Издалека мегаполис выглядел жутковато: безумный, изломанный монолит, уходящий в низкое небо, напрочь затянутое грязно–серыми тучами, казался порождением ночного кошмара, и мало чем напоминал города Земли или Элиона. Трудно сказать, чем руководствовались его строители и архитекторы, надстраивая один ярус на другой, но горизонтальные полосы разных оттенков все того же серого вызывали ассоциации с наносами мусора, которые остаются на берегах рек после половодья. А здоровенные проломы, пятнающие верхние ярусы под самыми облаками, и скрученные, изломанные, полуразрушенные конструкции чуть ниже наводили на мысли о какой–то катастрофе. Или последствиях войны. В памяти Мэлзина не было ничего ни про одно, ни про другое, и я, еще немного полюбовавшись видом на Дейнор, поспешила за ребятами, двигающимися в сторону уродского, смахивающего на жертву биологической мутации, леса.

Окрестности города, по которым приходилось ломиться, тоже не отличались особенной красотой. В какой–то из земных телевизионных передач я мельком видела репортаж с заброшенной свалки — так вот, подступы к мегаполису выглядели приблизительно так же. Двигаться между ржавых остовов каких–то механизмов, разбитых каркасов похожих на ангары строений и по потрескавшимся от времени плитам было, мягко выражаясь, некомфортно. Видимо, поэтому я неосознанно начала сканировать окрестности, а на лице Вовки появилось то самое выражение, которое он называл «клиникой». Как–то раз, немного перебрав, он порассказал мне о своей службе, и теперь я неплохо представляла, что творится в его голове в той или иной ситуации. Так вот теперь мой муж, превратившись в зрение и слух, автоматически искал растяжки, следы закладки мин и всякого рода ловушки…

Нейлон и Угги перли вперед, как тяжелые танки. И выглядели приблизительно так же: иногда мне казалось, что эти парни вообще не способны думать. Запредельно надежные во всем, что касалось работы на втором плане, они почти никогда не проявляли инициативы и истово верили в то, что Ольгерд, Дед или кто–нибудь из нашей компании все равно найдут выход из любой ситуации. Поэтому особенно напрягать мозги не обязательно — достаточно всегда быть за спиной и в состоянии джуше.

Эрик выглядел менее беспечно — шагая рядом с Оливией, он то и дело пытался помочь ей преодолеть то или иное препятствие, натыкался на ее фырканье и через мгновение делал то же самое. «Конфетно–букетный период еще не надоел» — словами Глаза подумала я, и улыбнулась. Тем временем его супруга, очень неплохо прижившаяся в нашей команде, задумчиво поглядывала на идущего перед нею Ольгерда: последние пару часов брата что–то здорово беспокоило, и, хоть он старался этого не показывать, эта мелкая безбашенная девица все–таки умудрялась что–то чувствовать. И здорово нервничала.

Маша, заметившая состояние мужа раньше меня и Оливии, косила под немощь: перепрыгивая через проломы в рассыпанных на поле плитах, она то и дело «теряла» равновесие, оступалась, и один раз даже попробовала «подвернуть» ногу, но Ольгерд, помогающий ей чисто автоматически, от своих мыслей так и не отвлекся…

Больше Ольгерда напрягался только Мымрик — не отрывая взгляда от Угги, несущего его ненаглядный маяк, соотечественник Эола и Маныша не мог скрыть своего беспокойства по поводу будущего включения устройства. Как я понимаю, чувствовать себя довеском к нашей команде ему было не особенно приятно, а пребывание на планете, где мы в основном прятались по нижним ярусам, и крались по заброшенным коридорам, особого удовольствия тоже не доставляло. И мысли о том, что вскоре после передачи сигнала он будет иметь возможность вернуться домой, заставляло его смотреть на ношу Угги, как на что–то безумно хрупкое, и обливаться потом при любом неверном шаге носильщика. Хотя называть неверной поступь этого громилы, вечно балансирующего на грани состояния джуше, лично у меня не повернулся бы язык… …Сигналом к привалу послужило появившееся под автомедами жжение — автоматически включившиеся после выхода из зоны действия поля подавления приборчики судорожно принялись приводить наши организмы в норму. При этом, как обычно, слегка перехимичивая с объемом впрыскиваемых под кожу лекарств — Мымрик, не отличающийся особой терпеливостью, аж взвыл. А потом, сообразив, о чем свидетельствует это ощущение, догнал Ольгерда, и, подпрыгивая от избытка чувств, воскликнул:

— Все! Можно активировать маяк! Зачем идти дальше?

— Я думаю, что не мешает отойти от Дейнора еще километров на десять — мало ли, какие сканеры расположены по его периметру? Вот как он скроется за горизонтом — найдем какие–нибудь развалины, развесим экранирующую сеть вокруг маяка и попробуем включить твой маяк…

— Логично… — покраснев до корней волос, Мымрик остановился, дождался, пока мимо пройдет Угги, и, сгорбившись, двинулся следом: в голосе моего брата не было даже оттенка упрека, но главному специалисту по технике сразу стало понятно, что голова создана не только для того, чтобы в нее есть… …Красный огонек на небольшой панельке управления маяком загорелся минут через час двадцать после активации — к этому времени лично я начала злобно посматривать на колдующего над устройством Орнида. Да и не только я: подтверждения того, что устройство определилось со своим местонахождением и начало посылать сигналы на сеть станций связи цивилизации Эола, расположенные в каждой изученной ими звездной системе, ждал каждый из нас. И эти бесконечные автотесты и сканирования имеющихся в нем программ здорово действовали на нервы.

— Есть! Сигнал прошел!!! — увидев алую вспышку, взвыл Мымрик. Потом подпрыгнул на месте, вскинул к небу правую руку, и, глядя куда–то вверх, завопил: — Все, можно отправляться домой!!!

— Тебя подкинуть? — абсолютно серьезно глядя на счастливого донельзя мужчину, поинтересовался мой муж. — Если мне не хватит силы, то попробует Угги. Или Нейлон. Или оба сразу…

— Правда, ловить, я думаю, тебя не станут… — в унисон ему пробормотала Оливия.

— У Угги устали руки, а Нейлон вообще ленив до безобразия…

— Ну, почему не будут? — захихикала я. — Поймают, только после отскока…

— Гады… — затравленно глядя вокруг, пробормотал Орнид. — Нашли слабенького, и издеваетесь… А ведь он заработал!!!

— Возьми с полки пирожок! — пожав плечами, посоветовал ему Вовка. — А теперь заведи «Эску» — нам бы хотелось понять, что там с вашим чертовым проектом «ГМР–четырнадцать».

Ибо лично меня снедают смутные сомнения, что на месте перехода нас может ждать разве что гей–парад местных резиновых кукол, и если портал не откроется, то придется здорово покувыркаться…

— Каких кукол? — растерялся Мымрик.

— Ну, андроидов… Или у тебя с собой есть портативный генератор межпространственного резонанса?

— Нету… Но Маныш обещал, что расчеты по возможности пробоя портала с одной стороны закончатся в течение недели, а с тех пор прошло намного больше…

— Обещать — не значит жениться… — философски заметила Оливия. Явно нахваталась у моего мужа.

— А–а–а… что если у них не получилось? — побледнев, как полотно, еле выдавил из себя Орнид. Глядя на его лицо, первой не выдержала я. И расхохоталась. А мой муж продолжил издеваться:

— Продадим тебя на органы, организуем общество с неограниченной безответственностью «Катала–ЭМ», и попробуем урвать кусок подпольного пирога у местных папуасов… Ну, вот скажи, нафиг тебе целых две почки? А тут море страждущих…

— Слышь, донор! — перебив мужа, вмешалась я. — Давай, заводи «Эску». Нефиг их слушать… А то по ночам писаться начнешь…

— Не начну… — огрызнулся техник, и, вытащив прибор из рюкзака, забегал пальцами по выдвинувшейся из его корпуса клавиатуре. А через пару минут поднял голову и расстроено посмотрел на Ольгерда, не принимавшего участия в общем веселье:

— Связи почему–то нет… Надо возвращаться поближе к городу — думаю, это из–за большого расстояния до места открытия портала…

— Как это нет? — Вовка вскочил со своего рюкзака и в два огромных прыжка оказался рядом с ним. — А ты его включил?

— Естественно! Сигнал очень слаб… Тринадцать процентов от необходимого… — прикрыв «Эску» своим телом, затараторил Мымрик. — Надо вернуться километров на пять–семь, и я уверен, что она появится…

— Ну, за язык тебя никто не тянул… — угрожающе сведя брови, буркнул мой «злобный» супруг, и, по–детски улыбнувшись не на шутку перепуганному его словами Орниду, повернулся к хохочущей Оливии:

— Че ржем? Птычку жалко?

— Типа того… Роль бабайки тебе удалась на славу… Интересно, а закосить под Бяку–Закаляку сможешь?

У Вовки отвалилась челюсть. Он повернулся к Маше и ошарашено поинтересовался:

— Слышь, Логинова, откуда у этого ребенка такие познания в земном фольклоре?

— Самирчику книжки вслух читала… Проходит курс молодой мамы… Скоро и твою Беату припашу… Так что вообще удивляться перестанешь…

— Ладно, болтуны, хватит развлекаться. Хватайте свои манатки — идем обратно к городу. И, желательно, побыстрее… — Ольгерд первым подхватил свой рюкзак и, подумав, добавил: — Что–то у меня на душе неспокойно…

Дозвониться до Эола удалось ближе к вечеру — облака над головой к этому времени стали почти черными, в воздухе появилась неприятная водяная взвесь, не очень похожая на дождь, но от этого не менее противная, а на ближней к нам грани замаячившего на горизонте монолита Дейнора возникла россыпь тусклых оранжевых огней. К этому времени мы уже порядком озверели от безуспешных попыток Мымрика заставить «Эску» работать, и когда он, наконец, завопил, что слышит щелканье (аналог земного зуммера), лично я поверила в это не сразу…

— Але, Эол! — выхватив у Орнида блок связи, брат дождался ответа Хранителя, и, не дав тому сказать и слова, лишенным каких–либо эмоций голосом приказал: — Вываливай ПЛОХИЕ новости… Я точно знаю, что они есть… Что? Ты уверен?

Странно… Может, подумаешь и все–таки скажешь? Нету? Ну… значит, что–то случится в ближайшее время… Поосторожнее, ладно?…Так, что там с «ГМР–четырнадцать»? …Нам надо двадцать шесть часов… С ефрейторским зазором… Сколько–сколько?

Это, как я понимаю, теория? Ладно, лучше, чем ничего… Как там Самир? Хорошо…

Передавай ему привет… Хорошая? Ну, я слушаю… О!!! — он пару минут слушал, не перебивая, потом злобно усмехнулся и мечтательно посмотрел куда–то сквозь меня:

— Спасибо ему! С меня причитается!..Да, конечно пристроим… Хорошо, по возвращению разберемся… Все, отключаемся… Ага, время пошло…

— Ну! Что он говорит? — с трудом дождавшись, пока он отключит связь, наперебой затараторили мы.

— Вероятность открытия портала с работающим маяком и «Эской» — шестьдесят восемь процентов. С мелочью. Поэтому эту хрень оставляем тут. Работающей. Через двадцать шесть часов мы должны быть на месте. Времени впритык, так что отдых будет только в лагере. Перед тем, как одеть скафандры. Кириллов нарыл информацию по начальнику GIGN. Так что после возвращения я возвращаюсь на Землю… А потом устраиваю себе большие каникулы…

— А если портал НЕ откроется? — поинтересовался Мымрик.

— Думаю, что тогда нас закатают в асфальт… — «успокоил» его Вовка. — Двадцать шесть часов — это тебе не хухры–мухры… Значит, колбасим сразу блиц–криг, дранг нах остен и банзай… Понятно? Ну, и е–мое до кучи…

— Н–не понял? — покривив душой, пробормотал Орнид: судя по его побледневшему лицу, определенные опасения по поводу смысла вышеперечисленных терминов у него были.

— Вот Оливия, как Элионское воплощение Александра Матросова, бежит на поиски амбразуры, которую можно будет закрыть ее прелестной грудью. Если она — (грудь), — в нее — (амбразуру) — поместится, то местные спартанцы царя Леонида впадут в кому, и мы повторим подвиг Йоси Рабиновича, в советские времена перебиравшегося через границу в Польшу…

— А чем в это время будет занята грудь твоей супруги? — ехидно поинтересовалась Оливия.

— Моя супруга будет готовить свой бюст к мероприятиям по релаксации элиты личного состава, участвовавшего в спецоперации по доставке всякой хрени туда — не знаю куда.

— Как это? — вырвалось у меня. — И сколько будет этой самой элиты?

— Одын штук… К твоим услугам… — шаркнув ножкой, Глаз изобразил глубокий поклон, и зачем–то помахал ладошкой параллельно земле. — А что, ты подумала, что этим гоблинам нужна релаксация? Они же помесь БТРа с титановым кубиком! Им все по… одному месту… Всем, кстати, по–разному…

— Ладно, болтун, хватай рюкзак, и поехали… — хмыкнул Угги. И еле поймал летящее к нему на руки тело моего мужа:

— Ура!!! Угги решил меня подвезти!!! А давай и жену мою покатаем? …До места, где мы жили сразу после перехода на Меген, добрались довольно быстро и без всяких проблем. Если не считать последней состояние «полного нестояния» Мымрика — последние полкилометра до лагеря его тащил на себе Нейлон.

Ольгерд, скинув наземь рюкзак, дал нам десять минут на отдых, потом заставил всех одеть скафандры, принять стимуляторы и готовиться к продолжению движения.

Быстренько пересортировав все имеющееся у нас имущество, он с Угги запрятал в стенную нишу килограммов пятьдесят всякого барахла, потом попросил Вовку заминировать схрон, и, еще раз осмотрев каждого из нас, дал команду выдвигаться.

Передвижение в этом чуде инженерной мысли получалось намного быстрее, чем своим ходом: даже немощный Орнид мог посоревноваться с любым бегуном — спринтером. И имел очень неплохие шансы на выигрыш. Естественно, даже без использования антиграва или ракетного двигателя. Поэтому еще через четыре часа двадцать минут мы оказались в каких–то двух километрах по прямой от места, где должен был появиться портал. А вот чуть позже начались проблемы… …Сканер скафандра среагировал на появление враждебных целей синей вспышкой на тактическом компьютере, и тут же у меня в шлеме раздался растерянный голос Мымрика:

— Засек резкий всплеск высокочастотного излучения в одиннадцати точках; в секторах два–сорок три–семнадцать, два–сорок четыре–тридцать один… Наблюдаю активацию средств активной защиты! Что–то не так!!!

И буквально через пару секунд то место, где мы только что находились, накрыло шквалом огня!

Рывок системы экстренного реагирования скафандра чуть не застал меня врасплох.

Вернее, я не ожидала, что сервоприводы способны рвануть меня с места с таким безумным ускорением. Поэтому, почувствовав во рту кровь, здорово разозлилась. И не сразу согласилась передать управление оружейным комплексам скафандру Мимира.

Захотелось дуре пострелять! Однако, несмотря на попытки активировать тяжелое вооружение, моя вторая кожа сказала мне «Щазз», и, следуя командам Мимира, открыла «самостоятельную» стрельбу.

Остальные ребята тупить не стали, и когда аналитический блок Орнидовской машины закрутил их в безумной круговерти встречного боя, просто наблюдали со стороны на то, что вытворяет слитный огонь девяти скафандров. А посмотреть было на что: большинство автоматических огневых точек, появившихся за время нашего отсутствия, они выжгли за какие–то двадцать секунд. Потом, самостоятельно приняв решение, блок направил всю нашу огневую мощь в одну точку. Почти над нашими головами. И вскоре, подброшенные реактивными ранцами, мы оказались ярусом выше. Потом прыгнули снова и снова…

— Получилось… — через десять минут срывающимся от восторга голосом заорал Мымрик. — Можно двигаться дальше! Пока они в шоке… Ой!!!

— Вот тебе и «Ой»… — буркнула я, и, рванув на себя петельку аварийного открытия, выбралась из умершего во включившемся поле подавления скафандра.

— Маски на лица! — услышав голос Ольгерда, я присела на корточки, и, выхватив из одного из навесных контейнеров устройство химической и биологической защиты, натянула его на голову.

— Таймеры! — два оборота ключа по часовой стрелке, и заряд взрывчатки, достаточный, чтобы разнести в пыль десятиэтажный дом, стал на боевой взвод.

Стальной пружине, приводящей в движение примитивный механизм, поле подавления было нипочем. Теперь я не сомневалась, что исследователи оставшегося после нас имущества очень не обрадуются своему любопытству…

— Бегом!!! — сорвавшись с места, мы практически налегке метнулись за братом, несущимся в сторону портала…

Следующие полчаса нам снова сопутствовала удача. До того самого момента, как мы добрались до пролома, возникшего вокруг портала благодаря Вовкиной идее «грамотной нейтрализации комитета по нашей встрече». За время, прошедшее с момента нашего перехода, дыра стала значительно меньше, и строительные роботы, оказавшиеся выключенными все тем же полем подавления, видимо, еще недавно завершали восстановление перекрытий.

Теперь до нашей цели оставалось чуть меньше двухсот метров по прямой. И этому можно было бы радоваться, если бы не строй замерших у самого края пролома андроидов: прикрывшиеся прозрачными щитами солдаты смотрели на нас сквозь матовые забрала шлемов и не шевелились…

— Приехали… — хохотнул Вовка. — Зубочистки к бою!

И первым выхватил ножи.

— Быстро сообразили, с–суки… — вырвалось у брата. — Это кто у них такой головастый?

— Какая разница? — разозлилась я. — Осталось двадцать минут… Давайте, что ли, шевелиться?

— Эй, омоновцы! У нас есть разрешение мэрии на проведение митинга в защиту голодающих в Африке аборигенов! Дисциплину мы пока не хулиганим, водку, как видите, не пьянствуем, так что можете валить по казармам!!! — зачем–то заорал Вовка, и тут же заткнулся, получив от Ольгерда подзатыльник:

— Не шуми… Слушай сюда… Первая тройка — я, Угги, Нейлон. Вторая — Эрик, Беата, Маша. Третья — Вовка, Оливия и Орнид. Щепкин! Не лезь вперед! Смотри за ребятами, ладно?

— Так! А чего это меня в третью? — возмутилась Оливия. — Я работаю лучше Маши…

— Кого из нас тошнит по утрам? Меня или тебя? И с какого хрена ты вдруг начинаешь обсуждать МОИ приказы? — взбеленился брат. — я сказал, значит надо делать.

— Прости… — Оливия, увидев наши ехидные взгляды, густо покраснела и спряталась широкую спину мужа.

— Это залет!!! — восхитился Вовка. — Эрик, молоток!

— Рты закрыли! — рявкнул Ольгерд. — Почему они стоят?

— Ждут чего–то… — хором сказали Маша и Эрик.

— Что–то мне не хочется узнать, чего… — пробормотал Угги и шагнул за правое плечо моего брата…

— Темп! — голос Ольгерда донесся до меня, как через вату, и в этот момент я вдруг почувствовала, что клинки, зажатые в обеих руках, вдруг вырвались из моих пальцев и воткнулись в покрытие пола у моих ног!!!

— Что за хрень? — ошарашенный не меньше моего, Вовка попробовал было подхватить свои ножи, но его побелевшие от напряжения пальцы бессильно соскользнули с рукоятей.

— Ублюдочные ученые, мать вашу за ногу и наперекосяк… — дальнейшую тираду моего супруга я слушала, открыв рот: так он при мне еще не выражался. А, дослушав, вдруг почувствовала, что холодею: перед глазами возникли строки еще одного когда–то отложенного в сторону пророчества:

Там, за прозрачною стеною похожих лиц кривой оскал.

Не просочиться стороною…

И бьется жилка у виска… …Вторая кожа стала твердью, оружие лежит у ног… …В карающей деснице Смерти возникнет каменный клинок…

— Ольгерд!!! Я вспомнила! — взвыла я, и, не обращая внимания на то, что андроиды начали движение в нашу сторону, протараторила всплывшие в памяти строки.

— Что за каменный клинок, блин? Как меня достало это народное творчество!!! — не прекращая материться, завопил мой благоверный. — Ну, скажет мне кто, или нет?

— Даже покажу… — Ольгерд, расстегнув клапан изуродованной рубашки — при включении магнитного поля из нее вырвало застежку, — и, вытащив оттуда кусок черного камня, криво ухмыльнулся: — Не–пп–ригоддиллсся…

— Живем? — с надеждой в голосе поинтересовалась Маша.

— Мы? Да!!! Они — нет… — пробормотал Вовка, пожал плечами и… дико заорал: — Темп, бля!!!