Первым ко мне подошел Старх и пристально посмотрел мне в глаза. Я удивленно покосился на Стива. Тот пожал плечами и отвернулся. Типа, разбирайся сам.

– Это ты сделал истребитель? – несколько резко спросил полковник.

– Кристаллы мои, схему их подключения тоже я разработал, если интересно, то подробнее о ней можно узнать в диссертации. Распределенные системы кристаллов, называется. Теоретические разработки некоторых вещей вели по моему заказу множество институтов. Техническую сторону вопроса решал Александр Регард. Он же занимался разработкой многих новых узлов, которые появились на истребителе. Системы жизнеобеспечения разрабатывали моя сестра и мама.

– А твои мгновенные перемещения?

– За основу взяты работы физика Анергейма Лопарта. Именно его труды натолкнули меня на мысль создать кристалл пространства. Теоретические разработки моделей выполнены российским отделением института пространства. Окончательные доработки сделаны центральным институтом физики пространства под руководством Дианы Гордон. Практическая реализация в кристалле моя. Полковник, вы напрасно думаете, что тут какой–то фокус. Эти все кристаллы проверены и перепроверены. Я веду этот проект уже несколько лет.

– Несколько лет разрабатываешь истребители?

Стив за спиной полковник хмыкнул.

– Нет, конечно. Я узнал–то о вас восемь месяцев назад. У меня другой проект, для которого требовались все эти кристаллы. Просто они удачно подошли и к истребителю тоже. Естественно, их свойства пришлось немного подкорректировать для конкретной ситуации. Но так все стандартно.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – Стив вклинился между мной и полковником, – но об основном проекте магистра Альвандера пока не стоит говорить. О нем будет объявлено на Совете Солнечной, когда подойдет время. Пока же он находится под жестким контролем Совета.

Угу. Жестким–жестким. Так я и отдал свой проект Совету. Когда сделаю, пожалуйста. Но результаты будут принадлежать мне и Совету на равных условиях. Стив словно прочитал мои мысли и покачал головой.

– Альвандер, с тобой никто не спорит. Не хочешь передавать полный контроль, не надо. Главное, чтобы кроме тебя больше никто не смог воспользоваться им без санкции Совета. Об этом с тобой Координатор хочет поговорить сегодня. Он специально ради этого разговора, собственно, и прилетел, поскольку в успехе истребителя и не сомневался. А вы, полковник, что скажете?

Полковнику, судя по всему, было что сказать и помимо истребителя. Но он сдержался и только кивнул.

– Умения этого корабля потрясает. Совершенно необычные свойства. Десяток таких машин стоят всего нашего современного флота.

– Вот о флоте мы с вами, полковник, поговорим на совещании штаба. Как вы смотрите на строительство кораблей тяжелого класса?

– Зачем? – удивился тот. – Оборона Земли на текущий момент строится на основе баз, истребителях и маневренных кораблей легкого класса.

Тяжелые корабли? Я несколько секунд смотрел на Стива. Тот, почувствовав мой взгляд, повернулся. Секунды две мы играли в гляделки.

– Что–то делая, готовься нести ответственность за сделанное, – четко проговорил Стив. – Или ты полагаешь, что в изменившейся обстановке все может остаться по старому? Или ты не думал об этом?

Я вздохнул и отвел глаза.

– Думал.

– Тогда пойдемте в штаб учений. Нас уже заждались. Полковник, не метайте молнии в Альвандера и в меня. Поверьте, это пустое занятие. Все вы узнаете в свое время. И время это наступит сегодня вечером, когда соберется расширенный состав штаба. Приглашены все командиры наших баз и эскадрилий. Будут присутствовать и некоторые члены Совета Солнечной.

– Как я понимаю, вы это говорите при мне потому, что и меня хотите зазвать? – осведомился я.

– Много о себе думаешь, – усмехнулся Стив и вдруг, совсем как мальчишка, показал мне язык. – Я это говорю при тебе только затем, чтобы ты знал, какую кашу заварил. К тому же выводы этого заседания, все равно тебе сказать придется. Как главному консультанту армии по кристаллам. Ладно, идем, уже и так задержались тут слишком надолго. Нас уже торопят.

Двери помещения перед нами плавно раздвинулись, и мы вошли внутрь. Там нас встретила толпа возбужденных людей… и не только людей, которые весьма оживленно обсуждали закончившийся учебный бой. Кажется, Стив не совсем прав, о нас если и помнили, то точно не очень и ждали. Все еще находились под впечатлением прошедшего боя и обсуждали только его.

Я сразу высмотрел в толпе Регарда и направился туда. Его как раз окружила толпа из военных и членов Совета, выспрашивая подробности о новом истребителе. Когда меня заметили, то расступились, давая дорогу.

– Александр, делай что хочешь, – с ходу начал я, – но энергокристаллов должно быть шесть. Четыре не справляются. В пиковом расходе, когда требуется много энергии, их синхранизация идет вразнос и начинается неконтролируемый выброс энергии. Приходится прерывать бой и восстанавливать контроль. Это никуда не годится.

– Да, я это уже понял, – махнул рукой Регард. – Феола уже говорила об этом. Но в настоящую конструкцию шесть энергокристаллов не воткнешь. Придется все с нуля создавать.

Я повернулся к летчикам, как раз в этот момент подошедшим к нам.

– Ну как? Как ваши впечатления о новом корабле?

– Больше похоже на игру, где у одного игрока заведомое преимущество, поскольку он оформил свою машину по высшему разряду, а другим подсунули повозки на мускульной силе.

– Почти так и есть, – согласился я с определением. – А чтобы окончательно прояснить ситуацию, можно провести еще один бой. Вы все, против Александра Регарда. Да–да, простого техника и очень слабого псионика, к тому же сидевшего за штурвалом истребителя один раз три часа, когда испытывал нашу машину. Думаю, комиссию такой бой заинтересует тоже.

Полковник Старх поймал мой взгляд и нахмурился. Поджал губы.

– Это действительно поможет оценить достоинство новой машины лучше всего. Новичок против профессионалов. Я готов, – вмешался полковник Старх.

Александр испуганно глянул на меня.

– Дерри, – прозвучал у меня в голове его мысленная речь. – Зачем ты все это затеял?

– Помнишь, ты говорил, что многие техники мечтают стать летчиками, но не могут из–за слабых псисил? Так вот, докажи всем, что на новом истребители это не помеха. Сделай это ради них. Я знаю, что сам ты о таком не мечтал, но сейчас ты единственный, кто достаточно хорошо знает возможности нашего корабля, чтобы получить хоть какие–то шансы на победу.

– Гм… Что ж, наверное, ты прав.

– Вот и хорошо. А теперь слушай, главное преимущество истребителя – возможность совершать мгновенные перемещения. С этого и начни. Разорви их строй. Атакуй с краев. Не дай противнику сосредоточить на себе несколько залпов. Даже наши щиты не выдержат одновременных ударов двенадцати истребителей. Но помни о перегрузке энергокристаллов, если резко возрастает расход энергии. Пойдут вразнос – прыгай за любую планету и жди, пока ПГ восстановит контроль. Он знает, что делать. Доверься ему. Главное. Не забывай – твое преимущество в маневре.

– Ну что ж, попробуем.

А летчики уже направлялись к своим машинам.

– Альвандер.

Я обернулся. Чуть в стороне за небольшим столом сидел Координатор и неторопливо потягивал вино из бокала. Сейчас он приглашающе показывал мне на кресло рядом с ним. С другой стороны от него сидела Феола. Рядом стоял Стив, что–то эмоционально доказывающий полковнику. Тот упрямо махнул головой, резко развернулся и направился к выходу.

– Ну и зачем тебе это понадобилось? – раздраженно поинтересовался Стив, когда я подошел. – Решил похвастаться машиной? Спасибо, но мы уже оценили ее и без этого.

От обиды я даже поморщился. Координатор остро глянул на меня и жестом остановил разошедшегося Дональсона.

– Ты не прав, Стив. Успокойся. Мне кажется, ты только зря обидел юношу. Дерри, зачем ты предложил этот поединок?

Чтобы исключить всякое недопонимание, я перешел на мысленную речь и объяснил им тоже, что уже говорил Регарду. Стив отвернулся и несколько секунд переваривал мои аргументы.

– Извини, – наконец, проговорил он. – Нервы уже совсем не годятся с этими вечными комиссиями.

– Число комиссий резко возросло с тех пор, как к вам в армию занесло этого молодого человека, – мягко улыбнулся Координатор. – Но мне кажется, что результаты стоят этих волнений.

Стив согласно кивнул.

– Истребители взлетели! – сообщил техник, наблюдавший за визором. – Включаю обзор.

– Ну вот, – Координатор поудобнее устроился в кресле. – Полагаю, что этот бой будет не менее интересным. Новичок против ассов.

Визор вспыхнул и вокруг нас разверзся космос. Быстро разобравшись в управлении, я нашел все истребители и приготовился наблюдать за схваткой. Противники, похоже, решили не играть в прятки и теперь неслись навстречу друг другу.

Где–то на полдистанции Регард прыгнул вперед и оказался за строем истребителей. Космос разорвало росчерком хлыста. Но противник резко сыпанул в сторону. В эскадрилье уже знали, что против этого оружие самое действенное средство не оказываться в зоне его действия. Но один все–таки не успел увернуться и попал под удар. Эскадрилья перестроилась и теперь, прикрывая друг друга, истребители пытались сконцентрировать удары на одиночке. Судя по всему, удары одновременно наносились во всех доступных областях. Регард маневрировал. Щиты пока держались. Я нахмурился – Регард слишком долго позволяет бить себя. Сказывалось абсолютное отсутствие опыта. А хаотические прыжки вокруг эскадрильи больше не приводили к успеху – летчики больше не разделялись и держались компактной группой, что позволяло им всем образовывать единый щит. Он пока против ударов Регарда держался. Хотя нет, вот еще один истребитель вышел из строя. Но я все–таки был недоволен. Регард никак не мог освободиться от постоянный атак и не мог атаковать в полную силу сам. Заметно, что четкого плана у него нет и надеяться он, в основном, на авось. Наконец случилось то, что и должно было случиться из–за частых прыжков – энергокристаллы пошли в разнос. Регард прыгнул, давая возможность летчикам восстановить уже практически разрушенное единство группы. Теперь все начинаться сначала. Правда, уже против десятерых. Вот истребитель Регард появился снова. Похоже, он не только восстановил контроль, но и придумал какой–то план. Мгновенное сближение и тут же прыжок в самый центр построения. Хлыст, послушный мысли, описал перед истребителем замысловатую траекторию. Сразу три корабля эскадрильи попали под удар. Но досталось и Регарду. Совершив этот отчаянный прыжок он дал летчикам тот шанс, который они так долго ждали – подставился под одновременный удар сразу нескольких пилотов. Снова сверкнул хлыст и еще один истребитель исчез с визора, но это, похоже, уже ничего не решало. Регард попытался сбежать, даже немного получилось, но прыжок вышел неуверенный и не очень дальний. Истребитель снова окружили. На этот раз прессинг оказался очень сильный. Очередная попытка бегства не удалась, хотя еще один истребитель эскадрильи исчез с визора. Итак, шестеро против одного. Причем этот один, судя по всему, получил серьезнейшие повреждение, но еще держался.

– Кажется, у него нет шанса, – вздохнул Стив. – Слишком опрометчиво действовал. Бросился зачем–то в самую гущу противника. А эти бестолковые метания в самом начале?

– У него опыта полета три часа. Боевым действиям его вообще никто не учил, – заметил я. – А потери эскадрильи уже шесть кораблей… прошу прощения, семь. Кстати, ПГ, похоже, имитирует очень серьезные повреждения, но даже в таком состоянии Регард умудряется отбиваться и даже атаковать.

Снова сверкнул хлыст. А вот это уже отчаяние – в зоне поражения нет ни одного корабля. Теперь Регарда добивали методически и уверенно. С дальней дистанции. Но пока безуспешно.

– Да что же там за защита стоит! – удивленно воскликнул кто–то за моей спиной. – Кто может противостоять одновременной атаки пяти истребителей?!

– И даже атаковать самому, – добавил другой голос, когда еще один истребитель эскадрильи исчез с визора.

Но это оказался последний успех Регарда. В следующее мгновение исчез из обзора и его истребитель.

Что ж… восемь к одному. Неплохое соотношение потерь с учетом того, кто был пилотом этого одного истребителя. Хотя, честно говоря, я ожидал иного результата. Регард действовал уж очень неумело и опрометчиво. Так нельзя против лучших пилотов Солнечной.

В помещение Регард вошел немного подавленным. Хотя летчики выгляди ничуть не лучше. Уж они–то понимали, что победу одержали только благодаря крайней неопытности пилота. А потери, понесенные эскадрильей, никак не наводили мысль о победе. Это понимали и все, находящиеся в зале. Поэтому, едва мрачный Регард оказался в зале, как все техники бросились к нему, выражая бурную радость. Александр сильно удивился.

– Все в порядке, – протелепатировал я ему.

– Какой в порядке, – отозвался он не очень радостно. – Проиграл в чистую.

– Ну если такое соотношение ты называешь в чистую, то… Регард, ты выиграл. И все здесь это понимают. Да посмотри хотя бы на пилотов, твоих недавних противников. Победителями они никак не выглядят. Уверен, что повторись этот бой завтра и кто знает, чем он закончится. Тебе просто не хватило чуток опыта.

– Наверное, – задумчиво отозвался Регард уже не так мрачно.

– Не наверное, а так и есть. Не веришь мне, спроси полковника.

Однако спрашивать Регард никого не стал, тем более, что с этим вторым боем мы сильно выбились из графика. Уже давно должна была начаться конференция. Причем первым должен выступать я… блин!

Что ни говори, но представительство сейчас в этом зале разных высоких гостей оказалось намного выше, чем на диссертации. А ведь тогда мне казалось, что проще умереть, чем начать выступать. А что сейчас? Хоть беги. Но бежать я никуда не стал и вышел в центр зала. Визор тотчас показал меня каждому гостю так, словно я стоял перед ним. Поскольку здесь собрались не специалисты кристалловеды и даже не инженеры, я просто перечислил те улучшения, которые сделал в кристаллах, и что дало использование моей схемы. Перечислил все плюсы, как то возможность одновременной работы на нападение, защите и управление движением, также постоянное наблюдение за окружающим пространством, причем двойное наблюдение, что делало его намного эффективней.

– В первом учебном бою против эскадрильи полковника я понял, как важно первым обнаружить противника, – заметил я, объясняя подобное дублирование. Можно, конечно, сделать один локатор и наблюдать вдвоем в один канал, но тогда невозможно в полной мере использовать возможность биокомпьютера, он ведь одновременно может обрабатывать намного больший объем информации. Человек же в том потоке просто потонет. К тому же и оборона и нападение тоже выведены на двоих. Вместе с энергокристаллами это дает дополнительное преимущество. Результат этого взаимодействия вы недавно могли видеть.

В зале рассмеялись.

– Вопросы? – я оглядел всех сидевших в зале. Сразу пришло несколько мысленных импульсов. Распорядитель конференции показал на одного из спросивших. Тот поднялся.

– Советник Троллон. Альвандер, ты постоянно используешь термин «энергокристалл». Но как я понял, этот тот же кристалл силы.

– Нет. Кристалл силы не энергокристалл, хотя суть у них, вы верно подметили, одна. Во–первых, энергокристалл намного большей емкостью обладает. Во–вторых, он умеет подзаряжаться даже в момент отдачи энергии, что недоступно кристаллу силы. Но главное их различие не в этом. Кристалл силы отдает энергию сплошным потоком постоянной мощности. Он не в состоянии ее регулировать. Для восполнении энергии человеком это может и годится, но не в общей системе. Ведь не всегда требуется такой поток. И что? Использовать только пять процентов энергии, а остальное в космос? И надолго такого кристалла хватит? Энергокристалл же отдает ровно столько энергии, сколько необходимо системе и не больше. Мощность потока регулируется в зависимости от потребности. Понятно, что для человека это только лишние траты сил – постоянно контролировать мощность потока. Не совсем удобно. Но в системе все это делается автоматически управляющим кристаллом.

Следующие вопросы касались возможности улучшения истребителя.

– Кристаллы не закреплены в корабле жестко. Про сами крепления вам расскажет Александр Регард. Я же только скажу, что любой кристалл может быть мгновенно заменен на другой, с лучшими или другими свойствами, необходимыми в данный момент. Главное, чтобы кристалл был определенного стандарта и подходил к креплениям.

Ну и дальше, и дальше, и дальше. Вопросы сыпались постоянно. Только успевай отвечать.

– Для эскадрильи в целом? – я задумался над вопросам Старха. – Интересное замечание. Я не думал над этим. Наверное потому, что все–таки пилот, а не командир эскадрильи и не знаю, какие там проблемы возникают. Но кое–какие мысли у меня есть. Проверить их можно будет когда в эскадрилье произведут замену на новые истребители. Если, конечно, Совет примет решение взять этот истребитель на вооружение. – Дождавшись, когда в зале стихнет смех, я продолжил. – Эта мысль у меня возникла, когда я наблюдал за боем Александра Регарда и эскадрильи. Я тогда подумал, что если бы пилоты лучше координировали бы свои действия, то некоторых потерь им удалось бы избежать. Я готов разработать кристалл, который объединит разумы всех пилотов эскадрильи и биокомпов в единое целое. Индивидуальность не потеряется, но каждый будет воспринимать другого как продолжение собственного тела. Мы подобное однажды проделали на игре в футбол. Результаты оказались потрясающими. – Чтобы все поняли о чем я говорю, я сформировал мыслеобраз–воспоминание и отправил его в зал. Все затихли, осмысливая его. И вдруг во всеобщей тишине, словно выстрел, раздался хлопок – Старх не выдержал и хлопнул себя по колену.

– Делай! – заявил он. – Эта возможность может многим спасти жизнь… в случае чего. Каждый способен получить умения другого… Потрясающе! Конечно, тут все надо попробовать будет, но я не вижу отрицательных моментов.

– Отрицательный момент наступит после разъединения, – вмешалась Феола. – Это тяжело, когда ты мгновение назад все умел и все мог, ощущая в себе энергию всего коллектива и вдруг снова оказался одинокий и слабый. Поэтому в бою я очень не советую разрывать связь.

– Ну на то и учения, чтобы все это отработать и узнать сильные и слабые стороны системы, – заметил Старх. – Тем не менее плюсов я вижу намного больше минусов. Но окончательно все покажет только практика.

На этой оптимистической ноте мое выступление и завершилось. Следующим выступал Регард. Он уже уделял внимание технической стороне вопроса и возникшими проблемами в ходе всех доработок. Основная его мысль свелась к тому, что старый корпус истребителя не годится, поскольку не дает реализовать все возможности моей схемы.

– Самый очевидный недостаток вы уже видели. Нарушение синхронизации энергокристаллов при большом расходе энергии. Добавить же дополнительные энергокристаллы, которые решили бы эту проблему, невозможно. Дополнительное оборудование сделало кабину пилота очень тесной. Ее даже пришлось сдвинуть назад, что не самым лучшим образом сказалось на распределении потоков энергии. Управлять ею пилоту с того места не очень удобно. В результате всех накопившихся подобных мелочей истребитель работает процентов на восемьдесят своих возможностей.

Судя по гулу, прошедшему по залу, все представили себе такой кораблик, который работает по максимуму своих возможностей.

Вопросов Регарду оказалось не очень много и последней выступила Феола, рассказав про свою часть работы. Но тут рассказывать не очень много. В основном про новые сорта растений, который позволяют более эффективно восполнять потери энергии. А так же придуманный ими с мамой способе управления потоками энергии с помощью нового сорта мха.

Уже после этого совещания Координатор пригласил меня, Феолу, Александра, Стива и полковника Старха в отдельную комнату.

– Полагаю, – начал Координатор, – для тебе не будет сюрпризом, если я скажу, что Совет одобрил перевооружение армии на новые истребители. Уже даже решили выделить дополнительные средства. В последнее время статья расходов на армию, благодаря кое кому, растет весьма стремительно. Уже становится трудно скрывать ее от непосвященных. – Координатор задумался. Мы все молчали, глядя на него. Тут он словно очнулся и вздохнул. – Нам многое придется пересмотреть. Все решится на сегодняшнем заседании Совета. Альвандер, на нем я хочу сделать сообщение про твой эксперимент. Тянуть дальше уже нельзя. Слишком много вопросов возникает. Мне все труднее объяснять постоянные встречи с тобой необходимостью перевооружения армии. Мне логично возражают, что этими делами должен заниматься Стив Дональсон. Пока я ссылаюсь на первую статью координационного договора, где говорится, что я могу засекретить личным распоряжением любые данные, ограничив допуск к ним только определенным лицам. Но бесконечно прятаться за нее невозможно.

– Но мы еще не уверены в успехе… – начала было Феола.

Координатор махнул рукой.

– Чепуха. Вы еще не знаете просто. Диана Гордон ведь не остановила свои исследования. Результаты передали в центральный вычислительный центр и он, после их обработки, повысил вероятность успеха до девяноста девяти целых и шестидесяти восьми сотых процента. Сами понимаете, что оставшиеся доли – это разные непредусмотренные случайности.

– А мы хотели отдохнуть три дня, – печально вздохнул я.

– Отдыхай. Это даже хорошо, что ты на время исчезнешь с Земли. Тревожить на отдыхе тебя никто не решится. А за это время страсти немного улягутся. Тогда–то и начнется основная борьба. Понимая, что это их последний шанс, сторонники изоляции Солнечной от галактики активизируются. На тебя будут давить.

Феола вдруг подвинулась ко мне поближе.

– Пусть попробуют, – проворчала она. – Я им тогда так надавлю, что мало никому не покажется.

Несмотря на серьезность разговора, все заулыбались. Координатор так вообще рассмеялся.

– Правильно. Я в вас верил. Но предупредить был обязан. Лучше всего улетайте сегодня вечером. Иначе можете не успеть. После завершения Совета к вам обязательно примчатся гости.

Все время разговора полковник мрачно переводил взгляд с меня на Феолу, а потом на Координатора. Но тут он не выдержал.

– О чем вы вообще говорите?! Что за эксперимент! Ради чего, вообще, собирается это заседание? И для чего вам я, если все настолько секретно, что даже возникла необходимость в применении первой статьи договора.

– Поздравляю, полковник, – усмехнулся Стив. – Сейчас вы войдете в число немногих посвященных. Хотя, после сегодняшнего Совета, об этом будет в Солнечной знать каждая собака. Я вам все объясню как только мы проводим молодых людей.

Намек более чем прозрачный. Впрочем, нам действительно уже нечего тут делать. Мы с Феолой поднялись.

– Феола, Альвандер, деньги будут перечислены на ваши счета сразу, как только будут оценены работы. Завтра утром проверьте их. Если какие–то вопросы будут, связывайтесь со Стивом. Но не думаю, что вы останетесь недовольными. – Координатор усмехнулся. – Хотя с учетом трат одного известного нам человека, ему этих денег может показаться мало.

Я поджал губы и выпрямился.

– Все равно это останется моим проектом.

Координатор расхохотался.

– Мы уже с тобой разговаривали об этом. Я рад этому. Изоляционисты могут провести любой закон, но они не в силах помешать тебе. У них нет на тебя никакого влияния, остаются только уговоры. Пока есть ты со своим проектом все их попытки запереть Солнечную – дома на песке. И поэтому давление на тебя будет очень сильным.

Феола молча встала рядом. Координатор оглядел нас обоих и кивнул.

– Дерзайте.

Мы не ответили. Только кивнули и покинули комнату.

Родители не слишком обрадовались нашему желанию отправиться на Марс сегодня вечером, однако объяснения приняли. Крис оставался на попечении Васьки. Да еще и Вера–Вероника пообещала заскакивать.

– Просто беда со всеми этими делами, – вздохнула мама. – Поэтому я и не очень стремлюсь влезать во все подобные дела. Мне мой сад дороже.

Ха, как будто нам все это нравится. Моя бы воля, сидел бы и делал корабль. А потом так же тихо улетел бы. Только вот не получается смастерить корабль в одиночку. Специалисты нужны. А так уже от Барьера бы скинул всю информацию Совету и пусть бы он разбирался со всем этим. Сейчас же приходилось влезать во все. И ладно бы только технические вопросы, а то еще политика влезла. Жуть.

Сборы долгое время не заняли. Еще меньше его потребовалось, чтобы договориться о местах в санатории. Отец тут же связался с директором и договорился о четырех местах. Тут же оплатил их. Я же договорился о месте на корабле.

– Отлет через час, – сообщил я. – Так что спешите.

В общем–то, особо никаких вещей нам не требовалось. Самое необходимое умещалось в небольшую сумку для каждого. Остальное… ну если что понадобиться, то можно и на месте купить.

Сам полет ничем особо не выделялся. Через гиперпортал мы попали на космодром, расположенный на орбите. Там сообщили свои имена служащему, который и выдал нам кристалл–указатель. С его помощью быстро отыскали лайнер и забрались в каюту. Родители отправились в ресторан, а мы с Феолой завалились спать – все эти демонстрации и выступления отнимают чертовски много сил. Пожалуй впервые за последнюю неделю я спал без всяких кошмаров и тревог. А уже через шесть часов лайнер причалил к вокзалу на орбите Марса. Гиперпортал вывел нас к центральному входу санаторного комплекса. Поскольку прибыли мы в четыре утра, то никакого желания обследовать окрестности никто не высказал. Администратор, встретивший нас, быстро вник в наше самое сокровенное желание и провел нас в комнаты, отложив все формальности.

Утром я поднялся довольно поздно. Странно, что сестренка не стала будить. Это ее любимое дело обычно. Наверное, все–таки решила, что я заслужил сон. В этот момент в комнату зашел отец.

– Встал? Вот и хорошо. Я там уже уладил все формальности. Держи кристалл. Подойдешь с ним в пятнадцатую комнату. Там тебя врач дожидается. Мы уже все осмотр прошли.

– Осмотр? – удивился я.

– Ну да. Должны же они составить для нас планы на отдых и восстановление. Врач определит, что тебе необходимо для полноценного отдыха.

Я пожал плечами. Чего там определять? Крепкий и здоровый сон мне необходим. Тем не менее кристалл принял и нехотя выбрался из комнаты. Огляделся. Коридор оказался пуст. Людей поблизости тоже не ощущалось. Скорее всего все уже давно встали и разошлись по территории, занимаясь своими делами. Феолы тоже нигде не видно. Я сначала хотел позвать ее, потом передумал. Наверняка уже нашла себе занятие. Так зачем отвлекать?

Отыскав нужный кабинет, я осторожно постучал. Дождавшись приглашения, вошел. Врач оказался мужчиной средних лет и среднего же роста. Наверное, ровесник мамы.

– Ну–с, молодой человек, – приветствовал он меня. – Проходите, садитесь. Давайте посмотрим, как мы можем организовать ваш отдых.

Врач взял небольшую палочку с закрепленным на ней кристаллом. Я едва не расхохотался, увидев его. Моя разработка. Тоже один из побочных результатов основного проекта. Мне тогда нужно было подключить медицинский сканер к Крису. Кстати то, что потом встроил в Тристих – дальнейшее усовершенствование этой вот модели. Ее, правда, я к продаже не предлагал. А зря, наверное. При возвращении надо будет предложить медикам. Возможно это их заинтересует. Купили же они этот сканер. А он несколько примитивен по сравнению с сегодняшней моей разработкой.

– Что–нибудь не так?

– Нет–нет. Все в порядке. Меня просто заинтересовала ваша палочка.

– Это, молодой человек, медицинский сканер. Очень помогает, да–с. И ничего страшного в нем нет.

Описать ему принцип работы, что ли?

Врач, тем временем, уже закончил осмотр и нахмурился.

– Однако, – пробормотал он, изучая кристалл на сканере. – Молодой человек, вы слишком много работали в последнее время. В вашем возрасте организм очень вынослив, но и у него есть пределы.

– Я знаю, доктор. Поэтому и решил отдохнуть три дня.

– Я советую вам задержаться на неделю у нас. Это в ваших же интересах.

Я только руками развел, показывая, что бессилен.

– Увы, но у меня через три дня очень важные встречи, которые я никак не могу пропустить.

– Эх, молодость, – покачал головой врач. – Вечно вы куда–то торопитесь. Поверьте, в жизни не так уж много вещей, ради который стоит куда–то так торопиться. Ладно, посмотрим, что мы можем сделать для вас в эти три дня. Я пропишу вам восстановительные процедуры. В ваш кристалл я сбросил всю информацию. Он вам сам подскажет время процедуры и куда идти. Кстати, советую отправиться прямо сейчас в зону восстановления. Я это поставил необязательной процедурой, поскольку не уверен, что вы захотите отправиться туда сразу по прибытию, но все же очень советую сходить.

– Спасибо, доктор. Я постараюсь.

Вряд ли мне сейчас удастся принять это предложение, подумалось мне. Но вот тут я ошибся. Оказалось, что родители отправились гулять в парк. Феола с кем–то успела уже подружиться и теперь умчалась в ближайший лес. Делать мне оказалось совершенно нечего. Так что выбор был либо скучать, либо отправиться в зону восстановления.

Зона восстановления оказался сад наподобие сада матери, завесами из вьюнов разделенный на зоны, в каждой из которых стояла мягка кушетка, над которой свисали неизвестные мне цветы. Женщина провела меня к свободной кушетке, расстелила на ней лепестки цветов. Эх, сюда бы Феолу, она бы мигом сказала бы что это такое. Я же не узнал тут ни одно растение. Хотя одно мог сказать точно – в природе таких растений точно нет. Значит они выведены специально для медицинских целей и растут только в таких вот оранжереях.

– Ложись, Альвандер, не бойся ничего тут потревожить.

В общем–то, я и не боялся. Женщина же, едва я лег, сразу наклонила к моему лицу свисающий сверху букет. От приятно терпкого запаха закружилась голова. Дальнейшего я уже не помнил.

Проснулся я так же быстро, как и заснул. Сел на кушетке, огляделся. Никого. И что мне дальше делать. Я встал и чуть не упал, только сейчас ощутив необычайную легкость во всем теле. Очень похоже, на энергетическое опьянение, но не совсем.

– Уже проснулся? – ветви вьюна раздвинулись и в мою своеобразную кабину заглянула та же женщина, что привела меня сюда. – Как ощущения?

– Немного пошатывает, – честно признался я.

– Так и должно быть, – улыбнулась она. – Настоящий эффект ты почувствуешь через полчаса, когда усвоишь полученный заряд. Ну ты сам все поймешь.

Покинув зал восстановления, я удивленно замер. В санатории я был всего ничего, но уже привык к царившему здесь спокойствию. Сейчас же коридоры бурлили. Люди и не только собирались небольшими группами, о чем–то оживленно спорили и тут же расходились. Похоже, шел активнейший обмен мнениями. Я прислушался к мыслефону и едва не заработал головную боль от мыслеобразов. Тут не только обмен обитателей санатория. Похоже вся Солнечная что–то весьма активно обсуждала.

Тут я поймал знакомый образ и быстро направился в ту сторону. Феолу я увидел в обществе еще трех девчонок, одна из которых оказалась эльфийкой. Все они так же бурно что–то обсуждали. Правда, Феола в споре участия не принимала и выглядела озадаченной. Увидев меня, Феола махнула рукой. Ее подружки заинтересованно оглядели меня с ног до головы и быстро обменялись между собой мыслеобразами. Я уловил только ехидненькое такое облачно и покраснел. Но Феола тут же огорошила меня сообщением:

– Дерри, минут десять назад было экстренное сообщение Совета, – пояснила она. – Координатор признал наличие технологии, способной преодолеть Барьер.

– Понятно, – буркнул я, оглядываясь вокруг. Называется, отдохнули. Ну, Координатор честно предупредил о результатах такого сообщения.

– Похоже, вас не очень заинтересовало это сообщение? – заметила одна из новых подружек Феолы. Сестра невежливо фыркнула.

– Моего брата вообще трудно заинтересовать подобными сообщениями. Он не поверит в них до тех пор, пока корабль не окажется по ту сторону Барьера.

– Только надежду зря подали, – проворчал я. – Когда эксперимент удастся, тогда и можно сообщать о результатах.

– Вы не верите в успех? Как так можно, не зная даже в чем заключается эта новая технология? – удивилась эльфийка.

Ну где уж мне об этом знать, поморщился я. К счастью мы общались не мысленно и поэтому мне без труда удалось уйти от ответа, сообщив, что предпочитаю делать выводы по конечному результату, а не по предположениям.

– Профессия обязывает.

– А кто вы? – заинтересовались все.

– «Ты». Давайте на «ты». А я мастер–кристалловед.

– Уж ты! У меня дедушка тоже мастер–кристалловед. Вот бы вас познакомить. Но он, к сожалению, не смог приехать с нами. Сказал, что занимается диссертацией какого–то нового магистра. Как прочитал ее, так все дела забросил. – Чувствовалось, что девушка ужасно этим недовольна. – Заявил, что должен во всем разобраться и что это настоящий переворот в кристаллостроении. А вы… ты, случайно не слышал об этом?

– Случайно слышал. – Я отвернулся, делая вид, что наблюдаю за суетой вокруг.

– И что? Это действительно такой переворот?

– Не знаю. В будущем будет видно.

– Хм… наверное, вы не очень хороший мастер, – а вот это уже откровенное подзуживание. – Настоящий мастер сразу должен уметь оценить важность того или иного открытия. Так дедушка говорит.

– Все может быть, – не стал я спорить.

Похоже, я всех тут разочаровал. Интерес к моей персоне медленно угасал. Феола же откровенно потешалась.

– А у вас есть какие–нибудь оригинальные работы?

Вот заноза. Ну чего ей от меня надо?

– У настоящего мастера все работы оригинальны, – в тон девчонке ответил я.

– Мой брат не очень любит говорить о своей работе, – пришла мне на выручку Феола. – А сейчас он специально приехал отдохнуть от нее.

Намек был всеми понят и дальше разговор пошел на отвлеченные темы. Причем совершенно неинтересные для меня. К счастью вскоре пришло время очередной процедуры и я, извинившись, ушел.

Следующие два дня разговоры о Барьере не стихали в санатории ни на минуту. Обсуждали новость все. Правда ни я с Феолой, ни родители в эти разговоры не встревали, хотя избежать их не удавалось. В этом случае мама старалась отмалчиваться, отец только пожимал плечами, говоря, что не все так просто. Я же категорически отказывался даже обсуждать эту тему.

– Пока не увижу результата все разговоры о преодолении Барьера считаю пустой болтовней!

Этим я снискал славу сухаря–педанта, но не сильно огорчился. Мария, подружка Феолы, с который мы столкнулись еще в первый день и чей дедушка которой тоже оказался мастером–кристалловедом, даже обозвала меня в пылу спора «нудятиной». Я обиделся и ушел. Феола ехидно заметила мне в след, что теперь знает чем меня пронять. После этого я старался как можно реже встречаться с подружками Феолы.

В остальном отдых удался на славу. Поняв, что от бесконечных обсуждений одной и той же новости никуда не деться, я просто перестал обращать на нее внимание и целиком отдался отдыху. Тем более, что Совет больше не делал никаких заявлений. Только отдельные его представители выступали с той или иной точкой зрения. И хотя каждый выступающий подчеркивал, что вероятность успеха крайне высока, но оценивали эту новость совершенно по–разному. Кто–то восторгался, кто–то предупреждал об опасности. Кто–то решил, что стоит оставить все обсуждения до практической реализации, а не исходить из теоретических выкладок.

– Такой же сухарь, как и ты, – Заметила Машка в одну из немногих наших встреч.

– Один из немногих здравых подходов, – парировал я.

– Да уж, представляю, что бы ты говорил, если бы судьба преодоления Барьера оказалась бы в твоих руках. «Давайте отложим все дело, пока не будем окончательно уверены в успехе».

– Маша, – Феола укоризненно покачала головой. – Зря ты так. Дерри говорит не о том, чтобы отложить испытания, а о том, что не стоит говорить о проекте, пока не будет результата. Сейчас вот все наобсуждаются, а вдруг что–то пойдет не так? Как бы ни была велика вероятность успеха, но и вероятность неудачи не нулевая.

– Если так рассуждать, то лучше вообще ничего не делать!

Почему–то о необходимой решительности в делах говорят всегда те люди, которые к этим делам имеют самое отдаленное отношение. Возможно я бы сам рассуждал так же, если бы не мне проводить испытания и если бы не Крис, которым тоже поневоле приходилось рисковать.

– Альвандер? Здравствуй, тебя зовет директор, – рядом остановилась медсестра. – Просил подойти к нему как только освободишься.

С чего бы это? Интересно. Я поднялся.

– Ладно, извините. Лучше сейчас сходить, пока есть свободная минута.

Феола проводила меня заинтересованным взглядом, но от вопросов воздержалась, понимая, что я знаю не больше ее.

Директор ждал меня сидя на диване в кабинете. Едва я вошел, он поднялся навстречу, приветствуя, а потом показал на диван рядом с собой. Подвинул сервированный столик.

– Не стесняйся, угощайся.

– Спасибо, но…

– Понимаю, твое удивление. Но тут возникла довольно щекотливая ситуация. Я просто не мог не поставить тебя в известность. Дело в том, что вот уже два дня меня донимают люди из Совета Солнечной, требуя, чтобы я им разрешил поговорить с тобой. За время моей практики такое случилось впервые. Обычно люди, уезжая в санаторий, хотят отдохнуть от всех дел и это все понимают, не тревожа их. Сейчас же эти люди весьма настойчивы и требуют, чтобы я поговорил с тобой. Отказаться от таких настойчивых требований довольно проблематично, но я тянул до последнего дня, понимая, что если бы ты хотел с кем–то поговорить, то связался бы с ними сам.

– Спасибо. Мне действительно не хотелось ни с кем говорить. – Да уж. Координатор обещал, что здесь меня потревожить не решатся. Потревожить меня действительно не решились, но зашли окольным путем. – А кто проявлял большую настойчивость?

– Советник Ринальд Озли. Очень настойчиво хотел поговорить с тобой. Сказал, что готов к разговору в любое время суток.

– Вот как? Что ж… – Я задумался. Вся эта возня уже начинала меня раздражать, хотя пока лично никак не задевала. – Тогда не будем выяснять какое время суток там, где сейчас находится советник. Вы позволите воспользоваться вашим кабинетом?

– Конечно, – директор заинтересованно глянул на меня.

– Спасибо.

Я откинулся на спинку дивана, устраиваясь поудобнее. Закрыл глаза и послал мысленный вызов.

– Да, – тут же пришел отклик. – Кто это?

– Советник Озли, с вами говорит магистр Альвандер Морозов. Мне передали, что вы очень настойчиво хотели со мной поговорить?

– Магистр? – И тут же обрадовано. – Да–да, конечно! Я чрезвычайно рад, что вы связались со мной. Мне бы очень хотелось с вами встретиться и обсудить проблему преодоления Барьера. Насколько я понял, именно вы занимаетесь ею?

– Если верить Центральному Вычислительному Центру, то проблема в теории почти решена.

– Вот именно. Ваш проект первый, которому вычислитель дает такую высокую вероятность успеха. Но мне кажется, вы не совсем понимаете, возникающие проблемы. Мне хотелось обсудить с вами как это все отразится на судьбе Солнечной.

– Советник, вы меня извините, но я слишком незначительный человек, чтобы думать о судьбе Солнечной. Предпочитаю более мелкие масштабы. Семью, друзей, соседей. Их судьба меня интересует больше.

– Так про это я и говорю. Вы подумали о последствиях?

– Подождите, советник. Давайте определимся, чтобы избежать недопонимания. Как я понял, вы представляете тех, кого называют изоляционистами. Я прав?

– Значит, Координатор вам все объяснил?

– Не все. Только о существующем в Совете раскладе сил. Выводы я предпочитаю делать сам.

– Тогда нам просто необходимо встретиться.

– Согласен. Давайте сделаем так. Завтра мы уезжаем с Марса и прибываем на Землю в семь утра. Вы можете приехать ко мне домой к девяти?

– Одну минуту… Да, я свободе в это время. Завтра в девять. До свиданья, Альвандер.

Даже когда связь оборвалась, я еще некоторое время сидел с закрытыми глазами, обдумывая разговор. Но тут же вспомнил где нахожусь и поспешно поднялся.

– Огромное спасибо, что позволили мне поговорить отсюда. Извините за беспокойство.

– Да никакого беспокойства. Рад был чем–то помочь.

Покинув кабинет, я в глубокой задумчивости отправился к себе. Интересно, советник действительно полагает, что может в чем–то повлиять на меня? А с другой стороны… вообще всегда правильно выслушать обе стороны. Наверное… Что ж, завтра и послушаем изоляционистов. Пока о них я слышал только от Координатора и при всем моем к нему уважении, но он представляет только одну сторону в Совете.