— Ну, что, господа жулики и бандиты, пришла пора прощаться? — забравшись на здоровенный камень и грустно вглядываясь в лица окружающих его людей, Вовка сглотнул подступивший к горлу комок, прокашлялся и, оперевшись на плечо стоящего чуть ниже Будильника, вытянул вверх указательный палец:

— К сожалению, нам пора возвращаться к своему народу, ведущему неравный бой за мир во всем мире, счастье для всех и каждого, и, конечно же, бабло на наших счетах. Мы уходим, но не надолго: когда над вашими головами нависнет какая–нибудь жопа, и вам покажется, что пора склеивать ласты, чем идти на поводу у паникеров и чмырей… позвоните! Чип и Дейл придут на помощь! Может быть не сразу, но обязательно придут. В смысле, придем… Или прилетим. И наваляем врагу так, что мало ему не покажется! Да, вы не ослышались — мы покидаем вас, но оставляем Буди… господину Джамшеру Утренней Заре хрень, способную передать нам просьбу о помощи…

Вот такие мы гуманные и… крутые! Так что берегите парнишку, как зеницу ока и собственную кредитку…

Вовку несло. Учитывая то, что за последние дней восемь никто из нас троих не спал больше трех часов в сутки, его способность связно говорить должна была расцениваться как нереальный героизм. А то, что половину слов горцы не понимали в принципе, лично меня беспокоило не очень. Достаточно было врубиться в общий смысл его фраз, и вспомнить все то, чему мы успели их научить за время нахождения в их деревне, как термины и определения, произнесенные на непонятном для них языке, начинали казаться абсолютно неважными мелочами. … — На бога надейся, но не тормози! — так завещали наши предки, и вы обязаны сделать все, чтобы в мое следующее посещение меня тут встретил город–сад, город–огород и город–пивная… Что для этого надо сделать? В принципе, не так много. Для начала научиться читать и писать: в наше время главное, что приносит большие деньги — это информация. Ибо до торговли оружием, наркотой и девочками вы пока не доросли. Ничего, исправитесь. О чем это я? А, да, о чтении… Вот вы стоите, смотрите на меня, и хлопаете глазенками. Мол, че ты гонишь, дядя? Какая, нафиг, информация, если мы тут варимся в собственном соку, и максимум на что способны, так это тырить урожай у проезжающих мимо перевалов долинников. Да, я понимаю, что информация о том, что за падла сгрызла яблоки у брата соседки этого бедного землепашца не стоит нихрена… Но я и не предлагаю вам ограничиться одним только гоп–стопом! Мы тут перетерли с братаном Митькой, и он готов брать на службу лучших воинов наших кланов не только в Императорскую гвардию, но и в создающуюся школу ниндзюков–затейников. В общем, выпускники этого заведения в скором времени начнут заниматься делом, которое сможет приносить неслабые дивиденды, а именно разведкой, заказными терактами и тому подобной хренью. Не упускайте свой шанс — кто не успел, тот опозданец. Самое главное у вас уже есть — мужество, желание подняться и ручки загребущие… Осталось отполировать мозги, слегка набраться всякой умной хрени… и начать наконец разводить лохов… А их в этом мире предостаточно… Как вам перспективы? Ниче так?

Ответа на вопрос не оказалось ни у кого. Нет, в принципе, многие из воинов Каменного Вепря и приглашенных на торжественную церемонию прощания гостей из других кланов понимали, что он говорит что–то очень важное, но, как мне казалось, суть многих его прогрессивных идей все–таки от них ускользала. Правда, расстраиваться по этому поводу смысла не было: всю последнюю ночь я и Арти объясняли совету вождей смысл большинства записанных в «Заветах Ильича» пунктов.

Подробно разжевывая последовательность предписанных в Вовкином труде действий. В итоге, перед самым рассветом вожди, наконец, сообразили, ЧТО именно предлагает им Щепкин, и два оставшихся часа до церемонии пытались высказать ему свою благодарность. Лучше бы дали нам поспать… … — Да, вы не привыкли отвечать за базар ни перед кем, кроме себя и своих друганов. Это крайне хреново! Запомните — у нас есть общий друг. Симинорская империя. С момента, как наш чрезвычайный и полномочный посол при дворе Императора Митьки вернется в Милхин, у вас понемногу начнет наступать форменный коммунизм. Про школу ниндзя я уже говорил… тогда слушайте дальше: подберите пару перспективных чувачков, способных научиться фарцевать, и отправляйте их с Джамшером. В моем домике в центре города решено открыть универмаг… в общем, торговую лавку, в которой эти самые пацаны смогут продавать меха, шубы и всякую дребедень… Обращаю ваше внимание на то, что по указу Императора налоги за торговлю, проезд по территории империи и проживание в столице с вас браться не будут. Прописку проверять пока некому, так что, уважаемые чурки нерусские, жить вы там будете, как выдра в джакузи. То есть просто прекрасно… Ассортимент магазина желательно расширять. Чем и как — я написал в труде, который хранится у вашего многоуважаемого вождя. Да, пока никто из вас не умеет читать, и это прискорбно. Но, исправив этот косяк, вы сможете припасть к источнику мудрости и благолепия, и найти ответы на мучающие вас вопросы. Например, есть ли жизнь на Марсе или еще какую хрень…

Вовка, задумчиво посмотрев на меня, приподнял одну бровь, почесал давно небритые щеки и, поймав ускользающую мысль, продолжил:

— Теперь о том, что делать с подрастающим поколением. Если коротко, то дрессировать. Как цуциков. То, что вы раньше называли боевым искусством, никуда не годится. Основные базовые элементы обучения я объяснил вашим лучшим бойцам.

Отрабатывайте до потери пульса. В следующий приезд я проведу семинар, развешаю черные пояса, или пораздаю подзатыльников. В общем, мне нужно, чтобы каждый толковый пацан был в состоянии нормально работать любым подручным предметом. Ибо только тогда он сможет достойно служить Родине, мне и пацанам… Хватит хлопать ушами — светлое будущее не за горами. Оно тут, в ваших ручонках. Просто вы его не видите… Что еще? А, вот… Если через пару лет хоть какая–то падла не будет уметь читать… — пенсионеров и умственно отсталых это не касается, — то я выйду из себя и долго не зайду обратно. А в гневе я страшен. Чудо–юдо отдыхает.

Наваляю — мало не покажется… Будильник, слышишь? Препода привезешь лично…

Так, о чтении сказал… Вот! Тут наши ребята недавно немного позакрывали грудью амбразуры, и в итоге Митька благодарен нам по гроб жизни. Что из этого следует, спросите вы. Не так уж и мало. Где–то через месяц к перевалу Большой Крови подойдет пара обозов с продовольствием и всякой хренью, с помощью которой вы гарантировано переживете зиму. Грабить обозы не надо — они и так ваши. Так что встретьте их заранее, затащите груз на перевал и разделите между кланами.

Повторю еще раз: не «по–братски», а поровну! Вернусь — проверю…

Глаз грозно посмотрел на стоящих чуть поодаль вождей и рявкнул:

— Всем понятно? По глазам вижу, что да… Пряники закончились. Теперь пару слов об обязанностях. Не реже чем раз в месяц отряды из десятка–другого бойцов должны наведываться в долину Серого Песка. Соблюдая все меры предосторожности, о которых я рассказывал вашим боссам. И в случае обнаружения там сородичей тех чмырей, которых мы истребили, тут же сообщить об этом Джамшеру Утренней Заре. То, что собирались сделать эти падлы, прощать нельзя, поэтому мы вернемся, и отомстим самой страшной мстей, какая возможна… Не прощелкайте клювами, иначе гемора не оберетесь… Повторю еще раз — чем раньше мы об этом узнаем, тем легче нам будет их нагнуть… Думаю, тут понятно все…

— Про сожженные деревни собирался… — шепотом напомнила я.

— И самое главное! Кланы, это, конечно, хорошо. Но… — лицо Щепкина приобрело выражение, которое заставило отшатнуться стоящих поблизости воинов… — если я узнаю, что кто–то решил устроить межклановую войну — на уши поставлю! Вы — один народ. И это обязан понять каждый. Включая даунов и косящих под них. Вепри, Соколы, Крокодилы — вы обязаны уяснить, что в нашу эпоху высоких технологий слабых колбасят все. А перед сильными — прогибаются… Забудьте старые обиды — с сегодняшнего дня вражды больше не будет. Для того чтобы вам было легче с этим свыкнуться, даю ценное указание: всем миром восстановить деревни, сгоревшие в результате нашествия. Далее, вождям каждого клана составить списки неженатой молодежи, и переженить всех нафиг. Нам нужно большое количество воинов и матерей, ясно? Списки можно составлять на пальцах рук и ног. Или как–нибудь еще — главное, чтобы ребят пристроили… Насчет выкупов невест: не надо ломить цены. Не спекулянты же? Имейте совесть, братва… …Пока Вовка толкал речь, я думала о его «Заветах Ильича»: оторванный от сердца блокнот оказался исписан почти на две трети. Причем, к моему удивлению, программа развития союза племен, или, как его называл сам автор, «группой жуликов и бандитов», оказалась на редкость последовательной и логичной. Причем в нем он, кроме всего прочего, умудрился весьма неслабо защитить Будильника и Рыжика от возможных наездов со стороны соплеменников — право распоряжения кредитами, которые он попросил у Митьки вместо платы за устранение Иггера, имела только эта сладкая парочка. Что, учитывая их новый статус послов союза племен, и дом в Милхине, переданный в их пользование, было очень неплохой гарантией к следующему нашему появлению в этом мире застать их не только живыми, но и в «шоколаде».

Кроме того, Щепкин на полном серьезе планировал устраивать семинары боевых искусств, считая, что «командировки на месяц–полтора не смогут повредить всякого рода бездельникам типа Угги и Нейлона». Но и даже окажутся полезными. Ибо «чистый воздух и незнакомые микроорганизмы смогут неплохо закалить их хилые и тщедушные организмы»… … — Завершая свое небольшое, но очень красочное шоу, хочу выразить особую благодарность тем, кто не пожалел своего пролетарского здоровья для того, чтобы сделать нашу встречу настолько запоминающейся. Я имею в виду Джамшера Утреннюю Зарю и его прелестную супругу, Майке Огненную Гриву… — услышав, что мой благоверный вышел на финишную прямую, я отвлеклась от своих мыслей и посмотрела вокруг. Как ни странно, народ не спал — видимо, высокохудожественные аллегории Щепкина периодически выводили из ступора даже выживших из ума стариков.

— Если бы не эти два человека, то мы могли никогда не узнать, что тут, неподалеку, прозябает в безвестности такой великий народ, как вы. И не смогли бы проявить вам свое уважение, утрамбовав в асфальт тех, кто гнул на вас пальцы…

Не надо оваций — они юны, скромны и не избалованы… И еще долго будут трудиться на благо своего народа. Рыжик! Береги мужа. Он тебе еще пригодится… Будильник!

Потеряешь мобилу — убью! Одна кнопка, запомнил? Вернее, две! Включить и нажать на хрень, на которой нарисована закорючка, похожая на взрыв на макаронной фабрике… Помнишь? Молоток! Вырастешь — кувалдой будешь… Ладно, братва, нам пора… Не поминайте лихом… Удачи вам… и нам — тоже… — помахав рукой слегка загрустившим «соплеменникам», Вовка спрыгнул с камня, закинул на плечо рюкзак и, подмигнув чуть не плачущей Майке, быстрым шагом рванул в сторону виднеющейся неподалеку горы: там, в пещере у подножия, уже минут пятнадцать как должен был находиться Эол и его бот. Естественно, в состоянии невидимости.

— Ну, что стоим? — заметив, что я и Арти замешкались, прощаясь с семьей Будильника, он на мгновение остановился на месте и поинтересовался:

— Ты что, в Австрию не собираешься? …То, что Машка и компания уже несколько дней как в Ишгле, я не знала, и весь перелет до Милхина пилила Вовку, как бензопила «Дружба». Щепкин отшучивался, пытаясь доказать, что кататься на лыжах не так важно, как вселить надежду на «светлое будущее в сердца тех, кто решил посвятить жизнь борьбе с несправедливостью».

Арти, ухохатываясь, подливал масла в огонь, и к моменту, когда бот в состоянии невидимости скользнул в открытый портал, находящийся под охраной императорской гвардии, я поняла, что готова убить мужа раза два. Или три. Если получится, так как его прикосновения и поцелуи, которыми он перемежал свои программные заявления, отчего–то постоянно приглушали мое недовольство.

— Хватит пользоваться моей слабостью! — взвыла я, когда он подхватил меня на руки и поволок к выходу. — Ты — редкий гад, и тебе придется это признать! Машка, Оливия и Клод шарились по магазинам, а я в это время тренировала твоих паршивых утконосов?

— Не только они. Еще и Лойша… — хохотнул Эол, стоящий рядом с пультом и изучающий информацию на экране одного из мониторов. — Вы не поверите, но девочка просто в шоке…

— Это я не поверю? Да ее шок — фигня по сравнению с моим!!! Открывай, блин, портал!!! Хочу на Землю!!! — завопила я и заколотила кулаками по груди веселящегося мужа.

— Ваши документы готовы… — не прекращая веселиться, буркнул Хранитель. — Только вот в Европе сейчас четыре сорок два утра. Что вы там делать будете?

— Делать вид, что прогуливаемся… — рявкнула я. — Как ребята добирались до Ишгля?

— Самолетом. Через Франкфурт.

— А сколько километров до него от портала? — спросил Вовка, задумчиво глядя на меня.

— Триста двадцать семь… — минуты через три ответил ему Эол.

— И нахрена ребятам надо было лететь? Не проще взять тачку? — удивился Вовка. — Еще и со стыковкой во Франкфурте?

Хранитель слегка покраснел:

— Я хотел показать Лойше самолеты… Да и везти такой табор в машине не очень–то удобно… Водит–то там только Сема…

— А нас трое!!! — сообразив, чего хочет мой благоверный, я взвизгнула от восторга и чмокнула Щепкина в нос: — А давай возьмем мотоциклы?

— Не май месяц… — усмехнулся он. — Придется ехать на машине. Зато можно будет погонять… Тебе какую тачку надо?

— Что–нибудь красивое и чертовски быстрое… — мгновенно успокоилась я. — Сейчас покопаюсь в памяти…

— Главное, чтобы для меня место было… — подал голос Арти, когда–то интересовавшийся земными суперкарами. — Я тоже с вами еду…

— Ну вот, считай — дополнительный багаж… — притворно вздохнула я и, спрыгнув с рук мужа, чтобы увернуться от щипка де Коннэ, показала ему язык.

— Тогда вам придется заехать в Милан. Нормальную машину поблизости от портала взять негде… — буркнул Эол. — Ладно, дуйте спать или собираться — часов через пять я буду готов вас отправить… …Добрую половину времени, оставшегося до перехода, я убила на одевание. И затерроризировала хранителя так, что к моменту, когда я определилась со своим гардеробом, он был готов повеситься. Зато когда я вышла к нему в центральный зал, получив из синтезатора заказанные модели одежды и нацепив на себя то, в чем собиралась путешествовать до отеля, Эол еле удержал челюсть на месте:

— Вовка видел?

— Неа. Дрыхнет, гад!

— Советую показаться ему хотя бы за полчаса… — ухмыльнулся Хранитель. — Отправление сорвете…

— Что, так сексуально? — хихикнула я, разглядывая в матовую поверхность одного из металлических шкафов на короткую юбку, сапоги на офигительно высоком каблуке и куртку, которая еле прикрывала обтянутую юбкой задницу.

— Там вообще–то холодно!

— А я пешком идти не собираюсь…

— Да? А от портала до ближайшей дороги? — удивился он. — И вдоль, пока поймаете машину…

— А ты думаешь, в таком виде я буду долго ее ловить? — поправив воротник, поинтересовалась я. — Если расстегнуть курточку, то еще быстрее…

— Ну, для того, чтобы наверняка, закажи для ребят что–нибудь маскировочное. Пока будешь ловить машину — пусть полежат в какой–нибудь луже…

— Не хочу в лужу… — голос Арти, появившегося в дверном проеме, слегка дрогнул:

— Ого! Не слабо… Иногда, глядя на тебя, я рад, что не женат…

— Это почему? — не врубившись в ход его мысли, спросила я.

— На свете так много красивых женщин, что связывать себя узами брака — это преступление!

— Ход твоей мысли я поняла. Ладно, пошла будить преступника…

Эол оказался прав: для того, чтобы вырваться из выделенной нам комнаты, мне пришлось пообещать мужу целых две ночи любви. В Ишгле. Если он, конечно, захочет.

Вовка немного посопротивлялся, требуя выполнения супружеского долга немедленно, угрожая какими–то неустойками и «счетчиком», но я, помня о том, что там, за порталом, меня ждет другая жизнь, осталась непреклонной. Так что в момент, когда Эол завел свою шарманку, мы как обычно оказались заняты любимым процессом.

Грызней… …Смотреть на марево, возникающее перед открытием портала, я не люблю. Поэтому отошла в сторону, зажмурилась и приготовилась считать до десяти. Однако на счете «три» пришлось переходить в джуше и смещаться в сторону — короткий хрип Хранителя, раздавшийся откуда–то с помоста, и четкое ощущение чьего–то постороннего присутствия заставило меня перейти в боевой режим.

Руки, потянувшиеся к мечам, встретили за плечами пустоту — перевязь с клинками, кинжал и даже засапожный нож лежали в нашей комнате, дожидаясь момента, когда мы вернемся обратно. Пришлось задуматься о подручных средствах.

Замедленно движущаяся ко мне фигура человека оказалась закованной в броню. Что–то вроде бронежилета. Однако обычная подсечка, проведенная в момент постановки его правой ноги, заставила противника потерять равновесие. Пропустив его тело мимо себя, я придала его шлему небольшое ускорение, и с удивлением поняла, что удар головой о стену он пережил без всяких видимых проблем — разворот на месте и новая атака были исполнены приблизительно в том же темпе, что и первая! Ныряя под его руку с зажатым в ней предметом — явно чем–то смертоносным — я вдруг поняла, что он раза в полтора быстрее обычного человека! То есть движется в нашем аналоге джуше! И здорово разозлилась: мало того, что он пытался меня убить, так еще и подгадал момент, когда я оказалась абсолютно безоружной! Короткий взгляд в сторону ребят заставил меня похолодеть от страха: в помещении, кроме укорачивающихся от атак Вовки и Арти находились как минимум шестеро «гостей», и их число постоянно увеличивалось!

— Выруби генератор!!! — заорала я, уклонившись от очередного удара, и, метнувшись к Эолу, поняла, что он без сознания. Впрочем, понять то, что я орала в состоянии джуше он не смог бы и так…

Процесс открытия портала я видела не раз, поэтому тычок в сенсоры пульта управления был достаточно осмысленным — сияние начало медленно гаснуть, и тело очередного гостя, пытавшегося вломиться через марево, перерезало практически пополам… …Мой клиент никак не унимался — новую попытку ткнуть меня этой самой хренью куда–то в область шеи пришлось слегка скорректировать — штука, чем–то похожая на пистолет, серо–зеленого цвета, промелькнув мимо моего лица, уткнулась в затылок промахнувшегося мимо Арти врага. Короткая вспышка, и потерявший равновесие воин с размаху влетел в ограждение помоста. Короткая судорога, попытка встать, и обмякшее тело растянулось на полу…

— Парализаторы? — подумала я. — Значит, Эол еще жив. Это радует…

Искаженный джуше звук удара металла о металл заставил меня дернуться в сторону и оглянуться. Как оказалось, это злобствовал мой муж. Видимо, поняв, что повредить своим противникам оторванной им от кресла металлической ножкой не удастся, он провел небольшой эксперимент. Изобразил прием, который, если я не ошибаюсь, называется «Огнетушителем»: подхватив врага на руки, перевернул его вверх ногами, и, падая вместе с ним на колени, со всей дури воткнул его шлемом в пол.

Странно, но неестественно вывернутая в сторону голова не очень сильно сказалась на возможностях этого гада: вскочив на ноги, «гость» с удвоенным энтузиазмом замахал подобранным с пола «парализатором».

— Ни хрена себе… — восхитилась я. — Это как?

Тело со свернутым на сторону шлемом металось за Вовкой, даже не пытаясь вернуть голову в нормальное положение!!!

— Надо работать по конечностям… — подумала я, и, кинув взгляд на массивный металлический каркас ограждения, рванула в его сторону.

За тут же метнулись двое.

— Зауважали… — ухмыльнулась я, и, улучив момент, подсекла ногу ближайшего так, чтобы его голень оказалась между элементами конструкции ограждения. Рванув изо всех сил, я тут же присела, пропуская над собой руку второго, и откатилась в сторону: движение в не таком уж и большом зале стало напоминать московское метро в час «пик». А уже потом обрадованно посмотрела на своего «клиента»: тело со сломанной в суставе ногой стало гораздо менее подвижным…

Прыжок с толчком от стены, и я оказалась на пути другого. Рывок его правой кисти, и совершивший полет через мое бедро гость от души припечатал к земле своего покалеченного товарища. Подхватив оба выпавших из их конечностей парализатора, я вцепилась в один из них так же, как и подавшие мне дурной пример гости, и легонько ткнула пробегающего мимо солдата. Короткий треск, и он повалился на пол так же, как и мой первый пациент…

Вовка оказался очень талантливым учеником: выхватив у меня ненужный мне второй парализатор, он принялся метаться по залу, тыкая им кого попало. Попадало, естественно, исключительно не нашим, и вскоре с бесчинством явившихся без приглашения гостей было покончено.

— Фу, а я думал, все. Жопа… — смахнув с лица капельки пота, Вовка посмотрел на меня и расхохотался: — О, какие мы модные!

— Не поняла? — посмотреть на себя в металлической панели не удалось, так как ее покореженная поверхность показывала хрен знает что. Впрочем, кинув взгляд на свои ноги, я нервно захихикала: сапожки на моих ногах лишились каблуков, и превратились в какой–то ужас. Расхристанная куртка валялась в углу неподалеку, а на мини–юбке появилась пара новых вырезов. Блузка выглядела не лучше — в увеличившемся вдвое декольте можно было увидеть большую часть моей татуировки.

— А теперь?

— Хватит лыбиться! Ща как врежу… — пообещала я, и, подумав, двинулась по залу, на всякий случай награждая гостей новыми разрядами…

Эол зашевелился где–то через полчаса. С трудом открыв красные, воспаленные глаза, он растерянно посмотрел по сторонам, и, сфокусировав взгляд на Арти, пробормотал:

— Что это было?

— Возвращение клонов! — мрачно ответил ему Вовка. — Ты куда портал открыл, зараза?

— На Землю… — глядя на него дурными глазами, почему–то шепотом признался Хранитель.

— Ты уверен? А это что? — вытянув перед собой руку с проводом, на другом конце которого болталась голова одного из наших гостей, поинтересовался Щепкин. — Откуда в голове землянина микросхемы? Что это за киборги, мать твою наперекосяк?