На следующий день снова произошла самая обычная атака самых обычных гостей. На сей раз в качестве монстров выступали огромные, ростом с человека, шершни. Правда, вооружены они были необычным для шершней оружием — восемь лап заканчивались огромными остро наточенными серпами. Как они при этом могли стоять на земле, осталось непонятным и пронаблюдать не удалось — гости вылетали из той самой пещеры, в которой побывал прошлой ночью прапорщик Малунов и за все время боя ни один гость живым не приземлился. Они стремительно носились над головами бойцов, пытаясь ударить противника по голове. Наверное, при этом голова должна была расколоться от удара. Однако такую картину пронаблюдать так же не удалось — бойцы оказались достаточно проворны, чтобы не допустить летального исхода. Одну из метелок, правда, цепанули за плечо, едва не отрезав руку, но с такой раной Ирина-Пищевой-Набор справилась за четверть часа. Иных потерь у личного состава базы "Незабудка А-три" не случалось.

Кирилл, ко времени начала боя уже успевший отдохнуть после ночного дежурства, наблюдал за схваткой из штаба. Капитан Парамонцев вызвал его на центральный пост с целью ознакомить новичка с обстановкой во время ведения боя. Ну и, как положено, в качестве подстраховки Кравцу Истомину. Все было в порядке. Единственно, моральный ущерб Кириллу наносил голодный желудок — позавтракать (а согласно общего распорядка дня — пообедать) он попросту не успел. Гости не стали дожидаться, пока старшина Кентаринов выспится и примет пищу…

Какого либо участия в бою Кирилл не принимал. Его боевой задачей была готовность в любой момент подменить дежурного, включенного в систему оперативно-тактического управления. Человек включался в СОТУ с одной-единственной целью — чтобы система, если потребуется, могла использовать человеческую интуицию. Ведь ИскИны, при всей своей скорости реакции и железной логике, иногда, когда требовалось принять решение, основанное не на реакции и не на логике, оказывались в бою бессильными. На этот случай и требовался дежурный. А подменный его соратник присутствовал на случай, если психика перегруженного такой задачей и такой ответственностью дежурного не выдержит. Как это произошло с тем, на чью место был назначен Кирилл. Собственно, человек использовался в такой ипостаси крайне редко. На Незабудке до позавчерашнего дня такое попросту еще не случалось. Правда, говорят, что на планете Ремба, обращающейся вокруг Каппы Кита, еще одном из периферийных миров, в которых развивается Вторжение, человеческий фактор был задействован намного раньше. После чего и выяснилось, что психика не всегда выдерживает такой поворот событий, и во время боя стали дежурить двое. Увы, мозги, способные качественно взаимодействовать с ИскИнами, далеко не всегда являются уравновешенными мозгами военачальников, способных посылать на смерть других людей, что на войне случается сплошь и рядом.

В общем, Кирилл сидел в том самом кресле, что и вчера во время обучения, подключенным к СОТУ, на вмешиваться в работу системы без приказа ему было строжайше запрещено. Он мог только наблюдать за ходом боевых действий, чем и занимался.

И в очередной раз убедился, что гости если и атакуют прапорщика Малунова, то только, что называется, в первом приближении и ВСЕГДА переключаются на кого-нибудь другого.

Впрочем, этому Кирилл уже не удивлялся. Теперь ему было абсолютно понятно, кто на базе является главным кандидатом во вражеские лазутчики. Непонятно пока было — как доказать, что господин прапорщик пособничает противнику. Все эти наблюдения за боем, сами по себе, доказательствами не являются, пока не проявляют злую волю лазутчика. Происходящее может быть запросто объяснено иными причинами. Случайностью, к примеру. Или и вовсе — везучестью. А известное дело, с каким пиететом относятся военные к везучести. Везучесть военачальника — половина успеха подчиненного ему боевого подразделения. Бойцы всегда стремятся оказаться под началом у везунчика.

Во всяком случае, развивающийся в данный момент бой явно показывал любому наблюдателю, что командир отбивающего атаки "шершней" подразделения — везунчик. И бойцы верят в везучесть своего командира. Иначе бы они с такой храбростью и верой в собственные силы не сражались…

Нет, улики против господина Малунова понадобятся зубодробительные, иначе начальство не поверит, как выразился бы Спиря, ни на грош. Конечно, они будут должны прислушаться к мнению эсбэшника, но не все же такие трусоватые, как майор Шишмаренок. Подпол вполне может решиться и на конфликт со старшиной-эсбэшником, чтобы защитить честь прапора, если улики окажутся вшивыми. Так что улики надо искать. А еще бы неплохо отыскать и резидента службы безопасности на базе. Если это не майор Шишмаренок, то кто? Как ни крути, но если начнется конфликт с руководством базы, помощь резидента может потребоваться в любой момент, а вовсе не факт, что господин резидент ее окажет. Может, ему собственное скрытое положение превыше помощи выскочке-старшине. Старшин много, пришлют еще одного неофита…

Однако почему же та девица, в кабаке, недвусмысленно указала именно на Шишмаренка? Хромых и со шрамом, правда, на Незабудке может быть и не один майор Шишмаренок, но на нашей-то базе он такой один. Короче, надо будет как-нибудь еще раз смотаться в Семецкий, порасспросить тут метелку…

Мысли Кирилла вновь вернулись к прапору Малунову.

Где же взять против него неопровержимые улики?

Пошарить в личных вещах господина прапорщика? Глупость, не станет хитрозадый агент держать при себе что-либо, способное выдать его. Слетать в ту пещеру, в которой побывал господин прапорщик? Вот это следует сделать обязательно, только надо сначала подумать, как это осуществить, чтобы не раскрыть себя. Стоп! Стоп, кол мне в дюзу!!!

А где гарантия, что господин прапорщик летал к пещере только в ночь Кириллова дежурства? Да нет такой гарантии! Ну-ка, ну-ка… Вот тебе и хлеб!

С помощью пасынков Кирилл принял обычные меры безопасности и ринулся в систему оперативно-тактического управления. Привычно взламывая степени защиты отыскал общую базу, потом файлы, фиксирующие вылеты транспортных средств на ночное дежурство и… от удивления едва не проспал ответную атаку защитных цербов.

Дьявол, оказалось, что прапорщик Малунов летал в северо-западные пещеры не один десяток раз. И ему это до сих пор сходило с рук! Дьявол, да это просто заговор какой-то. Его же дежурные давным-давно должны были засечь и доложить о происшествии майору Шишмаренку.

Неужели Шишмаренок — все-таки резидент службы безопасности? Неужели начштаба в курсе всего происходящего и просто играет с ним, с Кириллом, в какую-то непонятную игру?

Погоди-ка, дружок, а ведь дежурные должны были не просто сообщить начштаба о выявленном нарушении, но и, согласно существующего порядка, подать на имя начальника рапорт! Есть ли такие рапорты?

Кирилл снова полез в архивы СОТУ и очень скоро убедился, что таких рапортов нет. Ни одного!

Что еще за чертовщина? Все-таки заговор?… Так, а давай-ка проверим записи переговоров господ дежурных с несущими боевое дежурство галактами. Есть ли записи переговоров с прапором Малуновым? Есть! Как выражается Спиря, все чин чинарем! Так, послушаем хотя бы один! Ага, все согласно порядка. Доклады… Ответы…

И заключающий переговоры кусок:

— А теперь слушайте меня внимательно, дежурный СОТУ. — Это голос Малунова.

Короткая пауза, а затем совершенно незнакомый голос:

— Не было никакого нарушения. Борт "бэ-ноль-пять" проследовал по маршруту номер четыре. Повторите, дежурный, как поняли? — Голос, в котором нет ничего человеческого.

Дежурный повторяет, как понял…

Не было никакого нарушения, вот и докладов не было. Да ведь и ты, обрезок безмозглый, никому ничего докладывать не стал, хотя нарушение ночью было. Вот и они не стали! Ага, ты, мол, сначала желаешь разобраться, что происходит? Вот и они пожелали. А одно нарушение установленного порядка тянет за собой другое. Сразу не доложил — в глазах начальства ты уже пособник вражеского лазутчика. И вынужден молчать дальше, пока не отыскал улик. Все, как с тобой, дорогой господин Кентаринов! И, похоже, один из дежурных такие улики обнаружил. Потому и умер так неожиданно! А все подумали, крыша слетела от перенапряжения. Нет, это прапор заткнул ему рот! А как он это сделал, пока не имеет значения! Потом разберемся!

Сначала же — улики! Потому что все эти логические построения — пустое место. Вы, господин Кентаринов, пытаетесь навести тень на плетень. Оболгать героя и отличного наставника молодых бойцов. Принести корпусу вред вы пытаетесь. И надо бы разобраться — с какой целью. А не с целью ли отвлечь наше внимание от себя? Или еще от какой-нибудь подобной фигуры?

Нет, братцы, требуется непременно отыскать улики. И для начала надо слетать в пещеры. Вот только как это сделать, кол мне в дюзу?!

Атака гостей гасла. Бойцы общими усилиями добили последних "шершней". Первые гости уже приступили к процессу собственных "похорон", как обычно, растворяясь в воздухе.

Потерь в подразделении прапорщика Малунова не было.

Вот, кстати, еще вопрос — почему у вражеского лазутчика то вообще нет потерь, то они минимальны? Для чего все это делается? Какой процесс скрывается в дыму яростных схваток?

Нет, надо думать.