Глава 19

— Поступили данные по боестолкновению с саргонцами и Флорой. — Секретарь, учтиво поклонившись, протянул иерарху защищенный кристалл памяти.

— Давай коротко. — Седар Лингар посмотрел на помощника.

— Нарг Сено, преподаватель боевой подготовки в Центральной академии, запланировал там учебный рейд. За каким-то бесом дал в напарники первокурснику бойца из нашего спецназа. Ну вы ее знаете — Рада Игорн.

— Да помню, конечно. — Иерарх улыбнулся. — Ученица Нарга, и такая же безбашенная, как и он.

— Если совсем коротко, то через час там уже был слоеный пирог из саргонцев и флорианцев. Те за каким-то шарконом поперлись в этот никому не нужный бункер и устроили там настоящую мясорубку. Курсант этот и Рада Игорн каким-то образом договорились с маткой шаран, и те уничтожили большую часть флорианцев, потом отдали та-глах и взорвали бункер вместе с собой.

— Нет, — задумчиво произнес Лингар. — Коротко не получается. Ладно. Иди, я посмотрю эту сказку сам.

— Та-глах. — Секретарь положил перед иерархом шайбу информационного носителя.

— Закрыто?

— Ничего серьезного. — Помощник позволил себе скупую улыбку. — Специалисты уже вскрыли код и приступают к дешифровке.

— Смешная сказка получилась. — Кон тио откинулся на спинку кресла. — Наргу выговор за плохую проработку операции. А парочке этой внеочередные звания, призовые за артефакт и на контроль.

— Так ведь Хишан Лид еще первокурсник…

— Да мне плевать! — Иерарх приподнял подбородок, секретарь вздрогнул от его холодного взгляда. — А будет кто-нибудь против, так я его лично на корм шарконам порежу.

Мара Соддар, одна из двадцати членов Высшего Совета Флорианы, была собрана как никогда. Документы, которые она готовила к очередному заседанию совета, должны были решить ее судьбу, поэтому и подбор материалов, и написание итоговой справки она не поручила, как обычно, своему секретарю, а сделала все лично.

Тут были и рапорты от рядовых оперативников, и свидетельства высокопоставленных офицеров спецслужб. Данные о потерях и анализ таковых у противника.

Потери личного состава были не так болезненны, как общие результаты происшествия. Перспективный объект уничтожен вместе с так и не расшифрованными данными и, возможно, блоками памяти, которые шаран могли спрятать. Утечка информации к магам уже, можно сказать, доказана, и теперь оставалось всего ничего. Обнаружить агента и заставить его говорить, а в идеале сделать каналом для дезинформации. Самое неприятное, что в результате образовалась целая цепь провальных операций. Так и не достигнуты поставленные цели по захвату артефактов в подземном храме Бреанны, потерян ценнейший источник информации в Саргонской империи, утеряны и еще не восстановлены полностью позиции у Фримов. И вот теперь, как финальный аккорд, провал на Кадире. Если выяснится, что хаты или имперцы вывезли та-глах, это будет конец. Совет никогда не простит ей такого провала.

С этими мыслями высочайшая прижала клапан, активирующий подачу питательного раствора в лампу под потолком, и еще успела поднять брови, услышав непривычный уху треск, как вся ее квартира превратилась в один пылающий шар.

В госпитале Хишан провалялся совсем недолго. Медики лишь проверили, как идет заживление раны, которую подлечила Рада, и общее состояние организма. Потом был торжественный прием у иерарха, на который Хишан пошел уже полноправным военнослужащим армии Хаторанского Союза.

И пусть его погоны были украшены всего лишь двумя небольшими серпиками, новоиспеченный лейтенант все время косился на знаки отличия, гордо расправляя плечи. На приеме, к его удивлению, присутствовал не только иерарх, но и Нарг Сено в форме полковника, и Теннайо в замысловатом камзоле, сверкающем золотым шитьем, и Ровенаро в генеральском мундире, и даже его отец, одетый по такому случаю в имперский флотский мундир без знаков различия.

— Ты храбро сражался, хат из рода россков. — Иерарх говорил негромко, но каждое слово отдавалось эхом во всех уголках большого зала. — Сегодня ты получишь свой первый знак воинской доблести, и мы все надеемся, не последний.

Из рук главы магистрариума Хишан получил небольшую золотую медаль, на которой красовался выпуклый щит, накрывавший два скрещенных меча и окруженный, словно венком, стилизованными язычками пламени. Не имеющий никаких заколок знак тем не менее накрепко прилип к ткани, стоило иерарху поднести его к мундиру Хишана.

— Теперь еще кое-что. — Ровенаро подошел и вручил парадный атрибут боевого мага — короткий кортик, лезвие которого было покрыто кристаллическим тереном, словно стеклом.

Все остальное Хишан воспринимал словно в каком-то тумане. Вино, поданное в больших кубках, торжественные речи и прочее. Очнулся лишь когда вышел под яркое солнце в сопровождении отца и Нарга Сено.

— Так. — Нарг деловито развернул Хишана лицом к себе. — Официальную версию событий получил?

— И даже расписался. — Лейтенант кивнул.

— Выучить так, чтобы не путаться даже под наркозом. — Нарг строго погрозил пальцем. — И учти. Теперь с тебя спрос будет втрое больше. Ты же теперь герой? Ну и должен соответствовать.

Они еще погуляли с отцом по городу, и Хишан проводил его до монорельса, который шел в столицу. Ален, получивший полноправное гражданство, теперь мог свободно перемещаться по всей империи, но работу в Аринаре бросать не хотел.

Хишан уже спускался с платформы монорельса, как девушка, шедшая впереди, чуть покачнулась и упала бы если б не вовремя подставленная рука.

— Будьте внимательнее, конна. — Хишан вежливо откозырял девушке и уже собирался идти дальше, как его остановил насмешливый голос:

— И почему я не удивлена…

Лейтенант резко обернулся и наконец узнал девушку.

— Нина?

— Видно, и правду говорят, что ты незаконнорожденный сын иерарха. Второй курс, а уже лейтенант, и орден Золотого щита…

— Своего отца я только что проводил домой в Аринар, — холодно отчеканил Хишан. — Но если вы желаете знать, как получают подобные награды, ознакомьтесь внимательно с ее статутом. Там ничего не сказано ни про знакомства, ни про протекции. — Он коротко поклонился. — Всего наилучшего, конна.

Еще полыхая яростью ко всему женскому роду, Хишан подошел к внутригородскому телепорту, как был перехвачен за рукав.

— Постой!

Мгновенно вывернулся из захвата, перехватил руку чуть выше запястья, и тут Хишан наконец узнал Раду.

— Прости. — Он отпустил ее руку и поправил китель. — Рефлексы…

— Нормально. — Рада, одетая, так же как и он, в парадный мундир, поправилась и выпрямилась во весь рост. — Не хочешь пригласить меня посидеть? Погоны-то обмыть нужно.

Рада с улыбкой смотрела на своего боевого товарища, глаза которого по мере скольжения по внушительному ряду наград и знакам отличия становились все больше и больше.

— Ну, спецура, это понятно. Но вот спецбат «Тени» — это уже серьезно.

В ответ девушка лишь фыркнула.

— Ерунда все это. А вот за звездочку — это тебе спасибо нужно сказать. Так что я теперь целый старлей. Предлагаю по этому поводу пойти и попытаться пропить хотя бы часть наградных.

— Не… это, как ты говоришь, без меня. — Хишан внутренне содрогнулся, вспомнив мучительное похмелье. — У меня со спиртным полная несовместимость. Но вот посидеть в красивом месте я бы не отказался.

— Тогда пойдем? — Рада качнула головой в сторону стоянки. — У меня тут собственное железо образовалось. Давно мечтала о флаере, и на тебе. Утром получаю наградные, и тут же на глаза попадается объявление о распродаже.

Всю эту сцену и старт новенького, сияющего полировкой спортивного «Ларкона» наблюдала скромно стоящая в сторонке Нина, набухающая черной яростью от того, что добыча, которую она уже считала своей, так бездарно ушла из рук. Но ведь до сих пор каждый, кто видел ее лицо и фигуру, не мог думать ни о чем другом, кроме как об этом. Но щенок должен быть примерно наказан. Приняв решение, девушка прикинула, кто из ее знакомых может помочь в таком щекотливом деле, и пальцы словно сами по себе набрали номер. Перед глазами раскрылась и неярко замерцала картинка с изображением мужского лица.

— Вейс? — Давний поклонник Нины еще со времен подготовительной школы, Вейс Лингар занимался какими-то малопонятными делами, приносящими, однако, неплохой доход, что следовало из уютной квартирки прямо в центре города и дорогой машины. — Мне нужно, чтобы ты хорошенько проучил одного парня.

— Неужели звездосветная Нина наконец-то получила отказ? — Абонент расхохотался в голос.

— Пусть тебя это не беспокоит, — отрезала девушка.

— А что меня должно беспокоить?

— Что ты, возможно, получишь то, за чем так долго бегал.

— Гм… — Вейс задумался. Конечно, теперь это не тогда, когда он сопливым юнцом мог ждать появления Нины возле дома. Сейчас у него было сколько угодно девчонок, с радостью выполняющих его любые желания. Но эта всегда была лакомым кусочком. У ее поклонников сформировался даже своеобразный клуб, на котором они обсуждали жизнь всеобщей любимицы и эпические провалы различных ухажеров. И главным мотивом, побудившим Вейса принять предложение Нины, было желание утереть нос всем своим, пусть даже бывшим, конкурентам.

— Нет, милая, — мужчина качнул головой. — Слова «возможно» и «может быть» в данном случае исключаются.

— Клятва на кровавом камне тебя устроит? — спокойно ответила девушка, которая предполагала подобное развитие событий.

— Вполне. — Вейс скосил глаза на часы. — Через полтора часа в храме Единого на Коум-Сирт.

— Договорились.

Чего Нина не знала и не могла знать, так это того, что Вейс был членом корпорации «Черных магов», выполняющих различные, не вполне законные поручения. За деньги корпорация могла организовать несчастный случай или преждевременную кончину неугодному человеку. Конечно, полиция хаторан все время стригла организацию, арестовывая и сажая ее членов, но желающие быстро решить свои проблемы, а также жаждущие богатства маги не переводились. Так что, сама не зная, девушка обратилась к кому нужно.

Фотография будущей жертвы уже давно ушла к специальным людям, которые разрабатывали конкретный план и назначали исполнителей, а сам Вейс решил переодеться поторжественнее. Все же не каждый день старая школьная любовь прыгает в постель.

Хишан и Рада выбрали небольшой уютный ресторан на скале, нависающей над морем. Время клонилось к полуночи, когда они вышли из ресторана и, загрузившись в такси, полетели домой.

Проводив чуть нетвердо стоящую на ногах Раду, лейтенант решил пройтись пешком и бодро зашагал по направлению к дому, благо что до него было совсем немного.

Даже не поняв, что случилось, Хишан, среагировав на одних рефлексах, окутался облаком защит, выдержав мощный удар «Серого облака», ударил в ответ плетением «зеленого луча» и добавил «воздушным лезвием». В переулке, куда ушел луч, кто-то сдавленно охнул, и раздался шум падающего тела. Еще через мгновение в защиту с сухим треском врезались несколько пуль и остановились буквально в десяти сантиметрах от тела. Они еще вращались, когда Хишан ударил по крыше, где сидел снайпер, рассеянным облаком «забвения» и, дернув рукав кителя, нажал на кнопку аварийной сигнализации.

Служба контроля среагировала очень быстро. Две патрульные машины буквально спикировали сверху и, тяжело ткнувшись амортизаторами в бетон дороги, распахнули дверцы.

Высокий статный офицер в черной с серебром форме не торопясь вышел и, оправив брюки, подошел ближе.

— Старший контролер капитан Зирон. — Офицер небрежно откозырял Хишану. — Что случилось?

— Там… — Хишан кивнул подбородком в переулок. — Один ударил «серым облаком», а второй стрелял сверху. Я его успокоил «забвением».

Не отвечая, офицер лишь скептически хмыкнул, показал подчиненным на переулок и посмотрел на стоящее рядом двухэтажное старинное здание, облицованное черным гранитом. Плетения двенадцатого уровня, исполненые совсем молодым парнем, — это даже не научная фантастика.

— Ну-ну.

— Есть, капитан! — Запыхавшиеся полицейские вытащили из черноты подворотни окровавленного человека.

Изломанное, словно кукла, попавшая под грузовик, тело было довольно веским подтверждением слов молодого лейтенанта.

— Проверьте второго. Должен быть вон там, на крыше.

Один из полицейских, на секунду притормозив, подпрыгнул и, окутавшись облаком телепорта, перенесся в точку прямо над крышей здания. Мягко приземлившись на черепицу, ловко залез в слуховое окно, и уже через минуту второй лежал рядом с первым.

— Оба живы, капитан, но первому нужна срочная помощь. Судя по внешним признакам, ему смяло правую часть груди и зацепило шею.

— Идентификатор?

— Лес Ромаг, в розыске уже третий год, и некто Кенао Сорги. Судя по оружию, тот самый снайпер, которого мы пытались найти по материалу двести пять — десять. Ну это убийство…

— Я помню, Ларм. — Капитан кивнул. — Как же они без защитных амулетов на такое пошли? — задумчиво произнес офицер, склоняясь над телами.

Раздался треск одежды, и на свет появился покореженный и оплавленный диск черного цвета.

— Твою, так! — Один из полицейских сержантов не смог сдержаться, глядя на оплавленный защитный амулет.

— Ты точно не хочешь изменить показания? — Контролер внимательно посмотрел на лейтенанта. — Возможно, захочешь рассказать о том, кто был с тобою рядом в момент удара? Или предъявить запрещенные боевые амулеты?

— Изменить — нет. — Хишан отрицательно покачал головой. — А вот показать могу запросто.

На ладони лейтенанта закрутился серебристый вихрь не до конца сформированных «воздушных лезвий».

— Да, парень, добавил ты нам проблем. — Вопреки сказанному капитан был доволен, словно получил давно ожидаемое повышение.

— Мне очень жаль, капитан. — Хишан чуть поклонился.

— Еще бы тебе не было жаль! — Офицер рассмеялся. — Теперь тебя разыскники всем отделом поить будут. А если еще и следователи подключатся, то просто держись.

— А без этого никак? — Хишан нахмурился. — А то у меня похмелье такое, что лучше было вообще не родиться.

— Разберемся, лейтенант.

Сообщение о провале операции Вейс получил как раз в тот момент, когда уже собирался ехать к Нине за наградой. Он замер, на несколько секунд просчитывая варианты, каковых было совсем немного. То, что захваченные боевики проговорятся, было еще не самым плохим. Знали они немного и даже имя координатора назвать не могли. По-настоящему плохо было то, что следователи Службы внутреннего контроля все равно доберутся до него. Вопрос лишь времени. В таких ситуациях Корпорация сдавала своих членов не задумываясь, чтобы сохранить ядро организации. Выход был только один. Самому достать этого пацана и лечь на дно, пока не утихнет шум. Тогда, кстати, и исполнителям будет проще оправдаться.

Небольшой сейф, расположенный под деревянной панелью, бесшумно распахнулся, и Вейс стал торопливо выгребать его содержимое. Два боевых жезла он закрепил под пиджаком, а мощный амулет, поглощавший магический удар, повесил на шею. Несколько идентификационных карточек и небольшую сумму наличных он распихал по карманам, а самое главное — упаковку ампул анфара — аккуратно разложил перед собой на столе и поочередно ввел себе в вену все шесть штук. Сразу по телу заструились мощные энергопотоки. Через час, когда анфар полностью пропитает организм, уровень Вейса поднимется с шестого до двенадцатого, а значит, он без проблем справится и с мальчишкой, и с возможными преследователями.

Он с сожалением оглядел свою уютную квартирку, в которую было вложено немало денег и труда, и решительно шагнул к выходу. Человек, который должен был зафиксировать смерть парня на видео, смог проследить за ним — и Вейс знал, куда ехать.

После ночного допроса в участке Службы контроля и прочих процедур Хишану хватило сил только добраться до дома и, сбросив одежду, рухнуть на кровать. Ночью от испуга он потратил слишком много сил, и теперь все тело ныло, напоминая о вреде неконтролируемых всплесков.

Разбудил его легкий перезвон сигнальной сети. С гулко бьющимся сердцем лейтенант внимательно слушал легкие, почти беззвучные шаги нежданного гостя и, скатившись с кровати, потянулся к единственному доступному ему оружию — офицерскому кортику.

Входная дверь словно вспухла и лопнула мелкими щепками от удара воздушной волны. Вейс, чуть красуясь, перешагнул через порог, с легкой улыбкой осмотрел квартиру и замершего посреди комнаты мальчишку в помятой форме и с кинжалом в руках.

— Рекомендую снять защиту, — насмешливо произнес черный маг, поднимая боевой жезл. — Тогда смерть будет мгновенной и совсем не болезненной.

— Рекомендую пойти на хрен быстрым шагом. — Хишан, уже окутавшийся плотным облаком защит, лихорадочно искал выход из положения. Биться с магом десятого-четырнадцатого уровня ему еще не приходилось, хотя теоретическую подготовку ему дали достаточно хорошую.

Защитный амулет не запредельной, но достаточно хорошей серии ему, конечно, не вскрыть. Амулет и себя защищает достаточно хорошо. Белки глаз отдают синевой, значит, наглотался анфара по самые брови. Через пару часов будет откат, но это еще очень не скоро. Ища выход из ситуации, в которую попал, Хишан услышал легкий скрип половиц, который его всегда раздражал, и мысль о нестандартной атаке, еще туманная, начала потихоньку оформляться.

— Да ты грубиян! — Вейс расхохотался. — Немудрено, что Нина тебя невзлюбила.

Первый удар огненной волны защита приняла, как и положено, истаяв в легкое облачко, но до конца погасить огонь она была не в силах. Отразившись от стены, она опалила бок Хишана, и его одежда вспыхнула, словно бумага. Удержавшись от шока лишь усилием воли, Хишан погасил пламя и, не теряя времени, выставил магический полог, пытаясь одновременно атаковать «стальной иглой», которая вполне ожидаемо была поглощена амулетом противника.

В новый удар Вейс вложил всю силу двух жезлов. Плескавшаяся в нем сила позволяла управлять и большими потоками, чем могли дать два боевых жезла.

Даже не надеясь на защиту, Хишан бросился на пол, пропуская волну огня над собой, но удар был слишком силен. Спина, уже обожженная предыдущим ударом, вспыхнула ослепляющей болью. Не обращая внимания на такие мелочи и выставив кортик, он кинулся вперед, одновременно готовя сложное и многоуровневое плетение, атакуя не самого мага, а бетонную плиту под ним.

Ожидавший последнего броска, Вейс переключил один из жезлов в режим щита, но пол под ним неожиданно истаял, и он по пояс провалился в образовавшуюся дыру. Защитный кокон мгновенно распался, не в состоянии образовать замкнутый контур сквозь двадцать сантиметров бетона, и офицерский кортик пронзил амулет насквозь, уйдя глубоко в тело мага.

Не давая врагу ни секунды на передышку, Хишан рванул рукоять кинжала в сторону, расширяя рану и выдергивая оружие, и вторым ударом уже собирался прикончить противника, когда Вейс, защищаясь, поднял руку. Полыхающий белым светом клинок прошел сквозь одежду и кость как сквозь масло и вонзился в голову черного мага.

В Вейсе оставалось еще совсем немного жизни, когда лезвие, ударив в последний раз, пробило череп и поставило точку в схватке.

Услышав шаги, Хишан схватился было за боевой жезл убитого мага, но, увидев черную форму контролеров, опустил руку.

— Где же ты врагов так успел нахватать? — Зирон присел и жестом подозвал врача.

— Ты еще спроси, кто его учил. — Доктор, мастер воды шестой ступени, оценивающим взглядом посмотрел на запекшийся, словно стекло, бетон противоположной от входа стены и занялся ранами Хишана. — Тут не меньше десятого уровня было. А то и двенадцатого.

— Я-то спрошу. — Капитан задумчиво посмотрел по сторонам. — Только что мне с того знания? — Он потянул носом возух. — Анфар? Ты принимал? — Капитан посмотрел на лейтенанта.

— Не… мне это ни к чему. Своей дури хватает. — Хишан устало махнул рукой. — Это от него тянет. Не знаю, сколько он сожрал, но запах в комнате стоял такой, что хоть окно открывай.

— Сколько, говоришь, тебе лет? — насмешливо поинтересовался контролер. — Шестнадцать? Золотой щит, лейтенантские погоны… Неплохо для начала.

— У каждого свой крест, капитан. — Зрачки Хишана чуть расширились, когда доктор доставал особенно крупный осколок из спины.

— Это ты прав. — Зирон, от внимания которого не ускользнуло движение доктора и размеры осколка, кивнул. — Но если решишь, что я могу тебе помочь, звони в любое время. — Он достал из кармана и протянул небольшую карточку. — Крест крестом, а друзья все равно помогут.