Глава тридцать первая
Во второй раз Анвар ибн Аль-Масуд встретился с росским императором через два дня. Глава визирата собирался позавтракать в чайхане неподалеку от караван-сарая «У толстого Рашида», когда к нему подсел этот смельчак.
– Салям алейкум, уважаемый!
– Ваалейкум ассалям, уважаемый!
Дождались, пока им подадут плов.
– Я поражен, – сказал неверный. – Был абсолютно уверен, что меня немедленно начнут искать по планете все ваши местные сотрудники. – На лице его появилась добродушная улыбка. – Однако вы, о паша, не проявили ни малейшей активности. Это, на мой взгляд, весьма о многом говорит. Вы не находите?
– Это говорит всего лишь о моем решении разобраться, что вам от меня требуется. Без причины вы бы, уважаемый, не стали так рисковать.
– Вы правы, – кивнул неверный. – Впрочем, я не слишком-то и рискую, если честно говорить. На орбите над нами висит росский фрегат. Как вы понимаете, его экипаж полон решимости выручить своего императора. Я вам скажу даже больше… Несколько дней назад над Ибн-Джухайямом находился еще и мерканский боевой корабль. – Неверный пристально глянул в лицо визиря. – Теперь, кстати, уже не находится. Думаю, вам, о паша, понятно, что именно там произошло… Считайте, это был первый бой в еще не начавшейся войне. И бой этот за явным преимуществом выиграли росичи. А то, что война рано или поздно начнется, ясно любому, кто хоть чуть-чуть разбирается в нынешних росско-мерканских отношениях.
Похоже, разговор пошел с позиции силы. Зря ты так, о император! Ни одному собеседнику не понравится подобный поворот в разговоре… Неверный словно прочитал мысли визиря.
– Я говорю вам это вовсе не с целью запугать. Просто вы, о паша, должны понимать ситуацию. Ваша система планетной стражи не способна оборонять свой мир, она безнадежно отстала в техническом уровне. И, боюсь, без посторонней помощи вы не сможете должным образом модернизировать свое вооружение.
– Это понимает любой здравомыслящий политик в халифате, – сказал Анвар ибн Аль-Масуд. – Что вы от меня-то хотите?
– Вы не просто здравомыслящий политик, – сказал неверный. – Вы – умный человек, о паша.
Юнец, насыпав в рану соли, тут же решил сдобрить ее рахат-лукумом.
Неглуп, очень неглуп… Вот вам кнут. А вот и пряник…
– И вы должны понимать, уважаемый, – продолжал юнец, – что над вашей страной в любом случае нависнет угроза. Если начнется война между нами и Орденом, вам не удастся остаться в стороне.
– Необязательно, уважаемый, – покачал головой визирь. – У синцев есть поговорка: «Когда два тигра дерутся в долине…
– …обезьяне лучше сидеть на холме», – закончил росский император. – Но не надо забывать, что драка между тиграми рано или поздно закончится, а до вершины холма рукой подать. Два прыжка!
– А если победителя не будет? А если тигры оторвут друг другу лапы и вспорют животы?
Неверный усмехнулся:
– Тогда обезьяна спустится с холма и захватит долину?.. Ничего не выйдет, о паша! Вы получите надлежащий отпор. Сокрушительный отпор. Расклад сил сейчас таков, что мерканцам никогда не завоевать нас. Но предположим, что это произойдет… Тогда вы станете их следующей жертвой. Если же мы победим их… – Росс не договорил.
– Тогда мы станем вашей следующей жертвой.
Император снова усмехнулся:
– Ну вот, о паша, вы и сами все прекрасно понимаете…
– А почему вы так уверены, что способны завоевать нас?
Взгляд Остромира стал жестким.
– Потому что это наш корабль крутится сейчас над вашей планетой незамеченным, а вы до встречи со мной даже и не догадывались об этом.
Снова кнут…
Теперь усмехнулся визирь:
– Отчего же?.. Догадывался.
– Согласен, догадывались, вы же – умный человек… Но поделать с ним вы ничего не можете! И никогда не сможете. Потому что проиграли технологическую гонку. Наш флот теперь настолько сильнее вашего, что в случае прямой схватки от вас только пух да перья полетят!
Анвар ибн Аль-Масуд некоторое время молча жевал плов.
Этот пес просто излучал уверенность в себе. Понятное дело, за ним стояла сила, и сила немалая. Само нахождение его на Ибн-Джухайяме говорило о том… Но ведь убить человека можно в течение мгновения. И ему уже никакой корабль не поможет. Однако же не боится…
– Что вы предлагаете, уважаемый?
Росский император выпрямился:
– Я предлагаю вам союз.
– И против кого дружить станем? Против Ордена?
– Не против, а за. За общее благополучие. За общую безопасность. За общие интересы.
Самоуверенность этого неверного должна была разозлить Анвара. Но почему-то не разозлила.
Более того, ему хотелось верить. Как-то по-детски, вне логики, но верить обязательно. Не в этом ли его сила? Не потому ли с такой легкостью он скинул с трона своего отца?
Иблис его знает!
А может, Иблис за ним и стоит? Или все-таки Аллах? Как угадать? Лицо доброе, лишь иногда в нем появляется жесткость. Как может добрый человек сохранять власть? Но сохраняет же!.. Взгляд непривычно открытый, безо всякой надменности, без высокомерия… Даже уважение к старшему сквозит!
– Какие конкретные шаги я должен предпринять для создания росско-новобагдадского союза?
– Вы умный человек, вы понимаете, что Усман Одиннадцатый никогда на это не согласится. Он давно уже живет прошлым. У вашего правителя заскорузлые мозги и заскорузлые мысли.
– Иными словами, я должен совершить государственный переворот.
– А разве для реализации нашего с вами плана имеются другие варианты?
Ага, план – уже наш с вами.
Визиря слегка покоробило это открытие, но росский император не пришел ему на помощь.
Мудрые люди – не ослы и не бараны. Мудрые люди должны думать о пользе для своего государства.
Этот неверный, несомненно, мудр. По этой причине противники и не могут лишить его власти. И почему так хочется верить ему? Светлейшему не хочется, а этому… этой собаке…
Визирь привычно использовал слово и поймал себя на том, что думает о неверном совсем не как о собаке.
Это было какое-то наваждение. И оно не хотело исчезать.
Что ему ответить? Какое принять решение? В чем же твое счастье, Масуд?
Ты и сам давно понимаешь, что Светлейший, допустивший нынешнюю ситуацию, не самый хороший правитель для халифата. Если бы академией наук и визиратом промышленности руководили другие люди… Если бы великим визирем был назначен не Бахрам ибн Аль-Гуруглы… Многое могло бы измениться! Если бы… Если бы… Но ведь Светлейший от Аллаха! Именно так нас учили имамы! И выступить против него – все равно что пойти против Аллаха! Так нас учили…
Но вот сидит напротив неверный, у которого свой аллах, и ему хочется верить гораздо больше, чем имамам. Да, он уже нарушил закон росских имамов, пошел против своего правителя. Но это оказалось лишь на пользу его стране. Давно ли Новый Санкт-Петербург тащился в хвосте Великого Мерканского Ордена, а вон как все изменилось!.. Мог ли ты, Анвар ибн Аль-Масуд, визирь государственной безопасности великого халифата, еще десять лет назад представить, что тебя будет вербовать тот, кто, по законам имамов, может быть разве лишь целью джихада?
И нельзя ему верить! Ни в коем случае – нельзя!!!
Но почему-то так хочется…
– А скажите, уважаемый… Арестованный нами росский агент чрезвычайно похож на вашего личного секретаря. У вас нет сотрудников, которым вы можете доверять?
– У правителя любого государства случаются времена, когда не всем можно доверять. У вашего халифа, небось, тоже.
– То есть, прежде чем отправиться сюда, вы решили проверить работу нашего визирата госбезопасности. Разумное решение… Не пойму только одного – если ваши люди засекли нашу слежку за ним, почему вы все-таки сами появились на Ибн-Джухайяме. Я бы так никогда не поступил.
– Намекаете на отсутствие мудрости? – Росский император в очередной раз усмехнулся.
Усмешка не была самодовольной.
Скорее это добрая улыбка взрослого, терпеливо объясняющего своему ребенку-несмышленышу – почему бабочки летают, мышки бегают, а червячки ползают…
– Мне нечего бояться, кроме подлых ударов исподтишка. А врагов я боюсь меньше всего. Я – «росомаха», уважаемый! Думаю, это вам о чем-то говорит.
– Это говорит мне в первую очередь о том, что халифатская разведка совершила промах. Мы знали, что новый росский император – из «росомах». Мы не знали главного – что он «росомаха» действующий, а не бывший.
Неверный в очередной раз усмехнулся:
– «Росомахи» становятся бывшими только при выходе в отставку. И то не всегда… Впрочем, мы, разумеется, не афишировали, что я продолжаю тренировки. Как бы то ни было, неутраченные профессиональные способности мне иногда очень неплохо помогают. Ваши люди убедились в этом на деле.
– И все-таки мне совершенно не понятно, уважаемый, зачем росский император самолично… э-э-э… занимается разведкой на сопредельной территории. Неужели у вас не хватает других «росомах»?
– Не всякую задачу поручишь другим. И потом, у любого правителя есть привилегия – самому решать, кто и что должен выполнять. Считайте, во мне заговорила ностальгия по юности. Захотелось адреналина. У вас так не бывает?
– Бывает иногда. Но все реже и реже. Как ни жаль. У меня теперь иные пути испытать адреналиновую атаку.
– Вот я и предлагаю вам такой же путь… Так что вы скажете?
– А если я откажусь?
– Тогда, боюсь, мне придется убить вас. Вам же будет лучше. Все равно Светлейший, да пребудет с ним милость Аллаха, перестанет доверять своему визирю госбезопасности, если узнает, что тот приватно встречался с росским императором. У нас говорят: шила в мешке не утаишь.
Анвар ибн Аль-Масуд успокоился.
Теперь этот человек стал ему понятен.
Нормальный политик, пытающийся извлечь из ситуации максимум пользы. А то, что его речам хочется верить… В конце концов, Светлейшему я тоже всегда верил. И не будем забывать еще одну росскую поговорку – доверяй, но проверяй…
– Так что вы мне скажете, Анвар-паша?
И визирь решился.
– Скажу, что склонен согласиться с вами. Союз с вами выгоден моей стране, и я сделаю все, чтобы донести эту идею до моего правителя.
– Фантазии, о паша… Светлейший ни за что не согласится с вами!
– Поживем – увидим. У вашего народа ведь есть и такая поговорка.
– Вы неплохо знаете наш фольклор.
– Фольклор врага полезно знать. Лучше понимаешь его мысли. А уж в отношении союзника – и тем более.
– Вы правы, о паша! Да пребудет с вами милость Аллаха и мудрость Светлейшего. – Неверный некоторое время размышлял, попивая чай.
Похоже, собираясь на сегодняшнюю встречу, он не все аспекты разговора продумал. Или не ожидал, что визирь так быстро согласится с его доводами. Впрочем, верблюды не ждут, пока сдвинется с места ишак.
– Как мы будем держать связь?
Росский император оторвался от пиалы:
– Вести дипломатическую переписку нам пока рано. Не стоит давать козыри нашим противникам… Когда вы сможете прощупать настроение Светлейшего?
Теперь задумался визирь.
– Здесь мне больше делать нечего. Ближайшим же транссистемником я возвращаюсь на Новый Эр-Риад. Светлейший наверняка захочет выслушать мой доклад. Тогда я и подкину ему мысль о полезности стратегического союза между халифатом и вашей страной.
– Хорошо. – Остромир кивнул. – Еще один вопрос… Дальнейшая судьба моего секретаря?
Анвар ибн Аль-Масуд снова задумался. Поводил пальцем по кромке опустевшей пиалы, послушал родившийся скрип.
– Ваш секретарь пока останется под арестом. – Визирь улыбнулся. – Чтобы у меня не возникло подозрения, будто ваше предложение о союзе было порождено исключительно заботами о его судьбе.
Неверный чуть заметно поморщился. Но кивнул:
– Что ж, ваша предусмотрительность делает вам честь. У меня нет иного выхода, кроме как согласиться. В конце концов, что такое жизнь одного человека, когда решаются стратегические межгосударственные вопросы?.. – Он еще немного подумал. – Тогда мы поступим со связью следующим образом. Когда у вас появится информация для меня, передайте ее через моего секретаря. Если он привезет ко мне новости лично, это будет лучшее доказательство успешности нашего сотрудничества.
Анвар ибн Аль-Масуд даже языком прищелкнул:
– Вы не бросаете друзей в беде. Это делает вам честь. Хорошо, так и поступим.
– И еще одно… Я бы мог спросить вас о судьбе женщины, что была служанкой у Ибрахима ибн Аль-Фарида… – Росский император замолк.
Лицо его сделалось напряженным.
«Ага! – подумал визирь. – Все-таки ты, молодой человек, появился здесь из-за своей матери. Не слишком мудрый поступок для правителя, но почему-то он мне нравится. И тем не менее я ничего тебе не скажу. Чтобы ты не думал, будто я твой со всеми моими потрохами…»
Он сделал удивленное лицо:
– Мне об этой женщине ничего не известно. Мы заинтересовались Ибрахимом ибн Аль-Фаридом только по одной причине – здешние сотрудники получили анонимное письмо. Мол, за этим человеком следят мерканские агенты…
– И по такой причине на Ибн-Джухайям прилетел сам глава визирата государственной безопасности? – Росский император легонько усмехнулся. – Из-за того что на задворках халифата за мелким торговцем следят мерканские агенты…
– Я всего лишь выполняю тут приказ Светлейшего. Он не имеет никакого отношения к этому Ибрахиму.
– Ну тогда скажу вам, что анонимное письмо прислал я… Ладно, думаю, бессмысленно продолжать эту тему. В будущем нам потребуется новая связь. К вам явится человек, который сообщит, что прибыл… ну, скажем, как раз от этого самого Ибрахима ибн Аль-Фарида. А когда союз между нашими странами будет заключен, мы сможем обмениваться посланиями уже по дипломатическим каналам. Годится?
– Ваша мудрость делает вам честь, да пребудет с вами милость Аллаха!
– Да пребудет милость Аллаха и с вами, о паша!
Когда росский император покинул чайхану, визирь некоторое время оставался на месте.
Он прекрасно понимал, что полностью доверять Остромиру нельзя.
Но ему все равно хотелось верить этому юнцу. И он пытался отыскать причины своего странного желания.
Но так никаких объяснений и не нашел.
