Приближаться к планете можно было хоть под защитой силовых полей, хоть вообще безо всякой защиты – система Сорок Седьмой и вправду оказалась пуста. И на четвертой планете никакого шевеления не наблюдалось.

Запущенные на околопланетную орбиту сателлиты исследовали каждый клочок поверхности. Вообще говоря, физическая цель экспедиции выглядела в определенной степени терраформированной. На ней имелись океаны и горные цепи, во множестве росла трава. В воздухе присутствовало двадцать четыре процента кислорода, остальное – азот, углекислота и аргон. Почти человеческая периферийная планета… Лесов, правда, не наблюдалось. И активно движущейся жизни – тоже. В глубь океанов также отправили пару автоматических разведчиков. Ничего они там не нашли – ни рыбы, ни земноводных, ни даже водорослей…

Странная планета для находящейся за пределами Мешка… И никаких следов гостей! То есть ксенов…

Впрочем, на периферийных планетах гости появлялись как бы из ниоткуда. Так, по крайней мере, считалось официально… Кстати, те НЛО возле Незабудки, сбрасывающие драконов, скорее всего, были пространственными порталами – только внепланетного типа.

Имел ли кто-нибудь из присутствующих представление об истинных механизмах доставки гостей на человеческие миры, Кирилл не знал. И спрашивать не собирался.

Миланов-то наверняка должен иметь такую информацию…

После завершения более тщательной разведки состоялось новое совещание командного состава. Никаких прений на нем не наблюдалось. Все понимали – сказавший «а» должен сказать и «б».

Раз подошли к планете, надо высаживаться.

– Будем осуществлять десантирование! – объявил контр-адмирал. – На поверхность отправляется… Как, кстати, мы назвали эту планету?

– А так и назвали, – сказал главный астронавигатор «Юрия Долгорукого». – Странная.

– Странная? – слегка удивился Самсонов. – А собственно, какая разница!.. Итак, на поверхность Странной высаживается отряд майора Кентаринова. Транспортное обеспечение – десантный бот модели «кашалот». На всякий случай, главным артиллеристам обоих кораблей – привести свою технику в полную боевую готовность. Разумеется, по району высадки ни в коем случае не стрелять! Упаси Единый, собственный десант заденем. Дальнейшие действия будем планировать, исходя из результатов высадки. Точка приземления – в экваториальной области, вблизи линии терминатора.

– Тут два континента экватор пересекает. На какой именно производим высадку? – спросил астронавигатор.

– Пусть майор сам выберет.

На центральном боевом дисплее появилась карта планеты.

И Кирилл выбрал.

Местом высадки станет край широкой травянистой равнины, ограниченной с запада невысокой грядой холмов.

Слишком местность напоминала Незабудку в районе базы подполковника Смоленского. Да и база подпола Бурмистрова, на которой начинали службу «кентавры», находилась в сходных природных условиях.

– Так тому и быть! – заключил Самсонов. – Готовьте отряд к десантированию, майор!

– Лагерь на поверхности разбиваем, господин контр-адмирал? – спросил Кирилл. – Если да, то необходимо взять разборные жилища и аппаратуру охраны периметра.

– Ни в коем случае, майор! Ночевать там слишком легкомысленно. – Контр-адмирал впечатал ладонь в крышку стола, отметая любые возражения. – Высадитесь. Осмотрите окрестности. К вечеру вернетесь на борт «Долгорукого». И никакой мне самодеятельности! Вам ясно?

– Так точно!

– Одного отряда майора Кентаринова, мне кажется, мало, – заметил старпом линкора. – Может быть, сразу отправим вместе с отрядом несколько абээмок «орлан» с бластерами дальнего боя?… Для прикрытия с воздуха…

– Я категорически против, – тут же отозвался эксперт Миланов. – Слишком опасно! В последних боях на Незабудке нам удалось применить против летающих гостей антигравитационную технику, но никакой гарантии ее удачного применения в очередной раз нет.

С удивлением на него уже никто не взирал. Голубые мундиры смотрели с пониманием. Как и Кириллу, всем с некоторых пор стало ясно, что роль эксперта в предстоящей операции не ограничивается научными советами контр-адмиралу Самсонову.

– Я согласен с Петром Павловичем, – сказал контр-адмирал. – При первой высадке ограничимся наилегчайшим вооружением. Достаточно бластеров ближнего боя. И, сдается мне, необходимо осуществить высадку на двух машинах одновременно. Тогда, в случае экстренной необходимости, эвакуация спецназовцев произойдет почти вдвое быстрее.

Это было весьма неглупое предложение.

– Как считаете, майор Кентаринов? Вы у нас главный специалист по высадке десантов.

– Согласен, господин контр-адмирал флота. Это значительно ускорит эвакуацию. И нам будет спокойнее.

Когда совещание закончилось, Самсонов попросил Кирилла задержаться.

– Вот что, сынок… – сказал он. – Я знаю, ты – герой. Но мне хорошо известно и то, что на дисциплину ты иногда посматриваешь свысока.

Кирилл сделал большие глаза.

– Знаю, знаю… На Незабудке в последний раз ты без приказа ввязался в сражение. Я тебе честно скажу… Я уверен в том, что иногда нарушение приказов допустимо. Если только таким путем достижима победа. Но это строго между нами, сынок. – Самсонов подмигнул. А потом поднял кверху указательный палец правой руки. – Иногда. Но не сейчас. Никаких вольностей! Никакой самодеятельности! – Голос его строжел и строжел. – Иначе все мое дружеское расположение к вам немедленно закончится. Я достаточно ясно выразился, майор?!

Кирилл щелкнул каблуками и дернул головой:

– Так точно, господин контр-адмирал!

Он прекрасно понимал Самсонова.

Первая высадка на планете за пределами Мешка. Это случай, когда твое имя входит в историю. И никому не хочется, чтобы про него говорили: «А-а, этот тот идиот, что угробил своих людей на планете Странная». Нормальное поведение для контр-адмирала.

Но это применимо не только к флотским контр-адмиралам, но и к галактам-майорам. Никому не хочется геростратовой славы. И потому никаких вольностей сегодня не случится.