Эрик

…Всадники, показавшиеся из–за поворота, оказались гошшарцами. Пересчитав несущихся в нашу сторону солдат, я посмотрел на жену и буркнул:

– Вот тебе и лошади. Такие устроят?

– Другое дело… – сбросив с плеча рюкзак, Оливия повела плечами и покрутила головой. – Это – не крестьяне, и я не против их немного пограбить…

– По–моему, грабить собираются нас… – испуганно пробормотала Майке и на всякий случай сделала пару шагов в сторону деревьев, начинающихся вплотную к обочине.

– Одиннадцать… – стараясь не выдать своего страха, сообщил Джамшер и сместился так, чтобы иметь возможность защищать свою ненаглядную супругу.

– Угу. Судя по их лицам, это будет не грабеж, а самозащита… – хмыкнул я. – Рыжик! Марш в лес! Спрячься и не вздумай спешить на помощь… Быстро!!!

Огненная грива перепуганной девчушки мелькнула среди деревьев, и в этот момент воины Иггера Завоевателя сорвали своих коней в галоп.

– Темп! – выдохнул я и метнулся в сторону первого приближающегося всадника, не очень надеясь его достать.

Изогнутый, утяжеленный на конце меч медленно приподнялся в воздух и… его хозяин с возникшим в глазнице метательным клинком завалился на круп своего скакуна. Солдат, скачущий чуть левее и сзади, удивленно посмотрел на товарища и тут же схлопотал точно такой же клинок. Только в горло. Прежде, чем я успел дотянуться до своей первой жертвы, седла покинули еще трое атакующих: Оливия была в своем репертуаре и совершенно не заботилась о том, чтобы количество поверженных ее мужем врагов было больше, чем убитых ею. Впрочем, я довольно спокойно относился к этой жуткой несправедливости, тем более что благодаря ей мне обычно удавалось выйти из боя без единой царапины. К моменту, когда строй атакующих гошшарцев поредел на две трети, их командир, почему–то скачущий последним, сообразил, что что–то пошло не так, и приказал рубить всех без разбору…

– Какие хамы! – возмутилась Оливия. – То есть сначала они хотели оставить меня и Рыжика на закуску?

– Насчет закуски – не знаю, а вот позабавиться с вами они были бы не прочь… – отсекая ногу пролетающему мимо меня воину, буркнул я и, отскакивая в сторону от удара мечом, добавил: – Могли бы и моим мнением поинтересоваться…

– Нашли время болтать! – Джамшер, мечущийся среди дико ржущих лошадей и бьющихся в агонии солдат, бестолково размахивал мечом, пытаясь дотянуться хоть до кого–нибудь, но безуспешно: враги, оказывающиеся в пределах досягаемости его клинка, уже находились за той тоненькой гранью, которая отделяет жизнь от смерти.

– Дурное влияние мужа… – опустив руку с так и не брошенным ножом, Оливия захлопала ресницами и притворно вздохнула: – Я вообще была тихой и примерной домохозяйкой, пока не попала в его загребущие лапы. Представь себе – мышку обидеть не могла. Не говоря уже о человеке…

– Да ладно врать–то! – добив упорно не желающего смириться с поражением командира гошшарцев, я схватил волочащийся по земле повод ближайшего ко мне коня: – Эй, что встали? Лошадей ловите! Эй, Будильник, под ноги–то смотри… Мало ли, кого не добили…

– Все нормально, Эрик. Эти уже допрыгались… – Оливия, заметив, как Джамшер отскочил от дернувшегося в агонии тела, хихикнула и, присев около одной из своих жертв, деловито вытащила из его глазницы свой метательный клинок. – Эй, Рыжик! Ты еще тут или уже свалила куда?

Майке, выскользнув из–за дерева, окинула взглядом дорогу и испуганно посмотрела на своего мужа:

– Вы уже все? Джамшер, тебя… не задело?

– Заденет меня, как же… я вообще ни разу никого не ударил… Не успел… – стараясь не глядеть на жену, пробормотал парнишка. – Чувствую себя щенком без имени.

– Как говорит Вовка, не спи – замерзнешь… – хихикнула Оливия, и, вспомнив о ребятах, сразу же помрачнела: – Как они там, а? Не надо было тебе уходить, Эрик…

– Не начинай, а? – у меня мгновенно испортилось настроение. – И так тошно. Подбери рюкзак и марш в седло. Давай резвее – до Милхина еще ехать и ехать…

Оливия, протерев от крови очередной клинок, вложила его в перевязь, потом провела пальцами по рукояткам и, убедившись, что собрала все, неторопливо двинулась к опушке:

– Сейчас, пару минут подождите… Кстати, я бы осталась с Ольгердом…

– Это я уже слышал… – разозлился я и, не дожидаясь, пока она сходит в туалет, вскочил в седло и заставил своего коня сдвинуться с места…

До границы Симинорской империи мы добрались через двое суток и почти без приключений – несколько стычек с мелкими, человек в пять–семь, отрядами гошшарцев нисколько не улучшили нашего настроения: в одной из них легко ранили Джамшера, а в другой Рыжик, грохнувшись с коня, здорово ударилась головой и ненадолго потеряла сознание. Кроме того, горцы не умеющие ездить верхом, отбили себе задницы и с трудом держались в седлах. Да и пешком ковыляли не лучше. В общем, к моменту, когда нас пропустили через ворота крепости, перекрывающей единственную дорогу к Милхину, мы были, мягко выражаясь, не в себе.

А в крепости царило безудержное веселье – симинорцы, ликуя, праздновали окончание так и не успевшей начаться войны, пили за убийцу Иггера Завоевателя и радовались жизни как могли. Все, кроме солдат, несущих службу на стенах и в карауле. Удостоверившись, что подорожная грамота, предписывающая оказывать нам любую необходимую помощь, подписана самим императором, начальник караула долго сокрушался, что не может отметить с нами великую победу «в лучшей таверне крепости», и долго уговаривал подождать, пока он сменится и сможет проявить «настоящее симинорское гостеприимство». В общем, если бы не военное положение, все еще не снятое комендантом, то вряд ли мы смогли бы выехать из крепости так быстро: желающих выпить с теми, «кто только что вернулся из логова врага», было предостаточно. А желающих познакомиться с Оливией и Рыжиком – и того больше. В итоге пришлось воспользоваться административным ресурсом – потребовать себе сменных коней и десяток воинов сопровождения.

По территории Симинорской империи мы практически летели – не надо было дергаться при виде встречных всадников и постоянно находиться в боевой готовности, поэтому я смог сконцентрироваться на решении проблемы с порталом на Элион: по моему мнению, его надо было обложить камнями и залить раствором. Причем раствора надо было очень много, так как для того, чтобы остановить Эола и Мериона, надо было очень постараться…

– Ни хрена это их не остановит… – мрачно буркнула все еще дующаяся на меня Оливия, когда я попытался поделиться с ней своими сомнениями. – Вряд ли Эол будет ковырять монолит киркой. Притащит какой–нибудь лазер – и испарит его на фиг. Так что надо придумать что–нибудь понадежнее.

– Что? – поинтересовался я. – Мне не хватает знаний. Будь тут Ольгерд – он бы, наверное, смог что–нибудь придумать… А от меня толку, как от крысенка в голодный год.

– А я тебе о чем твержу? – моя супруга снова села на любимого конька. – Если бы ты, срываясь в погоню за Иором, сообразил немного подумать, то не ушел бы без меня…

– Да пойми же ты, что мы не думали уйти так далеко…

– Думали – не думали… Сейчас мы с тобой бы сторожили долину Серого песка, а Ольгерд решал бы вопрос с изоляцией… Или вообще сожгли бы эту падлу на месте…

– Мы не смогли его вырубить… – вспомнив бесплодные попытки Беаты и Вовки, вздохнул я.

– А я бы смогла… – поглаживая пальцами рукояти своих метательных ножей, Оливия слегка повысила голос. – В общем, придурки вы последние… Такого воина загубили…

– Не хорони его раньше времени… – рявкнул я. – Он Избранный, а значит, выживет!

– Он–то Избранный, а вы – придурки. Не смогли за ним присмотреть… Ненавижу…

– Меня? – растерялся я.

– И тебя тоже… – взбеленившаяся Оливия пришпорила идущего рысью коня и унеслась куда–то вперед, обогнав едущего первым десятника…

Помириться с женой мне не удалось – Оливия упорно не желала понять, что у меня не было выбора, и к моменту, когда на горизонте показались стены Милхина, я окончательно ушел в себя. Рыжик с Будильником тоже старались молчать – пять дней, которые оставалось жить Ольгерду, давно прошли, и осознание того факта, что, вероятнее всего, его уже нет, здорово действовало на нервы. Поэтому, въезжая в городские ворота, мы без особого энтузиазма отвечали на приветствия знакомых солдат, а по дороге к императорскому дворцу отказались перекусить. Я очередной раз прокручивал в голове придуманные аргументы, с помощью которых должен был убедить Митриха начать строительство на месте портала, и сам никак не мог поверить в их весомость. Видимо, поэтому на вопль «Эрик!!!» первой среагировала Оливия:

– Ой, Клод! Они уже здесь… – завопила она, и, слетев с коня, повисла на шее у баронессы Золиа. – Эрик, демоны тебя забери, смотри, Клод!!!

Ошалело глядя на улыбающуюся баронессу, я растерянно посмотрел по сторонам, сполз с коня, сделал шаг к обнимающимся девушкам и… расслабился: наши были уже тут, а значит, проблемы, которые казались мне не решаемыми, должны были решиться!

– Рад тебя видеть, Клод! – кинув повод спешившемуся Джамшеру, я вдруг сообразил, что если мы не найдем способа защититься от эпидемии, то кроме нас умрут и те, кто прошел сюда через портал, и грустно поинтересовался: – А кто еще? Дед здесь?

– И Дед, и Нейлон, и Арти… – начала перечислять баронесса, потом запнулась, посмотрела мне в глаза и, помрачнев, спросила: – Что случилось, ребята, а?

– Долго рассказывать… Пошли к нашим… У нас большие проблемы… И я не знаю, что с ними делать…

– Где остальные? – растерянно переводя взгляд с меня на Оливию и обратно, Клод побледнела, как полотно, и, собравшись с духом, спросила: – С ребятами все в порядке?

– Когда мы уходили, Беата и Вовка были в полном порядке. А вот Ольгерд… – я скрипнул зубами и, проглотив подступивший к горлу комок, кое–как выдавил из себя окончание фразы, – был болен. Ему оставалось дня три…

– До чего? До чего оставалось? – схватив меня за отвороты куртки, баронесса Золиа встряхнула меня так, что я прикусил себе язык.

– До смерти… Там эпидемия, Клод…

– Я сейчас сбегаю за Эолом. Марш за ворота! И чтобы не показывались во дворце, пока я не прибегу! – зарычала она. – Еще не хватало, чтобы это услышала Маша… Ну, что встали?

Растерянные и не понявшие ни слова в нашем разговоре Джамшер, Майке и солдаты сопровождения послушно повернулись кругом и вслед за нами выехали за ворота дворца, а гвардейцы, только что радостно впустившие нас внутрь, непонимающе чесали затылки…

– Все, спасибо за помощь. Вы свободны… – подозвав к себе десятника, я протянул ему небольшой кошелек с деньгами и, заставив его принять, добавил: – У вас есть сутки на отдых. Выпейте за наше здоровье.

– И за победу над Гошшаром! – рявкнул вояка.

– И за победу… – поддакнул я. – Потом выезжайте обратно…

– Будет сделано, господин! – Десятник молодцевато кивнул, развернулся на месте и, вскочив в седло, кивком приказал своим солдатам следовать за ним. Через минуту на улице остались только мы вчетвером. Ну если не считать нескольких зевак и стоящих у дворцовых ворот гвардейцев…

Бот Эола завис над поляной где–то за час до рассвета. Растолкав дремлющих спутников, я кивнул в сторону слабо мерцающего дверного проема и, удостоверившись, что все проснулись, забросил внутрь наши с Оливией рюкзаки. Изнутри раздалась приглушенная ругань и тут же зажегся свет.

– Извини, Маныш… – поняв, что бросил свои вещи прямо в лицо начальнику Хранителя, я виновато отвел взгляд. – Тебя не было видно…

– Ладно, бывает… – буркнул он и посторонился, пропуская запрыгивающую внутрь баронессу. – Иди в кабину. Будешь показывать дорогу. Ну же, давай быстрее…

Я запрыгнул внутрь, перешагнул через вытянутые поперек салона ноги Мериона и забрался в кресло рядом с эоловским. А через мгновение темный лес в обзорных экранах провалился куда–то вниз и изображение, мигнув, сменило спектр.

– Давай к городу, сориентируюсь… – попросил я, вглядываясь в проносящиеся под ботом деревеньки. – Так не очень понятно…

Через пару минут под нами возникли северные ворота Милхина.

– Спасибо, Эол! Все, можно лететь… Вон там где–то должны быть горы… Полетели…

До пограничной крепости особых проблем с ориентацией в пространстве у меня не возникало – широкий по местным понятиям тракт служил прекрасным ориентиром, и Хранитель гнал бот на максимальной скорости. А вот дальше пришлось снизиться и искать место, откуда начиналась тропа в сторону Стены Большой Крови – сверху все окрестные горы казались одинаково проходимыми, и на то, чтобы найти нужное место, мы убили почти полчаса. Потом полет снова ускорился – до временного поселения клана Вепрей мы долетели за каких–то минут десять и, зависнув над ним, долго ждали реакции Деда.

– Нету. Ни Ольгерда, ни Беаты, ни Глаза… – перестав прислушиваться к своим ощущениям, мрачно пробормотал он. – Совершенно точно. Летим дальше, Эол!

Хранитель, расстроенно посмотрев на экраны, перевел взгляд на меня и вопросительно кивнул головой.

– Вон туда… Только помедленнее – тут я рискую потеряться…

…Долина Серого песка нашлась на удивление быстро – с высоты километра в полтора–два это место смотрелось, как кратер вулкана, которые я видел по телевизору, будучи на Земле.

Чем ниже опускался бот, тем меньше мне хотелось смотреть на обзорные экраны: скалы, окружающие центры двух смежных долин, казались залитыми жидким стеклом; от испарившихся от чудовищного жара ледников остались только жалкие остатки; на внешних склонах прилегающих к долинам гор виднелись потеки от растаявшего снега, следы лавин и камнепадов. Вообще в радиусе доброго километра обрушилось все, что могло обрушиться: обломки камней, отколовшихся от ближайших скал, перегораживали речки в десятках мест, создавая новые запруды, а тропа, по которой снайпера сволокли Иора в долину, местами практически исчезла с лица земли.

– Охренеть… – пробормотала Клод, глянув обзорные экраны. – Что за фигня тут рванула?

– Испепеляющее пламя в соприкоснувшихся мирах сожжет людей, расплавит камень… – пробормотал Мерион Длинные Руки.

– Хрен он сгинет, Дед, слышишь? – прошипела баронесса.

– Опять Пророчества? – потухшим голосом спросила Оливия.

– Угу, мать их за ногу и через косяк… – зарычала Золиа. – Как они меня достали…

– Ладно, Эол, давай–ка вон туда… – сориентировавшись, я показал в сторону склона, на котором, предположительно, должны были остаться Беата и Щепкин.

– Стоп!!! – рявкнул Дед где–то через минуту, и бот, дернувшись, замер на месте.

– Долбаные компенсаторы! – Маныш, потирая затылок, растерянно посмотрел на Эола. – Что–то я не понял! Как это ты так затормозил?

– Внизу и чуть левее – Глаз и Хвостик! – рявкнул Мерион. – Ну же, спускайся! Вон там, Эол!!!

– Угу, вижу… – Пробежав пальцами по сенсорам, Хранитель, видимо, определил их местонахождение, потому что бот, сорвавшись с места, практически упал в указанную Дедом точку.

– О, черт! – взвыла Клод, высунувшаяся из дверного проема и, еле дождавшись, пока бот замрет над двумя распростертыми на камнях телами, спрыгнула вниз.

– Глаз, падла, очнись, а? – услышав голос Беаты, я похолодел: в голосе Хвостика было столько отчаяния, что мне захотелось умереть на месте.

– Что с ним? – голос Деда вывел Беату из ступора.

– Позвоночник. В двух местах. Камень под рукой провернулся. Третий день без сознания…

– А что автомед? – одновременно спросили Маныш и Эол.

– А хрен его знает. Я не понимаю и половины того, что они пишут…

– Они? – Маныш, присев над Щепкиным, задрал куртку на его животе и удивленно присвистнул: – Ты поставила на него и свой?

– А что мне было делать? – Хвостик, вскочив на ноги, покачнулась и забилась в руках подхватившего ее Деда.

– Тащим обоих в бот. Быстро. Срочно на Элион. Эта аппаратура не потянет… – Маныш, вскочив на ноги, мотнул головой и требовательно посмотрел на меня и баронессу.

– Осторожно!!! – взвыла Беата. – Беритесь за мои мечи! Я зафиксировала его шею… Сделаете ему больно – убью!

– Не дергайся, видим! – Мерион, сорвав со своей поясницы автомед, задрал ее куртку и прилепил его Хвостику на живот. – Все будет в порядке, слышишь? А где Ольгерд?

Беата, обмякнув, всхлипнула и, с трудом шевеля губами, прошептала:

– Не знаю, Дед… Я его так и не почувствовала… Два раза по кругу обошла… Пока Вовка не поломался… А потом сидела, как дура, рядом с ним… Волки, Дед…

Кинув взгляд на кровавые пятна вокруг, Мерион удивленно спросил:

– Какие волки, Хвостик?

– Голодные… – разозлилась Беата. – Убивала и сталкивала вниз… Посмотри там, под скалой, если не веришь… Да плевать на них, просто отойти от Вовки не давали… Куда ты меня тащишь?

– В бот… Подлечиться тебе надо, девочка моя…

– А Ольгерд? Я останусь, слышишь? – Беата вырвалась из рук Мериона и… потеряла сознание.

– А с ней что? – подхватив падающее тело, Дед аккуратно забрался в бот и положил его на разложенное Манышем кресло.

– Крайняя степень истощения. Воспаление легких. Тяжелое сотрясение мозга. Сломанные ребра и запястье. Ушибы внутренних органов… – подключая автомед Беаты к системам корабля, пробормотал Маныш. – Усыплю ее, пожалуй… А то взбунтуется…

– Сами доберетесь? – выбравшись из бота, спросил Мерион. – Я с ребятами поищу Ольгерда.

– Конечно. Держи коммуникатор. До связи… – Эол, выбросив наружу все три наших рюкзака, прошел в кабину и, не прощаясь, поднял машину в воздух…