Глава 55
Оливия
…Проснулась я от тихого шепота Эрика:
– Вставай, милая, только тихо! Кажется, сейчас начнется…
Не сразу сообразив, где нахожусь, я потерла заспанные глаза, осмотрелась вокруг и в сером мареве наступающего рассвета заметила шевеления огромной массы людей в ущелье Последней Тропы.
– Император и его свита… Чуть ниже – его армия… Жуть сколько воинов… Ольгерд и компания уже вернулись… – коротко ввел меня в курс дела немного обиженный на решение Мериона не брать нас с собой в мир Тварей Эрик. В общем, я была согласна с Наставником – отправлять на встречу с чудовищно сильными по рассказам существами надо было именно тех, кто целенаправленно готовился к сражениям с ними, а не таких восторженных и самоуверенных детей, какими, по сути, мы и являлись. Хотя, конечно, посмотреть на чужой мир мне бы тоже было интересно.
Сладко потянувшись и немного подвигавшись, чтобы размять затекшие от долгого лежания мышцы, я поправила на себе оружие, удостоверилась в полной боевой готовности Эрика и, подобравшись к самому краю обрыва, еще раз посмотрела вниз.
Судя по всему, Орден вовсю готовился к «празднику» – мечущиеся, как тараканы, слуги развешивали полотнища и флаги с изображением Алого Топора, зажигали факелы, в свете которых смешное сооружение напротив Портального камня казалось игрушечным, и таскали к нему еду и выпивку – Император и его свита скрашивали ожидание небольшой попойкой. Веселые голоса приближенных к государю лиц, лязг оружия и доспехов в построенных в праздничное каре войсках и хруст гравия под ногами слуг сплетались в причудливый звуковой фон, немного мешающий сосредоточиться на мыслях о том, что я должна делать по боевому плану Мериона.
– Посмотри на камень! – Голос Эрика и его мягкое прикосновение к моему плечу заставило меня перевести взгляд и замереть: камень, еще вчера сливавшийся с окружающими скалами, сегодня жил своей жизнью – переливы черного света, исходящие от него, казались чем-то потусторонним, дьявольским. От долгого взгляда на него у меня вдруг закружилась голова, и по телу пробежал неприятный озноб: лезть в него я бы, наверное, не согласилась…
Поежившись, я прикусила губу и подняла голову – смотреть, как занимается рассвет, было намного приятнее: высоченные пики чуть правее меня уже начали розоветь, предвещая появление теплого осеннего солнышка. Где-то защелкала первая утренняя пташка, приветствующая появление светила, потом к ее голосу присоединилась другая, третья, надо мной промелькнула стремительная легкокрылая тень, и мне стало полегче на душе – мир жил своей жизнью, и в ней не было места ни войне, ни Тварям, ни моему страху.
– Тварь… еще одна… Ого, какие они… – Расслышав в голосе Эрика нотки паники, я всмотрелась в полумрак Тропы и окаменела: создания другого мира, появляющиеся одна за другой из невидимого мне с моего места Портального камня, казались ожившими плодами ночного кошмара! Тела, отдаленно смахивающие на человеческие, не вызывали особенного страха, а вот череп, похожий на лезвие топора, мощные, изгибающиеся под невероятными углами руки и ноги вызывали ощущение омерзения напополам со страхом. И еще они были заметно крупнее людей. Справившись с оцепенением, я вдруг поняла, что в Ущелье стало тихо! Вернее, не так: внизу дико орали несколько человек, видимо, от боли в глазах от вспышек света при появлении новых Тварей, но пропало гудение человеческого моря и лязг металла о металл…
– Мда… а среди них что-то много двумечных… – задумчиво посмотрев на меня, вдруг сказал Эрик. – Мерион говорил, что это офицеры и они намного сильнее обычных солдат… Странно, Демоны меня побери… Ведь не может же быть подразделения, в котором одни офицеры?
Я пожала плечами и, всмотревшись в строящихся внизу воинов иного мира, заметила, что почти все они действительно вооружены так, как сказал Эрик.
– Идиоты… Что они делают-то? – Голос Ольгерда, неожиданно для меня раздавшийся рядом, чуть не заставил меня заорать от ужаса. – Зачем давать им строиться???
– А вы посмотрите на Императора! – вдруг хмыкнул Эрик. – Он что, вообще дурак?
– Офигеть!!! – В голосе Коррина было столько удивления, что я, с трудом оторвав взгляд от строя Тварей, занимающего все больше и больше места вдоль стены под нами, нашла глазами расфранченного, как на балу, мужчину и чуть не расхохоталась: стоя напротив «Ангелов Смерти», он, зажав в руке явно декоративный топор, исполнял что-то вроде танца. Потрясая оружием, он то подпрыгивал, то приседал, то изображал «жуткие» по своему идиотизму атаки, то потрясал топором в воздухе, видимо, изображая ликование. Не менее весело вели себя придворные – несколько человек, стоя чуть дальше своего господина, довольно слитно исполняли несколько более упрощенный вариант того же танца!
– Им бы еще бубны и посохи, и я бы решил, что это слет шаманов Крайнего Севера! – Ольгерд, выдав очередную непонятную фразу, которую я постаралась запомнить, чтобы расспросить его потом – его рассказы о том, другом мире были настолько интересными, что я старалась его разговорить при любом удобном случае.
– Вот и Твари офигели… Так их тут еще не встречали…
Твари действительно не атаковали. Строй напротив беснующегося в танце Императора все уплотнялся, но не делал ни единого движения, которое можно было бы истолковать как агрессивное – видимо, представление их чем-то поразило. Однако стоило танцору совершить последние па и замереть с поднятым к небу топором, как в строю «Ангелов» наметилось шевеление – откуда-то из задних рядов выбралась приземистая Тварь, сделала пару шагов вперед из строя и тоже воздела к небу свое оружие – два Черных меча…
– Элита… Черт, он не знает, с кем связался… Они, наверное, решили, что он вызывает на дуэль их лучшего воина… Ну, в общем, за что боролся, на то и напоролся… – Голос Коррина был совершенно спокоен, и я, не отрывая взгляда от снова запрыгавшего на месте Императора, вдруг задумалась: а ведь и он когда-то стоял напротив строя Тварей и ждал начала боя…
Тварь, видимо, не отличающаяся особым терпением, не дождалась окончания очередного танца человека, а сделала шаг вперед и скрестила перед собой мечи. Прервав движение на середине, «танцор» снова воздел к небу топор и замер, салютуя долгожданному «Ангелу»… Тварь, «оценив» его радость, вдруг сорвалась с места и метнулась к не ожидавшему подобной прыти Императору… Сказать, что император был плохим воином, было бы трудно: несмотря на неожиданность атаки, рефлексы бывалого воина сделали свое – топор, находившийся в не самом удобном для отражения атаки положении, все-таки успел оказаться на пути левого меча Твари. Но великолепная сталь и мощь удара сделали свое дело: Черный меч, пройдя сквозь рукоять парадного оружия, отделил правую руку сместившегося в сторону монарха от тела, а второй меч, уже не встретив никакого сопротивления, смахнул с плеч и голову самодержца… На миг замерев над телом поверженного врага, Тварь воздела к небу мечи, а потом, одним движением стряхнув с них кровь, диким прыжком заскочила в строй оцепеневших от такой развязки придворных…
В то же мгновение строй остальных «Ангелов Смерти» пришел в движение – приблизительно одна четверть уже успевших появиться в Ущелье Тварей двинулась к гостевым трибунам, сметая слабое сопротивление перепуганных кровавым зрелищем монахов. Остальные, развернувшись поперек ущелья, врубились в строй деморализованной, но не потерявшей боевых навыков армии Ордена. Монахи, забившие своей массой Тропу на несколько полетов стрелы, стараясь продать свои жизни подороже, рубились изо всех сил, но преимущество Тварей в скорости, силе и оружии стали сказываться практически сразу: Твари, прокладывая себе дорогу сквозь элитные части Ордена, двигались так, как будто им противостояли дети с деревянными мечами, взявшие в руки оружие максимум месяц назад! Скупые, отточенные тренировками удары жутких черных клинков, не встречая сопротивления, перерубали топорища, латные наручи, поножи, пробивали щиты и шлемы и крошили человеческую плоть! Завороженная кровавым зрелищем, я вдруг почувствовала влагу на щеках и вдруг поняла, что плачу! От осознания того, что бессильна помочь умирающим внизу людям! Оттого, что с моей помощью эти создания пришли на Элион и остановить их будет невозможно!
– Пора! – Потрепав меня по волосам, Ольгерд вскочил на ноги, и по его сигналу из небольшой лощины за нами к закрепленным на стене веревкам бросились ребята из Волчьего Логова и женщины из Первой сотни королевы Шеины.
– Портал отключен! – Запыхавшийся голос кого-то из ребят снизу заставил Ольгерда согласно кивнуть и скомандовать:
– Приготовились! Без команды не прыгать!!!
– Темп!!!
Смотреть, как по десяткам сброшенных вниз веревок скользят наши бойцы, было жутко и стыдно. Жутко, потому что внизу их ждала сама Смерть, а стыдно потому, что Ольгерд и Мерион под страхом изгнания из Логова запретил мне, Эрику и еще десятку молодых девушек из Нианга, по их мнению, не готовых к бою с Тварями, участвовать в предстоящем бою… Оставалось смотреть вниз и сопереживать…
…Монахи, еще мгновение назад бившиеся в строю, внезапно превратились в перепуганную массу пытающихся спастись от неминуемой смерти людей и бросились вниз по ущелью. Орущая от ужаса толпа сбивала с ног своих же товарищей, втаптывала в камень, покрывающий тропу, потерявших равновесие неудачников и убивала в спину мешающих бежать от Тварей друзей. Лишь немногие пытались обороняться от наступающих строем чудовищ, но и их тела ложились под ноги воплощенному Ужасу иного мира. Сотни полторы-две Тварей двигались вниз по тропе, спокойно и размеренно уничтожая все, до чего могли дотянуться своими клинками… Остановить их было просто невозможно, и я отказывалась понимать, как Ольгерд, выстраивающий внизу ребят в подобие маленького клина, может этого не понимать…
– Наших заметили! – взвизгнула Миия, двадцатилетняя воительница, раненная в левую руку в рейде к пиратам и поэтому отстраненная от участия в бою, но сжимающая в здоровой руке арбалет и дожидающаяся команды начать стрельбу. – Почему я тут, а не там?!
Действительно, та часть Тварей, которая добила последних уцелевших сановников, прячущихся на трибунах, довольно лениво двинулась в сторону маленькой кучки наших воинов и, не пытаясь даже собраться хоть в какое-то подобие строя, попыталась втоптать их в камень. И вот тут я заорала от счастья, как ненормальная: тройка Ольгерда, Мериона и Беаты, стоявшая во главе клина, вдруг размазалась в воздухе и прошла сквозь строй Тварей, как нож сквозь кусок сала! Я, конечно, видела тренировки Коррина и его сестры, но то, что они творили внизу, понимать отказывалась – двигаться ТАК было просто невозможно! Три пары мечей вообще не было видно! Только по ошметкам тел Тварей, разлетающимся от них, как брызги от носа корабля, можно было понять, что они атакуют!
– Охренеть! – Любимое слово Глаза из уст Эрика пришлась как нельзя кстати.
– Вот это воин! – с придыханием в голосе пробормотала Миия, отчего я даже отвлеклась от творящегося в ущелье чуда – такое признание из уст тех, кто привык считать мужчин чем-то вроде нянек для малолетних детей, дорогого стоило…
Тем временем еще пять наших троек вступили в бой, и Твари, пришедшие в себя после первых неудач, снова подались назад: ребята, всю жизнь почти готовившиеся именно к таким боям, атаковали очень жестко и расчетливо, расширяя прореху в строю пятящихся к трибунам чудовищ. Девушки, ожидающие своей очереди в глубине построения, нервно подпрыгивали на месте и дергали оружием, словно повторяя движения тех, за кем они в данный момент наблюдали…
В какой-то момент правая половина строя Тварей вдруг сорвалась с места и побежала! Однако наше радостное улюлюканье прервалось, не успев толком начаться – добежав до основной массы, двигающейся по ущелью, они влились в строй, который тут же замер на месте и вдруг словно вскипел: быстрое перестроение, и добрая треть Тварей, в основной массе состоящая из двумечных «офицеров», развернулась к нашим воинам лицом и пошла в атаку. Подавая арбалеты стрелкам-девушкам, я старалась не отрываться от происходящего внизу – стрелять из тяжелых армейских арбалетов я не умела, а вот заряжать у меня получалось довольно-таки быстро…
Наши тоже не стояли на месте – двенадцать смешанных троек второго-третьего эшелона тут же продолжили добивать оторванных от основного отряда созданий, а первая линия во главе с Ольгердом приняла на себя удар бегущей в горку элиты Тварей…
Первое столкновение было страшным – лязг железа и дикие крики внизу заставили меня на мгновение зажмуриться! Но стоило кому-то из девушек, стоящих рядом, взвизгнуть, как я тут же открыла глаза. Оба строя почти смешались: четыре тройки наших ребят держали строй, а вот одна, уничтоженная полностью, позволила Тварям врубиться во вторую линию. Правда, этот успех дорого им обошелся – безумная тройка Коррина, сменив направление движения, быстро отсекла десяток воинов врага и довольно быстро покрошила их в салат, но наш строй за это время заметно поредел…
Две яркие вспышки на скалах чуть ближе к выходу с Последней Тропы меня чуть не ослепили, зато в строю врага образовались две здоровенные прорехи – как минимум десятка полтора чудовищ словно перемолотило невидимыми жерновами! Миия запрыгала от радости и завопила так, что заложило уши… А потом стрекот тех странных устройств, за которыми с вечера возлежали Глаз и Сема, вдруг прервался, сменившись другими звуками – в дело пошло то оружие, которое они когда-то привезли из своего мира. Глухие хлопки, изредка заглушающие лязг железа и крики умирающих людей, каждый раз оказывались вовремя – разлеталась голова какой-то очень удачливой или хорошо подготовленной Твари, или захлебывалось начало их наступления, или спасалась чья-то жизнь…
А вскоре порядком поредевший строй врага, бьющегося против наших воинов, начал медленно отступать вниз по ущелью! Вслед за ними двинулись наши, и стоило им продвинуться на половину полета стрелы, как я схватилась за голову. На камнях Последней Тропы остались лежать десятка три неподвижных тел. В то же мгновение несколько девушек-врачей, дождавшихся команды Хранителя, подбежали к веревкам и начали судорожно пристегивать к ним «восьмерки», готовясь спрыгнуть вниз… Подскочив к ближайшей, чтобы ей помочь, я на мгновение отвела взгляд в сторону от ущелья и присела перед ней на колени…
– Твари!!! Новые Твари!!! – дико заорала Миия у меня над головой, и я, защелкнув карабин, отскочила в сторону и посмотрела вниз. Из вроде бы закрытого Портального камня выметнулись десятка четыре чем-то отличающихся от виденных ранее Тварей и, схватившись за веревки, начали подниматься вверх!!!
Эрик среагировал первым – перерубив две ближайшие к себе веревки, он подал пример остальным… Увы, успели не все – семь новых чудовищ, с безумной скоростью оказавшихся на скалах неподалеку, легко снесли группу попытавшихся их остановить девушек и, вместо того чтобы продолжить атаку, вдруг перекинули веревки на другую сторону хребта и соскользнули по ним вниз…
