Знакомый подвальчик рядом с Манежной площадью за прошедшие годы ничуть не изменился.

Та же стойка, те же столики, те же триконки с достопримечательностями северной столицы… Правда, ни стриптизерши, собиравшей дань со слюнявых морд, желавших увидеть побольше, ни певички, исполнявшей полузапрещенные блатные песенки, в кафе не наблюдалось. Но это, надо полагать, только потому, что время еще невечернее. Дайте срок, придет должный час, и все появится-нарисуется.

Пахнуґло полузабытым. Именно тут он встречался с Массой, питерским хакером, на которого пришлось поработать после выпуска из приюта. Здесь же он побывал и с Риткой Поспеловой в тот роковой день, который едва не закончился первым в его жизни убийством. К счастью, повезло… Иначе бы он сейчас тут не стоял.

Он вспомнил, как она тогда щебетала, то и дело проходясь острым язычком по привычкам своего сутенера. А потом затащила к себе домой, где все и произошло.

Салабон с висючкой… Знала бы ты, Ритка, каким стал твой салабон! Впрочем, надо полагать, знаешь, если хоть чуть-чуть интересуешься, помимо финансового содержимого персональных идентификационных карт, лежащих в карманах клиентов, тем, что происходит вокруг тебя.

Он огляделся.

За столами сидели любители русской кухни, поедали тройную уху, сибирские пельмени и расстегаи с рыбой. Или постный свекольник, картофельную запеканку со сметаной и ватрушки с творогом…

Массы среди них не наблюдалось.

Кирилл подошел к бармену.

Кажется, тот работал тут и несколько лет назад.

Это было очень удачно. Он наверняка помнил хакера…

Однако самого Кирилла бармен не узнал.

Точь-в-точь как и Мамаша Джейн… Немудрено, молодые люди в таком возрасте быстро меняются, превращаясь из пацанов в мужчин. Особенно на войне…

– Здравствуйте!

– Здравствуйте, чего пожелаете?

Кирилл заказал чашку кофе капучино. И сказал:

– Я бывал когда-то у вас. Встречался тут с одним хакером. Его звали Масса.

В глазах бармена что-то мелькнуло. Но вовсе не узнавание.

– Не помню, – сказал он. – Ни вас, уважаемый, ни этого вашего Массу. Тут много всякого народа бывает. Всех не упомнишь. У меня работа – обслуживать клиентов, а не запоминать их…

Намек был понятен.

Кирилл зашел с другой стороны.

– Я бы заплатил за кофе раз в пятьдесят больше, чем он стоит.

В глазах бармена снова мелькнуло. Но и на сей раз не узнавание – просто желание поживиться.

– Он давно уже тут не появлялся. – Бармен поставил перед Кириллом заказанный кофе. – Несколько лет.

– А сколько именно – не помните?

Бармен поднял глаза к потолку и несколько секунд изучал его.

Наверное, потолок обладал благотворным воздействием на память. Этакое лекарство от забывчивости, бесплатное и сильнодействующее…

Однако лекарство оказалось бесполезным.

– Года два-три. Точнее не скажу.

– А что с ним случилось, не знаете? Может, арестовали беднягу?

– Вряд ли. – Бармен качнул головой. – Тогда бы об этом все собаки знали. Говорили, что он пропал без вести. Сами знаете, как это случается. Раздобыл мужик информацию, за которую можно отхватить немалый куш. Но кусок оказался не по зубам, и вместо куша получил по кумполу. Отдыхает теперь в каком-нибудь озере на Карельском перешейке, рыб кормит…

Все было ясно.

Массу постигла судьба воспитательниц и Айболита. Не стоило ему водиться с начинающим хакером Кириллом Кентариновым. Но не водиться он не мог – ибо для того и жил тут.

В общем, нет смысла добывать информацию об его имени. Все равно в базе данных будет обнаружено вмешательство канцелярии господина президента.

Кирилл допил кофе. Потом расплатился с кафе содержимым своей персонкарты (отстегнув на личный счет бармена обещанную ранее сумму) и убрался прочь.

Он шел по шумным питерским улицам и размышлял.

Этот этап расследования определенно зашел в тупик. Бессмысленно искать знакомых, от которых когда-то зависела жизнь приютского крысеныша. Никого из них больше не существует.

Что ж, ладно, дьявол меня возьми! К сожалению, никаких ответов на свои очередные вопросы я не нашел. Но я все равно знаю человека, который сможет ответить хотя бы на некоторые из них. А может – и на все!

И кол-то ему в дюзу!