Глава 18
ГОРОД ЗОЛОТОЙ

Выход в город на культурно-массовый прием пищи был испорчен еще до начала, мне лично было уже не до увеселений. Меня тихо бесила сложившаяся ситуация, и я ничего не мог с собой поделать. Вам не кажется, что Шухер оборзел? Причем до самого-самого края, дальше некуда. Я, конечно, мог предположить, что на мое появление на Ариэле стоит «маячок», но что у Штрауба хватит наглости явиться лично — настолько моя фантазия не распространялась.

Док угрюмо помалкивал. Джоан сначала пыталась нас расщебетать, «включив блондинку», но очень быстро поняла, что результат даже не нулевой, а стремится к отрицательному. Мы добрались до кафе, про которое упоминал Марат, отведали кофе с действительно очень неплохой выпечкой, и как-то очень быстро вернулись в дом доктора. Я забрался в сеть и начал вдумчиво шерстить открытые источники, собирая информацию по корпорации Вита Серв и планете Триангл.

Марат тоже уткнулся в терминал, явно продолжая свои изыскания. Джоан устроилась на диване у меня за плечом, то ли поглядывая, чем я занят, то ли задремав. Во всяком случае, насколько я видел ее отражение в различных отполированных поверхностях, поза ее не менялась. И дыхание было ровным, спокойным.

Чем больше я копал, тем больше бесился. Выходило, что я каким-то совершенно неведомым мне самому способом добился нужного результата. Не понимаете? Сейчас объясню. Видите ли, Вита Серв очень, очень прилично окопались. Их штаб-квартира, головной офис, мне была явно ни к чему, я отдавал себе отчет, что там одни менеджеры да попугаи. А производственные корпуса были крайне прилично защищены. И непохоже, что их защитили после моего предыдущего визита. А в том, что в прошлый раз я прошел системы их обороны и побывал в корпусах, я уже не сомневался. Ведь откуда-то у меня взялся «хвост» в виде их безопасников, и пластины пресловутые — тоже откуда-то взялись.

Ломание головы по этому поводу ни к чему не приводило — подсознание отказывалось исторгать из себя хоть какой-нибудь, пусть даже самый завалящий, «крючок». Я тяжело вздохнул, встал, прошелся по комнате туда-сюда, подошел к Марату, взял у него сигарету из пачки, с наслаждением закурил, прокашлялся и сообразил, что курить-то я практически бросил, за все время своих похождений и приключений. «Крючок»? Черта-с-два, ни разу. Просто — понимание того, что бросил курить. Запатентовать, что ли, метод отсекания зависимости? Бац — амнезия. Бац — больше не курим. Удобно, а?

Но к решению меня не приблизило ни на йоту. И я понял, что необходима рекогносцировка на местности. Ну вот то есть взять и полететь на Триангл, собирать данные дальше. Я поделился этой мыслью с Маратом, негромко, чтобы не разбудить Джоан. Док удивленно поднял бровь:

— Птиц, ты опять головой ударился? И когда только успел…

— Если б ударялся — ты бы видел. Я ж от тебя, можно сказать, не отходил, — парировал я.

— Ну тогда я даже боюсь предположить, какие процессы протекают под твоей крышкой черепа, — задумчиво протянул Анри-Жак. — До такого до думаться не каждый психопат смог бы, как мне кажется.

— Что ж ты за человек такой, а, медицина? — грустно спросил его я. — Что бы я ни сделал, ты то объявляешь меня психом, то называешь извращенцем, то просто за идиота держишь.

— Игорь, я врач. И если меня тревожит состояние больного, то я не стесняясь пресловутому больному это объявляю. А если тебе это настолько мешает, мог бы и сказать. Я вполне способен не выносить тебе остатки думательной твоей кости, а просто записывать. И строить твое последующее лечение, не ставя тебя в известность, от чего именно намерен исцелять.

— Да ну нафиг! — вырвалось у меня. — Нет уж, Андрей, так дело не пойдет.

— Тогда изволь слушать дядю доктора и не сомневаться. Комментировать, так уж и быть, разрешаю. Понял? — фыркнул Марат.

— Понял, понял, — кивнул я. — Но это еще не означает, что согласился.

— Ну и дурак, — безапелляционно заявил док и опять углубился в изучение чего-то на своем терминале. Наверное, давая понять таким нехитрым образом, что разговор окончен.

Я посидел минуту, докуривая богомерзкую злопухоль неведомой мне марки, и полез смотреть объявления о продаже кораблей на Ариэле. Мне срочно необходимо было помимо нашего «Ската» разжиться еще транспортом. А то никуда я не долечу, раз уж меня прямо здесь достали, у Андрея дома.

Почти сразу я нашел то, что меня заинтересовало: бывший малый десантный корвет, перестроенный в туристическую яхту. Ну, то есть как — перестроенный: орудия сняли, бараки десантуры разбили на каюты, напичкали свежеобразованные пристанища среднего класса хоть какой-то имитацией роскошной жизни и в таком виде продают. Не первый раз сталкиваюсь, насмотрелся. Кстати, вполне себе подход. Смущало меня только то, что заявленная грузоподъемность у этой посудины была не ахти, могли и силовую установку перестроить.

Второй лот на продажу заинтересовал меня еще больше: опять же яхта. Только не круизная, не туристическая, а спортивная. Маленькая, верткая, но тесная. Построенная для межзвездных регат. Никакого оружия, никаких щитов, только моторы и по реактору на каждый, силовая вооруженность — как у хорошего эсминца. И это просто превосходно! Вот на этой посудине можно совершенно свободно пилить в любой конец пространства и не переживать по поводу возможных желающих тебя догнать. Просто немного таких претендентов и найдется, поверьте мне.

Но у всего есть свои минусы — ее экипаж два человека, плюс до полутора центнеров груза. Больше не возьмет, даже кают в ней нет. Даже кубрика. Так, один отсек — он же и рубка, он же и кают-компания. Два пилот-ложемента, санитарный блок, он же капсула спасательная, и пищевой автомат.

Повинуясь непонятному наитию, я аккуратно встал из-за терминала, скинув себе на наручный оба объявления, и потопал к выходу.

— Ты далеко собрался ли, Игорь? — осведомился док.

— До верфи, док. Там корабль продают, который мне посмотреть охота. Для будущего дела.

— А, добро. Может, вызвать кого-нибудь из ребят Виктора? Для твоей безопасности…

— Не стоит, старина. Меня сейчас трогать — себе дороже, и Шухер это прекрасно понимает. Он, скорее всего, сейчас уже на полпути на свой небермудский треугольник, при этом меряет шагами каюту и матерится сквозь зубы.

— Уверен? — поднял бровь Марат.

— Почти на сто процентов. Я его довольно неплохо знаю, Андрей.

— Как скажешь, как скажешь. Ладно, тогда просто со связи не пропадай, хорошо? Чтобы я не волновался зря.

— Папа, я уже большой мальчик, мне уже можно покупать алкоголь и гулять после одиннадцати, — хохотнул я, в душе прекрасно понимая, что док прав.

— Да хоть после полуночи, — буркнуло светило медицины и опять уткнулось в свой терминал.

Я, довольный тем, что допрос окончен, вышел из дома и не торопясь пошагал в сторону большой улицы. А там уже и такси поймать можно, и рейсового буса дождаться.

Впрочем, ждать пришлось недолго, и уже через полчаса я бродил по верфи, наслаждаясь видом огромного количества судов, суденышек и, даже не побоюсь этого слова, судищ. Поскольку один из встреченных мною на стоянке верфи экземпляров по размерам приближался к среднему крейсеру по стандартам Российской Империи. Дура была не просто немаленькая, мягко говоря — огроменная. Заявлен был как тяжелый транспорт, стоил — почти два миллиона кредов, а если посчитать еще и страховку, и дооснастку, и заправку — то сумма еще немало увеличивалась. Ему требовался экипаж в тридцать человек, что составляло его четыре ходовые вахты. Эх… Ну вот почему я не транспортник? На такой дуре не просто жить можно, на такой дуре можно жить со всем возможным комфортом!

Но меня интересовали другие «лоты» этого аукциона. И путем недолгих переговоров с прискакавшим весьма шустрым продажником я стал фактическим владельцем еще двух кораблей. Этих самых, вышеупомянутых двух яхт — скоростной и прогулочной. А старая добрая коррупция позволила мне не сверкать своими документами. Прекрасно понимая одноразовость этого шага, я зарегистрировал прогулочную на Вольдемара фон дер Мурхе, а скоростную — на Леонида Беклемишева, гражданина Российской Империи. Сказал, что хочу сделать подарок другу. Сам внесся в реестр, как временный капитан, что законами ВМО вполне позволялось, и проследовал на борт. Собственно, судно было уже снаряжено и заправлено и стояло уже на стартовой полосе. Хорошо этой верфи, у нее свой космодром. Не парясь совершенно, можно продавать корабли, которые из салона осмотра следуют на оснастку и сразу же улетают.

На самом же деле это скорее относилось к наплевательскому отношению правительства Ариэля к своему таможенному пространству. Им вообще на весьма многие вещи было наплевать, из числа тех, за которые на других планетах могли и к стенке поставить. Ввез на Ариэль наркотики или тяжелое вооружение? Живи спокойно до тех пор, пока кто-либо из граждан этой милой планетки на тебя не пожаловался. А вот тогда — молись, зараза. Ибо все у тебя плохо, от слова «совсем», поскольку покой и достаток граждан ценится здесь гораздо выше, чем любые законы и свободы любых туристов и гостей.

Но все это лирика. Так, описательное отступление. Мне просто надо было как-то унять дрожь в руках, которая началась в тот момент, когда я оторвался от полосы космодрома. «Полар Стар», наглая и верткая посудина, развивала совершенно нереальную скорость на своих двух шифтах. Я из принципа не задействовал гравикомпенсаторы, и меня вдавило в пилот-ложемент ускорением в шесть G. И это на тридцати процентах тяги! Что же эта наглая скотина летучая творит на полном ходу?

Вынырнув из атмосферы, я открыл достаточно дружелюбный интерфейс навигатора, выбрал Триангл из списка планет, до которых «Полар Стар» способна была прыгнуть без захода в другие системы, подивился возможностям двигателей и начал предпрыжковый разгон. Для разнообразия дал тридцать процентов мощи на гравикомпенсатор, и полную — на движки. И тут же пожалел об этом, поскольку начал чувствовать себя паштетом, намазываемым на ломоть хлебушка.

Если кто-нибудь наблюдал за моим полетом, то скорее всего сейчас крутил пальцем у виска: пилот выскочил из атмосферы со скоростью около двух сотых мегаметра в секунду и рванул куда-то, ускоряясь с нелепым форсажем около 15G. Я бы, увидев такое, пришел бы к выводу, что бедняге стоит показаться психиатру. У него явные проблемы. А то, что «бедняга» в данном случае я, и врач остался там, откуда я ушел чуть больше часа назад — так это мелочи, нюансы…

«Звездочка», как я про себя окрестил яхту, довольно резво набрала скорость для прыжка, а дальше все произошло привычно — купол «перехода», Великое Ничто в своей зеркальной ипостаси, и я вынырнул в нужной мне системе через четыре с половиной секунды. Привязался к маяку выхода, определился, сопоставил часы, бортовые и личные, и никого не стесняясь на полном ходу попер к Трианглу. Посадку запрашивать не стал, попросил разрешения встать на орбиту. Их диспетчера просто подтвердили, что это не проблема, и я начал облет. Слава всем богам Пустоты, на борту «Звездочки» стоял очень неплохой комп, и фото-видеофиксаторы у него были крайне приличные.

Обзорная экскурсия вокруг Рейвен-Сити. Где-то тут их офис, который мне не сдался. А вот и знаменитые золотые кварталы — пристанище местных толстосумов. На всех картах и атласах были залиты золотой краской, как обозначение того, что не будучи набитым золотом там делать нечего.

Город золотой. Где злато, там и зло. Так, стоп, сказал я сам себе, что это еще за шуточка про «зло и злато»? Откуда она? Крючок? Или…

Это оказался «крючок». Я вдруг вспомнил, как крутился вокруг этих кварталов, как следил за кое-кем из их обитателей. И как понял, что зря тратил время — те, кто живут здесь, ни черта не знают из того, что меня интересовало тогда. Так что зло в данном случае — это пустая трата драгоценного времени.

Легкое касание штурвала — и «Звездочка» меняет курс. Я все так же на стационарной орбите, но уже в немного другой плоскости. И понемногу удаляюсь от Рейвен-Сити, нечего там делать. О, а вот и местная достопримечательность — гора, практически идеально пирамидально-трехгранная. Где-то тут… Я помню, где-то тут, не очень далеко, эта чертова фабрика…

Нашел, твою ж дивизию. Вот она. Больше напоминает крепость, если честно, нежели производственный комплекс. Я связался с диспетчером навигационной службы Триангла, сообщил о наличии у меня на борту неполадок, передал свои координаты и ID и запросил разрешение на вход в атмосферу. Наврал, что полетел охладитель, сообщил, что в состоянии пополнить запас воздуха без посадки, нет, на полосу приземляться не собираюсь, просто вход в атмосферу. А, да, корпоративное пространство постараюсь не нарушать, спасибо, господин диспетчер!

Настолько наглой разведоперации силами одного дурака, наверное, еще никто не проводил. Я, словно метеорит, по отвесной траектории спикировал вниз, к фабрике, держа дистанцию от «корпоративной территории», постоянно снимая на видеофиксаторы интересующий меня объект. А когда вышел на высоту в пять километров, с которой мои приборы видели каждый камушек во дворе фабрики, начал нарезать круги с радиусом в пару километров от шпиля самой высокой антенны на территории корпоратов.

Со мной попробовали связаться их безопасники. Уточнили, что происходит. Порекомендовали не нарушать их границ. Я учтиво и корректно им пообещал, что даже в мыслях не держу. Даже не соврал, в общих чертах — не собирался же садиться сейчас, в самом деле. Но, несмотря на это, через десять минут моих наглых съемок с их территории поднялись два штурмовых истребителя-перехватчика, постройки Сегуната. А стало быть, довольно вертких, тяжело вооруженных, но не особо бронированных. Эта сладкая парочка уравняла наши скорости, и, по сути, стали меня конвоировать, постоянно щупая своими сканерами. Молодцы, мальчики, хорошо службу несете. Или это я в прошлый раз вас такому научил? Как же паршиво ничего не помнить, вы не находите?

Ну да ладно. Пора, так сказать, и честь знать. Я зажег внешние огни, красные от бака к юту, что в международном реестре означало «осторожно, начинаю разгон». Штурмовики то ли не читали Свода сигналов, то ли не поверили мне, но дистанцию не сократили. Ну и черт с вами, подумал я и вкачал в шифты тридцать процентов тяги, одновременно задирая нос «Звездочки». Ну, так и есть, летуны шарахнулись в разные стороны, едва не теряя управление — гравитационные возмущения от моих конвертеров расшвыряли их, как котят. Ну кто, скажите мне, кто в здравом уме лезет «под дюзы» космической яхты на атмосферной машине? Чем вы думали и зачем, два героя?

«Полар Стар» вырвалась из атмосферы, и я сообщил диспетчерам, что покидаю орбиту. Дескать, все у меня уже хорошо. Мне больше ничего не нужно. Не то чтобы моего собеседника это как-то удивило, но интонация голоса, когда он желал мне счастливого пути, у него изменилась. Ну да и ладно, его проблемы. Я же просто задействовал компенсаторы, бросил полную тягу на внутрисистемные двигатели и начал разгон для прыжка обратно. Шикарная яхточка. Ничего не скажешь. Просто блеск. Наглая, верткая, дерзкая, быстрая… Сказка, а не яхточка. Даже жаль продавать будет, но делать нечего — она мне больше не нужна.

Да и опасно будет еще где-то на ней светиться. Не для меня опасно, для дяди. Его в эту историю впутывать совершенно неохота. А яхта все ж на него записана. Стоп… продать… Птиц, ты идиот! Ты теперь не сможешь продать эту яхту, пока не покажешься Леонид Петровичу и не получишь от него доверенность на продажу, идиот!

Раньше надо было думать. Теперь-то чего самобичеванием заниматься? И только я сам себе это сказал, как на руке заверещал браслет коммуникатора, сообщая мне, что меня вызывают. Причем раз на браслет, а не на корабельный, то именно меня, а не капитана «Полар Стара».

— Слушаю, — буркнул я, не включая видеообзор.

— Ты где? — вместо «здрасти» вопросил коммуникатор голосом Джоан.

— Далеко, — фыркнул я в ответ, чувствуя себя немного глупо. В самом деле, а что я должен был ответить на такой вопрос? «Слетал на Триангл, теперь лечу обратно»? Идиотская ситуация, вы не находите?

— Очень информативный ответ, — съязвила мисс Сейли. — И когда ваше высочество ожидать обратно?

— Часа через полтора, я полагаю. Ща тут кое-какие дела закончу и вернусь. Не переживай, к ужину буду.

— К ужину? Ты сказал доку, что поехал на верфь. Я проверила, «Скат» стоит на полосе. На верфи сегодня было совершено три продажи, если верить их сетевому отчету по лотам. Из них две — примерно через час после того, как ты вышел от дока. Игорь, я что-то должна знать?

Нет, ну вы видали Шерлока Холмса в мини-юбке? И что я могу на это ответить?

— Джоан, я что, на допросе? Вернусь — все расскажу, не переживай. Отбой.

— Как скажешь, — ответила она злым голосом. — Отбой.

Кажется, по возвращении меня ждет маленький скандальчик. Или не маленький. В любом случае лишний. Надо будет объяснить «мастер-технику», что я не ее собственность. И если меня нет дольше, чем все предполагали, то это еще не повод звонить и устраивать допрос. Хотя мог бы и понимать — волнуется барышня. Завез черти-куда, бросил в компании врача-полиглота с шизофреническими повадками, а сам куда-то свалил. Занервничаешь тут.

С этими мыслями я удостоверился, что «Звездочка» набрала достаточную скорость для прыжка, и ввел команду на открытие «прокола». И через две минуты двадцать секунд оказался опять в системе Беты Бурундука. Которая, если честно, уже начинала становиться чуть ли не домашней такой, уютной… Ариэль особенно, ага.

Я связался с командиром наемников и попросил его о встрече. Сказал, что у меня есть оперативные разведданные. И мы договорились пересечься через два часа. У доктора, что характерно. Ну и славно, не хотелось бы мне тащиться куда-то еще.

Плюхнувши «Звездочку» на космодром рядом со «Скатом», я связался с ребятами с верфи и попросил перегнать «Улисса», как назывался транспортник, на эту же площадку, предусмотрительно мною арендованную на месяц вперед. Черт побери, карманный олигарх какой-то, а не самовольно отсутствующий оперативник ЖК! Три корабля разных классов на одной площадке! И все — мои, представьте себе. Бардак…

Дорога до дома доктора заняла полчаса на такси. Судя по всему, ко мне здесь начали привыкать. Во всяком случае, таксист этот меня уже возил, и когда я плюхнулся к нему на борт, он поинтересовался, на тот же ли мне адрес. Я кивнул, понимая, что начинаю казаться местным жителем. Бывает же, а?

Дока, что странно, дома не оказалось. Зато оказалась Джоан, и, похоже, не в духе. Она впустила меня, всем своим видом демонстрируя, что очень на меня сердита. Односложно поприветствовала и сообщила, что намерена еще поспать, развернулась и ушлепала наверх. Вот так выходка. Такое впечатление, что я на ней женат, причем уже не первый год!

Через час с небольшим явился Вик, на этот раз весьма прилично одетый — в джинсовую рубашку и такие же брюки. Правда, все с тем же «Видоумейкером» на ремне. И в тяжеленных ботинках. Ну, да ему виднее. Я пригласил его устраиваться поудобнее, подключил свой коммуникатор к монитору настенного терминала и начал «крутить кино», комментируя кадры своими впечатлениями. Вик несколько раз требовал остановить, прокрутить еще раз, чуть медленнее, еще медленнее, остановить еще раз. Все приглядывался то так, то этак. А потом тяжело вздохнул и пробормотал:

— Эх, красиво засели. ШОКи бы нам, вроде «Бурана» или «Метели», да где ж их взять-то на Ариэле…

ШОКи. Штурмовые орудийные комплексы. «Буран» — восьмистволка, «Метель» — десятистволка с ракетными портами. Производство — чаще всего Закат, какая-то из их оружейных корпораций. Именно таких хотел от меня клан Сахара, помните?

И я помню. Теперь. Потому что они у меня есть. Я их тогда нашел для Сахара, вернее, на деньги Сахара, для себя. И лежат они, количеством три штуки, на складе ответственного хранения, на Триангле, в порту Рейвен-Сити. Арендованном на пять лет. И теперь я это помню. Потому что слова Вика стали очередным, мать его, «крючком».

— ШОКи хочешь? Будут и ШОКи. Трех тебе хватит, Виктор? — поинтересовался я.

— А больше ничего нет? Кварковой бомбы какой-нибудь, а? — вскинул бровь наемник.

— Кварковой нету. А вот два «Бурана» и одна «Метель» — есть, причем уже на месте. Ну, в смысле, на Триангле.

— Охренеть можно… — пробормотал ошарашенный «дикий гусь». — На Триангле… ШОКи… Охренеть можно!

— Ну, если очень нужно, то можно и охренеть, — согласился я. — Но по-моему, гораздо практичней все же доделать дело сначала.

— Ага, — кивнул Вик, глядя на меня широко открытыми глазами.

Нет, ну а что? Теперь, по крайней мере, все начинает вставать на свои места. Видимо, я нашел ШОКи, собирался их задействовать (или успел, я не помню), при штурме фабрики Витасервов. А пластины, взятые оттуда, преподнести «мерзавцам». И ШОКи, исполняя свои обязательства, тоже отдать Сахара. Понимаете, какая картинка бы сложилась у того, кто взялся бы расследовать ту историю? От имени подставного лица Сахара покупает оружие, которое светится в нападении на корпорацию. А добыча нападавших оказывается в руках мотоклуба. И обе стороны сразу оказываются под пристальным вниманием безов картеля. Комбинация — сказка, но только почему-то не срослась, да, Игорь? Тоже мне, Остап Бендер…