53

Быстрый «стайх» мчался вперед, впереди по курсу у него лежала целое скопление ловушек, стремящихся захватить в свои сети любой объект и уже никогда не выпускать его. На мониторе курсопрокладчика они вырисовывались как вогнутые и выпуклые сеточки, показывающие направление гравитационного притягивания или отталкивания.

За три дня путешествия у них на пути были шесть участков таких аномальных зон, но эта была самой большой – целых восемь центров активности. Нужно было проложить курс так, чтобы пройти между ними по равноудаленной траектории. Силы гравитации будут тянуть корабль каждая к себе, но при этом корабль должен пройти между ними без повреждений. Сложнее всего будет проложить курс там, где взаимодействуют сразу две силы: притягивания и отталкивания. Так что придется серьезно постараться.

Как-либо обойти их не представлялось возможным, слишком далеко, и еще неизвестно, что их поджидает там. К тому же они уже перерасходовали лимит горючего на двадцать процентов, не говоря уже о времени, каждая секунда которого стоила слишком дорого. Еще один обход мог привести к провалу всей миссии.

– Ну что, вперед? – спросил Керк, оторвавшись от компьютера, подтвердив им выбранный курс из нескольких возможных, у Витке Пайса, сидевшего в соседнем кресле.

– Ты командир, тебе решать…

– То, что я командир, я знаю… – проговорил Керк, так и не закончив свою мысль, как ни старался. – Ну тогда держись!

– Поаккуратней, майор!

Корабль начал свой разгон, чтобы на максимальной скорости проскочить опасный участок, что было не так-то просто. «Стайх» вошел в зону первых трех сил и сразу же стал отклоняться в сторону. Замигала лампочка, оповещающая, что курс нарушен. На экране стала отделяться красная линия, показывающая отклонение истинного курса от заданного. Появилась повышенная сила тяжести, которая вдавила в кресла всех без исключения, мигнул свет.

– Э-эх, – прохрипел Керк, пытаясь на пару с Малышом вывести корабль на прежний курс, автопилот никак себя не проявлял.

Руки не слушались, гравитация росла. Керк неимоверным усилием встал с кресла и как заправский штангист тянул на себя непривычно большой штурвал, который сейчас, по мнению Керка, весил целую тонну. Примеру Керка последовал Пайс, который также встал на ноги и потянул штурвал на себя и в сторону, выравнивая курс.

Линия на экране, показывающая «стайх», никак не хотела поворачивать туда, куда было нужно. Но вот когда казалось, что руки пилотов уже отваливаются, она медленно, но верно поползла к основной линии, обозначенной зеленым цветом.

– Ох, твою мать… – свалился обессиленный Малыш в кресло вместе с Керком. – Я уже подумал, что нам кранты, полные и бесповоротные.

– Не расслабляйся, через сорок секунд нас ждет новое испытание, – предупредил Керк, вытирая пошедшую носом кровь.

Керк достал из аптечки одноразовые шприцы и передал один Пайсу.

– Вот возьми, а то я чувствую, что со следующим нам не справиться.

– Ох, не люблю я эту гадость, – произнес Малыш, прочитав название препарата. – У нас после нее потом та-а-кая ломка будет.

– Ничего не поделаешь. Лучше ломка потом, чем смерть сейчас. Ну что ты ждешь?

– Я иголок боюсь, – неожиданно для себя признался Пайс.

Керк выхватил из рук Малыша шприц и всадил его ему в ногу, мгновенно впрыснув наркотик. Силы росли с каждой секундой, но вместе с тем приходило какое-то отупение. Керк знал, что оставшихся «мозгов» хватит, чтобы управлять кораблем.

– Пять секунд до начала, – услышал свой голос Керк через легкую глухоту, как будто уши заложили ватой. – Начинаем.

Корабль снова повело в сторону, но теперь его экипаж был полностью готов к предстоящим испытаниям. Керк с Пайсом учли прошлый опыт и сразу встали в стойку, обхватив руками штурвал.

«Стайх» завертело вокруг своей оси, и его пилоты сразу же оказались на потолке. Жутко матерясь, они уперлись ногами кто куда, стараясь выправить корабль. Система ориентации и искусственной гравитации автоматически сделала поправку, и пилоты снова попадали, но уже на пол. Из-за поправки искусственная сила тяжести была больше обычной, зато пилоты оказались в привычной системе координат и быстро выровняли корабль, поставив его на прежний курс. Гравитация тут же вернулась к установленной норме, равной 1 g.

– Ух, ты, – произнес Керк, – классно нас крутануло…

– Ага, кайф просто, – ответил Пайс, размазывая кровь по лицу, текшую из рассеченного лба, вместо того чтобы ее вытереть. Наконец до него дошло, и он надел эластичную специальную повязку, чтобы не возиться долго с бинтами.

– Может, тогда еще покувыркаемся?!

– Как-нибудь в другой раз.

– Так, так… – Керк пытался разобраться в мигающих значках. – Ах да, тридцать секунд до следующей аномалии. Последней по расписанию…

– Хорошо бы…

– Она вроде бы слабее остальных, так что будем сидеть в креслах.

– И то хорошо.

– Готов?

– Всегда готов!

– Тогда поехали.

И снова корабль метало из стороны в сторону, но на этот раз никаких серьезных эксцессов не произошло. Пилоты достаточно быстро выравнивали курс, так что на экране красная линия змейкой пересекала зеленую.

– Оп-ля! А это что?

– По карте у нас этого нет…

– Но оно есть.

Бортовой компьютер надрывался своим писком, показывая, что впереди серьезное препятствие – «червячная дыра». И «стайх» несется прямо в нее.

В теории относительно «дыры» говорилось, что если попасть в нее, то можно «всплыть» на другом конце галактики или вообще в другой системе. Десятки смельчаков, пытавшихся подтвердить эту теорию, так и не вернулись, оставляя вопрос открытым.

Все это пронеслось в голове Керка за долю секунды, как будто на него не действовал отупляющий препарат. В голове вертелся только один выход из положения, и Керк поделился им с Пайсом:

– Нам не пройти по ее верху – затянет. Потому штурвал вправо и на нее, ложимся на круговую орбиту. Будем использовать ее ускорение. Начинаем!

«Стайх» с большим трудом лег на круговую орбиту, достаточно большую, чтобы не засосало в центр сразу. Двигатели работали на максимуме; мало-помалу корабль, совершая свой круговой облет вокруг червячной дыры, отклонялся на ее окраину.

– Давай налегай, – кричал Керк своему напарнику сквозь треск обшивки и через дымок обгорающих от напряжения кабелей.

– На-а-алегаю-у-у! – орал в ответ Малыш.

Корабль сильно трясло, мелкая дрожь сменялась крупной тряской.

Сделав полный оборот и намотав на свой счетчик дополнительно два с половиной миллиона километров, корабль, на форсаже с дополнительным ускорением, выскочил из зоны притяжения, избежав участи добровольных смельчаков.

– Хорошая тряска, – прохихикал Малыш.

– Это у тебя приступ ломки начался; видимо, твой организм уже переработал препарат, рассчитанный на действие в течение часа. А корабль уже как минуту вышел на заданный курс.

Керк порылся в аптечке.

– Вот возьми, это поможет.

– Опять шприцы?!

– Нет, таблетка. – Керк сам забросил пилюлю под язык.

– Давай. Хорошо хоть, все позади…

– Хорошо-то оно хорошо, только топлива у нас только-только, чтобы добраться до планеты… И еще неизвестно, доберемся ли…

– Доберемся, куда мы, на хрен, денемся…