— Даа… — Задумчиво произнес я негромко. — Давно меня ТАК не подставляли.

Что—то наверное было в моем взгляде, что кроймар, одним именем которого пугали детей, съежилась и побледнела.

Кто—ж это меня так не любит—то?

Я молча стоял и смотрел. Пять тысяч богов запредельного уровня. Не просто богов. Богов—воинов. С кораблями и наверняка и прочей техникой. Впрочем, что им техника. Каждая из них, как… Нет. У меня нет аналогов. Можно пойти и завоевать всю галактику. Даже не завоевать а просто отнять. И что потом? Но просто выпускать их в мир… Не самая лучшая идея. Кто знает как там у них с мозгами после стольких тысяч лет изоляции?

Но мысли шли, как—то отдельным процессом. А голос словно усиленный невидимыми динамиками раздавался над бесконечной равниной.

— Я очень рад, что нам с эдденго удалось вытащить вас из ловушки. Но боюсь вы выбрали самого неудачного повелителя во всей вселенной. У меня нет планов покорения мира — мир дал мне больше чем нужно. Нет врагов — они все мертвы. Я просто живу, пытаясь понять как можно больше. Можно сказать в свое удовольствие. Чего в общем и вам желаю.

Долгое время война была для вас всем. И целью и процессом. Теперь же, я предлагаю вам другой процесс и цель. Это жизнь. Вы вероятно не поверите, но можно просто жить. Строить дома, воспитывать детей, постигать законы мира… Это будет не просто. Для кого—то может даже предельно сложно. Но вы не сдались там, думаю не сдадитесь и здесь. А если кто—то посмеет посягнуть на ваш мир, думаю вы придумаете, что с ним делать. Выберите планету и превратите ее в лучшее место во вселенной. Пусть ваш мир станет образцом справедливости, чести и спокойствия. Поверьте. Творчество потребует от вас всех ваших сил. И духовных и физических. Без остатка. Война в сущности это очень маленький кусочек жизни. Я же вам предлагаю всю жизнь без остатка. Не становитесь обывателями. Станьте творцами своих маленьких и не очень вселенных. Перед вами — вечность. Не тратьте ее на пустяки.

После того памятного спича, прошла целая неделя. Поскольку принять такой корабль как «Странник» космопорт Сопряжения был технически не способен, я оставил его на дальнем рейде, сплел портал прямо из своей каюты и уже через час, умывшись и переодевшись шагал по улицам студгородка Академии в направлении своего деканата. Чем там занимались кроймары во главе с Джинни, мне было не очень интересно. Справедливо полагая, что сделал для них все, что в моих силах, я выкинул эту проблему из головы. Тем более что подоспели другие проблемы. С суеверным ужасом, я смотрел на список из более чем тысячи предметов, которые я должен буду освоить за последний цикл обучения. Интересно, сколько времени предполагается на все это? Сто лет, двести? С этими невеселыми мыслями дошел до «Окосевшего гнурха» и остаток вечера провел в более — или менее приятной компании пытаясь поправить настроение.

Несмотря на все изменения организма за последние годы, я пару—тройку часов в день уделял сну. Спал естественно приняв все мыслимые и не очень меры предосторожности, и поэтому спокойно и глубоко. Именно поэтому, был крайне удивлен, проснувшись во внеурочное время и со стойким ощущением тревоги.

В долю секунды, тончайшее одеяло будто живое прыгнуло в сторону, а тело покрылось одеждой. Я еще разгонял сонную одурь, а в голову словно стучались десятки тревожных колокольчиков.

Звук раздавался из шкатулки в которой хранились разные памятные сувениры, в том числе подарки от девушек. Раздвинув рукой побрякушки, выудил из кучи медальон на тонкой золотой нити. Подарок Сайти. Чего это он вдруг?

Вместо ответа в голове всплыли пространственные координаты и образы нескольких опорных точек для построения портала. И лишь в самом конце, полыхнула иконка с изображением красного меча. Ну, на доступном языке, — «Ты бы не подскочил, буквально на пару минут. А то меня тут убивают…»

И кому это так неймется?

Я быстро нацепил и развесил барахло из «тревожного» контейнера, и не медля пробил портал по указанным координатам.

Вышел в центре пожара. То что еще совсем недавно было крепким двухэтажным домом, сейчас полыхало и осыпалось горящими бревнами. Я постоял несколько секунд пытаясь нащупать эхо ауры Сайти, но быстро понял тщетность лобового наскока, и начал выбираться наружу.

Сквозь марево защитной оболочки и дым было мало что видно, но двойная цепь солдат вокруг, это довольно заметная вещь. Что характерно. Ни тебе здрасте, ни до свидания. Просто открыли шквальный огонь метясь почему—то в голову. Но с таким же успехом, они могли стрелять и в пятку.

Командовал этими гигантами мысли, некий субъект, явно желавший остаться инкогнито. Поскольку торчал в низком приплюснутом бронетранспортере, и едва высунув голову наружу, отдавал команды по радио. С легким хлопком я преодолел разделявшие нас сто метров и вытащив за шкирку офицера дал возможность анализатору скафандра заняться своими прямыми обязанностями.

— …и ничего не знаю! — Верещал офицер.

— Женщина. Молодая. Высокая. С зелеными глазами и светлыми волосами. Где?

Он еще что—то закричал, но нечто совершенно далекое от темы нашего разговора. Поэтому я ткнул стволом карабина ему в ногу и нажал на курок.

Чмо в погонах захлебнулось от боли, и взвыло на предельных оборотах.

Я успел дойти до правого плеча прежде чем мне изволили сообщить что девушку забрали десять минут назад, и увезли в неизвестном направлении.

Ну вот, давно бы так. Я перешагнул через дергающееся в конвульсиях тело и двинулся вперед. Через квартал, очень удачно подвернулся дымящийся танк, на который я залез осмотреть пейзаж. Город как город. Если бы не солдаты и не бронетехника, может быть даже красивый. Поисковая сеть волнами расширялась, накрывая сначала квартал а потом и весь город.

Я только успел уловить эхо ответного сигнала, как сеть прекратила действовать. Совершенно. Что, как и почему, я сразу отбросил «на потом». А сейчас, просто припустил бегом, стреляя во все что движется. Пару раз меня приложило весьма солидно, и если бы не силовая завеса скафандра, было бы мне весьма неуютно. Все же танковый снаряд штука весьма конкретная.

Через десять минут бега, я выскочил на огромную, метров двести в диаметре площадь, где кроме меня, Сайти и еще одного высокого мужчины в черном плаще никого и ничего не было. Ну кроме дымящихся остатков какой—то постройки.

Уже не торопясь я спокойной походкой подошел к Сайти.

— Ты как?

Она только молча кивнула заплаканным лицом, и плотнее сжала губы.

— С кем имею честь? — Я повернулся к мужчине.

— Называйте меня Ликвидатор. — Мужчина приветливо улыбнулся и чуть склонил голову.

— Не по мою ли душу?

— Как хорошо, что вы все понимаете. — Мужчина снова широко улыбнулся и подвигал шеей. — Начнем?

— Секундочку. — Я сотворил портал и одним движением выпихнул в него Сайти. — Кстати, пока мы не начали. Не подскажете, чем вас запугал Разрушитель?

— Запугал? — Изящные, почти женские брови Ликвидатора слегка поднялись вверх. — Ну что вы. — Он звонко рассмеялся. — Меня просто купили. Я, видите ли, очень люблю убивать. Испытываю почти сексуальное наслаждение. А на службе у как вы сказали Разрушителя, у меня практически неограниченная возможность делать это.

— Ну и скольких вы убили?

— О! Я думаю цифра вас поразит. — Он горделиво приосанился. — Почти пять тысяч человек.

— Сколько? — Я громко расхохотался. — И вы считаете себя ликвидатором? Пять тысяч… Идите с моих глаз и не позорьте Разрушителя.

Он вдруг даже не побледнел а посерел.

— Ну, что—ж назовите вашу цифру. Только учтите, я способен почувствовать ложь даже в умолчании.

— Думаю миллионов 30–40. Никогда не считал, но думаю плюс—минус десять миллионов.

— А богов? — Требовательно выкрикнул мужчина.

— Ну давайте сосчитаем.

Пока я заговаривал ему зубы, боевая аура плела ударный массив заклинаний предельного для меня уровня. Но боюсь все бесполезно. Защита у Ликвидатора была совершенной. Надо полагать и атака тоже не слабее.

— Так. Два плюс там еще пара десятков, плюс… а нет его Джинни завалила. — Я прекратил загибать пальцы и поднял глаза. Ну в общем около двух десятков местных, я имею в виду планетарных, и трех вполне приличного калибра. А что? Похоже вас обманули? Или как это говорят в приличных домах. «Неправильно информировали?» Да поймите вы. Один человек это убийца десять это маньяк, а вот уже сто, это уже тема для диссертаций и исследований. А миллионы, это уже тема для исследований историков. И в редчайших случаях трибунал. Но уж место в истории гарантированно. Поэтому даже на моей родной планете вовсе не нужно быть Ликвидатором, чтобы угробить такое количество людей.

И тут дикая совершенно невозможная мысль посетила мою голову…

— Что—ж. — Он поджал и без того тонкие губы. — Тем почетнее будет вас убить.

— Щас, щас. Не торопитесь — Я поковырялся в кармане. — Вот — И протянул на ладони маленький искристый шарик. — Сувенир на память. Раз уж я все равно помру…

Буквально физически я почувствовал как шарик был просканирован на всех доступных мне уровнях магии и проанализирован на тему всевозможных ловушек. Но все было втуне. Шарик магии не содержал совершенно. То есть ни на грамм. Силовой кокон с кусочком вырожденного пространства внутри. Уж больно мне понравились переливы цветов на осколках пространственной ткани. Ну, я и прихватил кусочек. Просто на память.

— Что это? — Ликвидатор поднес шарик к лицу.

— Это? — Я широко улыбнулся. — Думаю вам понравится.

В этот момент кокон шарика, не выдержав соприкосновения с защитой Ликвидатора истаяла, и комок вырожденного пространства мягко, словно вода в пересохшую почву, втянулся в его оболочку.

Мужик был силен. Я бы даже сказал, могуч был мужчина. Лишь доли секунды ему потребовалось чтобы понять уровень угрозы. В последующие мгновения он даже попытался атаковать и атака эта едва не стоила мне жизни. Я активировал массив и даже отскочил в сторону на всякий случай. Несмотря на великолепную защиту, мой удар скрутил Ликвидатора в какой—то дикий штопор и заставил рухнуть на колени. Даже в этом положении он все равно попытался меня достать. Но через очень короткое время его атакующий порыв угас, и он целиком погрузился в процесс спасения себя любимого. Что дало мне время для того чтобы заплести еще один кокон в который я и поместил бьющегося за свою жизнь Ликвидатора.

Когда баталия стихла, я вновь уменьшил кокон до размера теннисного мячика и сложил в карман. Нужно будет повесить на ниточке перед обзорным экраном в ходовой рубке Странника. Или сделать из него брелок для ключей.

Думаю здесь все. Я победно улыбнулся и уже собрался покинуть сие негостеприимное место, как на площади материализовались примерно двести — двести пятьдесят личностей в таких же черных занавесках как убиенный мной ранее.