Следующим днем на подстраховку Кирилла не вызвали — видимо, гости решили предоставить галактам передышку. Или капитан Парамонцев привлек к работе другого дежурного. В общем, удалось выспаться. Проснувшись и поразмыслив, Кирилл решил, что скорее всего атаки попросту не было. Ведь прапор Малунов ночью Змеиную пещеру не посещал…

Завтракал Кирилл, когда все остальные обедали. А после завтрака, задумавшись, сам не заметил, как оказался возле общей курилки. На него посмотрели с удивлением — штабные, как правило, в общих курилках не появлялись. Кирилл хотел было сделать вид, будто вспомнил о срочных делах, и удалиться, но тут же остановил себя.

А почему, собственно, он должен избегать обычных бойцов, если сам недавно был одним из них? Только потому что избегают другие штабные?

Черта с два, кол им в дюзу!

Он достал из кармана непочатую пачку "Галактических особых" и шагнул в курилку.

Как и всегда, тут собралось несколько десятков любителей табака. Как и всегда, травили анекдоты, вспоминали родных, хвастались друг перед другом, перемывали косточки отцам-командирам.

В ином другом месте никто бы Кирилла ни о чем не спросил: штабной — уже не свой, от него и на ровном месте запросто дождешься ржавых пистонов. Однако в курилке, как и в санблоке, все равны.

— Не угостите сигаретой, господин старшина? — обратился к Кириллу малознакомый ефрейтор из старослужащих.

Разговоры мгновенно стихли — видно, всем стало интересно, угостит ли ефрейтора недавний соратник Кент.

"Кури свои или бросай", — хотел сказать Кирилл, но это странное всеобщее внимание остановило готовую родиться общепринятую приговорку.

Кирилл распечатал пачку и протянул ефрейтору. Тут же к пачке потянулись и другие — армейская привычка курить чужие была неистребима.

— Отставить! — крикнул ефрейтор, когда пачка почти опустела. — Хозяину-то оставьте, уроды!

— А чё такого? — сказала сидящая рядом с ефрейтором рядовой. — Кабы меня взяли в штаб, я бы не только табак разугощала, я бы всем взводным колам дюзу подставила.

Раздался взрыв хохота. Посыпались соленые реплики:

— Это надо прежде всем штабным подставить, Юленька! От взводных толку никакого, одно кратковременное удовольствие.

— Эй, Юлька! Я, конечно, не штабной, но давай с меня начнем? Уж удовольствие-то я тебе обеспечу!

Рядовой в долгу не осталась:

— С тебя? Да я б тебе не дала, будь ты даже генералом. Пыхтения много, а кайфа, как заяц накакал! А вот со старшиной… — Она вскочила и подошла к соседу Кирилла. — Ну-ка, подвинься, Тимоха, дай к штабному поприслоняться.

Была она невысока ростом и фигурой напоминала Ксанку. Разве только постарше…

Тимоха сопротивляться не стал, подвинулся. Юлька села справа от Кирилла, игриво ткнула его локтем в бок:

— А чё, господин старшина? Не откажешься ночью проводить девушку до санблока? Чтобы стрёма не хватанула…

— А чё? — в тон ей ответил Кирилл. — Почему бы и не помочь человеку в хорошем деле? — Он достал себе сигарету и отдал пачку языкастой Юльке. Прикурил у соседа слева, с удовольствием затянулся: — Вот только этой ночью ничего не выйдет, девушка, я должен находиться на боевом посту.

— Жаль! — Рядовой прищелкнула языком. — Лучше бы твой кол находился на боевом посту… Хотя мне тоже в дозор. Может, завтра? — И она снова ткнула Кирилла локтем. — Ты ведь, старшина, вроде бы теперь одинокий…

"Ого! — подумал Кирилл. — Да она, судя по всему, уже поглядывала в мою сторону! Вот странно! Что же вас всех так тянет ко мне?"

Он поднялся со скамейки:

— Поговорим с глазу на глаз, подружка?

— О! — сказал чей-то девичий голос. — Уже и подружка! Учитесь, бабы, как мужиков нужно клеить! Локотком в бочину — сразу и любовь!

Вокруг опять заржали. Кто-то напомнил, что в санблоке сейчас может быть многолюдно — после обеда-то…

Метелку смешки не смутили. Она с готовностью вскочила:

— А чё? Поговорим, дружок! Юлька вся твоя от пяток до макушки! Только свистни!

Они отошли в сторонку. Юлька доверчиво посмотрела на Кирилла большими зовущими глазами.

— Ты серьезно, Юля?

— Я серьезно, старшина! — сказала метелка внезапно охрипшим голосом и облизнула губы.

— А почему?

— Что — почему?

— Почему ты хочешь со мной перестыкнуться?

У Юльки раздулись ноздри.

— Перестыкнуться… Ну и словечко придумали! — Она вздохнула. — Не знаю, старшина. Странный ты парень, но почему-то мне кажется, что с тобой рядом будет хорошо. И дело вовсе не в том, что ты штабной… — Она снова вздохнула, будто слова давались ей с трудом. — И не в том дело, что ты умело сандалил гостей… Да не знаю, я в чем дело! Просто тянет к тебе. — Она замолкла на несколько секунд и вдруг выпалила: — И не одну меня тянет, многие так говорят. У многих рядом с тобой в трусах становится мокро. — Она посмотрела ему прямо в глаза и в третий раз тяжко вздохнула. — Зря я тебе это сказала… Возгордишься теперь! — Тон ее сделался ехидным, но, похоже, ехидство шло вовсе не от желания съехидничать; это была, скорее, запоздалая защита от возможной расплаты за откровенность.

— Не возгордюсь… то есть не возгоржусь. — Это было все, что нашел ответить Кирилл. — Не нужно мне…

Но Юлька, похоже, приняла его растерянность за высокомерие, и ехидство мгновенно превратилось в злость.

— Да в общем-то, плевать, старшина, что ты обо мне подумаешь! Не поджаривай ботву! И не писай на зенит! Проживу я без тебя. До сих пор жила и дальше проживу!

Она отвернулась и зашагала назад, к курилке.

— О! — сказал прежний девичий голос. — Смотри, никак у Юльки не склеилось со старшиной!

— Тебе-то что! — зло крикнула Юлька. — Тебе-то оно и к лучшему, правда? Есть шанс самой попользоваться. Налетай!

— Зря ты так! — сказал кто-то.

Кирилл бросил окурок прямо на траву, яростно растер каблуком в труху и пошел прочь.

"Что же во мне такого? — спросил он себя. — И почему вокруг меня сплошные странности?"

Он задумался.

А ведь, пожалуй, первые странности случились с ним отнюдь не на Марсе. Достаточно вспомнить ту историю в Приюте, визит странной дамы, пожелавшей привлечь его конфетой.

Что это было? Попытка похищения? С какой целью? Продать космическим пиратам, кол мне в дюзу?

Дьявол, а ведь Доктор Айболит, вполне возможно, интересовался этим происшествием и, вполне возможно, знает кое-что. Надо бы отправить ему послание, задать прямой вопрос…

И лучше бы для этого слетать в Семецкий, записать послание на центральном почтамте.

Впрочем, это не проблема — достаточно поговорить с начштаба и объяснить майору, что интересы безопасности требуют кратковременной командировки старшины Кентаринова в столицу. Тем более, что стоило бы там потрепаться с официанткой Сереной из… как его?… из "Счастливой полночи"?… Или "Полночного счастья"?…

А вот прямо сейчас и отправимся к Шишмаренку.

Однако дойдя до штаба, Кирилл остановился. Потому что к нему явилась мысль, показавшаяся гораздо более удачной.