12

Нет, у меня нет разрешения на перевод денег на Нкллон, — терпеливо говорил Хэн в корабельный передатчик, сумрачно разглядывая сопровождающий их модифицированный истребитель-«бритву». — И счетов у меня на Нкллоне нет и не было никогда. И, судя по всему, никогда не будет. Я пытаюсь связаться с Ландо Калриссианом.

Из кресла у него за спиной раздалось сдавленное хихиканье.

— Милая, — спросил Хэн в пространство, — ты ничего не сказала? А то мне послышалось.

— Тебе послышалось, — самым невинным тоном отозвалась Лейя. — Так, вспомнилось кое-что… из прошлого.

— Точно, — Хэн на всякий случай оскалился.

Он тоже прекрасно помнил, что произошло после того, как он один раз уже попытался связаться с Калриссианом. Беспин не принадлежал к разряду приятных воспоминаний.

— Слушай, просто передай Ландо, что я хочу с ним поговорить, ладно? — предложил Хэн «бритве». — Скажи, что прилетел один его старый приятель, который думал, что можно еще раз сыграть в сабакк на то, что мне захочется выбрать из его коллекции. Ландо поймет.

— Чем мы собираемся заняться с Ландо? — поинтересовалась принцесса, нагнувшись вперед, чтобы продемонстрировать мужу обеспокоенное лицо.

Хэн заглушил комлинк.

— Здесь тоже могут сидеть имперские соглядатаи, — напомнил он. — А если так, то орать на всю систему Атега наши имена — не самое умное из занятий.

— Смысл понятен, — неохотно призналась Лейя. — Непонятно послание.

— Только не для Ландо, — заверил жену Хэн Соло. — Он сообразит, кто ломится к нему в дверь.

В кресле второго пилота злобно заворчал Чубакка. Старпом сообщал, что справа по курсу к ним приближается что-то очень большое и совершенно ему не нравящееся.

— И что именно? — Хэн извернулся в кресле, стараясь заглянуть за пределы лобового экрана.

Прежде чем вуки успел ответить, вновь захрюкал комлинк.

— Неизвестный корабль, генерал Калриссиан разрешил вам посадку, — в голосе пилота «бритвы» явственно прозвучало неудовольствие. Вероятно, до этого мгновения парень грел себя предвкушением, как вышвырнет возмутителей спокойствия из системы. — К вам направляется эскорт, оставайтесь на позиции до его прибытия.

— Так точно, — фыркнул Хэн, так и не найдя в себе сил поблагодарить пилота.

— Эскорт? — с подозрением переспросила Лейя. — А зачем нам эскорт?

— Когда Ландо забегал с визитом во Дворец, ты же не спрашивала, нужен ли ему эскорт и все эти ваши политические прибамбасы. Ты просто вызывала стражу, — Хэн все еще старался рассмотреть приближающийся корабль. А, вот он где… — Нкллон — сверхгорячая планета, бегает слишком близко от солнца. Ни один нормальный корабль не может подойти к ней, чтобы с него не облезла броня… А отсюда… — он ткнул пальцем в экран. — Эскорт.

Из-за спины донесся судорожный вдох. Хэн уже видел присланные Ландо голографии, но тоже вынужден был признать, что зрелище — действительно впечатляющее. Больше всего экраноплан напоминал гигантский летающий зонтик. Этакое изогнутое блюдо диаметром в длину «звездного разрушителя». Внутренняя часть «блюда» была сплошь утыкана трубами различного размера — вентиляционными отверстиями и сбросами охладительных контуров. В центре, завершая сходство с зонтом, торчал длинный пилон, к которому был пристыкован корабль-тягач.

— Великие небеса… — прошептала Лейя. — И эта штука умеет летать?

— Не слишком быстро, — вздохнул Хэн.

Экраноплан с неторопливым достоинством подвалил поближе, хотя и не особо близко. «Сокол» был гораздо меньше размерами, чем пузатые летающие контейнеры, которые обычно приходилось сопровождать на Нкллон.

— Ландо говорил, что сначала они никак не могли заставить это блюдце взлететь, — сообщил Хэн, наблюдая за маневрами гиганта. — А потом никак не могли научить пилотов управлять им.

— Охотно верю, — согласилась принцесса. Закрякал комлинк.

— Неизвестный корабль, говорит экраноплан-9. Приготовьтесь к стыковке. Пожалуйста, передайте нам коды доступа.

— Счас, — хмыкнул Хэн. — Разбежался. Экраноплан-9, у меня на борту нет необходимой для стыковки аппаратуры. Скажите ваш курсы, а мы уж как-нибудь будем держаться за вами.

В рубке повисло молчание, только что-то посвистывало под консолью пульта управления. Хэн нагнулся проверить — не забыл ли Чубакка выставить туда блюдечко с молоком и не выхлебал ли старпом напиток, предназначенный не для него.

— Ладно, неизвестный корабль, — в конце концов раздалось из динамика. Как показалось Хэну, не слишком охотно. — Курс два-восемь-четыре, скорость ноль шесть субсветовой.

Не дожидаясь подтверждения, гигантский зонтик поплыл прочь.

— Не отставай от него, Чуй. — Хэн не видел особых проблем, его тележка и быстрее, и поворотливее провожатого. — Экраноплан-9, какое подлетное время до Нкллона?

— А ты торопишься, неизвестный корабль?

— Куда ж мне торопиться, тут такой дивный вид, — саркастически ухмыльнулся Хэн, любуясь на заполнившую почти весь экран громадину. — Но если вы так хотите знать, то да, немного тороплюсь.

— Сочувствую, — отозвались с экраноплана. — Но если бы вы согласились передать коды доступа, мы бы прыгнули через гиперпространство и были бы на Нкллоне через час. А в вашем случае… я думаю, часов десять — самое меньшее.

Хэн скривился.

— Здорово…

— Давай согласимся на временное подключение, — осторожно предложила Лейя. — Ц-ЗПО хорошо знает компьютер «Сокола». А потом сменим коды.

От громового рева у всех заложило уши, а в возникшей паузе из динамика донеслось нечто вроде «ничего себе…». Чубакка сообщил всем, кто мог его слышать, что даже если капитан иного мнения, то он, старпом и второй пилот, не согласен. И не согласится никогда. Капитан не был иного мнения.

— Чуй прав, — твердо сказал он. — Этот корабль мы не будем ни к кому привязывать. Ни сейчас. Ни в будущем. Никогда. Вам ясно, экраноплан?

— Ваши проблемы, неизвестный корабль, — отозвались с другого корабля; кажется, ребят прикалывал столь неординарный позывной. — У меня почасовая ставка.

— Рад за вас, — буркнул Хэн. — Поехали.

— Как скажете.

Передача оборвалась, и Хэн положил ладони на пульт. Зонт медленно дрейфовал, больше ничего не происходило.

— Чуй, — обреченно вздохнул Соло. — Этот урод греет двигатели или чем он там занят? Вуки проворчал отрицательное абырх.

— В чем дело? — Лейя опять нагнулась к ним.

— Понятия не имею, — сказал Хэн, озираясь. Впереди по-прежнему висел зонт, заслоняя остальную галактику. — Экраноплан-9, почему задержка?

— Не беспокойтесь, неизвестный корабль. К нам идет еще один корабль, и у него тоже нет аппаратуры для стыковки, так что заберем вас на пару. Не имеете ничего против?

Это как сказать… Может быть, совпадение? Но Хэн Соло не верил в случайности.

— Вы спросили его ИД? — поинтересовался он. В динамике весело фыркнули.

— Эй, друг, мы и твоих-то не спросили!

— Спасибо за помощь, — Хэн с ненавистью отрубил связь вторично. — Чуй, ты уже видишь этого красавца?

Ответ вуки был краток.

— Ловко, — Хэн снова оскалился; думать гримасы не помогали, зато успокаивали. — Очень ловко.

— А я опять ничего не поняла, — пожаловалась Лейя, выглядывая у него из-за плеча.

— Второй идет по другую сторону от центрального пилона, — пояснил Хэн, пододвигаясь, чтобы принцессе стали видны показания сканера. — Поэтому мы его не видим.

— Ну, он же не случайно так делает?

— Да уж, — Хэн отстегнул ремни. — Чуй, возьми управление, мне взбрело в голову, что я давно не упражнялся в стрельбе из пушки.

Кореллианин бодрой трусцой совершил пробежку по коридору до центрального салона и собрался было взлететь по лесенке в орудийную башню, когда его окликнул нервный механический голос.

— Капитан Соло, что-то случилось?

— Наверное, золотник, — не оглядываясь, откликнулся Хэн. — Лучше привяжись.

Перенаправленная гравитация его всегда нервировала, но лучшего он придумать не смог. Как всегда, слегка повело в сторону, но Хэн уже давно привык к этому неудобству. Он плюхнулся в кресло, одной рукой нашаривая ремни, второй активируя панель. Третьей было бы неплохо отыскать наушники, но природа не позволила.

— Все еще ничего, Чуй? — спросил Соло, когда устроился.

Напарник ответил негативно: приближающийся корабль все еще закрыт пилоном. Но, по крайней мере, уже можно высчитать расстояние до него, а заодно и примерный размер чужака. Второй корабль был невелик.

— Хоть что-то приятное, — проворчал Хэн, воскрешая в памяти список типов звездных кораблей.

Как-то непохоже на Империю; она склонна к гигантизму. Может быть, ДИшка? Но где тогда носитель?

— Не спи там… может, какой-то маскарад…

Чирикнул сигнал: чужой корабль начал огибать центральный пилон экраноплана. Пальцы Хэна приласкали гашетку. Сейчас чужак выскочит…

И он появился — знакомый удлиненный силуэт, сдвинутые назад стабилизирующие плоскости.

— «Крестокрыл»? — изумился Соло.

— Точно, — подтвердила из рубки Лейя. — И со знаками Новой Республики…

— Привет, таинственные незнакомцы! — радостно заорал на весь эфир голос Скайуокера. — Рад вас видеть!

— Э-э… — Хэн вовремя запнулся. Не хватало еще назвать Люка по имени. — Привет.

Теоретически, частоту нельзя было прослушать. Практически Хэн частенько сам не обращал внимания на подобные формальности.

— Что ты здесь забыл?

— Решил повидать Ландо, — откликнулся Скайуокер. — Прошу прощения, если напугал вас. Мне сообщили о неопознанном корабле, я подумал о ловушке. Я даже не подозревал, что это вы, пока не увидел собственными глазами.

— Ага, — неопределенно произнес Хэн, наблюдая, как истребитель ложится на параллельный курс.

Да, судя по тому, как нервно подергивается из стороны в сторону морда машины, это действительно Скайуокер, и все в порядке.

Или тот, кто знаком с манерой Скайуокера летать.

— Итак, — Хэн как бы между прочим навел «счетверенку» на соседа. Исходя из ситуации, «крестокрылу» сначала придется развернуться на девяносто градусов и лишь потом стрелять. — Просто визит вежливости или…

— Или. Я нашел старую побрякушку, которая… ну, вот я и подумал, что Ландо мог бы сказать, что это такое, — Скайуокер или тот, кто сидел в истребителе, помолчал. — Может, не будем обсуждать это в эфире, а? А вы что тут делаете?

— Вот это мы точно обсуждать не будем.

Хэн лихорадочно соображал. Голос был очень похож на голос Люка, да и говорил он знакомо, но чуть было не обжегшись на Бфасше, Хэн не был склонен верить всему знакомому. Нужна немедленная идентификация.

Он переключил частоту на внутреннюю.

— Конфетка, что скажешь? Это Люк или нет?

— Думаю, да, — медленно произнесла принцесса. — Я почти уверена…

— Почти не считается, милая.

— Знаю. О! У меня есть идея.

Хэн вернулся на прежнюю частоту.

— … говорит, что если я смогу подключить свой бортовой компьютер к их, то мы попадем на Нкллон гораздо быстрее, — сосед даже не заметил паузы. — Прыгнем прямиком к Нкллону, насколько позволит гравитация, а через несколько минут я окажусь под планетарным зонтом и дальше полечу самостоятельно.

— Только «крестокрылы» для таких игр не приспособлены, — наугад брякнул Хэн.

— Точно, — суховато сказал Люк. — Кто-то гениальный проектировал его начинку, сомнений нет.

— Никаких, — подтвердил Хэн.

Он уже вспотел от ожидания. Что бы там ни придумала Лейя, пусть действует побыстрее.

— Я рада, что у тебя нет нужной для подключения аппаратуры, — заговорила принцесса. — Гораздо безопаснее путешествовать. О, чуть не забыла, тут кое-кто хочет поздороваться.

— Р2? — спросил взволнованный тонкий голос робота-секретаря. — Ты там?

У Хэна чуть голова не взорвалась от восторженных ответных воплей.

— Ну, не знаю, где ты мог еще быть, — к Ц-ЗПО вернулась былая надменность. — Я бы сказал, что ты обладаешь способностью оказываться совсем не там, где положено быть примерному и благовоспитанному дроиду. А я не всегда смогу быть рядом, чтобы уберечь тебя от несчастий.

Хэн выдержал второй шквал чириканья и яростных «би-бип!!!» только потому, что заблаговременно убрал громкость.

— Да, я знаю, ты всегда так считал, — еще строже ответил Ц-ЗПО. — У тебя горячечный бред.

Не вслушиваясь в дальнейшую перебранку, Хэн с ухмылкой деактивировал пульт и перевел орудие в положение ожидания. Не многие контрабандисты захотели бы жениться на женщине, у которой голова варит быстрее, чем у них.

О себе Хэн давным-давно решил, что другой участи ему не надо.

* * *

Пилот экраноплана не обманул. Прошло почти десять часов, когда он в конце концов просигналил, что его подопечные могут лететь сами по себе, сделал на прощание не слишком вежливое замечание и неторопливо отвалил в сторону.

Смотреть все равно было не на что. Но Хэн всегда полагал, что ночную сторону незаселенной планеты едва ли можно назвать впечатляющим зрелищем. На консоли замигал сигнал маячка, и Хэн лениво развернул фрахтовик в указанную сторону.

За своей спиной он услышал звук шагов.

— Что теперь? — спросила Лейя, зевая, и уселась в кресло второго пилота.

— Мы в тени Нкллона, — сказал жене Хэн, кивая на беззвездную тьму впереди. — Только что засек шахты Ландо… похоже, лету до них десять-пятнадцать минут.

— Вот и славно, — Лейя посмотрела туда, где в темноте мигали бортовые огни «крестокрыла». — Успел поговорить с Люком?

— Перекинулись парой фраз. Он сказал, что хочет немного поспать, а я ему мешаю. Р2 лучше твоего брата справляется с кораблем.

— Это верно, — голос у принцессы был отсутствующим; кажется, Лейя опять принялась за свои джедайские фокусы. — Хотя Люк не слишком хорошо спал. Что-то его беспокоит.

— Сколько я его знаю, он все время беспокоится, — напомнил ей Хэн. — Его только могила исправит.

— Нет, сейчас что-то другое. Что-то… нет, не понимаю. Действительно неотложное, — Лейя повернулась к мужу. — Зима считает, что брат собирается поговорить с тобой.

— Ну… пока еще не собрался, — сказал Хэн. — Перестань трястись. Поговорит, когда действительно припечет.

— Да, наверное…

Принцесса вновь смотрела в непроглядную тьму за бортом.

— Невероятно. Как ты думаешь, отсюда видно солнечную корону?

— Только не проси подлететь поближе. Экранопланы здесь не для красы, знаешь ли. Здесь такая активность, что сенсоры «Сокола» поджарит за секунду, а через пару минут с нас слезет вся обшивка.

Лейя недоверчиво покачала головой.

— Сначала Беспин, потом Нкллон. Ландо когда-нибудь не ввязывался в сумасшедшие операции?

— Пару раз было, — пришлось признать Хэну. — Хотя на Беспине он пришел на все готовенькое. А здесь… — он тоже посмотрел на планету. — Здесь приходится все придумывать самим.

— Кажется, я видела город! — Лейя прилипла почти к самому экрану. — Вон там… видишь огни?

Хэн посмотрел.

— Слишком мало для города, — заявил он. — Больше похоже на дроиды-копалки. Насколько я слышал, Ландо приобрел несколько сотен, чтобы не рыться в земле самому.

— Копалки? — удивилась принцесса. — Вроде тех смешных машин, которые помогли ему выбраться из «Каменных холмов» ?

— Нет, те — тягачи, а эти — копалки, — поправил Хэн. — Такие конусы с усеченным острием. Внутрь влезают два человека. Люк в торце, вокруг него плазма-двигатели. Садишься там, где хочешь копать, включаешь двигатели минуты на две, затем вылезаешь сквозь люк и забираешь куски породы.

— Да, вспомнила. Их проектировали для астероидных шахт, верно?

— Не эти, но похожие. Ландо где-то нашел подержанные машины.

— Интересно, как он с ними управляется?

— Даже знать не хочу.

В динамике засипело.

— Неопознанные корабли, говорит диспетчерская Кочевья, — сообщил сиплый голос. — Вам разрешена посадка на площадках пять и шесть. Идите на сигнал маяка и смотрите шасси не обломайте.

— Понял, — откликнулся Хэн, приободрившись.

Он так резко уронил корабль к поверхности, что принцесса с трудом удержалась от визга. Когда альтиметр показал чуть меньше пятидесяти метров, Соло вывел фрахтовик из пике и выровнял машину. Впереди поднималась невысокая гряда. Хэн перевалил через нее…

И они увидели Кочевье.

— Что ты там говорила о Ландо и безумствах? — поинтересовался Хэн у жены.

Лейя только головой покачала, слов у нее не осталось. Даже Хэн, который более-менее знал, чего ожидать, признал, что комплекс и на него произвел впечатление. Сияющий тысячами огней, огромный, он казался живым существом, прилегшим в кратере отдохнуть и приподнявшимся, когда его потревожили.

В следующую секунду Хэн уже сообразил, из чего составлен комплекс: корпус древнего дредноута, сорок конфискованных, угнанных или полученных в качестве контрибуции имперских шагающих танков, на которые опирался корабль, и роящиеся вокруг челноки и флаеры.

Впечатление, впрочем, не ослабло.

Комлинк коротко звякнул.

— Неопознанный корабль, — зазвучал в динамике веселый знакомый голос, — добро пожаловать в Кочевье. Что там было о партии в сабакк?

Хэн Соло криво усмехнулся.

— Привет, Ландо. А мы только что мыли твои косточки.

— Не сомневаюсь. Могу спорить, обсуждали мои деловые таланты и изобретательность.

— Что-то вроде. А как садятся на это… ну, то, что ты считаешь городом? Есть какие-нибудь особые фокусы?

— Да не совсем. Наша скорость не превышает нескольких километров в час. А в «крестокрыле» кто? Скайуокер?

— Да, это я, — опередил Хэна Люк. — Классное у тебя местечко, Ландо.

— Подожди, увидишь его изнутри. Ребята, вы выбрали подходящее время для визита. Хэн, Лейя и Чуй с тобой?

— Мы здесь, — подала голос принцесса.

— Мы не совсем с визитом, — одновременно с ней произнес Хэн. — Нам нужна помощь.

— Ну, конечно, — Ландо сумел скрыть заминку, но не очень хорошо. — Все, что смогу. Слушайте, я сейчас в центральной диспетчерской, наблюдаю за сложной проходкой. Я пошлю кого-нибудь встретить вас и отвести вниз. Да, и не забывайте, воздуха тут нет, проверьте шлюз на герметичность.

— Ага, — сказал. Хэн. — Только пусть встречающий будет твоим самым доверенным лицом.

Еще одна мимолетная пауза.

— Даже так ? — без удивления произнес Ландо. — А что…

Электронный визг заглушил окончание фразы. Хэн тряхнул головой, чтобы избавиться от боли в ушах.

— Это еще что? — резко спросила Лейя.

— Нас глушат, — Хэн все еще мотал головой и морщился. — Чуй, у нас неприятности, — крикнул он в коридор. — Вали сюда, — получив в ответ согласный рык, кореллианин повернулся к принцессе. — Просканируй район. Ищи незваных гостей.

— Ладно, — Лейя уже стучала по клавишам. — А ты чем займешься?

— Буду искать свободную частоту.

Хэн развернул фрахтовик, уходя с прежнего курса, затем вновь включил передатчик, но звук не прибавил. Его и раньше глушили, так что в рукаве было припасено несколько трюков. Вопрос лишь в том, хватит ли ему времени.

Внезапно — и гораздо раньше, чем он ожидал, — неприятный визг превратился в голос:

— … торяю: все, кто слышит меня, пожалуйста, ответьте.

— Ландо, это я, — сообщил Хэн. — Что происходит?

— Не уверен на сто процентов, — отозвался расстроенный Калриссиан. — Может быть, вспышка на солнце… иногда такое случается. Но рисунок не подходит…

Он опять замолчал.

— Что? — заорал Хэн, всерьез перепугавшись. В динамиках тихо шипело, потом кто-то тяжело вздохнул.

— Имперский «звездный разрушитель», — негромко произнес Ландо. — Приближается к планетарной тени.

Хэн посмотрел на жену. Лейя сидела с окаменевшим лицом.

— Они нашли нас, — прошептала принцесса Органа.