Глава 7
Направление поисков
«Каждый год тысячи людей покидают свой дом всего на день, чтобы совершить небольшую прогулку, покататься на лыжах, поохотится или подышать свежим воздухом. Многие из этих нескольких тысяч получают травмы или погибают, будучи не подготовленными к встрече с возможной бедой. В любом случае добровольцы поисковых служб и сотрудники спасательных команд со всей страны самоотверженно ведут поиск, спасение и, к несчастью, очень часто обнаруживают уже останки пропавших людей, которых они даже не знали… Даже те, кто очень много времени проводит вне дома, часто становятся жертвой Матери Природы, но большинство этих жертв просто не подготовлены к встрече с трудностями внешнего мира».
(Майк Тьюттл. Президент Национальной Ассоциации по поиску и спасению. США).
«Дикая природа не за вас и не против вас, она просто существует, и приспособиться к ней это ваша обязанность как выживающего человека. Если вы обнаружите себя в угрожающей ситуации, постарайтесь успокоить себя, рассмотрите свои варианты и сделайте попытку. Ваша жизнь слишком дорога. До тех пор, пока вы на ощупь еще теплые и пока в ваших легких есть воздух, никогда не сдавайтесь и всегда помните «Смелей вперед».
(Коди Лундин. «36,6. Искусство оставаться в живых»).
«Иногда боишься того, что всосет тайга и не отпустит обратно…»
(Олег Куваев. «Здорово, толстые!»).
Попытка номер два: вторичные находки.
Впереди шла Софи.
Ни рюкзак, ни «таурас» в кобуре на поясе ей ничуть не мешали. Шла ровно, словно оленя загоняла. Порой умилительно пыхтела, порой смахивала пот со лба, но всё как-то легко, даже больше — гламурненько. Что же, по настоящему красивая женщина во всём красива. Лесная канадская фея столь привычно и уверенно ставила ногу большим пальцем внутрь (так до сих ходят по лесу ирокезы), столь грамотно и равномерно распределяла нагрузку на стопу, что скоро и Сержант спасовал. Кто бы мог подумать! Какая там фея — лосиха! Хотя нет… Посмотрел Сергей Майер, как девушка скользит меж веток, как она легко п р о с а ч и в а е т с я через препятствия, постоянно возникающие на старой заросшей тропе и понял, что не может с ней сравниться в этом бесконечном марше по кустарнику. Пусть лидирует… Уф!
Машину проводники оставили на галечной отмели, возле небольшого слива.
В принципе, «Марс» при определённых упражнениях драйвера в высшем пилотаже мог бы и запрыгнуть на эту ступеньку, был у Сержанта опыт… Смысла не было — сразу за сливом широкие полосы густого кустарника почти перегораживали эту безымянную речку. В сотый раз иноземцам пришлось удивляться на русские привычки… Перед уходом, пока Майер курил в сторонке, друзья посовещались и решили все-таки снять с машины аккумуляторы. Напрасно Софи сомневалась в необходимости такой атлетической операции, с содроганием глядя, как сталкеры таскают в заросли перекрученной ивы тяжеленные батареи. В ответ она услышала лишь непонятое ей с первого раза русское словцо «сопрут». Кто тут может что-либо «спереть», не пояснялось.
Конечная цель пешего перехода было озвучена немцем: дальнее десятиметровое озерцо — «блюдце», питающееся двумя небольшими водопадами, сулило им наслаждение прекрасным. И неведомым. На своей, как он считал, максимально подробной и проверенной карте никакого «озерца» Лапин в указанной точке не нашел, но Юргену поверил.
Справедливо рассудив, что опытным заполярным путешественникам не стоит кормить настырного мокреца в прибрежных зарослях, Сергей предложил спрямить путь — пойти вдоль сильно меандрирующего ручья по старой звериной тропе. Вот они и шли. Идти через заросли было непросто. Маршрут, как это всегда бывает в движении вдоль берега, был сложен и разнообразен препятствиями: то кочкарник, то болотинки, под ущельями — курумник, стланник и прочий прибрежный хлам. Любой тундровый зверь ниже человека, в движении приходиться часто подныривать и пригибать не сломанный ветки. Поменялся ветер и ноздри путников тревожно бередил легкий запах гари, через распадки наползало серое марево. Где-то далеко в Эвенкии горела тайга, что необычно в это время года, — это мерзкое явление типичнее для «великой суши» начала лета.
Последним в цепочке попеременно шли Лапин и немец, они дополнительно уставали, постоянно (но тактично) подгоняя господина Харью или же прямо помогая ему. Толстенький финн вымотался еще на первом километре нелёгкого пути. Походняк у эколога был совершенно упадочный, да и внешним видом он стал похож на матерого норильского бича, дней десять беспрерывно квасившего. Юха брал тяжелые метры лишь литрами пота, завидным упорством, настырностью физически слабого человека, бывает и так.
Да, крепнет тема привала…
Через десять минут они увидели одинокого волка — вольного свободного охотника, барражирующего, как истребитель в поисках цели. Рита мельком посмотрела с холма на тот берег и заметила, как что-то рыжее и большое рысью движется по обширной косе позади них. Правда, до него было довольно далеко, и рассмотреть в деталях хищника не удалось, а немец с биноклем еще не подтянулся, застряв с Юхой. Зверь был приличных размеров, как показалось Лапину, величиной со средне-азиатскую овчарку. Не худой волчара, как часто бывает летом! Значит, тут водятся лоси, что подтверждалось и следами на отмелях. Следов было много и под ногами: по тропе периодически проходила вся Большая Тройка этих мест — медведь, лось и олень. Пока Игорь, торопясь и чертыхаясь, доставал бинокль, хищник неспешно скрылся в зарослях.
Женщины, тут же вспомнив все интернациональные детские сказки, засуетились, легонько заверещали: волк, всё-таки! Пришлось сделать привал, на котором Майер, стараясь быстро развеять страхи публикума перед волками, образно расписывал им действительно реальные опасности. После краткого совещания проводники обрадовали всю группу, сообщив, что назад они пойдут уже по реке — так пусть и дольше, но все же легче. Воды в речке совсем немного, запросто можно переходить с берега на берег. А путь назад всегда короче, по определению.
На втором привале Юргену показалось, что он разглядел высоко на склоне снежного барана, о чем он немедленно сообщил Майеру, протянув ему бинокль. Немец был возбужден, как и положено трофейщику.
— Это вряд ли, господин Крауф, обычно они кочуют подальше к востоку. Хотя… всё может быть, — неопредёленно покачал головой Сержант.
— А вы пробовали мясо снежного барана, Серж? — поинтересовалась Рита.
Ого! Группа спаивается в постоянно голодный коллектив и потихоньку уже понимает, что в тяжелом походе порой приоритетна еда, а не нормы природопользования!
— Баран как баран… Вкусный. Может быть, чуть пожестче, чем киргизский, австралийский или шотландский. Но зато всегда свежий. Деликатес премиум-класса, особо хорош для жарки, — рассказывая про кулинарные особенности редкого зверя, Сержант был похож на опытного и потому сытого кота, дразнящего лопуховатый молодняк.
Путники хором вздохнули.
— Его филе имеет смысл положить на три часа в ледяную воду ручья, тогда при жарке самая мягкость получается. А еще охотничьи колбаски можно быстро сделать, как в Сербии готовят, да что бы с жирком, тщательно размятым… Можно немного мясца куропачьего в фарш, для «дикости вкуса». Из пары луковиц сок выдавить, а вот сам лук не стоит, что бы не нарушать консистенцию. Слепить колбаски, но не торопиться, слегка пропитать дымком, что бы внутрь проник… Черемшу покрошить, кислицы немного, перчику побольше, и обжарить быстро на гриле, — не унимался изверг.
Юрген украдкой вздохнул и быстро выразил готовность:
— У меня лицензия есть.
Сталкеры сглотнули, кивнули.
— Мы помним, Юрген, непременно стрелим! Нам бы только его увидеть…
Чёрт, а жрать-то как хочется! Сержант подумал, не прерваться ли им в поисках, не устроить ли реально охоту на снежного барана? Сейчас, с голоду, ему казалось, что немец был прав и наверху действительно маячил заманчивый серый силуэт…
За неимением ароматной бараньей шаурмы, чебуреков и сербских колбасок Лапин раздал всем по несколько подсоленных крекеров и они опять двинулись в путь.
Через час остановились капитально.
Первым в долинку с высокого холма, перевалив через который они срезали путь, вышел всё-таки Сергей Майер.
Озерцо действительно наличествовало, зеркало небольшого водоема поблескивало всего в километре от них. Как и положено, красивое, наверняка голубоватое вблизи, насыщенное цветом, а с высоты водопадов будет хорошо видно два пятна глубин. Два небольших водопада на этот сезон свою мощь почти исчерпали… Сейчас они не падали, а мирно текли по срезу скалы. Брызг — минимум, характерного шума нет. Перспективным это место могло быть и для рыболовов. Точно не скажешь, но в сентябре сюда может заходить нерестящийся голец, если тут есть его «детский сад».
Привал с горячим перекусом путники решили устроить на гладкой травянистой террасе правого берега. Смилостивившись над морально и физически уставшими женщинами, Игорь Лапин взялся за готовку единолично, отпустив их и финна с фотоаппаратами в неторопливую прогулку к водопадам, но в сопровождении Юргена, вооруженного винтовкой — все прекрасно помнили последнюю встречу в каньоне, здесь тоже могли быть неожиданности.
Вечером накануне выхода они еще на Нахте, сидя у костра-нодьи долго говорили на эту тему с Крауфом. Немец, всё более осваивающийся в новых условиях, отлично понимал все возможные опасности от незапланированных встреч. Договорились, что Майер на маршруте будет смотреть строго вперед, Лапин за группой в целом, а немец с биноклем возьмет на себя контроль по бокам от группы. Поэтому они с Сержантом не зачехляли стволы в течение всего времени движения.
Сами сталкеры к «открытке» (как они пренебрежительно называли подобные места при чужих людях) не пошли, мол, экая диковинка! Тут для них имелось кое-что куда как более интересное… Иностранцы отсутствовали с часок, а когда вернулись, возбужденные и восторженные, на расстеленном тенте их уже ожидали суп с тушенкой, кофе и бутерброды. Ели, нахваливали, рассказывали о походе. Но русские проводники слушали созерцателей горных красот весьма рассеянно.
«У неугомонных славян что-то созрело, — подумала Рита, — какой-то план». Прошептала что-то на ухо Софи, та присмотрелась — и точно! Всегда спокойный, Игорь Лапин действовал слишком торопливо, суетился, убирая освобождающуюся посуду, а «белобрысый» так вообще отвернулся от группы, постоянно поглядывая на берег.
— Вас что-то тревожит, Серж? — осторожно спросила канадка.
— Тревожит? Нет, Софи, скорее, возбуждает!
— Вот как? И что же?
Сержант помолчал, посмотрел на друга и наконец выдал:
— Золото. Это самый настоящий Каньон «Дель Оро».
Слушатели буквально оцепенели. Финн так и замер с чашкой кофе в руке, Рита переглянулась с подругой, а немец подошел к Майеру.
Встали все. Подождав, пока суета утихнет, Сергей начал пояснение.
— Мы с Игорем сразу приметили это место… Видите, изгиб реки? А вот эту косу напротив поворота? Да тут куча признаков, правда, Игорёк?
Тот молча кивнул.
— Самое главное — вот эта плита, — продолжил Сержант, показывая веткой налево.
Неподалеку от них, почти сразу после водопада широкая и слоистая скальная плита коренной породы под малым углом уходила в воду против течения реки.
— И о чем это говорит?
— А то говорит, что пока все сходится… Природа все необходимое сделала, остальное уже дело старательской удачи.
— И практики, — добавил Лапин, толкая его в бок, но загораясь и сам.
— И практики, — тихо согласился Сержант.
Слоистая плита действительно была главным фактором. Легче всего найти косовое золото на тех участках реки, где вода бежит непосредственно по коренным выходами горных пород. Вымываемое золото набивается в трещины, щели, оседает на выступах. Почти в каждом без исключения золото добывается по косам — то есть по отмелям и руслам рек. Добыча его несложна, но требует некоторого навыка и искусства. Что же касается вероятностей — не унывайте. Знающим людям хорошо известно, что золото можно мыть даже на Подмосковной речке Клязьме, просто там это занятие не рентабельно, слишком уж мала весовая доля. Золото есть практически везде.
А уж в этом месте сам Создатель велел п р о б о в а т ь!
По речным косам золото обычно оседает в местах, где быстрое течение сменяется медленным или же происходят завихрения водных струй. Эти «завихрения» мы, простые люди, называем водоворотами.
Такие участки в изобилии встречаются возле перекатов около крупных камней. «Косовое» золото всегда и в большом количестве находят возле камней, расположенных в верхней или части косы, в верхнем по течению конце отмели, так называемой «головке» косы. Иногда — в центре, реже — в «хвосте» косы. В тех местах, где на отмели нет крупных камней, на поверхности встречаются лишь ничтожные следы косового золота и вы, напрасно промаявшись весь день, плюясь и негодуя на отсутствие фарта, уйдете прочь, даже не заподозрив, что просто неправильно ищете. И как раз в таких местах по неопытности и берут пробы все «чечако», пропуская перспективные и очень богатые участки!
Речные косы лучше всего обследовать в период минимального уровня воды, перед самой осенью, когда сток уже максимально ослаб, а период дождей еще не начался. Существуют и другие признаки, указывающие, где надо брать песок на золотоносной косе. Наиболее богатыми всегда будут косы, расположенные напротив крутых поворотов реки ниже пот течению, но золотоносными из них будут лишь те, где со стороны берега нет канавообразных углублений. Величина косы в данном случае не играет никакой роли, но некоторые ортодоксальные золотоискатели считают (Сержант с Лапиным тоже), что коса меньших размеров гораздо богаче золотом, чем находящаяся рядом с ней длинная коса…
Здесь имелись все признаки. Все.
Слушатели внимали Сергею Майеру так, как будто он им вслух читал сочинения Бреда Гарта. Особенно убедили иностранцев увиденные через оптику два камня в головке небольшой косы, что белела перед крутым изгибом русла. По завершении скоротечной лекции Сержант внимательно посмотрел на собеседников — на немного сомневавшихся Риту с Юхой, на молчаливого охотника-германца, демонстрирующего Путоранам непреклонный саксонский профиль, на решительную Софи, вдыхавшую горный воздух весьма и весьма полной грудью, и как-то обыденно предложил:
— Предлагаю совместно обследовать территорию. Никто нас не гонит, мы дошли сюда раньше намеченного срока, поиски знака были намечены на утро… Но, вишь ли, — Сергей Майер замялся лишь на миг. — Дьявол меня забери, если тут кто-то ушлый уже не попробовал намывать «рыжье»! Кроме того, попутно будем искать и «маяк-указатель», как я понимаю, он находится где-то в километровой окружности?
Лапин о чём-то думал…
— По итогам разведки можно будет намыть немного золотишка… Как сувенир. Чисто для памяти! Ну как, господа? — предложил Сержант, обрадованный молчанием товарища.
Тишина повисла над рекой. Но ненадолго!
Минутное перешёптывание и… — возражений столь увлекательному плану азартных русских парней у заказчиков не нашлось! Эмоции слушателей ярко показали проводникам-провокаторам, что иностранцы говорят «за». И неудивительно. Тысячелетиями воспитанные на принципе достойного вознаграждения за риск, западники с охотой приняли участие в новом приключении.
Как на этот раз выглядит искомый «маяк со стрелкой» иностранцы достоверно не знали (что-то сплоховал их источник), но, с большой долей вероятности, это опять будет каменная плита. Вот что совершенно точно — указатель находится в этой долинке и на открытом воздухе, на этот раз карабкаться на осыпающийся горный склон или лезть в темноту пещеры-ловушки им не придется.
К выходу золотоискатели подготовились за полчаса. Перешнуровали обувь, подтянули ремни и лямки. Им стоило поторопиться и завершить поиски до того момента, пока солнце не начнёт касаться края окружающих гор Накомякен. Лапин настоял на том, что бы поисковики разбились на две группы: в одной он, Софи и финн, в другой — Сержант с немцем и Рита. И пусть поиски продлятся немного дольше, но зато боевая готовность троек будет выше, сохранится принцип «два ствола на группу».
— На что же нам надо обращать внимание прежде всего, уважаемый Серж? — поинтересовался финн.
— Прежде всего, на остатки лагеря. Кострище надо искать… А береговое оборудование, если оно тут есть, мы найдем быстро, если будем двигаться параллельно по обеим сторонам речки. Но помните, господа и дамы, сам лагерь вполне может быть спрятан подальше от реки, хорошо замаскирован и, скорее всего, из соображений безопасности имеет отличный кругозор, — так проинструктировал команды поисковиков Сержант, вспоминая собственный опыт.
Вроде все. Цель намечена, казалось, ничего их не отвлекает.
Но наблюдательная Рита Энквист заметила, как Лапин то и дело украдкой оглядывается, на секунду замирает и пристально что-то высматривает в стороне реки Нахты, откуда они и пришли… Что он там увидел? Что его беспокоит?
* * *
Агрегат был заслуженный, латанный-перелатанный. Старый подпольный работяга…
Они нашли его быстро, неизвестные старатели вовсе не собирались уходить далеко от воды, тем более, что именно близость и достаток воды есть ключевые факторы всего производственного процесса промывки золота. Сначала Сержант обнаружил узкий жестяной желоб, своеобразный самопальный водовод, идущий от бокового ручья к берегу реки. С этого момента все сомнения пропали, стало ясно, что промывочное устройство есть, и оно стоит почти на берегу.
Пред ними была «бутара». И не просто бутара, а бутара Неделяева. Стандартная бутара представляет собой трёхстенный ящик, сбитый из толстых досок, оснащено поперечными «плинтусами» — трафаретами. Само устройство похоже на большой сапог. Обычно на приемном отверстии бутары размещается металлический грохот, обычно стальная сетка, служащая для отделения крупной гальки. Все, что размером меньше ячеи, проваливается на рабочую поверхность бутары. Здесь сетки не было, скорее всего, бывшие хозяева устройства использовали лишь чистый песок. Потом — вода. Вода подводится к бутаре по желобу или по трубе. Пройдя через грохот, она стекает по плоскости бутары, унося с собой легкие частицы. Тяжелые минералы и частицы металла остаются на плоскости и у плинтусов (иногда их называют «рифлями») бутары, откуда их тщательно собирают после промывки пробы. Для более полного улавливания частиц золота, платины и других полезных компонентов россыпи (вдруг вы еще и изумруды ищете?) бутару устилают резиновыми, особой выделки, матами, а чаще — толстым войлоком или грубым сукном. В крайнем случае, пойдут и шкуры животных.
В этом устройстве рабочая поверхность бутары была увеличена за счет того, что в голенища «башмака» над «подошвой» с рифлями были косо прибиты напротив друг друга еще две дополнительные рабочие панели. Благодаря этому промывочное устройство имело всего полтора метра длины. Но главной характерной особенностью в бутаре Неделяева являются волнистые шлюзы. Волнистый шлюз — это пара «лесенок», накладывающихся одна на другую так, что более высокие ступеньки верхней лесенки ложатся между ступеньками нижней. Между лесенками выкладывается сукно, принимающего после прижима волнистую форму, способствующую улавливанию мелкого и даже плавучего золота. Вот благодаря особенностям такого устройства снос (смыв в отходы, потеря) золота на бутаре Неделяева значительно меньше, чем на обыкновенной бутаре.
В золотоносных районах планеты до сих пор встречаются простейшие промывочные устройства: «американки», похожие на длинные наклонные корыта и много раз виденные вами в кинофильмах, столы-«вашгерды», «шлюзы» разных видов и даже экзотические мексиканские «планиллы» с хитро выгнутой рабочей поверхностью и нарифлением. Но при нелегальной кустарной промывке именно бутары Неделяева позволят вам добиться максимального результата…
— Серьёзные люди основали этот прииск, вот что я вам скажу, господа и дамы… — протянул Лапин.
Золото любит физический труд… Это для тех романтических читателей, кто физического труда не любит. Стараться надо. Потому и «старатель». Теперь всем членам группы предстояла пахота. Песок, взятый с определенных мест на реке, выбранных сталкерами, нужно было аккуратно набирать в ведра, найденные рядом, и сносить к бутаре. Потом первично промывать его и тщательно выгребать оставшееся из бутары для получения так называемого шлиха. И только после этого можно было приступать к столь желанному «кинематографу» — медитативному покручиванию лотка над ручьем, прилагая все старание и умение для того, что бы как можно тщательней отделить от шлака крупинки золота.
Лотки тоже были.
Неподалеку от промывочного устройства под поваленным деревом лежали два изделия. Один из лотков был вполне традиционен для Заполярья и Сибири — деревянный, с плоским днищем, загнутым под большим углом по ребру жесткости. Такие делают из легкого и плотного дерева, лучше из тополя или липы. Реальная жизнь порой заставляет старателей применять любые подручные материалы, кроме лиственницы — эта тяжела. Второй лоток представлял собой совершенно другой тип устройства, это был плоский металлический сосуд, скрепленный по краям толстой железной проволокой и более всего похожий на обыкновенный бытовой тазик из нержавейки.
— Американский, — уважительно объявил Лапин, присев возле этого лотка.
— Я точно такие же выдела в музее Доусона, только те были сделаны из листовой меди, — сказала канадка тихо, присев рядом с ним и осторожно дотрагиваясь до слегка поцарапанной поверхности.
Действительно, именно такие металлические «тазы» широко применялись в американской старательской практике. На Таймыре подобные устройства были в редкость. Не иначе, владелец был законченным лондоновским романтиком.
— Два человека работали.
Лапин кивнул, соглашаясь с другом.
Сержант по соседству рассматривал более привычный телезрителю деревянный лоток, явно присматриваясь к практической стороне дела. Дерево не потрескалось, поверхность была еще довольно ровная, углы правильные. Судя по всему, изделие неведомого кустаря вполне пойдет для работы, еще послужит для погони за фартом. Он поднял лоток, перевернул его и сказал для зрителей:
— Представляете, если в Южной Америке на лотках до сих пор применяют металл, то вот у современного европейского и русского старателя лучшим материалом для деревянного лотка считается черное дерево, а еще — эбен и все палисандры, лучше африканские. Некоторые чокнутые любят дерево бубинго и кевазинго. Знавал я такого эстета, у него коллекционный лоток из полосатой древесины зебрано стоил чуть ли не дороже стоимости месячной намывки. Зато красивый.
Махнув рукой остальным, он начал спускаться к ручью, намереваясь продемонстрировать иностранцам простейшие приемы работы. Остальные гуськом потянулись за ним, влекомые вполне понятным любопытством. Да и азарт подгонял! А как же… Все мы люди, даже если современные гуманисты-иностранцы.
Золото, манит нас! Пока что почти всех.
Встреча — 3.
Каждого человека своё гнетет. Перспективная половинка чайной ложки золотого песка (а это был максимально возможный результат при таких трудозатратах, если не повезет по настоящему) заботила проводника Игорь Лапина весьма мало. Точнее, сейчас совсем не заботила, не до того ему было. Он немного подурачился вместе с группой, поработал лопатой, посмотрел на весьма похвальные старания «чечако», и вскоре, наскоро обучив Юргена Крауфа пользоваться старой совковой лопатой, он оставил все промывочные инструменты возле ручья и быстро вернулся к заброшенному лагерю былых старателей — на небольшую, но просторную террасу с чудесным видом сразу на три ущелья.
Лапин ушел от коллег, потому что боялся. Боялся упустить неочевидное. По некоторым внешним признакам, в лагере золотоискателей что-то произошло. Что-то во всей этой истории было неладно.
В центре лагеря находился стол с поваленной скамейкой, некогда укрытой от непогоды под большим тентом; место тента вычислялось по зарубкам на деревьях и обрезкам верёвок — значит, его тут не один раз перетягивали. На земле лежала пара профильных алюминиевых колышков от палатки. А сама палатка где? Пожалуй, унесло ветрами. Ладно… Дощатый обеденный стол был сломан так, будто на него сдуру запрыгнул какой-то пьяный здоровяк. Обрезок толстенного ствола на корню, лежащий возле еще одной гигантской коряги, и некогда служившей основанием своеобразного большущего полевого табурета, находился слишком далеко от «сиденья», возле плоского округлого камня. Само «сиденье», как заметил Игорь, было какое-то странное — криво сколоченный «каркас» из толстых веток, как на такой конструкции можно сидеть? Всю задницу отобьешь на неровностях.
Кто-то отволок наверх большой старый готовочный котел (немытый), а ведь столь важный сосуд должен бы лежать возле кострища, где ему и положено быть. Или хотя бы у речки. И так далее.
Игорь осторожно подошел поближе, попутно высматривая возможные следы, способные пролить свет на произошедшее здесь. Кое-какой опыт у него был; следов, как быстро выяснилось, вполне хватало. Ровно деленный на пилораме серый брус, неизвестно как попавший сюда, вызывающе небрежно торчал (другого слова не подберешь) неподалеку от кострища, а в гладком правом боку этого полена торчала… сковородка! Она воткнулась не рукоятью, что может произойти при нетрезвых забавах, когда принявшие на грудь мужики начинают удалую вечернюю разминку с метания ножей, а потом в ход идет уже все железное — шампуры, вилки и прочий скарб. Сковорода со страшной силой была вбита в древесину толстым и тупым краем.
Это был еще один совершенно явный знак, и на этот раз Игорь, как ему показалось, смог угадать, что за стихия смогла бы так яростно, бездумно разорить стойбище, немного злясь на себя за то, что не смог «проинтуичить» ситуацию раньше… А ведь показалось — еще когда шли сюда по тропе!
Спустившись к тому месту, где они всей оравой торопливо поскидывали свои рюкзаки, не удосужившись даже развести ритуальный костерок — так все торопились начать осваивать тутошний «клондайк», — он первым делом достал из чехла «Сайгу-МК», быстро проверил магазин, дослал патрон в патронник и только тогда, немного успокоившись, вернулся в разрушенный лагерь. Обдумав по дороге план действий, он решил пока никого не звать, уж больно азартно «подручные рабочие» таскали песок в вёдрах от косы, где работал Майер с германцем, к бутаре. Да и самому сначала не помешает разобраться, прежде чем поднимать тревогу. Накинув на плечо «Сайгу», Лапин еще раз внимательно оглядев округу, после чего принялся методично обследовать всю территорию лагеря, классически двигаясь по часовой стрелке все увеличивающимся от костриша радиусом.
Напрасно он настраивался на долгие поиски, страшная находка была совсем рядом.
Лапин сразу же понял, что это такое, как и то, что всё случилось много дней назад; именно это обстоятельство помогло ему справиться с волнением, преодолеть волну страха, вдруг накатившего на взрослого опытного мужика.
Труп мужчины, скатившийся со склона на расстояние десяти метров от разрушенного стола, в общем-то, уже и трупом не был…
На половину мумия, на половину скелет.
В фатальной для него схватке неизвестный мужчина получил, как говорят тележурналистам врачи скорой помощи, «ранения, не совместимые с жизнью». Страшным ударом голова бедняги была почти оторвана от туловища и неестественно сильно склонилась в сторону… Старая куртка, цвет которой сейчас было определить почти невозможно, на груди была прорезана метким ударом чудовищных когтей — глубокие борозды пропороли ткань одежды и тело человека по всей ширине.
То, что труп позже полностью не уничтожили крупные хищники, могло показаться удивительным, но такое случалось — просторы огромны, «санитаров леса» на все квадратные километры просто не хватает. Не так уж редко даже возле Норильска, где одних только полудиких собачьих стай тьма, можно увидеть почти целый, но полусгнивший труп оленя с отпиленными рогами, результат дурной браконьерской деятельности. В дикой же местности все звери предпочитают ходить по тропам, не утруждая себя лазаньем через буреломы. Дополнительным фактором может быть и то, что в силу ряда причин местные обитатели просто боятся походить к определенным местам.
Какое-то время он сидел неподвижно, смотрел, слушал и думал. Потом продолжил осмотр земли вокруг трупа. Чуть в стороне валялось старинное одноствольное охотничье ружье-«фроловка». Ржавое. Патронник этой почти антикварной вещицы был пуст, жертва нападения успела выстрелить всего один раз, второго шанса ей дадено не было. А где напарник? Тут можно было только гадать.
«Еще нагадаемся, — невесело спрогнозировал Игорь, — как подопечные соберутся, так и начнется шалман. Или лучше не показывать всем? Ерунда, как это не показывать? Мы одна команда, да и захоронить погибшего надо по-человечески».
Что еще тут есть? Старая шапка-ушанка, свалившаяся либо сбитая с головы… Значит, дело было вечером, горный ветерок холодил мужику голову. Такие шапки по сей день многие берут с собой в тундру. И правильно делают, самое страшное в Путоранах летом-осенью — внезапно выпавший снег. Если нет привычки к современному снаряжению, шапка-ушанка лишней не будет даже летом. Это удобно, надвинул поглубже, уши опустил, и возись с едой или снастями, даже большой и жаркий костер не требуется.
…Карманы на куртке! Преодолев естественное отвращение, Игорь торопливо прохлопал карманы убитого: никаких документов или явных опознавательных меток не нашел. Один боковой карман был начисто оторван и Игорю показалось, что под ним что-то краснеет. Он секунду подумал, потом резко вздохнул, задержал дыхание и легко приподнял останки.
Под курткой краснел приличных размеров гриб — сыроежка. «Тьфу, дьявольщина! Чтоб я еще раз когда-нибудь этих сыроежек отведал, — тут же дал зарок Лапин, которого чудом не стошнило. — Дда ни в жизнь!» Бр-р-р-р! Но на место опустить труп Игорь не успел, заметив еще кое-что…
Рядом с сыроежкой на гладкой моховой поверхности, лежал золотой самородок. Оплавленный, причудливой неправильной формы, с одного боку чуть ноздреватый кусок желтого металла. Несмотря на практику старательства, он никогда не видел золотых самородков. Но сомнений у Лапина не было. Все, казалось бы, становилось на свои места. И место подходящее, и кровавая история присутствовала, им и положено сопровождать вынутые из земли ценности в их пути по миру. Порой совершенно иррационально отстраняющийся от излишних, как ему представлялось, материальных благ, Игорь, человек по-своему религиозный, воспринял находку не как «деньги в металле», а как некий памятный знак. Либо как «передаточный акт», дескать, получай-ка ты, странник, этот природный слиток вместе со всем, что здесь произошло… Разбирайся теперь, любезный.
Вот если бы такой самому найти такой на осыпи или под камнем! Тогда — фарт! Тогда — награда за труд, смело превращай его в деньги и живи сладко. Но в данном случае, как казалось Игорю, самородок можно было воспринимать лишь авансом за невмешательство, своеобразное предупреждение свыше: «Получил? Вот теперь сматывайся, не испытывай судьбу дальше!». Награда за сговорчивость, за понимание своей ненужности этому месту и отказ от грубого вмешательства в непонятные и мистические события?
В руке самородок упрямо тянул кисть вниз, обозначая вес граммов в двести. Интересно, а много это или мало для самородка? Бог его знает… Надо будет потом Майера спросить, а лучше Димку Квеста. Атеист Сержант его поймет, но наверняка предложит «крепко подумать», а вот сугубо капиталистически мыслящий Квест тут же предложит самородок двинуть. В любом случае, Лапин думал, что не продаст его, типа решил… Или он врал сам себе? Семья важней, чем память о приключениях…
Сколько он уже тут сидит? Старатели, поди, закончили первый этап, устали и жрать хотят, как волки. Кстати, и ему перерыв не помешает. Лапин встал, раскинул руки, разминая затекшие плечи, подошел к краю террасы. Ух… Давно уже ущелье обыкновенной горной речки не представало перед ним в такой красоте! Оранжевые краски начали проявляться среди зелени, желтые и белые косы контрастировали с пенными бурунами вокруг черных камней. Особая заполярная синева небес над красными скалами гор Накомякен. Последние ледовые поля стаяли, и лишь вдали на северных склонах белели мелкие пятна останцев — ледничков на плато. Насладись, путник! …И среди этой красоты лежал разодранный кем-то на части труп человека, последний свидетель страшной и необъяснимой истории. Последний ли? «А ведь ты знаешь… Не прячься. Ты знаешь, Лапин, что это такое и кто это сделал…, - сверлила голову тяжелая мысль. — И сам знаешь, и Донцов тебя предупреждал».
— Ну и кто тут очевидец случившегося? Свидетели есть? Живой или мертвый, выходи-говори, не бойся меня, я и сам местный! — это обращение мистика Лапина к кустам и деревьям было произнесено нарочито громко, может даже слишком.
И его услышали.
— Игорь! — отчаянно заголосил кто-то поблизости. — Игорёк!! И-га-а-арёня-я-я!!!
Сержантов голос… Друг орал сверху, из лагеря.
— Ты где?! Бросай всё, срочно беги сюда!!
Что еще могло там произойти?
Когда Лапин, до боли сжав в руках «Сайгу», пулей вылетел наверх, то увидел почти эпическую картинку маслом: вся группа старателей, стояла в ряд чуть подальше от кострища и смотрела на землю, неподвижная и молчаливо-скорбная, как на похоронах.
Издали спросив Майера взглядом, Лапин по его характерному скептическому кивку понял, что, слава богу, новых жертв пока не обнаружено; сам Сержант смотрел вниз хоть и грустно, но без настороженности или тревоги. Лишь плечами пожал, как бы извиняясь: «Видишь ли, тут у нас такая хрень вышла…» А вот на иностранцев было просто страшно смотреть!
Лапин подошел поближе.
С необычным для него, чрезвычайно раздраженным, даже злым выражением лица Юрген Крауф показывал ему на почти круглый плоский камень. Тот самый, отмеченный им еще при осмотре лагеря возле сиденья-каркаса. Тогда Игорь не уделил каменюге какого-либо отдельного внимания — мало ли камней валяется по горным речкам!
Теперь обратил. Камень был только что перевернут. «Немец перевернул» — понял Лапин. На камне была высечена длинная стрелка, точно такая же, как и на предыдущем указателе, найденном ими в каньоне.
— И что? — всё ещё тупя, бессмысленно молвил Лапин, не мог перезагрузиться после увиденного внизу.
— И то, мля! — рявкнул над ухом голос Сержанта. — Герр Юрген указатель нашел! Только хрен ли с него толку, если эти дятлы плиту где-то нашли, потом приволокли сюда и использовали камень чёрт знает сколько, — как поджопник!
«Вот почему у них был деревянный каркас! Они на него красивую плиту укладывали, придурки!» Немец не выдержал, громко и смачно двинул в эфир длиннющую фразу на родном языке. Надо понимать, от души ругался и на «дятлов», и на «строителей» знака. Рита неожиданно для всех попросила у Сержанта сигарету — на такое преступное издевательство над своим здоровьем никто не обратил внимания, даже Майер не осознал, машинально доставая пачку… Софи в чем-то убеждала финна, а тот отрицательно качал головой.
«Действительно, идиотизм какой, — подумал Игорь, — рубить стрелку на том, что так легко можно перенести с места на место! Да ее один человек легко упрёт! Даже если в пещере… А тут — на открытом воздухе. Нашли, сняли и припёрли, рассматривая находку, лишь как чей-то прикол, золото закрыло глаза на всё остальное».
Иностранцы бродили по поляне.
Кстати, ведь надо им будет п о д а т ь картинку… Объяснить, что же тут накопал Лапин.
Отозвав его в сторону и встав рядом, Сержант тихо, почти на ухо обрисовывал товарищу ситуацию:
— Сам видишь, тут у нас вышел полный облом. Первый раз вижу, что бы у наших «гансов» так настроение рухнуло. Они уже почти плюнули на конспирацию и сразу же сообщили о всех возможных перспективах. В общем, Игорёк, шанс остается всего один… Последний «маяк», о котором они что-то знают, стоит на севере от Пясино, на речке Половинке. Объект расположен возле озера Муксунах, точные координаты не сказали, да пока и не нужно. Я не сомневаюсь, что где-то внутри или вокруг плато и еще «стрелки» имеются, но поди их вычисли…
— Хм… Половинка? Знаменитые места, — многозначительно вставил Лапин, намекая на некогда найденные там археологом Хлобыстиным остатки древнейших на Таймыре бронзолитейных очагов.
— Показательно, да? — поддакнул Майер хмуро.
— Значит, у нас последняя попытка?
— Так точно. Если мы и там ничего не найдем, то всё, сливай воду, становись в гараж. Экспедиция будет закончена раньше срока.
Чувствуя, что ему неплохо бы включиться в общие страдания, как-то успокоить напарников, в чем-то помочь, Лапин подошел поближе к троице заказчиков, всё еще о чем-то беседующих возле плиты. А Юрген тем временем продолжал изучение общей картины, и по его виду Игорь понял, что и немец насторожился. Это хорошо, легче объяснять будет.
— Ребята, а если посадочное место этого камня найти? Совместить по выемкам… — робко предложил он.
— Боюсь, что это совершенно бесполезная трата времени, Игорь, — ответила ему Софи, по сути отмахиваясь от предложения Лапина. — Ваши соотечественники постарались и тщательно уничтожили все неровности.
— Варвары, — поправила её Рита и добавила: — Нам нужен Plan B.
— Ну хотя бы примерно определить-то можно, — неуверенно вставил Лапин.
— Здесь «примерно» никак не проканает, Игорёк. На таких дистанциях это будет не пеленг, а бред обкуренной гадалки, — Сержант звонко сплюнул, присел на корточки и перевернул плиту, положив её так, как она и лежала изначально. Показал пальцем, куда смотреть.
Игорь пригляделся…
На не менее гладкой, чем сторона со стрелкой, поверхности песчаника шаловливым ножом было вырезаны мелкие буквы извечной сакраментальной фразы. «Здесь был Вася». Старинный русский обычай.
Das ist alles…
— Ну что же, — решив, что теперь настало время и его рассказа, прервал затянувшуюся паузу Лапин, — пойдемте со мной, коллеги. Покажу вам этого самого… Васю. Кулаки можете не сжимать.
Хижина на перекрестке: вторичные находки.
Слово «выживание» сверхпопулярно в современной России.
Речи матёрых политиков, изобличения журналистов, эпатирующие лозунги и заявления партий — всюду модный термин стал применим, везде занял свою нишу. Масса литературы на тему выживания «в городе», «на войне», «в дикой природе» появилась в продаже. Все закономерно. Политиками это термин был инфицирован в прессу, ну а далее в массы. Выжить хотят все! Как и заработать на столь продуктивной теме капитал, кто политический, а иные вполне материальный. Увы, немалое количество народа просто наживается на извечном русском «ожидании засады», перманентной нашей боязнью неизбежной беды. Беда-то грядёт, кто бы сомневался…
Литература зачастую абстрактна, а советы носят коммерческий характер.
Туристическая индустрия не могла избежать этого соблазна. Человек, мало-мальски «ожидающий засаду» и в меру своих скромных финансовых сил готовящийся к ней, крепко задумывается над сладкоголосым предложениями продавца растрясти кошелек для обретения специального «ножа для выживания». Большого, дивного обликом, и «проверенного МЧС и силами СпН». Он старается разжиться снаряжением, универсальным для любого случая, мол, вдруг я завтра пропаду?
Вот тут-то и кроется настоящая засада! Любимый вопрос юных пионеров к известному путешественнику: «А что вы будете делать, если вдруг окажетесь посреди пустыни в одних трусах?» Неопытный в общении с вредными следопытами покоритель диких просторов теряется и, судорожно заикаясь, на ходу изобретает бредовые методы строительства песчаной ветрозащитной стенки с помощью собственной мочи. Но опытный посетитель средних школ сразу поставит буйных воображением юных провокаторов в жизненные рамки, заявляя, что такая дикая ситуация невозможна в принципе, если не считать сюжетов фантастических книг.
Понимают это и сами дети, не допуская в этой нелепой загадке возможность нахождения объекта исследования в «спецтрусах для выживания»… Нет уж! Обыкновенные наденьте, товарищ путешественник, синенькие до колен.
Все дело в том, что аварийная ситуация, незапланированный выброс человека из привычной среды в зону выживания никогда не происходит по плану. Если по плану, то это нечто другое. Экстрим, групповой поход, автостоп, экспедиция, категория в зачет или маршрут на спор. Там не надо выживать. Там надо жить с заданными параметрами, предварительно их изучив, взвесив и хорошо подготовившись. Это не авария и не катастрофа, не внезапное исчезновение человека. Последние внезапны, тем и страшны. Хрен подготовишься.
Что тогда вам остается? Да только приспосабливать дикую среду под себя. Вы под нее не приспособитесь, вы уже давно потеряли навыки дикого зверя. Это не ваш путь. Тем более, что и такой ситуации вы не окажетесь голыми. Что-то материальное и вполне применимое всегда будет рядом с вами.
* * *
«Никогда не предполагал, читая по молодости книги Перумова и Алексеева, — размышлял Квест, приподнимая чугунную сковородку и осматривая результат, — что когда-нибудь борьба с мифологической нечистью превратится для меня в нудную обыденную работу».
Работы на сегодня оставалось немного, пара часов, и задача будет выполнена. С нарезными патронами калибра 308 Win, как он и предполагал, пришлось повозиться, поломать голову и руки, но методику апргейда Димка Квест все-таки придумал. Вышло дико, но креативно.
Неизвестный турист-охотник, огнестрельное наследство которого досталось в руки норильскому коммерсанту, не предполагал валить из серьезной винтовки банальных уточек-гусочек, выбрав для аутдора исключительно патроны с экспансивными пулями, рассчитанные на поражение крупного, стойкого на рану зверя. В головке каждой пули была выбрана довольно глубокая цилиндрическая полость, позволяющая ей при попадании в мишень разворачиваться в теле жертвы — тип боеприпаса «hollow point».
Поначалу рационализатор хотел каким-то образом вынимать пули из патронов, а вместо них вставлять убогое подобие из серебра, но почти сразу же отмел эту невыполнимую идею. Релодинг патрона без специальных приспособлений — обжимов и оправок, не сделаешь, это понял даже неопытный в таких делах Дмитрий. Другое дело — запихать серебро в полость, это вполне, как ему показалось, выполнимо. В нелегких полевых условиях, при отсутствии сборочного и измерительного инструмента, Квест выполнял эту задачу с помощью двух сковородок, раскатывая наиболее крупные дробинки типоразмера 000 — почти картечины — в тонкие цилиндрики, постоянно примеряя полуфабрикат к каждому патрону. Получив требуемый диаметр, он аккуратно вставлял «проволоку» в этот самый «hollow point», получая таким образом совершенно уникальный боеприпас для «нечистой силы». А как еще вы прикажете называть бегающие по тундре кошмары?
Правда, объемная доля серебра в таком «тандемном» боеприпасе была очень мала, но Квест уже понял, что количество благородного металла тут большой роли не играет. Если уж «тварь» не берет собственно экспансивная тяжелая пуля, а от одной крошечной дробинки из серебра любое чудовище ревет белугой и тут же обращается в бегство, как французы под Москвой, то определяющую роль играет отнюдь не доля, а сам факт наличия серебра в снаряде. Хрень какая-то… Оно что, травит их, слово сильный яд? Обжигает? Или супераллергия?
Расфантазировавшись во сне, вчера утром Квест вслух предположил, что современному страннику по Таймыру вскоре будет неплохо иметь с собой какие-нибудь недорогие соли серебра, их можно будет просто рассыпать в подозрительных или опасных местах, тем самым блокируя всю эту нечисть. Тут прослеживается даже немалая коммерческая составляющая… чувствуется, что подобный товар скоро станет ходовым.
Увы, но никакой соли, кроме поваренной, у них в наличии не имелось. Да и та — серая, большими мутными кристаллами, именно такую применяют для единственно правильной засолки рыбы. В крупной соли рыба не киснет в рассоле, а, сохраняя через сухую кожу доступ к кислороду, равномерно просаливается на всю глубину, то есть «насухо». Наташа научила Димку измельчать ее для кухонных нужд обухом топора, предварительно отсыпав порцию в небольшой тканый мешочек.
Выслушавшая «соляные» рассуждения Наташа тут же безмятежно предложила:
— В чем же дело? Давай накидаем серебряных дробин вокруг хижины!
— ???
Квест примолк. А что — это идея!
Правда, все устои и мировоззренческие императивы закоренелого бизнесмена пока что вяло протестовали против разбрасывания материальных ценностей, а, тем более, драгоценного металла, по грязям и ягелям!
— А хватит ли? Еще на дробовые патроны надо оставить, если перезаряжать латунные гильзы, — подозрительно насупился скептик.
— Кто же заставляет нас всё расходовать? Ты оставь столько, сколько пороху есть.
— Резонно, — вынужден был согласиться Квест.
В самом деле, не из рогатки же потом стрелять. Хватит. Дроби было с избытком, а вот пороха «Сокол» не густо, и капсюлей по счету. Но Димка все равно предложил свое. Мужская самость, как же без неё…
— Можно дробинки пополам резать.
Наталья вздохнула, понимая, какой степени нудности будет эта работа — дробинки ножом половинить, — но перечить мужчине не стала.
Шесть человеко-часов они вчера совместно потратили на нарезку дроби, а потом пошли на свежий воздух, определять границы или же, как сказал Квест, производить демаркацию. Надо ли говорить, что с ружьями хуторяне с некоторых пор не расставались. Женщина привыкала таскать на плече достаточно легкую «беретту», а командир гарнизона — винтовку CZ к коей прилагался десяток первых «серебряных» патронов. Граница включила в себя практически весь лесок оазиса, моховые кочкарники до оврага на востоке, прочертила полукруг и замкнула его по западному склону смотрового холма.
С колоссальным трудом поборов сопротивление «главного норильского скряги» (как она сказала дочери), который, чем более пустел заветный мешок, тем более трясся над каждой дробинкой, Наталья уговорила его рассыпать дорожку и по берегу реки, напротив избы. Женское чутье, знаете ли. Создав «волшебное минное поле», они занялись восстановлением сигнального костра.
Самолеты пролетали над хижиной каждый день, и не один раз — пассажирские «мегаджеты». Огромные «дримлайнеры» летели строго по расписанию: с юга на Анкоридж, а с запада на Сиэтл. Подавать им сигнал с земли совершенно бесполезно. Летящие на высотах более десяти тысяч метров пилоты авиалайнеров ничего не заметят, даже если запалить весь окружающий лес. Но ни одного спасательно-поисковаго вертолета или самолета они не увидели. Ни разу, что просто невероятно. Должны искать, и еще как! Квест отлично помнил всю суету, поднимающуюся после былых авиакатастроф, статьи в газетах и экспрессивные сообщения в электронных СМИ. Журналисты дотошно выясняли и оперативно доводили до зрителя-читателя всю информацию о том, сколько всего людей и самолетов поднято по тревоге, сколько прошло времени, как идут вездеходы и где находятся вероятные районы падения летательного аппарата. Ищут, не может быть иначе!
И только вчера Наталья, поднявшись на холм, наконец-то заметила далеко на западе, почти у самого горизонта чёрную точку беззвучно летевшего геликоптера. Винтокрылый аппарат скоро скрылся на севере, но вскоре снова вернулся, пролетев примерно тем же маршрутом. Это спасатели! Это за ними! Невольно Квест с Натальей в унисон заорали, отчаянно замахали руками…
Однако поисковики обследовали местность настолько далеко от места падения «Турболёта» (за вертушкой приходилось смотреть в бинокль), что сигнальный костёр они все-таки зажгли, хоть и без особо надежды. «Все-таки» не случилось, пилоты не среагировали на дымный столб. Мало ли чего в тундре горит… да и расстояние вряд ли позволило им отличить дымок от деталей рельефа.
Наталья заплакала, чего с ней не было уже давно. Пшик. Холостой выстрел. Костер сгорел напрасно, кавалерия не прискакала. А Квест, вспомнив, как еще задолго до падения самолет потянуло влево по курсу, смог предположить, как высока вероятность того, что во время вынужденного планирования летчики прилично отклонились от утвержденного маршрута.
И вот это было очень кисло.
* * *
Сегодня выдался спокойный день.
Заполучив «суперпатроны», Квест жаждал встретить «эту суку» и влепить ей пулю в бок с дальней дистанции, но после последней встречи с «тварью» другие чудовища больше им на глаза не появлялись. Странная зависимость наличия «тумана» на берегу и «тварями», выпрыгивающими из ниоткуда, как чёрт из табакерки, пока соблюдалась железно. Связь тут прослеживалась. Хоть это хорошо…
Сегодняшней ночью, похоже, уже перед самым утром (Квест допоздна читал забытый кем-то в избе томик Паустовского) ненадолго выполз туман и не успел засыпающий Димка толком подумать о том, что «тварь» может выйти на прогулку, как эта сволочь проявилась во всей красе, в очередной раз напугав Аленку до дрожи. Судя по всему, незваный агрессор наступил лапой на «минное поле», и это ему категорически не понравилось.
— В-о-о-оу-у-у!!! — глухо разнеслось над рекой.
— Да жри ты, падла, не благодари, — смачно и ехидно молвил Квест из-под одеяла, — Может быть, у вас хоть нормальный условный рефлекс вырабатывается. Ходи мимо. Как там Сержант говорит? «Трахома»…
Утром следующего дня над оазисом празднично и ярко светило солнце, глаз радовало безоблачное голубоватое небо, синий плащ которого постепенно выцветал к осени — просто красота! Все было спокойно на дворе и осмелевший боец с нечистью решил полюбопытствовать.
— Сиди в избе и жди, пока я схожу взглянуть, что там произошло.
— Не ходи, Дима, — попросила Наташа.
— Я не затягиваясь. Ты ведь меня из окошка прикроешь? Какие тут страхи? — нарочито бодро сказал Квест, взял «винт» и вышел на волю.
Зверь действительно нарвался, как неопытный «бача» в Афгане, вот и клочки шерсти висят на кустах — тут он резко рванул в сторону и назад. К шерсти «тварей» они на всякий случай не прикасались, в избу ее не носили.
— Ну что там?! — послышался от избы Наташкин голос.
— Папочка!! — почти сразу позвал его слабый детский голосок.
Квест вскинулся, заторопился.
Бесхитростная Аленка все чаще называла Димку папой. Девочка еще в первый день после катастрофы то и дело наивно спрашивала маму: «А это наш папа?» Устав от расспросов, Наталья всего один раз кивнула ребенку утвердительно, но этого было достаточно — Аленка запомнила. Нужно ли разубеждать девочку, инстинктивно искавшую надежную опору для себя и для мамы? Удивительно, но мужчине его новый социальный статус даже понравился, он всё чаще присматривался к день ото дня «теплеющим» взаимоотношениям с Натальей с другой стороны… С той, где уставший человек на берегу говорит сам себе: «Чего же тебе еще надо, собака?! Сколько ты еще будешь искать семейное счастье? Не пора ли бросить якорь?»
— Всё нормально! — прокричал он. — Доча, я щас приду!
Отлично просматривалась редкие заросли впереди, птички сидели на своих местах — ещё один индикатор благополучия на местности… Тщательно проследив цепочку следов-прыжков, ведущих к берегу, Димка увидел, где зверь вышел из воды, форсируя реку — удобное место выбрал, паразит. А раз так, то получи фашист гранату от советского бойца! Он вытащил из кармана щепотку резаных дробинок и тщательно усеял ими вражью переправу. Ешьте, гады.
Когда он возвращался по следам назад, направляясь к избе, то увидел вдоль цепочки слабых отпечатков (а «твари», как ему показалось, весили немного, ведь порой даже мох под ними почти не продавливался) еще одну цепочку — россыпь зеленых, довольно ярких капель странной маслянистой жидкости. Он присел возле следов и закурил «беломорину»: сизый дым заструился меж редких кустов низкорослой ивы.
«Сопли, что ли, с них такие текут? Или тварюга обоссалась с перепугу? — брезгливо подумал он. — Этого только не хватало, зальют еще этой гадостью всю округу… А если какая-то инфекция?» Увязать капли с попаданием лап зверя на «серебряные мины» он не смог…
…Откуда Квест мог знать, что на пока он является самым опытным специалистом на Таймыре по вопросам практического контакта с неведомым?
Быт в хижине налаживался.
Совсем по другому себя чувствуешь, когда твердо знаешь, что от основных напастей у тебя имеется эффективное проверенное средство! Наблюдай за природой, слушай среду. Носи с собой действенное оружие и имей план. Днем привычно проверили сеть, результат не порадовал — полотно было перекручено, влетела лишь пара маленьких сижков, причем один уже объеденный налимом. Отдыхали, собирали ягоду, Квест перебинтовывал заживающее колено, потом учился бриться старой опасной бритвой. Не обладая практикой и умением правки, он никак не мог довести лезвие до должной остроты, чуть не плача, скреб щетину, кряхтел и резался. Что бы сократить мучения, решил отрастить солидные усы! Но пока что пробились лишь маленькие гитлеровские усики.
После обеда Димка с засады на холме добыл оленя.
Это был триумф самомнения, бальзам для мужской самооценки! Вот как бывает… Просто решил в порядке разминки поднять на холм охапку сухих сучьев, а увидел бредущего по ближним ягельникам рогача. И добыл первым выстрелом.
Кроме радости от охотничьей удачи, Квест с удовлетворением отметил, что оптический прицел винтовки не сбит — он стрелял с упора, куда целил, туда практически и попал, может, чуть выше. Навел, выдохнул, потянул спуск… Гды-ынсь — чв-вак! Пуля влепила молодому здоровому быку в шею, тот крутнулся на месте один раз и сразу лег. Сдирали шкуру и потрошили оленя уже опытно — подвесив его за задние ноги к дереву, на том же самом месте, где подобные операции производил бывший хозяин. Мясо было чистое, в сале. Не гонный, без запаха. Высочайшего качества мясцо, ягодное, сочное, сладкое.
На многих далеких базах-кордонах, не говоря о городских квартирах, добытчики-мужчины ограничивают пользование ножом первичным белованием и буторением дичи, развалкой ее на удобные для транспортировки куски, да и все. Для гостей эту добычу готовят не они… Это другой труд. Видно, крепко запала в душу советским людям фраза из бессмертного фильма «Девчата»: «Такой детина у вас на кухне околачивается!» И они, сами знаете, там и не околачиваются, занятые интересными мужскими делами. Но ничего страшного не происходит.
Ведь далее на сцену выступают наши кормилицы — жены промысловиков. Вот уж кто действительно возюкается с мясом, чуть ли не каждый день в промысловый сезон кропотливо разбирая его по пакетикам-достоинствам, вырезая и обрезая притащенные на снегоходах и катерах кусищи. Моет быть, именно поэтому описатели охотницких сцен часто уходят от описания разделки, опуская детали? Опустим и мы.
Разделанные куски положили в ледник рядом с избой, по соседству с лосятиной.
На печке варилось многочасовое мясо. Еще дымящуюся оленью печенку Наташа пожарила сразу, она постоянно переживала за нехватку витаминов для дочери. Судя по тому, что моча после поедания свежей печени становилась янтарная, как после прием внутрь кучки драже-поливитаминок, их тут было. В этих тундровых созданиях есть все, что нужно организму, и оленьему, и человеческому. Витаминно-белковая диета, однако. Сегодня ночью Димке приснился первый запомнившийся хороший сон — с табунами голых женщин. Наверное, от свежего мяса.
Наталья готовила впрок еду — так понравившиеся всем большие пресные лепешки, подступалась к изготовлению самых настоящих купат! Тщательно промывала фиолетовые оленьи кишки от едва переваренной голубики, бережно выскабливала их обухом тяжелого американского ножа.
Нож… Квест понимал, что пока не найдутся какие-то лазейки в глухой стене, окружающей жизнь неведомого былого Хозяина этой хижины, они не получат новых данных, способных помочь им выбраться отсюда в цивилизацию. Димка никогда не ставил перед собой целью запоминать топографические карты, он не увлекался краеведением, не был охотником или рыболовом. Во всех его былых приключениях, когда ему пришлось пережить немало тяжелых и опасных моментов, Диме помогали и, по сути, вели под руку верные друзья — Донцов, Сержант и Лапин.
Чем только не довелось заниматься Квесту в течение его предпринимательской деятельности: аппаратурой, продуктами питания, тряпками… Но с некоторых пор в сферу его интересов попал и туристический бизнес, в котором он преуспел. Основанная им фирма «Искатели приключений» работала стабильно, дела шли ровно и предсказуемо. Теперь он обязан достаточно хорошо разбираться в снаряжении, материальном обеспечении тургрупп и, в какой-то мере, теории выживания. Он знал, какое оружие и снасти потребны, какие продукты удобней всего, — подписание договоров на поставку, закупки и списания к тому обязывали. Консультировали друзья, отчасти помогал и невольный личный опыт, критически перерабатываемый теперь… Скажем так: теорией он владел неплохо. Вот практики не хватало. Да и не хотелось.
Это был тот случай, когда на убеждениях начинает пагубно сказываться противоречивый набор весьма смутных представлений и, увы, банальное незнание простых полевых реалий, кои никак нельзя разобрать на подлежащие анализу части лишь сидя у монитора. Дело даже не в том, нужно ли склонному к анализу и обобщению специалисту по турбизнесу периодически идти «в поля». Вопрос в том, как, где и когда ему коммутировать с тем самым «знающим человеком», который и составляет подавляющую массу тундровых практиков и не опалён, как он, обжигающей (и часто затмевающей горизонты познания) любовью к наличным деньгам. Ну так, а Сержант с Лапиным на что? «Подскажут, помогут, научат». Таким же хреновым образом Квест представлял себе природные особенности и географию Путоран: всё только примерно, прикидочно. Что-то ему рассказывали друзья, что-то — хе-хе, выжившие клиенты…
Какие-то названия он помнил, какие-то направления представлял. Но вот так, что бы опытным глазом поглядев на берега и оценив ширину потока, прикинув маршрут движения «Турболета» и время, которое самолет пролетел до падения, определить, какая именно эта река, как далеко протекает от обжитых мест и каковы будут шансы на спасение, если рискнуть и поплыть по ней, он не мог. Но наступающая осень могла заставить плыть, не на зиму же здесь оставаться! Вот только в какую сторону? Тут не угадаешь. Вполне может быть, что, казалось бы, спасительный путь на запад приведет их в глухие отроги Путоран, одно из самых малопосещаемых к северу от плато мест. А гибельный, по первому разумению, водный путь на восток, где цивилизация практически кончается аж до Чукотки, приведет их к Хатанге, куда они и летели… Карту бы им! Но карты не было.
Но почему ее не было у Хозяина? В чём загадка его исчезновения? Ведь он смылся отсюда не планово — исчез как-то внезапно, пусть панически, пусть интуитивно… Может, его банально сожрали?
Много довольно ценных вещей было оставлено в Хижине. Оружия не нашлось, но вот старой одежды хватало. Изба не была законсервирована на долгий срок, так, Хозяин небрежно позаховал кое-что… в укромные места на полках, да за печкой. Серебро бросил, в конце концов! Целый мешок! Создавалось впечатление, что Хозяин ушел в долгий маршрут, но безусловно планировал вернуться назад…
И тут его осенило! Квест вскочил из-за дощатого стола во дворе, где он шелушил найденные грибы и, невзирая на сопротивляющееся колено, ринулся к избе.
— Наташка, тайник! — прокричал он сходу. Хорошо, сразу понял, что пугает своим криком женщин и, скорчив пренебрежительную рожу, торопливо махнул левой рукой от себя назад, мол, там всё спокойно, я о другом.
— Здесь должен быть тайник, точно тебе говорю!
И он быстро пересказал ей свои «аналитические» мысли, корректируя и дополняя себя по ходу изложения. Женщина поднялась, вытирая руки полотенцем.
— Похоже, ты прав! — Димкино волнение передалось и ей.
Закинув Аленку повыше, что бы та не крутилась под ногами, они энергично принялись за поиски тайника, фактически заново обследуя тесное жилое пространство вроде бы отлично изученной избы.
«Схрон» нашли через полчаса и один перекур «для совещания». И помогла им, как ни странно, Алёнка! Мама вспомнила, что девочка частенько сидит под столом что-то там ковыряет. Полезли смотреть и увидели, что в одном месте неровные и как попало отрезанные доски имеют более широкую щель, а с одной стороны есть заметная выемка, вырезанная так, что бы было удобней поддевать доску инструментом.
— Топор! — скомандовал Дмитрий, отгоняя одинокого кровососущего интервента. Нож он боялся сломать, больно уж место для работы неудобное.
Полуметровая широкая доска поднялась не сразу, один гвоздь все же был вколочен. Что-то пискнуло, свернули любопытные глазки. Это была северосибирская полёвка, но Квест принял их, как большинство обывателей, попавших в тундровое жильё, за обыкновенных городских мышей. «Мыши пришли! — обрадовался он. — Вернулись, милые! Не лемминги, не пищухи — нормальные домашние серые мышки. Как они чуют жилое и откуда приходят к обжитому человеческому жилью?
В темноте вскрытого подполья теснились какие-то непонятные металлические предметы и инструменты, но мужчина сразу же ухватился за то единственное, что могло быть надежным контейнером — большую «банку» из толстой пластмассы с завинчивающейся крышкой. В таких сосудах, пока их не упрёт персонал, на предприятиях хранятся всякие промышленные химикаты и порошки. Горловина широкая, удобная. Он торопливо открутил синюю крышку. Внутри лежала толстая пачка разнородных бумаг или документов, крепко перетянутых бечевой. Оно! Разрезав ножом бечевку, Квест начал быстро перебирать бумаги, стараясь обнаружить самое главное — карту! Не видать… Листы тонкой бумаги, страницы из тетради, какие-то газетные вырезки. А вот и более толстый картон.
Он развернул лист к окну, что бы лучше видеть написанное и замер…
— Что там, Дима?
Ох… Где он это видел? Чёрт побери!
По мере того, как Квест понимал, что же держит в руках, эти самые руки слабели.
Это была специальная листовка, которой правительство США заботливо снабжало всех своих военных летчиков, летавших над советской территорией. Верхнюю половину листа занимал красочный звездно-полосатый флаг. Чуть ниже него, крупными буквами лист перерезала надпись на русском — «Я американец».
Еще ниже, уже мелким шрифтом, излагалась суть документа: «Пожалуйста, сообщите сведения обо мне в американскую военную миссию в Москве». Для начала пользователю листовки по инструкции всегда полагалось разыграть роль союзника. Потом, по обстоятельствам и характеру встречи, пустить в ход пистолет. Или нож… Этот? Квест ошалело посмотрел на «рэнделл».
Вспомнил!
Он навсегда отложил в памяти те поиски и кровавые приключения… Сколько лет прошло, а детали событий дней былых встали перед ним, как наяву. Квест, держа на весу ветхую бумагу дрожащими руками, тут же вспомнил все.
Как они искали и нашли, прятались и воевали… Глупая конспиративность и нормальная осторожность… Памятные поиски и разборки в Норильске и в Сочи. Как же они тогда бились за о б ъ е к т, попавший на Таймыр по засекреченной ленд-лизовской ветке АЛСИБ-а! Сколько страха натерпелись, но и радостей было немало.
Удивительный объект!
Легкий истребитель-бомбардировщик, ночной разведчик «Москито-MK7». Это чудо техники, самолет компании Де Хэвилленд, бомбардировщик или разведывательный самолет, который может летать высоко и с большой скоростью. Силовая установка из двух двигателей «Роллс-Ройс Мерлин», цельнодеревянная конструкция…
А какова романтическая трагедия, вполне заслуживающая отдельного романа — перегон с Чукотки, аэродромы подскока, падение в каньоне реки Калтамы, нелепая смерть Пилота и самый настоящий клад в фюзеляже!
— Да что ты молчишь-то?! — напарница нетерпеливо потянула его за плечо.
— Долгая это история, — отмахнулся он. — Потом расскажу, Ната… Я словно побывал в других местах… и временах. Аж дыхание перехватило! Держи вот, почитай.
Что же это получается, а?
Найденная ими много тел назад п а м я т н а я американская листовка, созданная специальными службами США для авиаторов-неудачников из «клуба сбитых летчиков» никак не могла попасть сюда — она навеки осела в загородном доме Донцова!
А это значит…
Ничего другого это не могло означать, кроме того, что поблизости от них, где-то совсем рядом в пойме заполярной реки лежит еще один «Москито».
* * *
Снежного барана Юрген все же добыл. С горя.
Пока они втроём тупо пёрли в гору и лазили по скалам — изматерились, обливаясь потом. Наверное, поэтому снежные бараны — чубуки — и считаются завидным трофеем среди охотников, иностранных особенно. Вот только увидеть их настолько тяжело, что они остаются у них только в мечтах. Много раз обматерённый зверь.
Поднялись на 650 м, по данным GPS, выбрали точку для засады, и через час услышали грохот камней. Через оптику Лапин первым определил присутствие животных — по движению белых «салфеток» (задница у них более светлая). Бараны были на скальном ярусе, чуть пониже их — в оптику хорошо видно, глазами же еле различишь, и то, только при движении. Хотя расстояние было не больше пяти сотен. «А писали, что они черные, — подумал Игорь, в отличие от Майера увидевший баранов впервые, — знатоки хреновы». Может когда и черные, но сейчас их было невозможно отличить от камней, а лежащего не ухватишь и биноклем. Игорь медленно поднял одну руку чуть вверх — Сержант увидел. Надо спугнуть, погнать на немца. Лапин пронзительно свистнул, потом выстрелил пару раз поверху. Бараны отбежали по полке метров на сто и опять встали; дичь явно не знала выстрела и человеческого свиста, значит и голоса. Вскоре стрелки по-хамски начали переговариваться между собой. Звери на весь этот базар реагировали, лишь поворачивая свои бошки — то на Лапина, то в сторону Юргена с Сергеем. Потом стадо вдруг рвануло вдоль полки.
Ближнюю самку Майер стрелять не дал, как и следом бегущего барана — его средней величины рога еще не замкнули над головой ценную трофейную окружность. Немец ощутимо мандражировал — редкая дичь, штучная!
— Ближе, мартышки, ближе, — шептал Сержант, глядя на подходящего быка через прицел, — Юрген, ждем…
Здоровенный баран на секунду встал.
— Мочить надо, фойер! — скомандовал Майер.
Чвак! — рявкнул маузер немца. Есть! В шею! Еще раз — чбыньк! Зверь споткнулся на левую заднюю, поджал кровь. Всё, не уйдет. Лапин оторвался от оптики, глядя на всегда сдержанного немца, зашедшегося в каком-то древнем германском боевом кличе, — его, казалось, услышали даже женщины внизу. Хорошо взял, без подранка. Потом был съем со скалы, разделка, диагноз. Пока спускались, их чуть не сдуло порывом ветра в кулуар.
Отборное парное мясо на это раз жарила Софи — по рецепту чилкутов. Получился путорански-канадский шашлык. Рога упаковали, часть мяса понесли к «Марсу».
К вечеру вылезла радуга — ярчайшая на фоне гор и реки. Сильна она в Путоранах.
Мониторинг: куда все делись?
Возле водохранилища Донцов попросил водителя остановиться. Черный «Туарег» несколько раз вздохнул антиблокировочной системой и встал.
— Товарищ полковник, а перекусывать будем? И где? — поинтересовался водитель.
— Что предлагаешь, Степа?
— Шашлычная по дороге или новое кофе «Занзибар» на выезде из Талнаха. Ребята были, им понравилось. А в шашлычной перед мостом шашлыки из баранины ха-арошие подают…
И тут задачи… Ладно, это легко решим. Хотя, как всегда в таких случаях, почему-то хочется невыполнимого: уюта новой неизбалованной кафешки в сочетании с бараньим шашлычком. Донцов вытащил из кармана большую желтую монету в пятьдесят рублей, недавно появившуюся в обороте и подбросил ногтем в воздух. Дурная привычка — самопроверка — родом из наивной молодости, когда им еще тупо верилось в судьбу. Решка.
— Ехаем в твой «Занзибар». Ну и название придумали. Местных что ли нет?
— Зато оно для экзотики пользительно.
— Не торопись, давай постоим немного… Да вылези же ты из машины, Степан! Подыши воздухом, погляди на местность.
Своевременная пауза жизненно необходима трудоголику. Андрей всегда тут останавливался, еще с тех пор, когда в молодости с большим трудом купил первый мотоцикл, раритетный «Урал».
Ему казалось, что это место и руднику «Октябрьскому» и вообще для использования человеком было предопределено давным-давно. Хорошее место, благодатное, правильное.
Этот перекресток в хараелахских предгорьях был известен древним, именно здесь пролегала основная оленья тропа, ведущая с юга на север. За столетия ничего не изменилось, вот и в наши дни городские и приезжие охотники отлично знают, что такое угодья «Мокулай-Джангы». Даже когда речку Джангы называют по старинке Деньгой, как и называли ее первые затундренные крестьяне с 17-го века. И сейчас там, как и прежде, добывают северного оленя. Так было всегда. А выход к угодьям начинается с левого берега реки Хараелах, с того самого места, где позже встал рудник «Октябрьский». Это и есть дорога с юга к обширным Пясинским тундрам, к богатым местам.
Место тут ключевое. Здесь проходили караваны-аргиши тунгусов и тидирисов, а позже саха и долган. Западное русло Великой Трансэвенкийской тропы. Неутомимые странники, тунгусы возили на север товары для межплеменного обмена даже из континентального Китая. Встретившись на Хараелахе, разные племена становились стойбищами, устраивали «ярмарки», вместе праздновали встречу, вели примитивные коммерческие беседы. Кто его знает, может быть, они издавна подбирали красивые камешки медно-никелевой руды на берегу Хараелаха, которую позже первые русские называли Еловой. Возле Еловой горы караваны-аргиши после обмена расходились. Кто шел к озеру Пясина, кто возвращался на юг, а кто кочевал по ущелье реки, уходя на восток.
Бывал в этих местах и легендарный Нансен. Мало кто знает об этом, но великий путешественник не просто добрался с севера до наших краев, но и совершенно четко обозначил важность пясинских тундр в районе предгорий Хараелаха. Позже в своей книге он упирал на необходимость создания инфраструктуры в этом районе — будет способ природные богатства вывозить. Как в воду глядел неуемный странник…
Место тут красивое. С высоты открываются обзорные панорамы всей низменной долины реки Норилка — вплоть до пясинских разливов. Вдали просматривается ломаная ленточка норильских домов, высотное здание больницы посреди тундры указывает на место, где тихо живет спальный район Оганер, а дымы над далёкой возвышенностью — это заводы Надежды. Рядом с водохранилищем лесистые горы и раскидистая пойма реки Хараелах, в которой с некоторых пор опять обитает хариус. Здесь хожалые люди всегда с удовольствием останавливались на отдых, поправляли поклажу и снаряжение, запасались в путь отличными дровами. Оно и сейчас не испорчено, а после рекультивации земель просто расцвело. Ниже «Октябрьского» люди обустроили дачный поселок, а выше рудника на реке до сей поры проводят слеты туристов, в них каждый год участвуют и Сержант с Лапиным.
В 30-х годах на Хараелахе работали геологи, заложив базу первичных знаний о районе. Потом открыли Талнах, рудную столицу России, и вскоре стало ясно, что люди осядут тут надолго. Место нравилось и военным людям. Ещё до появления Талнаха ниже по течению реки Хараелах была поставлена военная точка… Основательное место — для основательных дел. Когда давным-давно президент России приезжал на рудник «Октябрьский», то он именно тут говорил о развитии нации и территориальном обустройстве страны. Интересный факт. Во время визита президента хотели попросить, чтобы он расписался на своем портрете, висящем в приемной. Не получилось, не положено по протоколу. Президент сделал по-другому, оставил автограф в книге регистрации почетных гостей. Может быть, и правильно. А первым человеком, оставившим примитивную запись в этой книге, был неведомый древний металлург, более пяти тысяч лет назад придумавший использовать хараелахскую и норильскую медь для получения знаменитой таймырской бронзы.
Донцов несколько минут погонял по лёгким чистый талнахский воздух, после чего, как всякий истовый курильщик, достал сигарету, чтобы нейтрализовать целебное воздействие дымной гадостью.
— Пожить бы в таких краях вольным отшельником, — мечтательно бросил он в никуда. — Избу соорудить дело нехитрое и внизу, но что бы вот так, с высоты… да что бы простор под ногами расстилался, да обзор великолепный…
Вышедший из машины водитель заметил:
— Эйнштейн считал лучшим вариантом работу смотрителем маяка.
С удивлением посмотрев на драйвера, Андрей не без ехидства отметил:
— Удивил, брат! Откуда познания?
— Так это же вам академик Самохин говорил, когда приезжал в прошлом году? Забыли, товарищ полковник? Ну, я вас тогда к катеру отвозил.
— А…
Самохин… Всё точно, в последний раз они тогда и встречались.
Вот ведь служба какова! В одном городе живем, участки рядом, но видимся всего лишь раз в год. А ведь это своевременная мысль! Надо бы в ближайшее время встретится с неординаром, старым приятелем и вечным соседом по заброшенной даче. Если с кем и советоваться, так это с ним. Самохин мыслит и действует нестандартно… В последнее время вообще невозможно сказать, академической наукой он занимается или же созданием новой религии — слухов и газетных публикаций скандального характера на эту тему хватало. Донцов, не откладывая дело в долгий ящик, отыскал на коммуникаторе телефон академика. Абонент недоступен. Тоже не озера смылся? Или в поездках? Да нет, без роуминга академик никуда не поедет.
«Все равно достанем, — уже решил Андрей, — у нас традиционно длинные руки». Он нужен, пора советоваться с наукой и религией.
— Ладно. Садимся, едем.
Спрятав окурок в карман, Андрей с неохотой повернулся к «туарегу».
Мимо аспидно-черного джипа проносились яркие машины с алчущими природных красот семьями норильчан. После того, как старый дачный поселок на реке Хараелах электрифицировали, а грунтовую дорогу к нему заасфальтировали, в выходные дни на дачной трассе стало не протолкнуться от машин. Много сегодня тут народу. Тем более хорошо, что всё обошлось…
Вызов оказался ложным.
Сегодня им везёт. Никаких тварей тут не было. Просто большая одичавшая собака, загнавшая стайку маленьких пацанов на трубы… Все-таки, сотовый телефон с навигатором — самое величайшее нововведение двадцать первого века! Любой родитель это знает.
«Бывают же радости в жизни» — уже на месте происшествия подумал Андрей, без всякого интереса разглядывая грязно-серый труп огромного пса. Явно что-то з н а ю щ и й молодой философствующий талнахский участковый по имени Эльдар, пристреливший этого взбесившегося хищника, заметил:
— Следствием встреч разумного человека с действительностью всегда является обвал мифов. Даже самых красивых. Я прав, товарищ полковник?
— Вы бы лучше протокол осмотра тщательней составляли, товарищ лейтенант. Да почаще фотоаппаратиком щелкали. А то будет у вас обвал… премии.
Тот даже сопеть не стал и плечами жать. Вальяжно ухмыльнулся, и все. Точно, философ.
«Зараза! Что-то уже бродит среди населения. И неудивительно, множественные факты не скроешь, рты не заткнешь». Но ничего полковник не сказал участковому в ответ, не было у него полномочий на раскрытие тайн. Пока не было. Он залез в «Туарег» и покатил назад, что бы остановиться у водохранилища. Что бы успокоится там и пофилософствовать.
На приличной скорости обгоняя оранжевые автобусы, они проехали громадину ТЭЦ и вскоре впереди показались высотные микрорайоны Талнаха, заблестел на солнце хрустально-алюминиевый купол нового Аквапарка, предмета законной гордости Города Горняков. Деревья побежали от трассы в стороны, асфальтовая полоса расширялась — природа начала замещаться цивилизацией, невольный скоротечный отдых заканчивался и остатки спокойствия полковника Донцова как рукой сдуло. Одна оперативная проблема сменилась другой и называлась она «Куда все делись?»
Он потерял из виду группу Майера.
Вчера новосибирские гидрологи забросили партию своих исследователей на озеро Накомякен. После высадки учёных в устье речки Тонель вертолетчики по просьбе полковника облетели на Ми-8 всё озеро, но судна на воздушной подушке не увидели. Его не было и на Нахте, не видать было и на Собачьем. Допустить, что экспедиция совершенно неожиданно кардинально изменила маршрут, Андрей не мог — сделать это им не позволяли ресурсы, количество взятого с собой топлива и прочие вполне учётные факторы. Спутниковый телефон в группе был только у немца, но номер аппарата Андрей Донцов не знал, за что чуть не порвал подчиненных на бахрому. Те срочно послали полуофициальный запрос провайдеру (для официального нужно было официально же соорудить д е л о), но надеяться, что транснациональная корпорация спутниковых связистов с большой охотой и всем тщанием откликнется на зов организации с приснопамятным страшным названием КГБ не было фактически никакой. Ответ-то они дадут, но вот когда…
У Димки Квеста спутниковый номер германца конечно же имелся, но всё дело было в том, что и самого Квеста уже второй день нигде не могли найти! Улетел коммерс куда-то. Настолько «куда-то», что даже секретарша в его офисе не смогла назвать Андрею точных координат места пребывания начальства. «Шеф обещал вернуться через несколько дней». Это Донцову тоже не нравилось.
Даже если Димка Квест засел в сонной летней Игарке, его сотовый должен исправно схватить коннект — благо, сейчас ретрансляторы уже по всем таймырским посёлкам стоят. Специально связь отключил? Типа устал… Тоже вариант, но что-то непохоже на старину Квеста, которого коммерческие дела «всегда зовут»: две группы на маршруте, причем одна иностранная, да еще и со сложным, порой непредсказуемым маршрутом.
Донцов приказал поднять и проанализировать сводки всех происшествий в тех краях: крушения или пропажи судов, ЧП с авиатехникой. Всё вокруг Игарки было спокойно, тьфу-тьфу…
Вообще-то этим летом в плане технических происшествий на южном Таймыре было относительно благостно, вплоть до последнего времени. Даже лодки не тонули, в МЧС радовались. Но так было не везде и не сейчас, авиаторы последней статистикой похвастаться не могли. Вот недавно с экранов радаров неожиданно исчез маленький пассажирский «Турболёт», идущий на Хатангу. Самолет частный, чартерный и к норильскому авиаотряду не имеющий никакого отношения. Летел из Сургута на Хатангу. Как часто бывает в наше наждачное время, страшному происшествию уделили толику информационного времени, попереживали, и не более. К тому же, ни одного норильчанина на борту не было. Поиски велись сургутянами и из Хатанги. Норильские группы, хоть и принимали в поисках участие, но… беда соседей, увы, всегда вторична.
Слава богу, потерянный Донцовым из поля зрения личный друг и известный предприниматель Дмитрий Квест в этом происшествии никак не мог быть участником, он сейчас совершенно других землях обретается. «Кстати, — запоздало придумал Андрей, — а может, и по Димке запрос провайдеру закинуть вдогон? Узнать, раз связи с ним нет, где в последний раз его телефон пеленговали? Надо поручить девчатам».
И усмехнулся. Паранойя?
