С расслабленным телом и головой гудящей от разнообразных мыслей, я побрел на учебу. Но первое же занятие вышибло все лишние мысли из головы. Собственно один из основных предметов этой стадии обучения — сборка квазиразумных модулей. В доступном варианте — в меру тупых по послушных и исполнительных мозгов, а впоследствии и организмов. Это чтобы мы в будущем не напрягались по пустякам, а создавали для решения локальных задач боевых существ.

Никогда бы не подумал, что работа даже одного нейрона — такой сложный процесс. К сожалению, моя аура была изначально заточена на решение совсем других проблем. Но совсем без помощи ее вычислительных и аналитических возможностей, я бы совершенно не справился.

Но постепенно и мозги входили в нужное русло, и аналитические модули ауры адаптировались к новым задачам… В общем хоть и со скрипом, дело пошло.

Где—то раз в месяц, вновь прилетали девчонки, и на пару дней полностью отрывали от учебы. Судя по их загадочным мордашкам они явно что—то готовили, но пока молчали.

Но мне в общем было не до ребусов. С творениями наконец—то стало что—то получаться. С гордостью я продемонстрировал Та Соар две небольших фигурки из стабилизированной ртути. Они молотили друг друга палочками длинной в палец и даже попискивали порой словно в азарте.

— Хмм. — Брови Арфуса поднялись. — А если так? Он движением руки сотворил еще одну фигурку и поместил ее в куб к моим. И тотчас же забыв недавнюю вражду, мои принялись лупить чужака а потом вдруг слившись в одну быстро его разорвали в клочья. — Неплохо. — Прокомментировал Та Соар. — А что они еще умеют?

— Ну в принципе я для смеху предположил, что это такие маленькие диверсанты. Поэтому они могут карабкаться вверх и вниз, работать с веревкой и всякими иголками. Вроде как отравленными.

— И часто ты так шутишь? — Спросил учитель задумчиво разглядывая человечков.

— Ну… — Я тоже задумался. — Не знаю, но полагаю, что человек не способный на такие шутки не должен лезть в боевые маги.

— Хорошая мысль. — Та Соар кивнул и встал, давая понять, что аудиенция закончена.

Почувствовав вкус к созданию существ, я зарылся в книги и магию творения. Очень помогали оба моих вычислителя, работавшие круглосуточно и моделировавшие все найденные мной варианты. И все равно. Раз в два—три дня, я выкупал время на центральном вычислителе Академии, и загружал его особенно громоздкими построениями.

На следующее занятие, я приволок клетку вроде птичьей в которой на жердочке сидела пара крошечных дракончиков. С изумрудно зеленой чешуей на брюшках и слегка желтоватой к когтистым лапкам, они солидно как и подобает драконам хрустели чуть ржавыми гайками и похрюкивали от удовольствия.

Обалдевший от увиденного Та Соар, зачем—то пощелкал ногтем по клетке. Один из дракончиков оглянулся, вынул лапой из пасти недогрызенную гайку и полыхнул в сторону старика десятисантиметровым факелом огня.

Учитель от неожиданности отпрянул назад и погасив тлеющую бороду, еще более внимательно воззрился на моих созданий.

— А почему один толще?

— А… — Я улыбнулся. — Это самка. Готовится отложить яйцо.

— Они у тебя что? Размножаются? — У старика форменным образом отвисла челюсть.

— Ага. — Кивнул я. — Только живут уж больно недолго. Месяц—полтора. Но я над этим работаю. — Гордо закончил я.

— А почему у них такая странная диета?

Я пожал плечами.

— Да как—то так вышло. Они еще пьют только смесь серной и азотной кислоты.

— Боюсь даже подумать, что там вместо крови… — Проворчал Та Соар. Но в целом у тебя все прекрасно получается. Даже странно почему ты не на факультете магов—творцов.

— Да я думаю, что одно другому никак не мешает. — Возразил я. — У меня на родине как—то так повелось, что любой кто изучает боевые искусства так или иначе получает знания по медицине и ряду смежных дисциплин. А чем выше поднимаешься по этой лестнице, то круг знаний все шире и шире, и в итоге уже непонятно, то ли ты садовник, то ли дровосек.

— Ладно. — Учитель кивнул каким—то своим мыслям. — Тогда так. Берешь модель биопирамиды из моего учебника, ну где—то начиная с 300 серии, и строишь существо способное вытеснить и закрепится на шестой ступени, в любом из секторов. Но, чтобы не выше и не ниже.

Преисполненный энтузиазма, я взялся за работу и только через день понял, что влип. Пирамиды Та Соар были плодом такой чудовищной фантазии что не следовало и пытаться содрать реально существующее животное. Оно бы не выжило в таком мире и минуты.

Учитывая, необходимость работать и по другим предметам, я потратил на это задание почти два месяца. Как ни странно но большую часть времени у меня заняло построение поведенческой стратегии и наборов стандартных реакций. Рефлексов и проч. Но в итоге у меня получилось нечто вполне жизнеспособное. Паукообразное теплокровное способное колбасить всех кто ниже и быть кормом для тех кто выше по пищевой цепочке.

За труды был премирован таким количеством положительных баллов, что мог запросто половину предметов вообще не учить. И это было вполне кстати, потому что огромное время занимало освоение доспеха тизаф.

После убитых на это благое дело трех месяцев я вполне сносно управлялся и с самим доспехом и со встроенным вооружением, а поскольку не в активированном виде доспех представлял лишь небольшой медальон, то я совсем перестал его снимать. К слову сказать, доспех тизаф был практически лишен магии в обычном для меня понимании. Это был скорее сплав высоких технологий и энергетики запредельного для меня уровня. Почти полторы сотни полных под завязку жемчужин, он «сожрал» без всяких сложностей. И сколько бы смог поглотить еще, один Творец ведает. Показатель емкости брони, только—только сменил желтый цвет на зеленый.

Несмотря на то, что управление доспехом было интуитивно—понятным, все же освоение его заняло довольно приличное время. Помогавшие мне кроймары из разведбата, сначала вполсилы а потом все более и более входя во вкус, устраивали мне различные сложности магического и техногенного характера, но мы с защитой справлялись неплохо.

Главной проблемой было освоение в высшей степени сложного языка тизаф. Несмотря на полностью ментальное управление, язык все же оставался очень важной частью коммуникационного процесса. Все же не кофеварка. К счастью костюм быстро понял чего от него было нужно. Для начала я наводил перекрестье тактического дисплея на разные простые предметы и дожидался пока появится текстовый транспарант, и голосовое сообщение. Постепенно дело пошло. Какое—то время спотыкался на глаголах, но и эту проблему мы с весьма умным и доброжелательным интеллектом скафандра решили довольно быстро. Через какое—то время, я довольно сносно мог общаться со своим новым приобретением на жуткой смеси из русского и тизаф. В основном потому, что многие понятия которыми оперировал интеллект доспеха не могли быть выражены на русском языке одним— двумя словами без потери значительной части смысла.

Самое же приятное отличие от денвенского скафандра заключалось в том, что доспех предоставлял не только защиту но и весьма эффективные средства поражения и перемещения. Конечно не «Странник» но во всяком случае быстрее чем транспортные средства известных мне рас, и мощнее известных мне типов крупных кораблей.

И в который раз, я совершенно не беспокоясь о последствиях перегрузил энергосистему настолько, что почувствовал себя уставшим по—настоящему.

С мыслями о коротком перерыве, я как—то машинально подключился к одной из транфертных мировых линий и прямо из Академического парка, не отрываясь от своих мыслей, шагнул сначала на борт «Странника» чтобы прихватить кое—какую мелочевку, а оттуда прямо на парижскую Пляс д’Этуаль лишь слегка видоизменив одежду чтобы не быть центром внимания. Потом погулял немного по Пекину, и закончил вечер в одном из московских ресторанчиков где играли настоящий джаз.

— Тащишься?

Джинни довольно бесцеремонно села напротив.

— Да. — Я кивнул. — Мне с детства нравится джаз.

— Может организовать для тебя джаз—оркестр? — Задумчиво произнесла Джинни. — Знаешь, девочки в таких вот — она провела пальцем по бедру, — мини—юбках…

— Знаешь, Джинни. У меня все больше крепнет ощущение, что все то время пока мы не видимся, ты проводишь на Земле, причем где—то в России.

Она негромко рассмеялась.

— Да нет в общем. Просто когда ты шлялся по Земле, я от нечего делать тоже решила познакомиться с твоей родиной. Ну и нахваталась всякого.

— Что тебя сейчас привело сюда?

— Рей. — Она сжала губы. — У нас проблемы.

— У нас это у кого? — Уточнил я, подзывая официанта.

— У кроймаров, у меня…

— Значит действительно у нас. — Вздохнул я, и бросив взгляд на счет, положил на блюдце несколько купюр.

Джинни уже собиралась начать переход, как я одернул ее.

— Ну не здесь же! Давай хоть на улицу выйдем…

После перехода, мы оказались на пустынной площади выложенной отполированными словно зеркало молочно—белыми мраморными плитами. Вдалеке виднелся огромный фонтан, а справа, прямо от площади и до горизонта расстилалась водная гладь.

— Красиво… — Я обернулся на Джинни. — Где мы?

— Мы? — Со сдержанной гордостью переспросила Джинни. — Мы дома. Это Реана. Наша и твоя планета.

— Предлагаешь расположится прямо здесь? — Довольно ехидно спросил я.

— Ну, если хочешь… — Нейтральным тоном ответила Джинни. — Но я бы рекомендовала тебе все же пройти в дом.

То, что издали, выглядело как небольшая хибарка, вблизи оказалось огромным четырехэтажным особняком с пляжем, обширным парком и даже небольшой посадочной площадкой.

— Да. Царский подарок. — Я с восхищением осматривал легкий, словно сотканный из ажурного кружева дом. — А кабинет там есть?

— Есть, — скупо улыбнулась Джинни. — Есть даже стрелковый тир и многое другое. Пойдем.

Она повела меня через просторный холл, застеленный пушистым ковром, на второй этаж, который если смотреть с моря был третьим. Там в комнате чем—то напоминающей корабельный салон Джинни посадила меня в кресло, и начала рассказывать.

— Наша планетная система, это старый форпост хайварго. После ТОЙ войны, — она слегка качнула головой, — здесь все пришло в упадок, но мы восстанавливаем. Даже вот океан сделали. Это особый пространственный мешок. Своего рода аномалия. Внутри около сотни планетных систем. Большинство из них просто сырьевые мешки но около двух десятков с приемлемой гравитацией и кислородной атмосферой. На одной из таких планет мы сейчас находимся. Портальный коридор сюда только один, и он находится под контролем защитных систем. По сути, вся эта область — одна большая крепость куда можно проникнуть только по очень узкой тропинке, и если точно знать координаты входа. Но некоторое время назад, системы контроля зафиксировали попытку пробить еще один коридор.

— Это возможно?

— В теории, да. — Она кивнула.

— Продолжай.

— Они не ломают стену, Это как раз и невозможно. Они просто прогрызают ее миллиметр за миллиметром меняя структуру пространства.

— Кто «они»? И зачем им этот мешок? Места во вселенной не хватает?

— Предположительно раса эднорн. А места… — Она невесело усмехнулась. — Такая аномалия — лакомый кусочек для всех рас. Неприступная крепость где можно не опасаться ответного рейда.

— Ну, какая же она неприступная. — Возразил я. — Они—то ее потихоньку ломают?

— Это техномагическая раса. — Джинни мотнула головой. — Их около ста миллиардов и они могут себе позволить тратить жизнь одного человека на крошечный шажок.

— А как-то договориться? — Не сдавался я. — Не питекантропы все же.

Она слегка нахмурилась.

— Насколько я знаю, все кто пытался договориться, пополнили мартиролог рас.

— А их уровень?

— Восьмой. Как маги они совсем никак, но за счет своих приборов, могут поднять уровень до десятого. При этом они практически исключительно специализируются на некромагии.

— Да… — Задумчиво протянул я. — Сто миллиардов некромантов, пусть даже шестого—седьмого уровня…

— Нет. — Основная масса вылезает на четвертый—пятый. Магов седьмого—восьмого уровня не более двух—трех тысяч а предельного — десятого около сотни.

— Ну, тогда, мы с ними легко справимся. — Произнес я. — Или… нет?

Джинни вздохнула.

— Не так все просто. Их СЛИШКОМ много. Кажется на твоей родине, есть такое выражение «завалить трупами? Так вот. Они нас просто завалят трупами. Даже если они будут разменивать себя один к миллиону, их потери составят всего пять миллиардов. Вполне допустимо. Кроме этого, каждая смерть их сородича, делает оставшихся чуть сильнее.

— А что говорит твой штаб?

— Рей, мы не стратеги. — Тихо сказала Джинни. — Мы просто диверсанты. Можем рассчитать точечный укол. Даже много уколов. Но для расы такого размера и типа, нас слишком мало. В крайнем случае они просто уничтожат пол — миллиарда, ну даже десяток миллиардов своих людей и нас просто смоет посмертной эманацией. Мы бы могли устроить им ну, если не разгром но, во всяком случае, сильно проредить расу. Боевых модулей у нас достаточно. Но у нас просто не хватит людей, чтобы обеспечить экипажи.

Нам кое-что удалось узнать. — Она взмахнула рукой и между нами возникло голубоватое облако объемного экрана. В плотном сером сгустке, плыла одинокая точка, понемногу увеличивающаяся в размерах. Я было уже подумал поторопить Джинни, как вдруг замаячили некие сгустки отличавшиеся лишь немного более темным цветом. А потом словно все смыло разом. То что издалека казалось точкой, вдруг оказалось шаром состоящим из отдельных кораблей. Несмотря на то, что между кораблями, судя по показателям дистанции, были сотни километров, и я мог видеть лишь малый фрагмент построения из сотен тысяч звеньев, экран выдал вполне четкую картинку и всего шара и предположительные координаты центра.

— А что в центре?

— Сайвор. — Ответила Джинни. — Передвижная база. Экипаж, тридцать — сорок миллионов.

«Да, еще никогда бородатый анекдот о маленьких наступающих группах по пять—шесть миллионов не был столь актуален»

— А подробнее?

И тут же в ответ, в экране замелькали картинки… Сама подвижная база класса «Экспансия», основные узлы и агрегаты, схема внутреннего устройства, уровень защиты, атаки, основные центры управления и прочее.

По поводу кораблей составлявших такой странный охранный ордер, Джинни была гораздо менее многословна.

— Тип неизвестен. Можно предположить по характеру построения, универсальный модуль осуществляющий охранение базового корабля и изменения пространственного поля.

— Вы ведь с ними воевали? — Как вообще проходила операция?

— Стандартно, две—три тысячи кроймаров, атакуют внешний радиус, и около трех сотен телепортируются внутрь сайвора. Время операции — около трех часов, потери от 10 до 20 процентов личного состава. — Лаконично ответила Джинни. — Только тогда с нами были хайварго. А теперь их нет, и расклад будет совсем другим.

— А почему же вы их тогда совсем не задавили? — Задал я риторический вопрос.

— Задавили. — Просто ответила Джинни. Но видимо остатки где—то отсиделись, и расплодились. А вот теперь решили посчитаться. Нас слишком долго не было.

— Так. — Я почесал в затылке. — У нас тут еще и вендетта. Ну, кровная месть. — Уточнил я в ответ на удивленный взгляд Джинни.

— Можно сказать и так.

— Ага. — Я посмотрел в экран. — Координаты базы точные?

— Ну, плюс—минус километр.

— Для таких размеров, это просто ювелирная приводка. Ладно. — Я встал. — Пойду гляну, кто это там такой умный.

Прыгать пришлось в три приема. Сначала по коридору из пространственной аномалии, потом ближе к кораблям эндорн и только потом, вовнутрь самой базы.

Честно говоря, я и сам не понимал, чего именно, ищу в этом огромном муравейнике. Но какая—то смутная мысль была. Именно пытаясь поймать эту верткую штуку, я активизировал портал, и шагнул внутрь базы.

Мясорубка началась практически без паузы. Стоило мне развернуть лепестки ауры для анализа обстановки, как щелкая каким-то цилиндром, на меня кинулось существо похожее на очень худого человека завернутого в тряпки. Я ушел в сторону и перехватив его за шею, слегка напряг руку в нужном направлении. Шея как ей и полагалось, хрустнула, и клиент ссыпался на пол, глухо стукнув черепом на прощание. Потом было еще два или три, а потом пошли косяками. Поскольку убивать все тридцать — сорок миллионов собственными руками я не планировал, кое-как, выбравшись из свалки, проскочил по коридору и ввалился в небольшое явно техническое помещение.

И вновь. Ни здрасьте ни до свидания, а большая и явно тяжелая железка летит мне в голову. Увернувшись от соприкосновения с импровизированной дубинкой, я перехватил нападавшего и воткнул его голову в стену и заклинил дверь обрушив несколько стеллажей.

Похоже, пора сваливать.

Но тут, судя по всему, в бой вступила королевская конница.

Я привычно попытался активировать плетение портала, но вместо зоны перехода, перед моими глазами мелькнула бледно—фиолетовая точка.

— Не густо. — Прокомментировал я вслух, и один за одним, попытался создать все известные мне виды пространственно перехода.

Что—то блымкало, шипело и переливалось но в общем, результат был прежним. Кто—то очень эффективно давил все линии перехода.

— Таак. — Я присел на труп и задумался. Неплохо конечно было сделать это раньше, как раз в тот момент, когда меня предупреждали о сложностях магического характера, но, что сделано — то сделано.

Через какое—то время, под цветные сполохи защиты отражающей магические удары, я додумался создать локальное изменение, но с обратным знаком, и минут через пять, это мне даже удалось. Вид у моего творения был не очень. Скорее похоже на облако пара. Но судя по всему, оно работало, хотя и жрало энергию в три горла.

Портал же раскрылся, как ему и положено.

Но уже делая шаг в молочно белой кисее, я оглянулся, и сотворив в два приема пулемет Печенег, и коробку ленты к нему, не сходя с места, засадил длинной очередью прямо сквозь переборки, которые как я и предполагал оказались вовсе не из брони. За дверью что то коротко взвизгнуло и тут же стихло, а я удовлетворенно кивнул головой и шагнул в портал.

Двойной переход вывел меня прямо в как бы мой рабочий кабинет, в котором правда восседала Джинни, и распекала вовсю двух девушек в серо—стальных плотно облегающих комбинезонах.

— Что за шум, а драки нет?

— Хорош! — Джинни насмешливо окинула взором мою фигуру с еще дымящимся пулеметом наперевес и повернувшись к девушкам ровно произнесла: — И чтобы река начиналась в горах и стекала в океан, а не наоборот. Строго по дизайн — проекту. Свободны.

Тут же девушки буквальным образом испарились.

— Рассказывай.

— А пожрать? — Возмутился я, ставя пулемет в угол.

— Нет. Посещение твоей родной планеты на тебя определенным образом плохо влияет. — Вздохнула Джинни, и повинуясь ее короткому жесту, предо мной возникла старая и облупленная табуретка такой же колченогий стол сервированный куском газеты, полувыпотрошенной селедкой, надкушенным куском хлеба, бутылкой водки и стаканом.

Я взглядом знатока окинул композицию и прищелкнул пальцами. — Чего—то не хватает… О! Мух!

Тот час же над столом с печальным гудением начали барражировать три огромных зеленых мухи.

— А почему стакан один? — Поинтересовался я заглядывая одним глазом в стакан. — Ты что, пить не будешь?

— Что—то ты веселый. — Подозрительно спросила Джинни. — Узнал чего?

— Ну, у меня как водится две новости.

— Ага. Одна плохая а вторая очень плохая.

Прозрачная жидкость с резким сивушным запахом и характерным звуком полилась в стакан.

— Ну, где—то так. — Я по привычке нюхнул водку, опрокинул стакан внутрь себя и закусил селедкой. — Короче так. — Я поставил стакан на стол. — Поганцы так себе. Убиваются вполне даже просто. Правда, я был в доспехе тизаф, и видимо благодаря именно этому обстоятельству, меня не смогли достать. Но людишек у них действительно дохрена, и умирают они весело. Но! — Я поднял палец. — У меня появился план.

— Нанять наемников? — Джинни кивнула, видимо внутренне уже согласившись с этой мыслью.

— Нет. — Я встал. — Мы сделаем совсем по—другому. — И уже делая шаг в раскрытый портал, оглянулся на Джинни. — Ты, будь как дома, и ни в чем себе не отказывай…

Последнее что я увидел это как ее мучительно передернуло при взгляде на водку.