Перед отлетом сестры из Петергофа на космовокзал император позвал ее для прощального разговора.

Встретились в малой гостиной.

Ольга с детства любила эту комнату.

Тут не было присущей императорскому дворцу парадной помпезности. Серо-зеленые обои в цветочек, старинные диванчики с коричневой обивкой и чайный столик, на окнах простые шторы без оборок и рюшей, две картины Антона Зимятова с лесными пейзажами.

Казалось, в малой гостиной живет сама природа, и это при том, что живых цветов тут не держали. Сидя на диванчике, всегда хорошо думалось и мечталось.

Брату и сестре подали чай – в чашках тонкого фарфора, опять же расписанных зеленью.

– Люблю эту комнату, – сказала Ольга, сделав глоток.

– И мне она нравится, – ответил Миркин. Было ясно видно, что мысли брата заняты чем угодно, но только не малой гостиной. Ольга тихонько вздохнула. Мужчина, что с него возьмешь…

– Слушай, Оленька… – Император тоже сделал глоток. – Тебе нечего бояться! Транссистемник, на котором ты полетишь, будет сопровождаться боевым кораблем самого последнего поколения. В финишной точке после второго прыжка, на границе Империи и Союза, вас будут встречать фрагербритцы. Тоже боевой корабль. Так что путешествие вполне безопасно.

Ольга мягко улыбнулась:

– Миркин, Миркин! Тебе бы давно пора заметить, что я – далеко не трусливая девочка.

– Знаю. Не перебивай!.. Как я уже сказал, сам по себе перелет безопасен. Опасность может поджидать на самом Вайсбурге.

– Ты не доверяешь спецслужбам короля Отто?

– Там, где в события способен вмешаться Бедросо, я не доверяю вообще никому. А Вершителю вполне может стать известно о твоем путешествии и его цели. Сейчас, несомненно, главный интерес мерканцев – сорвать намечающуюся договоренность между нами и фрагербритцами. И потому вполне возможны любые провокации. Вплоть до самых серьезных…

Ольга снова улыбнулась. Она прекрасно понимала, что под словами «серьезная провокация» брат подразумевает убийство гостьи на фрагербритской территории. Просто не хочет произносить это, дабы не пугать сестру…

– Ко всему прочему, – продолжал император, – противниками могут быть не только мерканцы. Среди фрагербритских вельмож есть люди, считающие, что сближение их страны с Росской империей – серьезная внешнеполитическая ошибка. Сторонников Ордена там хватает. И они тоже способны ставить нам с Отто палки в колеса. Поэтому охрана охраной, но я приставляю к тебе «росомаху». Он будет твоим главным телохранителем. Познакомишься с ним на корабле. Зовут его Дмитрий Макаров. Я лично проверил его подготовку. Конечно, от целой армии он тебя защитить не сумеет, но в таких делах армии и не используются. Вполне достаточно пятидесяти человек, а с ними он справится. Для всех окружающих он будет считаться твоим личным секретарем. Конечно, фрагербритских безопасников этим не проведешь, но не называть же его телохранителем в открытую. В дипломатии приходится играть в подобные игры. Тебе ясно?

Ольга кивнула и еле сдержала новую улыбку. Брат разговаривал с нею, как со всеми своими министрами-директорами-чиновниками…

– Далее, – продолжал Миркин. – В космопорт я провожать тебя не полечу. Незачем привлекать к вашему отлету чужое внимание. И на космовокзале никаких помпезных проводов не предусмотрено. Как и излишне торжественной встречи на Вайсбурге. Считай предстоящий полет тайным частным визитом. Кстати, с фрагербритцами протокол встречи мы согласовали.

– Миркин, я все понимаю. Я же не росский император, пожаловавший с официальными целями, для подписания межгосударственных соглашений. У меня несколько другие задачи.

Миркин кивнул:

– Теперь относительно твоих несколько других задач. Должен тебе сказать, что я смирился с необходимостью этой женитьбы. Теперь именно от тебя зависит, руку какой дочери я буду просить у Отто. Очень надеюсь, что ты сумеешь разобраться – которая из них больше подходит для роли росской императрицы.

– А тебе-то самому какая больше нравится?

– Мне больше всего нравится младшенькая. Но она ведь еще совсем ребенок. Ее зовут Натали. От ее вида меня хотя бы не воротит с души.

Ольга не позволила себе и следа усмешки. Она вдруг сердцем поняла, что должно сейчас твориться на душе у брата, вынужденного вскорости сделать такой выбор.

– Имя ее я знаю, брат. Изучила уже как историю всей династии Виндзоров, так и биографии ее нынешних представителей.

– Что бы я без тебя делал, сестренка! – Миркин улыбнулся, но улыбка эта оказалась слишком кривой, чтобы означать веселье.

– Нашел бы себе другую сваху, братик! – Ольга тоже улыбнулась. – Не беспокойся, Миркин. Я изучила не только историю. О нынешней политической ситуации в Фрагербритском союзе я тоже неплохо осведомлена.

Император прищелкнул языком:

– Я уже и не удивляюсь. У тебя поразительный склад ума. Мне даже кажется, что, в случае моей смерти, есть кому передать трон. В конце концов, в истории нашего народа бывали не только императоры, но и правящие императрицы.

«Никак ты проверяешь меня, братик?» – подумала Ольга.

И мягко взяла собеседника за руку:

– Знаешь, Миркин… Давай-ка мы с тобой расставим точки над «ё». Мне не нужен росский трон. Все, чего я хочу, – это вырвать моих бедных сестер из лап Тима Бедросо. У меня на сердце холодеет, когда я представляю себе, что он может с ними сделать. Вот что для меня главное… А потом я готова выйти замуж, нарожать детей и жить, как самая обычная женщина. Мне не нужны ни карьера, ни власть. Все это ваши, мужские игрушки…

– Это не игрушки, Оля!

– Да понимаю я! Извини, просто не так выразилась!.. В общем, не беспокойся обо мне. Занимайся тем, чем занимаешься все последнее время. – Она посмотрела на него с мольбой. – И сделай вооруженные силы империи такими, чтобы мы смогли раздавить этого гада!

Миркин мягко пожал ей руку:

– Я сделаю, Оля! Обещаю тебе!

На сем они и расстались.

Брат вернулся к своим неотложным делам. А сестра отправилась готовиться к вылету в космопорт Петрограда.