Но сюрпризы не прекращались. Олег Дегтярев как раз долетел до Читы, когда от него пришел сигнал бедствия. Руководствуясь специальной инструкцией, согласованной с руководством СССР, я приостановил транспортные операции и перенастроил систему на маяк Дегтярева. Выдвинув штангу с камерой и антенной, я связался с Дегтяревым:

— Папа, это Феникс, что у тебя?

— Да какая-то хрень творится. Нас тормознули, самолет оцепили и никого не подпускают и ничего не говорят. Связаться с Москвой нет возможности. Чего-то ждут, вокруг войск нагнали. Местная «гебня» попыталась права качать, но я их тут шуганул, показав, что все заминировано, вот и боятся сунуться.

— Войска развернуты в боевые порядки?

— Нет. Находятся в походных колоннах. Тут или попытка переворота, или их собираются под Москву перебросить, только нас в известность не поставили. Так что, Феникс, ты там выясняй, что творится.

— Непосредственная угроза есть?

— Да вроде как нет, но кто его знает.

— Понял, сейчас займусь, а ты там будь повнимательнее. Поменяй картридж на маяке. Я на всякий случай готовлю ударную группу, чтоб навести шороха.

Через полчаса, необходимых установке для релаксации заряда, я снова подключился, выйдя на наш поселок под Оренбургом, сразу связался с Москвой, нагло игнорируя вызывные сигналы маяков из-под Вязьмы и Загорска, где проходила концентрация войск, отправляемых через нашу систему.

Весь наш комплекс и так находился в режиме повышенной боевой готовности, но я активировал полную защиту. В бункерах, в убежищах, на боевых постах зазвучали сирены, бронированные двери закрывались и блокировались, люди спешно вооружались, надевали на себя бронежилеты и готовились отразить любую атаку. Дождавшись подтверждения, что все мероприятия выполнены, запустил коммуникационную программу, точную копию скайпа, и стал вызывать Ставку Верховного Главнокомандующего в Москве 41-го года.

Характерный звук вызова пиликал всего десять секунд, и на экране появилось лицо Вождя физкультурников и библиотекарей, который как раз раскуривал трубку и хитро посматривал в веб-камеру.

— Здравствуйте, Сергей Иванович. Что у вас случилось? Мне уже доложили, что начались проблемы с переброской войск.

«Быстро они, наверно, регулярно контролирует каждый сеанс транспортировки».

— От группы Дегтярева получен сигнал бедствия. Самолет задержан при дозаправке. Согласно нашим договоренностям грузы категории «А» охраняются по высшему приоритету. Наша база приведена в состояние максимальной боевой готовности. Дегтярев и наша дежурная группа ждут команды на прорыв и эвакуацию груза.

Сталин изменился в лице и заговорил с сильным акцентом, что говорило об определенном волнении. Я его понимал: во время одной из серьезнейших операций войны, когда решалась судьба столицы и всей страны, происходят события, которые кроме как саботаж расценить нельзя. Очень было похоже на еще одну попытку, как в Севастополе, столкнуть лбами нас и нынешнее руководство СССР, с которым мы вплотную работали.

— Сергей Иванович, я уверен, что это недоразумение. Давайте свяжемся через полчаса, и, я думаю, проблема будет решена, главное — не делать поспешных выводов.

— Я тоже так думаю, товарищ Сталин. Надеюсь, это не будет продолжением Севастопольской эпопеи, когда некие силы хотели нас столкнуть друг с другом и поссорить. Но на всякий случай мы ввели режим максимальной безопасности и, несмотря на тяжелое положение на фронте, пока ситуация не прояснится, максимально ограничиваем контакты с вашим миром.

— Это хорошо, что вы понимаете, Сергей Иванович. Вы все сделали правильно: если ваша система попадет в руки людей, враждебно настроенных к советской власти, вреда будет намного больше.

Он резко дернул рукой и отключился, а мне оставалось только гадать, что там произошло.

Полчаса пролетели незаметно, особенно когда есть чем заняться. К удивлению, я не волновался и не нервничал. За последнее время у меня выработалось что-то вроде интуиции или чуйки, которая предупреждала о возможных неприятностях. Сейчас я почему-то знал, что все будет нормально, и в данной ситуации нет злого умысла со стороны Сталина, а всего лишь какая-то несостыковка, которая в ближайшее время будет разрешена. И пока было время, я засел за доделку четвертого модифицированного маяка, который должен был полететь в Южную Америку. Тут приходилось стараться по возможности уменьшить массогабаритные характеристики конструкции и закамуфлировать ее под какую-то железяку, чтоб ни у кого не вызвать нездоровый интерес. Помимо этого, пришлось прописывать новые протоколы и дополнительно настраивать маяк на вторую установку в Молодежном, чтоб в случае чего у нас была возможность для маневра.

Через полчаса, запустив систему, авторизовавшись в сети нашего поселка под Оренбургом, связался со Ставкой Верховного Главнокомандующего, но ответил мне не Сталин, а Шапошников.

Я рассматривал его лицо на экране ноутбука и просто поражался сложившейся ситуации: спокойно и даже обыденно разговариваю с человеком, который уже вроде как давно умер, но при этом не испытываю никакого благоговейного восторга. Теперь для нас это суровая реальность, а важность и срочность решаемых вопросов не оставляла времени для рефлексии.

— Добрый день, Сергей Иванович, — первым поздоровался Шапошников.

— Добрый день, Борис Михайлович. Не будем терять время, что там по нашему вопросу?

— Сергей Иванович, товарищ Сталин занят, поэтому отвечать придется мне.

Нечто подобное я и ожидал.

— Что-то серьезное?

— Да. С ним захотели срочно пообщаться послы САСШ и Великобритании. Судя по всему, все встревожены положением под Москвой и пытаются получить гарантии, что поставки по ленд-лизу будут оплачены. Точнее, они хотят убедиться, стоит ли в нас дальше вкладывать деньги.

— Может, они хотят прощупать почву относительно новой тактики и получили информацию о наших возможностях?

— Пока точно сказать сложно. Беседа идет за закрытыми дверями, думаю, товарищ Сталин потом сам сообщит.

Он сделал паузу и продолжил:

— По поводу событий на Дальнем Востоке. Получилась небольшая несостыковка, Сергей Иванович. Вы, наверно, знаете, что на фронте сложилась не совсем благоприятная ситуация. Мы наступаем и наносим ощутимые удары противнику. На стратегических направлениях практически достигнуто господство в воздухе, но германские войска отступают в полном порядке, и решающего успеха пока достигнуть не удается. Мы теряем темп, несмотря на вашу помощь и великолепную организацию управления войсками. Нужен дополнительный рывок…

Несмотря на раздражение, я сразу понял, куда клонит Шапошников.

— Вы дождались Перл-Харбора, когда японцы втянулись в морскую войну с США, может, что-то им подбросили интересного и решили использовать дополнительные войска с Дальнего Востока в Московском сражении?

— Да. Именно так. А тут как раз третий маяк группа Дегтярева повезла в ту сторону.

— Так в чем тогда проблема?

— Перед ними туда полетела специальная группа для подготовки и организации переправки войск, она и должна была встретить самолет с маяком. Но самолет с группой в назначенный срок не прибыл, а у местного начальства была инструкция принять самолет и организовать закрытую зону вокруг него и без особого распоряжения никого не впускать и не выпускать, что они и сделали.

— Что с вашими людьми, есть информация?

— Нет данных. Скорее всего авария, ведутся поиски.

— Почему нас не поставили в известность?

— Почему? Вариант переброски дополнительных сил рассматривался, но как второстепенный, и был предложен именно вами. Сейчас, после подтверждения ненападения Японии и прибытия маяка на Дальний Восток, мы решили начать операцию «Прыжок тигра». Вся информация должна была быть доведена до вас после подтверждения, что обе группы прибыли в назначенное место, так что не обижайтесь, сами понимаете, секретность высшего уровня.

Я задумался. Да, точно, было такое. Рассматривался вариант более эффективного использования войск, расположенных на востоке страны, и, применив нашу транспортную систему, организовать порядок полной ротации воинских соединений. По плану к середине 42-го года, если, конечно, мы выживем, абсолютно все части РККА уже побывают в сражениях, и драгоценный боевой опыт будет передаваться молодому пополнению в полном объеме.

— Хорошо, Борис Михайлович. Я вас услышал. Вы гарантируете безопасность маяка и моей группы?

— Однозначно. Мы уже подготовили резервную группу и готовы ее переправить через вашу систему.

— Где они? На какой точке?

— В Загорске.

— Хорошо, я даю команду на открытие точки в Загорске для принятия группы. От вас потребуется план перемещения войск, с учетом введения в транспортную структуру третьего маяка.

— План уже готов. Сейчас отправлю электронной почтой…

Я усмехнулся тому, как Шапошников освоился с компьютерной техникой, и такие понятия, как «файл», «скайп», «электронная почта», у него не вызывали отторжения и вошли в его словарный запас.

На морозе противно скрипели колеса реквизированной в русской деревне, грубо сколоченной примитивной телеги. Старая лошадь, уже два дня не видевшая корма, с трудом тащила свой груз, выпуская через ноздри густые клубы пара. Солдаты батальона понуро плелись по зимней дороге, оставляя позади себя замершие в сугробах машины, окоченевшие трупы лошадей, обходя воронки, которые часто встречались на пути. Несколько дней назад еще хоронили погибших, умерших и просто замерзших солдат, но сейчас, когда отступление превратилось в бегство, уже никто не обращал внимания на застывшие, припорошенные снегом тела в немецких шинелях.

Они отступали по старой Смоленской дороге в сторону Вязьмы, где шли кровопролитные бои — часть войск, снятых с Московского направления, пыталась сбить русский заслон, перекрывающий стратегическую трассу. Но после трехдневных кровопролитных боев для всех стало понятно, что это никакой не заслон, устроенный кучкой вышедших из леса большевиков, а мощная эшелонированная оборона крупной группировки русских, которая перекрыла шоссе и уже несколько дней умело отбивала все попытки прорваться частям в сторону Смоленска. Толстый слой снега, покрывающий все вокруг, сильно мешал быстрому передвижению немецких войск и попытки атаковать с флангов или устроить обходные маневры, как правило, быстро парировались русскими и не приносили серьезных результатов. Как только начинался рассвет, в воздухе вспыхивали кровавые схватки между немецкой и русской авиацией за господство в воздухе и, судя по тому, что в последнее время на головы немецких солдат даже днем безнаказанно сыпалось все больше и больше бомб, и буквально по головам ходили штурмовики с красными звездами, становилось понятно — Люфтваффе проигрывает эту битву. В первую очередь русские выбивали лошадей и бензовозы, что сразу сказывалось на всеобщей боеготовности. Большинство техники пришлось бросить из-за отсутствия горючего, сливая все остатки в танки и бронетранспортеры, чтоб хоть как-то сохранить боеспособность. Нередки случаи, когда отступающие немецкие части, не имея возможности эвакуировать, оставляли госпиталя на съедение большевистским дикарям, прекрасно понимая, что после того как немецкие солдаты уничтожали русских раненых, пощады им ждать не придется.

Это была не та война, к которой они готовились. Холод. Холод и голод, вот что они увидели на российских просторах, а не блистательные победы германского оружия. Пьер Лефлер уже давно не чувствовал пальцев ног и просто механически шагал вперед в колонне таких же измученных холодом и усталостью людей, которых с каждым привалом становилось все меньше и меньше. Два часа назад сдался Жерар, старина Жерар, с которым они дружили с самого детства и вместе пошли служить в «Легион французских добровольцев против большевизма». Он, сильно хромая, отошел в сторону, сел на станину лежащей на боку искореженной немецкой пушки, обнял винтовку, закрыл глаза и замер. Именно таким Пьер его запомнил — спокойным и умиротворенным, несмотря на обмороженные щеки и потрескавшиеся губы. Сил подойти к другу и растормошить его уже не было и, опустив голову, Пьер Лефлер поплелся дальше, оставив друга умирать. На ум ему пришли читанные в детстве книги про поход великой армии Наполеона Бонапарта в Россию в 1812 году и воспоминания выживших. Там описывалось, как цвет французской нации, несущий в эту дикую страну свет просвещения, воевал, погибал и, после взятия Москвы, отступал по опустошенной Смоленской дороге, замерзая на лютом морозе и с трудом отбиваясь от диких варваров, не щадивших ни раненых, ни замерзших, которых просто забивали палками. Так же, как и больше чем сто лет назад, они, потеряв большую часть полка, с трудом оторвавшись от русских, снялись со своих позиций и влились в колонну отступающих немецких войск.

А как все красиво начиналось…

Поражение Франции в мае 1940 года стало национальной трагедией для большинства французов. При прямом содействии маршала Петэна, призывающего сотрудничать с немецким оккупационным режимом, подняли голову и набрали серьезный политический вес партии националистического пронемецкого толка, склонные к экстремизму. Список их был немалым: «Движение франсистов», «Народная французская партия», «Социальное революционное движение», «Французская партия национального единства», «Французская лига». С началом войны против СССР их лидеры с помощью немецкого посла в Париже, Отто Абеца, добились санкции на создание воинского формирования для борьбы против СССР на Восточном фронте, комплектуемого французскими добровольцами. На фоне общего уныния у молодежи, самой активной части населения, при соответствующей агитации стали проявляться тенденции присоединиться к армии-победительнице, покорившей в короткий срок всю Европу. Мощнейшая пропагандистская кампания, развернувшаяся во французских газетах, дала результаты, и на открывшихся сборных пунктах не было отбоя в добровольцах. «Легион французских добровольцев против большевизма» стал настолько популярен, что более тринадцати тысяч человек изъявили желание воевать с большевизмом на стороне немецкой армии.

Но немцы отнеслись максимально жестко к отбору кандидатов, и в Легион попали действительно самые лучшие: отсеивали даже за отсутствие одного зуба, не говоря о более серьезных дефектах здоровья. Когда было набрано необходимое число добровольцев, их из казарм в Борни-Деборд в сентябре 1941-го отправили в учебный лагерь в польском городе Дебица, где ими уже всерьез занялись немецкие инструкторы, готовя к будущим боям в России. Теперь они числились солдатами 638-го пехотного полка — такое название получил Легион в составе Вермахта.

Проходя обучение, они слушали о головокружительных победах Вермахта над большевиками и ждали того момента, когда их отправят на фронт. Время пролетело незаметно, хотя было трудно, очень трудно. Среди них было очень мало военных — немцы предпочитали не брать бывших солдат и офицеров разгромленной французской армии, поэтому им все преподавали с самого начала.

Наступила зима и на Восточном фронте началось генеральное наступление на русскую столицу, на Москву. Судя по скупым сводкам, бои шли тяжелые, и большевики фанатично оборонялись, пытаясь остановить движение германской военной машины. В ноябре два батальона полка были отправлены на Восточный фронт.

Как только они пересекли границу России, сразу увидели следы прошедших здесь боев: разрушенные станции, восстановленные мосты, множество уничтоженной техники и, главное, санитарные эшелоны, которые увозили на запад тысячи раненых солдат Вермахта. До не нюхавших пороху добровольцев стало доходить, какая грандиозная война здесь идет: из Франции все выглядело совсем по-другому. Увеселительная поездка с последующим парадом на Красной площади, доступными русскими женщинами и множеством привилегий теперь представлялась нереальной.

Два батальона полка сначала перебросили по железной дороге до Смоленска, а оттуда уже маршем до передовой — русские, отступая, как могли уничтожали железнодорожные коммуникации, осложняя немецкой армии переброску и снабжение войск. Поэтому, выгрузившись в разгромленном городе, французы были вынуждены своим ходом двигаться на восток.

В это время года в России стояли жуткие холода, и теплолюбивые французы, которых не обеспечили теплыми вещами, стали испытывать весьма серьезные трудности и лишения. Пока двигались к фронту, два батальона потеряли заболевшими и обмороженными более четырехсот человек, при общей численности около двух с половиной тысячи. Такие небоевые потери были весьма ощутимыми и сильно повлияли на воинский дух солдат полка. Но была еще русская авиация, которая предпочитала действовать по ночам и бомбить расположившиеся на ночлег воинские части. Легкие фанерные самолеты неслышно подбирались и засыпали места ночевок множеством мелких бомб, которые наносили серьезные потери личному составу. Их почти не задело, а вот германский пехотный батальон, ночующий по соседству, потерял более пятидесяти человек после такого налета, что тоже подействовало весьма отрезвляюще на многие горячие головы.

К счастью, днем в воздухе господствовала немецкая авиация и не позволяла безнаказанно бомбить движущиеся по дорогам части, но по мере приближения к фронту французы все чаще и чаще наблюдали схватки прославленных асов Люфтваффе и русских летчиков, которые не всегда заканчивались победами немцев. Но все равно они давали присягу и упорно двигались на восток, ощущая себя частью той огромной силы, которую германская армия собрала для штурма русской столицы.

Под Можайском, куда они прибыли к началу декабря, их бросили на острие удара, на то самое Бородинское поле, где они должны были повторить подвиг своих славных предков, но, еще не вступив в огневой контакт с большевиками, французы попали под сосредоточенный удар русской артиллерии. Тут они ощутили на себе, что такое «сталинские органы». Оглушенные, обожженные и сходящие с ума французы, не сделав ни одного выстрела в сторону русских позиций, понеся значительные потери, спешно отступили, оставив на обстрелянной позиции больше трети личного состава.

Вечером их все же использовали во втором эшелоне наступающих германских частей, они даже пару раз ходили в атаку, но, нарвавшись на плотный пулеметный огонь, залегли, начали отступать, и только появление немецких танков спасло французов от полного уничтожения.

Два поредевших батальона были переформированы в один, где все руководящие должности, вплоть до командиров отделений, отдали чистокровным немцам, которые начали свое руководство с наказаний. Во время вечернего построения в сторону вывели русских эмигрантов-добровольцев и алжирцев, среди которых были даже несколько негров, и показательно расстреляли, обвинив в трусости и в том, что они подают плохой пример французским союзникам. Эта расправа сразу показала, кто здесь хозяин, и после доукомплектования новая часть была снова брошена в мясорубку. Через две недели боев от первоначального состава полка в строю осталось не более четырехсот человек, но это уже были обстрелянные солдаты, представляющие собой боевую силу.

Наступление на Москву пробуксовывало, и бросаемые в бой все новые и новые части таяли, как весенний снег, оставляя после себя целые поля, заваленные замерзшими трупами. В праздничный парад на Красной площади и теплые квартиры в Москве уже никто не верил, слишком дорого давался каждый шаг к русской столице.

Эти недели непрерывных атак, отходов, маршей, обстрелов, криков немецких офицеров слились в один долгий, кровавый день, который все не заканчивался. Гражданская жизнь в теплой прекрасной Франции казалась чем-то нереальным и настолько далеким, что люди начали потихоньку терять надежду дожить до окончания контракта.

Где-то впереди грохотала канонада, навевая неприятные чувства, что скоро придется снова идти в бой, а сил и желания остается все меньше и меньше. Где же такая теплая, такая прекрасная Франция… Только здесь, в этих полях, покрытых снегом и телами солдат великой армии, они начали понимать ценность свой родины…

Мимо в сторону Вязьмы прошла колонна немецких танков, на броне которых вольготно разместились солдаты войск СС, в белых маскировочных костюмах. Увидев шевроны с французским флагом на шинелях солдат 683-го полка, эсэсовцы начали кричать что-то обидное, но из-за рева танков мало что удалось услышать.

Они шли так еще час, когда спереди послышалась быстро нарастающая перестрелка, сопровождаемая взрывами. Что-то громко взорвалось, и вверх стал подниматься черно-красный шар нефтяного пламени. Кто-то особо глазастый закричал: «Воздух!», и уже наученые горьким опытом солдаты, позабыв про усталость, побросав все, начали разбегаться от дороги, которая в первую очередь должна попасть под бомбежку. Но, к счастью, их не тронули: с ревом над головами пролетела тройка русских самолетов, причем один из них, оставляя за собой черный, чадящий след, начал сильно забирать вверх, стараясь набрать высоту, но сил не хватило, и летающая машина с красными звездами завалилась набок, перевернулась и стала падать.

Лежа в снегу, Пьер поднял голову, несмотря на снег, запорошивший все лицо, и напряженно смотрел на русский самолет, который, ускоряясь, падал, оставляя за собой дымный след. Пилот выпрыгнул из кабины, пролетел несколько секунд темной точкой и чуть позже в воздухе появился белый купол. Только сейчас Пьер начал слышать, что вокруг хлопают винтовки и со стороны дороги, где остановились грузовики немецкого пехотного батальона, долбили малокалиберные зенитные пушки и надрывались пулеметы, установленные на станки для стрельбы по воздушным целям. Скорее уже по привычке, Пьер подтянул винтовку, поднял ее в сторону парашюта, снял с предохранителя и попытался поймать черную точку русского летчика в прицеле. Но не выстрелил — к парашютисту потянулись трассеры зенитных снарядов, и Пьер даже с такого расстояния явственно видел, как один из них попал, и тело русского пилота, вспыхнув красным облаком, резко уменьшилось в размерах, а к земле полетели какие-то темные точки. Парашют как живое существо, оставшись без груза, начал складываться.

Два русских самолета, вроде как улетевшие, внезапно снова возникли над головами и загрохотали пулеметами, расстреливая колонну, мстя за погибшего товарища. Видимо, у них или на исходе было топливо, или закончились патроны, но они сделали всего один заход, но и этого хватило, чтобы машина, на которой стояла зенитная пушка, вспыхнула как свечка, разбрасывая вокруг огненные брызги. Развернувшись и еще раз пройдясь над колонной, они улетели куда-то на восток, оставив после себя множество трупов и искореженной техники.

Вроде все, опасность миновала и даже одного русского сбили. Пьер поднялся на ноги и, поставив карабин снова на предохранитель, высоко поднимая ноги в глубоком снегу, поплелся к дороге, где стояли телеги их батальона. В пятидесяти метрах впереди стояли грузовики, галдели солдаты вокруг изуродованного тела русского летчика, которого притащили по приказу франтоватого оберлейтенанта. Пьер стоял в стороне и смотрел, как озверевшие немцы, мстя за свои страхи, тыкали штыками то, что осталось от пилота.

Но время шло, и войскам требовалось двигаться вперед, и никто не хотел снова попасть под бомбежку. Оставив позади себя застывшие трупы и все еще горящие машины, сводная колонна немецкого и французского батальонов двинулась дальше. Пройдя не более километра, Пьер увидел то, что недавно так хорошо взрывалось и горело. Это точно была основная цель русских бомбардировщиков — перед солдатами раскрылась картина множества горящих бронированных машин — все, что осталось от танковой колонны, которая их обогнала перед самым налетом.

В войсках знали, что большевики придумали новую тактику — скоростные бронированные бомбардировщики летели на бреющем полете над колонной и засыпали ее множеством мелких бомб, которые с легкостью прожигали броню танков, разносили в клочья машины, повозки, а от людей вообще оставались обгорелые куски мяса.

Вот высокомерные эсэсовцы и попали под такой налет: двенадцать горящих танков, пять бронетранспортеров и множество тел, теперь уже не в белых, а грязно-красных изорванных маскхалатах, по которым еще можно было сказать, что раньше это были солдаты войск СС. Жуткая картина, но проходящие мимо немцы, французы, голландцы, поляки, бельгийцы спокойно переступали через трупы и шли дальше — грань между жизнью и смертью стиралась на этой дороге.

Ближе к вечеру со стороны небольшой деревеньки по колонне ударили минометы. Сначала думали, что одуревшие от холода немецкие артиллеристы приняли их за русских и в сторону домов, из-за которых велся огонь, прямо через поле, отправились десяток солдат во главе с оберлейтенантом. Но, подпустив их метров на сто, прямо из домов ударили пулеметы, и десять тел так и остались лежать в снегу, а минометы пристрелялись по колонне, и пришлось солдатам падать в снег и прятаться от губительного огня, изредка постреливая по домам из винтовок и пулеметов.

Артиллеристы развернули две пушки и несколько раз выстрелили, разнеся тот дом, из которого били пулеметы, потом перенесли огонь куда-то за дома, и вскоре обстрел прекратился. Никто не хотел идти узнавать, что там стало с русскими, и солдаты снова двинулись в сторону Вязьмы. Ночевали возле небольшой деревеньки, в которой от сгоревших домов остались только кирпичные печи. В трофейной полевой кухне повара разогрели воду, и солдаты смогли попить горячий кофе, который казался вкуснейшим напитком на земле. О ночной маскировке никто уже не думал — все настолько устали и вымотались, что уже даже не думали о ночных мясниках и других смертельных вещах, которые придумали кровожадные русские варвары. Было только одно желание — заснуть и не просыпаться, и не видеть этого кошмара.

Утром снова марш, и ближе к обеду им навстречу выехал бронетранспортер «Ганномаг», с которого соскочил генерал и начал что-то выговаривать офицеру, со вчерашнего вечера командующему сводным батальоном после смерти оберлейтенанта. Даже с расстояния в пятьдесят метров солдаты слышали крик генерала, который поносил всех трусов, из-за которых Великая Германия не может победить жалких варваров.

После того как он угомонился, по-деловому достал карту и стал что-то показывать офицерам, давая указания. Когда «Ганномаг» с генералом поехал дальше, прибежал фельдфебель Хаген, командующий взводом, в котором служил Пьер, и коротко обрисовал ситуацию: в пяти километрах дорога перерезана русским отрядом, и генерал, начальник штаба корпуса, собирает все части, чтоб прорвать заслон и вырваться из окружения и уйти на помощь частям, которые штурмуют Вязьму.

Колонна начала перестраиваться, машины и повозки с вещами оставили на обочине, а солдатам раздали продукты и боеприпасы и приказали спешно выдвигаться на исходный рубеж атаки, где уже ждут пехотное сопровождение остатки танкового полка СС, который вчера понес серьезные потери во время авианалета русских бомбардировщиков.

Впереди уже шел бой: хлопали пушки, отчетливо были слышны взрывы, вовсю заливались пулеметы и, главное, к небу поднимались многочисленные дымы от горящей техники, и почему-то Пьер знал, что большинство этих дымов принадлежат подбитым немецким танкам.

Они уже бежали, стараясь успеть к месту прорыва. Осталось еще около километра, повернуть, взобраться на холм и…

На холме появились танки, в привычной белой окраске, немного постояли и двинулись вперед, набирая скорость, навстречу бегущим немецким солдатам, которые по команде офицеров стали разворачиваться в цепи.

Когда танки приблизились и их можно было рассмотреть невооруженным взглядом, Пьер, как и все остальные, понял, что это не немецкие машины — им навстречу шли русские. Чуть позже на холме появились всадники, которых становилось все больше и больше, и вскоре перед немецкими солдатами, которые все замедляли и замедляли бег и, в конце концов, просто остановились, раскрылась жуткая картина. По полю неслось около десятка русских танков, на броне которых примостились пулеметчики, а за ними, густо рассыпавшись по полю, шла в атаку настоящая кавалерия, и в свете яркого зимнего солнца поблескивали шашки, которыми размахивали всадники.

Это был тяжелый бой. Немецкие солдаты, может быть самые лучшие в Европе, показали свою выучку и, благодаря меткому огню противотанковой батареи, сумели поджечь четыре танка, а пулеметчики и стрелки оставили очень многих лошадей без седоков, но когда вся эта лавина обезумевших от крови русских добралась до залегших солдат Вермахта, началась резня.

Пьер стрелял и стрелял, не чувствуя холода, радостно отмечая падающих солдат врага. И когда возле него возник всадник, он не задумываясь застрелил его и, стоя на одном колене, попытался защититься карабином от второго, замахнувшегося на него саблей. Но тот ловко изменил направление движения клинка, и последнее, что Пьер Лефлер видел в своей жизни, это как из разрубленного горла на снег бьет фонтан алой артериальной крови, и он, теряя силы, падает на снег и пытается зажать слабеющими руками страшную рану…