19

Пробуждение было неспешным, разбитым на этапы. Сначала Люк осознал, что лежит на спине, а потом, что ему очень нехорошо. Прочие ощущения пришли позднее. Воздух был теплый, но влажный, легкий ветерок донес необычные ароматы. Поверхность под спиной — то ли кровать, то ли нары, то ли подстилка, а общее состояние такое, будто он провалялся здесь несколько дней.

И в голове — сплошной туман. Его чем-то оглушили, но действие любого оглушающего оружия проходит часа через два-три. Определенно, потом вкатили неслабую дозу какой-то дряни.

Он улыбнулся про себя. Каррде, наверняка, ожидал, что гость проваляется без сознания гораздо дольше, что ж, его ждет неприятный сюрприз. Люк припомнил все, что знал о том, как справиться с различными ядами, проделал необходимые упражнения и стал ждать, когда улетучится туман.

Ждать пришлось долго. И дождаться сразу не пришлось.

В процессе ожидания Скайуокер снова уснул, а когда проснулся, все было в порядке. Зажмурившись от яркого солнца, светившего прямо в глаза, Люк приподнял голову и огляделся.

Все-таки он лежал на кровати в небольшой, но уютно обставленной комнате, по-прежнему одетый в летный комбинезон. Прямо перед ним располагалось открытое окно, источник того самого необычно пахнущего ветерка. За окном был виден край леса, над которым висело оранжево-желтое солнце. Утро или вечер — сказать трудно. Тюремную камеру комната ничем не напоминала…

— Очнулся наконец-то? — спросил неприязненный женский голос.

Люк, вздрогнув, повернул голову.

Первая мысль была такая: он каким-то образом не почувствовал присутствия постороннего человека. Вторая: не может такого быть, голос просто звучит по интеркому или комлинку.

Правильной оказалась первая.

Девушка сидела в кресле с высокой спинкой, небрежно положив руки на подлокотники. Поза была странно знакомой. Стройная девушка примерно одного возраста с Люком, с яркими золотисто-рыжими волосами и такими же яркими зелеными глазами. Одну ногу она закинула на другую, на колене лежал компактный, но вполне грозный бластер.

Живое существо… и он ее не почувствовал.

Должно быть, смущение проявилось на лице.

— Верно, — сказала девушка с улыбкой, не слишком дружеской, но вежливой. — Добро пожаловать в мир обычных смертных.

…и с шоком и испугом Люк сообразил, что не чувствует не только девушки, но и вообще ничего вокруг. И никого. Ни людей, ни дроидов, ни даже лес за окном. Он как будто ослеп.

— Что, не нравится? — насмешливо спросила девушка. — Не так просто вдруг взять и потерять то, что делает тебя невероятно исключительным?

Люк осторожно свесил ноги с кровати и сел. Девушка не спускала с него взгляда, накрыв правой ладонью рукоять бластера.

— Если собрался произвести на меня впечатление своей потрясающей способностью к выздоровлению, — сказала она, — не трудись.

— Да я так просто… — Люк с трудом вдохнул воздух и постарался не чихнуть. — Просто хочу встать на ноги.

Он посмотрел ей прямо в лицо, было интересно, отведет ли девушка взгляд. Она даже не моргнула.

— Не говори мне… дай догадаться. Ты — Мара Джейд.

— Впустую, — холодно сообщила она. — Каррде сказал, что упоминал при тебе мое имя.

Люк кивнул.

— А еще он сказал, что именно ты нашла мой истребитель. Спасибо.

— Избавь меня от своей благодарности, — ее глаза полыхнули злостью. — Насколько я знаю, вопрос стоит сейчас так: то ли вернуть тебя имперцам, то ли пристрелить самим.

Она вдруг оказалась на ногах, бластер был зажат в руке и недвусмысленно смотрел Люку прямо в живот.

— Вставай. Каррде жаждет видеть тебя.

Скайуокер столь же осторожно поднялся, заметив свой лазерный меч на поясе неприступной девицы. Может быть, она тоже джедай? И настолько сильный, что сумела подавить его…

— Не могу сказать, что мне нравится хоть одно из этих предложений.

— Вот еще одно, — Мара сделала шаг вперед; если бы он протянул руку, он сумел коснуться ее. Девица подняла бластер, теперь оружие смотрело Люку в лицо. — Попытаешься сбежать… я убью тебя на месте.

Они стояли, разглядывая друг друга. В зеленых глазах девушки была горькая ненависть… нет, Люк ошибся, было еще кое-что. Боль. Сильная и давняя боль.

Скайуокер стоял спокойно, не дергаясь, и медленно, как будто против собственного желания, девушка опустила оружие.

— Иди. Каррде ждет.

* * *

Его комната находилась в самом конце длинного коридора, в который выходили одинаковые двери. Какой-то барак, решил Люк, когда девушка вывела его наружу и направилась через заросшую травой площадку к большому зданию с высокой крышей. Вокруг лепились другие постройки — бараки, сараи, даже большой ангар, возле которого стояли корабли. Два крупных и несколько меньше размером, часть была спрятана под деревьями и накрыта камуфляжной сеткой. Из-за одной из толстопузых посудин выглядывал нос «крестокрыла». Люк хотел спросить, что случилось с Р2Д2, но потом решил, что безопаснее задать этот вопрос самому Каррде.

У дверей большого дома Мара приложила ладонь к сенсорной панели.

— Он в центральном зале, — сказала она, когда дверь распахнулась. — Прямо по курсу.

Они прошли по коридору мимо двух комнат, явно предназначенных для отдыха и обедов. Коридор закончился большой дверью. Мара опять поторопила гостя тычком. Люк споткнулся, чуть было не упал и влетел…

… прямиком в сцену из древней легенды.

Некоторое время Скайуокер топтался на пороге и озирался по сторонам. Комната — нет, действительно, зал — была огромна. Сначала Люк решил, что крыши здесь нет вовсе, лишь хитроумное переплетение изогнутых балок, на фоне ясного неба казавшихся почти черными. Стены тоже были деревянные, потемневшие от времени, покрытые затейливой резьбой. Расставленные якобы в беспорядке кресла, диванчики и кушетки образовывали отдельные уголки, где можно было поговорить и отдохнуть. То и дело взгляд натыкался на изящные статуэтки или неизвестные науке (или, по крайней мере, Люку Скайуокеру) инопланетные артефакты.

Но все эти подробности Люк заметил потом. Сначала он ошеломленно уставился на дерево, росшее в центре зала.

Нет, не скромное небольшое деревце в горшочке, вовсе нет. У основания его ствол был не меньше метра в диаметре. Дерево вырывалось на свободу из земляного пола, пронзало потолок и уходило высоко вверх. Толстые могучие ветви, начинавшиеся примерно на высоте человеческого роста от земли, протянулись по всему залу, некоторые даже добрались до стен. Они были похожи на протянутые к свету руки.

— Ах, Скайуокер! — раздался насмешливый голос.

Люк с невероятным усилием оторвался от созерцания представителя местной флоры и после некоторых розысков обнаружил, что в тени гиганта стоит удобное кресло, а в кресле устроился Каррде. У ног хозяина сидели жуткие на вид четвероногие зверюги и не сводили со Скайуокера холодных пристальных глаз. Та, что сидела справа, зевнула.

Люк примерз к полу.

— Не желаете ли присоединиться ко мне? — поманил его Каррде.

Ощущая комок в горле, Скайуокер сделал несколько осторожных шагов. Ему никогда в жизни не приходилось видеть монстров, похожих на любимцев Каррде, зато в детстве на ночь ему часто рассказывали раздирающие душу истории про крепости, в центре которых росли деревья. Ничем хорошим эти истории не заканчивались.

И в каждой из них крепость с деревом была пристанищем зла.

— Добро пожаловать в мир живых, — сказал с улыбкой Каррде. Он взял с низкого столика изящный кувшин, разлил по чашам красноватую жидкость. — Должен принести глубочайшие извинения за неудобства. Знаете ли, удержать джедая там, где хочется тебе, когда он рвется на свободу, такая проблема… Надеюсь, вы хорошо выспались?

— Это точно, — брякнул Люк. Он внимательно рассматривал зверюг; зверюги столь же внимательно рассматривали его. Правая, разобравшись, видимо, в своих желаниях, облизнулась. — Попросили бы добром, я умею быть сговорчивым.

Каррде вновь мимолетно улыбнулся.

— Может, да, может, нет, — он указал на кресло напротив. — Окажите любезность.

Люк сделал еще один шаг. Одна из зверюг — разумеется, правая! — немедленно встала. В горле у нее клокотало.

— Оставь его в покое, Штурм, — Каррде прикоснулся к узкой голове зверя. — Это наш гость.

Зверюге было наплевать на хороший тон и правила гостеприимства. Она явно вознамерилась отхватить от Скайуокера изрядный кусок филейной части.

— По-моему, эта тварь тебе не верит, — не слишком геройски пискнул Скайуокер, оглядываясь по сторонам в поисках ветки пониже.

Второй монстр присоединился к товарищу. Теперь они ворчали дуэтом.

— Наверное, — Каррде поставил кувшин и крепко взял своих питомцев за шкирки. — Чин! — крикнул он одному из трех человек, сидевших неподалеку. — Забери их, сделай милость.

От тройки отделился средних лет мужчина с изысканной и экстравагантной на взгляд провинциала Скайуокера прической. Он перехватил зверей за ошейники.

— Пошли, ребята, — он потащил упирающихся монстров прочь. — Что скажете о прогулочке, а?

— Мои извинения, Скайуокер, — Каррде, хмуря брови, наблюдал, как уводят его животин. — Обычно с гостями они ведут себя любезнее. Прошу, садись.

Люк с облегчением уселся, приняв бокал, протянутый ему хозяином. Мара заняла место возле Каррде. Люк заметил, что ее бластер сейчас находился в небольшой кобуре на левом предплечье; одно движение, и оружие оказывалось у девушки в руке.

— Легкий стимулятор, — пояснил Каррде, кивая на бокал. — Чтобы быстрее прийти в себя.

Он сделал глоток из своего бокала и поставил его на стол. Люк тоже попробовал напиток. Было вкусно; а если бы Каррде и собирался подсыпать ему какую-то гадость, то к чему весь этот спектакль?

— Не хочешь рассказать, где мой дроид?

— О, с ним полный порядок, — заверил его Каррде. — Его отвели в одну из мастерских.

— Я хотел бы увидеть его, если можно.

— Уверен, что можно. Но позднее, — Каррде откинулся на спинку кресла, морща лоб. — Как только мы определимся, что с тобой делать.

Люк покосился на Мару.

— Твоя помощница говорила о нескольких вариантах. Надеюсь, я вправе внести в список свои предложения?

— Чтобы мы отправили тебя домой, например? — хмыкнул Каррде.

— За хорошее вознаграждение, разумеется, — поддакнул Скайуокер. — Скажем, вдвое от предложения Империи.

— Ты довольно щедро распоряжаешься чужими деньгами, — сухо заметил Каррде. — К несчастью, проблема не в деньгах, а в политике. Видишь ли, мы играем как на пространстве Империи, так и Новой Республики. Если в Империи выяснят, что мы тебя освободили, они будут нами очень недовольны.

— Точно так же, как в Республике, при противоположном раскладе.

— Верно, — Каррде потер двумя пальцами переносицу. — С поправкой на то, что никому в Республике неизвестно, где ты находишься. Чего об Империи нельзя сказать с той же уверенностью. К сожалению.

— И проблема не в том, сколько они предложат, — встряла Мара. — А в том, сколько они предложили. Тридцать тысяч.

Люк надул губы.

— Всегда приятно узнать, как дорого тебя ценят.

— Сейчас, вероятно, с десяток кораблей, игнорируя расписание и предыдущие назначения, прочесывают пространство в поисках некоего Люка Скайуокера, — сообщил Каррде напрямик. — Правда, ребята даже не задумываются, а как, собственно, они собираются удержать джедая, если им повезет отловить его?

— Тебе это удалось, — признался Люк. — Правда, не думаю, что ты расскажешь, в чем дело.

Каррде улыбнулся опять.

— Секрет стоит денег. Есть у тебя секреты, равные по стоимости?

— Может, и нет, — ровно произнес Люк. — Но повторяю, я уверен, что Новая Республика охотно заплатит рыночную стоимость.

Каррде поднял бокал, неторопливо отпил, смакуя каждый глоток и внимательно разглядывая собеседника поверх бокала.

— Предлагаю сделку, — сказал он, вновь опуская бокал на стол. — Ты рассказываешь, чем вызван столь внезапный интерес Империи к твоей персоне, а я — почему не работают твои джедайские фокусы.

— А почему бы не спросить у имперцев напрямую?

Каррде улыбнулся.

— Заманчивое предложение, но вынужден отказаться. Совсем не хочу дать им повод поинтересоваться о причине моего интереса. Особенно после того, как мы отговорились неотложными делами, когда пришел запрос о помощи в охоте за тобой.

— Так ты вне игры?

— Это так, — Каррде скривил губы. — В этом ирония, делающая жизнь такой забавной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара вдруг выдрала нас из гиперпространства.

Люк некоторое время изучал каменное лицо девушки.

— Как удачно, — сказал он.

— Вероятно, — вместо девушки отозвался Каррде. — Хотя в результате мы влипли в ситуацию, которую я всеми силами старался избежать.

— Тогда отпусти меня и притворись, что ничего не произошло. Даю слово, что сохраню твое участие в тайне.

— Империя все равно все узнает, — качнул головой Каррде. — Их новый начальник великолепно умеет восстанавливать мозаику по кусочкам. Нет, я считаю, что нам лучше всего найти компромисс. В некотором роде мы можем тебя отпустить, одновременно дав имперцам то, что им нужно, — он склонил голову к плечу. — Что возвращает нас к первоначальному вопросу.

— И к моему первоначальному ответу. Я действительно не знаю, что от меня нужно имперцам, — Скайуокер подумал немного, но Лейя сейчас была вне досягаемости для Империи, а значит, эта версия отпадала. — Могу предположить, что, может быть, они гоняются вовсе не за мной. На мою сестру было совершено два покушения.

— Покушения на жизнь? — уточнил Каррде. Люк еще раз подумал.

— Не думаю. То, при котором я присутствовал, больше походило на похищение.

— Интересно, — промурлыкал Каррде, глядя в пространство. — Лейя Органа Соло, которая тоже хочет стать джедаем. Как ее братец. Это могло бы объяснить… кое-какие недавние события.

Люк подождал, но через какое-то время стало ясно, что Каррде не собирается делиться деталями.

— Ты говорил о компромиссе, — напомнил Скайуокер.

Каррде с явным усилием вернулся к реальности.

— Да, говорил, — подтвердил он. — Мне пришло в голову, что имперцев могло соблазнить твое привилегированное положение в Республике… что им нужна информация о настроениях и делах временного правительства. В таком случае, можно было бы отпустить тебя на свободу, а твоего астродроида передать имперцам для допроса.

— Зачем им мой астродроид? — в желудке стало тяжело; своими собственными руками отдать Р2Д2 в рабство ради свободы… — Р2 никогда не бывал на заседаниях правительства.

— Зато он неплохо тебя знает, — возразил Каррде. — Точно так же, как твою сестру, ее супруга и прочих высокопоставленных лиц из правительства Новой Республики, — он пожал плечами. — Вопрос, разумеется, спорный. Тот факт, что обсуждался в основном джедай Новой Республики, единственный и неповторимый, а также потенциальные продолжатели его дела, свидетельствует, что ребята не просто прилетели обменяться последними сплетнями. Где произошли нападения?

— Сначала на Биммисаари, потом — на Бфасше.

Каррде понятливо покивал.

— На Бфасше у нас есть контакт, может, удастся уговорить его проследить за имперцами. А до тех пор, боюсь, тебе придется оставаться нашим гостем.

Прозвучала эта фраза как приказ идти восвояси.

— Дай-ка я еще кое-что скажу перед уходом, — начал Люк. — Неважно, что произойдет со мной или с Лейей, Империя обречена. В Республику объединилось больше планет, чем когда-либо входило в Империю, и с каждым днем их становится все больше. Мы все равно победим, это дело времени.

— Насколько я понимаю, таков был аргумент самого Императора, когда у него спросили про восстание, — сухо заметил Каррде. — Ведь в чем суть дилеммы? Если я не отдам тебя Империи, то получу от них по полной программе прямо сейчас, не дожидаясь, пока Новая Республика медленно и печально разделается со всеми своими врагами.

— Если он со своей сестричкой поддержит Мон Мотму под руку, — вставила Мара. — А если нет…

— А если нет, вопрос наступления полной и окончательной победы становится совсем неясным, — согласился Каррде. — В любом случае я благодарен за то, что ты уделил мне время, Скайуокер. Надеюсь, мы скоро придем к какому-нибудь решению, не откладывая его в долгий ящик.

— Я не спешу, — сказал Люк. — Давно я так приятно не проводил время.

— Не обольщайся, — флегматично предупредил Каррде. — У моих любимцев в здешних лесах полно диких родственников. И они совсем не такие ласковые.

— Я понял.

Конечно, знакомство с острыми клыками местных зверюг — не самая привлекательная перспектива, зато чем быстрее он уберется отсюда, тем скорее избавится от той силы, что глушит его восприятие…

— Я бы не стал рассчитывать на джедайские трюки, — как бы в ответ на его мысли лениво проговорил Каррде. — Не помогут. В лесу тебе станет только хуже. Гораздо хуже, — он запрокинул голову, разглядывая возвышающееся над ним дерево. — В конце концов, в лесу йсаламири гораздо больше, чем здесь.

— Йсла… йсала… мири? — Люк проследил его взгляд… и впервые заметил серо-бурых созданий, свисающих с ветви дерева прямо над головой у Каррде. — Это что?

— Причина, по которой ты останешься там, куда мы тебя поместим, — улыбнулся Каррде. — У этих милых малышек изумительная способность нейтрализовать Силу… так сказать, они создают пузыри пространства, в которых Сила просто не существует.

— Никогда не слышал о них…

Про себя Люк лихорадочно пытался сообразить, сколько правды в этой истории. Ни Йода, ни Бен ни словом не заикались о подобной возможности.

— Ты не в одиночестве, — согласился Каррде. — Да и в прошлом те, кто знал о них, не болтали языком. Джедаи Старой Республики боялись этой планеты, как армии ситхов. Обходили ее стороной — сам понимаешь, почему. Некоторые контрабандисты решили, что здесь неплохо устроить перевалочные пункты. А потом Император уничтожил джедаев, многие из наших снялись с насиженных мест и улетели. Обменяли безопасность на близость к рынку. Но джедаи вот-вот возродятся опять… — Каррде отвесил почтительный кивок. — И контрабандисты вернутся сюда. Хотя смею сказать, основному местному населению это совсем не понравится.

Люк оглянулся на дерево. Теперь, когда он знал, что искать, он заметил, что на ветвях сидят странные животные.

— А с чего ты решил, что все дело в этих, как их, йсла… йсала…

— Йсаламири.

— Точно. Что все дело в них, а не в чем-то другом?

— Хочешь, расскажу тебе легенду?

— Не очень.

— Тогда удовольствуйся фактом, что ты здесь и беседуешь со мной. Каким еще образом за спину джедаю смог зайти обычный человек с парализатором в руке, а джедай даже ухом не повел?

— На борту «Дикого Каррде» были йсаламири?

Последний кусочек встал на место.

— Поздравляю, догадался, наконец-то! Хотя там они оказались чисто случайно. Ну… — Каррде сердечно улыбнулся Маре. — Может, и не совсем случайно.

Люк еще раз полюбовался на рыжих мохнатых толстых гусениц. По крайней мере, снизу пресловутые победители джедаев напоминали именно их. Или ящериц.

— И большой радиус?

— У чего?

— У пузыря.

Каррде засмеялся, пригубил вино. Закатил глаза, смакуя напиток.

— Не думаю, что кто-нибудь знает, — в конце концов, соизволил сообщить он. — Легенды говорят, что от одного метра до десяти. Чем больше йсаламири в одном месте, тем больше пузырь. Видимо, усиливают друг друга. Может быть, ты окажешь нам любезность и до отлета проведешь несколько экспериментов ?

— Может быть. Все зависит, от того, в каком направлении я соберусь улетать.

— Ах, как точно подмечено! Ну что ж… Воображаю, как ты хочешь освежиться, — Каррде дернул носом. — Неудивительно, что ворнскры так возбудились. Ты не снимал комбинезон несколько дней. У тебя есть перемена белья?

— Должны быть какие-то шмотки в «крестокрыле». Спасибо, что прихватили истребитель с собой.

— Не люблю оставлять полезные вещи валяться без присмотра. Как только мои помощники убедятся, что в твоих вещах не спрятано оружие или какое другое оборудование, тебе отдадут трудом и потом нажитые пожитки, — Каррде вновь сделал глоток. — Хотя, кажется, джедаю не положено беспокоиться о мирских пустяках. Но, знаешь ли, я люблю быть последовательным. Всего хорошего, Скайуокер.

В руке Мары опять появился бластер.

— Шагай, — сухо приказала рыжеволосая красотка, показывая оружием, в какую сторону следует направить стопы.

Люк встал.

— Давай я сделаю еще одно предложение, — сказал он. — Если придешь к мнению, что тебе не нравится ни один из результатов, просто верни меня и Р2Д2 туда, где ты нас нашел. Я попытаю удачу с другими поисковиками.

— Включая имперцев? — мимоходом обронил Каррде.

Скайуокер кивнул:

— Включая имперцев.

Улыбка по-прежнему играла на губах Каррде.

— Тебе понравится. Но я запомню твое предложение.

* * *

Солнце исчезло за деревьями, небо значительно потемнело, когда Мара привела Скайуокера обратно.

— Обед мне не положен? — спросил Люк по дороге.

— Тебе принесут поесть, — голос Мары был скорее похож на рычание.

— Спасибо. Не знаю, с чего ты меня так невзлюбила…

— Заткнись, — посоветовала она. — Просто закрой рот.

Люк так и сделал. Они добрались до отведенной Скайуокеру комнаты, Мара втолкнула его внутрь.

— На окне замка нет, — сказала девушка, — зато есть датчики. Попытаешься вылезти, и ворнскры доберутся до тебя раньше меня, — она насмешливо улыбнулась. — Но не верь мне на слово. Рискни проверить на собственной шкуре.

Люк посмотрел на окно, перевел взгляд на Мару.

— Спасибо, лучше не буду.

Девушка вышла, закрыв за собой дверь. Щелкнул электронный замок, и все стихло.

Скайуокер выглянул в окно. В окнах других строений горел свет, но в его бараке было темно. Разумно, решил он. Решил ли Каррде отдать его Империи или вернуть Республике, зачем давать знать о его присутствии каждому встречному и поперечному?

И тем более, если Каррде решил последовать совету Мары и убить его.

Скайуокер забрался с ногами на кровать. Было страшно. С тех пор как он встретился с Императором лицом к лицу, он ни разу не чувствовал себя настолько беспомощным.

И не был настолько беспомощным.

Люк тяжело вздохнул. Нет эмоций, напомнил он сам себе, есть спокойствие… или что-то вроде. Он найдет выход из этой тюрьмы, обязан найти.

И обязан оставаться в живых, пока не отыщет.