждать у выходного лотка. Наконец оттуда выпал первый лист папируса – подрезанный по размеру и идеально выровненный. Я взял его и подергал. Замечательный папирус. Эластичный, прочный, гораздо лучше и долговечней любой бумаги. Самое главное, он тоньше любой бумаги. А по белизне мог соперничать с ее лучшими сортами. Надо памятник поставить тому агроному, кто вывел это растение. Ведь из одного стебля получается около пяти листов альбомного формата. А сколько деревьев надо сгубить, чтобы сделать столько же листов бумаги? Конечно, еще делали специальные листы из пластика, которые изготавливали химики, но их использовали только в особых случаях. Да и дорогие они.

– Ага, все–таки кое–что мы пропустили. – Я и не заметил, как подошла мама. Он протянула руку через мое плечо и поспешно убрала с лотка пять листов папируса зеленоватого цвета. Откинула их в сторону. – Ну вот и все. Заказ готов. Сегодня же его отправлю, а потом займусь садом. – Мама мечтательно сощурилась.

– Мам, – перебил я ее мечты. – А тебе все эти листы нужны?

– Нет, конечно. – Мне заказывали тысячу.

– А тут их тысяч пять. Мам, если тебе не нужны они, я заберу штук пятьсот? А то у меня уже чистый папирус кончается.

– Да ты его ешь что ли? – удивилась мама. – Я же тебе только неделю назад тысячу листов давала.

– Ну мам, мне много писать приходится. Я же эксперименты ставлю. Расчеты делаю.

– Да бери конечно, – махнула рукой она. – Раз он тебе так нужен, забирай не пятьсот, а тысячу.

– Спасибо мам.

Отследив положенную тысячу, оценив количество на глаз, я пролевитировал ее к столу. Там быстро завернул их в упаковочную ткань.

– Я тебе не нужен больше?

– Да иди уж, помощник, – рассмеялась мама. – Спасибо.

– Пожалуйста, – весело отозвался я и зашагал к дому. А передо мной плыла упакованная пачка папируса. Вот только проблема в том, что при левитации надо видеть объект. Стоит потерять его из вида, как он норовит упасть. Так что смотреть мне приходилось не под ноги, а на пачку листов. Идти стало очень неудобно. Но тащить тысячу листов папируса ручками… как выражается сестренка «пупок развяжется». Вот и приходилось идти медленно и осторожно, не спуская с пачки глаз. Один раз из–за этого я чуть не загремел.

Сложив листы в коридоре, чтобы забрать их, когда соберусь в свою пещеру, я прошел к в комнату. В дверях меня встретил отец. Оглядев мой усталый вид, он усмехнулся.

– Ладно, сегодня, считай, свое наказание отложенным. Но завтра дупло с отходами чтоб вычистил.

– Ура! – обрадовался я, плюхаясь на кровать. В отличие от кровати сестры, свою я, не особо мудрствуя, сделал из пластила. Без излишеств, но удобно. А вот сестренка у себя в комнате вырастила гигантский пушистый лист с мягкими валиками–краями. В нем она и спала, завернувшись в такой же пушистый лист. Нет, я все понимаю, любовь к природе и все такое прочее, но не до такой же степени! Я все же предпочитал наволочки и одеяло из ткани. Хотя… конечно, удобно, когда постель стирать не надо. Лист сам себя чистит. Но за ним приходится ухаживать. И неизвестно, что хуже, один раз в неделю постель постирать или каждый день поливать лист–постель и следить за его самочувствием.

Но не успел я насладиться законным отдыхом, как с улицы раздался призывный крик:

– Альвандер!!!

– Чего тебе? – послал я недовольный мысле–вопрос. Лука оказался настойчивым и мое недовольство просто проигнорировал.

– Ну, выгляни ты! – опять заорал он, игнорируя возможности такой удобной мысле–связи. И главное удобство в ней то, что вставать с постели не требовалось.

Ворча себе под нос о разных личностях, которые не дадут человеку отдохнуть после тяжелого трудового дня, я дошел до окна и высунулся из него. Лука был личностью на год младше меня с довольно веселым и живым характером. Я бы даже сказал излишне живым. Из–за этой непоседливости он плохо умел сосредотачиваться на чем–то одном и все время брался то за одно дело, то за другое. Сегодня он занимался агрономией, завтра ботаникой, а послезавтра уже выращивает кристаллы. Понятно, что особых успехов ни в одной области у него не было, что, впрочем, ничуть его не огорчало. Полагаю, он вообще не умел огорчаться. И эта его постоянная веселость обеспечивала ему симпатию всех окружающих. Умел человек развеселить, когда другим было грустно. И за это его все очень и очень ценили. Лука был всеобщим любимцем нашего селения. И сердиться на него совершенно невозможно. Вот и мне, стоило увидеть его довольную физиономию с улыбкой до ушей, как все мое раздражение куда–то исчезло вместе с усталостью.

– Чего нужно?

Лука нетерпеливо запрыгал на одной ноге.

– Айда в футбол играть! Там из соседнего селения команда прибыла! Они вызывают нас на поединок.

О нет! Плакал мой отдых.

– Лука, – попытался отказаться я. – Я сегодня с утра тружусь. Я еще даже сил не успел восстановить толком.

– Ты хочешь, чтобы мы проиграли??? Альвандер, ты же знаешь, что без вас с сестрой у нас нет никаких шансов!

– Вот–вот! Ты сначала мою сестру уговори.

– А она уже на поле! Тебя ждет!

Я ругнулся себе под нос. Неугомонная. И ведь придется идти. Нельзя подводить нашу команду. Достав из шкафа синюю тунику – цвет нашей команды, я натянул ее и двинулся к выходу.

– Ты куда? – удивился отец, встретив меня в коридоре.

Я объяснил и тот согласно кивнул.

– Только что такой недовольный? Честь команды надо отстаивать. А вам брошен вызов. Я обязательно приду посмотреть на матч.

– Так–то оно так, – отозвался я. – Только после изготовления папируса я выжат как лимон.

– Все еще отказываешься пользоваться кристаллами? Нет, я, конечно, тебя понимаю, но на особо сложной работе мог бы и прибегнуть к их помощи.

– Особо сложная работа – лучшая тренировка.

– Решать тебе, – не стал спорить отец. – А сейчас зайди к матери в сад. Там ты быстро вернешь свои силы.

– Обязательно. – Пообещал я. Если и дальше так пойдет, то скоро этот сад вообще будет моим домом. Уже в менее трагичном настроении я выскочил на улицу, где меня поджидал Лука. Заметив, что я направляюсь вовсе не на поле, он пристроился рядом.

– Ты куда? Поле в другой стороне.

– Говорю же, я почти пуст. Ты хочешь, чтобы я в таком состоянии играл? Сейчас к матери в сад забегу, восстановлю силы.

– О! – Глаза Луки заблестели. – А можно мне с тобой? Можно? У твоей матери такой сад… такой…

– Да знаю я какой, – усмехнулся я. – У нее там нет ни одного обычного растения. Только те, что она вывела сама. Единственные в Солнечной.

– А какие они энергетические, – блаженно прищурился Лука. Я, глядя на него, рассмеялся. Энергетические. Ха. Придумал же термин. Но в одном он прав – силы те растения восстанавливали значительно лучше обычных. Ведь когда человек что–то делает мыслью, он тоже тратит энергию. Порой ничуть не меньше, чем при физической работе. И потраченное надо восстанавливать. Источником же энергии является все живое на планете. Именно поэтому Земля сейчас превращена в цветущий сад. Саваны, джунгли, леса, поля… все было наполнено жизнью. Люди помогали всему этому расцветать, а природа в ответ дарила людям нужную им для жизни энергию. Такой вот симбиоз планеты и людей.

Сад располагался чуть в стороне от огорода за оградой из колючих кустов. Их мама специально посадила, а то из леса к ней туда зачастила всякая живность. Очень уж нравилось им в том саду. И я их понимал. Сам бы жил там. Только вот, глупые, они вытаптывали все и порой губили плоды многомесячных усилий мамы. Тогда–то она и обнесла свой сад колючим кустарником. Я мысленно отправил запрос. Кусты, росшие напротив меня, недовольно зашевелились. Потом их ветки расплелись и отодвинулись в сторону, открывая проход.

– Давай, ныряй, – пригласил я Луку. Тот радостно юркнул в открывшийся лаз. Я вошел следом, а за мной снова сдвинулись кусты, превращаясь в неприступную стену.

Я вдохнул воздух полной грудью. Всего лишь шаг и словно в другой мир попал. Гигантские цветы, у которых каждый бутон с меня ростом, необычной расцветки деревья, а плоды… плоды… Земляника размером с кулак, малина, брусника. Ну как можно заставить плодоносить деревья, для которых еще не время? Как маме удалось добиться подобного? Только здесь, наверное, можно было попробовать ягоды, которые спеют в разное время. Мы вдвоем миновали побеги лиан, для чего пришлось чуть ли не карабкаться через них и вышли на специально оставленную поляну. Это был центр сада, и здесь мама устроила место для медитации. Именно здесь было сердце сада, его жизненных сил. Я опустился на корточки.

– Здравствуйте! – мысленно поздоровался я со всеми в саду. – Деревья приветственно зашумели. И пусть сестра говорит что угодно, но я был уверен, что этот сад обладает своим, особенным разумом. И поэтому всегда здоровался с ним, когда приходил. И всегда прощался при уходе. А сестра… ей, почему–то, требовалось значительно больше времени, чтобы восстановиться здесь, чем мне. Казалось, что сад давал мне энергию гораздо охотнее, чем ей. Сестра тогда долго сопела по этому поводу, а потом, по моему совету, извинилась и сама была поражена результатом.

– Он действительно разумен, – восхищенно проговорила она. – Я чувствую это. Он разумен своим особенным разумом.

– Ничего удивительного, – отозвался тогда я. – Мама ведь возится с этим садом с девяти лет. Сколько своей любви она сюда вложила. Вот он и отвечает взаимностью. Главное с ним вежливым быть и он тебе ответит своей любовью.

Я покосился на Луку. Тот уже устроился рядом со мной и терпеливо ждал разрешения. Я кивнул ему.

– Сад не возражает против тебя. Ты ему даже нравишься.

Лука польщено вспыхнул.

– А я всем нравлюсь, – улыбнулся он во весь рот. – Ну ладно. – Он закрыл глаза и выставил ладони навстречу солнцу, впитывая энергию, разлитую вокруг. Недолго думая, я последовал его примеру.

Минут через десять я встал, слегка пошатываясь от переизбытка силы. Это же сколько я в себя влил? Надо быть все же поосторожнее. Опьянение силы такой же неприятный момент, как и ее недостаток. Надо срочно куда–то деть этот самый избыток, пока не опьянел. Не особо мудрствуя, я тут же прошелся по всему организму, излечивая малейшие повреждения и раны. Заодно влил побольше энергии в сердце и прогнал ее по всему организму, очищая его от всяких шлаков и других гадостей, скопившихся в нем. Потом посмотрел на Луку. Тот стоял, прикрыв веки и слегка пошатываясь. Так, похоже, этот не справился. Для проформы я слегка потряс приятеля за плечи. Ноль эмоций. Вот это и есть опьянение силы. И что мне теперь делать? Ну, Лука, достанется тебе на орехи. Я коснулся пальцами его висков. Нащупал энергетические каналы внутри его организма и открыл все шлюзы. Поток силы, выкачиваемый из Луки, захлестнул меня с головой. Счастье, что я был готов к этому и моментально организовал канал, сбрасывая ее обратно в сад. Лука тут же распахнул глаза и удивленно уставился на меня.

– Что…

Я тут же прервал контакт. Не хватало еще опустошить приятеля.

– То, – огрызнулся я. – Перебрал ты немного и опьянел. Пришлось сбросить излишек. Ты как сейчас?

Лука прислушался к себе.

– Нормально. Спасибо. Альвандер, прости, я сам не заметил. Но тут так… так замечательно…

– Ладно тебе. Просто умей контролировать себя. А сейчас нам пора на поле. Полетели.

– Ой, только без полетов, – взмолился Лука, поморщившись.

– Гм. – Я задумался. – Понимаешь, я тоже слегка перебрал энергии и мне надо избавиться от части ее. Поэтому и предлагаю полет. Иначе и я опьянею.

– Ну раз так… – Он вздохнул. – Ненавижу полеты, – буркнул он, отрываясь от земли и взлетая.

– Почему? – удивился я, догоняя его.

– Я высоты боюсь, – покраснев, признался он.

Я ошарашено уставился на него, а потом захохотал.

– Тебе смешно, – обиженно пробурчал он. – А я вот ничего не могу с собой поделать. Понимаю, что глупо, но… Ты видишь, что и лечу я не очень высоко.

Это да. Летели мы на высоте примерно метр от земли. Выше Лука подниматься отказывался наотрез.

– Что ж ты молчал, дубина? – с усмешкой поинтересовался я. – Сказал бы моей сестре, думаю, она сумела бы разобраться что к чему. Она же биолог и врач.

– Мне было стыдно, – совсем покраснел Лука.

– Ну и болван.

– Да знаю я. Поэтому вот и признался сейчас тебе.

– И это хорошо. Но с Филькой все–таки поговори. Плохого она тебе ничего не сделает.

– Ладно. Потом как–нибудь.

– Вот и ладушки. А скорости ты не боишься?

– Скорости? – удивился Лука. – Скорости не боюсь.

– Тогда догоняй! Жду тебя на футбольном поле! – Я резко увеличил скорость и помчался навстречу солнцу. Лука, что–то крича, гнался за мной.

Несмотря на мое хвастовство, опередил Луку я не сильно. Тот опустился на поле почти сразу за мной и сразу высказал все, что думает обо мне и этом соревновании. Правда он тут же рассмеялся.

– А мчались мы и, правда, здорово. Я один раз чуть ворону не сшиб. Вот она удивилась, небось.

– А догони, спроси, – ехидно посоветовал я.

– Вот ты где! Явился наконец! Лука, тебя только за смертью посылать! Где вы пропадали?

Я обернулся. Позади меня, уперев руки в бока, стояла сестренка, одета в такую же синюю тунику, как у меня и грозно смотрела на нас. А чуть в стороне располагалась и вся наша команда, которая сейчас приветственно махала нам. Команда противника собралась у соседних ворот и о чем–то оживленно переговаривалась. И даже почти все трибуны оказались заполнены. Похоже, это были родители игроков наших противников. Ага, а вон там из нашего селения сидят. Я нашел папу с мамой и помахал им. Мама улыбнулась и кивнула, отец поднял над головой в рукопожатии руки и потряс ими.

– Ну что ты по сторонам смотришь? – опять не выдержала Феола. – Ты сюда играть пришел или что?

– Просто я думаю, что можно было и заранее договориться об игре. Тогда я пришел бы вовремя и мне не нужно было бы заглядывать в сад матери, чтобы восстановить силы.

– Подумаешь. А все случайно получилось. Просто в соседнем селении под землей началась стройка какого–то завода. Туда как раз отряд гномов пришел. Видишь, вон на трибунах их дети сидят? Пока взрослые там что–то меряют и чертят, те, кто не занят в проекте, пришли в гости. А тут у кого–то мысль появилась сыграть в футбол. Вот и…

– Ага. А там и эльфы, я гляжу?

– Где? Ну да. Они же тут в лесу недалеко от нас живут. И хватит глазеть на трибуны, Альвандер! Нас, между прочим, команда ждет!

– Иду–иду. – Действительно перед игрой не стоит расслабляться. И надо еще обсудить план игры.

Футбол, в который мы собирались играть, почти ничем не отличался от того, в который играли в древности, еще до Барьера. То же поле, те же ворота. Но отличие все же было. Главное заключалось в том, что мяча запрещено касаться. Вообще. Управлять им позволялось только силой мысли. Брать мяч имел право только вратарь. И еще в игре нельзя использовать кристаллы. В общем, с точки зрения развития своих внутренних сил, игра идеальна. Тренировка действий в команде, умение защитить управляемый тобой мяч от помех противника и умение отобрать защищаемый противником мяч. При этом приходится еще активно перемещаться по полю и проделывать все эти вещи на бегу. Кстати, воздействовать можно только на мяч. Трогать игроков строго настрого запрещалось, что еще больше усложняло игру.

– Привет, Альвандер, – приветствовала меня команда.

– Где ты пропадал? Мы тебя ждем–ждем.

– Ты как? Готов?

Я поздоровался со всеми и опустился на поле. Оглядел команду. Леонид – защитник, умеет концентрировать давление в одной точке как никто другой. Он на год старше меня. Как–то раз я с ним сдуру поспорил, кто кого сдвинет с места. Мы встали напротив друг друга на расстоянии где–то пяти метров и по сигналу надавили. Сопротивлялся я только первые пару секунд. А потом меня словно пушинку снесло в кусты, где я чувствительно приложился копчиком о какую–то корягу. Леонид потом долго извинялся, клятвенно заверяя, что не хотел ничего такого и давил только в полсилы. Не хотел бы я попасть под его полную силу. Правда внутренние ресурсы у него маловаты и так воздействовать он долго не может. Хотя, как правило, долго и не требуется. Вера–Вероника – всего десять лет, но виртуоз по управлению предметами. Наблюдал я ее как–то за игрой в куклы… там у нее они вальсы отплясывали. Причем каждая пара совершала свои движения. У кукол даже ноги двигались в такт музыке. Правда, с расстоянием ее умение резко падает. Но как вратарю ей цены нет. Еще у нас играли Алла – моя ровесница. Специализировалась она, в основном на левитации. Надо отдать должное, летун она отменный. Михаил – игрок центра. Ну и мы с Феолой. Феола лучший эмпат и телепат, каких я только знал. Именно она являлась центром нашей команды. Через нее шел весь наш разговор. Каким образом в игре она умудрялась сортировать весь наш поток мыслеообразов, я даже не старался догадаться. При этом она еще умудрялась считывать эмпатический фон команды противника и подсказывать нам их задумки. К тому же мы с ней близнецы. А это значит, что мы друг для друга абсолютные телепаты. Порой мы отгадывали мысли друг друга еще до того, как они даже оформятся. Поэтому на поле, мы с ней составляли, по сути, одного игрока, в котором объединены достоинства обоих. Ее умение считывать эмпатический фон и мои таланты в управлении предметами… Естественно мы с ней играли в нападении.

О нашей слаженности знали все, и поэтому когда игра шла внутри нашего селения, то нас с ней разделяли по разным командам, ибо почти всегда выигрывала та, где мы оказывались с ней вместе. Естественно, что такая игра с предсказуемым результатом никому не нравилась. Зато когда мы выступали против команд других селений…

– Итак, как играем? – поинтересовался я. – Кто знает сильные и слабые стороны наших соперников?

– Я был у них в гостях, – заговорил Михаил. – Видите вон того мелкого и кучерявого? Алькор. Виртуоз не хуже нашей Веры–Вероники. Пожалуй, я его возьму на себя. Алл, а ты обрати внимания на мальчишку рядом с ним. Очень ловко умеет блокировать управляющие сигналы. Боюсь, что именно от него будут нам проблемы. Так что если почувствуешь, что он пытается отобрать у тебя мяч, не вступай с ним в поединок. Проиграешь. Сразу передавай пас.

– Я его возьму на себя, – отозвался я, изучая противника. – Феол, тебе придется подыграть мне. Если он так силен в блокировании, то без тебя у меня может не получиться отбить атаки. Как он в защите от эмпатии?

Михаил пожал плечами.

– Понятия не имею. Но если бы был силен, то я бы знал. Так что с этой стороны от него ничего особенного ждать не придется.

– Все равно надо быть наготове. А кто у них вратарь?

– Вратарь вон тот мальчишка, похожий на маленького медвежонка. Физической выносливости у него не очень, а вот в скорости реагировании мысли с ним посоперничать мало кто может. Учтите это. Я когда играл у них, почти забил гол. До сих пор не понимаю, как ему удалось среагировать. Его двое отвлекали, я сам блокировал, не давая ему рассмотреть точку удара. И все равно каким–то образом извернулся и отбил.

К нам подошел высокий эльф в одежде судьи.

– Вы готовы? – поинтересовался он. Мы дружно закивали. – Отлично, тогда объявляю начало. – Он достал из кармана кристалл и повесил его себе на шею.

– Ну ладно, – поднялась Феола. – Команда…

– …Вперед! – дружно гаркнули мы.

– По местам, – поправила нас ехидная Феола.

– По местам еще рано, – отозвалась не менее ехидная Вера–Вероника. – Сначала приветствие.

Тут к нам подбежал Лука и каждому из команды вручил по цветочку.

– От ваших болельщиков на счастье, – заявил он и прежде, чем ему кто–то успел ответить, убежал обратно на трибуны. Я взглянул туда. Ого, оказывается места уже все заняты. Надо же, какой интерес вызвал наш матч. Некоторые зрители, которым не хватило мест, просто зависли в воздухе и оглядывали поле предстоящей битвы оттуда. Многие люди уступили места гномам или эльфам. Несмотря на свою трех тысячелетнюю историю, они еще не могли соперничать с людьми по части пси–способностей и висеть в воздухе как люди не умели. Поэтому, кстати, в людских командах по футболу не было их игроков, хотя любили они играть не меньше людей. Зато они устраивали целые турниры между собой. Эльфы сражались с гномами, гномы с драконами, а те, в свою очередь, с русалками. Последние игры наиболее интересны. Драконы давили своей силой, а русалки сражались ловкостью. И результат вовсе не был предсказуем.

Ладно, я отвлекся. Наши команды выстроились напротив друг друга. Между нами встал эльф–судья.

– Итак, полагаю, что о правилах говорить нет необходимости? Касаться мяча запрещено. Использовать только те силы, что даны вам природой. Никаких кристаллов не допускается. Сражаясь на поле, помните, что вы не враги, а только соперники в спорте. Не допускайте ссор и вражды. И пусть победит сильнейшей. А теперь пожмите друг другу руки.

Мы прошли друг против друга. Я задержался около того соперника, про которого говорил мне Мишка и которого я должен был опекать. Он тоже задержался против меня. Похоже, у него та же задача. Еще он задержался возле сестры. Ага, кажется, наши соперники точно знают, кто у нас главная ударная сила. Значит, нас с сестрой будут «пасти» весьма основательно.

– А теперь по местам, – скомандовал судья.

Мы быстро рассредоточились по своей половине поля. Пока не прозвучала команда, пересекать половину соперника запрещалось. Вера–Вероника встала в воротах, Алла немедленно повисла над нами и тут же принялась рассылать мыслеобразы по поводу диспозиции наших соперников. Михаил занял позицию в центре, чуть дальше нас с Феолой, а Леонид замер недалеко от Веры, готовый при необходимости прийти ей на помощь.

Эльф поднял правую руку. Мы приготовились. И тут же с ладони судьи сорвалась молния и устремилась к небу. А еще через мгновение сверху рухнул мяч. Игра началась.